Неоновый рай

Анатолий Мухин

Далёкое будущее, где развиты технологии, но низкий уровень жизни у большинства. Нью-Роуз – город контрастов, где на одной земле уживаются элита из корпорации, жители трущоб и члены банд. Некоторые жители замечают события вокруг себя, не поддающиеся логическому объяснению. Они пытаются найти первопричину, но реальность оказывается для них шокирующей.

Глава 2. Старик и город

1

Ночь слишком сильно ощущалась на пересечении Челленджер-стрит и Шестой. Какой-то хулиган, которых в Карстоне явно меньше, чем в Энджелс-Хоуп или Роккерс-Вэллей, разбил один-единственный фонарь на перекрёстке. Мэрия города уже третий год обещала обновить фонари, заменить плафоны на непробиваемые, но зачастую находились статьи расхода поважнее, чем освещение в историческом районе города.

Старик Арагуйо, как обычно, выполнял свой ежедневный ночной ритуал: проверить все кофемашины, протереть их, отчистить кофейный налёт. Затем пнуть как следует старый робот-пылесос, чтобы тот наконец принялся за очистку кафеля в кафе, и, протерев столики и задвинув стулья, погасить свет и поставить заведение на плохонькую сигнализацию. Старику казалась грабежом трата 89,90 криптодоллара в месяц за сигнализацию, работающую через раз, но через раз — лучше, чем вообще ничего. И хоть Карстон считался относительно безопасным районом, всегда могли нарисоваться горячие головы из соседних Локхарда, Роккерс-Вэллей и Энджелс-Хоуп. Тем более что у кого-то же хватило ума разбить фонарь.

Арагуйо осмотрел своё заведение, которое он открыл несколько десятилетий назад. Эта цифра отразилась болью в его коленном суставе, и старик поймал себя на мысли, что пора бы уже заменить его на новый, титановый. Все знаменитые футболисты от Роджера Дривза до Ким Рэйо сделали это ещё в начале сезона, чем он хуже? Но тут же вспомнив, что, если он не получит стандартную выручку в конце месяца, платёж по залогу вырастет на 30%, он отогнал от себя глупые мысли. Старик погасил свет, набрал восьмизначный код сигнализации на небольшой сенсорной панели и начал рыскать по карману в поисках ключей.

— Закрываетесь? — послышался басистый голос позади. На всякий случай Арагуйо выдвинул небольшое лезвие из своей биомеханической кисти.

— Простите, сэр, — поворачиваясь и пряча руку за спину, ответил он, — на сегодня уже всё. Мы откроемся завтра в 7:45.

Перед ним стояли двое. Один, что повыше, был выбрит налысо, ему явно не мешало бы сбросить килограммов пятнадцать. Второй был покоренастей, и Арагуйо сразу понял, что если будет нападение, то нападать будет как раз этот. Коренастый держал руки в карманах, но круглые пластинки на шее и предплечьях выдавали импланты по увеличению физической силы.

— Разрешите вам представиться, господин Арагуйо? — спросил лысый и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Меня зовут Эдмонд Шаль, а это Джонни Два Ножа.

— Что за имя такое? Джонни Два Ножа.

— Прозвище с армии, — ответил коренастый и вытащил руки из карманов. По локоть они были биомеханическими. Раздался металлический щелчок, после которого руки разделились пополам, обнажив острые лезвия сантиметров по двадцать каждое.

— Тогда понятно, Джонни Два Ножа, — Арагуйо сверкнул своим правым глазом цвета начищенного золота. Моментально появилась красная точка аккурат на лбу Эдмонда.

— Мы пришли с миром, старик, — Эдмонд Шаль поменялся в голосе. — Я знаю, на что способна такая штука. Один выстрел — и моя голова разлетится, как тыковка. Даже пикнуть не успею. Хорошая технология. Старая. Проверенная. И незаконная. Не надо.

— Это не я пришёл к вам с оружием, — холодно ответил Арагуйо. — Джонни Два Ножа, как ты думаешь, насколько ты быстрый? Успею я снести голову твоему пухлому другу? Ты-то меня, конечно, прикончишь, но я и тебя задеть успею, поверь мне, сынок.

— Сэр, — тихо произнёс Джонни Два Ножа, — давайте попробуем ещё раз? — Он убрал лезвия, и его биомеханические руки приняли обычный вид. — Мы представляем интересы мистера Матанзы. Мистер Матанза посылал к вам нескольких юристов, тем не менее вы отказались говорить с ними. И он рассчитывает, что, может быть, вы сможете уделить время нам?

— Потому вы, молодёжь, припёрлись с угрозами к старику в столь поздний час? Деловой подход, ничего не скажешь!

— Мистер Арагуйо, давайте будем разумны?

— Мне без малого восемьдесят два, иногда кажется, что единственное, что держит меня в здравом уме, — это лошадиная доза опиума в моём утреннем эспрессо.

— Сэр, простите, что показались вот так и напугали вас, — неловко сказал Эдмонд.

— Напугали?! — искренне удивился старик. — Дружочек, это я держу твою тупую башку на мушке, а ты в буквальном смысле вот-вот обосрёшься. Так что давайте поступим вот как: очень внятно и очень кратко вы, девочки, скажете мне, что от меня нужно Эктору Матанзе. Одно предложение. После я попрошу вас отправиться на хер, а вы очень аккуратно и тихо — вы же не хотите будить жителей нашего прекрасного района — свалите подобру-поздорову. Как вам?

— Мистер Матанза предлагает вам очень приличную сумму денег за вашу кофейню, мистер Арагуйо. — Эдмонд сделал шаг влево, но старик продолжал держать его на мушке. — Вам этих денег хватит, чтобы достойно встретить старость. Купите себе квартирку где-нибудь в Прибережном районе, будете смотреть на океан, играть с другими стариками в «Бинго». Нет? Тогда вы сможете позволить себе самых горячих девочек и мальчиков из «Блаженства», которые сделают ваши самые грязные фантазии реальностью. Тоже нет? Тогда обеспечьте ваших детей, в конце концов. Вы здравомыслящий человек и наверняка найдёте применение такой сумме денег.

— Хм-м-м… — Арагуйо скрестил руки на груди и улыбнулся своей белоснежной улыбкой. — Проблема в том, парни, что мне неинтересен Прибережный район, тем более его старые пердуны. Девочки и мальчики, конечно, замечательно, но я, знаете ли, предпочитаю не платить за любовь. А детей у меня не осталось. Незадача, парни. Вы приходите ко мне и вынуждаете продать единственное, до чего мне есть дело в этом чёртовом городе.

— Мы не вынуждаем, сэр, а всего лишь озвучиваем предложение мистера Матанзы.

— Называйте как хотите. Суть не меняется. А теперь давайте последуем сценарию, о котором я говорил в начале этой аудиенции: я выслушал ваше предложение, пошли отсюда на хер.

— Сэр, — Джонни Два Ножа явно был недоволен таким развитием событий, — я всё-таки прошу вас подумать.

— Минутку… — Арагуйо почесал подбородок и сделал шаг в сторону Эдмонда Шаля. — Я подумал. Пошли. Отсюда. На хер.

Двое попятились назад.

— Ты не знаешь, что делаешь, старик! — крикнул Джонни Два Ножа. — Ты можешь послать нас, но Эктора Матанзу никто не посылает! Слышишь? Никто!

— Да! — поддержал товарища Эдмонд Шаль. — Смотри, как бы твою тошниловку не взорвали к чертям!

Их угрозы продолжались даже тогда, когда они повернули за угол. Старик Арагуйо рассмеялся и закрыл своё кафе на ключ. Но холодок по его телу всё-таки пробежал. Ему не хотелось верить, что он только что объявил войну Эктору Матанзе.

2

Старик Арагуйо вновь пожалел о том, что не отремонтировал свой старенький ховеркар. Он любил свою машину всей душой, но запчасти к ней стоили больших денег, а выручки от опиумной кофейни в историческом Карстоне едва хватало, чтобы погасить ссуду и кредит, да на пропитание немного оставалось. Ещё, как назло, разболелся коленный имплант, который ему вживил молодой аспирант Медицинского университета Нью-Роуз почти тридцать лет назад. Прихрамывая, Арагуйо свернул на Восьмую улицу и медленным шагом побрёл на Квортер-стрит, пересечение четырёх районов Нью-Роуз: Карстона, Локхарда, Фрисконса и Энджелс-Хоуп.

В своём почтенном возрасте Арагуйо считал себя везунчиком. Он никогда не бедствовал, как, например, весь Роккерс-Вэллей после кризиса. Богачом его тоже назвать было нельзя, однако остатков после выплат всех задолженностей хватало на несколько пакетов «Бурёнки» и парочку сочных стейков из соевого мяса с незамысловатым гарниром. Сворачивая на Терренс-авеню, он поймал себя на мысли, что не ел настоящего мяса более пятнадцати лет. Как и никто не ел. Хотя, может, парни в правительстве и балуют себя стейками из синтетического мяса, но так чтобы поесть настоящей говядины… Хотя кто знает?

Шаг за шагом его старые «крикерсы» со стёртыми задниками шуршали по бетонным плитам Карстона. Дорогу до его лачуги во Фрисконсе молодые ноги (или хорошие биоимпланты) осилили бы минут за двадцать, но старик Арагуйо преодолевал сей путь за гораздо большее время в силу и возраста, и финансового положения. Однако ему нравился этот путь. Каждый день ранним утром он видел, как Нью-Роуз ещё спит. Только редкие машины службы доставки «Малкольм Индастриз» нарушали тишину, торопясь привезти кафешкам продукты, которые там отмоют, переупакуют и будут предлагать жителям Карстона как уникальный товар. Каждый вечер он смотрел на неоновые вывески города, которых было несчётное множество, и только назойливая реклама «Другой жизни» разрушала эту идиллию разноцветного рая.

