Академия магии Трех Королевств

Алена Федотовская, 2018

Легко ли выжить в Империи такой, как я? Почти невозможно. Элари уничтожали всегда – всплеск нашего дара смертельно опасен для магов, но любого может наделить абсолютной силой. Мне сделали неожиданное предложение, от которого невозможно отказаться. На кону стоит не только моя жизнь, но и жизнь брата. Теперь вместе с наследным принцем я поступаю в Академию магии, и за выигрыш его высочества отвечаю головой. Академия хранит свои тайны, которые могут уничтожить меня или подарить надежду на счастье. Но что делать с проснувшимися чувствами? Ведь иногда так сложно сделать выбор…

Глава 6

Проснулась я отдохнувшей и готовой к свершениям на любой ниве. Пока принимала душ, успела отрепетировать перед зеркальной стеной надменное выражение лица. Ведь именно такое должно быть у официальной фаворитки принца Рэстина? Бесполезно утверждать, что мы с его высочеством не близки, а я — не я, и лимария не моя. Кстати, насчет последней, интересно, а могут ли они залетать на территорию Академии? Я бы не отказалась от пресловутой стаи и возможного счастья.

Вздохнула, вспомнив о том, что приближается их время. Мне никогда не везло на внимание лимарий. Они всего раз в году являлись магам, осенью, обычно при большом скоплении народа. Староста Оррита, нашей деревни, даже придумал Праздник Осени, чтобы привлечь этих пугливых разноцветных птиц, несущих удачу и счастье. Они прилетали не всегда, и еще реже садились кому-либо на плечо. Зато избранный наделялся неслыханным везением на целый год. На счастливчика сваливались разнообразные блага, от взаимной любви до неожиданных денег. А мне не повезло ни разу… как и никому из нашей семьи. Видимо, элари удачи не достойны.

Я вылезла из ванной — и тут же со всех сторон, от стен и потолка, на мое тело направились потоки теплого воздуха, уничтожая капельки воды. Надо же, как удобно! Через пару минут даже волосы были полностью сухими. Правда, расческа не помешает, да и прическу надо соорудить, хотя бы прихватить локоны, чтобы выглядело прилично.

Натянув сорочку, я расчесала длинные пряди и откинула их за спину. Я могла гордиться своими волосами — такими же, как у мамы, темно-каштановыми, густыми и блестящими. Они никогда не доставляли хлопот, в отличие от моего дара.

Грустно улыбнулась, вспоминая, как мама заплетала мне по утрам толстую замысловатую косу. Боюсь, фаворитке наследника Рэстина такое не подойдет. Придется импровизировать.

Потянувшись к полочке под зеркалом, я взяла одну из шпилек для волос и задумчиво повертела ее в руках. Нет, все равно соорудить приличную прическу я не смогу, не стоит и пытаться. И только хотела положить шпильку обратно, как ойкнула, почувствовав укол, и уронила украшение в раковину. Облизнула несчастный палец, на котором выступила капелька крови, и скривилась — больно!

— Какая нежная, — раздался недовольный скрипучий голос из белоснежного фаянса, и я резко подобралась. — А еще медлительная. Без тебя все вкусное съедят.

Я оступилась и едва снова не плюхнулась в ванную.

— Еще и неуклюжая!

Ехидный голос явно издевался. А мне хотелось продемонстрировать всю мощь своих легких и заверещать, причем на самой высокой ноте, на которую способна. Еще бы, до этого со мной шпильки ни разу не разговаривали!

— Сама ты шпилька! — возмутился тот же голос.

Не поняла?!

Я хлопнула ресницами, и крик застрял в горле. Рядом с украшением сидел маленький, в половину ладони, скорпион и подрагивал длинным загнутым хвостом, нацеленным прямо на меня. Его панцирь имел темно-коричневый, почти черный цвет, с золотыми искрами, переливающимися под светом магических светильников. Это ОНО со мной разговаривало? Я схожу с ума…

Попятилась, чем вызвала тихий смех членистоногого.

— Я существую, — важно заявил он.

