Ослеплённые мечтой

Алина Розанова, 2022

Одни считали меня сумасшедшей, другие называли фантазеркой. Я выросла на книгах о прошлом, поэтому грезила отыскать в космосе людей, давно покинувших Землю, и верила, что оставшееся человечество еще можно спасти. Однажды с небес опускается капсула с зашифрованным посланием. А на моем пути встречается мрачный, но безумно обаятельный мужчина, чьи цели схожи с моими. Нам предстоит раскрыть тайны и преодолеть разные трудности. Пройти сложный путь от неприязни до любви. И теперь моя мечта не кажется такой уж недостижимой.

Глава 3

Я проснулась с первыми лучами солнца. Погода, на удивление, порадовала. Не стояла вечная жара, в воздухе будто бы пахло сыростью. Дэн спал рядом со мной у стены, в то время как я лежала на краю матраса.

Я повернулась, рассматривая мужчину. Его ресницы не дрожали — он крепко спал. Дыхание было равномерным и едва слышным. Красивые чуть пухлые губы приоткрылись.

Мой взгляд опустился туда, где с тела спал плед. Дэн не раздевался перед сном, но его одежда была столь облегающей, что виден каждый мускул. Воспользовавшись случаем, я рассматривала налитые мышцы, широкие ладони и спину, длинные сильные ноги… Он очень красивый мужчина — с этим не поспоришь. И безусловно умный.

Веки вдруг дрогнули, брови нахмурились — Дэн просыпался.

Опомнившись, я подорвалась с матраса, остановилась у окна и уставилась наружу.

Прекрасное раннее утро.

— Доброе утро, — потягиваясь, пробормотал Дэн и громко зевнул.

Я заправила прядь волос за ухо и улыбнулась, не поворачиваясь.

— Да, доброе.

— О чем думаешь? — спросил меня он.

— О послании с капсулой, — сказала я почти что правду. Не признаваться же Дэну, что только что лежала и разглядывала его, пока он спал. Нет. Это, как минимум, неприлично. — Надо вернуться в город и сообщить матери, что я ухожу.

— Не придумала, как оправдаешься?

— Пока нет. Но вряд ли она будет слишком тосковать по такой сумасшедшей и апатичной дочери, как я.

— Тогда погоди полчаса. Скоро выйдем.

— Ты пойдешь со мной? — не на шутку удивилась я.

— После того, как ты отчитаешься, мы пойдем искать записи. Так что так будет куда лучше.

Да. Точно. На секунду я подумала совсем о другом. Вот же глупая.

Мы вышли ровно через озвученное Дэном время. Я успела умыть холодной водой лицо и найти среди кучи утвари длинную футболку, достающую мне до колен, повязала на пояс веревку.

Несмотря на прохладное утро, жарко становилось немыслимо быстро. Даже казалось, будто песок под ногами затрещал от горячего воздуха. Я смахивала пот со лба, вышагивая вперед. С Дэном мы не обмолвились ни словом, продолжая путь в полнейшей тишине. Да и о чем мы могли поговорить? Все уже и так решено.

Я лишь задавалась множеством вопросов, на которые не было ответов. Раньше меня вряд ли интересовали бы подобные вещи, но вчера во мне словно щелкнул какой-то переключатель. До этого я не делала ровным счетом ничего, кроме как сидела в стороне с какой-нибудь книгой или же лазала по полуразрушенным стихиями небоскребам, в то время как вся моя оставшаяся семья продолжала трудиться. Воспринимала все просьбы со стороны матери как нечто глупое, ведь незачем создавать иллюзию нормальной жизни, которая может оборваться в любое мгновение, если очередная, более сильная буря засыплет нас песком с головой. Относилась к смерти как к обыденному явлению, не вызывающему во мне ни жалости, ни грусти. Ведь я думала, что мы вот-вот уйдем вслед. Люди и так слишком часто умирали — пора привыкнуть к данности. Но, боже, как же я ошибалась. Один день изменил во мне все. У нас всегда был шанс. И все еще есть. Мы можем спастись. Улетевшие люди в космосе. И они живы.

Надеюсь, когда мы доберемся до них, мне откроют правду. Ответят на все застрявшие в голове вопросы.

Теперь я искренне верила, что спасение есть. Мы не в том положении, чтобы так просто сдаться. Мы сможем найти записи, собрать двигатель и улететь.

Судя по тому, что я знала, гиперпространственный двигатель сможет сократить время полета в разы. И если сейчас, с нынешним кораблем, ушло бы полвека, то с новым — год максимум.

