Потерянная душа. Том 3

Ана Ховская (2019)

Продолжение и заключение путешествия… Многие знают, что значит жить «не в своей тарелке», когда жизнь кажется бредом, когда ты антимагнит для людей, а любовь — лишь выдумка для романов и кино, когда ты сама представляешь собой редкий экземпляр человеческого вида, когда не к кому обратиться за помощью и некуда бежать… Но что случается, когда вдруг раздается загадочный телефонный звонок, когда курьер доставляет неожиданную посылку?! Мир начинает казаться не тем, каким ты его себе представляла! А когда таинственный незнакомец звонит в дверь… Все твои представления о себе и о жизни переворачиваются с ног на голову… Приятного путешествия!

Глава 86. Молоко и корица

Бикена Раи оказалась очень занятой. Похоже, что она внутренне приняла на себя роль опекунши маленького шэктэри. Возможно, когда Шита Рун инициируют, она станет его реальной опекуншей, так как найденным Тэсам, детям, по сути, и по возрасту начального уровня, всегда определяли опекуна или связанную пару до приобретения ими базового уровня. Сегодня она повезла его в зоопарк, а вместе с ними поехал и Кэм. Как можно было помешать такой компании?

Я приняла ванну, подремала за книгой Толстого «Дон Жуан» и проснулась только к приходу Киэры и Мэйка, удивившись, что «продремала» оба обеда. Киэра заказала легкие закуски, что оказалось вполне достаточным, чтобы утолить легкий голод.

Мы пили чай на террасе и обсуждали высокую моду. Мэйк представил свои работы: проекции женщин и мужчин, которые обращались к нему за образом на день инициации. Моя инициация была похожей на ту, где присуждался базовый уровень доступа, но программа моего обряда была расширена вопросом посвящения в гражданки Тэсании. Поэтому Мэйк предлагал усложненный образ, чтобы подчеркнуть, по его словам, мою исключительность. Конечно же, тэсанийки в нарядах от мастера выглядели потрясающе, а мне хотелось чего-то более скромного, но изысканного.

Киэра и Мэйк ушли, оставив меня в легком настроении и спокойном размышлении о том, как теперь все будет в моей новой жизни. Безусловно, после новости об инициировании я почувствовала себя более значительной и многие страхи лопнули, как мыльные пузыри.

— И с чего я вдруг так разнервничалась? — беседовала с Шаолой. — Ведь уже давно осознала себя частью этого мира. И такие разительные перемены в жизни! Она будто наполнена совершенно иным смыслом, иным состоянием, иным чувствованием. Разве ты этого не чувствуешь?

Шаола забавно дернула ушами. Я погладила ее по шее и поцеловала в мордочку. Странно, но она совершенно ничем не пахла, будто была создана из воздуха.

— Я вот представила, какие у меня могут быть трудности здесь, но даже в голову ничего не пришло, — пожала плечами и задумчиво прикусила губу. — Всему можно научиться, не о чем печься, переживать, сожалеть, нервничать… Конечно, голова, как котел на огне, всегда полна и переваривает массу мыслей, но все происходит как будто не со мной в прошлом, а со мной новой со снами из прошлого, которые уже становятся все менее и менее реалистичными. Не находишь?

Даэгон смотрел с видом внимательного и размышляющего слушателя, но что там делалось в его голове, было неведомо и вряд ли когда-нибудь станет ясным.

Перед глазами лежал планшет с нарисованным платьем для церемонии. Оно мне очень нравилось. Мое виденье, идеи Мэйка и прекрасный вкус Киэры нарисовали совершенный образ. Я уже представляла, как покажусь перед тысячами глаз, а может, и миллионами, и чувствовала небывалый прилив вдохновения. Сообща мы даже создали платье для приема Киэры после проведения обряда единения.

— На церемонии инициации будет Грэйн, — сообщила я Шаоле, обнимая диванную подушку. — Но перед этим мне обязательно нужно стать с ним ближе… ну… ты понимаешь…

Шаола подняла морду и привстала на передние лапы.

— Мне кажется, что он достойный тэсаниец. Разве это будет плохо? Мы нравимся друг другу, понимаем, что нам легко и весело вместе… Что еще нужно? И почему бы не радоваться этому каждый день? Ты согласна?

Но Шаола даже ухом не повела, просто смотрела не мигая. Я недоуменно нахмурилась, а потом усмехнулась и махнула на нее рукой:

— Ну, конечно, что бы ты в этом понимала!

Удовлетворенно улыбнулась такому важному решению и мысленно прикинула, в каком платье пойду на ужин с ним и что больше не буду скрывать желания принять его предложение. И бояться не буду. Однажды я уже видела обнаженного тэсанийца: он ничем не напугал.

Однако что-то странно-тревожное звенело в груди. Подумав, я отнесла это к радостному возбуждению после всего, что произошло сегодня. Впереди был, практически, мой первый выпускной. И сегодня же, скорее всего, получу приглашение в жилище. Конечно, был повод волноваться… Кто не волнуется на первом свидании? Настоящем свидании!

Чтобы немного освежиться и привести себя в порядок перед ужином, я решила умыться и сделать с волосами что-то необычное, представляя, как будет очарован Грэйн, с каким восторгом и едва скрываемым обожанием будет смотреть на меня. Я потянула за резинку на макушке, и густые волосы рассыпались по плечам шелковым покрывалом. Но не успела дойти до гигиенической комнаты, как раздался сигнал оповещения о чьем-то приходе.

Я обернулась. Шаола тут же вскочила на ноги, ее холка вздыбилась.

За дверью стоял Райэл.

— Надо же, он звонит в дверь? — тихо усмехнулась и мазнула пальцем по дисплею коммуникатора, а сама встала поодаль от входа со скрещенными руками на груди.

Райэл вошел, церемонно поприветствовав жестом. Я лишь сдержанно кивнула, чувствуя, как недавно покинутое недовольство от встречи утром и от настойчивых образов при Грэйне вновь распускается внутри.

«Сколько раз в день можно кланяться?!» — фыркнула мысленно, заметив, что уже осталась с ним один на один. Шаолы след простыл.

— Чем обязана вашему визиту? — спросила сухо.

Райэл сделал несколько ровных шагов в мою сторону и остановился. Он, как и всегда, был предельно собран и невозмутим. Но отметила, что выглядел уставшим, под глазами залегли тени, и его кожа, казалось, была бледнее, чем обычно. Только радужка молочного шоколада делала глаза выразительными и живыми.

— Вы плохо выглядите, — заметила с внутренним злорадством.

— Есть причина, — коротко ответил он.

