Блондинка в академии некромантов, или вот это ты попал!

Анастасия Бран (2025)

Девочка-одуванчик и академия некромантов? Если вам кажется, что это не совместимо, то спешу вас заверить… МНЕ ТОЖЕ ТАК КАЗАЛОСЬ! Правда персонажи тут какие-то… Знакомые. Призрак Аннабель, карапуз с красным шариком на веревочке, мужчина в полосатом костюме… И все бы ничего, но все они внезапно воспылали любовью ко мне несчастной! Кстати, для справки, я не боюсь трупов и призраков! Я боюсь, что мне и после смерти придется сдавать зачет! Еще и ректор как-то уж очень внимательно следит за моими успехами… Мамочки, я хочу домой!

Глава 10

Последние дни были чем-то вроде плохого сна, который упорно отказывается смениться кошмарами попроще.

Два адепта, Стейла и Ришард, потеряли свою магическую силу внезапно и так же загадочно, как Калан раньше.

Прошло уже несколько дней после моего визита к ректору, и атмосфера в Академии была настолько напряжённой, что можно было услышать, как трещат натянутые нервы. Слухи витали в воздухе, зловещие шёпоты преследовали нас даже на обычных уроках, а преподы обменивались уклончивыми взглядами, словно боялись, что слова сами по себе вызовут что-то страшное из тени.

Я сидела у окна в своей комнате, разглядывая тёмные сады Академии, когда Элира ворвалась без стука. Она была взвинчена, глаза горели таким огнём, что, кажется, могли бы поджечь мои учебники.

— Оля, так дальше нельзя, — начала она с места в карьер, даже не извинившись за вторжение. — Ещё двое лишились дара. Если мы не найдём виновного, то кто знает, кто станет следующим?

Я вздохнула. Я согласилась с Лукресом не распространяться о том, что узнала. Но ведь я не могу сидеть сложа руки. Мне теперь ещё тяжелее: у меня есть амулет защиты, а в душе — мешанина из страха и решимости.

— Элира, и что ты предлагаешь? — спросила я, ставя локти на колени и сжимая руки в замок. Мне было страшно, но сидеть сложа руки было ещё хуже.

— Мы сами проведём расследование, — заявила она.

— Мы уже пытались понять, что происходит… — подала голос летающая книга Мотя, которая вертелась в углу комнаты, притворяясь пыльной.

— Мотя, не умничай, — буркнула я, удивляясь себе, что говорю так с книгой. Но этот мир перевернул все мои представления о нормальности.

— Как именно мы будем расследовать? — уточнила я, вставая и поправляя складки мантии.

— Для начала нужно посмотреть места, где потеряли силу Стейла и Ришард, — предложила Элира. — Возможно, там есть следы. Или знаки.

— Ты думаешь, что опытные преподаватели что-то могли упустить? — выгнула я бровь.

Мне это напомнило детективные сериалы, которые я смотрела дома по вечерам. Вот только теперь я мертва, в Академии, полном некромантов, и мой «Шерлок» — это рыжеволосая девушка, которая до недавнего времени боялась собственной тени.

— Ладно, — кивнула я, наблюдая за тем, как упрямо вздернула нос девушка. — Но давай будем осторожны.

Мы вышли в коридор. Стены казались холоднее обычного. Я пыталась запомнить свои ощущения: сердце, как ни странно, билось, или это всего лишь фантомное эхо прежней жизни? Может, в этом мире сердца бьются из привычки. Мы свернули за угол и увидели Астина. Он стоял, прислонившись к стене, задумчивый и суровый.

— Вы что-то задумали, да? — спросил он без предисловий.

— А ты чего шатаешься по коридорам? — парировала Элира.

— Мы пытаемся докопаться до правды, — ответила я, прежде чем они успели переругаться. — И нам понадобится твоя помощь, если хочешь.

Он секунду колебался, потом кивнул:

— Помогу, но без глупостей. Я не хочу, чтобы и вы лишились дара.

Со своей маленькой «командой» мы проследовали к комнате Стейлы. Та самая, где её нашли обессиленной. Обстановка здесь была уже прибрана, но кое-где виднелись тёмные пятна, похожие на следы не то магии, не то копоти. Я наклонилась и провела пальцем по холодной каменной стене.

— Что это? — прошептала я.

— Руны, — откликнулся Астин, глядя на еле заметные чёрточки, процарапанные в камне. — Видишь эти символы? Они напоминают те, что мы видели в Запретном крыле.

Я содрогнулась. Напоминание о той вылазке всё ещё отзывалось неприятной дрожью.

— Значит, тут кто-то специально оставляет метки, — сделала вывод Элира. — Но зачем?

В коридоре раздался топот. Мы все замерли, насторожённые, но это оказались лишь два призрака-уборщика, спорившие о правильной концентрации моющего зелья. Спорили громко и с жаром, но нас они не заметили. Мы облегчённо выдохнули.

— Предлагаю ещё раз заглянуть в тренировочный зал, — предложила Элира. — Там часто проходят практики, и, может, кто-то оставил похожие знаки.

Тренировочный зал был огромен, с высокими каменными стенами, вписанными в контур замка. Здесь студенты поднимали нежить, отрабатывали заклинания и делились друг с другом советами по контролю над призраками. Сегодня же зал был почти пуст, лишь пара первокурсников уныло размахивала руками, пытаясь оживить скелет клячи.

— Отличный момент, — шепнула Элира. — Меньше свидетелей.

Мы прошли вдоль стен, пытаясь отыскать признаки той же магии. Мой взгляд скользнул по факелам, по мечущимся теням. И тут случилось то, чего я не ожидала: какая-то искра внутри меня вдруг сорвалась с цепи, и пальцы на мгновение засветились слабым светом.

