Небесный кузнец

Алексей Шмаков, 2023

Альтернативная Япония 20-х годов XX века.Вот так живёшь себе спокойно, никого не трогаешь. Рисуешь всё, что понравится. Постигаешь искусство мечевого боя у одного из лучших мечников страны. Но в один «прекрасный» день тебе на голову сваливается целая куча проблем. Начиная от правды о твоём истинном происхождении и заканчивая больным ублюдком, который открыл на тебя охоту…

Глава 3

Катана в последний момент успела встать между моей плотью и остро заточенным дротиком. Раздался удар, металла о металл и катана слегка завибрировала в моих руках. Она, что совсем с ума сошла вкладывать в бросок столько силы? Не успей я защититься, дротик наверняка бы пробил мою грудь насквозь.

И почему Изуми решила напасть на меня именно сегодня? Почему она до сих пор находится на своём посту, солнце уже начинало садиться.

Мне сейчас нужно срочно доставить Сато к Айко, пока не стало поздно.

Изуми, была одной из учениц сэнсэя. В отличие от меня, она проживала на территории храма вместе с сэнсэем, его семьёй и ещё двумя, такими же учениками, как и мы с ней. Для своих учеников сэнсэй специально построил отдельное здание, находящееся одновременно на территории храма и за её пределами.

Таким образом, он давал понять, что не требует от своих учеников следовать его вере и поклоняться ками, которым он поклоняется сам. Этот храм был возведён в честь одного из великих мечей — Саннин-но-сенши-но-яйза (клинок трёх воинов), которому до сих пор приходят поклоняться многие воины, желающие получить от великого оружия хоть маленькую частичку его невероятной силы.

Мне тоже было предложено жить на территории храма и проходить обучение у сэнсэя. Но я предпочёл остаться у бабушки. Кроме меня, у неё больше никого не было. Конечно, имелось множество помощников, но это все наёмные рабочие. Единственным близким человеком у неё был только я.

Сейчас было уже слишком поздно и храм закрылся для посетителей и что здесь забыла Изуми, для меня было загадкой.

Но раз она бросила мне вызов, то бой обязательно должен состояться. Это одно из неписаных правил нашего учителя. Убегать от сражения, значит убегать от самого себя. Только в бою, человек может принять себя, таким какой он есть.

Главным преимуществом Изуми, были атаки на расстоянии. Но и в ближнем бою, она была очень сильна. Не зря Кеншин-сэснсэй, последний год доверял Изуми роль хранителя порядка в своём храме. При необходимости она спокойно могла выкинуть любого нарушителя, применив силу. И даже если слишком перестарается, то к ней ни у кого не будет претензий. На территории храмов их служители обладали практически абсолютной властью и могли защищаться любыми доступными методами.

Бывали случаи, когда Изуми сразу же нападала на посетителей, стоило им только ступить на территорию храма. И судя по тому, что атаковала она меня, как только я оказался внутри, что-то в моём поведении ей очень не понравилось.

— Выходи Изуми и сразись со мной в честном бою. — крикнул я так и не поняв, как далеко от меня спряталась девушка. — Моему другу нужна помощь, поэтому я не могу задерживаться здесь. Мне срочно нужно попасть к Айко.

Справа от меня раздалось тихое шуршание листьев и через секунду Изуми спрыгнула с высокого дерева, в кроне которого она укрывалась. А ведь дротик прилетел совершенно с другой стороны. Как ей удаётся так мастерски их бросать? Даже сэнсэй говорит, что ему ещё ни разу не доводилось видеть подобное мастерство, хотя в молодости он повидал множество сильнейших бойцов.

Изуми, не сказала в ответ ни слова. В её руках появились дзюттэ* и она бросилась в бой.

Расстояние между нами девушка преодолела очень быстро и с ходу нанесла серию молниеносных ударов, от которых я с трудом смог увернуться. Попади она по мне хоть раз и совершенно точно, этот бой останется за ней.

Её дзюттэ были изготовлены из свинца и поэтому были тяжелее обычных в несколько раз. Удар такой дубинкой с лёгкостью может сломать кость. Что она неоднократно демонстрировала не только на нарушителях спокойствия храма, но и на учениках сэнсэя, обучавшихся вместе с ней.

Благодаря Изуми, у Айко всегда была работа. Меня постоянно удивляло, почему сэнсэй продолжает обучать эту бешеную фурию. Ведь совершенно точно, она будет использовать эти знания, во вред людям. Слишком она была агрессивно настроена, абсолютно ко всем. Исключением были только учитель и Айко, которую Изуми считала своей старшей сестрой.