— Мне казалось, у вас нет таких причин, — усмехнулась и тут же перешла на деловой тон: — Впрочем, меня это не касается. Я вас слушаю…

Глаза Райэла слегка сузились, но тон остался ровным:

— Через два дня состоится церемония инициации, вам нужно кое-что знать, чтобы пройти ее с достоинством нового гражданина Тэсании.

Не успел он договорить, как всплеск возмущения накрыл меня с головой. Я и так была недовольна его появлением, поэтому не смогла удержаться от шпильки:

— С достоинством?! То есть вы хотите сказать, что я всегда выгляжу нелепо или недостойно в обществе?

— Ничего подобного я не имел в виду, Кира, — устало произнес он и, на секунду прикрыв глаза, выдохнул, будто старался не выйти из себя. Но вряд ли он вообще как-то напрягался. Ведь он — образец невозмутимости и хладнокровия!

— Разумеется, у вас всегда есть оправдание. Только мои слова ничего не значат! — возмутилась я, нервно теребя подол платья.

— Кира, вы хоть раз можете выслушать меня без пререканий? — с явным терпением в голосе произнес Райэл.

Я сдержанно расправила плечи и покосилась на него исподлобья.

«Боже, опять чувствую себя стервой! Мы договорились о перемирии, какая муха меня укусила? Но да ладно, наша война не продлится вечно, еще немного, и я больше не буду обязана его терпеть!»

— Мы можем сесть?

— Конечно, простите, что не предложила сразу, — на секунду смутилась, но не почувствовала за собой ни капли вины.

Я протянула руку в направлении дивана, но в ту же минуту испуганно вздрогнула, когда браслет с коммуникатором завибрировал.

— Извините, — я взглянула на дисплей и обнаружила, что звонил Грэйн. Сердце взволнованно подпрыгнуло.

— Ответьте, Кира, — снисходительно разрешил Райэл.

Я закатила глаза от его манерности и демонстративно вывела звонок на мультипанель. Оттуда на меня посмотрело улыбающееся лицо Грэйна.

— Приветствую, Кира! — радостно произнес он, но, заметив Райэла, придал тону официальности: — Сиер Райэл!

Тот учтиво кивнул и снова перевел на меня взгляд, и на сей раз показалось, что он был недовольным.

— Кира, наша договоренность в силе? — спросил Грэйн.

Я повернулась всем корпусом к мультипанели и буквально расцвела: то ли оттого, что была рада видеть Грэйна, то ли хотела позлить Райэла, судя по его реакции на звонок.

«Хотя, с чего ему злиться? Все в рамках приличия. Разве что я счастливее, чем он хотел. Наверное, до последнего надеялся, что я вылечу с Тэсании на Цротэн!»

— Грэйн, мы договорились встретиться к ужину, но могу я попросить тебя перенести встречу на час позже? — попросила мягко и крайне радушно, краем глаза косясь на потемневшее лицо Райэла. Интересно, он что, и теперь будет читать мораль? Я ведь уже имею определенные права.

— Благодарю, это будет еще лучше, — понимающе кивнул Грэйн. — Я свяжусь с тобой позже.

— Буду тебе крайне признательна! — улыбнулась я. — У меня есть потрясающая новость! И это следует отметить!

Я хотела сказать ему «да» на приглашение, если оно прозвучит. Безусловно, Грэйн заметил блеск в моих глазах, и я отметила, с каким нетерпением он ждет нашей встречи, хотя ничем это не выдал: научилась читать эмоции в его глазах.

— До встречи, Кира! Сиер Райэл! — кратко откланялся Грэйн, и окно видеотрансляции свернулось.

Довольная собой повернулась к Райэлу, но над ним будто тучи сгустились. Я вопросительно вскинула брови, но продолжала молчать.

«Интересно, чем закончится наша беседа? Будет ли мораль?»

— Вы чересчур откровенны в выражении эмоций к мужчинам, — сухо проговорил Райэл, пристально всматриваясь в счастливую меня.

«А вот и она!»

— Похоже, это не дает вам покоя? Не устаете отмечать, — прищурилась с насмешкой, едва сдерживаясь от смеха. И, правда, было весело наблюдать его предсказуемость. — К тому же множественное число здесь лишнее. Это один мужчина, вполне достойный такого внимания.

В глазах Райэла сверкнуло нетерпение, но тут же исчезло. Это было любопытно! Приподняв подбородок, словно в намеке на то, что свои следующие слова я должна хорошо обдумать, Райэл строго сдвинул брови. Если бы не знала, что он мастер по части самоконтроля, то подумала бы, что скоро сверкнет молния и ударит гром.

— Достоинство женщины Тэсании заключается в том, что она не позволяет себе подобных эмоций в присутствии посторонних, — наконец высказал Райэл.

— Какой же вы посторонний? — язвительным тоном начала я. — Вы же практически отец родной: приютили потерянную душу…

— Кира! — тихо предостерегающим тоном произнес Райэл, но даже тогда услышала в его голосе скрежет металла.

— Что, Кира?! — вспыхнула я. — Вы забыли, кто я? Я все еще землянка! Почему я не могу позволить себе, наконец, радоваться жизни так, как умею? Что вообще может доставить большую радость, как не проявление искренних чувств?

Чувствовала, что распалилась и меня не остановить, и если он скажет еще что-то поперек, то не смогу удержаться от грубости. Так и подмывало хотя бы раз поставить его на место любым доступным способом. К черту перемирие!

— И я не умею быть занозой в заднице! — выкрикнула, наконец, и… кажется, перестаралась.

В одну секунду он преодолел несколько метров, разделявших нас, и предстал передо мной, как грозная скала. Я только беззвучно охнула, вжала голову в плечи и, как испуганный котенок, уставилась на него широко раскрытыми глазами. Никогда прежде я не позволяла себе быть такой грубой.

Но сиюминутный приступ страха прошел, и я вызывающе вздернула голову.

«Теперь уже поздно отступать! Ну, что такого он может мне сделать? Не ударит же он женщину?»

Райэл смотрел испытующим взглядом несколько секунд, показавшихся вечностью, а потом его глаза потемнели, по лицу пробежала тень: не то боли, не то страдания, и он надвинулся на меня.

— Не давите на меня своим авторитетом! — проговорила приглушенным голосом, всей кожей ощущая его подавляющую силу, но ни на шаг не отступая.

— Ваша дерзость, Кира, не знает границ! — чуть ли не прошипел Райэл, сдержанно выговаривая каждое слово.

— А вам бы только границы устанавливать! — не успела остановить себя, чувствуя, как сердце бешено забилось и отозвалось в горле болезненной пульсацией. Решила овечка поучить льва!

— Осторожнее, Кира, еще немного и вы перейдете черту, — шумно вздыхая, ответил он, не сводя с меня темных глаз. Молнии так и сверкали в них, словно что-то прорвало ледяную плотину и эмоции хлынули волной.