Повезло Арагуйо, как он считал, и с расположением его дома. Старик жил на последнем этаже в четырёхэтажном доме, построенном ещё до эры Техногенезиса. Дом находился на границе четырёх районов, но числился всё-таки за Фрисконсом. «Фрисконс — район работяг», — так говорят старожилы, и, конечно, старик Арагуйо был работягой.

С того самого дня, когда малышу Араги было четыре года, он помнит запах свежеиспечённых панкейков, который навсегда впитался в обои маленькой кухни. Его мама — высокая красивая темнокожая женщина — готовила их с особым изыском, рассказывая пяти своим сыновьям, что панкейки такие вкусные благодаря секретному ингредиенту — любви. С того самого дня малыш Араги знал, что, чтобы заработать на такой королевский завтрак, его мама впахивала в две смены в отделе доставки «Малкольм Индастриз», в то время как его папаша заливался на диване в небольшой гостиной дешёвым пойлом, дабы убить горечь от отсутствия работы для настоящего мужчины. Старику казалось забавным, что спустя столько лет он частенько находит себя на этом самом диване со стаканом самогона, купленного у миссис Хитроу за 3,99 криптодоллара литр.

Спустя минут сорок старик Арагуйо вошёл в подъезд дома на пересечении четырёх кварталов. Наличие рядом Карстона избавило этот дом от шпаны, что давало его жителям призрачное ощущение спокойствия и безопасности. Лампочка так и мигала, как вчера и позавчера, хотя Арагуйо сообщил об этом лендлорду, но, видимо, у толстяка нашлись дела поважней — например, пускать слюну, будучи онлайн в «Другой жизни». Чёртова «Другая жизнь»! Каждый второй житель города прячется туда от бытовых проблем, часто забывая, что вокруг них целый мир. Но это им уже не нужно. Зачем мучиться, приглашать девушку на свидание, выбирать наряд и покупать пластиковые тюльпаны за 9,99 криптодоллара, когда можно просто нацепить несколько датчиков, надеть визор и получить всё что угодно? Воплотить самую грязную фантазию. Стать самым известным человеком в мире. Пусть и в выдуманном.

Старик сморщился от этих мыслей. В его времена, чтобы просто положить руку на талию его несравненной Жаннин, он два с половиной месяца ходил с ней в кино и угощал опиумными леденцами. Они обедали в «1984», ужинали в «Бразилиане», и только когда они вместе пошли на праздник весны на главной площади Фрисконса, он осмелился приобнять её в танце. Как же она была прекрасна, его несравненная Жаннин! И как сильно ему не хватает её и по сей день.

Зайдя в лифт, старик посмотрел на своё отражение в замутнённом зеркале. Холодная синяя неоновая лампа делала его морщины угрожающими, а блики на поверхности золотого глаза придавали первобытной воинственности. Той, которая забыта сейчас. Имплант продолжал ныть, но Арагуйо старался не обращать на это внимание. Он свыкся с этой ноющей, тупой болью, как свыкся с болью от отсутствия Жаннин и двух своих сыновей.

Двери открылись, и по тусклому коридору он дошёл до квартиры 426В. Приложил тыльную сторону биомеханической кисти к небольшому датчику. Не сработало. Ещё раз. Снова провал. Арагуйо безнадёжно вздохнул и попробовал ещё раз. Дверь открылась. Сразу к его ноге что-то прилипло и заурчало.

— Хэй, Бадди, привет, дорогой, привет, — по-доброму сказал Арагуйо и погладил рыжего кота по спине. — Ты голодный? Я знаю, родной, знаю. Сегодня у нас с тобой королевский ужин.

Он закрыл за собой дверь и скомандовал включить свет. Небольшая прихожая, кухня и часть гостиной озарились тёплым светом. Стянул с себя потёртую кожаную куртку, аккуратно повесил её на крючок, который еле держался на одном-единственном болте.

— Сейчас, потерпи, дружок. — Кот не отлипал от своего человека.

В холодильнике нашлось три порции «Обеда на каждый день» от «Малкольм Индастриз». Арагуйо принял задумчивый вид, какой бы кулинарный изыск выбрать ему сегодня, хотя прекрасно понимал, что на вкус это всё чуть лучше подошвы. Выбор пал на соевые биточки со шпинатом.

— Что ж, Бадди, выбор невелик, но мы с тобой приспособились, не так ли? — улыбнулся старик и положил упаковку с едой в гидропечь. Через шесть секунд она издала неприятный писк, сигнализируя о готовности ужина. Отсыпав четверть порции коту, Арагуйо, не включая основного света, уселся за старый круглый стол, и они с Бадди принялись за безвкусную еду, причмокивая, будто ужинают в «Бразилиане».

После трапезы Арагуйо выкинул упаковку в утилизатор, помыл старую мельхиоровую вилку с викторианским узором и налил Бадди в небольшую металлическую миску воды. Сам достал самогон миссис Хитроу, налил половину стакана, а затем уселся на диван, где так любил проводить время его отец. Единственным развлечением до того, как он вырубится и проспит до будильника, оставались выпивка и телевизор. Наверное, Арагуйо — один из немногих в Нью-Роуз, у кого вообще остался телевизор, но вещание по нему всё равно продолжалось, а значит, в этот вечер, как и во все предыдущие, он не останется один. Щёлкая каналы один за другим, старик пытался найти хоть что-то, что привлечёт к себе внимание.

— Дамы и господа, только сегодня мы предлагаем вам уникальный товар…

Щёлк.

— Котятки, я рада приветствовать вас в прямом эфире с Дорис Кэмп!

Щёлк.

— Вы устали от постоянной работы? Вам нужно больше четырёх доз опиума…

Щёлк.

— Услышьте меня, ибо Господь наш всемогущ и говорит с вами через мои уста…

Щёлк.

— Это неизбежно! Слышите меня?! Это неизбежно! Конец придёт!

Арагуйо поднял бровь и слегка повернул голову влево. На экране молодой парнишка, лет двадцати максимум, кричал о неизбежности какого-то важного события возле здания городской ратуши. Его плакат оператор почему-то не показал, но наверняка надпись там имела для него большое значение.

— То есть вы хотите сказать, что конец близок? — спросил поставленным голосом репортёр.

— Он уже наступил! — крикнул парнишка. — Вы просто не можете этого принять. Вы не можете это понять! Есть альфа, и есть омега! Есть начало, и есть конец! Вы в конце! Слышите?! Вы в конце!

Но старик Арагуйо не слышал. Самогон миссис Хитроу выполнил своё дело, и уставший после тяжёлого дня Арагуйо засопел на диване своего отца, склонив голову на грудь. Бадди понюхал остатки содержимого стакана на дне и, недовольный запахом, свернулся в клубок возле ног своего человека.

3

Пойло миссис Хитроу отдалось в висках старика барабанной дробью. Только выйдя из пелены сна, он обнаружил источник неприятного звука — будильник, который Арагуйо каждый день ненавидел всё сильнее и мелодию которого каждый день обещал себе поменять, но забывал, окутанный бормотухой. Бадди поблизости не было. Старик решил, что кот пролез в форточку на пожарный балкон в поисках приключений на свою старую рыжую задницу. Громко выдохнув, он приподнялся с дивана и оглядел небольшую гостиную, озарённую светом просыпающегося города. Стакан лежал на половике под журнальным столиком рядом с кучей дисков и несколькими бумажными экземплярами газеты «Нью-Роуз Телеграф», а остатки самогона растеклись по полу, создавая миниатюрный макет алкогольного моря. Арагуйо даже не слышал, как он свалился на пол, хотя грохот падающего стакана наверняка спугнул беднягу Бадди. С другой стороны, Бадди наблюдал эту картину день за днём и, вероятно, привык. Датчик на биомеханической кисти мигал зелёным огоньком. Арагуйо отключил будильник и, ощутив всю тяжесть своего почтенного возраста, побрёл в душ.

В голове крутилась только одна мысль: какое сегодня число? Эти двое вчера перепутали все мысли в голове старика, а так как он не особо верил в софт для напоминаний и тем более не хотел покупать мессенджер, единственным процессором, которому он доверял, оставалось его серое вещество.

— Чёртовы дети! — неожиданно выпалил он, стоя под колющими струями холодного душа. — Чёртов Матанза!

То ли возраст стал брать своё, то ли похмелье от самогона миссис Хитроу взяло верх над его самоконтролем, но старик почувствовал, как в груди предательски появляется небольшая горящая точка. В один момент в его голове пролетели тысячи мыслей о том, что может сделать с ним Эктор Матанза (причём абсолютно легально) и к каким последствиям может привести его излишняя самоуверенность. Сделав несколько глубоких вздохов, Арагуйо успокоил своё внутреннее чувство самосохранения. Он слишком маленькая сошка для такого человека, как Матанза. Но зачем ему понадобилась его кофейня? Неужто она так необходима воротиле бизнеса? Он-то, этот воротила, имея все ресурсы города, наверняка пьёт самый лучший кофе, наверняка даже синтетический. А может, и натуральный, который для него выращивают специально обученные андроиды. Конечно, о любви к кофе здесь речи не идёт. Может, Матанза решил взяться за исторический Карстон? Улучшить его. Апгрейдить. Но тогда его кофейня как нельзя лучше вольётся в окружение района. Нет, тут что-то другое.

— Три дня! — радостно сказал Арагуйо. — До выплаты осталось три дня!

Ему было приятно осознать, что даже после пойла миссис Хитроу его голова работает. Может, не на все сто, но процентов на восемьдесят. Почти восемьдесят два, аккурат по его возрасту. От удачной шутки старик искренне рассмеялся, затем выключил воду, оделся в привычную водолазку и фетровые брюки, накинул сверху потёртую куртку и вышел из квартиры.

