Призрак из хрустального шара

Алёна Романова, 2023

Когда-то между миром людей и миром нечисти возвели грань, разделившую их навсегда. Но вот граница истончилась и потребовала обновления. Да только в самый уязвимый момент, когда она была особенно тонка, из тюрьмы сбежали пять заключенных призраков. Опасных надо сказать и непредсказуемых. Пришлось отправить на их поиски бывшую возлюбленную Кощеева внука и дочь Великого змея. Ну и что, что внук категорически против и неясно, то ли помогать будет, то ли палки в колеса вставлять. Главное, вернуть беглецов обратно и защитить мир нечисти и людей.

Глава 2

ДМ — департамент мастеров.

Прошёл час с момента объявления ЧП

Министерство потустороннего мира — огромное здание в тринадцать уровней, как и все учреждения такого плана, негласно делилось на престижные и не особо. Наверху сидели начальники и бухгалтерия, а также воины и юристы. Внизу обитали те, о ком хотелось забыть или вспоминать только тогда, когда что-то нужно было сделать срочно и качественно. Одним из «забытых» отделов помимо ДАКа, был департамент мастеров (ДМ).

Мелиса вышла из лифта на цокольном этаже, где вечно царил полумрак. Разобраться, кто отвечал за освещение в мастерских домовых, не могли несколько столетий. Домовые отказывались работать за бесплатно, доказывая, что содержание здания в надлежащем порядке не входит в их должностные обязанности. А коргоруши, помощники домовых, специально отправленные для ведения хозяйства наверх, подальше от мастерских, отказывались вести хозяйство на цокольном этаже, поясняя всем, что не было такого приказа. А командовать ими могли только домовые — вот и получался замкнутый круг.

Хтонской змее темнота помехой не была, но домовые постоянно меняли месторасположения входов в свои мастерские, и иногда приходилось бродить по извилистым мрачным коридорам часами. У Мелисы не было столько времени. Она отвлекла Варвару, разбросав документы из шкафа по полу и теперь минут тридцать мара будет их сортировать. А Мелиса должна выпросить или украсть электронного помощника. Потому как другого выхода, чтобы сделать мару добрее, змея не видела.

Мелиса прошла сквозь стену и наткнулась на стол, свалив с него коробку с гвоздями, не иначе. Они падали и падали, разнося по тихому помещению какофонию металлического бряцанья и лязга.

— И чего так спешить? — ворчливый голос, со стороны спины, где по идее была глухая бетонная стена, напугал змею, и она с визжанием запрыгнула на стол.

С тихим гудением зажглись лампы. Рядом с Мелисой сел домовой с нечёсаной головой, в фартуке поверх белой рубахи и черных штанов. Он, посмеиваясь, мотал босыми ногами. Мелиса оглядела бардак, который навела, пока тайком пробиралась в мастерскую, но ничего, кроме разбросанных гвоздей, не обнаружила. Она для себя их называла так, потому что опознанию эти мелкие предметы разных форм не поддавались.

— Прости, Григорий Иванович, но у меня мало времени, — сказала она.

— Рассказывай, что тебя привело ко мне, — он спрыгнул на пол и тут же переместился и сел на низенький табурет, к своему рабочему столу, где в куче разобранных деталей, угадывался ноутбук.

— Помоги мне, дедушка, — Мелиса скользнула к нему поближе.

Она огляделась и увидела ещё один табурет, подтащила и села.

— Чего тебе, внучка, от меня надобно? — домовой быстрыми движениями пальцев превратил кучку запчастей в ещё несколько кучек.

— Вы слышали о наших злоключениях? — спросила она и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила: — Варвара рвёт и мечет. Уже половину кабинета в Навь отправила. Я её отвлекла…

— Ближе к делу внучка, — поторопил её Григорий Иванович.

— Слышала, что вы, дедушка, электронного помощника изобрели. Подарите, а? — Мелиса пустила слезу, пытаясь разжалобить домового.

— Изобрести-то изобрёл. Да только уж он больно своенравный получился. Разобрать его хочу, — неожиданно зло произнёс домовой и стукнул кулаком по столу.