А когда доберемся, возьмем корабль, на котором люди улетели с Земли, и вернемся за оставшимися землянами. Уверена, одного нам хватит.

Мы миновали поле, где обнаружили капсулу. Следов пребывания дикарей не было, хотя мы ясно слышали, как они приближались к нам вчера. Вскоре мы достигли города, пробиваясь по занесенной песком улице в сторону квартала с обустроенными хижинами. Послышались голоса, и ребенок в одной лишь в набедренной повязке пронесся неподалеку от нас, поднимая пыль.

— Добрались, — едва слышно произнесла я, вздохнув. Стала выглядывать знакомые места.

Вдалеке разглядела красную вывеску, похожую на ту, которую видела с крыльца нашего дома. И зашагала быстрее. Мама заметила меня еще издалека и понеслась навстречу, словно не видела несколько лет. Ее тело врезалось в меня, выбив весь воздух из легких. Затем мама обняла меня. Я прижала ее к себе в ответ.

Дэн улыбнулся, остановившись чуть в стороне.

— Где ты была? Я так переживала.

Я искренне удивилась, но вида не подала. Никак не ожидала услышать от мамы эти заветные слова. Так привыкла к безразличию с ее стороны, что сейчас практически впала в ступор.

— Все хорошо. Я была у Дэна, — указала я на своего спутника, который кивнул в знак приветствия. — Пришла сообщить, что вынуждена покинуть тебя. Чтобы ты обо мне не переживала.

— Но в чем дело? — воскликнула мама, схватив меня за руку. — Что-то случилось?

— Нет, все хорошо. Просто я должна сделать кое-что. Это очень важно. Все ради нашего спасения, мам.

— Милая, ты уверена в этом? Как же я без тебя?

— Я сделаю так, что тебе больше никогда не придется возиться со скотом. Облегчу твою жизнь. Ты только погоди. Нужно немного времени.

— Так ты вернешься? Когда?

— Я не знаю. — Я отпустила мамину руку. — Возможно, уйдут годы. Может, меньше. Но это важно.

— Хорошо, Лолита. Просто я хочу быть уверена, что с тобой все будет в порядке.

— Я буду навещать тебя, мам.

Я наклонилась и чмокнула самую прекрасную женщину на Земле в щечку. Подошла к Дэну, махнула рукой.

— Передавай брату привет, если увидишь его.

Когда мы скрылись за поворотом, оказавшись на пустой засыпанной песком улице, я замедлила шаг.

— Я беспокоилась, что она не отпустит меня, — проговорила вслух.

— Ты уже не ребенок.

— Но чувствую себя им.

— Пора взрослеть, Ло. Если ты действительно готова помочь мне, надо оставить детство в прошлом.

— Сколько тебе лет, Дэн?

— Тридцать один, — спокойно ответил он.

— Выходит, ты еще видел человечество? До того, как они все улетели.

— Видел, но помню плохо. Сама понимаешь, мне было-то всего пять лет. Так, остались какие-то воспоминания, но лишь фрагментами. В основном, об отце. Будучи ребенком, я таскался за ним хвостом. Пару раз бывал на его работе. Меня так увлекало все это космическое оборудование!.. И если сотни лет назад мечта о том, чтобы стать космонавтом, была глупой, недостижимой, то в нашем веке, да и в прошлом, это было вполне себе реально. И мне захотелось. Отец говорил, что поможет мне, обучит. Что мы вместе будем работать с ним, когда я подрасту. А потом тревога. Громкий писк сирен, оповещающий об опасности. Надвигалась беда. По подсчетам ученых, люди могли попросту погибнуть. Началась срочная эвакуация. Буквально за месяц шесть миллиардов людей покинули Землю на восьмидесяти космических кораблях. Наверное, они туда еле поместились… Но жить хотели все. Отец тоже там был, но ни я, ни моя мать, не улетели. Вскоре непогода настигла город, в котором мы жили, пришлось в срочном порядке укрыться в бункере. Отец оставил сообщение, что вернется за нами, но, как видишь, этого не произошло. Наверное, его и в живых-то уже нет.

Заслушавшись, я случайно пнула ногой камешек, и тот покатился по рыхлому песку, подняв пыль.

— Почему ты так решил?