Стон Сато заставил меня пойти в наступление, не считаясь с повреждениями. Друга как можно скорее нужно доставить к целительнице. А бой с Изуми может затянуться надолго, если я буду слишком осторожничать.

Во время очередного выпада Изуми я не стал уворачиваться или отходить назад. Наоборот, я сделал несколько быстрых шагов вперёд, позволяя дубинке, ударить меня в левое плечо, что-то в нём хрустнуло, накатила резкая боль и я полностью перестал ощущать левую руку. Но сейчас она мне была не нужна.

Катана уже давно находилась в правой руке и была занесена для удара, оставалось только выбрать нужный момент, который настал, как только я оказался на необходимом расстоянии.

Подставившись под удар Изуми, я создал для себя идеальные, условия для нанесения собственного удара, от которого девушка не сможет увернуться или защититься. Мой меч с громким свистом опустился на тонкую шею Изуми. В следующее мгновение дзюттэ выпали из её рук и, закатив глаза, девушка начала падать на меня.

Кое-как ухватив её рукой, в которой держал катану и аккуратно положил на землю. Убедившись, что она жива и я правильно рассчитал силы во время удара, оставил Изуми лежать здесь. В себя она должна будет прийти минут через десять. И максимум, что с ней может случиться после пробуждения, это головная боль. И то я очень сильно сомневаюсь, что с Изуми такое вообще возможно.

Сато лежал, не подавая никаких признаков жизни. Его грудь поднималась в такт дыхания настолько медленно, что могло показаться, что он вовсе не дышит. Кровь всё ещё продолжала сочиться из повреждённого плеча и это было очень плохо.

Главное, чтобы Айко оказалась на месте. А не ушла в очередной раз в госпиталь, помогать исцелять людей, которые неспособны оплатить услуги целителя.

Дом, в котором проживали сэнсэй и Айко, располагался в глубине территории храма, ближе к главному святилищу, в котором на золотом постаменте находился Клинок Трёх Воинов. Чудовищный клинок больше двух метров в длину и весивший почти пятнадцать килограммов.

По преданию, этот меч создал сам Сусаноо и подарил его благородным самураям из рода Токугава. Их сильнейшие воины втроём не побоялись выступить против двухтысячного войска объединённых кланов острова Хоккайдо, возжелавших свергнуть императора и посадить на его место, одного из своих патриархов.

Вот только они даже не могли себе представить, что на их пути встанут эти прославленные самураи. Которые благодаря своему искусству владения мечом смогли сразить всё неприятельское войско.

Сразу после того, как последний противник пал, разрубленный пополам. Воины пошатнулись, но воткнув свои клинки в землю, они остались стоять на ногах, гордо смотря на оставшееся за ними поле боя. Они так и умерли стоя, держась за свои мечи. Слишком много ран было получено ими во время боя.

Тогда великий Сусанно, наблюдавший за этим сражением из своих небесных чертогов спустился и оказал этим воинам самую большую честь, что можно себе только представить.

Из их тел он и создал этот меч, который впоследствии было решено передать на родину этих воинов в Ниигату. А на том месте, где были воткнуты в землю клинки этих воинов, возвели крупнейший в стране храм, посвящённый Сусаноо — Идзумо-тайся.

Сэнсэй искренне верил в святость этого меча и его божественное происхождение. Я же не разделял его взглядов. Человек должен добиваться всего сам, без вмешательства и покровительства высших сил. Но древние традиции были мне по душе. Я всегда с удовольствием наблюдал за проведением ритуалов и сам не прочь был принять в них участие.

Про древние легенды я вообще молчу. Слушать рассказы о былых временах, героях и богах я любил практически так же, как и рисовать. Вот только в отличие от моих рисунков и вариаций для них, количество легенд и преданий было, конечно, и рано или поздно, я просто буду знать их все.

На подходе к дому сэнсэя меня заметил Джуничи, ещё один из моих соучеников, и правильно всё поняв, побежал в дом.

Через несколько секунд оттуда вместе с ним выбежала и Айко с перепачканными в муке руками. На ходу она как могла, обтёрла руки об свою белоснежную юкату, совершенно не обращая на это внимания.

Придётся Сато раскошеливаться на новую юкату для Айко. Хотя думаю, он будет совершенно не против.