— А вы еще не перешли ее? — не держался язык за зубами.

В глазах Райэла вспыхнуло незнакомое чувство, я инстинктивно подалась назад. На какое-то мгновение почувствовала странное изменение в энергетике Райэла, будто сильнее обычного попала под влияние его ауры, но не смогла сосредоточиться, чтобы оформить это в понятное ощущение.

Молчание затянулось. Его лицо было в нескольких сантиметрах от моего и словно пылало: жар был вполне ощутимым. В какой-то миг я потерялась в чувстве реальности: было ли это галлюцинацией или между нами действительно сквозило сексуальное напряжение? Я терялась в догадках. Единственное, чего сейчас безумно хотелось, чтобы это был сон.

— Это сон… Всего лишь сон… — прошептала под нос, опуская взгляд на его напряженно сжатые губы.

— Какой сон, Кира? — изменившись в лице, низким голосом недоуменно произнес Райэл.

Мои брови вздрогнули. Я вновь посмотрела на мужчину, и, уже не пряча тайных желаний, еле слышно выдохнула:

— Неужели вы снова это сделаете?..

— Что, Кира? — напряженно выдохнул он.

— Вы не можете быть таким бессердечным… я же видела…

Райэл окончательно переменился в лице. Его странно-волнующий взгляд обвел мое лицо и замер на родинке под глазом. Его близость волновала и пугала. Знакомым жестом, который видела в бесчисленных снах, он большим пальцем коснулся родинки под мои глазом, и внутри задрожало от желания потереться о его ладонь в ответ.

До того сильным и пьянящим оказалось это желание, что почувствовала дрожь в коленях и невольно прикусила нижнюю губу, а ресницы нервно затрепетали. Неосознанно отпустив контроль, я поддалась соблазну и, слегка склонив голову набок, едва коснулась губами ребра его ладони.

Реакция Райэла была молниеносной. Одним стремительным движением он пропустил пальцы сквозь волосы на виске, притянул меня к себе за шею и приник к приоткрытым губам. Его рука, обхватившая талию, обожгла кожу даже сквозь одежду.

Голова закружилась от гаммы чувств, всколыхнувшихся в ту же секунду, когда ощутила влагу его требовательных губ. Вмиг потяжелевшие веки закрыли глаза, все замерло внутри, только горячие волны желания окатывали с головы до ног, делая меня податливой и готовой ответить на поцелуй.

И я ответила!

И ощутила еще более уверенный порыв мужчины. Горячий влажный язык Райэла проник в мой рот, властно исследуя его и сплетаясь с моим языком. Его губы были ненасытны. А от молочного запаха и еще чего-то густого и терпкого — корицы — не могла надышаться.

Я чувствовала его желание покорить и владеть мной безраздельно. Даже боялась подумать о том, что он сделает, если не остановлю его. Но сейчас была шокирована своим откровенным наслаждением властью этого мужчины надо мной.

«Боже, как он целуется! А его запах и вкус сводят с ума! Еще немного… и я проснусь…»

Руки повисли вдоль тела, позвоночник плавился, и вся я будто растекалась в его руках… и где-то глубоко в мыслях молила, чтобы он не останавливался…

Райэл все крепче прижимал меня к себе, и было такое ощущение, что еще немного, и я врасту в него, сплавлюсь с ним в одно целое, и это вызывало сладкий восторг.

Затуманенный страстью разум не сразу осознал, в какой момент все прекратилось. Помню только, что с трудом разлепив веки, увидела широко распахнутые глаза Райэла. Похоже, он, как и я, был потрясен происшедшим.

Еще опьяненная от возбуждения, перевела томный взгляд на его приоткрытые влажные губы, робко облизнула свои и снова посмотрела Райэлу в глаза. Что-то похожее на растерянность промелькнуло в их глубине и тут же пропало, вновь сделав его лицо непроницаемым. А может, мне всего лишь показалось. Реальность вновь овладела сознанием. Округлив глаза, я испуганно смотрела на мужчину, не веря в то, что произошло.

«Боже! Это не сон?!»

Райэл так же резко отстранился от меня, как и обнял. Внутри живота вспыхнули колючие искры разочарования, и в груди стало пусто. Меня бросило жар, а затем сразу в холод. Я пришла в себя, будто только что была под гипнозом: сама не знала, что натворила. От потери контроля над собой растерялась и ощутила стыд. Щеки вспыхнули от неловкости и от осознания, что мне понравилось. Я втянула голову в плечи и обняла себя руками, отстраняясь назад и пряча глаза от мужчины.

Райэл тяжело дышал. У самой бешеное сердцебиение отдавалось гулом в ушах. Он молчал, но не отводил глаз. Я чувствовала это, но не могла поднять головы, чтобы увидеть его эмоции и понять, что он испытывает. Щеки начало пощипывать от напряжения, я нахмурилась, всем сердцем желая, чтобы Райэл хоть что-нибудь сказал и нарушил это неловкое и едва выносимое молчание. Но спустя несколько секунд Райэл выпрямился, резко выдохнул, стремительно повернулся и широкими шагами направился к выходу. Меня выбросило из его ауры, будто столкнуло в пропасть без парашюта.

«Он сбежал?!» — растерянно вскрикнуло сознание, беспомощно хватаясь за остатки энергии Райэла.

Когда он вышел, неожиданно стало холодно, словно в комнату ворвался северный ветер. Я увидела лишь его спину и как захлопнулась автоматическая дверь, отрезав меня от него. Поежилась от озноба и невольно оглянулась на окна за спиной. Но здесь не могло быть зимы, и откуда было бы взяться ледяному ветру? Это я ощутила глубокое одиночество без горячих и властных рук до сих пор неведомого мне мужчины.

Я отрицательно покачала головой: не могла поверить в то, что произошло. На дрожащих ногах подошла к дивану и упала на него, как мешок. Немного остыв от возбуждения и приведя мысли в порядок, еще раз прошлась внутренним взором по своим ощущениям.

«Что это было?! Он поцеловал меня?! Но я ведь даже не нравлюсь ему? А я-то хороша: не могла оттолкнуть его! Размякла, как школьница! Но ведь все это просто от злости… Я не могу считать свою реакцию за что-то серьезное к этому мужчине. Это была всего лишь минутная слабость. У меня давно не было мужчины, эти странные сны… и он ошеломил меня… Да, именно так!»

Я закрыла глаза, и передо мной снова возник образ Райэла и явственные ощущения поцелуя. Я непроизвольно коснулась губ и поняла, что дрожат пальцы, а губы припухли.