Лампочка, которая несколько дней раздражающе мигала, перестала гореть совсем. Арагуйо твёрдо решил, что первым делом после сегодняшней смены ворвётся в комнату ленивого лендлорда, сорвёт его визор и как следует наподдаст своей биомеханической кистью, чтобы этот толстожопый раз и навсегда запомнил: если ты получаешь вовремя оплату за квартиру, то будь добр, создай нормальные условия для жизни.

На выходе из подъезда его внимание привлёк ховеркар, припаркованный на тротуаре, что строго запрещено. Сначала Арагуйо очень разозлился. Почему нельзя встать где-нибудь рядом, ведь места для парковки достаточно?! Ховеркар не был новым, но при этом оставался в отличном состоянии. Немного стёртая боковина и царапина на пассажирской двери говорили о том, что водитель явно новичок и, может быть, не стоит предвзято к нему относиться. Старик, прихрамывая, подошёл к ховеркару и наклонился посмотреть, кто же сидит на водительском кресле. Девушка, небольшого роста, с черепашьими очками на переносице, нажатием кнопки опустила пассажирское стекло.

— Простите, мисс, — мягким голосом начал Арагуйо, — вы заехали на тротуар, а там висят камеры. Вам грозит большой штраф, если вы не уберёте машину.

— Боже мой! — вскрикнула девушка. — Я даже не почувствовала! Спасибо вам большое, сэр. Парковать эту хреновину — целое испытание.

— Да уж, — хихикнул старик, — во времена колёс было гораздо проще. Невозможно понять, какая из турбин куда направлена. Мне кажется, я так и не научился понимать.

— Спасибо вам, мистер, я сейчас же отъеду. Чёрт, главное, чтобы не пришёл штраф, — искренне расстроилась девушка из-за своей оплошности, — иначе я не смогу сделать выплату.

Заводя мотор, она посмотрела на Арагуйо с благодарностью, но через секунду на её лице застыл испуг. Девушка не успела произнести ни слова, как на плечи старика опустилась бейсбольная бита. Глухой удар повалил Арагуйо на бетонную плиту тротуара. Перепугавшаяся девушка, мыча, как маленький ребёнок, трясущимися руками завела ховеркар и резко поднялась вверх. Жар от двух турбин ударил в лицо лежащему старику. Он попытался повернуться, чтобы посмотреть на нападавшего, но не успел, так как ещё один удар пришёлся на биомеханическую кисть. Неприятный металлический скрежет прозвучал на всю улицу. Сукин сын повредил два пальца, а лезвие, которое частенько наводило страх на местную шпану, погнулось и теперь не могло служить холодным оружием. Арагуйо услышал, как бейсбольная бита поднимается снова. У него только один шанс свалить нападавшего, но как же болит всё тело! Острая боль в ключице отдавалась по всей спине, а повреждённые контакты биомеханической кисти сделали её бесполезным украшением. Арагуйо просто не мог угнаться за скоростью, с которой всё происходило. Промелькнула мысль, что это конец.

— Эй, какого чёрта?! — послышался крик позади.

Нападавший отвернулся от Арагуйо, чтобы посмотреть, кто лезет не в своё дело, и это стало его фатальной ошибкой. Старик резким движением повернул голову, направив взгляд на высокого, бритого налысо мужчину, затылок которого он сразу узнал. Эдмонд Шаль. Арагуйо охватила ярость. Если так ведёт бизнес Эктор Матанза, если так он относится к пожилым людям, то этому зажравшемуся олигарху нужно раз и навсегда донести, что у старика есть ещё порох в пороховницах. Золотой глаз Арагуйо сфокусировал цель на бритом затылке нападавшего, и когда тот повернулся, тонкий лазерный луч, диаметром не больше миллиметра, разнёс голову Эдмонда Шаля, украсив фасад старого здания на пересечении четырёх районов остатками мозгов и кровавой кляксой. Тело Шаля громко шлёпнулось на тротуар, а бейсбольная бита, которую он выбрал средством донесения информации до непонятливого хозяина кофейни, выкатилась на проезжую часть. Голова старика загудела, в ушах послышался неприятный писк, словно он несколько часов подряд слушал громкую музыку, прижавшись к колонке, а потом резко выключил звук. Последствия использования «Ока» — технологии самозащиты, запрещённой несколько лет назад.

— Вау… — сказал голос, приближающийся к старику. — Это же «Око», да?

Размытый силуэт стал более чётким. Темнокожий парень в глупой гавайской рубашке и камуфляжных штанах опустился возле старика на одно колено.

— Вы в порядке, сэр? — спросил паренёк.

— Тебе надо уходить. Сейчас нагрянет полиция.

— Что вы! — радостно ответил парень. — Наоборот, я — свидетель! Видеозапись моего мессенджера докажет, что это самооборона.

— Это докажет та камера, — старик показал на полукруглую сферу из тёмного фиолетового стекла с одной-единственной мигающей синим точкой. — Тебя загребут как соучастника. Впаяют что-то вроде «неоказания помощи потерпевшему».

Кряхтя, Арагуйо опёрся на стену, испачкав сломанную кисть в крови Эдмонда Шаля. Не думал он, что в таком возрасте ему придётся снова переживать нападения, как во времена эры Техногенезиса, когда любая получившая технологию мразь мнила себя королём улицы.

— Слушай, — откашлялся Арагуйо, — ты выглядишь славным малым, но тебе лучше свалить отсюда.

— Да перестаньте, сэр! — улыбнулся ровными белоснежными зубами паренёк. — Если бы я не окликнул этого лысого, кто знает, что бы он с вами сделал?

— Я бы смог за себя постоять, — холодно ответил Арагуйо, хотя прекрасно понимал, что парень прав. — Как тебя зовут?

— У меня много имён, сэр. Зависит от ситуации. Но вы можете называть меня «парень».

— Парень… — улыбнулся старик и выдавил из себя жалкий смешок. — Иди отсюда, парень.

Молодой человек почесал кудрявый затылок, а потом развёл руками.

— Ваше право, сэр! — Он повернулся и отправился прочь. Арагуйо провожал его взглядом, пока тот не скрылся за поворотом на Восьмую улицу.

4

Услышав приближающиеся сирены, несколько старожилов Карстона и Фрисконса зашторили свои окна, а те, у кого были ставни, сразу же сдвинули их. Полиция не предвещала ничего хорошего в столь ранний час. Только старик Арагуйо сидел спокойно, опёршись на кирпичную кладку здания, оценивая, насколько сильно повреждена биомеханическая кисть. От тела Эдмонда Шаля несколько струй алой реки стекали в водосточный канал.

Ховеркар чёрного цвета с несколькими серебряными линиями и надписью NRPD спустился откуда-то с неба. Воздух из турбин разгонял мусор на дороге вокруг. Машину подало чуть влево, а перёд её плавно опустился. Следом опустилась и задняя часть. Когда мотор выключился, из ховеркара вышли двое полицейских. Первый, с биомеханической рукой, на которой красовалась гравировка NRPD, одним резким движением наставил пистолет на старика. Второй обошёл машину и сделал то же самое.

— Офицеры Ротундо и Родригез! — крикнул тот, что вышел первым. — Я прошу вас поднять руки и сохранять спокойствие!

Арагуйо подчинился.

— Твою мать… — прошептал Родригез. — Смотри, Джо.

Не сводя с Арагуйо пистолета, Ротундо подошёл ближе к трупу.

— Что здесь произошло?

— Самооборона, — тихо ответил старик. — Или вы, мальчики, думаете, что в своём возрасте я буду брать заказы на убийство?

— Очень смешно… — Родригез сделал небольшую паузу, пока в его шлеме система распознавания лиц определяла старика, — …мистер Арагуйо. Загрузить данные за последние полтора часа с камер F16 и К7. Выявить непредвиденные действия.

С обеих камер в шлем Родригезу пришли видеозаписи события. Спустя несколько минут полицейский опустил оружие.

— Самооборона, — подытожил он. — Однако зафиксировано использование «Ока».

— «Ока»? — удивлённо спросил Ротундо. — Шутишь?

— Нет. Посмотри на чудный золотой глаз мистера Арагуйо.

— Чёртовы нелегальные торговцы.

— Я могу встать? — не опуская рук, спросил старик. — Мне нужно открывать кофейню.

— Сегодня жители Карстона останутся без опиумного кофе, мистер Арагуйо, — ответил Родригез. — А вы проедете с нами.

5

В кабинете допроса полицейского департамента города Нью-Роуз, что располагался в центре Карстона, стоял сильный запах пота. Арагуйо сидел неподвижно, парализованный действием «Стэйстила». Старик не понимал, зачем нужно было вкалывать ему средство, которое обычно используется на убийцах и насильниках, чтобы те не сбежали или не напали на допрашивающего офицера. Что такого может сделать в полицейском участке восьмидесятидвухлетний старик? Только если… этот старик пятью часами ранее не обезглавил запрещённым видом оружия приспешника Матанзы.

«О да, — подумал Арагуйо, — всё сходится. Даже несмотря на всю защиту и мощь полицейского управления, они всё равно боятся, что я смогу атаковать их. Что голова какого-нибудь офицера разлетится, как арбуз, в который выстрелили из двустволки. Хоть одно радует: то, что мне вкололи — хорошее болеутоляющее. Но ради всего святого, я скоро намочу себе штаны!»

Мысли старика прервал молодой офицер. Он вошёл в комнату для допросов, не представился, молча сел напротив Арагуйо и посмотрел на золотой глаз. Затем чуть наклонил голову вправо, явно заинтересовавшись диковинной технологией. На его лице досадным отпечатком остались бессонная ночь и усталость. Он громко выдохнул и скомканным движением немного ослабил узел галстука.

— Мистер Арагуйо, — наконец сказал он, — вы понимаете, почему находитесь здесь?

— Видимо, потому что вам, офисным работникам, больше нечем заняться, кроме как допрашивать пострадавшего старика.