— В моем воображении? — невинно поинтересовалась я, попутно оглядываясь. Чем бы его прихлопнуть…

— А вот этого не надо! — строго сказал незваный гость, нервно задергав самыми большими клешнями. — Я тебе еще пригожусь.

Абсурдность ситуации заставила задуматься.

— Я скорпионов не ем, — пояснила доверчиво, подхватывая с бортика ванной одну из массивных бутылочек с мыльным эликсиром. Членистоногий дернулся.

— Ты же не собираешься меня убивать, правда?

— Боюсь тебя разочаровать…

— Дайна! — зашипел он. — Перестань, или я буду вынужден выпустить в тебя яд!

— Ух ты! — восхитилась я, ничуть не испугавшись. Скорпионы были редкими гостями в Мэррите, жалили нечасто, и их яд мог вызвать разве что зуд в пораженном месте. Не страшно. А этот еще и крошечный, раза в два меньше обычного. — И такое можешь? Зубки не обломай!

— Дура! — обиделся он. — Включи свой спящий мозг — у меня нет зубов! И много ты видела скорпионов, которые разговаривают?!

— Хочешь сказать, что занесен в Доринорскую охранную книгу? — нахмурилась я, перебирая в памяти страницы. — Не верю, я ее читала. А если обладаешь какими-никакими агрессивными магическими способностями, твоей родиной, я полагаю, является Пустыня Страха? Все пришедшие оттуда опасны, и вас следует уничтожать.

Мне всегда было жаль пострадавших от давней войны и излишка магии животных, населявших Пустыню Страха, но свою жизнь жаль еще больше. Тем более когда тебе ядом угрожают. Вот прямо как сейчас.

— А ты, элари? — прошипел скорпион. — Ты не опасна? Тебя тоже должны уничтожить!

Вот тут я запнулась. Меня обдало жаром с ног до головы, от ужаса, что какой-то житель Пустыни Страха знает о моей особенности. А потом пришло понимание… А чем я отличаюсь от любого «зараженного» магией животного, сосланного в Пустыню? Да ничем. Их хотя бы проверяют на уровень агрессии, могут реабилитировать и вернуть к обычной жизни, а нас сразу убивают. Только мне и брату повезло, и то не факт, что надолго. Для всех мы еще хуже… Эрвин недавно на это более чем прозрачно намекнул.

— Извини, — сдавленно прошептала я.

Паника и жалость к себе пробрались в душу, я сползла на пол и, прислонившись спиной к бортику ванной, закрыла лицо рукой.

— Эй! — позвал членистоногий. — Ты там что, рыдать удумала? А ну быстро прекратила!

— Не могу-у-у, — всхлипнула я. Еще бы, так обидно, когда ты стоишь по статусу даже ниже животных… У которых есть шанс, а у тебя нет…

— Быстро прекратила! — повторил скорпион. — Иначе брошу такую плаксу, как ты, и помогать не буду!

Я удивленно подняла голову, тут же передумав плакать:

— А до этого собирался?

— Пока ты не вознамерилась прихлопнуть меня — да!

Хм… Я выпустила из руки стеклянный флакон с розоватой жидкостью и для верности отодвинула его подальше. Скорпион фыркнул.

— Так-то лучше, — важно заявил он. — Будем знакомы. Меня зовут Шиян.

— Дайна, — пролепетала я.

— Я в курсе, — снова фыркнул членистоногий. — Маленькая элари на службе у короля Рэстина.

— А ты откуда знаешь?! — удивилась я. — Да и вообще, откуда ты взялся? Я не про твою родину, а про мою ванную!

Шиян смешно задвигал клешнями.

— Из королевского дворца, разумеется. Моего друга поймали на границе Пустыни Страха. — Он резко замолчал, а потом тихо продолжил: — Маги выжгли этот кусок пустыни, и я, чтобы спастись, был вынужден зацепиться за одежду одного из императорских стражей. Так я оказался в Рэстине. Целый месяц там жил, перемещался по королевскому дворцу, а толку? В Пустыне остались мои мать и брат, я хочу забрать их оттуда. Но магический полог не пустит меня обратно.

