Невеста признанного короля

Алина Панфилова (2024)

Заключительная часть дилогии.Кровавый тиран повержен, Генерал Иль Кан по праву становится новым королём Кэррей.Но теперь его ждёт испытание гораздо сложнее — справиться с миром интриг Имперского Двора и вернуть в земли Кэррей мир и покой.Ещё и возлюбленную Иль Кана находит загадочный незнакомец, утверждающий, что он — её муж, которого она не помнит.

Глава 5

Утром Элену разбудил громкий и настойчивый стук в дверь. Будучи уверенной, что это Сарайя, известная своими ранними пробуждениями, она притворилась, что не слышит назойливого визитёра, но тот даже и не думал уходить.

Вздохнув и протерев заспанные глаза, Элена встала с постели, и, накинув расшитый халат, поспешила открыть дверь.

— Расана?

— И я! — высунулась из-за угла Сарайя.

— И почему я не удивлена, — пробормотала Элена, пропуская девушек в покои.

— На закате состоится церемония коронации Иль Кана. Тебе придётся хорошенько потрудиться, — объяснила Расана причину столь раннего визита. — В идеале, ты должна, как можно скорее выучить все правила Имперского Двора и следовать этикету без ошибок. Не переживай, ты справишься. Мы с Ханн через всё это проходили: если выучить основы, то остальное дастся тебе легко. Уже завтра тебя возьмётся обучать один из советников, которого выберет Иль Кан.

— Но обучение начнётся не раньше завтрашнего дня? — с надеждой просила Элена, желая ещё немного поспать.

— Основное — да. Сегодня тебе надо выучить клятву верности королю и правила поведения на церемонии коронации.

— А это обязательно? Я же доказала верность новому королю, став его секундантом на поединке с Императором, — обречённо простонала Элена, расчёсывая волосы. — Может, я просто постою в уголке и буду повторять все фразы да поклоны за остальными?

— Обязательно. Исключение — жители других земель, вроде Зелёных Холмов, Нейтральных и Даркайна. Не забывай, что Иль Кан был предан королю Джаару, а значит, будет, как и он, поддерживать традиции Кэррей. Это простолюдинам легко, а у нас… Забыл отвесить поклон, вставил не вовремя слово — и всё, на тебя уже смотрят как на низшего, а не на равного.

— Хватит её пугать, Сана, — отмахнулась Сарайя, удобно расположившись в кресле у окна, — что-то я не видела здесь никого, действующего строго в рамках традиций. Все живые и адекватные люди.

— Они ещё не знают, как следует себя вести, — покачала головой Сана. — Те, кто помнят нас с Ханн — взаимодействуют с нами исключительно в рамках этикета. Что же касается вас, даркайнцев — жители Двора ждут указаний нового короля. И уже потом будут поддерживать нужную линию поведения с вами.

— Как же всё сложно, — зевнула Сарайя. — Надеюсь, Мунхо не вдохновится традициями Кэррей и не устроит подобную пытку в даркайнском дворце. Когда его восстановит, конечно. Мне повезло, что я гостья в Кэррей и на меня ваши традиции не распространяются.

— Да, тебе достаточно всего лишь не спровоцировать конфликт до коронации, а уж после неё — ты, как почётная гостья короля, неприкасаемая, — разъяснила ей Сана.

— Ханнала, я так понимаю, не придёт, — вздохнула Элена.

— Нет, — покачала головой Расана. — Она по уши в работе. На её плечах безопасность всего Двора во время коронации.

По дороге в обеденный зал Сарайя не удержалась и шёпотом спросила у Элены:

— По поводу вчерашнего… О чём вы говорили с Мунхо за пределами Двора? Не просто же так, вы отправились на встречу с Дарраном без отряда.

— Не думаю, что Мунхо обрадуется, узнав, что я всё тебе рассказала, — хитро прищурилась Элена. — Понравились цветы?

— Очень!

— Вот и славно, кто знает, может он додумается и до другого.

— Эленушка, милая, я никому ничего не скажу. Пусть это останется строго между нами.

— Значит, мне заткнуть уши или уйти? — строго посмотрела на охотницу Расана.

— Брось, ты же своя, — покраснела Сарайя. — Просто Мунхо… Он слишком строг и суров. Мы с ним как небо и земля, слишком разные.

— Противоположности притягиваются, слышала? — сменив строгий тон на улыбку, сказала лекарша и подошла к длинному столу в центре зала.