— Разговор пойдёт не о вашей самообороне, мистер Арагуйо. Камеры всё показали, по этому инциденту вы оправданы. Но, мистер Арагуйо, вы использовали лазерный луч технологии «Око», которая…

— Запрещена, — перебил старик. — Я знаю.

— Тогда вы наверняка знаете, какое наказание следует за использование неаккредитованных видов оружия, сэр. — Допрашивающий офицер показался Арагуйо немного жалким. Словно он не хотел вести этот допрос.

— Просветите меня, офицер.

— Детектив. Детектив Лоуренс. Мистер Арагуйо, даже однократное использование запрещённого оружия карается сроком в Хастоне от десяти лет.

— Да я столько не проживу. — Старику хотелось вскинуть руки к небу, но «Стэйстил» сковал его движения.

— Тем не менее… — детектив Лоуренс явно занервничал, но взял себя в руки. — Мы проверили вашу историю в базе данных. Вы установили модель «Око-2638» шестнадцать лет назад. Закон о запрете данной технологии личного вооружения вступил в силу восемь лет назад, и вам следовало, мистер Арагуйо, избавиться от неё и поставить стандартный глазной имплант. Почему вы этого не сделали?

— Вы же детектив, Лоуренс, посмотрите на меня повнимательней! — Если бы не «Стэйстил», Арагуйо бы улыбнулся. — Я похож на человека, который может взять и поставить себе имплант просто так? Вы же наверняка вместе с моим досье изучили и мою кредитную историю. Доходов от кофейни мне хватает с трудом на ежемесячные выплаты по кредиту. А очередь замены моего импланта ещё не подошла, мне осталось всего лишь дожить до девяноста лет. И что мне нужно было сделать? Просто вырвать себе глаз? Вы понимаете, что такое для меня этот имплант? Расчёты, фиксация опасных лиц… Чёрт! Да если бы не он, я бы уже давно обанкротился, потому что в уме считать криптоценты я разучился лет двадцать назад.

— Я всё понимаю. Но вы нарушили закон, сэр. Поэтому вами займётся комиссия по делам… — Лоуренс чуть наклонился к Арагуйо, словно не хотел, чтобы его слышали. — Вы сможете оплатить залог?

— О какой сумме идёт речь?

— Три с половиной тысячи криптодолларов.

— Серьёзно, вколите мне противоядие от вашего парализатора, и я рассмеюсь вам в лицо.

— Что ж… Тогда мне очень жаль, сэр, но до заседания комиссии я буду вынужден отправить вас в Хастон.

— Хастон?! — попытался повысить голос Арагуйо. — Вы шутите?! Отправить меня на неопределённое время в самую жёсткую тюрьму страны?! Чтобы превратить меня в овощ? Сукины дети! Я ни разу не пользовался «Оком» до этого случая. Ни разу! Когда были погромы во Фрисконсе, когда на меня напали шесть лет назад — ваши камеры наверняка это зафиксировали, — ни разу! Но сейчас, когда другого выхода у меня не было… На меня напали приспешники этого говнюка Матанзы, и вот что я получаю!

— Повторюсь, мистер Арагуйо, что ваш случай признан самообороной. В этом вопросов нет. Но, мистер Арагуйо, использование запрещённого оружия… — Лоуренс перевёл дыхание. — На камере видно лицо вашего нападающего — это Эдмонд Шаль. Он действительно являлся сотрудником небольшой консалтинговой компании Эктора Матанзы, и мы устанавливаем мотив его действий. Но что вы хотите сказать своим заявлением?

— Включите мозг, детектив Лоуренс. Матанза наверняка знал о нападении. За ночь до этого происшествия Шаль и ещё один головорез по прозвищу Джонни Два Ножа приходили ко мне в кофейню.

— Что они от вас хотели?

— Может быть, уже вколете мне противоядие? И я вам всё расскажу.

— Простите, сэр, не могу. Это вопрос безопасности.

— Эктор Матанза хочет выкупить мою кофейню. Я не знаю, зачем она ему понадобилась, но я ему отказал.

— Что ж… Возможно, вам стоит согласиться на его щедрое предложение…

Старика пронзила мысль: почему Лоуренс использовал слово «щедрое»? Значит, он что-то знает? Чёртов белый воротничок!

— Тем более, — продолжил детектив, — мистер Матанза, обеспокоенный действиями одного из своих подчинённых, согласился внести за вас залог и оплатить новый глазной имплант.

— Вы шутите?! — искренне поразился Арагуйо.

— Ни в коей мере. Пострадала ваша кисть. Её мистер Матанза также готов заменить на модель последнего поколения. Вряд ли человек, желающий вашей смерти, стал бы предлагать вам такие подарки.

Стальные серые стены камеры допроса будто сдвигались вокруг Арагуйо. Ему стало тяжело дышать, а от пота намокли подмышки и грудь.

— Впрочем, это вас ни к чему не обязывает. Мистер Матанза уже внёс залог и договорился с клиникой по замене имплантов. «Око» вам придётся заменить в любом случае, это закон. Кисть — на ваше усмотрение. — Лоуренс снова нагнулся через стол и очень тихо произнёс: — Но на вашем месте я бы согласился на всё, что предлагает Эктор Матанза.

После этих слов он резко встал и вышел из кабинета допроса. Через несколько минут зашёл андроид белого врачебного цвета и вколол Арагуйо антидот от «Стэйстила».

— Действие лекарства начнётся через тридцать секунд, — монотонным голосом произнёс андроид. — Ещё две минуты ноги и руки будут ныть. Не вставайте резко. В коридоре вас встретят наши сотрудники и отвезут на операцию по замене имплантов. Хорошего дня, мистер Арагуйо.

6

Трое вооружённых полицейских сопроводили старика Арагуйо в ховеркар Департамента полиции Нью-Роуз. Его приятно удивило, что вместо привычной безразличности полицейских и холода, которым от них веет последние лет двадцать пять, он почувствовал уважение и даже какое-то подобие заботы. Произошло ли это потому, что они сопровождали старика, или потому, что так приказал глава департамента под давлением Матанзы, Арагуйо не волновало. Впервые за долгое время он ощутил, что к нему относятся с должным уважением — с чувством, с которым следовало бы относиться ко всем людям вне зависимости от возраста, расы и положения.

Карстон уже вовсю жил привычной торопливой жизнью. Объятый историческими постройками, он словно дышал тяжёлым металлическим воздухом, навеянным из соседних Локхарда и Энджелс-Хоуп, однако лёгкий ветерок со стороны Прибережного района давал надежду, что вздохнуть полной грудью всё же удастся. Наверное, поэтому Арагуйо так дорожил своей кофейней на пересечении Челленджер-стрит и Шестой. Она находилась в центре города, который слишком контрастен для времени правящих корпораций. Но Карстон, старый добрый Карстон никогда не изменял себе. Как и всю свою жизнь не изменял себе старик Арагуйо.

От полицейского участка они выехали на Рутгер-драйв — дорогу, знакомую всем жителям Нью-Роуз. Единственная закольцованная воздушная трасса, которая проходит через все восемь районов города. Платная трасса, которая позволяла за каких-то 4,99 криптодоллара оказаться в любой точке города быстро и без пробок. Конечно, стоимость не взималась с полицейских ховеркаров, карет скорой помощи и прочих автомобилей государственных служб, как не взималась и с транспорта корпорации «Малкольм Индастриз», силами которой когда-то казавшийся фантастическим проект стал реальностью. И в этой реальности выглядел он поистине фантастически! Воздушное кольцо, опоясывающее Нью-Роуз на высоте около трёхсот метров неровными линиями, считалось главной артерией города. Съезды во всех районах были спроектированы очень удобно, благодаря чему не создавались многокилометровые пробки, а скоростное ограничение семь миль в минуту позволяло обогнуть весь город за считаные часы. Дорога от Департамента полиции в Карстоне до медицинского центра «Малкольм Индастриз» в Деловом районе заняла всего десять минут.

Когда полицейский ховеркар подъехал к двухсотсемидесятиэтажному небоскрёбу, выложенному белыми плитами, потускневшими с годами, двое медицинских андроидов уже встречали своих клиентов, стоя неподвижно, чуть приподняв головы и сложа руки за спиной. О том, что на операцию по замене имплантов подъезжает пациент от Эктора Матанзы, сообщили сразу же после того, как полицейская машина покинула территорию департамента. Арагуйо, немного кряхтя от боли в ключице, вылез с заднего сиденья и подошёл к одному из андроидов.

— Добро пожаловать в Медицинский центр Нью-Роуз, — монотонно произнёс андроид. — Доктор Макнамара примет вас через двадцать одну минуту. Приносим свои извинения за длительное ожидание.

— Вы со мной, ребятки? — Арагуйо повернулся к сопровождающим его полицейским.

— Только я, — ответил один из них. — Офицер Китано.

— Приятно познакомиться, офицер, — с лёгкой иронией сказал Арагуйо. — Ну что ж, ведите меня.

Через массивные автоматические двери из матового стекла, края которых отливали на солнце золотом, они прошли в главный зал, отделанный белым мрамором. Несколько уровней над головами и гигантский прозрачный купол где-то вверху заставляли чувствовать себя маленькими муравьями на самом дне колодца. От яркого освещения Арагуйо захотелось нацепить на себя солнечные очки. Повсюду ходили люди — пациенты и медицинские работники — в голубых, цвета неба, халатах. Стоял гул, на фоне которого звучала приятная музыка, больше подходившая торговому центру. Слева от стойки регистратуры появилась гигантская голограмма седовласого мужчины с закрученными усами и седой бородой. На его лице, даже на голограмме, отчётливо виднелись многочисленные морщины, сообщавшие, что возраст мужчины превышает почтенный возраст старика Арагуйо. Мужчина выглядел задорным, а строгий старомодный костюм-тройка добавлял его внешнему виду статности. Каждый житель Нью-Роуз знал этого мужчину. Одни считали его богом, а другие — гением, но были и уверенные в том, что он — воплощение зла на земле. Но почти все завидовали его несчётному богатству. Перед стариком Арагуйо и остальными посетителями медицинского центра предстала пятидесятиметровая голограмма отца-основателя «Малкольм Индастриз» Джефферсона Малкольма.

