Умница для ректора

Алина Панфилова (2024)

— Амелия Орланд, устав академии запрещает студентам покидать общежитие после отбоя. Полагаю, вам известны последствия? — Холодно чеканит ректор Аррэн Роут, застав меня на месте преступления.А я застыла в нелепой позе с мелком в дрожащих пальцах,Вот же, напугал! Отчислит?Да если я сейчас же не закончу, меня ждёт кое-что похуже!Стиснув зубы, быстро завершаю ритуал, не замечая одну-единственную ошибку.И эта роковая ошибка навсегда именит наши жизни.Мы должны объединить силы и вместе найти ответ, как разрушить заклинание. Но получится ли?

Глава 5

“Ну почему снова я?” — вымученно думаю про себя, послушно направляясь в главный корпус академии следом за Роутом.

Хмуро смотрю ему в спину, отмечая внушительный разворот плеч и крепкую мускулатуру, которая проглядывается даже под зимним пальто, небрежно наброшенным поверх камзола.

Вспоминаю, с какой лёгкостью этот пугающий меня мужчина держал руку мэра и только сейчас до меня доходит, что ректор невероятно привлекателен в своей хищной, опасной красоте.

“Давай, влюбись ещё,” — иронично нашёптывает внутренний голос, и я, мигом покраснев, усилием воли переключаюсь на мысли по поводу учёбы.

В голову приходит сумасшедшая идея попросить о помощи Роута. Будто читая мои мысли, он останавливается возле запертой двери в свой кабинет и поворачивается ко мне, сверля пронзительными глазищами:

— Надеюсь на твоё благоразумие, Амелия Орланд.

— Я никому не расскажу о том, что вы меня защитили от Фергуса Пинча, — ляпаю невпопад, и он, рассмеявшись, отворачивается, снимая охранное заклинание.

Меня снова окутывает терпкий аромат горячего кофе со специями. Вдыхаю глубже, чувствуя пряность корицы, нотку острого перца и кислинку лимона. Рот против воли наполняется влагой. Я весь день не ела и с удовольствием выпила бы чашечку бодрящего напитка.

Вот только кто мне позволит?

— Спасибо, но я говорю совсем о другом, — Аррэн идёт к окну, снимает кофейник с раскалённой железной пластинки и наполняет тёмной, почти чёрной жидкостью фарфоровую чашку.

Она и без того маленькая, а в его больших ладонях кажется особенно крохотной. Роут стоит ко мне вполоборота. Вижу, как он вдыхает полной грудью струящийся дымок и загадочно улыбается.

— Зачем вы загнали старосту на памятник? — спрашивает меня, занимая кресло, а я стою перед столом и стараюсь как можно незаметнее сглатывать слюну.

Неизвестно, когда в следующий раз я выпью свой любимый сливочный кофе в маленьком кафе на окраине Престина, а не ту жуткую бурду, что подают в академической столовой.

— Почему вы спрашиваете об этом меня? — неожиданно для себя отвечаю вопросом на вопрос.

Ректор делает маленький глоток и довольно щурится.

Издевается, что ли?

Я тоже хочу!

— Я уже имел счастье убедиться, что ты не строишь мне глазки и не флиртуешь со мной, стоит тебе переступить порог этого кабинета.

— А что, часто так делают? — удивилась я, гипнотизируя взглядом белую чашечку в мелкий цветочек.

Странный выбор. Ректору больше подошла бы чёрная матовая кружка, размером в три раза больше.

Да о чём я думаю? Быстро отвечу на вопросы и убегу. Заварю себе травяной чай и напьюсь до отвала.

— Давай всё же ты будешь отвечать на вопросы, а не я, — уклоняется от ответа Роут.

Вкратце пересказываю историю с учебными материалами, которую выдала мне Кайли. Аррэн делает ещё один глоток и нарочито грустно вздыхает.

— Жаль, но я не могу вам помочь. Не стану же я выдирать справочники из рук тех, кто оказался расторопнее? Зато вы извлекли из случившегося ценный жизненный урок — никогда не доверяй важные дела другим, рассчитывай только на себя.

Он точно про учебники? Ни на что не намекает? Вон взгляд у него какой хитрый, аж зрачки блестят.

— Если это всё, — ректор ставит чашку на край стола и неторопливо поднимается с места. — То можешь идти. Передай своим одногруппникам мои слова. Если что-то ещё случится со старостой Мур — наказан будет весь факультет Начертательной Магии. У меня без вас полно проблем, ещё и травли не хватало.

По-хорошему надо бы идти, но ноги словно приросли к полу. С губ слетает отчаянный вопрос:

— Ректор Роут, а вы мне не поможете?

