Воин Огненной лилии

Алёна Рю (2024)

Лансия охвачена войной и хаосом. Ледяной дождь сменился огненным. Природа не возрождается. Печать, сдерживавшая возвращение великих драконов, вот-вот исчезнет. Чтобы спасти мир, Эриал Найт и ее друзья готовы отправиться на край света. И еще дальше. Заключительная книга цикла о приключениях Эриал Найт.

Глава четвертая. Тропинка к сердцу

Конец дня не предвещал ничего хорошего. Небо заволокло тучами, сильный ветер поднял в воздух серую пыль. Фэй то и дело прекращала работать, жмурилась и часто моргала.

— Я больше не могу, — она села на еще горячие камни.

— Эй, ты что? Поднимайся! — Сания начала дергать её за руку.

Рикки перестал орудовать киркой и посмотрел вниз на девушек.

— Что? — шепотом спросил Лаирэ.

— Будь готов, — коротко ответил Горностай и кивнул в сторону приближавшегося к Фэй орка.

На широкой морде застыло вечно угрюмое выражение. Он приоткрыл рот с гниющими клыками и прорычал что-то невнятное.

Фэй смотрела на него снизу-вверх, как на шевелящуюся груду камней. В чёрных глазах разожглась еще большая ярость. Орк схватил ее тонкую ручку и с такой силой дернул, что девушка слабо вскрикнула.

Тут неизвестно откуда возник Рикки с киркой и, не дав надсмотрщику опомниться, вонзил острый конец в мясистую шею. Ударив несколько раз по цепи, он схватил Фэй за многострадальную руку и потащил за собой. По рядам рабов прокатилась волна. Все похватали инструменты и принялись разбивать цепи. Орк на смотровой вышке затрубил в рог, оповещая о беспорядках, но никого уже нельзя было остановить.

Одичавшие от рабского труда люди, эльфы, гоблины и прочие полукровки ринулись на своих мучителей. Туча над головой лопнула, дождь заструился на серые камни. В мгновение ручьи стали алыми. Рикки усадил Фэй к себе на спину и побежал к условленному месту, где их уже ждал юркий Фуэртэ. Лаирэ тем временем кинулся спасать Санию, но толпа оттеснила ее куда-то назад, и он быстро потерял её из виду.

Лаирэ начал протискиваться между рабами, стараясь не встревать в драки, но несколько раз все же пришлось пустить в ход кирку. Ладони его покрылись кровью, стало не по себе. Он не замечал, как холодные капли били по горячим плечам, лишь старался пробраться к друзьям.

— Быстрее же, полукровка, — не выдержал Фуэртэ. — Вечно они ждать не будут.

Побросав инструменты, они ловко перемахнули через деревянный забор, окружавший каменоломню. Дальше Рикки помог перелезть Фэй и сам последовал за ней.

Девушка, еще не оправившись от шока, испуганно таращилась по сторонам. И только Рикки вселял надежду и успокоение.

«Глаза у него красивые», — не к месту подумала она. Но в то же мгновение он снова дернул за больную руку, и они вместе побежали по желтому выжженному полю к реке.

Здесь их ждала лодка, о которой договорился Фуэртэ.

***

В центральной Лансии тоже шёл дождь. Эри брела по дороге, под изношенными ботинками чавкала грязь. Куро дрожал и, слабо поскуливая, прижимался к груди. Бинт из рукава рубашки, которым она перетянула рану, давно промок и напитался кровью.

— Простите, здесь поблизости есть лекарь? — спросила она у встретившейся женщины.

Та пожала плечами:

— Для собак и эльфов нет.

— А для людей?

Но женщина лишь ускорила шаг.

— Ничего не меняется, — вздохнула Эри, продолжая идти. — Но мы что-нибудь придумаем. Ты уж прости, не умею лечить магией, а для не магии нужны травы. А где ж сейчас найдешь? Только если у лекаря или знахаря.

С ней поравнялся хромой старичок с палочкой.

— Куда путь держишь, дочка? — спросил он скрипучим голосом.

— Моего друга ранили, — ответила Эри. — Ищу вот помощь.

— Ты итак не человек, — поучительно сказал старичок. — А с собакой тем более не пустят.

— Пустят, — возразила она. — В мире еще есть добрые люди.

— Ты правда в это веришь, дочка? — старичок покосился на неё с недоверием, затем перевел взгляд на раненого Куро. — Э, так это… это же волк, а не собака.

Она кивнула.

