Дары Богов. Мёртвая Империя

Анастасия Пальгунова, 2023

И снова Боги требуют невозможного: собрать все свои артефакты. Кто из правителей и жрецов добровольно отдаст такую силу?Пытаясь найти соратников, ребята объединились с повстанцами, получив в придачу и врагов в виде Империи Гвардерис и их имперского мага.Норд и некромаги собирают крупицы утерянных знаний, но их недостаточно. Ответы на большинство вопросов спрятаны в мёртвой Империи.Рискнут ли они вернуться на родину некромагов? Что их там ждёт? Смерть или помощь?

Глава 3. Император Гвардериса

— Ваше Императорское Величество, аудиенции ожидает Его Превосходительство Мэир ле Марк, — низко поклонившись, сообщил мужчина в сером камзоле.

Старые потемневшие фолианты громоздились по книжным стеллажам во всей комнате. На их фоне ярко выделялся высокий мужчина, стоявший у окна. Его огненно-рыжие волосы горели огнём на белоснежной рубашке.

— Мы разрешаем зайти, — не оборачиваясь, махнул он рукой.

— Благодарю Ваше Императорское Величество за вашу заботу и время, уделённое этому слуге, — тут же ответил глубокий баритон.

Император обернулся и взмахом руки приказал всем слугам покинуть комнату.

— Ну? Рассказывай. Что там случилось? — устало опустился он в кресло.

— Прежде чем я начну, разрешите проверить защитную систему?

Под руководством военного руны, вырезанные в полу, начали вспыхивать разными цветами, подтверждая работу. Закончив, мужчина откинул волосы, прикрывавшие половину лица. Льдисто-голубой и ярко-красный глаз контрастировал друг с другом, создавая впечатление двух противоположных личностей, деливших одно лицо.

— Мэир, давай без формальностей. Тут только мы с тобой. Говори по существу, — вытянув руку, предупредил Император.

— У меня нет прямых доказательств, только косвенные. Среди наших шпионы. Или. Они поймали осведомителя и выпытали у него информацию. Повстанцы не смогли бы уйти так быстро. Их атака была идеальна. Использовав туман некромагов, они лишили наших зрения и заставили постоянно быть в обороне, выматывая, как физически, так и психологически. Исходя из их действий, и того, как они оборонялись раньше, я смею полагать, что Вермунд учит новое поколение. И с каждым днём они становятся только сильнее и опаснее. Поэтому я прошу Ваше Императорское Величество разрешить действовать мне, — прямо смотря в глаза, отчеканил мужчина.

Резко встав, Император заходил по комнате, опустив голову.

— Мне нужно подумать, Мэир. Могли ли мы, что-то упустить?

— Прошу меня простить. Раз вы разрешили без формальностей, то… Дядя, скажите честно, что вы пытаетесь узнать? Не буду скрывать, я видел ваших личных информаторов, блуждавших рядом с повстанцами, — облокотившись о стол двумя руками, спросил маг.

Мужчина резко замер, вырываясь из задумчивости. Прямо посмотрев на племянника, махнул рукой:

— Мы хотим кое-что выяснить до того, как ты полностью их уничтожишь. Думаем, нескольких месяцев хватит. Ступай. Ты свободен.

Маг покорно поклонился, развернулся и пулей вылетел из кабинета. Только спустя несколько минут он позволил себе тихо выругаться сквозь стиснутые зубы.

— Пнёвая поросль… чтоб тебя.

— Мэир! Мой дорогой племянник! Куда ты так торопишься? — окликнул ласковый голос.

Мужчина обернулся, натягивая на лицо вежливую улыбку.

— Дорогая тётя! Вы, как всегда, превосходно выглядите!

— У тебя есть свободная минутка? Я бы хотела с тобой кое-что обсудить, — сверкая ярко-голубыми глазами, спросила хрупкая девушка.

— Даллия, для вас я всегда свободен, — поклонившись, он вежливо поцеловал поданную руку.

— О! Твои манеры, как всегда, превосходны. Не беспокойся, это не займёт много времени, но, думаю, я смогу ответить на некоторые терзающие тебя вопросы.

Она поманила мага за собой. Завидев её, все слуги низко кланялись, не смея смотреть прямо, лишь провожая взглядом длинный шлейф из шёлка, красной рекой текущий по белому мраморному полу дворца.

***

— Ещё немного! Давайте поднажмём. Таверна уже видна! — подбадривала Несса, толкая коляску с мальчиком перед собой.

— Ты когда-нибудь устаёшь? — улыбнулся он, подняв голову.

— Конечно! Я ничем от вас не отличаюсь. Вырастите и станете такими же выносливыми. Нет даже сильнее. Такими, как Рамир!

— Я хочу быть как брат Норд, — вдруг заявил парень в очках.

Тот споткнулся на месте.

— Не стоит.

