В поисках потерянного сердца

Амалия Мо (2024)

Фьори, целительница из свободного народа, и подумать не могла, что её размеренная жизнь оборвется в тот миг, как она шагнёт за порог королевского дворца. Призванная помочь наследной принцессе, страдающей от загадочной болезни, Фьори оказывается в центре смертельной игры, где боги и короли плетут свои сети. Коварные интриги, ужасающие тайны и опасности поджидают её на каждом шагу. Фьори предстоит столкнуться с врагом, скрывающимся за маской — зловещим и неуловимым желтоглазым змеем. Но как победить существо, чья сила способна погубить даже богов? Удастся ли Фьори выжить в мире, где каждое действие может стать последним?

Цена спасения

Ноги понесли меня прочь из комнаты, но что-то заставило меня обернуться. Я была готова проклинать свою сердобольность, проснувшуюся в ненужную минуту, но вместо этого застонала и вернулась к кровати.

Тело принцессы оказалось удивительно лёгким. Я на мгновение ощутила неуместную радость, что мне хватит сил приподнять её. Но тащить её, я не смогу — это выше моих возможностей. Однако спрятать девушку от любопытных глаз, показалось отличной идеей.

Схватив тяжёлое одеяло, я рывком стянула его с кровати, оно упало на пол, рассыпавшись мягкими складками. Не теряя времени, я осторожно уложила Ивэ на пол рядом и, сдерживая дрожь в руках, перекатила её под кровать. Пространство под ней было достаточно широким, чтобы спрятать спящую девушку.

Перед уходом я вложила в руку принцессы несколько стеклянных пузырьков со снадобьями. Зелья от недугов, спасительные капли и порошки могут пригодиться раненым в этом замке. Пальцы Ивэлин сжались вокруг стеклянных сосудов, и я на мгновение задержала своё прикосновение, глядя на её скрытое в полумраке лицо.

Шум снаружи становился всё громче, а времени на спасение всё меньше. Я выпрямилась, бросив последний взгляд на тёмную щель под кроватью, где теперь скрывалась Ивэ, и, стараясь действовать как можно тише, направилась к выходу.

Мне остаётся только молиться, что принцесса и её брат останутся живы. Знала бы я в тот момент, что молиться следовало за себя…

Пальцы уже коснулись дверной ручки, но не успела её распахнуть — за меня это сделал кто-то другой. В дверях остановились два высоких широкоплечих незнакомца в кожаных доспехах с тиснением змей на предплечьях. Они переглянулись, и холод пробежал по моей спине. Тёмные волосы одного из них были затянуты в тугой пучок на затылке, второй был обрит налысо. Я моментально смекнула: это не королевские стражники и дело не только в их чужеродном облачении. Что-то недоброе читалось в их взглядах, направленных прямо на меня.

— Это она? — грубым голосом спросил один, выставляя остриё своего клинка на меня.

Она?

Эти двое явно приняли меня не за ту, кого искали. А в том, что они ищут принцессу Ивэлин, я не сомневалась — зачем ещё врываться в её покои?

— А мне откуда знать? — мужчина нахмурился, направившись в мою сторону.

Я, не желая быть пойманной, сделала шаг назад.

— Господа, я не та, за кого вы меня принимаете! — Сумка со снадобьями выпала из рук, когда он схватил и грубо потянул к себе.

Темноволосый усмехнулся, скривив рот.

— Полегче, Мрак. Принцессу надо доставить живой, помнишь?

— Думаешь, это она? — Воин сжал мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Я не вижу здесь других принцесс. А эта вполне подходит под описание: светлые волосы, голубые глаза…

— Светлые? Да она ж седая, как моя прабабка, Ярв! — Незнакомец сильнее сжал челюсть, и я вскрикнула от боли. Он не ослабил хватку, а лишь шире улыбнулся, наслаждаясь моей беспомощностью.

— Да плевать мне, пошли отсюда. Самое интересное скоро начнётся…

Договорить Мрак не успел, я со всей силы вцепилась зубами в его крупную руку, что сжимала моё лицо. Он явно не ожидал этого, поэтому первое, что сделал — оттолкнул меня в сторону, отчего я свалилась с ног и ударилась боком о твёрдый пол.

— Ого, прыткая какая! — присвистнул Ярв. — Свяжи-ка ей руки и рот заткни, чтобы не выкинула ещё чего.

