Серпентес

Аллен Дуэль, 2022

«Серпентес» – престижная закрытая школа, где учатся дети богатых и влиятельных людей. Как же была удивлена Эйлин – девушка из простой семьи, когда у нее получилось туда поступить. Наконец-то она сможет вырваться из мира, где ее не понимают родители. «Серпентес» обещает Эйлин свободу, новых друзей, прекрасные возможности, а может, и любовь. Но оказывается, школа хранит мрачную тайну. По легенде, раньше на ее месте жил огромный змей. И каждые пятьдесят лет он устраивает охоту… на учеников. Правда ли то, что говорят о «Серпентесе»? Или это жестокие шутки избалованных детишек? Эйлин предстоит выяснить, что же такое настоящее зло…

Глава 5

Дым и кофе

С приезда Эйлин прошла неделя. Она почти привыкла к ритму школьных будней. А точнее, она просто училась, просто ела в общей столовой, просто проводила время, читая книги. Ей часто везло, и в комнате она почти всегда была одна. Эйлин понятия не имела, куда уходят ее соседки. Беатрикс иногда разговаривала с ней, но это походило на общение ради приличия. Кларисса же — именно так звали рыжеволосую девушку — вообще не смотрела на Эйлин.

Друзей за эту неделю она так и не обрела. Эйлин вообще казалось, что все знакомства, которые она завела, были неудачными. Но она старалась находить везде плюсы, она все так же встречала рассвет с чашкой кофе. Жаль, что не с ее любимой, но к новой она быстро привыкла. Эйлин нравилось, как на ней сидит форма, как она подчеркивает достоинства и выглядит стильно. Обычно Эйлин могла ходить в огромной толстовке неделю и ей было плевать, что та казалась мешком. Ведь дома ее никто в прямом смысле не видел и не замечал.

Прошла неделя, а Эйлин так и не вступила ни в какую группу. Сроки поджимали, и нужно было принять решение. К ее большому сожалению, в школе не нашлось кружков или дополнительных занятий по биологии — и вообще этот предмет был только раз в неделю, что, несомненно, расстраивало.

Сегодня был выходной. Чудесное утро, чтобы встретить рассвет. Эйлин, как обычно, встала раньше всех — засыпала она тоже самая первая. Когда она ложилась, соседок по комнате еще не было. Эйлин понятия не имела, где отрывались девочки, ведь в такой поздний час запрещалось ходить по школе.

Эйлин лениво встала с постели и направилась в ванную, чтобы умыться. Мятный привкус зубной пасты немного взбодрил. Но от утренней сонливости ее знобило и хотелось вернуться в постель.

«Дома в это время было теплее».

Эйлин натянула свою любимую черную толстовку, налила кофе в новую чашку и отправилась на улицу. Солнце должно было встать через двадцать минут. Эйлин нашла идеальное место, чтобы встречать рассветы, — за территорией школы, буквально в нескольких метрах. Ученикам разрешалось выходить за ворота учебного заведения, но недалеко. Эйлин нравилось встречать здесь утро — практически в первом ряду.

Ее ВИП-местом был небольшой холмик, на котором стоял каштан, а под ним находилась потрепанная временем лавочка. Краска на ней облезла, и кое-где можно было подцепить занозу. Но толстые махровые штаны Эйлин, словно броня, не пропускали ни одну щепочку.

Кофе понемногу остывал. Осталось повернуть налево, и вот он — холмик встречи. Эйлин свернула и остановилась. Кто-то сидел на ее лавочке.

«Какого черта?»

Целую неделю, каждое утро она приходила сюда и не замечала ни одной души. И именно сегодня, в выходной, когда она могла просидеть здесь сколько душе угодно, кто-то вторгся в ее уголок.

— Чего крадешься? — послышалось с лавочки.

Эйлин узнала голос. После библиотеки она запомнила его навсегда. Это был тот самый парень с холодным взглядом.

— Я… — Эйлин растерялась.

Хотя какого черта? Это было ее место!

— Я раньше не замечала, чтобы здесь кто-то был… — Эйлин пыталась говорить как можно жестче, но не получалось.

— Ты так говоришь, как будто живешь здесь всю жизнь. Я прихожу сюда каждое утро.

«Лжец!»

— Да? Не замечала. Я тоже бываю здесь каждое утро. — Эйлин подошла к лавочке, теперь она могла разглядеть Мейсона поближе, в нормальной обстановке.

И в первую очередь она обратила внимание на глаза. Пустые, холодные, серые — три слова, которые идеально описывали их. Эйлин хотелось сделать так, чтобы они заиграли хоть какими-то красками. Русые волосы он небрежно уложил, и край челки спадал на левый глаз. Казалось, Мейсон только что проснулся, но по темным кругам Эйлин догадалась: он вообще не спал. Из-за черной одежды он походил на гота. В глаза бросался интересный медальон, который висел у него на шее. Эйлин видела такие в детстве, они продавались почти в каждом ларьке и стоили дешево. Было странно и непонятно, почему он носит такие безделушки.