— Дорогие жители Нью-Роуз! — обратилась к присутствующим голограмма. — Добро пожаловать в медицинский центр «Малкольм Индастриз». Лучшие врачи города двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю готовы предоставить вам несравнимый ни с чем сервис в области медицины от простого осмотра до чудес имплантологии. Они проконсультируют вас, подготовят всё необходимое и сделают ваше пребывание здесь настолько комфортным, насколько это возможно в наше в… в… — лёгкие помехи прервали речь голограммы, — в… время. Мы — гарантия качества уже несколько столетий. Мы те, кто делают жизнь Нью-Роуз с каждым днём всё лучше и л… л… лучше! Мы — «Малкольм Индастриз»! Добро пожаловать!

Голограмма сменилась проекцией рекламного ролика о какой-то процедуре, которая не вызвала интереса у старика Арагуйо. Андроид, получив сообщение о том, что палата для мистера Арагуйо готова, попросил его проследовать за ним.

Через гигантский холл они прошли к длинному коридору со множеством лифтов по обеим сторонам. Лифт №41 предназначался для старика Арагуйо и доставил его прямиком на девяносто восьмой этаж, в отделение имплантологии. Старик и его сопровождающий бесконечно долго шли по коридорам отделения, и Арагуйо показалось, что они находятся в лабиринте. Дойдя до кабинета с вывеской «Доктор Итон Макнамара, заведующий», андроид повернулся к старику и монотонным голосом пригласил его войти внутрь. Арагуйо посмотрел на Китано, переминающегося с ноги на ногу, и открыл дверь в кабинет доктора.

— Мистер Арагуйо! — добродушно поприветствовал своего пациента Макнамара. — Проходите, прошу вас.

Старик вошёл. Макнамара, фальшиво улыбаясь, протянул в знак приветствия пухлую, но сильную руку. Итон Макнамара уже давно обещал себе сесть на диету, потому что каждый раз после отпуска ему приходилось заказывать рабочий халат на размер больше. Арагуйо поймал себя на мысли, что доктору Макнамаре идёт его полнота. Она делает его добрее, а взъерошенные кудрявые волосы, в которых начала пробиваться седина, только дополняют этот образ добряка-спасителя. Старик пожал руку доктора и сел на обтянутый искусственной белой кожей стул.

— Замена глазного импланта, — начал бормотать доктор, немного поворачивая лицо старика, чтобы лучше рассмотреть его глаз, — да, без проблем. Сделаем быстро, шрамов не останется. Сам имплант уже здесь. Должен заметить, он очень хороший. Так, а что у нас здесь? — он взял биомеханическую кисть Арагуйо.

— Последствия столкновения с бейсбольной битой, — безразлично ответил старик.

— Боже правый! Мне сообщили, да. Самооборона. В Карстоне!

— На пересечении, если быть точным, док.

Макнамара выпрямился, и его взгляд направился в никуда. Такое обычно происходит, когда в глазной имплант приходит сообщение, но доктор просматривал другой файл — досье Арагуйо.

— Здесь сказано, что замена кисти добровольная? Минутку… Да, мне сообщили о том, что если вы согласитесь на операцию, то все расходы покроет страховая компания Эктора Матанзы, — он наклонил голову к старику. — Так что выбор за вами.

На долю секунды Арагуйо засомневался. Что будет с ним, если он примет предложение Эктора Матанзы? Означает ли это взятку? Попытку купить старика, чтобы забрать его опиумную кофейню? А с другой стороны… Ему уже за восемьдесят. Может, стоит согласиться на сделку и к чёрту всё? А как же Жаннин? Как же ребята? Их память? Мысли вертелись в голове старика со скоростью торнадо. В любом случае работать без хороших имплантов нельзя.

— Вы знаете, док… Давайте заменим всё, — улыбнулся старик. — А ещё я буду вам безмерно благодарен, если вы осмотрите мой коленный сустав и ключицу.

От такой наглости доктор Макнамара немного опешил, но спорить не стал. Очень быстро он приготовил смотровую, чтобы полностью просканировать старое измученное тело старика Арагуйо.

7

— Папа, смотри! Смотри скорей! Я сделал его сам! Сам!

— И что тут у тебя? — Арагуйо присел на одно колено, чтобы получше рассмотреть поделку маленького сына.

— Это робот-сахарница! — На лице мальчугана засияла белоснежная улыбка гордости. — Смотри! Вот здесь ты нажимаешь на кнопку, чтобы выбрать, сколько граммов сахара необходимо насыпать, затем нажимаешь «Запомнить», и… оп-па!

Мальчик с перемазанным в машинном масле лицом поднёс своего несуразного робота к чашке с кипятком, не заметив, как чуть высунул кончик языка, а затем нажал на кнопку «Насыпать». Заскрежетал простенький механизм, и ложка, прикреплённая к роботу, начала хаотично разбрасывать сахар по всему кухонному столу, что вызвало у Арагуйо искренний смех.

— Чёрт! — с досадой воскликнул мальчуган.

— Хэй! — раздался женский голос с кухни. — Следите за своим языком, мистер!

— Ругаться нехорошо, сынок, — Арагуйо потрепал мальца по кудрявой голове. — Но ты молодец! Доведёшь до ума своего робота и когда-нибудь станешь главным инженером «Малкольм Индастриз».

Но мальчик уже не слышал отца. Все его мысли были захвачены поиском ошибки, которую он допустил при создании своего чудо-робота. Арагуйо, опираясь на край стола, поднялся. Ему захотелось прижать к себе Жаннин и прикоснуться к её нежным губам, но на кухне уже никого не было. Сама же кухня начала кружиться вокруг него водоворотом. Когда водоворот остановился, старик обнаружил себя на площади Карстона, а его любимая смотрела на него поглощающими чернотой глазами.

— Вы собираетесь поцеловать меня, сэр? — с нотками сарказма спросила она.

— Непременно, мэм, — ответил старик, — только вот…

Он не успел договорить. Джазовый оркестр на сцене громом ударил по музыкальным инструментам, и все жители района стали отплясывать на деревянном настиле, не жалея ног. Арагуйо узнал этот праздник. Он был здесь вместе с ней много лет назад. Она была бесподобна. Её утончённую фигурку облегало воздушное платье нежно-голубого цвета, на ногах светились лакированные туфельки, а пышные кудри покрывала аккуратная шляпка. Тогда, на этом празднике, Арагуйо понял, что проведёт с этой женщиной всю свою жизнь, и мысль об этом грела его сердце. Когда он наклонился, чтобы поцеловать свою возлюбленную, водоворот схватил его с новой силой. Вокруг снова всё исчезло, слишком быстро, чтобы заметить детали, а на месте главной площади Карстона появилась поляна перед Техническим университетом, который с отличием закончил его младший сын. Арагуйо не скрывал гордости в тот день. Они с Жаннин и старшим сыном, уже руководителем отдела бытовой робототехники «Малкольм Индастриз», что есть сил хлопали в ладоши, когда младшенькому вручали диплом. Старик улыбался в тот день. Улыбался и мечтал о новой жизни для себя и своей семьи.

Он оказался в своей квартире. Жаннин не было уже две недели. Он скучал по ней, не спал ночами, каждый день ездил на кладбище по ту сторону Эопии от Роккерс-Вэллей. Ему казалось, что его жизнь закончилась, но старший сын клешнями вытащил его из этого состояния. Он специально приехал из Делового района, чтобы сказать Арагуйо, что тот станет дедом. Тогда старик расплакался как дитя. Он обнял своего сына, и вместе они распили бутылку текилы, привезённую младшим из командировки. Они вспоминали Жаннин, смеялись, только иногда грустно вздыхали, осознавая, что она так и не увидит своего первого внука.

Арагуйо повернул голову в сторону и оказался в небольшом ресторанчике во Фрисконсе, на границе с Прибережным районом и Карстоном. Вокруг были только члены семьи: старший сын с супругой и тремя детьми, младший с женой и двумя новорождёнными близняшками, сваты и маленький котёнок, которого Арагуйо подобрал на улице возле только открывшейся кофейни «Опиумный кофе старика Арагуйо». Все говорили слова благодарности и пожелания крепкого здоровья. В тот вечер ему не хватало Жаннин особенно сильно. Столько лет уже прошло, а она всё равно будто находится где-то чуть позади, приглядывая за стариком. Он искренне улыбался. Господь Всемогущий дал ему крепкое здоровье. Даже слишком крепкое, но в этом и заключалась трагедия, ведь старик Арагуйо пережил не только свою возлюбленную, но и своих сыновей. Правда, этого во сне во время операции он не видел. Анестезия, разработанная медицинским центром «Малкольм Индастриз», фокусировала сознание пациентов во время операций только на хороших воспоминаниях.

8

Доктор Макнамара лично зашёл в палату №10, чтобы проверить одного из самых ценных пациентов медицинского центра. Вечером ему предстояло позвонить человеку, который оплатил всё лечение старика, однако сама мысль о том, что доктору придётся разговаривать с Эктором Матанзой, вызывала у него лёгкую дрожь в коленях. Однако операция и содержание Арагуйо принесли клинике внушительную сумму — 18000 криптодолларов, и Макнамара, как ответственный руководитель, должен уладить все тонкости, иначе совет директоров безжалостно отправит его в неоплачиваемый отпуск, что равносильно отстранению от работы без выплаты заработной платы.