— Почему? Ты уже дважды спасал меня и всё ещё утверждаешь, что не достоин восхищения? — обиженно насупился он.

— Румос, он просто очень стеснительный. Не обращай внимание, — подмигнул Рамир. Повернувшись к Норду, он сказал, — Кажется, Вермунду стоит начать переживать за свой авторитет. Братик Норд покорил сердца всех его любимых учеников.

Закатив глаза, некромаг продолжил идти вперёд, стараясь не обращать внимания на прилипчивый хвост в виде Румоса. Тот открыто выражал ему свою признательность. Когда-то давно они спасли его и многих других с арены. Уже тогда Норд стал для него героем, ну а после того, как он ещё и спас его от вспышки, Румос решил стать последователем Норда несмотря ни на что.

Спустя почти шесть лет из нежного плаксивого мальчика Румос превратился в высокого парня, развивая комплексы Норда до максимума. Длинные шелковистые волосы юноши вызывали зависть почти у всех девушек, а очки в прямоугольной оправе дополняли образ утончённого учёного.

— Руны на очках работают? — спросил Норд.

— Да. Ещё раз, прости за беспокойство, — ссутулился парень.

— Не переживай, Румос. Тебе они очень идут! — подмигнула Несса.

— Спасибо, — отвернувшись, ответил он.

— Ты явно его не убедила, — хохотнул Рамир. Положив руку на плечо подростка, маг сказал — Чтоб победить свою неуверенность, предлагаю тебе вот что. Когда дойдём до города, попробуй познакомиться с какой-нибудь красоткой.

— Рамир! Он же ещё несовершеннолетний! Чему ты его учишь?! — возмутилась жрица. — Не слушай его Румос. Поверь мне как девушке. Тебе очень идут эти очки.

— А что, для простого знакомства с леди нужно быть совершеннолетним? Так-так Несса, кажется, твои мысли нечисты, — засмеялся маг.

Девушка хотела возразить, но тут же передумала, покраснев до кончиков ушей.

— Господин Рамир, а что значит нечистые мысли? — прорезал тишину тонкий голос мальчика.

Его невинные льдисто-голубые глаза с ожиданием и любопытством смотрели на мага. Не выдержав взгляда, Рамир быстро отвернулся и суетливо нырнул в сумку, всем видом показывая, что очень занят.

— Это значит, что человек замышляет что-то нехорошее, — выручил отец мальчика, Берион Стейл.

— Госпожа Несса, вы замышляете что-то нехорошее? — ахнул ребёнок.

— Герман, по-твоему, я на такое способна? — нахмурилась та. — Не верь всему, что говорят взрослые. Рамир просто глупо пошутил!

— Пошутил? — всё так же недоумевал самый младший из их компании.

— Да-да! Это была просто шутка, Герман, — широко улыбнулся Рамир. — Мы взрослые любим так делать.

Он погладил мальчика, взъерошив мягкие рыжие волосы.

— А вот и таверна. Мы пойдём договоримся о цене с твоим папой, а вы оставайтесь с Нессой, — сказал маг уходя.

Затащив коляску с одним из мальчиков внутрь, они прошли в столовую. Внутри уже сидела компания из нескольких человек. Одна из женщин завидев детей громко охнула и радостно улыбнувшись, позвала к столу.

— Вы, должно быть, устали? Подходите, не бойтесь! Мы не кусаемся.

— Спасибо, но у нас большая компания. Боюсь, мы вас затрудним, — вежливо отказалась Несса.

— Бросьте! С вами же только дети. Они нас не потеснят, — выглянул высокий мужчина с бородой.

Другой уже стал сдвигать столы. Несса робко оглянулась на детей, ища взглядом Норда. Кивнув, тот улыбнулся и первым подсел к незнакомцам.

— Меня зовут Норд, а вас как?

— Какой ты милый, — тут же расплылась женщина. — Я Фель, а это мои братья Дарти и Борти. А к..

— А куда вы идёте? — перебил её Норд, всё так же мило улыбаясь.

— В соседний город Меринор, за запасами на зиму, — ответил мужчина с бородой. — А вы куда?

Вопрос был с подвохом. Ближайших городов больше в округе не было. Особенно если эта странная компания видела, с какой стороны они пришли. Норд не стал юлить.

— Мы тоже туда.

— Тогда давайте идти вместе? Так и веселей и безопасней, — настаивала Фель.

— Спасибо за предложение. Я посоветуюсь со своими старшими, — ответила Несса.

Кивнув, женщина ещё раз окинула взглядом всех детей и остановилась на Германе. Мальчик вжал голову в плечи и неуверенно оглядывался по сторонам, совершенно не обращая внимания на дымящийся чай, предложенный собеседниками.

— Здрасте, — кивнул Рамир, заходя в комнату вместе с владельцем. — Я с едой.