— Потому что он не оставил бы нас. Судя по записи, что мы вчера увидели, люди давно обосновались на новой планете. Да и ты рассказала о двигателе, который изобрел мой отец. С его помощью они добрались до пункта назначения в кратчайшие сроки. Столько же времени ушло бы и на обратный путь, чтобы забрать оставшихся людей. Но они либо решили, что буря, из-за которой пришлось бежать, убила нас всех, либо просто махнули на нас рукой. Когда корабли поднялись в воздух, на планете Земля оставалось еще три миллиарда людей. Сейчас проживает несколько десятков тысяч, если не меньше.

— А что именно произошло двадцать шесть лет назад? Из-за чего практически все живое на Земле вымерло?

— Да почти все сразу. Пробудились десятки спящих вулканов, и из недр наружу рванула раскаленная лава. Несколько островов полностью ушли под воду. Цунами, высотой с тридцатиэтажные дома, ворвались на сушу, смывая города. Землетрясения разрушили некоторые страны… Страны, понимаешь? Настолько ужасно все было. Климат сам собой изменился. Теперь для нас песчаные бури — норма. Хотя когда-то место, где мы сейчас проживаем, было окружено водой.

— Водой?!

— Я думал, ты много читаешь, — хихикнул Дэн.

— Я читала больше книги о приключениях, с ненастоящими историями.

— Ты хоть знаешь название этого города? — обвел рукой вокруг себя Дэн, указывая на окружающие нас здания.

— Не задумывалась. Правда.

— А на каком языке ты говоришь или читаешь?

— Тоже нет.

— Это международный язык. Когда-то он назывался «английский», но после объединения государств в одно стал общим. А город, в которым мы находимся, некогда являлся частью Китайской Народной Республики — Гонконг.

— Где ты это вычитал?

— А ты интересовалась историей?

— Да, но читала, в основном, книги о прошлом тысячелетии. И даже не задумывалась о мировом порядке, — склонила голову я.

— Тогда ты совсем ничего не знаешь.

Внутри вспыхнула злость, которую хотелось выплюнуть через слова. Но я так боялась, что Дэн передумает и вернет меня домой, что смолчала.

— Когда мы будем искать записи твоего отца? — поинтересовалась, решив перевести тему разговора.

— Прямо сейчас. Потому что после того, как мы отыщем необходимое, нам понадобится очень много времени на то, чтобы осуществить задуманное мною еще несколько лет назад. Неподалеку я припрятал транспорт, который, к счастью, до сих пор на ходу — спасибо моим познаниям. Так что мы вмиг доберемся до места.

Транспорт? Это он о некогда существующих машинах говорил? Слышала некоторые из них передвигались по земле, а другие по воздуху. Правда, летали лишь те, у кого имелся на то особый приоритет — члены правительства, богатые люди, различные службы и такси. Обычный личный транспорт никогда не поднимался ввысь.

Я втянула носом сухой воздух и закашлялась из-за попавшего в ноздри песка.

— Когда передвигаешься по городу, надевай на лицо маску, чтобы не задохнуться.

— Но и сам без нее, — посмотрела я на Дэна с укоризной.

— Решил составить тебе компанию.

Вскоре мы действительно уселись в автомобиль, сделанный из какого-то прочного материала, переливающегося на солнце. Краска, которой он был некогда покрыт, облупилась и потрескалась. Местами образовалась ржавчина. С виду транспорт ну никак не был пригоден для того, чтобы на нем ездить. Я даже сомневалась, что он заведется. Но как только мы залезли в кабину, Дэн ловко повернул ключ в замке зажигания, и мотор мирно затарахтел.

Я не обманула Дэна, сказав, что интересовалась историей прошлого тысячелетия, но о машинах знала. Тяжело не знать, когда читаешь литературу, в которой главные герои то и дело садятся за руль и катятся в известном им направлении. Да и картинки где-то видела.

— Мы не застрянем где-нибудь?

— Нет. Если ты не заметила, я заменил колеса, и благодаря им машина легко пройдет по песку.

— Хорошо. Так и быть, — кивнула, решив более не задавать вопросов.

Наверное, он скоро пожалеет, что взял меня с собой. Со стороны я казалась довольно-таки глупой в сравнении с ним. Я даже раскаялась в том, что столько лет потратила на романы, а не на научную литературу. Зато сейчас у меня будет куча времени. Вряд ли мне придется копаться в деталях двигателя, поэтому почитаю что-нибудь, что даст возможность понять ход мыслей Дэна и избавит его от моих неуместных вопросов.