— Я? — его брови удивлённо лезут на лоб. — И в чём же?

“Сказала “А”, говори и “Б”, — решаюсь я и выдаю:

— Вы же знаете, что мне опасно выходить за ворота. А мачеха ещё и карманных денег лишила. Можете, пожалуйста, купить мне учебники? Я вам отдам всё до последнего сантима, как только получу стипендию!

— Разумеется, — ласково улыбнулся Роут, но у меня почему-то мурашки побежали по спине. Уж слишком зловеще выглядел этот оскал. — Куплю всё, что пожелаешь. Если хочешь, ещё и с репетитором помогу. Тоже за мой счёт, разумеется.

Ой, не к добру он это сказал. Ещё и посматривает так выразительно.

— Нет, спасибо, господин ректор, — прошелестела я, медленно пятясь спиной к двери. — Учебных пособий будет достаточно. Стипендию можете…

— Амелия Орланд, позволь спросить, а с какой стати я должен тебе помогать? — вкрадчиво спросил Аррэн, с каждым шагом сокращая расстояние между нами. Увидев, что я ускорилась и вот-вот выбегу за дверь, он ни с того ни с сего рявкнул так, что стёкла задрожали. — Стоять!

— Но… — пискнула я, стараясь твёрдо держаться на подгибающихся ногах. Лишь сейчас до меня дошла абсурдность своей просьбы.

И правда, кто он такой, чтобы бегать по городу, выискивая для меня учебные материалы? До сегодняшнего дня мы вообще не пересекались. Максимум, я здоровалась, встретив его в коридоре, а он цедил сквозь зубы то ли приветствие, то ли требовал, чтобы от него отстали.

— Вы совершеннолетняя, самостоятельная личность, — проговорил ректор таким тоном, что у меня мороз пробежал по коже. — И способны сами решить ваши проблемы.

Сократив расстояние до одного шага, он нависал надо мной, как скала, убрав руки в карманы и обжигая меня негодующим взглядом.

Хотелось стать невидимой, съёжиться до крохотной точки, стать маленькой букашкой и смыться от него через крохотную щель в стене или полу. Но вместо этого я могла лишь смотреть на него исподлобья и слушать нравоучения, сгорая от стыда.

— То, что я не позволил взрослому мужчине ударить молодую девушку, это не признак расположения к тебе, Амелия, — продолжал давить на меня Роут. — Это признак хорошего воспитания. Но это не значит, что ты имеешь право беспокоить меня своими бестолковыми просьбами. У тебя есть проблема. Серьёзная, не спорю, но будь добра не втягивать в свои личные дела посторонних.

Каждое слово ректора, в общем-то справедливое, хлестало меня, словно пощёчина.

Да, я знаю.

Да, он прав.

Но он должен понимать, что я нахожусь в отчаянном положении! Он собственными глазами видел, на что способен мэр, если его разозлить! Это не простой горожанин, на которого можно пожаловаться страже. Он власть имеющий!

И если я попадусь ему под руку, он вполне способен меня убить и не поморщится.

— Ректор Роут, я понимаю, что моя просьба выглядит немного дерзкой, — постаралась смягчить углы и не выглядеть в его глазах навязчивой девицей, вроде тех, о ком он говорил.

Однако реакция Аррэна говорила об обратном.

— Она выглядит абсурдной, — сказал, словно приговорил. — Ты не единственная студентка, Амелия Орланд. Если я помогу тебе и об этом узнают остальные студенты, поднимется очередной… хм, скандал, и изрядно потреплет мне нервы.

“Очередной? — я тут же зацепилась за оброненное им по неосторожности слово. — Но Роут здесь без году неделя, и за время его нахождения в академии, не было ни одного скандала! Если только это…”

–…Вы вообще меня слушаете? — прорычал он, указывая мне на дверь. — Если готовы оплатить учебные пособия для всей группы — без вопросов. Пишите список, куплю всё, что потребуется. Но делать исключение лишь для тебя… Не в таких мы с отношениях, Амелия.

“К счастью,” — отчего-то ляпнула я про себя, но вслух смиренно ответила:

— Вы правы. Я вас поняла. Проблема исключительно моя, и я постараюсь найти верное решение. Разрешите идти?

— Иди, — смилостивился, наконец, Роут, но стоило мне коснуться латунной ручки двери, как он нарочито безразличным тоном, будто бы разговаривая сам с собой, произнёс:

— Если, конечно, ты не желаешь подзаработать.

— Что вы имеете в виду? — осторожно спросила я, с опаской ожидая чего-то непристойного.