У меня глаза на лоб полезли, но Шиян не дал мне перебить его:

— Я на многое способен, элари, я помогу тебе и принцу выиграть императорский трон. А вы взамен заберете из Пустыни Страха моих родных.

Серьезное условие!

— И как я смогу это сделать?

Шиян нетерпеливо взмахнул хвостом.

— Лабиринт Признания Силы вплотную примыкает к Пустыне, и у тебя будет возможность, Дайна. Поверь.

Ничего себе! То есть кроме помощи принцу мне придется помочь еще и Шияну?

— А с чего ты взял, что нам нужна твоя помощь? И на что ты способен, крошка? — не удержалась от подколки я.

Его клешни возмущенно зашевелились.

— Смотри!

Хвост скорпиона напрягся и будто стал длиннее. Через мгновение с его кончика сорвался яркий мерцающий луч, и тканевая занавесь рядом с ванной оплавилась. Именно оплавилась! А Шиян, не обращая на это внимания, быстро перебирая лапками, вернулся к одной из шпилек и прямо на глазах уменьшился в размерах до горошины. И только присмотревшись, можно было разглядеть все его лапки и крошечный хвост.

— Впечатляет, — согласилась я, брызгая водой на занавеску. — Спасибо за испорченную ванную комнату. Как я понимаю, твой яд убивает, да? А ты мне дашь гарантии, что и меня не убьешь?

Скорпион тут же вернулся в обычное состояние.

— Убивать я не умею, по крайней мере, ни разу такого не случалось. А вот парализовать — легко! Тебе это точно пригодится, элари, я уверен!

— Мои молнии тоже парализуют, — хмыкнула я.

— Вот видишь, сколько у нас общего! — Шиян взмахнул клешнями. — Вдвоем мы — сила! А еще я умею делать Слепок Произошедшего. Этого ты точно не можешь!

— Что ты умеешь?..

Но наш разговор, больше всего напоминающий торг, прервал громкий голос Ларка:

— Дайна, ты где?

Я быстро поднялась и шепнула:

— Прости, мне некогда. Я пойду, нужно одеться и…

— Возьми меня с собой! — взмолился Шиян. — Клянусь всеми своими клешнями, что не причиню тебе вреда, клянусь всеми скорпионьими родственниками, что буду помогать по мере сил!

Я не смогла спрятать улыбку:

— Серьезная клятва. — И смягчилась. Если он весь вчерашний день провел на моей голове, то и сегодня ничего страшного не случится. — Ладно, обещай вести себя тише воды, ниже травы.

— Клянусь! — просиял Шиян и мгновенно уменьшился до черного камешка на шпильке. Ох, надеюсь, я не ошиблась, втыкая украшение в кое-как собранные волосы. Но почему-то чувствовала расположение к этому маленькому существу. Он прав, у нас много общего. И мы еще поговорим.

Заверив принца, что буду готова через минуту, я метнулась к шкафу. Платье без шнуровки на спине я нашла, и не одно. Видимо, меня затянули в модный наряд, чтобы я произвела впечатление на служителей Академии, появившись в таком виде рядом с Ларкионом. Но, кажется, это не особо помогло. Тем более в шкафу уже висела мантия факультета стихийной магии — из струящейся ткани ярко-синего цвета. Быстро набросила ее поверх платья и разгладила складки. Цвет мне очень шел.

— Дайна!

— Иду! — бодро отозвалась я, поправив шпильку, чтобы она не выскользнула из прически. Шиян в этот раз даже не уколол, а всего лишь слегка коснулся кожи, подарив тепло. Вроде как обозначил свое присутствие.

Сложно проводить параллели между магическими животными и магами, но у нас с Шияном явно была одна стихия. И еще…

— Ты умеешь читать мысли? — напряженно спросила я. Вспомнила, как сначала мысленно обозвала его шпилькой, а он возмутился.

