Глава 5
Пугало
… — Мы за вами наблюдали и изучали вашу реакцию, даже стреляли и инсценировали покушение… так вот, вы нам не подходите — У ВАС ПАРАНОЙЯ!
Пробуждение было… двояким, что ли?
С одной стороны, левая рука немного болела и покалывала, будто кто-то пережал кровоток. С другой же… Когда такая девушка под…
…боком?
Как это понимать, твою?..
Так… я лежал на кровати без обуви, но одетый. Каменная рука Фиоре сжала мое плечо. Однако, ну и хватка у девушки. Впрочем, элементали созданы не только для мирных целей. Более чем уверен, перейди вчерашняя суккуба определенную грань, Фиоре нашла бы чем ответить…
А кстати, что она тут делает?
Она же вроде меня покинула?
— Господин не голоден? — Ярко-фиолетовый глаз мелькнул сквозь черную челку.
— Да не особо…
— Как вы себя чувствуете?
— Неплохо, что странно…
Я чувствовал себя славно выспавшимся. Тело не ломило…
— Значит, я правильно поступила, передав вам немного Силы…
— Чего?
Элементали настоящие генераторы Силы Стихий. Так, например, элементаль Огня — хорошее подспорье для алхимиков, Земли — для строителей.
Манипуляции силой с использованием элементаля данной стихии являлись удобным способом экономии…
— Не бойтесь, господин, я отдала немного. Странно, что вас это беспокоит… — Судя по небольшому удивлению в голосе, элементаль это действительно удивляло.
— Фиоре, все хотел спросить…
— Артефакториальная[17].
— В смысле…
— Это часто спрашивают. Господин Ректор меня создал пять лет назад. И мой материал — камни. Тем не менее я не могу работать с силой Земли напрямую, да и вообще не имею склонности к какой-то стихии. Зато, используя Камни Силы, обращаюсь к любой…
Из книг, прочитанных на заставе, «История Артефактостроения» — одна из самых любопытных…
— Надо же… И много подобных тебе в Академии?
— Я единственная в данный момент Артефакториал на территории Орлера. О других Домах информации нет…
Логично на самом деле. Подобная элементаль стоит в бою нескольких Алоизов не последнего Ранга.
— За что такая честь?
— Ректор заинтересовался твоей реакцией, — спокойно сообщила Фиоре, как о само собой разумеющимся.
То есть Ректор меня проверял… Не представляю себе силу Ректора, но, скорее всего, обратить внимание Суккубы и вызвать ее интерес к обслуге для такого, как он, не составляло труда.
— И что дальше?
— Сейчас я принесу вам завтрак, а потом провожу к Ректору. Он желает с вами пообщаться…
Да не сомневаюсь…
— Вы ведь читали вчера книгу, выданную вам?
Сегодня Ректор выбрал образ высокого и стройного Алоиза. Проклятье, я не лилипут и не урод, но на фоне всех этих красавцев и красавиц несколько рефлексирую… Даже смешно.
— Не до конца. Меня несколько отвлекли… Зачем вы меня проверяли? — перешел я в наступление.
Ректор рассмеялся…
— Помните, вы вчера метнули некий энергосгусток в мишень?
— Ну да… А при чем тут это? Я-то думал, что вы таким образом просто что-то проверяете…
— Да… Интереснейшее замечание — ваш удар имеет минимальную составляющую магии — и больше тяготеет к физической силе…
Мы находились в кабинете Ректора.
Кабинет Ректора… Н-да… Больше подошло бы слово «обитель».
Полки с книгами подпирают потолок. Стол большой и широкий. Кресло, напоминающее королевский трон.
Пол из светлого паркета и окна со странными витражами, как я ни пытался, не смог понять, что же на них изображено?
— Вы ведь приняли присягу на верность Дому Орлер, не так ли?
— Ну да…
— Теперь вы должны пройти обучение. Ваши силы оставляют вам, увы, только одну дорогу…
— Это какую же? — Хотя в общем-то уже понял, о чем говорит Ректор.
— Наемник. Если не ошибаюсь, именно этим вы зарабатывали в бытность свою человеком?
— А как же обучение?..
— Увы, магии в вас минимум. Я все проверил — магом вам не стать…
Не очень-то и хотелось…
–…Так что извините, я уже изучил ваши способности…
— Чего вы боитесь? — Я понимал — что-то не так. Но все-таки…
Ректор вздохнул:
— Ничего-то от вас не скроется… Вами интересуются.
— И кто же?
— Много кто… Саратансы[18], Молохи, даже некоторые Валафары…[19]
— Это еще кто?