Что-то настолько мощное всколыхнулось внутри, что связь с реальностью потерялась, а тело будто зависло в невесомости. Прислушалась. Медленно облизнулась. Его запах и вкус все еще были на моих губах. От него пахло молоком с едва заметной ноткой корицы. А самым волнующим открытием явилось то, что все это не было сном. Ведь я впервые ощутила его запах и вкус, чего не было в снах. И вкус был настолько притягательным, что я не могла оттолкнуть Райэла.

Но больше всего пугало то, что я хотела продолжения!

Я перевернулась и зарылась лицом в подушку, крепко сжимая ее за бока. Сны, реальность — все перепуталось! Я не могла разобраться в собственных ощущениях.

«Это сон! Это сон! — уговаривала себя. — Но я впервые чувствовала его запах и вкус. Он был таким вкусным, что не могла остановиться. И что бы я ни видела во сне раньше, такие мощные ощущения были впервые».

После того, что произошло, не смогла выйти из жилища на встречу с Грэйном: охватили жуткий стыд и смятение. А ведь хотела построить серьезные отношения с ним! Но теперь мысли и ощущения смешались, и я вновь чувствовала себя в подвешенном состоянии.

Знала, что Райэл больше не появится в моем жилище без разрешения и не станет сканировать по ночам, но этой ночью он снился мне вновь. Мы не занимались сексом, не говорили, но его лицо — глаза — стояли передо мной.

Наутро проснулась со стойким ощущением, что не спала всю ночь, будто сон был некрепким — дремой, какое-то чувство пустоты и дискомфорта было в теле, особенно в области груди. В глазах пекло, словно в них насыпали песка.

Простыня сбилась подо мной. Я извертелась, измучилась и не выспалась. Уснула и проснулась с мыслью о Райэле. Даже показалось, что он только что был здесь, так явственно ощутила его запах. Но, осмотрев беспокойным взглядом пространство вокруг, осознала, что это лишь игра воображения. А Шаола подтвердила, что никто не проникал в жилище.

Тело изнывало от желания по мужчине. По конкретному мужчине. Не знаю, что было не так с его характером, как он относился ко мне и что вообще думал на мой счет, сейчас было не до этого. Но безумно желала физически находиться в его объятиях, испытывать на себе его пристально-изучающий взгляд и упиваться его властью надо мной. Никогда в жизни не хотела, чтобы какой-либо мужчина обладал такой властью. Но о Райэле думать иначе не могла. С каждым вдохом легкие обжигало от воспоминаний о случившемся. Сердце замирало на мгновение, как только закрывала глаза и память услужливо прокручивала необузданный порыв Райэла и момент соприкосновения наших губ… А затем его напряженно-растерянный взгляд… Словно закольцованная, перед глазами крутилась сцена поцелуя и объятий.

Мысли были отравлены им и упрямо не хотели переключаться на что-либо другое. Я все еще ощущала его запах на губах, чувствовала его властный напор, горячие ладони на лице. Голова ничего не соображала. Не могла найти оправданий ни ему, ни себе. Даже показалось, что повысилась температура, словно я заболела — вирус по имени Райэл проник в мою кровь.

Я приподнялась, посмотрела на утро в окнах и снова упала лицом в подушку. С каждой минутой становилось все хуже: не хватало воздуха, не хватало ощущения внутренней свободы, и трясло, как в лихорадке.

«Да что же это такое?!» — злясь на себя, стукнула кулаками по матрасу и, отшвырнув одеяло, резко вскочила с постели.

Руки были влажными, и лоб тоже. Мне требовался холодный душ! И лоботомия!

Жутко хотелось вырвать это странное беснующееся в теле физическое ощущение зависимости и вздохнуть свободно. Я надеялась, ванна поможет.

Спустилась в гигиеническую комнату, совершенно не обращая внимания на Шаолу, отчего та удивленно тряхнула кисточками на ушах и замерла в немом вопросе.

Я принимала ванну, и горячие губы Райэла не выходили из головы. Растерянно обтерла тело полотенцем и заметила совершенно глупое выражение лица в зеркале. Я твердо решила привести мысли в порядок, начав расчесывать волосы, но тут же сознание уплыло к чувственным пальцам мужчины, которые страстно впивались в мой затылок сквозь волосы, удерживая от стремления отстраниться.

Чувствовала ли я когда-нибудь такое всепоглощающее наваждение во время и после поцелуя хоть с одним земным мужчиной? Похоже, что вообще с трудом могла кого-либо вспомнить из них, будто это были детсадовские поцелуйчики в песочнице, а не серьезные отношения, когда-то разбившие сердце. Нет, не могла их вспомнить, все заглушил собой один поцелуй этого несносного снежного мерзавца.

Надеялась, что прохладная вода отрезвит мысли. Но, казалось, все больше пьянела от сознания, что еще предстоит встретиться с объектом моих мучений. Смотрела на входную дверь и боялась представить, что ожидает, когда выйду за нее. А сделать это придется.

Не ожидала, что поцелуй тэсанийца окажется таким незабываемым. Едва касалась краешком сознания воспоминаний о вчерашнем вечере, как мгновенно вспыхивали горячие искры внутри живота, и губы начинало покалывать. Я старалась забыть обо всем, выбросить из головы, как-то очернить Райэла в мыслях, ведь он вел себя как тиран и хладнокровный захватчик. Но ничего не могла поделать: желание его глаз, губ, рук — сводило с ума.

Нужно было скорее занять себя чем-нибудь, только бы не быть одной, иначе снова поглощало это безумное желание понять: что, черт возьми, произошло!..

Из жилища вышла только ко второму завтраку в ближайший ресторан и то, только потому что настойчиво пригласили Киэра и Нэйя, а после нужно было повторить курс обучения письменности с Вэлном.

По дороге все думала, что же теперь скажу Грэйну. Не в первый раз я не являлась на встречу и оставляла его сообщения и звонки без ответа. Сама терпеть не могла необязательных людей. Но здесь все было по-другому. Однако это не могло служить оправданием.

В ресторане нас ждали Вэлн и Гиэ.

— Кира, ты бледная. Как ты себя чувствуешь? — обводя меня беспокойным взглядом, поинтересовался Гиэ.

Я криво улыбнулась, не было сил придумывать причины, и повернула ближайшее кресло к себе, чтобы сесть. Но только склонилась в его сторону, как молнией прошил голос за спиной. Его-то я уж точно не ожидала услышать прямо с утра.

— Приветствую. Извините за опоздание, — вежливо произнес Райэл.

Сердце оборвалось и упало куда-то на дно живота. Ноги онемели, и я тяжело опустилась в кресло, но промахнулась и села на его подлокотник. Нэйя вовремя поддержала за локоть.

— Да ты и на ногах не держишься, — пошутила Киэра. — Неужели вечером выпила цветочно-ягодного нектара?