Мы тронулись, сразу же подняв вокруг себя пыль. Из-за нее я не могла рассмотреть то, что нас окружало. Лишь впереди виднелся путь, идущий мимо высотных зданий, становившихся все меньше и меньше. Спустя километр или два они превратились в маленькие домики и торчащие из-под песка крыши, в которых виднелись дыры. Мой внутренний исследователь тут же возжелал выпрыгнуть из кабины и пойти осмотреть новые дома. Но я подавила его волю, заставив себя успокоиться. Сейчас главное не это. Важнее найти необходимую информацию и помочь Дэну. Он — мой шанс. Шанс всего человечества. Пусть он и сам не осознавал этого.

— А я понял, почему мама тебя отпустила, — вдруг прервал тишину Дэн.

— И? Почему же? — Я обернулась к нему, ожидать увидеть серьезное и задумчивое выражение лица, но вместо этого встретилась с ехидной улыбкой.

— Она решила, что я твой парень.

— С чего бы ей… — начала я, но тут же вспомнила, как живет «современное общество». Учеба, работа, замужество, дети, работа — таков цикл. — Погоди-ка. Ты знал?

— А зачем я, по-твоему, пошел с тобой, хотя мог пойти за машиной? — Он хихикнул, чем вызвал возмущение, захлестнувшее меня с головой. — О, да ты покраснела.

— Заткнись! — рявкнула я, отворачиваясь, и скрестила руки на груди.

Прекрасно! Моя мать подумала, что я выскочила замуж и отправилась создавать свою семью. И даже мои слова о решении всех проблем и счастливом будущем натолкнули ее на это. А я-то думала, чего Дэн так лыбился…

— Придурок, — едва слышно прошептала я.

— Разве я так плох?

— Явно не в моем вкусе, — намеренно солгала я, вспомнив, как еще совсем недавно разглядывала его, лежа рядом.

Больше мы не говорили. Дэн смотрел на «дорогу», а я куда угодно, лишь бы не на него.

Пусть только попробует заговорить — врежу так, что мало не покажется.

В какой-то момент мысли покинули, и я просто наблюдала за пролетающими пейзажами, замыленными песком, искренне желая высунуть голову в окно автомобиля. Да только ясно осознавала последствия данного решения — невозможность сделать вдох, пыль в глазах и волосах. Поэтому прислонилась лбом к стеклу и смотрела на все, что проносилось мимо. В голове играла легкая композиция, которую я услышала вчера в одном из фильмов. Из-за этого на мгновение почудилось, что я сама являлась героиней кино, которая в полнейшем молчании ехала по пустынной дороге, а ее сопровождала приятная песня.

Всюду песок. Море песка. Им покрыты крыши невысоких зданий, брошенные автомобили буквально закопаны. Во многие дома даже нельзя попасть — вход тоже перекрыл песок. Можно разве что пробраться через окно, как я обычно и делала.

Небоскребы накренились, некоторые и вовсе рухнули, став своеобразным препятствием на пути, другие же выглядели более-менее сносно. Все здания были испещрены прожженными пятнами, в стенах имелись дыры, через которые песок и ветер проникали внутрь. Все выглядело безжизненным кладбищем, хранящим воспоминания об ушедших годах. Совершенно брошенным. И почему-то безумно красивым.

Меня тянуло узнать все скрытые тайны, исследовать каждый участок, но на это уйдет время, которое сейчас стало безумно важным.

Автомобиль повернул, резко подпрыгнув на кочке. Я наблюдала, как та отдалялась, в боковое зеркало. Затем Дэн дал по тормозам.

— Приехали.

Мы оказались в центре города. Здесь все выглядело иначе — не как на окраине, где я родилась и выросла. Вокруг было столько различных сооружений, что, отойди я куда хоть на метр, точно потерялась бы, а после, в ночи, мне снились бы гиганты-мемориалы, желающие разорвать меня на части из-за любопытного носа.

Я выскочила на улицу вслед за Дэном. Раскаленный воздух тут же обжег мои легкие, заставив закашляться. А когда непродолжительный приступ кончился, я тут же завязала веревку на поясе и одернула мужскую футболку, так любезно предоставленную новым знакомым, в котором я нашла родственную душу. Который понимал меня. Который вдруг стал важен всего за один день. О котором я ничего не знала. Но если лишусь его, потеряю всякую надежду. Сейчас он — мой спасательный трос.

— Черт, — под нос выругался Дэн, остановившись возле одного из зданий. Прошел вдоль стены, что-то высматривая, затем вернулся ко мне. — Черт.

— В чем дело?

— Вчерашняя буря вход засыпала! — Он злобно ругнулся.

— Давай пролезем через окно, — предложила я.