— Валафары — наши преступники… Всякий сброд! А вот Саратансы… Саратансы — отдельное от Церкви Творящего Хаоса течение…
— То есть секта?
— По сути — да… Их умеренные представители — талантливые артефакторы, да и врачи не последние. Но радикальные течения — большая проблема…
…Началось все очень давно. Уфир по имени Саратанс был очень талантлив. Шла очередная война Домов, и потому раненые шли непрекращающимся потоком.
Демоны очень живучи. Но всему есть предел…
В конце концов Саратанс нашел выход — изменил себя. Причем не так, как большинство демонов, — с помощью магии. Он пошел по пути науки. Техномагии и современной мне биологии.
Имплантаты, искусственные конечности, изменение структуры тела с помощью трансформации и мутагенов…
Демонический Франкенштейн, да и только!
Это продолжалось довольно долго, та война — не чета современным, груды трупов из демонов и Легионеров, осколки големов и пыль от рассеянных элементалей…
Все закончилось… Все были довольны, кроме Молохов и Астаротов.
На столе их начальства уже лежали доклады о том, ЧТО происходит с изменившими себя демонами.
Меньше половины из них остались психически здоровыми. Большинство же начали самостоятельно себя изменять, и то, что получалось в итоге, больше напоминало ядреную смесь из кислотной крови, невосприимчивости к магии, высокого интеллекта и жажды убийства… Ах да, хотя атаки магией и не приносят эффекта, сам Ушедший (как прозвали подобных монстров) многократно усиливает природные способности демона.
Возникла большая проблема…
Когда Саратанс узнал о подобных случаях, он начал действовать незамедлительно. Созвал оставшихся в здравом уме сподвижников и начал охоту на Ушедших.
Занавес…
Можно было бы много говорить по поводу здравого смысла тех, кто давал добро на подобные эксперименты, но я не светоч добра — промолчу…
— На кой я им?! — Я опешил.
Это что ж, мной заинтересовались какие-то здешние техноманьяки?
— Вы из технического мира. Об этом им уже известно… А что именно им надо, кто знает? Логика демонов сложна.
Логика же Ушедших вообще что-то запредельное…
— Ну а какова их конечная цель?
— Обращение и пропаганда Изменений…
— Проще говоря, эти психи хотят превратить демонов в себе подобных? — Я удивленно присвистнул. — Однако!
— Да. Так что ближайшее время ты будешь в Академии на особом положении, извини, но твой круг общения только я и Фиоре. За это время я смогу, не вызвав подозрений по какому-нибудь вопросу, напроситься на аудиенцию у Императора в приватном порядке…
— Ради меня — и к правителю? За что такая честь? — Я напрягся.
Бесплатный сыр только в мышеловке.
— Просто твой случай очень интересен. К тому же… Что-то происходит. Что-то нехорошее…
— Я слышал, с заговорами ваш Император лихо разбирается.
— Это не заговор. Скорее какие-то интриги между Домами. Причем мы не ее цель, мы так…
Ректор остановился:
— Твой срок обучения столь мал по одной простой причине: большинство молодых демонов в Академии первую половину учат не сгореть от напора внутренней силы. У тебя же ее нет, извини…
— Может, проверите еще раз? Меня же некоторые идиоты вообще за келпи в человеческой форме принимают!
— Фиоре, пока ты спал, все уже проверила. Извини, что не предупредил, но в спокойном состоянии ты чуть сильнее Центуриона. Магии — ноль…
Но сейчас проведем небольшой опыт…
Мы подошли к небольшому зданию. Как только я переступил порог, попал во тьму.
— Э-э-э… Ректор?.. — Я несколько растерялся. — Опыт не удался. В темноте я…
Вижу?
Все как в тумане, но очертания зала с растущими тут и там какими-то выростами. Длинные столы и скамейки… В глубоком детстве, когда думал о мирной жизни и считал, что «наемник» — это такой шрамированный мужик с миниганом наперевес, я зачитывался Роулинг и ее «Гришей Чайниковым»…
Но потом, увы и ах, пошли фанфики. Сначала просто юмор и стеб, а потом — сплошь яой.
Вот так я и расстроился в Гарри Поттере…
Смешно, да?
–…в?!…авай!! Слышишь? — рявкнуло под сводом зала.
— Не орите. Слышу… — буркнул я.
— Хм… Прости. Итак, небольшая проверка твоих боевых качеств перед тем, как я начну тебя учить пользоваться скромным, увы, арсеналом, предоставленным тебе перерождением.
— А свет можно?