— А волки на людей нападают, — продолжал рассуждать неожиданный попутчик. — И на животных. Особливо, если путник какой едет, так они и лошадь его съедят или, глядишь, без ноги самого оставят.

Эри нахмурилась и посмотрела на старичка внимательнее.

— Кто вы? — спросила она.

— Бросай, дочка, ты эту тварь, — продолжал тот. — Прячь уши, и быть может, за человека сойдешь, и выжить удастся. А так… так не получится.

— Получится, — упрямо ответила она, уже догадываясь, что прохожий навязался к ней неспроста.

— Может ты, дочка, думаешь, у тебя секрет какой есть, или сила духа? А ты уверена, что это тебя спасет?

— Я друзей не бросаю, — отрезала Эри. — И нет в этом никакого секрета.

Старичок вздохнул.

— Раз ты такая глупая, то идти тебе надо прямехонько по дороге, но на первой же развилке свернуть вправо. Еще немного пройти, и будет двухэтажный дом с красной крышей. Там помогут.

— Спасибо, — удивленно ответила Эри.

Куро заскулил, она наклонилась к нему, а когда подняла голову, то странного старичка уже и след простыл. Дорога в оба концы была пустая, словно и вовсе ей померещилось.

— Оринг, это твои шутки? — вслух спросила она. — Ладно, спасибо за подсказку.

Первый же поворот направо привел ее, как и обещал таинственный старичок, к длинному двухэтажному дому. Вымотавшись и с трудом удерживая Куро на руках, Эри стукнула носком ботинка в дверь. К счастью, долго ждать не пришлось.

Сначала на пороге появилась маленькая девочка.

— Ой, что это? — воскликнула она.

— Мина! — позвала ее мать и, увидев гостью, остановилась.

— Тетя Хриз? — узнала ее Эри.

— Ты.. ты к-как? — пробормотала женщина.

— У меня тут… помогите! — она шагнула внутрь.

— Эй, что там случилось? — из соседнего помещения показалась другая женщина. Высокая, статная, явно хозяйка. Она окинула гостей быстрым взглядом и скомандовала:

— За мной.

— Но Роза… — начала было Хриз.

«Роза?» — вспыхнуло в голове Эри. Неужели Розалина Найт?

На мгновение она застыла, как олень перед охотником. Но спасти Куро было сейчас важнее.

— Мама, а что с пёсиком? — спросила маленькая Мина.

— Это не пёсик, детка, — пояснила Хриз. — Не трогай его лучше.

Розалина распахнула дверь в комнату с длинным, некогда обеденным, столом в центре. Он был накрыт простыней, местами с коричневыми пятнами.

«Мама. Вот ты какая, значит… — Эри не могла оторвать от неё взгляда. — Ты такая красивая. И мы так просто встретились…».

— Как тебя зовут? — спросила та.

— Эр… ээ… — Эри застопорилась, как давно не смазанный механизм. — Риа.

Она метнула взгляд на тётю Хриз. Та нахмурила лоб, но промолчала.

— Значит так, Риа, — продолжала мать. — Укладывай его на стол и держи так крепко, как можешь.

Она сполоснула руки в стоявшем рядом корыте и осторожно размотала наложенный Эри бинт.

— Похоже, что-то застряло между рёбрами. Видимо, кусок стрелы. Сначала его вытащим.

Отправившись к комоду в углу, она достала из верхнего ящика металлические щипчики и вернулась к столу.

— Все будет хорошо, — она погладила волчонка по голове. — Теперь держи его, и приступим.

Куро скулил и дергался, но кусаться не стал. Вытащив осколок, Розалина промыла рану и принялась туго бинтовать.

— Повезло, что не задето легкое, но на восстановление уйдёт время. Следи, чтобы он не трогал повязку. У нас, кажется, недавно освободилась комната? — она посмотрела на сестру.

— Там полуэльф, которому ты вчера помогла, — напомнила Хриз, продолжая хмуриться.

Розалина посмотрела Эри в глаза.

— Думаю, Риа, вы друг с другом договоритесь.

— Спасибо, — она благодарно улыбнулась, продолжая придерживать Куро.

А в голове все мелькали обрывки мыслей, не желая связываться во что-то единое. Сколько она в свое время передумала, сколько раз представляла встречу с матерью и вдруг вот так… А она струсила, не смогла открыться.

— Пойдем, — предложила Розалина, — бери его осторожно.

В комнате ее ждал старый знакомый. Тираэль дремал на кушетке, когда Эри вошла с Куро на руках.