— И как ты это себе представляешь? — указал он на окно, возвышающееся от нас метрах в трех. — Или, может, ты умеешь летать?

— Прекрати. — Я на удивление спокойно ответила Дэну, после чего подошла вплотную к зданию, оценивая высоту. Присмотрелась к своему импровизированному поясу, рассчитывая, хватит ли его для того, чтобы помочь своему спутнику взобраться. — У тебя есть веревка подлиннее?

— Боже. И зачем она тебе?

— А как ты туда заберешься? — хихикнула я.

— А ты как?

— Ну-у-у… — протянула я, снова глядя на окно, при этом прикрыла лицо рукой из-за палящего солнца. — Я неплохо лазаю.

— А если упадешь? Тут высоко! — на повышенных тонах поинтересовался Дэн и сделал в мою сторону шаг, но я остановила его внезапной холодностью.

— Переживаешь? А зря. Я же бесполезная. Это ты — мастер на все руки, да еще и гений в придачу. Умру, да и ладно. Такое каждый день происходит. — Я повернулась к Дэну лицом и пожала плечами. — Веревка.

Мужчина вздохнул и тут же сорвался с места, открыл багажник и выудил оттуда канат. Я неспешно подошла и забрала его из рук Дэна, обмотав на поясе вместо старой веревки, вернулась к зданию.

— Ты уверена? — Он положил руку на мое плечо.

— Три метра — и я внутри. Даже если упаду, не умру. Все будет в порядке, — спокойным голосом ответила я, хватаясь за выступ над своей головой.

Правую ногу я поставила на торчащий из стены камень и подтянулась, сразу же перехватывая левой рукой выпуклость повыше.

Если бы медлила, Дэн продолжил бы уговаривать меня не лезть. Но я ведь должна хоть в чем-то помочь, иначе и правда буду всего лишь бесполезным звеном, которое увязалось за мечтой.

Пальцы болели из-за напряжения, ноги на носочках едва меня удерживали.

Рывок.

Я вскинула голову, ища следующий выступ. Он оказался довольно далеко. Мне пришлось хорошенько подтянуться, чтобы ухватиться за него хотя бы кончиками пальцев.

Рывок. За ним еще.

Я уверенно приближалась к окну. Силы заканчивались. Было настолько жарко, что даже стоя на месте дышать сложно, а я еще и вздумала карабкаться. Но я обязана это сделать. Ждать нельзя. В любой момент может прийти следующая буря. Потом еще одна. А после, возможно, и самого здания не останется. Природа сейчас крайне непредсказуема.

И вот наконец-то зацепилась за подоконник. Я выдохнула весь воздух из легких, радуясь, что сделала это — забралась, хоть и идея была немного диковатой. А стоило поднять правую ногу, как левая соскользнула, заставив меня повиснуть. Я тихо пискнула, закрывая глаза, когда сверху посыпались мелкие частицы штукатурки.

— Ло, держись. Я что-нибудь придумаю, — засуетился Дэн и уже собрался куда-то бежать, когда я обернулась.

— Все хорошо! — крикнула ему.

Все в порядке. Я не упаду. А если вдруг, ничего страшного не случится. Три метра — разве это высота?

Теперь уже мне приходилось уговаривать себя не переживать. Но это так сложно, когда висишь, удерживаясь от падения только руками, в которых почти нет силы.

Я принялась водить ногой по стене до тех пор, пока не наткнулась на выпирающий камень. С трудом умостила стопу, выровнявшись, и наконец-то подтянула тело к окну, сев на подоконник.

Ладони дрожали, дыхание сбилось, сердце стучало в груди с невозможной скоростью. Все-таки я испугалась. Хотя так храбрилась перед малознакомым человеком.

Смешная. Наивная.

Еще раз взглянув на Дэна, который, кажется, тоже только перевел дыхание, улыбнулась ему и, повернувшись всем телом, спустилась с подоконника на пол, засыпанный песком.

Меня встретили голые бетонные стены. С потолка, в котором образовались дыры, свисали провода и лампы. У стен располагались деревянные стеллажи; у некоторых из них сломались полки, и содержимое рухнуло вниз. Со временем брошенные книги и документы накрыло одеяло из земли и пыли.

Я огляделась, высматривая, на что можно повязать веревку. Что-то устойчивое, что выдержит вес рослого мужчины, весившего не менее восьмидесяти килограммов.

Металлический стол, который перевернул ветер… Очередной стеллаж… Колонна, удерживающая остатки уцелевшего потолка…

Колонна!