Арагуйо открыл глаза. Прооперированный глаз немного ныл, картинка сфокусировалась не сразу, однако старик отметил высокое качество изображения, хоть имплант и немного «испортил» картинку, чтобы его здоровый глаз мог привыкнуть к новому качеству зрения. Арагуйо понравился его свежий девайс. Рука выглядела как новая. Без каких-либо нововведений, просто аккуратный механизм. Старик оценил, что цвет металла остался прежним, и улыбнулся.

— У вас крепкое здоровье, мистер Арагуйо, — сказал Макнамара, закрывая за собой дверь в палату. — Всё прошло в высшей степени отлично!

— Спасибо, док. Немного мучит жажда… Можно ли глоток воды?

— Конечно, одну минуту.

Ровно через минуту в палату вошёл андроид с подносом, на котором стоял высокий стакан с прозрачной водой. Старик присел на кровати и жадно сделал два глотка.

— Мы будем готовы вас выписать ближе к вечеру. Вас ждёт ещё одна заживляющая процедура, коррекция, и вы можете быть свободны.

— А офицер? Парнишка… Как его?

— Офицер Китано в кафетерии внизу. Вы хотите, чтобы мы его пригласили?

— Нет-нет, что вы, — улыбнулся старик. — Просто хотел узнать, освободили ли ищейку.

— Ему необходимо задокументировать все ваши изменения согласно протоколу, чтобы передать обвинению. Думаю, после этого он от вас отстанет.

— Ха! — Арагуйо одобрительно кивнул. — Вопрос: надолго ли?

— Этого я знать не могу. Постарайтесь отдохнуть, сэр.

— Спасибо, док. Вы приятный малый.

Макнамара натянуто улыбнулся и поспешил из палаты прочь. Арагуйо посмотрел в окно размером во всю стену. Там открывался вид на Прибережный район с его виллами, клубами, банками и фитнес-центрами. Он поймал себя на мысли, что, возможно, и стоит променять эту чёртову кофейню со всеми её долгами на небольшие апартаменты возле океана.

9

Офицер Китано, задокументировав все новые импланты старика, отдал ему честь и проследовал к ховеркару NRPD. По законам города Китано должен был отвезти Арагуйо к месту его задержания, но старик сам попросил этого не делать, мотивируя сей поступок желанием прогуляться.

До Прибережного района можно было добраться на монорельсе — гигантской постройке, которая, как кровеносная система, окутывала весь город, а доехать из Делового района к океану старик мог всего за 2,99 криптодоллара. Неспешно он проследовал до Плант-драйв, где располагалась станция «Медицинский центр «Малкольм Индастриз»» — две металлические трубы-шахты, в которых скоростной лифт поднимал пассажиров на высоту около трёхсот метров на перрон. Арагуйо приложил тыльную сторону ладони к небольшому оранжевому прямоугольнику, затем в еле заметный микрофон произнёс: «До станции «Оушен-Вью», после чего нужная сумма списалась с его кредитного счёта и массивные двери трубы открылись. Он прошёл внутрь, двери закрылись и открылись снова через несколько секунд. Перед ним оказался усыпанный мелким мусором перрон, обрамлённый матовым стеклом, посередине которого тем же оранжевым цветом сияли название станции и таймер, показывающий время до прибытия следующего поезда. Арагуйо поймал себя на мысли, что у него всего полминуты, чтобы насладиться открывшимся видом. Когда таймер показал 00:00, состав подъехал к перрону. Старика не оставляло ощущение, что кто-то его преследует. Он посмотрел на выход из станции, пожал плечами и зашёл в поезд.

В вагоне он был один. Разместившись на пластиковом кресле чужеродного голубого цвета, Арагуйо смотрел, как меняется пейзаж за окном. В расщелинах между высокими монолитными зданиями, в окнах которых, если сфокусировать зрение на доли секунды, можно было с трудом различить офисных работников и андроидов. Солнце садилось за океан. На остановке «Прибережный район — Юг» зашли трое. Как показалось Арагуйо, обычные студенты, сбежавшие с лекции, чтобы поехать на океан и выкурить один-другой опиумный микс. Невольно старик улыбнулся. Ему вспомнилось, как и он сам, будучи совсем юнцом, незаметно присваивал себе одну отцовскую смесь в неделю, да так изысканно, что его так и не смогли уличить в этом преступлении. Спустя три станции состав остановился на «Оушен-Вью». Арагуйо и студенты-прогульщики вышли из поезда, старик закрыл глаза и сделал глубокий вдох. В его широкие ноздри с новой силой ворвался океанский воздух. Забытое ощущение — дышать свежим океанским воздухом, ведь Карстон находится вдали от Прибережного района, и смесь запахов в историческом районе Нью-Роуз не кружит так голову. Он спустился вниз на лифте, и когда двери открылись, сердце его забилось чаще, а по груди расплылось забытое ощущение детского восторга. Перед ним ровным ковром лежал белоснежный песок, а сразу за ним шумел океан нежного синего цвета, отражая в себе красно-оранжевое небо. Бетонные плиты набережной были раскалены от солнца, но это не помешало старику снять поношенные «крикерсы» и босыми ногами ступить на песок. Шаг за шагом к воде он чувствовал, как с каждым прикосновением к песку тепло приятно распространяется по всему телу, достигая даже биомеханической руки. Арагуйо дошёл до самого океана и уселся поудобнее, чтобы насладиться звуком разбивающейся о волнорезы воды и шумом города где-то вдали. Он снова закрыл глаза и дышал чистым, влажным, ни с чем не сравнимым воздухом. В данный момент, в данную секунду, впервые за очень долгое время Арагуйо был счастлив.

— Давай, ну, что ты там медлишь, толстожопый увалень! — послышался голос одного из подростков.

— Хэй! — ответил другой. — Выбирай выражения! Ты-то вообще ничего не сделал, чтобы получить эту смесь! Это мы с Фрэнком своими задницами рисковали в Диабло-Хиллз! Так что помалкивай!

Старик понял, чего ему не хватает для полного счастья. Кряхтя, он поднялся, отряхнул песок и подошёл к группе подростков-прогульщиков, которые явно напряглись при появлении непрошеного гостя.

— Простите, молодые люди, — начал он, — не могу не заметить, что вы, парни, отлично проводите время. Может, подсобите старику? Чуть-чуть.

— Простите, сэр, — ответил тучный молодой человек, — но лишних криптодолларов у нас нет.

— Юноша, — снисходительно улыбнулся Арагуйо, — я похож на человека, которому от вас нужен лишний криптодоллар? Я только что выписался из больницы, и маленькая щепотка хорошей опиумной смеси была бы идеальным завершением тяжёлого дня. Может, вы смогли бы помочь старику вспомнить былые деньки?

Лица студентов-прогульщиков явно расслабились, а один подросток даже рассмеялся. Они отсыпали в одноразовый металлический курительный контейнер несколько граммов смеси и с чувством выполненного долга вручили его Арагуйо. Поблагодарив студентов, старик подошёл ближе к океану, сел на песок и нажал на сенсорный кругляшок разогрева. Очень аккуратно, чтобы не наполнять лёгкие дымом сразу, он сделал первую затяжку. Все его рецепторы разбушевались от многогранности вкуса. Арагуйо смог различить дынный привкус с лёгкими мятными нотками. Вторую затяжку он сделал поглубже, чтобы прочувствовать и вкус опиума. Все негативные мысли в его голове начали отдаляться, словно между ними и стариком появилась невидимая преграда. Арагуйо почувствовал приятную расслабленность, и ему захотелось хрустнуть всеми своими суставами. Солнце уже наполовину скрылось за горизонт. Старик сделал ещё одну затяжку.

— Приятно проводите время? — послышался знакомый голос, вырвавший Арагуйо из позитивных мыслей. Кудрявые волосы, глупая гавайская рубашка, камуфляжные штаны. Сомнений не осталось, перед ним стоял его спаситель от гнусных наёмников Матанзы.

— Какого чёрта тебе здесь нужно? — старчески спросил Арагуйо.

— Не слишком-то любезно, сэр, — ответил парень и присел возле старика.

— Как ты меня нашёл? Следил за мной?

— Зачем мне за вами следить? — улыбнулся ровными зубами парень. — Я тут частенько ошиваюсь. Богатенькие цыпочки обожают плохих парней, если вы понимаете, о чём я.

— Ха! — Арагуйо закашлялся от затяжки. — А ты, значит, плохой парень?

— На самом деле нет. Я обычный парень. — Он набирал в ладони песок и аккуратной струйкой высыпал его обратно. — Настолько обычный, что даже как-то грустно.

— В том, чтобы быть обычным, нет ничего плохого. Я тоже обычный. Уже очень много лет обычный.

— Не соглашусь, сэр. Мне вы показались особенным. То, как вы разобрались с этим громилой. Это же просто… вау.

— В нашем мире приходится уметь выживать, парень. Как тебя зовут, кстати?

— А какая разница? Называйте меня как угодно. Поделитесь добычей?

— Почему бы и нет? — старик протянул парню одноразовый курительный контейнер.

— Неплохо! — резюмировал парень, сделав две глубокие затяжки. — Я смотрю, вас апгрейдили.

— Закон есть закон. Я и так слишком долго ходил по лезвию бритвы.

— Да уж…

— Хэй, не налегай на мою смесь, парень, — старик ловким движением отобрал контейнер.

— Вы можете взять меня на работу, мистер?

От такого вопроса Арагуйо даже закашлялся, когда делал очередную затяжку.

— А что? — не унимался парень. — Я могу быть официантом, убирать ваше кафе, выносить мусор. Мне кажется, вам помощник не помешает.

— Прости, приятель, но я не думаю, что могу тебе помочь. Дела идут не так хорошо, как хотелось бы. Я всё ещё выплачиваю кредит, который взял на переобустройство, прибыли хватает только на то, чтобы покрыть долг и купить несколько ужинов в неделю. И есть большая вероятность, что кофейню я продам.