По-моему, бледность тут же прошла: щеки горели огнем.

— Лучше не злоупотребляй им, — заботливо сказала Нэйя, садясь по правую руку от меня.

— Да, вкус у него потрясающий. Но берегись! — засмеялся Вэлн.

Я приклеилась к спинке кресла и едва держала лицо: мышцы сковало будто судорогой. Ни улыбнуться, ни сказать что-то в ответ на шутки, даже поднять глаз не могла. А о приветствии и вообще забыла.

Как назло, Райэл сел за другой конец овального стола. Я сглотнула и посмотрела прямо перед собой. Киэра весело улыбалась мне, но в глазах был вопрос, мол, что такое с тобой. А рядом с ней Вэлн тоже поглядывал на меня с недоумением. Я повернула голову направо и посмотрела на профиль Нэйи. Гиэ, сидящий напротив Райэла, ободряюще улыбнулся и сказал:

— Мы решили устроить последний совместный завтрак Киры — землянки и группы адаптации. Теперь ты почти самостоятельный гражданин. Несколько формальностей, и ты шагнешь в тэсанийскую жизнь без нашего непрерывного сопровождения.

— О, не пугай девушку, — с легким укором шутливо возмутилась Нэйя и повернулась ко мне. — Кира, ты всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку. Мы ведь навсегда останемся в дружеских отношениях.

Губы настолько онемели, что не смогла выдавить даже вежливой улыбки. Мазнула взглядом по лицам присутствующих и на секунду задержалась на глазах Райэла.

Тот выглядел так, будто ничего вчера и не произошло: ни чувства вины, ни чувства неловкости — его обычное состояние невозмутимости и снисходительной вежливости. Он даже не дрогнул, когда я взглянула на него.

«Конечно, с чего бы?! И куда делась та ярость и нетерпение, что заставили его сделать то, что он сделал?!»

— Гиэ, по-моему, ты все же напугал Киру, — взволнованно заметила Киэра и защебетала что-то оптимистичное, но я уже не различала слов: опустив глаза, слышала только гул крови в ушах.

Шутя и комментируя друг друга, все сделали заказ, но я вдруг впала в ступор: не понимала, что изображено в меню, сотни символов перемешались в мыслях, и не могла сосредоточиться. Еще проснувшись, почувствовала дикое чувство голода, но этот голод не мог заглушить ни один фруктовый пирог и прочие кушанья. А когда воспоминания о поцелуе накрыли с новой силой, то потеряла весь аппетит. Смущающие мысли категорически отказывались убираться прочь. А Райэл молчал, изредка улыбался и бросал на меня долгие взгляды.

Я спешно убрала руки под стол на колени. Чувствовала, как дрожали пальцы, но не могла выдать нервозность при всех.

— Кира, наверное, у тебя все символы смешались? — понимающе спросил Гиэ, но не получив никакой реакции в ответ, продолжил: — Такое случается после первого курса обучения письменности. Не волнуйся, это пройдет.

Я лишь коротко кивнула, подтверждая, что дело только в этом.

Райэл снова обратил на меня внимание, наверное, пытаясь считать эмоции с лица, потому что сканирование все равно не помогло бы, а только вызвало бы не уместную сейчас реакцию.

— Кира, может быть, озвучите, чего бы вам хотелось? — будничным тоном произнес он.

Его простое обращение поразило, будто между нами ничего и не произошло.

«Мне бы хотелось провалиться сквозь землю! — прошипела мысленно. — Но чего я ожидала? Что он при всех извинится за то, что сделал вчера? С какой стати? Может, это было средством подавления? Психологическая атака?» — конечно, такое объяснение было похоже на бред, но ничего разумного и действительно оправдывающего его поведение в мысли не пришло.

Я опустила голову еще ниже, пряча лицо в упавших вперед волосах, почти касаясь подбородком ключицы, и растерянно повела плечом.

— Я не знаю… — свой голос показался чужим.

— Но как же? — заботливо возразила Киэра. — Скоро инициация! Ты должна быть в великолепной форме. Поэтому обязательно нужно соблюдать режим питания.

Я завидовала жизнерадостности и неукротимому энтузиазму Киэры и часто заряжалась ее энергией, но сейчас была подавлена переживаниями, поэтому с трудом делала вид, что все в порядке.

— Я не знаю, что выбрать, — объяснила притворно задумчиво.

— Я помогу выбрать, — с завидным спокойствием предложил Райэл и положил палец на экран меню. — Вы ведь предпочитаете овощи и белковый пудинг по утрам?

«Какая внимательность!» — разозлилась я, не понимая, на кого больше.

Кожей ощущала, что снежный человек смотрел прямо на меня, но упорно избегала его взгляда, и даже не понимала толком, чего он хочет добиться своим поведением. Ладони на коленях увлажнились и напряглись. Понимала, что должна что-то ответить, чтобы не показаться странной остальным, но не могла выдавить из себя и звука. И безумно не хотелось, чтобы этот мужчина заметил, насколько я выбита из колеи. Просто кивнула.

— Тогда пудинг и запеченные овощи, — вслух подтвердил Райэл. — А цветочно-травяной сироп придаст вам настроения и… снимет напряжение.

Пауза усилила значение последних слов: он видел меня насквозь. Челюсть свело от напряжения, и я почти заскрипела зубами.

— Что-нибудь еще, Кира? — спросил он.

Его заботливый тон нервировал, как звук пенопласта по стеклу. Хотелось треснуть его при всех прямо по лицу и стереть эту невозмутимую вежливую маску. Но я только сдержанно отрицательно качнула головой.

«Сидит и прикидывается таким невинным! А что было вчера?! Помутнение? Нет, он не из тех, кто не контролирует себя. Но потом он просто сбежал! Мог бы и извиниться или объяснить, что это было! А теперь я вынуждена сидеть здесь и бороться с мыслями, которые отключить не могу!»

Непонимание и его, и себя безумно раздражало. Хотелось забраться в свою голову и вытрясти оттуда все лишнее.

Пока остальные разговорились о подготовке к инициации, я, не поднимая головы, перевела взгляд на ладони Райэла, непринужденно лежащие на краю стола, рассмотрела его длинные по-мужски красивые пальцы, которые еще вчера касались моего лица…

«Я не смогу на него посмотреть! Сердце, что же ты так стучишь…»

Его большой палец на правой руке шевельнулся, погладив поверхность стола. От груди к животу пробежала горячая волна. От неожиданной реакции тела я торопливо вернулась к подолу платья и коленям. Родинка под глазом зачесалась. Я подняла одну руку и нервно смахнула прядь волос с щеки.

«О боже, Кира, возьми себя в руки!»