Несколько служанок уже закончили расставлять чашки с напитками, фруктами, сладостями, и, молча поклонившись Расане, удалились, оставив трех девушек наедине.

Сана привычным движением вынула из кармана мешочек, в котором покоился прозрачный кристалл на длинной цепочке и опустила его во все чашки, стоявшие на столе. Цвет кристалла остался без изменений.

— Еда и напитки не опасны.

— Не понимаю, о чём ты вообще переживаешь, — задумчиво произнесла Элена, пригубив горячий отвар с плавающими в нём кусочками свежих ягод. — Мунхо верный, надёжный и храбрый. С ним ты будешь в безопасности. Гораздо хуже, если бы он был такой, как ты — вспыльчивый и эмоциональный. То, что придаёт неповторимый шарм тебе, совершенно не красило бы его, взрослого опытного воина, — добавила она, глядя на озадаченную подругу.

— Ох, ладно, скажу. Только не смейтесь, — решилась Сарайя. — Я боюсь, приняв его предложение, остаться с ним наедине. Точнее, я не знаю что мне делать и как следует себя вести. Он — опытный мужчина, и явно захочет большего, нежели совместная охота или невинные прогулки под луной. А я… Я даже не целовалась ни разу за всю свою жизнь. Вдруг, я покажусь ему скованной, неумелой, и Мунхо разочаруется во мне.

— Думаю, он не из тех, кого это остановит, скорее, наоборот, — не выдержав, хмыкнула Элена.

— Не смешно, — обиделась Сарайя. — Отчасти, я вам завидую. У тебя, Элена, есть Иль Кан, а у тебя, Сана, был Феррайн. Здесь, с вами, я чувствую себя довольно уверенно и спокойно, но скоро мы покинем Кэррей и направимся возрождать наш Даркайн. И там уже не будет рядом верных подруг. Будем только я, Мунхо и Дарран.

— Не забывай про своих сестёр и мать, — напомнила её Расана.

— Да сёстры, узнав о моих страхах, первыми меня засмеют!

— Считаешь, что Мунхо слепой? Думаешь, он не знает, какая ты на самом деле и не поймёт, что тут дело нечисто? Сомневаюсь, что он воспримет твою перемену в поведении как должное, внезапно увидев рядом с собой опытную соблазнительницу, которая не испытает ни смущения, ни удивления при виде его обнажённого…

— Перестань! — густо покраснела Сарайя и залпом выпила целую чашку горячего отвара.

— Не дури, подруга, — улыбнулась Расана. — Воины Даркайна — одни из самых честных и благородных людей во всех окрестных землях. Мунхо неоднократно оправдывал твоё доверие, доверься и ты ему.

— Честные, да только не все, — простонала охотница, которая умудрилась обжечь напитком язык. — Один Залар чего стоил.

— Залар получил по заслугам. И он со своими подельниками — лишь исключение, подчеркивающее правило.

— Про благородство и честность ты прям в точку, — не выдержала Элена, прожевав кусок яблока, — всем бы поучиться этому в Школе.

— Не забывай, что ты говоришь о моём близком друге, — нахмурилась Расана.

— Слушай, Сана, а зачем его вообще его надо было запирать в пустых покоях? Что это за приготовления такие? — решила перевести тему Элена.

— Чтобы ты не испортила ему настроение ещё сильнее, — не удержалась Сана. — Ладно, это древняя Кэррейская традиция. Официально звучит так: “Возможность дать будущему королю прочувствовать всю ответственность и важность коронации и последующего правления”… Или как-то так… В общем, чтобы настроился на долгие годы процветания Кэррей.

— А неофициальная, чтобы никто не грохнул будущего короля ещё до церемонии, пока все заняты приготовлениями и бдительность ослабла? — прищурилась Сарайя.

— Угадала, — засмеялась Расана. — Ладно, завтрак съеден, вопросы сердца и души частично решены, настало время учёбы. Элена, бери бумагу и карандаш, будешь записывать клятву.

Вздохнув, Элена приготовила письменные принадлежности и начала записывать текст под диктовку…

Тем временем Ханн, в сопровождении воинов из Даркайна, внимательно осматривала каждый потаённый уголок Имперского Двора.

— Всё чисто, — кивнула она Мунхо и Даррану, проверив гостевые дома, расположенные в обширном саду. — Не нравится мне это.

— Что именно? — спросил подругу северянин.

— Всё слишком спокойно… Так не бывает.

— А может, после кровавого тирана, смена власти на знакомого всем ранее, храброго и благородного генерала не вызывает желания сорвать церемонию? — попытался было успокоить обеспокоенную подругу Дарран.