— Не всегда, — тихо отозвался скорпион. — Только когда ты сильно испугана или взволнована. Маг, который поразил моего дальнего предка в той войне, был из Фолесании. Но не волнуйся, в этом есть и плюс — я считываю мысли только в случае опасности, и это тебе наверняка поможет. И ты помнишь, я клятву дал.

— Угу, — выдохнула я, подумав, что проблем у меня только прибавляется. — Сиди тихо.

— Как скажешь, Дайна.

Открыв дверь, я присоединилась к взволнованному Ларку, который едва ли не подпрыгивал у моей двери. На нем была та же синяя мантия, в которую облачилась и я.

— Выглядишь замечательно, — улыбнулась в ответ на его приветствие.

— Ты тоже, — сверкнул глазами принц. — Но кое-что я бы поправил.

И щелкнул пальцами. Все время забываю о бытовой магии. Мои локоны в мгновение ока завились, а дополнительные шпильки прилетели прямо из ванной. Я повернулась к зеркалу — на меня смотрела весьма ухоженная девушка с потрясающей прической и упрямо сжатым ртом.

Ларкион подставил локоть:

— Готова, лэра Фэммит?

— Нет, конечно!

— Ты не одинока.

Я покосилась на принца — он тоже нервничал. Значит, мне этого делать категорически нельзя.

Решившись, мы вышли в коридор и закрыли за собой дверь. И в следующее мгновение нас едва не задело ураганом по имени… да Ферн знает, как его зовут! Мы с Ларком резво отпрыгнули к стене, а мимо нас на большой скорости пронеслась растрепанная рыжеволосая лэра в серой мантии. Она верещала на весь этаж: «Лимарии! Лимарии скоро будут здесь! Ждите лимарий!» И через мгновение скрылась на лестнице, ведущей вниз.

— Однако, — пробормотал Ларкион, невольно обхватив меня за талию и прижимая к себе. Даже приятно стало.

— Не переживайте, ваше высочество, она не опасна, — раздался радом веселый голос, и мы оглянулись. К нам приближался высокий молодой человек в зеленой мантии, с волосами цвета спелой пшеницы и красивыми карими глазами. Весьма необычное сочетание, и лицо такое приятное… Длинная челка, намного длиннее, нежели у Ларкиона, спускалась ниже бровей, и лукавый взгляд из-под ресниц смотрел с озорством. Сразу захотелось улыбаться, но я с трудом сдержалась.

— Вы меня знаете? — опешил Ларк, а я незаметно ткнула его в бок. Нашел, о чем спрашивать.

— Кто же вас не знает, — усмехнулся незнакомец. — Вся Академия гудит о том, что на первый курс поступили принц Рэстина и принцесса Мэррита. Ни разу в этом заведении не обучались столь титулованные адепты.

— Ах, да, — с досадой произнес его высочество.

— Торман Крэмвиль, факультет практической магии, первый курс, — с улыбкой поклонился молодой человек и посмотрел из-под челки сначала на принца, а затем на меня. — Представите мне свою спутницу, ваше высочество?

— Да… — Ларк запнулся, размышляя о чем-то. — Дайна Х…

— Дайна Фэммит, — быстро перебила я, еще сильнее пихнув принца, и он вроде как очнулся. — Приятно познакомиться, лэр Крэмвиль.

— Для вас просто Торман. — Он поймал мою ладонь и поцеловал тыльную сторону. И губы задержал на пару секунд дольше положенного. Зачем?

И почему мне так хотелось улыбаться, глядя на него?

Я с сожалением забрала свою руку и спросила:

— Тогда я просто Дайна. Расскажете об этой рыжеволосой девушке, которая кричала о лимариях?

Мне хотелось сменить тему, чтобы немного нивелировать ступор принца. Его во дворце в изоляции, что ли, держали?! Не знал, что его ждет в Академии? Ферн Всемогущий!

Но принц, к его чести, взял себя в руки и радушно улыбнулся. Торман ответил ему тем же. У меня уже мышцы свело от улыбок, пусть даже искренних. Когда они, наконец, перестанут скалиться?! Очень хочется услышать о лимариях!