— Нет-нет! — парень вскочил с места. — Вы не можете этого сделать!

— Тебе-то что?

— Мне кажется, что эта кофейня всё для вас! Разве не так?

— Я люблю свою кофейню, — спокойно ответил Арагуйо. — Но надо быть реалистом. Я не тяну её.

— Так наоборот, я нужен вам, как никто другой! Я буду вам помогать! Мне много денег не нужно. Просто тёплый ужин раз в день и пара стаканчиков опиумного кофе в неделю.

— Ты серьёзно? — Старика не отпускало ощущение, что всё это ему мерещится из-за опиумной смеси. — Зачем тебе это? Ты вроде бы нормальный парень. Поступи в университет, отучись на врача.

— Сэр, я очень прошу вас, — не отступал парень. — Вы не пожалеете.

— Ну… — старик пожал плечами. — Чёрт с тобой. Руки мне и правда пригодятся в кофейне. Ты нанят. Поехали, я покажу тебе, что к чему.

Парень помог старику подняться, и они направились в сторону монорельса. Солнце за их спинами полностью опустилось за океан.

10

Уже ближе к полуночи старик Арагуйо и незнакомый парнишка, которого тот взял на работу, добрались до пересечения Челленджер-стрит и Шестой. Парень шёл впереди как ни в чём не бывало, насвистывая War Pigs группы Black Sabbath, а вот у старика возникло ощущение, что что-то не так. Он не мог это объяснить, но где-то в затылке предательски пульсировало ощущение то ли опасности, то ли глубокого разочарования. Такие ощущения он испытывал несколько раз в своей жизни, и события, следовавшие за этими ощущениями, навсегда меняли вектор жизни Арагуйо.

— Погоди-ка, — окликнул старик парня. — Что-то мне это не нравится.

— О чём вы? — искренне удивился паренёк и почесал кудрявый затылок.

— Пока не знаю. Иди за мной.

Чем ближе они подходили к кофейне старика, тем сильнее пульсировало в затылке. Наконец в свете единственного еле работающего фонаря Арагуйо увидел россыпь осколков на бетонном тротуаре. Витрина не была полностью разбита, лишь в одном месте было небольшое отверстие, а остальная поверхность покрылась паутиной трещин от ударов явно чем-то тяжёлым. Арагуйо порадовался, что не поскупился на пуленепробиваемое стекло. Дверь была распахнута. Решётка, которая обычно защищает его небольшую кофейню от мародёров из соседнего Фрисконса, вся раскуроченная валялась неподалёку. Ни полиции, ни информационного оповещения от страховой службы и службы охраны. Тот, кто это сделал, однозначно держит эти службы у себя в кармане.

Аккуратными шагами, слегка придерживая парня, чтобы тот не ринулся вперёд, старик зашёл внутрь. Барная стойка, где он несколько десятилетий наливал своим посетителям отменный опиумный кофе, выглядела так, словно кто-то не пожалел добрый десяток патронов старого образца. Столы перевёрнуты, на полу осколки плафонов и ошмётки штукатурки с потолка. Зеркало позади стойки оказалось нетронутым, что удивило Арагуйо, но в свете заработавшего уличного фонаря он увидел послание — аккуратно выведенные краской из баллончика чёрные буквы:

НЕ СТОИТ БЛАГОДАРНОСТИ ЗА ЗАЛОГ!

— Вау… — тихо промычал парень. — Теперь-то лишние руки вам точно понадобятся.

— Да уж… — грустно согласился Арагуйо. — Давай-ка наведём здесь порядок.

Наступила глубокая ночь, когда уставший Арагуйо поставил швабру в небольшую подсобку, а старенького робота-пылесоса, созданного в «Малкольм Индастриз», подключил к станции зарядки. Старик вытер руки о потёртый передник и начал возиться с кофемашиной. Паренёк при этом лишних вопросов не задавал, но, почувствовав, что должен сказать хоть что-то, подошёл к барной стойке.

— Мы же не сможем принимать посетителей? Так ведь?

— Верно, не сможем, — не отвлекаясь от кофемашины, ответил старик.

— Кто… Кто сделал это? — в голосе юнца чувствовалось отчаяние.

— Тот, кто вытащил меня из полиции и оплатил операцию. Чёртов Эктор Матанза. Демонстрирует не только пряник, но и кнут.

— Что Эктору Матанзе нужно от вас? От этого места?

— Не знаю, парень, но мне кажется, что он крайне заинтересован в том, чтобы моя кофейня досталась ему. — Старик поднял голову и стал пристально рассматривать немного наивное лицо юнца. Арагуйо прищурил глаза, а потом его осенило. — Я вспомнил! Я вспомнил, где я тебя видел!

— Конечно, — замялся парень, — я спас вас от двух громил, помните?

— Нет-нет, — Арагуйо выпрямился и скрестил руки на груди. В свете уличного фонаря он выглядел человеком, несущим опасность. — Ты — парень возле ратуши, которого я видел по телику. Кричал что-то о неизбежности, верно? Ты держал плакат, который не показали в эфире. Поэтому ты скрываешь своё имя?

— Эм-м-м… Вы меня с кем-то путаете. — Парень явно занервничал. — Я не тусуюсь у ратуши. Я в городе-то совсем недавно.

— А может быть, вы, молодой человек, присланы Эктором Матанзой?

— Нет! — крикнул молодой человек. — Уверяю вас, сэр, нет! Но я не хотел бы с ним пересекаться. Он плохой человек, сэр. Очень плохой. Вы и сами можете это видеть. Я всего лишь чернокожий парнишка, который не хочет отсвечивать и мечтает стать невидимым.

— Невидимым, да… Ну, что ж… Лучшего места тебе для этого не найти. На глазах у всех проще всего скрыться. У тебя наверняка есть причина бежать от Матанзы, расспрашивать о ней я не стану. Но помни, парень: если я почую, что ты ведёшь двойную игру…

— Ни в коем случае, сэр! — голос парня дрожал, но выглядел он искренним. — Мне просто нужна работа, которую я смогу выполнять. Только и всего.

Арагуйо обошёл барную стойку, снял с себя передник и бросил его в парня.

— Тогда закончи здесь, а потом всё проверь и закрой. Завтра я отправлюсь в банк, чтобы получить кредит на ремонт. Чёртов Матанза. Можешь прийти днём сюда.

— Хорошо, сэр. Спасибо.

Арагуйо вышел из кофейни и направился в сторону дома. Паренёк смотрел ему вслед, а когда старик скрылся из виду, закрыл дверь и принялся дальше оттирать штукатурку с пола.

11

Холодный ветер с океана сумел добраться и до отдалённого Энджелс-Хоуп. Где-то на востоке солнце постепенно, не торопясь, поднималось над сотнями наконечников монолитных небоскрёбов, которые окрашивались из монотонно-серого в нежно-голубой. Арагуйо не решился пойти домой в ту ночь. Он думал о том, что его небольшую квартирку может ожидать та же участь, что и опиумную кофейню, а смотреть на разрушенный памятник его прошлой жизни он не был готов. После разговора с парнишкой он прошёл три квартала, свернул на Заппа-авеню и шёл медленным шагом, стирая уже и так поношенные «крикерсы». Исторический Карстон закончился слишком неожиданно. Арагуйо никак не мог вспомнить, когда он последний раз прогуливался по грязным улицам Энджелс-Хоуп. Мимолётное воспоминание из самого удалённого участка памяти дразнило его образом младшего сына и неприятной компании, что-то связанное с передозировкой опиума и «ласточки», но не более того. Память начала сдавать. А может, он сам заблокировал это воспоминание, ведь когда проходит столько лет, лучше вспоминать хорошее о тех, кого рядом давно уже нет.

Он свернул на Седьмую улицу и дошёл до Кроссворд-драйв. Вокруг была тишина, ещё слишком рано для города. Только заблудшие души, которые не боятся оказаться в лапах шпаны, и бездомные бродят по Энджелс-Хоуп в сей час. Но Арагуйо не боялся оказаться в лапах шпаны. Наоборот, он хотел встретить кого-нибудь из них.

Старик зашёл в магазинчик «Еда и опиумные добавки», и его взгляд сразу бросился на ценник шоколадного батончика «Иллюзия». Жалкая замена шоколада с непонятным наполнением всего за 3,99 криптодоллара. Старик поймал себя на мысли, что та же непонятная масса в Карстоне будет стоить все 9, а ценник в Прибережном районе вообще лучше не представлять. Хотя наверняка такого низкокачественного товара в Прибережном районе быть не может. Кассир посапывал, опёршись локтем на прилавок. Молодой, явно не из этих мест, может быть, очередной беженец из очередного кластера. Арагуйо очень тихо подошёл к прилавку и, взяв алюминиевую банку «Тоник-С», вполголоса спросил:

— Как ты меня остановишь, если я просто выбегу с ним?

— Я — нет… — сонным голосом ответил продавец и открыл один глаз. — А вот они остановят.

Он показал на два небольших датчика, пристроенных по бокам от входной двери.

— Новенькая охранная система от их сиятельства «Малкольм Индастриз». Выпускает паралитический разряд. Больно не будет, но штаны намочишь точно. С вас 6,99 криптодоллара, сэр.

— Вот как? Приятно видеть, что такие технологии доходят и сюда.

— Вы не местный, — констатировал продавец. — Дайте угадаю. Карстон?

— Фрисконс, если быть точным. Но я владею небольшой кофейней в Карстоне.

— Что же вы забыли в нашем очаровательном районе, сэр? В наши дни он не самый безопасный.

— А он никогда и не был безопасным. Держи, — старик прислонил тыльную сторону ладони к считывателю, чтобы с его кредитного счёта списалась нужная сумма.

— Оплата не проходит, сэр.

— Странно… — искренне удивился старик. Нужная сумма была на его счету, если только его не заблокировали. Расстроенный своим положением, Арагуйо поставил банку «Тоник-С» на место и прошептал: — Сукин ты сын, Матанза.

