Иллюзия истины

Анастасия Жукова, 2022

Что есть внутренняя сила человека? Сурово сжатая челюсть и кулаки? Или открытая улыбка и способность доверять и дарить прощение? Сила каждого из нас по-своему уникальна. Николь невероятно красивая, целеустремленная, жизнерадостная и практически не унывающая молодая женщина. Алекс дико сексуальный, сильный, молчаливый и спокойный мужчина. Что объединяет этих двух непохожих, на первый взгляд, людей? Тяжелые испытания в прошлом, сломанные жизни… Смогут ли эти двое построить что-то крепкое и устойчивое на руинах своих судеб? Кто знает, ведь жизнь бьет их снова и снова. Но они молоды… Они сильны… А главное – они беззаветно влюблены.

Глава 2

Николь

Праздник шел своим ходом без особых заминок. Конечно, то тут, то там возникали какие-то вопросы, требующие моего вмешательства и распоряжений, но в целом все шло гладко. И я большую часть времени тратила на наблюдение за ходом торжества.

Солнце клонилось к закату. Многие гости уже начали уставать от развлечений и танцев. Я проходила мимо бара, когда меня привлек знакомый голос диктора. Возле барной стойки на высоком табурете сидел Алекс. Он уже остался в одной рубашке: галстук снят, верхние пуговицы расстегнуты, а рукава закатаны. Я тихонько подошла к нему, в руках он держал телефон и напряженно следил за экраном.

— Кто ведет? — Тихо спросила я.

Алекс оторвался от телефона и с интересом взглянул на меня:

— Пока ничья! Пятнадцатая минута третьего тайма! Болельщица? — И он слегка повернул экран ко мне, чтобы я тоже могла следить за происходящим.

— Еще какая! — Я села на соседний табурет и попросила бармена приготовить мне кофе, внимательно следя за матчем.

К концу третьего периода счет так и остался «1:1» и мы ждали овертайм. Игра началась, как обычно, с вбрасывания в центральном круге, и понеслась на предельных скоростях — никто не хотел уступать.

— Ника!

Я вздрогнула от неожиданности, меня звал мой коллега и ведущий свадьбы Феликс.

— М-м-м? — Протянула я, не в силах оторвать взгляд от игры.

— Вы чего залипли? — Он заглянул мне через плечо. — А-а-а, хоккей. Долго еще?

— Последняя минута пошла, — все так же напряженно ответил ему Алекс.

За 7 секунд до свистка, наша команда забросила решающую и победную шайбу в ворота соперника. Я подняла ладонь, и Алекс отбил мне «пять».

— Ну, что случилось? — Я развернулась на стуле, потирая кулаком глаз.

— Ник, спасай меня! — С надеждой в голосе тихо заговорил Феликс. — Остались дуэтные песни, а ее все нет!

— Феликс, прекрати! Ты же знаешь, что я не пою на публике! Вечно берешь к себе в штат безответственных певичек со смазливой внешностью. Вот и крутись теперь сам… — Алекс положил телефон на стойку и с интересом поглядывал на нас.

— Слушай, я прошу «не в службу, а в дружбу»! Спаси меня, а? Только тебе это под силу… — Феликс виновато смотрел на меня своими карими глазами с невероятно длинными ресницами.

— Нет, нет, нет, я и одета сегодня просто как распорядитель, — быстро начала отнекиваться я. Я не любила выступать на публике и всегда была тем самым «серым кардиналом», который всем руководит, но при этом остается совершенно незаметным.

— Ник, ну, умоляю тебя! — И он состроил такое ангельское личико, что я сдалась.

— Ну хорошо, только это в последний раз! Если такое повторится, то я больше не буду приглашать тебя на работу и не посмотрю на наше многолетнее сотрудничество. И ты мне за это заплатишь! В прямом смысле, гонорар твоей певички теперь мой! — Я снова развернулась к бармену — 100 коньяка быстренько мне организуй! Я хоть песни знаю?

— Будут только те, что ты точно знаешь. Я тебе говорил, что люблю тебя? — С неким восхищением спросил Феликс, глядя, как я одним махом выпиваю содержимое стакана.

— Ага, каждый раз, как надо прикрывать твою аппетитную задницу! — Я снова потерла глаз.

— Ника, ты что плачешь?