— Может, поговорим за завтраком? — предложил Торман, и мы согласно кивнули.

Столовая располагалась на первом этаже, буквально у подножия лестницы. Видимо, чтобы голодные адепты не мучились и не сгрызли преподавателей. Наша троица быстро похватала подносы и забрала порционную еду, стоящую на раздаче. Две девушки в длинных белых одеждах и аккуратных шапочках едва успевали наполнять тарелки. М-да, вот что значит элитное учебное заведение, плату за обучение в котором могут позволить себе немногие. Тут не хотят, чтобы высшие сливки Доринорского общества напрягались даже накладыванием еды на тарелку. Пожалуй, я бы еще официантов сюда выписала. А что? Они бы пришлись очень кстати.

А точно ли здесь не делают различий между сословиями?

Мы заняли столик в углу и резво заработали ложками. Каша была вкуснейшей, бутерброды волшебными, а компот — бодрил и успокаивал одновременно. Не иначе что-то туда намешали.

Когда все немного насытились, я хотела было напомнить о лимариях, но Торман начал сам.

— Ту, кого вы видели, зовут Иола Ассинджер, второй курс факультета ментальной магии. Очень перспективная магиня с даром предсказания, одна из немногих оставшихся, — шепотом поведал он. — Сами знаете, как теперь относятся к факультету, где обучаются маги Фолесании.

Я вздрогнула. До сих пор удивляюсь, почему после покушения на императора этот факультет не закрыли. Впрочем, императорская кара не особо коснулась Фолесании. Да, правит там наместник, а в Империи наблюдают за каждым одаренным опальной страны. При этом считают, что виновата только казненная королевская семья. А саму магию Третьего Королевства Торрал пощадил. Справедливо? Да. Но не наивно ли?

— Слава об Иоле идет с начала первого курса, поэтому доверять ее словам можно. Лимарии в этом году посетят Академию, не сомневайтесь.

Чудесно. Сердце всего лишь на миг сжалось в привычной надежде. Но меня больше не интересовали разноцветные птицы. На их милость я никогда не рассчитывала, хотя и любила рассматривать этих красивейших созданий, пусть даже высоко в небе.

Кажется, я расслабилась, и мы с Ларком невольно втянулись в общение с адептом факультета практической магии, представителем Мэррита, моей родины, и по совместительству нашего конкурента. А что, если радушие Тормана напускное? Сердце почему-то неприятно кольнуло, но я тут же одернула себя. Он просто случайный знакомый! Нельзя же всех подозревать в плохом… или можно? В наших-то полувоенных условиях.

Дальше мы ели молча, и Крэмвиль закончил трапезу первым.

— Прошу прощения, мне нужно поторопиться, — внезапно заявил он. — Был рад познакомиться с вами.

И снова улыбнулся своей очаровательной улыбкой, а затем быстро встал из-за стола и ловко пристроил поднос на отдельном столике у стены. Мы с Ларком недоуменно переглянулись и синхронно проводили глазами удаляющегося Тормана. Повинуясь непонятному порыву, я потянула принца следом, проигнорировав неуместное сопротивление по поводу «Я еще компот не допил». Сгрузили подносы на тот же стол и покинули столовую, оказавшись в просторном холле.

Вовремя. Кажется, я поняла причину внезапного бегства нового знакомого.

Причина стояла рядом со склонившим голову Крэмвилем и вполголоса что-то ему выговаривала.

— Кто это? — неожиданно выдохнул Ларк, и я с неприязнью посмотрела на недовольно скривившую губы девушку. И тут же ее узнала. Бросив последнюю, по-видимому, не слишком приятную для Тормана реплику, она тряхнула гривой белокурых кудряшек, окинула взглядом холл и увидела нас.

— Ларк, — одними губами прошептала я, — это же…

— Очень красивая, — заметил он, и я не успела озвучить ее имя. Ничего, сейчас сам все узнает. Так или иначе, придется мимо проходить. И не только в этом дело…

Мы остановились в нескольких метрах друг напротив друга, и противостояние уже нельзя было игнорировать. Торман всем своим видом выражал сожаление, я хмурилась, Ларк был очарован, а лэра весьма недовольна.