— Ох ты, вот это встреча! — воскликнул он, приподнимаясь.

— Вы знакомы? — обрадовалась Розалина. — Вот и чудно. Если что нужно, не стесняйся попросить. Вечером Мина принесет ужин. Скудный, но какой есть.

— Спасибо вам огромное, — Эри склонила голову.

Между тем ожидавшая в коридоре тётя Хриз не торопилась уходить. Перекинувшись с сестрой парой слов, она дождалась, пока та уйдет, и вошла к ним в комнату.

— Нам надо поговорить, — строго сказала она.

— Я не могу вот так ей сказать, — начала оправдываться Эри, укладывая Куро на коврик.

— Что сказать? — не понял Тираэль, заинтересовавшись.

— Несколько месяцев назад здесь был твой знакомый Рыцарь Служения.

— Рикки? — уточнила Эри.

«Так вот почему он сказал, что знает, где моя мать».

— Он тоже Розе ничего не сказал. И мне это не нравится. С ним был еще полуэльф.

— Наверное, мой брат Лаирэ.

— Бесподобно! — Хризалина всплеснула руками. — Моя бедная Роза так переживает, а вы всё знаете и молчите.

— Не говорите ничего, пожалуйста, — попросила Эри. — Я сама. Когда найду подходящий момент.

На лице тёти отражалось недоверие.

— Ладно, — сдалась она. — Но будь осторожна, многим не нравится, что Роза помогает остроухим. Не хочу её подставлять.

Эри кивнула, и Хриз удалилась все с тем же хмурым видом.

— Так значит, Розалина — твоя мать, — проговорил Тираэль. — Чудесная женщина, редкая для человека. А зачем тебе волк?

— Он мой друг, — Эри погладила любимца по мокрой шерсти. — Ты сам-то тут как?

— Да ерунда, по дороге ранили. Как дела со спасением мира?

— Продвигаются, но медленно, — Эри вздохнула. — Как Куро оправится, мы полетим на юг, чтобы встретиться с магистром ордена Огненной лилии. До сих пор я пыталась действовать, как советовал Оракул, но возможно магистр знает больше.

— Идея хорошая, — поддержал полуэльф. — Я поеду с тобой!

Она удивленно вскинула брови.

— Это не обсуждается, — добавил он и откинулся на кушетку.

«А Рикки не был так настойчив», — пронеслось в голове у Эри. Хотя она так ему резко ответила… И причем здесь «люблю», в самом деле?

— Эри, — Тираэль вывел ее из задумчивости. — Расскажи, что за история с матерью.

— Нет никакой истории, — она пожала плечами. — Розалина отдала нас сразу после рождения. Меня — Анжеле, а Лаирэ — не знаю, кому, но в итоге он оказался у эльфа по имени Эрвин.

Тираэль посмотрел с вниманием, словно взвешивая её слова.

— Но ты же сама понимаешь, — проговорил он, — что здесь больно много пропущено. Кто ваш отец, каким образом он связан с Розалиной, как она, в конец концов, смогла передать новорожденного заграницу. И всё это, на минуточку, во время войны.

Эри задумалась. Полуэльф продолжал:

— Знаю, что вы с братом магические потомки Найтингейла и должны спасти мир. Но чтобы разобраться, тебе надо поговорить с матерью. По-другому не получится.

Она вздохнула:

— Но так непросто решиться, — и перевела тему. — А ты всё же расскажи, что делаешь в Западной Лансии? Что с Синими волками?

Полуэльф заложил руки за голову.

— Анхельмедорфиус поручил разыскать тебя. Он надеялся придумать, как использовать твою магию в интересах эльфов пусть и в обход Тиары с Ренордом. Я не согласился, и нам том моя бытность Синим волком подошла к концу.

— Но тебя же собирались делать командиром, — возмутилась Эри. — И всё из-за меня.

Тираэль глянул на нее исподлобья и рассмеялся.

— Ты чего? — не поняла она.

Но полуэльф объяснять не стал. Отсмеявшись, он рассказал, как решил ехать в Аргон за золотым бутоном, а по пути его схватила кучка бывших Охотников. Некоторые, похоже, так и не нашли места в новом мире, но продолжали ненавидеть эльфов.

— Я вырвался, но на память мне оставили парочку шрамов, — Тираэль задрал рубашку и показал на животе следы от раскаленной стали.

— Ой, — Эри прикрыла рот ладонью.