Я ринулась к ней, на ходу распутывая канат. Наскоро, но старательно, обвязала его вокруг бетонной колонны и пару раз дернула, убеждаясь, что сделала это крепко. Только после я сбросила самодельный трос. Сама же перегнулась через подоконник, подзывая Дэна. Он ухватился за веревку, тоже проверил ее на прочность, будучи не уверенным в моих навыках плетения узлов, после чего принялся взбираться.

Десять секунд — столько ему понадобилось. Он моментально находил ногами выступающие камни, сильные руки ловко хватались за канат и подтягивали тяжелое тело. Налитые мышцы, покрытые потом, перекатывались в лучах полуденного солнца.

— Слишком долго, — грубо сказал мужчина, оказываясь рядом со мной.

— Может, стоило лезть не мне, а тебе?

— В следующий раз так и поступим, — скривив губы, ответил он и шагнул в помещение.

К черту его. Я сделала это только потому, что он сам бы не додумался что-либо предпринять. Дэн мыслит подтвержденными фактами, не оставляя места для воображения. Поэтому предпочел бы искать вход внизу, в то время как я решила все куда быстрее.

Конечно, мои выводы на его счет могут быть слишком поспешны. Один день знакомства ничего не доказывает. Но Дэн как раскрытая книга в моих руках. Умен — да. Эрудирован — тоже да. Имеет перед собой четкую цель — все так. Но остальное — нет. Или пока я чего-то в нем не заметила. Он упоминал, что строит корабль не один. С ним еще четверо приятелей. Возможно, кто-то из ребят компенсирует все то, чего Дэну не достает.

Любопытно, какие они — его друзья. Сколько им лет, как выглядят, как жили до этого безумия под именем Дэн? Ведь не мудрено, что он стал инициатором идеи построить космический корабль для дальних перемещений. Но как уговорил? Как убедил их? Или же они его возраста и тоже застали период, когда человечество населяло всю Землю?

Столько вопросов, на которые еще предстоит узнать ответ.

Задумавшись, я удалилась от своего спутника на приличное расстояние. Отсюда не слышалось ни шагов, ни чьего-либо дыхания. Я очутилась одна в каком-то темном помещении без окон, дверь которого оказалась выбита и валялась в стороне искореженная. Словно некто применил какое-то взрывное устройство для того, чтобы проникнуть в комнату. Но для чего? Дверь выглядела обычной, деревянной, ничем не примечательной. Такую и топором прорубить не сложно. Да и с ноги, в принципе, выбить реально. А если заперта на ключ, например, замок вскрыть тоже возможно с помощью подручных средств.

Я подошла ближе к двери, часть которой освещал небольшой источник света в виде дыры в потолке — настолько маленькой, что луча не хватило бы озарить все пространство. И падал он точно на дверь.

Коснулась ее, подмечая, что та, в принципе, цела — да, измята неслабо, но без дыр и иных повреждений. Внешняя часть действительно была деревянной, в то время как внутренняя — сталь.

— А вот это уже интересно, — вслух произнесла я, поднимаясь на ноги и еще раз обводя взглядом комнату. — Был бы какой источник света.

— Ты об этом? — В дверном проеме вдруг появился Дэн, держа в руках небольшой фонарик, свет которого направил прямо мне в лицо.

— Прекращай! — рявкнула я, прикрыв глаза ладонью. — Это не смешно. Знаешь, что это за комната?

— Ага, — кивнул Дэн, присаживаясь рядом. — Кабинет моего отца.

Ох, как точно мы попали-то. Первое окно — и тут же верное направление.

— Но здесь пусто. — Мужчина прошелся фонариком по стенам, полу, но ничего, кроме двери, внутри не оказалось.

— Кто-то явно не хотел, чтобы документы попали в чужие руки. Но, раз дверь выбита, возможно, все-таки некто завладел ими. Давно ли? Или совсем недавно?

— Понятия не имею, — пожал плечами Дэн. — Пойдем отсюда. Вряд ли тут что-то есть.

— А ты раньше бывал здесь?

— В здании — да. Но не в кабинете. Дверь на лестницу заперта. Замок странный какой-то — не вскроешь. Если бы знал, что надо в окно лезть, уже давно забрался бы.

— Как вовремя случилась буря, и как кстати я оказалась рядом с тобой, — с иронией заметила я. Мы проникли сюда зря.

— Знаешь, где еще могли бы быть нужные бумаги?