Лысый с отвращением приблизился ко мне, потряхивая раненой рукой. Но, несмотря на боль от укуса, он был далёк от того вреда, на который я надеялась.

Я попыталась отползти, упираясь руками, но это было бесполезно. Он схватил меня за ногу и грубо развернул лицом в пол. Страх сковал меня, я не могла произнести и слова, ощущая сухость во рту.

Принцесса, настоящая, которая должна была оказаться на моём месте, лежала под кроватью и не двигалась. Мне следовало сказать правду, всё сложилось бы иначе, но я продолжала молчать, глотая слёзы, которые текли по щекам.

Руки за спиной затекли от неудобного положения, а рот заткнули какой-то тряпкой, повязав поверх верёвку. Ярв не убирал своего меча, держа его наготове, и уверенно шагал вперёд по коридорам королевского дворца. Мрак шёл позади меня, то и дело подталкивая, заставляя идти быстрее.

А я продолжала повторять себе, что всё происходящее — нелепость. Сейчас я доберусь до их главного и объясню, что я не принцесса. Меня не могут убить ни за что — это настоящее безумие!

Мысли кружились в голове, пытаясь сложиться во что-то единое, но паника заглушала голос разума. Я вспоминала всё, что знала о королевстве Рейнград и тех, с кем оно воюет, но, по правде говоря, знаний в моей голове оказалось мало.

Правление предыдущего короля Бриона, отца Арслана, не было запятнано кровью. Королевство не участвовало в битвах, насколько мне известно. Я знаю лишь то, что принц во главе небольшого отряда периодически выезжал на границы государства для контроля безопасности.

Когда я родилась, отец Арслана уже был королём, а что было до него, меня волновало мало. Бессмысленные войны закончились, когда соседние королевства заключили между собой мир. Неужели кто-то из них решил развязать войну?

Я взглянула на идущего впереди темноволосого Ярва, рассматривая незнакомое обмундирование. Память лихорадочно перебирала воспоминания о солдатах, с которыми мне удалось повстречаться в разных уголках королевств. Единственный народ, что оставался неизведанным, находился далеко на севере. Айтрэс не вёл воин ни с кем, кроме суровой стихии, но внутреннее чутьё подсказывало, что эти двое пришли не с севера.

Охранник позади грубо толкнул меня в спину, вывел из задумчивости, и я поскользнулась на луже густой, остывающей крови. Меня едва не бросило лицом вниз, прямо на труп одного из королевских солдат. В последний момент меня удержала крепкая рука воина, который шёл впереди.

— Не торопись, красавица, без нас не начнут, — Ярв развернулся ко мне, подмигнул, на его лице проступила зловещая улыбка, в которой не было ни капли доброты.

Чем ближе мы подходили к тронному залу, тем страшнее становилась картина вокруг. Коридоры, которые когда-то были полны жизни и радости, теперь походили на мрачное кладбище. Трупы королевских стражников, слуг и придворных устилали некогда сверкающий белизной мраморный пол. Мои глаза инстинктивно метались от одного окровавленного тела к другому, в страхе увидеть знакомое лицо. Запах смерти был настолько сильным, что он буквально висел в воздухе, заставляя меня бороться с приступами тошноты.

Высокая резная дверь, ведущая в тронный зал, была распахнута настежь. Внутри было ещё хуже, чем в коридорах. Темноволосый воин, не задумываясь, оттолкнул тело какого-то несчастного, преграждающее путь.

— Его величество принцесса… — голос Ярва эхом разнёсся по залу, пробиваясь через тишину. Все, кто ещё оставался в живых, медленно повернули головы в нашу сторону. — Как там тебя? Ах, да неважно! — Он грубо схватил меня за плечо и поволок к трону.

Мои глаза расширились от ужаса при виде того, что открылось передо мной. Воины, облачённые в те же доспехи, что и мои захватчики, оттаскивали трупы, расчищая пространство. Те, кто ещё держался на ногах, стояли на коленях, низко опустив головы перед троном. Жалобные всхлипы и стоны раненых прерывались внезапными ударами, как только кто-то осмеливался подать голос.

Здесь не было настоящей битвы — только безжалостная резня. Никто из погибших не был готов к встрече со смертью; их застали врасплох, как и меня.