Во время ожидания заказа все о чем-то дружно разговаривали, шутили и смеялись. Даже Райэл включился в беседу. Я же оставалась в своем напряженно-выжидательном состоянии и ничего не воспринимала. Казалось, я даже не понимаю их речи. Только все время чувствовала на своих губах горячие губы Райэла, поразивший вкус, и запах, и страсть, глубокую, всеохватывающую и в тот момент отнюдь не поддельную.

Мурашки поднимались от кончиков пальцев до макушки и лавиной спускались в обратном направлении. И это была реакция не на сканирование: я давно научилась отличать это. Я полностью была поглощена мыслями о мужчине, который сидел рядом и вел себя так, будто ничего и не произошло.

Иногда сомневалась: а был ли наш поцелуй реальностью? Ведь давно уже сходила с ума от эротических снов с Райэлом. Но перебирая в памяти события вчерашнего вечера, понимала, что все произошло в действительности именно со мной и с ним, и ощущения были реальнее некуда. Конечно, Райэл был чертовски притягателен и сексуален, но даже и мысли не допускала, что между нами что-то может возникнуть. Он был для меня чем-то неизведанным и опасным и никогда не входил в категорию доступных мужчин на Тэсании, да и сам по себе был неприступной скалой. Тем более что я никогда не видела даже намека на его интерес ко мне. Скорее, была объектом наблюдения.

«И, конечно, всем мужчинам нравятся высокие стройные блондинки, — думала с раздражением. — И все они — тэсанийки. А я непонятно кто, да еще и буйная».

Но даже неизвестно откуда поднявшиеся разочарование и недовольство не придали сосредоточенности и уверенности. Я все еще чувствовала себя потерянной и незащищенной.

Еще несколько минут подозрительного молчания и меня забросали бы вопросами, поэтому развернула планшет и сделала вид, что просматриваю важное сообщение.

Когда контейнер привез блюда, я растерянно посмотрела на свой заказ и не понимала, что с ним делать. Судорожно взяв вилку, начала ковыряться в тарелке, но ничего не могла взять в рот, с ощущением того, что если что-то положу на язык, то тут же подавлюсь. Только одна неуемная мысль билась в пустой голове, как мячик от пинг-понга, отскакивая от одной стенки к другой: «Что будет дальше?»

Под вопросительным взглядом Киэры, наконец, собралась с мыслями и попробовала взять в рот кусочек пудинга. Но, не чувствуя губ, ткнула вилкой прямо в десну и, поморщившись от резкой боли, медленно положила прибор на тарелку и вытерла рот салфеткой.

Нэйя тоже обратила внимание и коснулась пальцами моего локтя.

— Кира, как себя чувствуешь? Ты сама не своя сегодня. Совсем не говоришь с нами.

Райэл отвлекся от завтрака и пристально посмотрел на меня. Я не знала, что сказать. Внутри все кипело и дрожало. Неуклюже схватив чей-то стакан с водой, я присосалась к нему. Глотки получились шумными и болезненными.

«Черт! Да что же это такое?! Кира, возьми же себя в руки! Ты что, подросток?! Будто в первый раз целовалась!»

— Нормально, — еле заметно мотнула головой и опустила глаза на дно стакана.

«Да, именно… в первый раз… с инопланетянином!»

Только почувствовав электромагнитные волны со стороны психоадаптолога, предупредительно строго взглянула на мужчину и напряженным голосом сказала:

— Гиэ, не надо!

Он тут же опустил глаза, и холодные мурашки исчезли.

— Ты все еще пытаешься сканировать Киру? — догадливо усмехнулась Киэра.

— Это непроизвольно, — без обиды заметил Гиэ. — Извини, Кира.

Я криво улыбнулась и кивнула, принимая его извинения.

— Кира, Бикена Раи хотела познакомить тебя с Шитом Рун, если хочешь, после курса письменности можем отправиться вместе на прогулку по городу, — предложила Киэра. — Боун тоже будет рад!

— Да, но после курса письменности я хотел показать Кире технологии безопасности, — предупредил Вэлн. — А после программирования Кире как минимум пару часов нужно отдохнуть.

— Ах, это я упустила. Но можно позже?

— А позже у Киры профдиагностика, — вмешалась Нэйя. — Если тесты будут неопределенными, то завтрашний день будет подстраховкой.

— В каком смысле? — тихо подала голос я и, не поднимая головы, из-под густой челки посмотрела на Нэйю и Гиэ.

— При тестировании будет много информации на тэсанийском языке, если второй курс письменности не завершит полное овладение символикой, то твои результаты по определению профобласти могут быть некорректными, — успокоил объяснением Гиэ.

— Думаю, что мы обойдемся вторым курсом, — уверенно заключил Вэлн. — Я сегодня откорректирую частоты программы, когда ты придешь в департамент. Это должно помочь.

«Прийти в департамент! Не очень-то хотелось вообще выходить дальше своей гостиной!»

— У тебя сегодня плотный график, — с улыбкой заметила Нэйя и поднялась, — как и у меня. Мне уже пора.

— Нам с Гиэ тоже еще нужно кое-что сделать перед твоей инициацией, — подмигнул Вэлн. — Увидимся через час в лаборатории департамента.

Рубаха-парень поднялся из-за стола и бодро отсалютовал прощальные жесты. Гиэ и Нэйя последовали его примеру.

— А меня ждет Боун, мы вместе хотим подать заявку на день и время обряда единения, — торопливо допивая чай, сказала Киэра. — А еще нужно примерить свое платье на твою церемонию инициации и увидеть, готово ли у Мэйка твое.

Райэл жестом попрощался со всеми и продолжил завтрак. Я хотела подняться вместе со всеми, но будто приросла к креслу. Ноги даже не сдвинулись с места. От паники скрутило живот, и я бросила на Киэру умоляющий взгляд и пошевелила одними губами:

— Останься…

Но Киэра весело подмигнула, поднялась и с искрящимся восторгом настроением упорхнула воплощать свои планы.

Я осталась наедине с Райэлом в полупустом ресторане. Грудь стянуло тисками. Я крепче сжала какой-то столовый прибор в руке и всеми силами старалась не дышать громко, но только чувствовала еще большее напряжение.

Райэл невозмутимо допил чай и, отставив стакан, обратил все внимание на меня, даже чуть склонился в мою сторону. Всей кожей чувствовала его пристально-изучающий взгляд. И хотя он не пытался сканировать, на всякий случай представила вокруг себя огненный водопад. И, боже, как я мечтала сбежать отсюда! Но боялась, что, если встану, то обязательно споткнусь и растянусь прямо у стола. Не лучшая перспектива избежать неловкого разговора.