Мелиса подпрыгнула на месте, а потом услышала, как в ящике, что-то зашевелилось. Оно издавало ворчливые звуки. Ворчливые?! Мелиса, не веря собственным ушам, приблизилась, чтобы подслушать, но Григорий Иванович накрыл стол белой тряпкой, заглушая все звуки.

— Что я получу взамен? — деловито поинтересовался он, складывая руки на груди.

— Бесплатное тестирование, полный и достоверный отчет по работе гаджета, — предложила Мелиса.

Домовой нахмурился, явно недовольный обменом. Мелиса тяжело вздохнула и предложила:

— Сертификацию и патент без очереди. Я договорюсь, — она зашипела, но выговорила: — с бухгалтерией.

— По рукам, — обрадованно хлопнул в ладоши домовой, тут же вытащил из ящика серебряную коробочку, размером с ладонь и протянул змее.

Она открыла крышку. На бархатной красной подушке лежал обсидиановый паук с восьмью бриллиантовыми глазками и покрытыми красными ворсинками лапками.

— Его зовут Пончик, — с нежностью в голосе проговорил домовой.

— А?! — переспросила Мелиса. — Почему?

— Я же у тебя не спрашиваю, почему твоё имя звучит как недоразвитая успокоительная трава, — пробурчал паук, выбираясь из коробки и намереваясь ползти по руке змеи. — И напомню, что в потустороннем мире все равны в выборе имён.

— О, ясно. Он точно понравится нашей Варваре, — сказала Мелиса, раздраженно смахивая холодное тельце обратно в коробку. Подумаешь, она когда-то маленькая настаивала, что это её любимая трава, а писать в то время не умела, вот и прижилось имя без одной буквы «с».

— Ох, нарвались вы, девки непутевые, на неприятности, — покачал головой домовой. — Отправить с вами коргоруша? — пробормотал он, но потом махнул рукой. — Не поможет.

— Григорий Иванович, я-то — понятно, а расскажите, почему Варвара-то непутевая? — Мелиса спрятала коробочку с помощником в карман куртки.

— Чаю будешь, внучка? — предложил он. — Такие разговоры без малинового варенья не ведут.

Мелиса кивнула головой, соглашаясь. Дедушка многое ведал и знал, вдруг прольёт свет на то, почему их двоих отправляют в мир людей.

Домовой схватил за руку змею. Их свернуло воронкой, превращая в черную точку, и развернуло уже в небольшой, уютной кухоньке, с белыми занавесками и геранью на подоконнике.

Мелиса села на стульчик и нежно потрогала выглаженную и накрахмаленную скатерть. Она так давно тут не была, но на кухне ничего не изменилось. Те же полочки на стене, заставленные пузатыми баночками с вареньем. Косы из лука и чеснока висели по углам. Засушенные грибочки гирляндами украшали противоположную стенку от окна. Разукрашенная наливными яблочками и петушками белёная печка. Мелиса вытянула ноги и задела скрипучую деревянную доску под столиком.

И воспоминания нахлынули волной. Она родилась в те дни, когда появилась грань и началось великое переселение существ в потусторонний мир. Бабушка, пожертвовав своим бессмертием, отправилась в Навь. Отец… Полоз стал править. Ему пришлось скрыться от мира, и от дочери, чтобы всё не уничтожить. Такой уж удел всех хтонических божеств. Голографический передатчик придумали недавно, да и то общение через него с Полозом требует огромное количество тёмной энергии. Отец общался с ней очень редко. Всего-то пару раз за двести лет. Вот и воспитывали её сначала домовые, а потом — мары. Все они пытались, старались приучить змею осознанно менять облик, но всё же хтоническое божество должно воспитывать другое хтоническое божество. Поэтому Мелису определили в «эмоционально нестабильную нечисть» и постарались сделать всё, чтобы о ней позабыть…

— Чего куксишься? — поинтересовался Григорий Иванович. — Опять детство своё вспомнила? Да не переживай ты так, тебе всего-то двести лет, ещё образумишься.

Он проворно расставил мисочки заполненные вареньем и чашечки с горячим напитком. В центре стола появились тарелка с блинами, крынки со сметаной и мёдом, большой поднос с крендельками, посыпанными сахаром, и румяными ватрушками с творогом.

