Марионетка и Ключник

Алон Морх, 2023

Герой – это тот, кто бросил вызов Судьбе и, если не победил, то умер достойно. Если ты последствий боишься, то даже не начинай этот путь. А если решился, то претерпи все невзгоды, сброшенные на тебя сверху. Ведь люди подобны металлу. А металл тем крепче, чем чаще по нему бьёт Молот богов.

Глава 1. Бог-Аспект

123 год от начала Святой войны

Мраморный зал пустовал. Лишь ряды статуй в нишах стен, причудливая резьба везде куда падал взгляд. Всё это выглядело незначительно и затмевалось грандиозным игривым потоком света, переливающегося всеми цветами радуги и проносящегося над обителью, 0 заменяя крышу. Время неустанно бежало вперёд, оставляя дом Бога в стороне. Хоть время тут не властвовало, но разумный распорядок дня соблюдался.

Шесть блюстителей обители в белых одеждах с металлическими отполированными до блеска серебристыми доспехами ожидали своего господина. Хронос не обратил на них внимания. Он появился через один из порталов в конце зала и под ритмичный стук своего посоха устремился вперёд. Тут же из пола выдвинулись блоки разного размера и преобразовались в трон. Бог-Аспект занял своё место и только потом позволил помощникам высказаться.

— Хорошие вести, владыка! — выйдя вперёд, произнёс Блюститель времени. — Тёмный легион разбит.

— Действительно славные, — согласился Хронос. — Вот только война продолжается.

Он смотрел в Поток и чувствовал всё, что там происходит.

— Победители теперь разбираются друг с другом, — произнесла женщина блюститель.

— Как это предсказуемо, — улыбнулся Бог-Аспект. — Главное, мы больше в этом не участвуем. Теперь пусть делят пирог, как им взбредёт в голову.

Тут из портала появился ещё один блюститель. Увидев, что опоздал, покорно поклонился и остался в стороне.

— Что на повестке дня, Регирх? — поинтересовался Хронос, подзывая нужного слугу.

— Несколько человек пытались переместиться в прошлое, — начал он, — но мне пришлось заблокировать их заклинания.

Хронос всё сразу понял и рассмеялся:

— Совсем уже все обленились. В своём мире они берут увесистый кошель золота, чтобы расплачиваться чуть ли не на каждом шагу, а тут думают, на авось проскочат. Молодец, Регирх! Не пускай никого без весомой причины. А лучше принять новые правила. Сначала молитвы и дары, а потом уже путешествие. Да, так и сделаем. Ещё что-то?

— Историк из Ахирона¹, — произнесла блюститель по имени Триш, — уже давно в своей временной линии и недавно оступился.

— Напомни, что если он хочет изучать историю, то лучше ни во что не вмешиваться, — напутствовал Бог-Аспект.

— Боюсь, искажения критичны, — добавила Триш. — Мне принять меры?

— Жаль с ним прощаться, но получается так, — согласился Хронос. — Раз век, который он изучал, больше не достоверен, то… Ты знаешь, что делать.

Женщина кивнула и удалилась. Она прошла через серебристую завесу портала и растворилась.

— Ты никогда не опаздываешь, Мерхан, — обратился Хронос к блюстителю, который пришёл позже и стоял в отдалении. — Предположу, что не без причины.

Тот поклонился и приблизился к трону.

— Хотел преподнести скромный дар в честь вашей победы на войне, — произнёс Мерхан, протягивая сверток.

Бог-Аспект времени спустился и принял подарок.

— Вергионское, — держа бутыль вина, радостно констатировал Хронос. — Моё любимое! Двенадцать веков выдержки. Достойный жест.

Мерхан лишь ещё сильнее поклонился.

— Раз больше дел нет, то все свободны, — распуская помощников, произнёс Бог-Аспект и удалился в свои покои.

Там он откупорил бутылку, вдохнул аромат винограда, собранного на залитых солнцем равнинах Межхребетья, и заполнил кубок на треть. Хронос вышел на балкон. Тут Временной Поток нёсся буквально в рассе² и до него можно было дотянуться. Бог-Аспект уселся на просторный стул и стал вкушать свой любимый напиток под манящий свет потока, пока не почувствовал резкую боль в груди. Он выронил кубок, скорчился. Поток тем временем потемнел, охватив покои тенью.

— Что происходит? — слабым голосом молвил Хронос, продолжая морщиться от боли.

— Нарушивший равновесие потока обратится предателем и узрит бичи в руках тех, кто всё это время его поддерживал! — произнёс некто.

Бог-Аспект поднял взгляд. Поток потемнел, искривился в знакомую по зеркалу физиономию и злорадно скалился.

— Кто ты? — в замешательстве спросил Хронос.

— Я?! Я — это ты. Бог-Аспект. Владыка Потока Времени. Нейтральный страж? — лицо в потоке помедлило. — Или уже нет? Можешь считать меня совестью. Моё появление — полностью твоих рук дело. Ты сбился с пути, и меня послали поговорить. И вразумить по возможности.

— Кто? — Бог-Аспект пришёл в себя и подошёл к краю балкона.

— Аспект — это тот, кто вбирает и объединяет в себе однотипные крайности разных разумных существ. В довесок получая их души… Нас! — пояснил незнакомец. — Ты ведь всё это знаешь, зачем я трачу время? Им не понравились перемены в тебе, ой как не понравились. А моя миссия проста — выдвинуть ультиматум.

Хронос не перебивал.

— Бог-Аспект! Тяжко, наверно, сидеть на двух стульях. Ты мог отказаться от бремени и правил жизни Аспекта, чтобы быть подобным остальным Богам, и никто бы тебя не упрекнул. А опустевшее место занял бы кто-то из нас, — коварно улыбнулось лицо в потоке.

— Ближе к делу, посланник! — поторопил его Хронос.

— Ты оступился, с кем не бывает, — улыбнулось лицо, — но деяние совершено, и есть только один способ всё исправить. Качнуть лодку в обратную сторону. Мы там внутри тебя посовещались и решили, что деяние должно быть соизмеримо твоему просчёту. Например, освобождение Регнарена из заточения.

— Освободить… Ты хоть представляешь, о чём говоришь? Этот монстр запустил такую разрушительную волну, побыв пару лет Богом, а ты хочешь выпустить его? — яростно бросил Хронос.

— Уу… Как всё запущено. Твои друзья божки тебя отравили не на шутку, — лицо осунулось, а затем продолжило. — Можно я буду звать тебя братом? У меня просто предчувствие, что ты ничего предпринимать не будешь, и я стану твоим постоянным собеседником.

— Пошёл прочь! — рявкнул Хронос.

— Я передам им твою позицию, — лицо склонилось на бок и смылось потоком.

Всё снова вернулось на круги своя, но пить владыке времени уже не хотелось.

Примечания

1

Первый город Нового Монолона

2

Мера длины Старой земли.