Мы остановились у подножия ступеней, ведущих к двум тронам, которые некогда принадлежали королю и королеве. Один из них пустовал, но второй был оккупирован незнакомцем, лениво крутившим в руках кинжал с резной рукоятью, усыпанной красными камнями. Меня толкнули вперёд, и я рухнула на колени рядом с Арсланом, не успев как следует рассмотреть фигуру на троне.

Король медленно повернул ко мне лицо, залитое кровью. Его голубые глаза, сияющие на фоне алой, липкой жидкости, казались двумя драгоценными камнями, утонувшими в багровом омуте.

— Ивэ? — тихо спросил он, прекрасно понимая, что ответить я не смогу. Я лишь попыталась вложить во взгляд послание о том, что принцесса в безопасности — по крайней мере, пока её не нашли.

Вся королевская семья, во всяком случае, так думали те, кто притащил меня на эту кровавую расправу, — стояла на коленях перед человеком на троне. Справа от Арслана я заметила молодую девушку с рыжими волосами, которые падали на плечи крупными волнами. Она закрыла глаза, но её губы шевелились в беззвучной молитве, будто эти слова могли спасти её жизнь. Я не знала её имени, но прекрасно помнила, что она носила под сердцем будущего наследника королевства.

— Эту пришлось связать, оказалась слишком буйной, — пояснил Мрак, брезгливо обходя меня и поднимаясь на пару ступеней вверх так, чтобы я могла видеть только его сапоги.

— Вот как. Вижу, из вас двоих именно твоей сестре достались яйца? — насмешливо сказал незнакомец. Он поднялся с места.

Я верила, что как только всё встанет на свои места, я смогу выбраться из этого кошмара и вернуться домой. Ведь все короли, независимо от их происхождения и могущества, признавали, что вольный народ не подчиняется их законам. Взамен мы даровали исцеление тем, кто нуждался в нем. Таков был закон, и ни один правитель в здравом уме не стал бы его нарушать, зная, что вольные люди неспроста носят своё имя.

Незнакомец остановился прямо передо мной, мне пришлось высоко задрать голову, чтобы встретиться с его взглядом. Его доспехи были похожи на те, что носили его воины, но на плечах их украшали более детализированные изображения змей, свернувшихся в клубки. На груди виднелись карманы для ножей, а на поясе висел длинный меч с теми же красными камнями, которые я уже видела на его кинжале.

Он усмехнулся, стоило нашим взглядам встретиться, и холодный пот прошёлся по моей коже. Его глаза цвета янтаря, оказались совершенно необычными: вместо привычного круглого зрачка они имели вытянутую форму, как у змеи. Мне приходилось видеть всякие причуды природы на человеческих лицах и телах, но таких глаз я не встречала раньше.

Ловким движением он убрал кинжал в карман на груди и непринуждённо размял шею, будто то, что происходило вокруг, было для него обыденным и не вызывало ничего, кроме скуки.

Я разглядывала его, ощущая, как липкий страх всё больше расползался внутри. Он склонил голову, и тёмные волосы, завивающиеся у его шеи, качнулись в такт его движению. Я не могла оторвать взгляд от его безупречного лица с лёгким бронзовым оттенком кожи. Он напоминал южанина, обласканного солнцем, но что-то в нём было совершенно чуждым и зловещим.

— Твоя семья забрала то, что принадлежит мне. Пришло время возвращать долги. Думаю, ты знаешь, о чём идёт речь? — спросил желтоглазый незнакомец, обращаясь к королю.

Арслан сверлил его взглядом, но не отвечал.

— Я начну убивать каждого человека в этом замке до тех пор, пока ты не скажешь мне, где спрятано то, зачем я пришёл.

Я была уверена, что мужчина с глазами змеи не блефует. Проходя по коридорам, я видела достаточно трупов, чтобы понять, насколько жестоки эти люди. Они не остановятся ни перед чем, пока не получат то, чего хотят. Но неужели то, что скрывает королевская семья, настолько ценно, что стоит жизней всех людей здесь?

— Того, что ты так жаждешь получить, здесь нет, — обречённо выдохнул король.

— Я начну с твоей сестры, может, тогда твой язык развяжется, — захватчик махнул рукой, и воин за моей спиной дёрнул меня за верёвки.

Я извивалась, пыталась кричать, но всё было тщетно. Темноволосый потащил меня по ступеням прямо к жестокому ублюдку и бросил ему под ноги.