Дети тут же подскочили, помогая расставить тарелки и накрыть на стол. Лишь Мирас сидел в коляске, не сводя глаз со странной компании. Уж слишком дружелюбны они с незнакомцами.

Мужчины переговаривались с Рамиром и Берионом Стейлом, а женщина неотрывно следила за Германом: самым младшим и самым ярким ребёнком. Мальчик не обращал на неё никакого внимания. Он тянулся к середине стола, старательно расставляя кружки. Из-за низкого роста ему приходилось неуклюже ползать на коленках по длинной скамье, но несмотря на это, он упорно помогал не жалуясь.

Мирас было отвернулся от женщины, но вдруг заметил, как у неё странно сверкнули глаза. Всего на мгновенье они были покрыты лёгкой пеленой.

Буквально несколько дней назад учитель рассказывал им о тайной технике. Она дополняла Призыв, по которому все телепатически общались. С этой техникой, если собеседник достаточно силён, то он мог смотреть глазами того, с кем общался. Учитель связался с Нордом и через него демонстрировал как это работает. Как раз тогда, Мирас и видел точно такой же эффект — еле заметно глаза покрывались пеленой. Это можно было увидеть, только следя за человеком до её активации. Пелена пропадала через несколько секунд.

Норд. Кажется, та женщина показывает кому-то Германа.

Ты видел пелену?

Да. Как с тобой в тот раз.

Понятно. Будьте бдительны. Не рассказывайте им ничего. Особенно о Германе.

По амулету Призыва они могли связываться и общаться сразу между всеми в команде, но в этот раз Норд осознанно исключил Германа. Ребёнок был слишком наивным и совершенно не умел притворяться.

Да ладно вам! Может, она просто им любуется! Герман — очень красивый ребёнок. У него необычная внешность! Тут же возразила Несса.

Твоя наивность не может не радовать. Выдохнул Норд, громко поставив тарелку на стол.

Отбой. Мы слишком долго молчим. Приказал Рамир.

Герман подбежал к Нессе и слегка дёрнул за рукав.

— Госпожа Несса, всё готово. Давайте скорее кушать.

Оставшийся вечер прошёл спокойно. Они мирно беседовали с другой компанией, отправив детей спать. Совершенно обычная троица. Совершенно обыденное путешествие. Ничего странного, но в их ситуации они не могли расслабляться.

***

— Мирас, как твоё самочувствие? Можешь пошевелить пальцами?

Утром Несса как обычно проводила лечение. Когда мальчику было шесть, его избили, повредив позвоночник. На тот момент он даже не знал, что существует такое слово — лечение. Каждый день до встречи с Урлием был наполнен для него адом. Опираясь на руки, он ползал по земле, вымаливая милостыню у прохожих. В лагере беженцев жрецы уже ничего не смогли сделать. С момента травмы прошло два года. Мальчик потерял всякую надежду на то, что сможет когда-то снова ходить. Но она вернулся вместе с дочерью главной жрицы.

Каждый день она прогоняла энергию по его застывшим конечностям. Заставляла сокращаться мышцы и восстанавливала давно утерянные связи. Всё это время он терпел, не желая получать обезболивания. Хотел снова чувствовать свои ноги, пусть через боль, но это было в тысячи раз лучше, чем ничего.

С напряжённым лицом Мирас пытался загипнотизировать пальцы. Заставить их работать силой мысли. Те вдруг откликнулись и медленно отреагировали на призыв.

Несса радостно захлопала в ладоши.

— Ура! У нас получается! Мирас, ты огромный молодец! — наклонившись, она чмокнула парня в лоб.

Тот смущённо отвернулся.

— Огромное вам спасибо.

— Как я и говорила: шанс на восстановление есть! И не малый, — кивнула жрица, стирая капли пота со лба парня.

В комнату залетел Герман. Сверкая яркими голубыми глазами, он сказал:

— Стол накрыт. Пойдёмте скорее!

Подхватив Мираса вместе с коляской, поток ветра аккуратно спустил его на первый этаж.

— Спасибо, Рамир, — улыбнулся мальчик.

— Я только это для тебя и могу, — почесал щетину тот. — Объявляю для всех ещё раз — мы быстро завтракаем и сразу же выдвигаемся. Нужно успеть до заката в соседний город.

— Как и договаривались, идём вместе? — спросил мужчина из другой компании.

У них не было веской причины отказывать. Скрепя сердцем, он согласился:

— Хорошо. Только помните, наш темп довольно медленный. С нами много детей.

— Ничего страшного! Зато вместе безопасней и веселее.

За разговорами о незначительных вещах прошёл завтрак. Когда Рамир и Берион засобирались расплачиваться в соседнюю комнату, Герман внезапно схватил отца за руку.

— Можно я с тобой, пап?