«Кто же ты?»

— Присядешь? Или так и будешь стоять? — Мейсон на нее даже не посмотрел, он глядел в ту сторону, откуда скоро должно было появиться солнце.

Эйлин послушно села на лавочку и посмотрела туда же.

— Я Мейсон. — Он полез в карман куртки.

— Эйлин. — Она перевела взгляд на него.

Мейсон достал из кармана пачку сигарет и зажигалку.

— В школе же запрещено курить. — Эйлин начала оглядываться по сторонам.

— В школе много чего запрещено. — Мейсон посмотрел на Эйлин и приподнял один уголок губ.

Она покраснела. То ли от того, что вспомнила случай в библиотеке, то ли от того, что Мейсон своим взглядом заглянул к ней в душу.

«Демон», — подумала Эйлин, поежившись от его взгляда.

— Так ты и Кларисса вместе?

«Зачем? Дура! Зачем ты это спросила?!»

— Нет, у нее парень есть, а мне не нужны отношения, мы иногда помогаем друг другу, дружба у нас такая. — Мейсон затянулся и выдохнул сигаретный дым.

Эйлин никогда прежде не чувствовала аромат сигарет. Вперемешку с запахом кофе получалось что-то совершенно невероятное, и ей это нравилось.

— Так зачем ты приходишь сюда каждое утро? — Мейсон посмотрел на нее.

— Люблю встречать рассвет с любимым напитком. — Эйлин приподняла руку, демонстрируя чашку с еще не отпитым кофе.

Мейсон усмехнулся. Эйлин стало интересно, о чем он подумал в этот момент, но спросить она не решилась. До рассвета оставались минуты. Мейсон и Эйлин устремили взгляды в одном направлении. Эйлин сидела с кофе, а Мейсон с дымящейся сигаретой.

Три. Два. Один. Рассвет. Солнце ослепило их. Они прищурились и синхронно прикрыли глаза правыми ладонями. Смотря на первые лучи сегодняшнего дня, Эйлин сделала глоток кофе, а Мейсон затянулся. Они одновременно опустили руки. Это было похоже на момент из какого-то кино.

Мейсон потушил и выбросил сигарету. Встав с лавочки, он одернул кожаную куртку, которая напоминала байкерскую — не хватало только шипов на плечах.

— Увидимся, Эйлин. — Мейсон развернулся и направился в сторону школы, Эйлин даже не успела ничего сказать ему в ответ.

— Ты где была? — сказала Беатрикс, как только Эйлин вошла в комнату.

— Я… В душ ходила.

— Не хочешь — не говори, зачем обманывать? Ты каждое утро куда-то уходишь, у меня сон чуткий. — Трикс прищурила глаза.

Эйлин поставила на тумбочку так и не выпитый утренний кофе, он остыл и не был уже таким вкусным.

— Собирайся. — Трикс натянула толстовку и завязала пучок.

В выходные ученикам разрешали носить что угодно. Эйлин это не нравилось, ведь у всех была брендовая одежда — Gucci, Louis Vuitton, Chanel — и только у нее толстовка из секонда и растянутые кеды.

— Куда? Сегодня же выходной. — Эйлин планировала не вылезать из кровати целый день, к тому же сегодня выдавали телефоны и можно было полистать странички в интернете.

— Эйлин, ты не вступила ни в одну внеклассную секцию, ты хочешь вылететь из школы? Знаешь, я лично поставила на тебя! — Трикс замолчала, поняв, что сказала лишнего.

— В каком смысле «поставила»? — Эйлин подошла к ней, заглянув в карие глаза.

— Эйлин, только без обид, у нас развлечений мало, вот мы и делаем разные ставки. — Трикс отвела взгляд и уставилась в пол, как провинившийся ребенок. — А вы сейчас самые обсуждаемые лошадки, всем интересно, какая дойдет до финишной прямой.

— И ты решила вот так поразвлекаться? Я для тебя всего лишь лошадка? — Эйлин начинала злиться.

— Нет! Конечно же нет! Ты моя соседка, подругой я тебя не могу назвать, потому что ты не подпускаешь никого к себе, из комнаты не выходишь, а я бы хотела с тобой подружиться! — Беатрикс посмотрела на Эйлин, в ее глазах читалась искренность.

— Хорошо. Извини, и сколько ты на меня поставила? — улыбнулась Эйлин.

— Немного, десять миллионов, — улыбнулась в ответ Трикс. Эйлин помрачнела.

— Сколько?!

— Мы играем по-крупному, не будем же мы спорить на банку «Липтона».

Ну конечно, чего еще могла ожидать Эйлин? Золотая молодежь, для них это копейки.

— Ну тогда ты не должна проиграть, пойдем, покажешь, что тут у вас есть. — Эйлин выпрямилась, готовая к экскурсии.

Они отправились в соседний корпус. Когда они проходили мимо учеников, те замолкали и косились на Эйлин. Трикс не соврала, они с Рэйделом действительно были главной темой для обсуждения.