— Я твоему отцу говорил, что надо вас не ссылать на нижние этажи, с бумажками возиться, а нормальную работу дать. Чтобы ты и мара твоя с нечистью общались, мир познавали, — он громко отхлебнул горячего чая и закусил ватрушкой.

— А папа против. Я знаю. Мы не стабильные и в любой миг можем начать локальный апокалипсис, — проговорила она, с полным ртом наивкуснейших блинчиков.

Мелиса знала, что это Варвара нашла её яйцо на берегу болота с самым глубоким омутом. Он то расширялся, то сужался, так и норовил водоворотом засосать хтонскую змею в свои воды. И если бы мара не успела отнести подальше яйцо, то беды начались такие, что мама не горюй. Дикое хтонское божество, малообученное, да пропитанное темной энергией омута стерло бы с лица земли половину потустороннего мира.

— Варвара же тебя нашла, — продолжил домовой. — Как ты туда попала, то не ведаю до сих пор. Поэтому с одной стороны хорошо, что Варвара пошла топиться именно в это болото, а вот с другой, ей-то также повезло. Если бы не ты, то мара с разбитым сердцем, да утонувшая в омуте, тоже мало приятного…

— Топиться?! — воскликнула Мелиса, этой части истории она ни разу не слышала. — А что толкнуло Варвару покончить с жизнью мары и стань неупокоенной мавкой?

— Да всё из-за любви к Владу. Этот, нехорошая нечисть, стал последней каплей. Варвара хотела жить в мире людей, уже готова была проститься с сутью мары. Пройти через очищающий огонь костра на масленичной неделе. Да, этот всесильный внук вмешался. Игра знаешь у него такая была, встретит девку и ходит около неё красавцем, получит своё и исчезает. А тут вроде и серьезно-то влюбился наш Влад в Варвару. И был согласен жениться, только бы она рядом была. Но вот жить среди людей не хотел и обманул её. Варвара на обряд опоздала. Границы закрылись. Она почти всю свою суть в Навь выпустила, запечатывая схрон для твоей бабушки. И жизни в нашем мире нормальной с тех пор ей не видать — полноценной марой быть не сможет. Силы маловато, уж больно девка слезливая стала, а такой жрицей быть недозволенно.

— Поэтому она тоже получила бирку «эмоционально нестабильная нечисть» и была сослана с глаз долой, — печально закончила Мелиса. Ох, и жалко ей стало Варвару. На её месте, она тоже бы слилась с темной энергией омута и стала бестолковой мавкой. — Как он обманул-то, дедушка?

— То мне не ведомо, внучка, — заедая грусть крендельком, ответил домовой. — Знаю только это. Я видел её, когда она грязная, заплаканная, притащила тебя к нам в деревню, убедилась, что мы забрали яйцо, и свалилась без сил прямо на пороге. После Варвару увели мары, что уж там они с ней делали, не знаю. Потом она объявилась только тогда, когда тебя в ДАК определили работать.

— Вот ты тут жуёшь, пьешь, косточки Варваре перемываешь. А она уехала в одном фургоне с Владом на место аварии, — проговорил Пончик из кармана.

— Как? — зашипела змея. — Ой, дедушка, оправь меня обратно. Ей нельзя сейчас рядом с ним. Беда будет!

Домовой щелкнул двумя пальцами, и Мелису свернуло в пространстве и вытряхнуло на бетонный пол стоянки для фургонов. Она потирая ушибленную пятую точку, огляделась. Три фургончика мастеровых, натужно грели двигатели, а домовые загружали ящики с аппаратурой внутрь.

— Поднимайся, — проворчал один из них. — Григорий Иванович, сказал, с нами поедешь. Так нечего рассиживаться. Бегом во второй фургон, среди ящиков свернёшься, там местечко тепленькое.

Мелиса, улыбкой поблагодарив расторопного домового, скрылась в тенях между грудой аппаратуры.

Место аварии грузовика, рядом с разрывом границы.