— Еще чего! Идем уже, закончим мои мучения. — И я спрыгнула со стула и пошла следом за Феликсом.

В зале царил полумрак. Феликс запел первым, у него был очень красивый лирические тенор. Каждую песню он исполнял по-своему, немного меняя аранжировку. Я же не имела музыкального образования, и профессионально голос мне никто не ставил, но Феликс утверждал, что природа одарила меня меццо-сопрано, и я являюсь счастливой обладательницей чистого и бархатистого голоса. Не знаю правда это или нет, но я замечала, что когда начинаю петь, то люди начинают искать меня глазами.

Как бы я ни отрицала, но нужно признать, что пение всегда доставляло мне огромное удовольствие. Я словно возвращалась в свое прошлое, когда единственным утешением было именно оно. В конце нашего выступления Феликс обратился к гостям:

— Попрошу проводить аплодисментами Николь. Для всех кто не знал, это именно она — та самая волшебница, которая организовала этот великолепный вечер на высочайшем уровне.

Я поклонилась и постаралась как можно быстрее сбежать со сцены, устало опустившись на стул рядом с Алексом.

— Голос просто волшебный, — тихо сказал он мне и впервые улыбнулся.

— Не люблю петь на людях, — проворчала я и снова начала тереть глаз.

— Тебе что соринка попала? — Спросил он, заглядывая мне в лицо.

— Не знаю, я пыталась посмотреть, но у меня ничего не вышло.

— Так, давай-ка я тебе помогу, а то с одним глазом ты можешь уже не пользоваться таким спросом у публики, — он развернулся на стуле ко мне лицом, и обратился к бармену, — Вы нам не дадите чистую салфетку?

Тот достал новую пачку и протянул нам.

— Постарайся не моргать. — И он слегка коснулся моего подбородка запрокидывая голову, а потом внимательно присмотрелся. Я только сейчас поняла, что впервые в жизни вижу зеленые глаза. Он ловко подцепил что-то уголком салфетки и резь сразу же прекратилась. — Это ресничка тебе мешала.

Моргнув несколько раз подряд, я убедилась, что весь дискомфорт пропал и вздохнула с облегчением:

— Огромное спасибо! А то это не последнее мероприятие на сегодня… — заглянув к нему за спину, я заметила, как к нам решительно приближается парочка девушек. — На тебя тут прям охота идет, ты в курсе?

— Да, — грустно ответил он.

— Неужели никто не приглянулся? Мог бы отлично провести ночь… Или твое сердце уже занято? — С интересом взглянула я на него и заметила, как девушки остановились в нерешительности, увидев, как близко друг к другу мы сидим.

— Нет.

Мне в голову пришла идея.

— Ты чего так хитро улыбаешься? — спросил Алекс, глядя на меня.

— Тебе помощь нужна? — Очень тихо поинтересовалась я, а он сразу же утвердительно кивнул. — Ничего не могу поделать, вечно меня тянет спасать красавцев-мужчин.

Подружки невесты как раз подошли к барной стойке и остановились буквально в метре от нас. Я решительно встала со стула, шагнула к Алексу и, взяв его за волевой подбородок, притянула к себе и мягко коснулась его губ. Его горячая ладонь сразу легла на мою поясницу.

— Не задерживайся надолго, — немного отстранившись сказала я ему так, что не оставалось сомнения, что нас услышали, — Ты же знаешь, как я не люблю засыпать без тебя. Хорошо?

Я ожидала, что Алекс сейчас мне что-то ответит, но он вместо слов снова накрыл мои губы поцелуем. Невероятно нежным и сладостным поцелуем, от которого у меня перехватило дыхание. Я отступила на шаг, вид у Алекса был такой же обескураженный, как и у меня, но роль нужно было доиграть. Я повернулась, чтобы пойти к выходу и будто, только заметив девушек, которые смотрели на нас, вытаращив глаза, сказала:

— Девочки, угощайтесь, здесь подают отличные коктейли. — Я подмигнула бармену, который смотрел на нас с не меньшим удивлением, послала воздушный поцелуй Алексу и отправилась отдать последние распоряжения своему главному помощнику.

Мы быстро обсудили завершение вечера, план утренней посадки и дальнейшей развозки гостей. Я уже собиралась выходить, когда меня окликнул Феликс:

— Николь, постой!