— Сначала он. — сказал я подбегающей девушке, опуская Сато на землю.

Сейчас он выглядел ничем не лучше трупа. Бледное, землистого цвета лицо, полностью лишённое красок. Лишь корка засохшей крови, хоть немного исправляла это. Грудь Сато с каждым вздохом поднималась всё медленнее. Но сейчас я уже не переживал за него, Айко обязательно поможет. В этом я был совершенно уверен.

Руки Айко объяло голубое свечение и она приложила их к развороченному плечу Сато, чем заставила сорваться еле слышный стон с его губ. Уже через минуту, его лицо начало приобретать нормальный цвет.

— Пойдём Хироши, выпьем чаю и поговорим. — раздался голос учителя, подошедшего к нам совершенно незаметно.

Я хотел остаться и лично убедиться, что жизнь Сато вне опасности, но спорить с сэнсэем не стал.

— Выпей, это притупит боль. — сказал мне учитель, протягивая пузырёк с прозрачной жидкостью внутри.

После его слов, словно кто-то переключил рычаг и боль, до этого момента, не напоминавшая о себе вообще, решила восполнить утраченное, накатив на меня с невероятной силой.

Здоровой рукой, взял уже открытый пузырёк и опрокинул его содержимое в себя. Горло тут же обожгло, словно я проглотил жидкое пламя. Я распахнул рот и начал судорожно втягивать в него воздух, пытаясь хоть немного остудить этот жар. Который постепенно начинал опускаться в желудок, создавая там филиал ада. Мне казалось, что при желании я спокойно смогу исторгнуть из себя пламя, уподобившись какому-нибудь огневику.

Секунд через десять жар начал отступать, а вместе с ним начала уходить и боль. Я недоумённо посмотрел на учителя, с недоверием прислушиваясь к собственному организму.

— Это всего лишь один из способов, на время обмануть собственное тело. На самом деле, твои повреждения никуда не делись и как только действие этого зелья закончится, боль вернётся в многократном размере. Конечно, если к тому моменту твои повреждения не будут уже вылечены.

— Спасибо сэнсэй. — сказал я и попытался поклониться, вот только сделать это как положено не вышло из-за повисшей плетью руки.

Ну ничего я ещё успею поблагодарить сэнсэя, как восстановлюсь.

— А теперь садись и выпей со мной чая. Сегодня ты будешь моим гостем, а не учеником, раз пришёл не тренироваться, а просить о помощи.

Не став ничего говорить по поводу моего поклона, сказал сэнсэй, после того как первым присел к столику, на котором уже всё было готово.

Кеншин-сэнсэй не торопил меня и не пытался давить, он просто сидел и ждал, когда я начну свой рассказ. Он был, очень мудрым человеком и единственным, к кому я согласился пойти в ученики.

***

Когда я отказался уже от двадцать третьего по счёту учителя рисования, бабушка сказала, что мне нужен настоящий сэнсэй, которого я буду уважать. Который сумеет заставить меня взглянуть на окружающий мир совершенно по-другому.

Пару недель она пропадала где-то целыми днями, оставив свой рётэй на управляющего, нанятого ей по совету одного из её воздыхателей, которых, несмотря на бабушкин возраст, было хоть отбавляй.

На удивление парень оказался очень толковым и в итоге бабушка Яманако оставила его в качестве управляющего на постоянной основе. Сасори Мигуро-кун вот уже двенадцать лет является бессменным управляющим в главном бабушкином Рётэе.

— Собирайся Хиро, сегодня мы отправимся с тобой в Тера-иин-дзиндзя, что расположен на склоне горы Хакай. — сказала бабушка, как только я вышел из своей комнаты.

Вообще, я очень удивился, увидев её. Уже привыкнув, что последнее время она постоянно где-то пропадает. Но я даже в столь юном возрасте любил узнавать что-то новое. А Тера-иин-дзиндзя для меня в то время прозвучало просто фантастически круто. Уже через две минуты я был готов, собрав с собой всё, самое необходимое. Пару блокнотов для рисования и упаковку карандашей.

Храм располагался достаточно далеко от нашего дома, но бабушка не любила ходить пешком. Она постоянно говорила, что её старые ноги уже совершенно не хотят далеко ходить, они хотят, чтобы их возили и желательно с комфортом. Но в то время автомобилей на улицах Ниигаты практически не было, их могли себе позволить только самые богатые рода и кланы. Доход с бабушкиных рётэев позволял ей приобрести себе машину, но она говорила, что за такие деньги лучше купит себе несколько рикш, которые будут возить её хоть целый день, с утра до ночи.