Два часа с момента объявления ЧП

Луна освещала не хуже прожекторов расставленных вокруг грузовика, но кто бы пользовался только её светом? Правильно никто. Группа мастеров, тыкая в экраны планшетов, что-то записывали, измеряли и вычисляли. Машина, перевернутая на один бок, с оторванными задними колёсами, лежала полураскуроченная. Хрустальных шаров не было. Ни одного. Даже осколков. Все триста двадцать исчезли за гранью. Явный след темной энергии прослеживался черными нитями от дороги к лесополосе и там рассеивался среди болот.

Варвара сверлила взглядом спину Влада. Он слушал доклад командира отряда ДАЮ, те только что вышли из лесополосы. Выглядели ДАЮ-ищейки не лучшим образом: мокрые, покрытые тиной, паутиной, в волосах застряли веточки и листочки. Болота явно не хотели, чтобы по тропинкам кто-то ходил и беспокоил кочки.

Влад, почувствовав её взгляд, повернулся, вопрошая «что надо?».

Варвара фыркнула и заставила себя следить за работой домовых и только. Она слишком много провела времени рядом с этим высокомерным Владом. Он разбудил в ней все дремавшие до этого эмоции. Варвара скрипнула зубами, сжала кулаки, унимая злость, обиду и…

На место аварии приехали ещё фургоны, из одного выбежала Мелиса.

— Варвара, почему не дождалась меня? — обиженно спросила она.

Мара и сама не знала. Лучше бы так и сделала. Но когда услышала, что на место аварии поедет Влад, лично напросилась в их фургон. Непонятно зачем? И закончить бы с этими внезапно вспыхнувшими чувствами. Двести лет с тех пор прошло…

— Ты опять не отвечаешь, — напомнила о себе Мелиса.

Маре захотелось превратиться навсегда в проводник-аркан. И гореть голубым огнем вечность, пропуская и выпуская всех и вся в Навь и из неё…

— Варвара! — крикнула Мелиса прямо в ухо. — Что происходит?

Мара сжала руками голову, мысленно напоминая себе, что сейчас главное — безэмоциональность, концентрация на нейтральных чувствах. Поэтому, возвращая мысли о работе, спросила:

— Мелиса, что ты знаешь о хрустальных шарах?

— Это проводники темной энергии, по которой отслеживают нежить в мире людей, — ответила она.

— Это то, что написано на бланке отчета? — усмехнулась Варвара.

— Да, — не стала отпираться Мелиса. — Но ты же сейчас все мне расскажешь, а? Тебя так приятно слушать, когда ты цитируешь инструкции, уставы…

— Прекрати, — Варвара остановила это поток неприкрытого сарказма, — иначе сказки бабушка тебе будет читать, — поддела мара змею, зная, что та всегда засыпала, как только дело касалось чтения официальной документации.

— Моё предложение, — Мелиса повисла на маре, схватив ту за правую руку. — Мы идем к месту разрыва грани, а ты мне всё подробно объясняешь. А если по пути встречу ДАЮ-ищеек, утоплю в омуте? Договорились?

— Заманчиво, — улыбнулась Варвара, Мелиса необъяснимым способом всегда поднимала настроение. — Сейчас заберём у домовых планшет с картой и в путь.

— Без меня вы никуда не пойдёте, — мрачно проговорил Влад.

— Слышь ты, сгинь! — насупилась Мелиса.

— Мел, он прав. Без ДАЮ-ищеек, мы можем заблудиться, — Варвара очень хотела, так же как и Мелиса, послать Влада подальше, но… лучше повременить или совсем не выяснять с ним отношения. Только работа — и ничего более. Найдут шары, и опять их дорожки разойдутся в разные стороны.

— Неужели мы сами не справимся? — зашипела Мелиса.

— Эти земли давно покинуты, поэтому вода одичала. Она двигает тропы и перемещает кочки, — разворачивая на своём планшете карту, объяснил Влад. — А ещё в каждом болоте появились омуты. Из них не выкачивали темную энергию, и она сбивает с пути, дурманит и топит путников.

— Гадкое место выбрали для прорыва грани, — мрачно заметила Варвара.

— Если бы не грузовик, то мы бы долго искали это место. Черные нити энергии тут же пропадают, сливаясь с общим фоном, — поддержал Влад.

— А как вы поняли, что нашли место разрыва? — недоверчиво спросила Мелиса.