Они подошли к длинному коридору, где на стенах висели стенды с фотографиями — и каждый принадлежал определенной секции.

— Смотри, у нас есть шахматисты, но я тебя не отдам этим ботаникам, мне с тобой еще год жить. — Трикс заразительно хихикнула. — Также есть женская команда по лакроссу, но она не пользуется спросом и от нее девочки попадают только в лазарет. Идем дальше. Есть художка, театральный кружок и чирлидинг.

— А ты в какой секции?

— Я в АРБ, но тебя я туда не отправлю, ты слишком хрупкая. — Трикс оглядела ее с головы до ног.

— АРБ? — Эйлин впервые слышала о таком кружке.

— Армейский рукопашный бой, там почти одни парни, но я им не поддаюсь, — ехидно улыбнулась Трикс.

«Ничего себе, она не похожа на человека, который владеет боевыми искусствами».

Только сейчас Эйлин обратила внимание на бицепс Беатрикс, который натягивал рукава толстовки.

— Ты хоть и маленькая, но крепкая!

— Надо учиться выживать в этом гадюшнике. — Трикс оглянулась по сторонам. — Ну что, в какой кружок пойдешь?

— Рисовать я не умею, а вот театральный мне по душе.

Эйлин посмотрела на стенд, где были развешены фотографии с выступлений: вот Ромео и Джульетта слились в поцелуе, а вот персонажи из «Алисы в Стране чудес» распивают чай за большим столом. Эйлин понравились снимки, и она подумала, что на сцене будет чувствовать себя уверенней.

— Отлично, тогда пойдем запишемся. — Трикс взяла Эйлин под руку, и они побрели по коридору.

Эйлин чувствовала себя странно и немного дико, для человека, который всю жизнь был без друзей, такой контакт с Трикс вызывал бурю эмоций. Они, как две давние подруги, шли под ручку по коридорам, обсуждали общие интересы, смеялись и не ощущали дискомфорта. Эйлин даже показалось, что у нее появляется друг. Ее первый друг.

— Пришли. — Они остановились возле большой черной двери.

Трикс потянула за ручку, и дверь тяжело открылась. Когда они вошли в помещение, Эйлин показалось, что они попали в большой театр. Потолок был высоким, справа стояли ряды с сиденьями для зрителей, а слева — огромная сцена, на которой лениво расположилась кучка учеников-актеров. Они пили коктейли, болтали о новых нарядах и о хэллоуинской вечеринке. До Хэллоуина оставался еще месяц, и Эйлин удивилась, почему они обсуждают его так рано.

— Итан, можно тебя на минутку? — Трикс позвала парня, который устроился на сиденье в первом ряду и наблюдал за ребятами на сцене.

Итан встал и лениво пошел к ней. Он был очень худым и высоким. Эйлин он напомнил одно насекомое — палочника.

— Только быстро, Беатрикс, мы заняты. — Итан поправил очки.

«Заняты? А выглядит так, будто они просто болтают».

— Познакомься — это Эйлин, и она хочет к вам в театральное. — Трикс повернулась к ней.

Парень перевел взгляд на Эйлин.

— Очень приятно, Эйлин, мест нет. — Итан развернулся и направился к своему месту.

— Итан! В каком смысле?

— Беатрикс, в самом прямом: мест нет. Все пытаются к нам пробиться, но у нас битком актеров, гримеров, костюмеров, массовки и дублеров. Извини. — Итан сел на свое прежнее место и хлопнул в ладоши, ребята на сцене зашевелились.

Девушки покинули театральный зал. Они развернулись и направились обратно к стендам.

— Эйлин, а ты умеешь танцевать? — Трикс прищурила глаза и остановилась.

— Мама заставляла наряжаться аниматором на день рождения сестры и выплясывать глупые танцы, считается?

— Да! — Беатрикс перевела взгляд на один из стендов, к которым они уже подошли.

Наверху красовалась надпись «Группа поддержки “Гадюки”». На фотографиях Эйлин увидела девушек в форме и с помпонами. На одних они выстраивались в пирамиду, на других делали сальто и колесо.

— Нет, Трикс…

— Да, Эйлин! Ты станешь чирлидершей! — завизжала Трикс и подняла правую руку вверх, изображая девушек на фото.

— Но я не умею вытворять… такое… — Эйлин начала водить пальцем по фотографиям, не зная, на какой сфокусировать внимание.

— Тебя научат!

— Может, лучше шахматы или художка? — Эйлин сделала шаг назад.

— Ну уж нет! Будешь в прекрасной спортивной форме! Плюс у чирлидерш свои привилегии. — Трикс подмигнула.

Эйлин еще раз перевела взгляд на стенд с фотографиями. В стекле отразилось ее лицо. Лицо человека, который сбежал из клетки непонимающих родителей и теперь сам вьет веретено своей жизни.

«Раз быть свободной, так быть свободной на полную».

— Хорошо, я стану чирлидершей.