— Как тебе, наверное, известно, — начал ректор издалека, — студентам официально запрещено работать в Академии Крэйвен. Каждое исключение согласовывается с департаментом образования в индивидуальном порядке. Это муторное и хлопотное дело, требуется куча справок, личностная характеристика, заверенная главой академии и…

Он сделал долгую паузу, словно актёр в театре, наслаждаясь моим несчастным выражением лица.

Вот зачем он со мной играет? Неужели ему так нравится действовать мне на нервы?

–…И я не желаю тратить на них своё время, — с ехидной ухмылочкой закончил Аррэн Роут.

Моё лицо ощутимо вытянулось после этих слов. Мне подождать, пока ему наскучит издеваться или попросить, чтобы он перешёл ближе к делу?

А то не ректор, а язва. Самая натуральная!

— Поэтому предлагаю тебе нелегальную, скажем так, подработку, — Аррэн принялся прохаживаться передо мной взад-вперёд, как заведённый. — Но если ты хоть кому-нибудь обмолвишься о ней — я тебя за ухо проведу по академии, выведу за ворота и передам прямо в руки мачехе, а потом забуду как страшный сон.

— Не смейте! — пискнула я, вжав голову в плечи. — Согласна на всё… Кроме непристойностей!

Ректор бросил на меня удивлённый взгляд и, запрокинув голову, громко расхохотался. После чего приблизился ко мне вплотную, коснулся указательным пальцем моего подбородка и приподнял его так, чтобы видеть мои растерянные глаза.

— Ответь мне, Амелия Орланд, я похож на человека, который будет покупать за деньги студенточку в безвыходном положении? — вкрадчиво спросил Роут, пронзая меня уничижительным взглядом.

— Кто вас знает, — ляпнула я, не успев подумать.

За что тут же схлопотала оплеуху, пролетевшую по воздуху в паре сантиметров от моей головы.

— Бестолочь, — припечатал ректор, делая шаг назад и увеличивая расстояние между нами. — И скучная. Нет, правда, может быть, тебе стоит принять приглашение мэра? Уверен, ты ещё во время свадебной церемонии успеешь ему надоесть, и он отправит тебя обратно к мачехе. А сам найдёт кого-нибудь посговорчивее.

— А вы болтаете попусту! — разозлилась я, не понимая, чего он ходит вокруг да около. — Вам известно, что я не в том положении, чтобы выбирать! Да я даже к прошлому ректору не ходила чаи гонять, как многие тут, в надежде на новенькую форму или свежий комплект учебников! А вы…

Я осеклась, понимая, что уже наговорила лишнего, и он может выгнать меня за порог без подработки. Но Аррэн Роут заинтересованно смотрел на меня и подбадривал кивком, мол, продолжай.

Помотала головой, как бы говоря, ну уж нет, не буду. Повернулась лицом к двери и была готова уже уйти, но ректор меня остановил:

— Твоя взяла. Ночная уборщица сломала ногу пару дней назад и взяла больничный. А чтобы найти замену, необходимо провести собеседование лично. Как ты понимаешь,у меня полно других дел, нежели выслушивать каждую кандидатку в поломойки, да и, честно говоря, совсем не хочется. Поэтому месяц-другой помоешь аудитории с коридорами, поменьше поспишь, зато получишь деньги на учебные пособия и даже останется на конфеты. Шоколадных не обещаю, но на леденцы — вполне себе. Плачу раз в неделю из собственного кармана, поэтому сильно не наглей.

Ушам не верю! Всё складывается наилучшим образом! Ничего страшного если я посплю на пару часиков меньше — отосплюсь после сессии, всё равно на каникулах останусь здесь, в академии. Правда, ещё надо будет придумать, что сказать Кайли — соседка не спит допоздна и мимо неё будет сложно пробраться незамеченной. Но здесь я как-нибудь выкручусь

Я смогу закупиться учебными пособиями, а может, даже нанять репетитора и сдам усложнённый экзамен по начерталке!

Мэр не будет ждать полгода. Ему срочно нужна невеста, чтобы баллотироваться в губернаторы нашего северного округа, поэтому он и надавил на мою мачеху, предложив меня в обмен на списание карточного долга.

Через месяц я смогу устроиться на достойную подработку в городе, выпущусь с красным дипломом и сразу же уеду в столицу!

Жизнь налаживается!

— Хватит витать в облаках! — вырвал меня из радужных грёз сердитый голос Роута. — Я не закончил.

— Простите! — не скрывая широкой улыбки, ответила я. — Вы даже не представляете, как много делаете для меня! Вы мой спаситель! Когда мне начинать?

— Не торопись, — усмехнулся ректор. — Есть одно “но”.