— Опустите вилку, Кира, вы можете поранить себя, — как-то тихо произнес Райэл, и от его бархатного тембра по всему телу пробежала горячая волна, обессиливая меня.

Медленно перевела недоуменный взгляд на свою руку, лежащую почти на краю стола: в руках крепко зажата вилка, и ее зубцы были направлены к моему лицу, будто трезубец. Пальцы машинально разжались, и вилка упала на пол.

Боковым зрением увидела еле заметную улыбку Райэла, послышался звук отодвигаемого им кресла, но моя реакция была мгновенной. Не успел он выйти из-за стола, я резко поднялась и, спотыкаясь, выбежала из ресторана.

Остановилась, когда выбилась из сил и дыхание сбилось. Ощущая гулкую пульсацию в ушах, сделала шаг к ближайшему дереву — надежной опоре и прислонилась плечом, чтобы не упасть. В теле было столько слабости и дрожи, что сомневалась, дойду ли самостоятельно до жилища.

«Черт бы тебя побрал, Райэл! — простонала мысленно от бессилия. — Оставь же меня в покое, наконец!»

И все, что удалось запомнить в следующую секунду — это то, что я совершенно потеряла ориентацию в пространстве и, как тряпичная кукла, сползла по стволу на землю. Темнота перед глазами опустошила мысли.

— Кира, Кира… — кто-то раздражающе сильно тыкал в лицо чем-то горячим.

Открыв глаза и увидев перед собой белую гальку, испуганно подняла голову. Догадалась, что потеряла сознание на какой-то миг, иначе меня бы уже везли в медкорпус. Оглядевшись и никого не обнаружив поблизости, потерла щеку ладонью и медленно поднялась. Я вздохнула, вытерла влажные пальцы о платье, отряхнулась и огляделась, чтобы понять, где нахожусь.

— Мне нужно домой!

***

На курс обучения письменности я немного опоздала: совершенно забыла о времени, мгновенно уснув на диване в обнимку с Шаолой.

Сегодня рядом, кроме Вэлна, был Гиэ. Как и в прошлый раз, я оставила планшет и коммуникатор на столике в лаборатории и расположилась в удобном кресле.

Несколько часов показались незаметными, потому что снова уснула. Но Гиэ сказал, что так и должно быть: лобная доля мозга перерабатывала информацию, требовалась дополнительная энергия.

Еще час после курса провела в кресле лаборатории, а Вэлн тестировал мой уровень овладения письменностью. И сама осознавала, что вполне самостоятельно могу считывать почти всю информацию с любых источников.

Звонили Бикена Раи и Нэйя, чтобы просто поддержать. И я была им благодарна. А затем мы с Гиэ и Вэлном спустились к залу обучения, чтобы выпить чаю. Но я не хотела входить.

— Наверное, лучше поеду в жилище. Потренируюсь читать новости в инфосети, — вежливо улыбнулась перед дверью зала, испытывая невыразимую потребность быстрее убраться отсюда.

— Кира, прошу вас задержаться на минуту, — прозвучал за спиной до боли знакомый голос. Если раньше он раздражал или настораживал, то теперь цепенела от него.

Пульс участился. Дыхание сбилось.

«Сейчас начну заикаться, лицо покраснеет и глаза выдадут все, что я чувствую!» — от понимания этого в груди больно сжалось, а ребра будто кто-то стянул железным обручем.

Сбежать не могла. Передо мной стояли Вэлн и Гиэ, они бы заподозрили что-то неладное. Не хотелось посвящать их в недоразумение между нами с Райэлом. Я и так вела себя странно с самого утра. Не хотелось оправдываться и что-то выдумывать. В общем-то, и адекватных мыслей по этому поводу не было, и проще было не устраивать нервный побег, а просто выдержать пару минут разговора.

«Ну, что он может сказать такого, чего не перенесет мое «изнеженное» самолюбие? Я же взрослая женщина!.. Была когда-то… Какой же жалкой я себя чувствую».

Я склонила голову как можно ниже, чтобы волосы упали на лицо, и повернулась к Райэлу вполоборота. Руки девать было некуда, я нервно сцепила их за спиной.

— Кира, когда освободишься, можешь связаться со мной, я сопровожу тебя к жилищу, — заботливо предложил Гиэ. — А позже к тебе заедет Киэра и отвезет в Департамент профопределения.

— А я завтра зайду к тебе, чтобы настроить программу непроизвольного запоминания оставшихся символов, — подмигнул Вэлн и, попрощавшись, они вместе с Гиэ вошли в модуль.

Я судорожно сглотнула. Рука так и застыла в жесте прощания у груди. Горло заныло от болезненного напряжения. Успокоиться не удавалось.

— Кира, — послышался шорох шагов Райэла, — пройдите в мой кабинет…

Он прошел в глубь зала обучения и остановился на полпути к кабинету, ожидая моего повиновения. Я оцепенела от суматохи в мыслях, чувствах и практически не ощущала своего тела, когда сделала несколько шагов вслед за ним. В ушах медленно нарастал шум. Адреналин кипел в крови. Двери зала сомкнулись за спиной, и я испуганно оглянулась.

«Я не хочу оставаться с ним наедине! — билась единственная мысль в висках. — Я не хочу!»

Ни о чем другом даже думать не могла. Я закрыла глаза, неистово желая, чтобы Райэл испарился или передумал о своем приглашении в кабинет. И в этот момент услышала, как снова раскрылись двери. В лицо хлынул поток воздуха, принесший хорошо знакомый аромат. Глаза распахнулись.

В дверной проем входил Грэйн, и я чуть не захлебнулась воздухом от облегчения. Подавив кашель, кинулась к нему навстречу и чуть не обняла, но вовремя снизила скорость и остановилась прямо перед ним. Мои распущенные волосы волной врезались в его грудь и медленно вернулись на место, скользя по шелковистой ткани пиджака. Я смущенно улыбнулась и так по-собачьи преданно посмотрела в глаза мужчине, что у того губы расплылись в светлой улыбке.

— Я рада тебя приветствовать, Грэйн! — быстро проговорила дрожащим голосом, вытворяя руками что-то непонятное.

Грэйн коротко поприветствовал снежного человека за моей спиной и обратился ко мне:

— И я, Кира… Ты не связалась со мной вчера и сегодня не ответила. У тебя все в порядке?

— Я умираю, как хочу пить, пойдем? — перебила его, даже не слыша, что он говорит.

— Пойдем… Я и пришел пригласить тебя на полуденный обед.

— Отличная идея! — обходя его и устремляясь к модулю, выпалила я и поторопила: — Идем же!

Заметила лишь, что он попрощался с Райэлом и тут же присоединился ко мне. А сердце забилось еще быстрее и громче, я яростно желала скрыться где-нибудь в тихом уголке и как можно дальше отсюда. Дыхание выровнялось, только когда я почувствовала, что модуль стремительно движется вверх.