— Пока они меня держали, — продолжал полуэльф, — я услышал кое-что интересное. Ты знаешь, что в Аргоне появился новый Лидер? Он объединяет Охотников, набирает новых и, возможно, вознамерился вернуться в Лансию.

— Рыцари Служения не позволят, — гордо заявила Эри.

— Как знать, может, сумеют договориться, но… — он сделал паузу, — ты же понимаешь, что система Охотников должна умереть в этой войне. Иначе ненависть к другим расам не покинет эти земли никогда.

— Дело не в Охотниках, — возразила она. — Синие волки тоже людей не жалуют. Ненависть сидит в обоих народах так глубоко, что уйдут годы, если не десятилетия, чтобы исправить это.

— Тогда, может, и правда, наш мир не заслуживает спасения, — вздохнул Тираэль. — Мы ведь не любим его, Эри. Ни природу, ни других, ни даже себя.

— Но это не значит, что злу можно победить.

***

Путешествие по реке заняло несколько дней. На ночь они останавливались в маленьких гостиницах, где, как и во всем Аргоне, не принято было задавать вопросов. Фэй оказалась лихим игроком в карты и умудрялась зарабатывать на ужин. А по утрам Рикки и Лаирэ искали подработки в городах и деревнях. Фуэртэ обещал, что как только они доплывут до условленного места, их встретят друзья, помогут обосноваться и оформить аргонские документы.

Иногда Рикки бродил по округе в одиночестве. Пару раз Фэй порывалась составить компанию, но он идею не приветствовал.

— Твоя сестра глупая, — однажды заявила она, глядя из окна гостиницы на идущего по дороге Горностая.

— Моя сестра, — медленно отвечал полуэльф, все лучше и лучше осваивавший человеческий язык, — ушла в сон, подумала, его убили. Нам повезло, она услышала меня.

— Тогда она дважды глупая, — фыркнула Фэй.

— Просто Эри потеряла тропинку к собственному сердцу, — по-эльфийски проговорил Лаирэ.

— Не знаю, что это значит, но мое мнение не изменится, — заявила воровка, скрещивая на груди руки.

***

Эри попросила Тираэля перебинтовать ей голову, чтобы скрыть кончики ушей, и она легко сошла бы за обычную больную. Оставив на его попечение выздоравливающего Куро, она вышла в коридор и направилась в кухню, где Розалина поясняла сестрам лечебницы, что, кому и в какую комнату отнести.

— Риа? — удивилась она, увидев Эри. — Что-то случилось?

— Да нет, просто хотела с вами поужинать, если это…

— А твой питомец?

— С ним Тираэль.

— Что ж, — согласилась Розалина. — Иди пока в столовую, вторая дверь налево, а я скоро подойду.

Ждать пришлось недолго. Внутри порхали бабочки, и Эри волновалась, как на первом свидании. Только на этот раз всё еще серьезнее. Какая Розалина Найт на самом деле? Она столько раз представляла её, мысленно беседовала, и вот теперь перед ней живой настоящий человек, а не игра воображения.

— У нас ничего особенного нет, — начала Розалина, подходя к столу.

— Я не привередлива, — заверила Эри. — Вы итак помогли нам, приютили. Это уже очень много.

Она на мгновение посмотрела в голубые глаза матери и быстро отвела взгляд.

— Ты хорошо говоришь по-человечески, — понизив голос, отметила Розалина. — Ты полукровка?

— Да, выросла в Западной Лансии.

— У тебя милое человеческое имя.

Эри кивнула, не зная, что ответить.

— А могу я спросить? — осторожно начала Розалина. — Кто твои родители? Если это не слишком бестактный вопрос…

Эри глубоко вдохнула и посмотрела матери в глаза.

— Я их не знаю, — ответила она. — Меня бросили в младенчестве.

— Очень жаль это слышать, — качнула головой Роза. — Как же ты выжила?

— Помогли хорошие люди.

Эри опустила глаза, понимая, что дальше продолжать разговор будет только тяжелее. Зря она пришла.

— А если бы ты встретила свою мать? — предположила Розалина. — Что бы ей сказала?

— Не знаю, — она мотнула головой. — Это так сложно… Наверное, хотела бы ее понять, и в то же время… Как она могла? Родную плоть и кровь…

— Это все печально, — согласилась Роза. — И, конечно, тебе решать, простить или жить дальше с болью.

— Понимаете, — начала горячиться Эри. — Если человека бросить в детстве, он на всю жизнь останется брошенным! Что бы дальше ни произошло.