— Что за… — выдохнула я, пугаясь собственного тела.

Этот свет стал будто локатором. Я сделала шаг вперёд, и на стене над каменным выступом мелькнула знакомая руна. Те же витиеватые линии.

— Элира, смотри! — позвала я. — Астин, иди сюда!

Они подбежали.

— Похоже, преступник отмечает места, где собирается или уже совершил «кражу» магии, — задумчиво сказал Астин. — Эти руны… они могут служить якорями для ритуала.

Меня передёрнуло: представила себе, как кто-то ночами высасывает магию из студентов, оставляя эти символы, словно автограф маньяка. Древний враг или его помощник? Я вспомнила предупреждения Лукреса и впилась ногтями в ладонь, чтобы взять себя в руки.

— Ладно, — сказала я, пытаясь придать голосу твёрдость. — Мы нашли следы. Теперь что?

— Нужно понять, как он выбирает жертв, — предложила Элира. — Может, это определённые факультеты или люди с сильной магией?

Я кивнула. И Калан, и Стейла, и Ришард были способными студентами. Они действительно выделялись.

Надо проверить журналы успеваемости, поговорить с преподавателями — осторожно, чтобы не выдавать себя.

Мы вышли из зала, погружённые в мысли. Коридор встретил нас холодом и привычной тишиной. Мне было не по себе. Вдруг кто-то следит за нами из-за каждого угла? А если этот «кто-то» — преподаватель?

— Я не могу доверять никому, кроме вас, — прошептала я, оборачиваясь к своим спутникам. — Ректор что-то знает, но не всё говорит. Преподы шёпчутся между собой. Аннабель выдаёт загадки вместо ответов.

— Значит, надо продолжать искать, — лаконично ответил Астин.

Я была согласна, хотя сердце предательски ёкало: а вдруг всё это зря, и мы только подставляем себя под удар?

Поднимаясь по лестнице, я вдруг заметила ещё один знак. Едва различимый, в тени подсвечника. Он был нарисован чем-то похожим на чёрную краску, но при приближении начал светиться тусклым зелёным светом.

— Что за мерзость… — пробормотала я и направила на него вспыхнувший в ладони луч слабого заклинания.

Символ на мгновение вспыхнул и разлетелся голубыми искрами. Все трое отпрянули, а у меня во рту появился тот самый привкус жеванной земли… Снова.

— Похоже, у нас не просто кража силы, — подытожила Элира, меряя шагами площадку лестницы. — Это подготовка к чему-то крупному. Возможно, к финальному ритуалу.

Слово «финальный» прозвучало особенно жутко. Я вспомнила лицо ректора, его предостережения. Он дал мне амулет защиты. Подумать только, я защищена, а другие — нет. Может, он пытается меня использовать как приманку?

— Надо поговорить с ним, — выдавила я. — Но не сейчас. Сначала мы соберём побольше информации.

— А где мы её возьмём? — скептически спросил Астин.

— В архивах, — уверенно ответила Элира. — Там хранятся списки студентов, их успехи, особенности их магических даров. Если мы поймём, по какому принципу выбирают жертв, мы сможем предсказать следующий шаг.

Я почувствовала облегчение. План. Хоть что-то конкретное. И в то же время опасность кралась за спиной, ставя подножки на каждом шагу.

Мы уже собирались разойтись по комнатам, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями, когда я, проходя мимо одной из выцветших гобеленовых драпировок, увидела очертания лица. Призрачное, смазанное, словно не до конца материализованное. Оно смотрело на меня с немым укором. Я остановилась, а сердце ухнуло куда-то вниз.

— Что такое, Оля? — спросил Астин, следуя моему взгляду.

Но когда он посмотрел на гобелен, лицо пропало. Лишь колышущаяся ткань. Я криво улыбнулась.

— Показалось, — сказала я. Чего уж им знать, что я нервничаю до слёз?

Мы вернулись в мою комнату. Гектор, мой говорящий череп, дремал на полке, а Мотя нарезала круги под потолком. Аннабель не было, и слава богам.

— Знаете, несмотря на весь ужас, — проговорила я, опускаясь на кровать, — я чувствую, что мы близки к правде.

Мы обменялись тревожными, но решительными взглядами. Откуда-то из дальнего угла комнаты донеслось лёгкое «хихи», словно кто-то смеётся над нашими жалкими попытками. Я подавила желание швырнуть подушку в этот угол. Сейчас не до истерик.

— Нам нужен план действий, — сказала я. — Завтра идём в архивы. Проверьте, что сможете там найти. Я попробую разузнать что-нибудь ещё. Может, пороюсь в библиотеке.

Они кивнули, и мы распрощались. Когда дверь за ними закрылась, я тихо выдохнула.

— Гектор, скажи, ты можешь хотя бы сказать, что у нас всё будет хорошо? — спросила я череп, хотя знала, что ответ предсказуем.

— Могу, но совру, — крякнул он, приоткрывая челюсть. — Хотя, блонди, если ты вытащишь всех нас из этой передряги, я клянусь не жаловаться на твоё произношение заклинаний целую неделю.

Я удивлённо рассмеялась. Вот оно — в этом и весь я. Стою на грани страха и смеха, и, похоже, придётся балансировать ещё очень долго.

— Хорошо, Гектор, принято. Старайся: неделя без жалоб. Это будет наше первое мирное соглашение, — попыталась я пошутить.

Он хохотнул, стуча зубами, а я прилегла на кровать, глядя в потолок.

Там, за толстым слоем камня и тайной, ещё одна загадка, ещё один выжидательный враг. Но у меня теперь хотя бы есть друзья, план и чуть больше храбрости, чем в первый день. Значит, мы ещё поборемся.