К великому удивлению Варвары, Влад ответил спокойно и даже тыкнул на карту, показывая место, где разорвана грань.

— Шары просочились сквозь силовое поле, оставляя после себя дырки размером не больше десяти сантиметров в диаметре, — он показал на снимках черные отметины на грани. — Хорошо успели уловить прорыв, пока другие кристаллы не зарядили. А то бы вовсе ничего не нашли.

— Всё продумали, — восхитилась Варвара планом побега преступников.

Мелиса переминалась с ноги на ногу. Варвара догадалась, что ей интересно узнать подробности. Змея никогда не касалась этой стороны их работы.

— Веди нас, Владушка, и по пути расскажешь бедным работникам ДАКа, что нас ждёт, — распорядилась она, взяла Мел под руку, и они пошли к деревьям.

Лесополосу они преодолели быстро. Никто и ничто не путало тропинки и сознание нечисти. Но вот они почувствовали, как ветер принёс тяжелый воздух, пахнущий лягушками и плесенью. Сделали ещё несколько десятков шагов, и перед ними раскинулась покинутая топь. Ноги тут же увязли в хлюпающей жиже. Над небольшими островками, покрытыми одинокими кривыми деревьями, стелился лиловый туман.

Они шли по тропинке, окрашенной зелёным цветом на карте в планшете, то и дело перепрыгивая с кочки на кочку. Когда подходили к омутам, то поверхность карты окрашивалась красным. И тогда приходилось идти почти на ощупь, стараясь не наступать в черную воду, покрытую слоем бледно-зелёной растительности.

Иногда над поверхностью болот появлялись огромные пузыри наполненные воздухом. Они лопались с громким звуком и обдавали нечисть серным запахом, на который слетались тучами мошки и комары. Говорить или обсуждать дальнейший путь не получалось. Мелкие гады лезли в рот и глаза, приходилось постоянно отмахиваться, и только мечтать, когда же этот извилистый топкий путь подойдёт к концу.

Омуты гудели, чавкали, плескались. Иной раз просто тихо шелестели вязкой водой, разрывая стебельки тонкой тины. И звали, постоянно, не умолкая ни на мгновение, звали окунуться, прикоснуться к великому водовороту темной энергии. Навсегда слиться с этим непостижимым потоком. Стать единым целым с топью.

Варвара мотнула головой отгоняя тяжелые, сонные мысли. Она, убаюканная мерным чавканьем под ногами и гудением насекомых, готова была кинуться в тишину черного омута, но сильная хватка Мелисы не позволяла сойти с тропинки. Хтонскую змею не сбивал с пути голос покинутой топи. Насекомые не приближались к ней, боясь прикоснуться к чешуе. И мара понимала, что если бы не Мелиса, то они не прошли бы с первого раза эти болота. Даже внуку Кощея тяжело дался этот путь.

Наконец-то они выбрались на сухую полянку, истыканную пнями, облепленными грибами. Варвара и Влад устало уселись прямо на траву. А Мелиса с энтузиазмом, как будто и не шла по болотам, подбежала к грани, разделяющей два мира.

Тонкая кисельная вуаль, подсвеченная голубым светом, переливалась в воздухе, как вертикальное море, в час прилива.

— Это создала моя бабушка! — с трепетом и восторгом сказала Мелиса.

Великая хтонская змея отдала своё бессмертие и почти всю силу, чтобы кристаллы, которые растут одновременно на этой и той стороне соединились между собой силовыми линиями, не позволяя людям проходить сквозь границу. Только наполненные темной энергией существа, нечисть и нежить, способны её пересекать через специальные места входа.

— Рядом с гранью очень тихо. Мёртвая тишина, как назвали бы её люди, — нарушила молчание Варвара и, с особой грустью в голосе, от которой вздрогнул Влад, продолжила, — Твоя бабушка сотворила чудо, а нам лишь остается поддержать его.

— А люди нас видят? — спросила Мелиса.