Женщина ласково улыбнулась и сказала почти с интонацией Корда:

— Но ты не одна в целом мире. Человек перестает быть один, как только протягивает руку другому. И здесь уже неважно, кто и когда тебя бросил. Да и если подумать, неужели ты сама ни разу никого не оставила?

Эри замолчала и посмотрела на свои скрещенные замком руки. Оставила? Она? Ну, допустим, да. Бросила Шадер, но ведь после смерти Анжелы там невозможно было оставаться. Бросила Фридлина и маленького Лина в Нюэле, но за ней гнались Охотники. Бросила Красных лис и бросила Ульрику, но она хотела вернуться к Корду. А потом? Потом словно подхватил поток и нёс, уже не оставляя выбора. Она попала к эльфам, вроде прижилась. Но всё равно ушла, помогла бежать заключенным, потом оказалась у Синих волков и, наконец, в Роване. Тирк бросил её первым. И из Рованы надо было возвращаться в Лансию. Нет, всех она бросала обоснованно. Разве что… Разве что Рикки…

— Чаще у меня не было выбора, — ответила Эри после долгого молчания. — А иногда… даже не знаю, считается ли это. Ведь бросают слабых… Но я знаю, что из-за меня произошло много нехорошего… Это как проклятье.

— Чувство вины — плохой попутчик, — возразила Розалина.

— Но как тогда разобраться в себе?

— А не надо, — покачала головой мать. — Кому от этого будет лучше? Ты живи, делай, что считаешь нужным, а разбираться ни к чему. Нельзя слишком долго всматриваться внутрь себя. Надо жить действиями, а не размышлениями. И только так ты перестанешь чувствовать себя брошенной.

— Правда? — Эри посмотрела с надеждой. — А если… Вот представьте, что вы моя мать, и я пришла к вам. Что бы вы мне сказали?

— Добро пожаловать домой, — Розалина посмотрела так нежно, что Эри захотелось тут же обнять ее и расплакаться.

— Спасибо, — проговорила она, отворачиваясь. — Я, пожалуй, пойду, надо отнести еду друзьям.

— Да, конечно, — Розалина встала. — Захочешь еще поговорить, приходи.

Эри кивнула и поспешила удалиться вместе с подносом. Её трясло от волнения, и главное было ничего не уронить.

Вот оно как все произошло. Вот она какая, Розалина Найт! Нет, мама. Мама, которая ее бросила. И которую она, наконец, нашла. И та оказалась мудрой и доброй, готовой утешить, поддержать и сказать нужное.

Нет, так не бывает.

— Розалина Найт — удивительный человек, — донёсся разговор двух женщин в коридоре. — Она о каждом успевает позаботиться и для каждого найти доброе слово.

— Слышала, она раньше жила в Раунфорте и была замужем, а теперь вот здесь с нами.

— Эх, вот это, конечно, скверно. У женщины должна быть семья. Не муж, так дети.

Разговор прервал топот. По коридору пробежала Мина. Хризалина Найт показалась из комнаты и погрозила дочери кулаком. Эри решительно шагнула к тёте:

— Можно с вами поговорить?

Женщина смерила ее все тем же строгим взглядом и пригласила войти.

— Как твоя собака? — поинтересовалась она, закрывая дверь.

— Выживет. Все благодаря вам и маме.

— Маме? — Хризалина опустилась на край кушетки. — Значит, ты все-таки…

— Нет, не сказала, — мотнула головой Эри. — Не могу.

— Почему?

— Не знаю, — она села рядом. — А скажите, кроме нас с Лаирэ, у нее есть другие дети?

— Значит, о брате ты уже знаешь? — уточнила Хриз.

Эри кивнула.

— Что ж, насколько мне известно, других нет.

— А муж, семья? У нее есть кто-нибудь? — продолжала расспрашивать Эри.

Хризалина посмотрела с подозрением.

— Хочешь знать, жила ли она в свое удовольствие, не вспоминая о брошенных младенцах?

— Я понимаю, что всё не так просто, — уклончиво начала Эри. — Мама такая… такая… Как из мечты. Но не знаю, кажется, всё равно не могу её простить. Глупо, но не могу.

Вопреки ожиданиям тётя Хриз не стала её осуждать:

— На самом деле, вы с Розой ничего друг другу не должны, — сказала она. — Ты уже взрослая. Надеюсь, мы еще увидимся, но, если ты выберешь иначе, — значит, так тому и быть. Семья — это ведь не только родство по крови, а найти Розалину Найт — не значит обрести мать.