— Когда я закончу с ней, приступлю к королеве, — с хищной улыбкой объявил желтоглазый и протянул ко мне руку.

— Не тронь её, сволочь! — неожиданно взревел Арслан и попытался вскочить с места, но его тут же остановили ударами ног. Воины, стоявшие за его спиной, продолжали избивать его, пока он не мог даже подняться.

Лицо короля заливало кровью, но взгляд, направленный на меня, оставался твёрдым. Его губы шевелились, но я не могла разобрать слов.

Почему он ещё не сказал этому чужеземцу, что я не принцесса? Чего он ждёт, почему медлит?

— Достаточно! — Змеёныш махнул рукой, давая команду остановиться.

Поскальзываясь на собственной крови, Арслан попытался подняться, но его вернули на колени перед постаментом.

— Готов говорить?

— Я не вру тебе, — обречённо выдохнул король. — Мой отец хранил то, что было даровано Богиней, но… когда родилась моя сестра…

— Ты издеваешься надо мной?! — прорычал желтоглазый.

— Ивэлин умирала, и отец отдал твоё сердце ей, чтобы спасти.

Меня не касалось ничего из происходящего, но я замерла, внимательно вслушиваясь в слова короля. Бабушка рассказывала мне о том дне, когда родились королевские близнецы. Принцесса действительно была на грани жизни и смерти, но в тот день её удалось спасти благодаря умениям лекаря из вольного народа — моей бабушки. Но в её рассказе не было упомянуто никакое сердце. Да и как чужое сердце могло помочь спасти кого-то? Вопросы множились в голове, но ответы были столь же неуловимы, как и сама природа этого таинственного «сердца».

Может быть, так называется какое-то редкое лекарство…

Чужестранец переместил взгляд, полный отвращения, на меня. Мне до невозможности хотелось отползти подальше. Он стоял в непростительной близости, и я физически ощущала, что он в ярости. Я почти предприняла попытку оказаться дальше, как змеёныш схватил меня за плечо и потянул на себя.

Его взгляд свысока прожигал меня, а я даже не могла ответить с кляпом во рту.

— Значит, сердце у тебя? — слегка улыбнувшись, произнёс он.

Я покачала головой, пытаясь стряхнуть горькие слёзы, жгущие глаза. Единственное сердце, которое я имела, билось внутри меня в паническом галопе, стуча о рёбра.

Его тёплая рука неожиданно коснулась моей груди, я хотела закричать от возмущения, но страх парализовал тело. Желтоглазый медленно вытащил из ножен клинок, блеск стали в его руках вызвал у меня новую волну ужаса. Я начала вырываться прежде чем осознала, что занесённый нож вот-вот вонзится в меня.

Мои ноги не были связаны, и воспользовалась шансом, я бросилась в бегство. В замешательстве, мелькнувшем в его глазах, я уловила короткий миг сомнения — этого было достаточно, чтобы попытаться спастись. Но он поймал меня слишком быстро, железная хватка замкнулась на моих связанных руках, и я вновь оказалась в ловушке, без всякой надежды на спасение.

Если бы появилась хоть малая возможность повлиять на ход событий, я бы непременно ею воспользовалась. Но выбора мне не оставили — связали и закрыли рот, не дав и слова вымолвить, не позволив пролить свет на эту ужасную ситуацию.

Почему Арслан молчит? Почему никто из дворцовой свиты не скажет этому жестокому человеку, что он схватил не того?

— Прости, принцесса. Придётся забрать то, что по праву моё, — голос звучал как приговор.

Рука с ножом замахнулась, и перед глазами всё поплыло, кажется, я начала терять сознание. Жестокая смерть, скорее даже казнь, не входила в мои планы. Я всего лишь хотела помочь принцессе, но в итоге помогла даже больше, чем нужно, заняв место на смертном одре.

Арслан предал меня, подставил, воспользовался беспомощностью и тем, что я не могу ничего рассказать. Но зачем он так поступил? Жаль, правды я уже не узнаю.

Я отвернулась от жёлтых глаз и взглянула на прощание в лицо короля. Голубые глаза со страхом впитывали всё происходящее, словно ожидали того самого момента, когда моё сердце окажется в руках ублюдка.

Мне не повезло однажды влюбиться в принца и повезло разлюбить короля…