— Мы не уходим отсюда?! — округлила глаза.

— Мы пообедаем наверху. Ты ведь очень хотела пить?

Рассматривая воодушевленное лицо Грэйна, его яркие внимательные глаза, нервно пожала плечами и вынужденно согласилась.

Половину времени, что провела с Грэйном на крыше департамента, пришлось переспрашивать, что он сказал, потому что не могла сосредоточиться на словах.

Я смотрела на него и недоумевала: «Я ведь хотела поцеловать его? И жаждала его поцелуев! Когда это было?»

Если раньше могла вообразить себе поцелуй, ласки с Грэйном, то сейчас уже не представляла, что могла бы это сделать с кем-либо другим, кроме Райэла. И от этого становилось тошно.

«Как же он отравил мои мысли!»

— Кира, у тебя что-то случилось? — с заметным беспокойством спросил Грэйн, после того, как заметила, что он уже некоторое время молча рассматривает меня.

Грэйн, конечно же, вел себя по-джентльменски, и ни разу не упрекнул меня в рассеянности, когда на очередной вопрос я отвечала невпопад. Только угрызения совести становились все сильнее. Я опустила голову и умыла лицо ладонями. Что я должна была ему сказать?

— Прости, — выдохнула виновато. — Я совсем не могу собраться с мыслями.

— Мне так хотелось побыть с тобой, что совсем выпустил из внимания, что тебе после курса письменности нужна передышка, — понимающе улыбнулся Грэйн.

«Какое удачное стечение обстоятельств!» — облегченно подумала, но чувство вины снова дало о себе знать.

— Ты прав, у меня сейчас такая каша в голове. Мне нужно отдохнуть… выспаться…

— Могу я проводить тебя? — с искренней заботой предложил он.

Я была бы рада, но представив, что всю дорогу до жилища буду терзаться угрызениями совести, признательно улыбнулась и ответила:

— Благодарю, но боюсь, что я буду чувствовать себя еще нелепее, потому что уже сейчас с трудом связываю слова в предложения… Лучше я сама. Не беспокойся, сознание не потеряю, — на всякий случай добавила, чтобы отрезать все пути к отступлению от плана.

— Сообщи, когда будешь чувствовать себя лучше, и мы поиграем в логические ребусы, чтобы проверить, как ты освоила тэсанийскую письменность, — подмигнул Грэйн.

«Господи, какой же ты замечательный!» — горько улыбнулась, зажмурилась и опустила голову. Веки пекло, будто у меня температура, а когда снова посмотрела на мужчину, заметила, как лучились воодушевлением его глаза. От этого стало еще тяжелее.

Мы пошли к модулю, а я собралась вызвать шаттл, но, взглянув на руку, а потом и на запястье, вспомнила, что оставила планшет и коммуникатор в лаборатории обучения письменности.

— Я кое-что забыла, — предупредила, выходя из модуля на этаже лабораторий. — Не буду тебя задерживать.

— Кира, — окликнул Грэйн. Я оглянулась и увидела его теплую улыбку. Она тупой болью отозвалась за грудиной. — Я рад, что ты существуешь… Надеюсь, скоро увидеть тебя.

Я чувствовала себя предательницей, но насколько могла искренне улыбнулась:

— И я…

Он не стал больше задерживать, очевидно, видел, как я мнусь, топчусь на месте от нетерпения исчезнуть. Как это было мерзко с моей стороны! Но ничего не могла с собой поделать. Я была не на шутку разозлена оттого, что испытывала беспомощность и возрастающее чувство вины. И, кажется, снова просыпалась ярая ненависть к снежному человеку. Наверное, оттого что он посмел так со мной играть. И чем дольше думала об этом, тем больше подозревала, что он нарочно сделал это со мной.

Миловидная женщина — сотрудник лаборатории, вынесла мне планшет и коммуникатор. Еще немного я постояла у окна в холле, набираясь внутреннего равновесия, прежде чем отправиться к модулю, а затем вызвала шаттл. Жилище было моей крепостью, и я как можно скорее хотела окунуться в защищенный уют.

Выходя из длинного холла к модулю, я споткнулась на ровном месте и замерла. Сердце пропустило удар…

Райэл стоял у входа в модуль, и было очевидным, кого он ждал. Прятаться за угол было слишком поздно: он уже заметил меня, хоть и не повернулся. И все же я медлила, но показать, что смятена всем своим поведением сегодня не позволила гордость. Я свернула планшет и стала закреплять его на предплечье, а затем не спеша пошла к модулю.

Дверь открылась ровно тогда, когда я поравнялась плечом с мужчиной. Только теперь он внимательно посмотрел в лицо и спокойно протянул ладонь вперед, приглашая войти первой. Нервно сглотнув, сделала широкий шаг в модуль и практически влепилась в стену, желая слиться с ней и стать как можно незаметнее. Райэл вошел следом и остановился передо мной вполоборота. Я не смела на него посмотреть. Дверь сомкнулась, и я начала молиться, чтобы модуль мчался со скоростью света, а тэсаниец не раскрыл рта.

— Вы избегаете меня, — произнес Райэл обычным вежливым тоном и посмотрел на меня.

Голову держала высоко, но с каждой секундой уверенность в себе таяла. Я перевела остекленевший взгляд в его сторону, но так и не осмелилась посмотреть выше груди.

— Кира, могу я пригласить вас в свое жилище? — вновь прозвучал его голос: тихий, ровный, будто это ничего не значило, и сердце ухнуло на дно живота.

Ожидала услышать все, что угодно, но не приглашение. Я перестала дышать, и глаза медленно расширились от нехватки кислорода. Моргнув несколько раз, уставилась себе под ноги, ища достойный выход из ситуации.

«Это приглашение в жилище? В свою постель?! Он в своем уме?!»

— Кира?

Но я не шевельнулась.

— Я должен объясниться с вами, — уже более настойчивым тоном проговорил он.

Открывшийся проход стал светом в конце туннеля. Райэл, наверное, и моргнуть не успел, как мой след простыл. Я отчаянно рванулась к выходу из здания и побежала на шпильках, словно это были кроссовки.

Не знала, что и думать, и боялась услышать от него что-то ужасающее. Не знаю, почему. Может, боялась почувствовать себя уязвимой или оказаться униженной его предложением. Или боялась признаться себе в том, что не хочу видеть его в роли циничного и эгоистичного самца. Пусть уж лучше он останется снежным человеком, которого буду просто недолюбливать, чем презирать. И пусть все, что было между нами во сне или наяву, останется лишь сумасшедшей фантазией, чем реальностью, где не могу оправдать ни его, ни своих поступков.