— На космодроме. Но до него далековато добираться. Я был там однажды, лет пять назад. Потратил уйму времени, чтобы съездить. Он находится в Цзюцюани — провинция Ганьсу. Туда ехать где-то два с лишним дня. Но это только в случае, если погода будет нормальная. Да и бензин… его достать сложно сейчас. У меня всего пару канистр осталось.

— Но больше нет вариантов. Если ты, конечно, не передумал искать чертежи отца. Без этого вам остается после взлета только застрять в космосе до конца своих дней, надеясь на чудо. Если корабль раньше не развалится, угодив в какой-нибудь пояс астероидов.

Дэн впервые за это время посмотрел на меня не как на глупую девчонку. В его глазах читалось то, что он даже не задумался об этом, рассчитывая лишь время полета, сколько кислорода понадобится для пятерых человек, а также количество припасов. Но он не подумал, что может случиться что-нибудь непредвиденное. Это ясно читалось в его молчании.

Затем он кивнул.

— Ты права. Придется поехать. По пути заглянем в другие города. Может, там осталось пару уцелевших заправок. И на нефтеперерабатывающий завод с резервуарами. Тогда мы еще сможем запас прихватить.

— Интересно, понадобится ли топливо для корабля? Если да, то какое, — вслух произнесла я, задумавшись на миг.

— Это мы узнаем, когда достанем бумаги, — ответил Дэн, хотя я не задала ни одного прямого вопроса. — Нам придется свернуть с пути, когда доберемся до Ланьчжоу. Оттуда поедем на север. Это займет полтора-два часа. Бензина должно хватить.

— А туда зачем?

— Там находится SBICC — один из крупнейших производителей топлива. Никогда туда не ездил, ведь не думал, что будет такая необходимость, — признался мужчина.

— Тогда было логичнее, если бы мы сначала съездили на космодром, разузнали, какое нужно топливо для корабля, а потом уже поехали бы на твой завод, — высказала свою точку зрения я.

— И как ты себе это представляешь? Ты машину мою видела? В багажник больше двухсот литров не поместится. Если нам понадобится много топлива, придется починить какой-нибудь другой транспорт. А потом уже снова ехать на завод, — пояснил Дэн, качая головой. — Да и вообще надо бы убедиться, что резервуары не опустошены. Сама понимаешь, такое происходило…

За разговорами мы покинули кабинет отца Дэна и по очереди спустились вниз по веревке, которую пришлось бросить. Зато, если приспичит вернуться, мне не понадобится вновь карабкаться по стене без страховки.

— Кстати, почему здания выглядят такими обожженными? Будто город горел. Как я знаю, поблизости нет вулканов.

Дэн затих на минуту, будто решая, отвечать ли. Потом вздохнул и поднял на меня взгляд.

— Кислотные дожди.

— Что, прости? Кислотные? Это как?

— Когда произошла катастрофа, был частично разрушен озоновый слой планеты. Все осадки из-за повышения концентрации водородных ионов в миг превратились в кислотные, которые разрушили инфраструктуру, вызвав извержения вулканов и другие катаклизмы, погубили здания, уничтожили животных. Погибли многие растения, которые, к слову, выделяют кислород, а ведь мы им дышим. Увеличилась концентрация углекислого газа в воздухе. В итоге города сгинули. Почти все дома стали непригодны для жизни.

— Тогда как так вышло, что люди выжили? Или почему мы находимся в пределах одного города? — не переставала спрашивать я то, что вряд ли узнала бы из книг или буклетов, как при знакомстве выразился Дэн.

— Прости, я забыл, что ты родилась после того, как люди снова вышли на поверхность, — потупил взгляд мужчина. Затем резко выпрямился, кивнув на машину, и сел в салон. Я юркнула следом. А когда двигатель взревел и транспорт тронулся, Дэн продолжил. — Нам все равно долго ехать. Вот в пути и послушаешь.

— Так что насчет моих вопросов?

— Ах, да. Как люди выжили… — Дэн откинулся на спинку кресла, оставив на руле только одну руку. — Когда человечество было собрано на кораблях, застрявших на планете поместили в бункеры, один из которых отстроили в Гонконге за кратчайшие сроки. Там было все необходимое для того, чтобы прожить в нем пять или даже десять лет. Но они не учли фактора, что кто-то всегда будет лезть в лидеры. Начались распри, в ходе которых людей изгоняли на поверхность планеты в наказание, считая, что те погибнут. Да только не приняли во внимание то, что планета лечила себя, насколько хватало ее сил.

— Много людей было нашем в бункере?