— Я бы очень хотела, Торман, чтобы ты уделял больше внимания моей защите, а не разговорам с этими, — выдала она, глядя прямо на нас и не поворачивая к нему головы.

Я метнула быстрый взгляд на Крэмвиля — его глаза потемнели, на скулах заиграли желваки, но он не произнес ни слова. В следующую секунду его лицо разгладилось, он небрежно улыбнулся, чего блондиночка не заметила.

А вот Ларкион опешил.

— Кому имею несчастье быть не представленным?

Я закусила губу, чтобы не засмеяться, и встретилась глазами с Торманом — его обуревали похожие чувства. Ну, все… И приготовила ладони, чтобы уши зажимать. По слухам, верещать принцесса умела отменно.

— Да как вы смеете! — возмутилась она, и его высочество изумленно поднял бровь. А я впервые порадовалась, что он так далек от политики!

— Лэра?..

— Я не просто лэра! Я — принцесса Мэррита!

На лице Ларка отчетливо проступило замешательство. Впрочем, не только оно.

— Простите, не знал… Ее высочество Мирата, да?

— Миррана!!! — Из ушей наследницы Второго Королевства едва пар не пошел. Я пыталась замаскировать смех кашлем, а Торман с трудом сдерживался, чтобы не захохотать. Вокруг нас стали собираться любопытные адепты всех трех факультетов.

— Еще раз простите. Вот теперь вижу, что вы — это вы. По слухам, у вас самый громкий голос в Империи.

Я изумленно повернулась к Ларку. Принц говорил спокойно, в интонации — вежливое удивление, но он явно знал, что делает. Умничка моя, обожаю!

— Позвольте представиться — Ларкион, наследный принц королевства Рэстин. Но, судя по всему, вы меня и так узнали. Был рад знакомству, лэра, — он сделал ударение на последнем слове.

Миррана шагнула ближе и сжала кулаки:

— Не могу ответить вам тем же. Сделайте одолжение, держитесь вместе с вашей фавориткой от меня подальше!

Ларк прищурился:

— С удовольствием. Желаю вам так же радоваться общению со своим охранником, как и я — общению со своей подругой детства. Всего доброго…

Бледное личико принцессы пошло красными пятнами.

— Не сравнивайте, в отличие от вас, меня просто охраняют! Таких, как Торман, у меня целых пять!

Губы Ларкиона растянулись в улыбке:

— Само собой, этикет превыше всего. Вы очень активны, ваше высочество. Целых пять! Позвольте вашей охране хоть иногда отдыхать. Надеюсь, у вас найдется время и на учебу. Еще раз — всего доброго, лэра!

Миррана едва не задохнулась, беспомощно открывая рот, а Ларк ловко подхватил меня под локоть и решительно пробился сквозь плотное кольцо вовсю веселящихся адептов. Он оставил последнее слово за собой.

Кажется, только что была объявлена самая жестокая война и даже выиграно первое сражение. Ой, что будет…

Едва мы оказались в покоях Ларка, я не удержалась и со смехом повисла у него на шее.

— Ты был неподражаем! — И чмокнула принца в щеку. — Честно скажу — не ожидала!

Принц скромно потупился.

— Что поделать, я, может, и не сильно разбираюсь в политике, но искусству дипломатии и антидипломатии меня обучали. Миррану я и правда не узнал, всегда считал скучным разглядывание портретов тех, кого никогда в жизни не встречу. Дружеских отношений между нашими странами нет, если бы не Турнир, я бы вряд ли когда-либо ее увидел.

— Да уж… а она явно твой портрет изучила, — хихикнула я.

— Наверняка, — улыбнулся он. — Девушки любят подобное.