Я обернулась и увидела часть нашей огромной компании: Феликса, моего помощника, нескольких официантов и бармена, а еще жениха и невесту. Они стояли с огромными букетами.

— Думала, что мы забыли? — с усмешкой спросил Феликс, а потом все дружно закричали. — С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!

–Ш-ш-ш, — сразу же зашикала я. — Вы что с ума сошли? Я же на работе! — Но губы уже сами собой растянулись в улыбке. — Спасибо!

Феликс решил помочь мне донести цветы до машины и когда мы их загрузили, он привлек меня к себе и обнял:

— Зная тебя, я желаю всегда одного и того же…

— Найти свою любовь… — продолжила я.

— Вот именно, Ник, так что заканчивай уже притворяться, будто ты меня не замечаешь, — пошутил он, а я легонько стукнула его по ребрам.

— Пока, шалопай. Надеюсь, что все пройдет без накладок, — громко сказала я, усаживаясь на водительское сидение.

— А как же иначе, мы же — профессионалы. — И он помахал мне рукой, когда я отъезжала.

Я сразу же направилась в клуб, где меня уже ожидала моя лучшая подружка. Показав свое пригласительное, мне объяснили, как пройти в VIP-зону (Ну конечно!)

— Привет, дорогая! — Громко сказала я, усаживаясь в мягкое кресло.

Лика сидела, облокотившись на спинку кресла, и лениво потягивала мартини, глядя на танцующую толпу. Ей 42 года, она холостая и очень красивая жгучая брюнетка, на которой сегодня было короткое черное платье.

— Ну наконец-то!!! — С облегчением вздохнула она, — Я уже думала, что просижу тут одна всю ночь! С днем рождения, солнышко! — И она расцеловала меня, а потом оценивающе взглянула на мой наряд. — Ты что, на родительском собрании была?

— Очень смешно, — ответила я, отпивая глоток шампанского из бокала, который мне только что принесли. — Я вообще-то приехала прямо с работы!

— Ты что еще и за рулем? — С укором спросила она, — Кажется, мы собирались как следует сегодня напиться и потанцевать.

— А мы и напьемся, и потанцуем! — Засмеялась я, глядя, как она уже обиженно надула губки. — Лео заберет меня.

— Лео просто чудо! Обожаю его! — Просияла она.

Мы изрядно набрались, а ноги уже просто гудели, когда у меня завибрировал телефон:

— Алло, — раздался родной голос на том конце, — Можно забирать тебя?

— Думаю, да. Ты еще дома? — Спросила я, прикидывая, сколько времени у нас еще есть.

— Да, выезжаю, — коротко ответил он и отсоединился.

Лика уже танцевала с каким-то красавчиком, но заметив, что я сижу за столиком с телефоном в руках, направилась, пританцовывая, ко мне:

— Ты, что сбегаешь?

— Да, пора, я дико устала. Знаешь ли возраст уже не тот, чтобы тусоваться всю ночь и наутро просыпаться свежим!

Она закатила глаза:

— Тебе всего 35! И ты на целых 7 лет младше меня! — Но потом легко коснулась моей щеки и заставила заглянуть ей в глаза. — Я желаю, чтобы ты встретила уже наконец такого мужчину, который увидит в тебе то, что столько лет вижу я, и что ты так бережно скрываешь ото всех.

Мы заказали еще по бокалу и начали болтать о всяких пустяках.

— Ну, что красотки, как вечер? — Раздался мягкий мужской голос рядом с нами.

— Лео, ты же не посмеешь ее сейчас увезти??? — Обиженно протянула Лика, глядя на высокого красивого молодого человека, который задорно улыбался ей.

— Еще как посмею! — Захохотал он.

Я помахала Лике, а она кивнула мне и отправилась снова на танцпол. Когда мы сели в мою машину, я чмокнула в щеку Лео, от него пахло бальзамом после бритья и чем-то родным.

— Спасибо, — шепнула я.

— Не за что! — Сразу откликнулся он, уверенно выезжая на дорогу. — Не забыла, что нам завтра на смотрины? — Поинтересовался Лео, поглядывая на меня.

— Нет. Волнуешься?

— Еще чего! — Задорно подмигнул он мне.

Молодец! Моя школа!

Я откинулась на сиденье и стала смотреть в окно, пытаясь перестать думать о поцелуе Алекса, который так прочно засел в моей голове.