— Двадцать тысяч. Остальные сгинули в агонии. И с каждым днем выживших становилось все меньше. Когда в итоге из бункера выбрались все люди, они расселились в одной из частей города. Нашлись и отщепенцы, которые предпочли жизнь вне так называемого общества — они и стали дикарями. — Все это время Дэн неотрывно следил за дорогой, не сбавляя скорость даже на редких поворотах. — Люди вынесли наружу все: и оставшихся животных, и рассаду для растений, и остатки провизии, и батареи, которыми до сих пор пользуются. Да только вернувшись в город, обнаружили, что тот разрушен. Пытались первое время обосноваться в одном из зданий, но непогода все портила. Заметало вход, сквозь щели пробивался песок, было безумно жарко. Дома рассыпались. Как итог, остатки человечества приняли решение: жить на улице в бараках, которые легки в восстановлении. Жизнь продолжилась. А когда на свет стали появляться потомки, люди подумали, что не стоит рассказывать детям об ужасах, что постигли человечество. Старались оградить их от прошлого, навязывали нововведенные стандарты и упорно молчали о том, что было когда-то. Они приняли новую жизнь, прекрасно осознавая, что погибель неизбежна.

То, что люди пытались использовать здания, я знала и сама. Когда была маленькой, произошло несколько инцидентов, в ходе которых погибли десятки человек.

— Тогда почему ко мне такое отношение, если они все помнят? — поразилась я, переосмыслив в этот момент всю свою жизнь.

— Чтобы следующее поколение не шло за тобой. Они считают твои мечты безнадежными. Думают, что улетевшие погибли, иначе давно вернулись бы за ними.

— Но мы можем показать им капсулу…

— Ага. И дать надежду, хотя сами даже не уверены в том, что что-то получится.

— Но совместными усилиями…

— Нет. Даже не пытайся. Знания утеряны. Никому это не нужно.

— Но ты не пробовал! — возразила я.

— И не надо. Слишком сложно объяснить тебе это, Ло… Но ты просто поверь: идея не приведет ни к чему хорошему. Как ты вообще узнала о том, что люди покинули планету?

— Ну, нам немного рассказывали. Мама очень любила сказки, в которых фигурировало прошлое. Она даже плакала пару раз. А когда я спрашивала подробности, она говорила, что это всего лишь сказка. И я верила ровно до тех пор, пока не свалилась с дыру. Тогда-то я попала в свою первую заброшку. Вроде, торговый центр. Там был магазин, в котором находились книги. Но их было мало. Я прочла позже, что люди полностью перешли на электронные носители. И так по чуть-чуть я разузнала о многом. Выяснилось, что сказки — вовсе не сказки. И я сообщила об этом маме однажды. Тогда-то она и смолкла.

— И понятно почему. Она испугалась.

— Странный этот новый мир. — Я скрестила руки на груди. — Нелогичный.

— В мире никогда не было логики.

— Хорошо. А что за катастрофа произошла, из-за которой люди улетели, а планета чуть не погибла?

— Не помню.

— Как это?

— Не знаю. Может, травмирующие воспоминания для меня. Или просто мал был слишком. Но, исходя из полученных знаний за все эти годы, причиной могло быть немногое. Например, солнечная вспышка. Отсюда недостаток воды, кислотные дожди и прочее. Поэтому люди и сбежали так быстро.

— Но как они успели отстроить восемьдесят кораблей?

Дэн на миг стих, словно обдумывая то, что стоит преподнести.

— Может, готовились к колонизации, а потом обнаружили, что с солнцем что-то не то. Ученые часто строили гипотезы. В итоге решили перестраховаться. И не зря, как видишь.

— А почему не забрали всех?

— Места и так едва хватило. Поэтому забирали самых полезных — рабочих, ученых, учителей. Остальных оставили.

— А как так получилось, что они бросили тебя — сына ученого, который изобрел двигатель и спас почти все человечество? — все не унималась я.

— Мама, как и многие люди, сомневалась, что улетевшие вернутся за выжившими, если будет, кого спасать. И решила остаться, чтобы у отца была причина полететь обратно. Я не захотел расставаться с ней. По крайне мере, так она мне объяснила.

— Тогда странно, что твой папа не прилетел за вами.

— Да, я тоже не понимаю.

Мы заехали домой к Дэну, где-тот наполнил фляги и бутылки, попутно пояснив за подземные воды, и прихватили еды (в основном, это были консервы, которые мой спутник нашел в брошенных домах). Я даже поинтересовалась, не опасно ли их есть, но мужчина успокоил, что можно. И только после всех этих манипуляций мы отправились в дорогу.