— Зачем? Это взрослые разговоры. Тебе будет скучно. Лучше подумай, все ли вещи ты собрал, — погладив ребёнка по голове, ответил тот.

Герман проводил отца взглядом и продолжил смотреть на закрывшуюся за ним дверь. Рядом тут же села Фель, бесцеремонно хватая за руку.

— Герман, не переживай ты так. Папа быстро вернётся.

— Несса, могу я попросить тебя, догнать Рамира и купить в дорогу пирожки? — спросил Норд.

— Но у нас же есть…

— Ну пожалуйста! Я вдруг очень захотел попробовать! Трактирщик вчера весь вечер их нахваливал!

— Госпожа Несса, я бы тоже не отказался, — поддержал Мирас.

Девушка растерянно встала. Это был первый раз, когда экономный Норд упрашивал купить еду.

Как только за жрицей закрылась дверь, в комнате наступила напряжённая тишина. Щелчок пальцами прозвучал как раскат грома.

Услышав знак, мальчики одновременно ударили магией. Серебряные вспышки растворились в полумраке комнаты, навсегда остановив дыхание трёх людей.

— Ребята, а с чем вы хотите? С мясом или карто…

Остекленевшие глаза смотрели на неё с удивлением и немым укором. Герман быстро высвободился из всё ещё тёплой руки женщины и стрелой метнулся к Мирасу.

— Это не я, — смотря на Нессу, мотал он головой.

— Что…Зачем, Норд? — сразу всё поняла девушка.

Она кинулась к женщине, всё ещё не теряя надежду и пытаясь нащупать пульс.

— Не беспокойся. Они умерли безболезненно. Хотя я бы лучше их попытал…

— Попытал? — не сдержав голос, громко воскликнула жрица. — За что?

— Они были шпионами, Несса. Из детей, только я сказал своё имя. И за время пока мы были с ними, никто из наших не обращался к Герману по имени. Но эта женщина откуда-то его знала. Не говоря уже о том, что она постоянно липла к нему.

Взявшись за голову, девушка закружила по маленькой комнате.

— Хорошо. Допустим, твои предположения верны, но мужчины могли быть ни в чём не виноваты! Ты не дал им и шанса на оправдание!

— Они бы его не дали нам, поняв, что мы их раскрыли, — строго отчеканил мальчик, глядя на неё холодными глазами, — Несса, я был таким наивным несколько лет назад, но больше я не намерен рисковать теми, кто мне дорог, ради каких-то незнакомцев.

— У этих незнакомцев могла быть семья и дети!

— И что? Это как-то умоляло бы то, что они убивают других детей?

— Они этого не делали!

— Да откуда ты знаешь, что они делали и что задумали? Я увидел опасность и решил действовать на опережение. Встретив Рамира, ты перестала доверять моему опыту и интуиции!

— Да при чём тут он?!

— Притом! Ты теперь всегда на него оглядываешься и думаешь, а что бы сделал он? Всегда сравниваешь нас!

— Что? Норд, тебя занесло! Я никогда так не делала! И вообще, речь шла не об этом!

— Что у вас тут случилось? Орёте на весь трак… — спросил Рамир, заходя в комнату.

Секунды и одного взгляда хватило на принятие решения. Он вышел, крепко закрывая дверь. С той стороны раздался приглушённый разговор со стариком трактирщиком. В комнате все напряжённо замерли, переглядываясь между собой.

Ты вообще думал, о том, как быть с ними дальше? Возмущённо связалась с Нордом Несса по призыву.

Думал. Не беспокойся.

И? Поделишься гениальными мыслями?

Норд удивлённо взглянул на девушку. Их компания явно негативно сказалась на её мягком характере. Вздохнув, он связался одновременно со всеми, активируя амулет.

Они были шпионами. Подробности расскажу после. Мой план таков. У них была телега и две лошади. Мы сгрузим их туда и пойдём от трактира, как ранее и обговаривали, вместе. В ближайшем лесу избавимся от улик.

Рамир, ты можешь увести трактирщика?

Могу. Но… Да пребудет с вами Богиня. Надеюсь, никто в это время не решит заселиться.

При упоминании Богини Норд сморщился, словно съел лимон.

С помощью Бериона они кое-как дотащили трупы до телеги и спрятали под плащи.

— Фух… Норд, зачем надо было убивать их именно в трактире? Намного легче было б по пути в город, — спросил Рамир, когда они вышли на тракт.

— Тебя только это волнует? — удивлённо подняла брови Несса.

— Со всем остальным я согласен. Нельзя рисковать в нашей ситуации.

Девушка ничего не ответила. Насупившись, она покатила коляску с Мирасом вперёд. Рамир удивлённо вскинул брови, провожая её взглядом.

— Норд, она что обиделась? — шёпотом спросил он.

— Ага.

— Это так проходит переходный возраст у девушек?

— Кто знает, — пожал он плечами.