— Хорошо. Как хочешь…
Источника освещения я не обнаружил, но тем не менее ровный неяркий свет позволял четко различать предметы.
— Это — стандартный Легионер.
Рядом со мной из столба пыли появилась тощая фигура Легионера. Ростом мне до середины груди.
— Они же вроде поменьше? — Мускулы не скажу, что прямо рельефные, но явно больше, чем у обычных.
— Ты не путай слепленного для проформы Легионера Занудариса, которых он для тренировки тебе давал, и настоящего бойца.
Я обошел по кругу творение Ректора:
— Хорош… И что дальше?
— Ну… Покажи мне «Марионетку».
— Захват, что ли? — Судя по сладкому, как мед, голосу Ректора, он очень хотел увидеть шоу.
— Занударий рассказал?
— Ну да… Все-таки я был и его Ректором в свое время. Захват тел, или «Марионетка», как средство борьбы с Легионерами, не редкость. Натравить на Центуриона его же бойцов — прием столь же старый, как Хаос.
Но захват и полный контроль над одним Легионером, использование его как тело или доспех — такого я раньше не видел.
Я расслабился…
И открыл свои глаза. Новые…
Я стал ниже ростом. Чувства притупились, я не ощущал ни тепла, ни холода. Зрение выцвело, краски померкли.
Ранее я мог слушать шелест сквозняка по залу, теперь этого не было.
— Сколько занял захват?
— Меньше секунды. А для тебя?
— Примерно так же. Дальше-то что?
Легионер был вооружен коротким мечом, больше похожим на мачете, — тяжелый клинок, больше предназначенный для рубки с размаха, чем для изящных уколов.
— Да, кстати, что вы там говорили про работу? Я это спрашиваю не только из любопытства, а то отправите вершить великие дела, а я ни уха ни рыла… Извините…
— Аристократов часто вызывают магами Демонологии, чернокнижниками и прочими интересными личностями.
Проблема в том, что наш Дом ранее подобными вещами централизованно не занимался. Разумеется, некоторые маги вызывали отдельных… э-э-э… специалистов…
— Суккубочек, что ли? — Горло саднило при разговоре — все-таки…
— Не только! Хотя суккубы и инкубы были самыми частыми… Еще Церберы и Легионеры. Переподчинить Легионера легко. Церберов же только направить надо, они и так подраться любят.
Я расхохотался:
— А суккубы и инкубы сами все выполняют, да?
— Ну… Вообще-то да… Но мы отвлеклись!
Несколько Легионеров появилось рядом. Три явно дохленьких, два — вполне себе кондиционных и один явно более здоровый, в простом нагруднике и со здоровым топором.
— Готов?
— Э?! — Не знаю, у кого как, а у меня при опасности тело как холодом обдает. И то, что сейчас осязание отсутствовало как чувство, ничего не меняло.
Ректор поторопился пояснить:
— Просто покажи все, что можешь. Если что, я их остановлю. Ну, к бою!
И все заверте…
Ожившие марионетки задвигались. Поначалу заторможенно, но явно с ускорением…
Внезапно я почуял азарт. Ну, понеслась…
Тяжелый клинок описал дугу и врезался в бедро одному задохлику. Лягнул нижней лапой второго, почувствовал небольшой толчок.
Отпрыгнул назад — два однотипных Легионера метнулись на меня.
Я на инстинктах схватил скамейку и швырнул во врагов — какой-то хруст в теле, но ни боли, ни неудобств.
Один увернулся, другой — нет. Разбрызганное содержимое черепа плюс один задохлик раздавлен, тот самый, кому я перебил ногу. А что там дальше…
Удар в грудь сбил меня с ног.
При этом боли не было, просто при попытке встать я поймал себя на мысли, что ног попросту не чувствую…
— Эй, ты как?.. — Судя по голосу Ректора, он был здорово напуган.
Легионеры окружили меня, вытянувшись по стойке «смирно».
— Сойдет. Ректор, у меня есть идея…
— Вот как… А где раньше были твои идеи? — Ректор расслабился…
Я недаром читал историю артефактов. Общие принципы работы и свойства Легионеров знал наизусть…
Передо мной предстала картина: фигура моего нынешнего вместилища, перевитая несколькими линиями. Они проходили через все суставы, подходили к утолщению в груди и голове — хранилище силы и блок принятия решений. На поясе виднелась рваная рана, через нее медленно утекала сила.
И тут я легким движением руки…
Взрыв удался на славу: находящихся рядом Легионеров снесло ударной волной. Нарушенные магические связки рванули с силой хорошей гранаты — а если бы не был перебит энергоканал в спине, разнесло еще больше.