— Всегда найдутся те, кто считает иначе, — возразила Ханнала. — Император был тем ещё ублюдком, но не забывай — зло притягивает зло. И его последователям, уже вкусившим запретный плод вседозволенности и хаоса, не нужен правитель, несущий справедливость. В этом случае они будут связаны по рукам.

— Она права, — задумался Мунхо. — Давайте ещё раз проверим всё хорошенько и усилим охрану на вечер. Иль Кан — не только наш друг, но и будущий союзник. Пускай сегодняшний день будет праздником для него, а мы хорошенько поработаем для безопасности Имперского Двора.

Ханн вполуха слушала друга. Её внимание привлёк один из стражников, совершающих регулярный обход. Вместо того, чтобы внимательно осматривать территорию, он не сводил с дочери бывшего телохранителя короля Джаара взгляд мрачных глаз. Но не успела Ханнала сделать в его сторону даже шаг, как навстречу девушке бросилась старая знакомая — служанка, по имени Лелана, которая была приставлена к ней ещё до переворота, а теперь вновь с радостью служившая своей госпоже.

— Ханнала, умоляю, простите, не хотела вам мешать! На выходе из дворца вы уронили платок. Я искала вас по всему Двору, чтобы его отдать!

— Платок? Лелана, что за бред, ты же знаешь, что я не ношу платки, — раздражённо ответила Ханн.

Стражник, привлекший её внимание, успел уже скрыться из виду, и девушка испытывала одновременно разочарование и злость.

— Нет, госпожа, я уверена, что он ваш, — умоляюще взглянула на неё Лелана.

Неожиданно Мунхо сам взял из рук служанки платок и быстро сунул его себе в карман.

— Это мой, — громко произнёс воин, рассчитывая чтобы его слышали все, кто находился в саду в тот момент. — Подарок для Сарайи.

— Платок? Для Сарайи? Мунхо, ты, случаем, на солнце не перегрелся? — удивлилась Ханн.

Внезапно Дарран взял её за руку и тихо скомандовал:

— Уходим..

Ханн в недоумении проследовала за даркайнцами, которые быстро поднялись по ступенькам невысокого крыльца и скрылись за дверью гостевого дома. Закрывшись в одной из комнат, Мунхо развернул платок, из которого выпал маленький клочок бумаги. Воин успех схватить его на лету, пробежал глазами содержимое и протянул двум друзьям.

— Так я и думал. Ханн, это предупреждение.

— “Опасность на церемонии. Следите за одноглазым. Не дайте охраняющим двери дворца проникнуть после клятвы в тронный зал”, — прочитала вслух Ханн и добавила, — откуда она узнала про это?

— Возможно подслушала заговорщиков.

— Если только это не ловушка, — покачал головой Дарран.

— Лелана всегда была мне верна, — возразила Ханн.

Договорившись обсудить план действий в компании остальных даркайнцев, трое друзей вышли из гостевого дома и, не торопясь направились в сторону дворца.

Имперский Двор был наполнен суетой: люди сновали туда-сюда, стремясь закончить все приготовления до темноты.

Сетия, по просьбе Иль Кана, взяла на себя обязанности по подготовке праздничного пиршества и обещала помочь с нарядами подругам. Словно опытный полководец, жена Джина командовала обширным штатом подчинённых и проводила всё время в перемещениях из кухни в сады, затем к портным и обратно на кухню.

— Расскажем друзьям о надвигающейся беде? И, главное, должен ли знать об этом Иль Кан? — шепотом спросила Ханнала друзей, сев отдохнуть на лавке в тени раскидистого дерева у одного из садовых фонтанов.

— Не стоит их волновать. Иль Кана мы не увидим до начала церемонии, Расана и Сарайя помогают Элене выучить клятву, у Сетии итак дел по горло. Если кому и стоит рассказать о послании, то это — Джин.

— Ханнала, — произнёс Мунхоррайн. — Ты справишься, а мы тебе поможем. Запомни, твой долг — доказать новому правителю, что ты способна блестяще выполнять обязанности главы королевской охраны.

— Вы правы, — помолчав, кивнула Ханнала. — Никто и ничто не помешает мне занять место отца.

Друзья невольно погрузились в молчание, задумчиво глядя на работающий фонтан. Каждый понимал, даже с учётом смерти Императора, опасность не миновала. И сегодняшний вечер — доказательство тому, что расслабляться было ещё очень рано.