Вот и сейчас она поймала рикшу, и он повёз нас к Тера-иин-дзиндзя.

По дороге я постоянно глазел по сторонам, пытаясь оставить в памяти как можно больше картин родного города. Рисовать на ходу у меня совершенно точно не получится.

Примерно через полчаса рикша остановился возле каменных ступеней, поднимающихся в гору. Там на одинаковом расстоянии стояли высокие деревянные ворота, выкрашенные, в оранжевый и чёрный цвета, на них были начертаны какие-то иероглифы, но тогда я не придал этому никакого значения.

— Для чего эти ворота! — спросил я у бабушки, которая, расплатившись с рикшей, стояла и ждала, пока я не закончу набросок ворот.

Не знаю, почему, но мне показалось, что я должен сделать это именно сейчас, а не дожидаясь возвращения домой. Бабушка меня не торопила, она вообще никогда не торопила меня, когда я брал в руки карандаш.

— Эти ворота отмечают начало священной территории. И называются они тории. — объяснила мне бабушка.

Но я так и не понял, для чего их стоит тут так много. Что после каждых начинается ещё более святая территория? Но спрашивать об этом я не стал, подумав, что бабушка может посчитать меня глупым. Собственно говоря, каким я и был в четыре года.

Закончив рисовать тории, я взял бабушку за руку, и мы пошли наверх. Этот путь дался нам очень тяжело. Мы даже пару раз останавливались, чтобы передохнуть, благо специально для этого по пути стояли простенькие, деревянные лавочки.

Как только мы преодолели все ступени, которых, как мне сказала бабушка, было ровно тысяча триста тринадцать, нас встретили большие статуи величественных, то ли собак, то ли львов. От чего-то я так и не смог в тот день это понять. Рот у одного из этих животных был открыт, а у другого закрыт.

— Это комаину. Они охраняют храм от потусторонних сил. — вновь принялась объяснять бабушка. — Такие статуи ставят при входе на территорию храма.

Мне ужасно хотелось нарисовать и их, но бабушка слишком устала. Хоть она и не говорила мне об этом, я сам всё прекрасно видел. Поэтому я не стал здесь задерживаться, а потащил её внутрь.

Сэнсэя я увидел на большой сцене, расположенной перед главным святилищем, в котором находился ками, предмет которому поклоняются в этом храме.

Но на тот момент меня совершенно не заинтересовал огромный клинок, хранящийся там. Меня, как и ещё пару десятков человек, находящихся в храме, привлёк мужчина с длинным, немного изогнутым мечом в руках. А вернее, то, как он обращался с этим самым мечом.

Сам меч находился в кожаных ножнах, но это совершенно не мешало воину просто мастерски обращаться с ним.

Каждое его движение, каждый поворот, каждый удар были настоящим произведением искусства. До этого момента я думал, что ничего не может сравниться по красоте с рисованием. Но тогда я понял, что ошибался.

Закончив своё представление, которое было подготовлено специально для меня. Воин повесил свой меч на пояс, в специально подготовленное для этого крепление и подошёл к нам с бабушкой.

Он слегка поклонился бабушке, мне же лишь обозначил кивок.

— Благодарю тебя Кеншин-сан, что согласился посмотреть на моего внука и показать ему себя. — произнесла, поклонившись в ответ бабушка.

— Не стоит Сумидзо-сама. Для меня большая честь, что вы посетили мой храм. А разминку я и так провожу каждый день. Без этого просто невозможно держать хорошую форму. — ещё раз поклонившись бабушке, на этот раз гораздо более глубоко, ответил Кеншин-сан.

— Нам нужно куда-нибудь идти, чтобы ты решил, достоин Хироши стать твоим учеником или нет?

— В этом нет никакой необходимости. Во время разминки я несколько раз видел его взгляд и для меня этого вполне достаточно. Хочешь подержать его? — спросил у меня Кеншин-сэнсэй, хлопая ладонью по своему мечу.

Я не ответил, просто кивнул.

С улыбкой на лице сэнсэй отстегнул меч и протянул его мне.

*Дзюттэ — японское холодное оружие, применяемое ниндзя и некоторыми подразделениями японской полиции в период Эдо. В наше время применяется в японском боевом искусстве дзюттэ-дзюцу. Дзюттэ часто относят к кинжалам, несмотря на то, что формально это небольшая металлическая дубинка