Варвара недовольно поджала губы. Сейчас Влад подумает, что она ничему не обучила змею. Ещё чего доброго отстранит от работы. Но внук Кощея неожиданно ответил:

— Нет, люди нас не видят и проходить сквозь грань не могут. Для них это смертельно опасно. Всех зевак мы отгоняем. Грань охраняется нашими специалистами и держится под постоянным контролем. Сюда, к нам, может попасть нежить. А вот обратно, на ту сторону выходим только мы — нечисть. Но, как оказалось, сообразительная нежить нашла способ попасть в мир людей. В сбежавших призраках было достаточно темной энергии, чтобы активировать хрустальные шары.

— Подожди, — остановила его Варвара. — Расскажи, кто сбежал?

— Самые опасные, закованные в железные кандалы. Досье на каждого вы получите, — пообещал Влад. — Я обеспечу вам любую поддержку, чтобы на той стороне вы были в безопасности.

— Всё равно не понимаю, зачем нас туда отправляют, — Варвара, чтобы вызнать все подробности, воспользовалась словоохотливостью Влада. — Мы нестабильная слабая нечисть, но наших сил хватит, чтобы с легкостью устроить конец света в мире людей.

— Да, — влезла Мелиса. — Если хотите от нас избавиться, то проще убить и всё. Зачем мучить людей?

— Ваша нестабильность — ваша защита, — Влад перебрался с земли на пенёк. — Нежить не обнаружит вашу темную энергию, так как её диапазон будет скакать из стороны в сторону и смешается с общим фоном. Лучшего прикрытия мы не смогли придумать. Варвара, Мелиса, эти призраки опасны. Их надо найти. Всё очень серьезно. Если нежить узнает, каким образом призраки вернулись, грань порвут в клочья оставшимися трехсот пятнадцатью шарами. Я бы с удовольствием с вами пошел, да и любой из ДАЮ, но нас засекут в первые пять минут. У вас же есть шанс оставаться незаметными.

— Тогда и мы не сможет выследить нежить, если не настроимся на их темную энергию, — тихо заметила Варвара. — Как мы будем их искать?

— Вы должны найти связного, — огорошил Влад.

— Ты шутишь? — одновременно воскликнули мара и змея.

— Нет, по нашим сведениям по миру людей ходят несколько потомков тех, кто может выследить нежить. Связной сам появится дважды перед вами в одном месте.

— А он знает о своих возможностях? — спросила Варвара.

— Ой, дайте угадаю, — съязвила Мелиса. — Нет, и нам надо будет его обучать.

Влад красноречиво промолчал, подтверждая слова Мелисы.

— Хорошо, — Варваре стоило больших усилий, чтобы не разораться или превратиться в аркан, и поэтому вытащила последний козырь. — Связной появляется в тот момент, когда нежить сталкивается с нечистью. А мы не знаем, где хотя бы один призрак.

— В одном из прорывов, — Влад тыкнул тонким пальцем на фотографию с черными дырами от шаров. — Обнаружены остатки эктоплазмы. Призрак слаб и оставил следы. По его пути вас перебросим. Не волнуйтесь, мы будем подстраховывать и, при малейшей опасности, заберём обратно.

— Вы нас отследить не сможете! — возмутилась Варвара.

— Мы предоставим вам средство для связи, — спокойно сказал Влад. — Мелиса, я думаю, тебе пора преподнести подарок.

Хтонская змея раздосадовано зашипела. Её язык раздвоился и она прошелестела Владу, что он засранец. Тот хитро улыбнулся в ответ. Мара с подозрением на них посматривала.

— Варвара, дорогая, можно тебя на пару слов, подальше от этого, — змея успокоившись, оттеснила мару к границе с болотом.

— Позволь познакомить тебя с Пончиком, — торжественно проговорила она и протянула паука.

— Э-эм, спасибо очень мило с твоей стороны, — пробормотала Варвара, рассматривая подарок, не зная, что с ним делать дальше.

— Всё, налюбовалась? — деловито поинтересовался Пончик. — А теперь за работу!

Паук, перебирая холодными лапками, прошелся по руке мары, забрался на голову. Потоптался между прядями волос, едва касаясь кожи головы, потом встряхнулся и выпустил из себя две ленты черной бархатной паутины. Она оплела голову мары наподобие ободка. Пончик прошёлся туда-сюда, поправляя лапками ниточки и уселся в своё гнездо, рядом с левым ухом.