— Она сильная магиня, Ларк, — предупредила я. — От своего отца, короля Мэррита, получила всю силу, которая возможна. Она владеет целительством, способна создавать отличные артефакты, умеет варить зелья так, как никому и не снилось, я уже про бытовую магию молчу. Конечно, она уступает стихийникам в Рэстине, но все равно очень опасна. У тебя серьезный соперник, ваше высочество. Вернее, соперница.

— Ну и что, — беспечно отмахнулся Ларк. — У меня есть ты. — Но тут же нахмурился. — Как думаешь, зачем Торман заговорил с нами? Хотел что-то выведать?

Я закусила губу. Это предположение было не слишком приятным. Оно, словно черная змея из Пустыни Страха, шипело и грозилось ужалить. Я даже не стала отрицать причин своего недовольства — что уж греха таить, неожиданный знакомый мне приглянулся. Впервые за долгое время…

— Не знаю. При этом он ведь не спросил у нас ничего, а только сам рассказывал. Странно это.

Принц задумался.

— Полагаю, ваш король пошел по тому же пути, что и мой отец. Только усиление магии Мирране не нужно, а вот защита не помешает. Поэтому и нанял Тормана и остальных. По крайней мере, хотелось бы на это надеяться. Но об осторожности забывать не стоит.

Я кивнула. Слова Ларкиона казались разумными, а как все обстоит на самом деле — обязательно выясним.

А его высочество задал вопрос, который, по-видимому, сильно его занимал:

— Скажи, она всегда была такой склочной и голосистой?

— Да, — усмехнулась я. — С рождения. Принцесса Миррана весьма несдержанная особа, в отличие от ее отца. Наш король намного добрее, улыбчивый весельчак, любящий эксперименты с артефактами. А уж каких причудливых птиц он самолично запускал на праздниках! Вроде и неживые, а так красиво… Родители однажды отвезли нас с Крейком в столицу, чтобы мы полюбовались, на что способен главный человек в королевстве. Третья ступень магии Мэррита во всей красе. Говорят, не было еще артефактника искуснее короля Адонуса.

Ларкион вздохнул.

— Непросто будет, если ко всем ее умениям прилагается такой ужасный характер. А жаль…

— Она красивая, — понимающе кивнула я, глядя на нахмурившегося принца. — Но…

— Я все понял, — улыбнулся он. — Пойдем, у нас знакомство с деканом через пять минут. А он вряд ли опоздание простит, даже принцу.

Ларк запнулся, подумав явно о чем-то не слишком приятном.

— Знаешь, Дайна, боюсь, слух о том, что ты моя фаворитка, уже разлетелся по Академии. Я по возможности буду это пресекать, но…

— Не переживай, — отмахнулась я, хотя сердце все равно сжало ледяной рукой. — Я справлюсь.

— Знаю. — И принц неожиданно поцеловал меня в нос. — Пойдем посмотрим, что нам приготовили на первом занятии.

Я согласно кивнула. За два неполных дня Ларкион стал мне настолько близок, что я поражалась, почему чувствую к нему такое расположение. Даже обидно, что отношусь к принцу только как к другу. Возможно, потому, что мы оба не вписываемся в рамки общества. Ведь и Шияна я приняла по той же причине, едва успев познакомиться. Никогда не была настолько доверчивой, а тут…

Пора создавать клуб Непризнанных в Империи. Не знаю, сколько будет участников, но нынешняя компания меня вполне устраивает.

С другой стороны, элари нечасто создают семьи, только если случайно найдут подходящую пару из своих. Нашу расу уничтожают, поэтому найти вторую половину становится все труднее. Любовь моего приемного отца к матери была редкой драгоценностью. Мне это точно не грозит. Зато дружба такого человека, как Ларкион, дорогого стоит. Кажется, теперь я готова помогать его высочеству даже без угроз со стороны Эрвина и договора на крови…

Непроизвольно провела ладонью по волосам и почувствовала, как под пальцами легко шевельнулся Шиян, вроде как напоминая о себе. Но он опоздал, я уже сама все решила.

Принц, элари и скорпиончик — это сила! Уверена — мы обязательно выиграем! Правда, жаль, что только Турнир. Вряд ли что-то большее…