— Отправьте заявку в банк, сэр, наверняка это какая-то ошибка. У одной моей знакомой была схожая ситуация. Она обратилась в мессенджер Центрального банка Нью-Роуз и через полчаса получила новёхонький кредитный лимит.

— Вот уж спасибо, — криво улыбнулся старик. — Хорошего дня.

Так и не утолив жажду, старик вышел на улицу, продолжая свой путь вглубь Энджелс-Хоуп. Он точно знал, что ищет. Точнее, не что, а кого. Если есть в Нью-Роуз те, кто смогут помочь ему разобраться в этой ситуации, то они стопроцентно где-то здесь, среди однотипных небоскрёбов, сидят на улице, прогуливая школу и университет. Они — хулиганы, маленькие бандиты, шпана, которая пытается доказать городу, что они чего-то стоят. Маленькие уличные банды, разборки которых уже давно не проходят на улицах, — теперь они разбираются в сети, сидя в подвалах, на заброшенных остановках, станциях и частенько на берегу Эопии. Но они точно где-то здесь. Старик чувствовал.

По улицам начали курсировать мусорщики. Гигантские грузовики без колёс не могли оторваться от земли больше, чем на пять сантиметров, но этого для очистки города было вполне достаточно. Правда, у старика сложилось впечатление, что Энджелс-Хоуп нужен не мусорщик, а полная перезагрузка. Ни один даже самый честолюбивый мусорщик не сможет очистить улицы этого района. Одинокие мамаши со своими грудными детьми наперевес бежали к пункту выдачи еды по талонам. Его Арагуйо заметил сразу: гигантская вывеска благотворительного фонда «Малкольм Индастриз» сменила цвет с неоново-красного на зелёный, оповещая таким образом, что продукты готовы к выдаче. Потихоньку Энджелс-Хоуп начал просыпаться, а это означает, что те, кто ему нужен, исчезнут до нового наступления тьмы.

Он свернул на Пятую и прошёл несколько кварталов до маленького парка, где возле неработающего фонтана увидел, как двое совсем молодых юнцов-старшеклассников убирают лэптопы в рюкзаки. Один высокий, в безрукавке, даже несмотря на прохладный ветерок, в потёртых джинсах и с идеально бритой головой. Второй пониже, в солнечных очках неприятно розового цвета и кольцом в носу с голубым светодиодом, одетый в старую толстовку с логотипом Технического университета, чёрные полусношенные кожаные штаны и «крикерсы».

— Прошу прощения, господа, — окликнул их старик, — не могли бы вы мне кое-что подсказать?

Тот, что с кольцом в носу, явно напрягся и сделал шаг назад. Высокий закинул рюкзак на спину и подошёл к Арагуйо вплотную.

— Чего тебе, папаша?

— Мне нужна ваша помощь. Энджелс-Хоуп славится своими хакерами, а я настолько стар, что ничего в этом не смыслю.

— Продолжай, — от высокого в безрукавке веяло уверенностью. Он встал ровно и выпрямил спину, давая понять, что старик для него не помеха, если что.

— Меня зовут Арагуйо. Мне нужно найти в сети информацию о… О клочке земле в Карстоне. Если бы вы смогли мне помочь, я бы расплатился с вами чем смогу. Например, бесплатный опиумный кофе лучшего сорта на протяжении трёх месяцев.

— Я, кажется, вас знаю… — сказал тот, что пониже, и тоже подошёл ближе. — Вы держите кофейню в Карстоне. Ночью её разнесли ко всем чертям. Об этом уже масса новостей на форумах. Чёрт, сочувствую, дедуля.

— Я знаю, кто это сделал, но мне нужно понять — зачем?

— Я помогу, — ответил тот, что пониже, и улыбнулся. — Бесплатно. Вы напоминаете мне кое-кого. Я Саша. Это Филипп.

— Чувак! — озлобленно обратился высокий. — Ты на хрена наши имена выдал? А если он коп под прикрытием?

— Не говори ерунды, дурень. Этот тот старик, на которого было совершено нападение буквально вчера. Парни из Фрисконса писали, что потасовка была ого-го! — Он повернулся к Арагуйо: — Вы же он, да? Вы тот старик? Вы замочили одного из громил «Оком»?

— Скажем так… Мне нужно понять, зачем одному человеку моя кофейня. Его имя — Эктор Матанза.

У обоих молодых людей открылись рты.

— Простите, вы сказали «Эктор Матанза»? — тихо, чтобы ни в коем случае никто не услышал, спросил Филипп.

— Именно он. Ну что, не побоитесь помочь?

— Не-а, простите, сэр, — Саша скорчил подобие сочувственного выражения лица. — Мы не по этой части. Взломать сайт университета, сделать какой-нибудь шуточный опросник — это пожалуйста. Но для того чтобы нарыть информацию про Эктора Матанзу…

— Тише ты! — шикнул Филипп.

— Но для того чтобы нарыть информацию про Эктора Матанзу, — произнёс Саша тихим голосом, — нужен специалист покруче. — Он посмотрел на Арагуйо, а затем повернулся к своему приятелю: — Ты думаешь о том же, о чём и я?

— Люси Зубочистка, — ответил юноша. — Да, она может помочь. И она уж точно не боится искать запретную информацию.

— И как же мне найти эту вашу Люси Зубочистку?

— Она свяжется с вами, сэр. Но только предупреждаю: она стоит дорого. И бесплатным кофе вам отделаться не удастся.

Старик поблагодарил молодых людей и отправился в сторону ближайшей станции монорельса.

12

На Элтон-авеню, что на границе Карстона и Прибережного района, находилось одно из самых главных зданий во всём Нью-Роуз — Центральный банк. Одно из немногих учреждений, куда «Малкольм Индастриз» не смогли запустить свои щупальца, по крайней мере так думал Арагуйо. Он вышел на станции с одноимённым названием, осмотрел округу. Пейзаж слишком резко меняется в этом городе. По сравнению с той безработицей и нищетой, которая витает в воздухе Энджелс-Хоуп, здесь, на стыке исторического и престижного районов, ощущался запах денег. Определение из далёкого прошлого старика, когда криптодоллар назывался по-другому и его можно было пощупать руками. Вокруг носились клерки в дорогих костюмах — отголосок фондовой биржи в том же здании, где располагается банк. Старик поймал себя на мысли, что если бы открыл много лет назад опиумную кофейню здесь, то наверняка бы уже жил в Прибережном районе без каких-либо сделок.

Он прошёл пару сотен метров от станции до величественного семиэтажного здания в стиле ар-деко. Белоснежный камень отражал яркое солнце так, что неоновую вывеску «Банк», оформленную под старину, практически невозможно было различить. Гигантские тяжёлые деревянные двери, высотой в три человеческих роста, с невероятной лёгкостью разъехались, и перед стариком открылся вид из его детства. Когда-то давно он приходил со своей мамой в банк, где тёмный мрамор на полу и бежевые колонны подчёркивали величие этого места, его значимость для каждого жителя города. Невероятными сказочными монстрами сидели под потолком золотые горгульи — мифические существа, о которых никто уже ничего не знал. Только вот людей за множеством стоек уже не было. Их места заняли андроиды, которые не имеют такой непростительной оплошности в работе с клиентами, как человеческий фактор. Арагуйо и людей-то, сотрудников, не сразу заметил: охранник, единственная задача которого сообщить нужный код для активации программы безопасности, и супервайзер, высокая девушка лет тридцати пяти, в строгом костюме и очках-кошках, к которой старик точно не хотел бы обращаться. А ещё была серая масса. Настолько серая, что вся индивидуальность сгинула в эру Техногенезиса, а остались только базовые потребности, первая из которых — криптодолларовый кредитный счёт, который многие из этой серой массы не смогут погасить самостоятельно и будут вынуждены брать ещё один заём в Центральном банке. Клиентов в то утро действительно банку хватало с лихвой, и Арагуйо прождал полтора часа, пока андроид с дружелюбной табличкой «Хэнк-251. Я всегда рад вам помочь!» подозвал его к себе. Старик неспешно подошёл к стойке.

— Добрый день! Добро пожаловать в Центральный банк Нью-Роуз! Пожалуйста, приложите тыльную сторону ладони к считывателю информации. Пожалуйста, приложите тыльную сторону ладони к считывателю информации. Пожалуйста…

Старик не мешкая повиновался андроиду.

— Мистер Арагуйо М. Рады видеть вас снова. Какова цель вашего визита?

— Мой счёт заблокирован. Причина?

В чёрных как копоть глазах андроида появилась тонкая голубая линия. Он проверял базу данных.

— Причина блокировки вашего счёта устанавливается. Ожидайте.

В ожидании ответа Арагуйо посмотрел по сторонам. Сотни таких же, как он, стояли напротив андроидов, бездушных механизмов, напоминающих человека по своему строению, но на человека абсолютно не похожих. Стандартная модель для обслуживания клиентов в учреждениях и работы на предприятиях создана была ещё лет тридцать назад, все последующие апгрейды касались исключительно софта. Белая оболочка, покрывающая всё тело, стандартное человеческое лицо без изъянов, больше напоминающее посмертную маску, отдающие чёрным металлом двигательные элементы в локтях, шее, ступнях, коленях, кистях… Запрограммированные исключительно на один рабочий сегмент. Старик слышал, что сейчас андроидов больше, чем людей. Он и сам подумывал о том, чтобы прикупить одного в качестве официанта, когда финансовые дела ещё были относительно беззаботными.

— Причина блокировки вашего счёта не установлена, — монотонно произнёс андроид.

— В каком смысле?! — искренне удивился Арагуйо. — Дата моего платежа только завтра! Там не хватает всего сотни криптодолларов!

— Для выяснения обстоятельств необходима помощь супервайзера. Вы желаете обратиться к супервайзеру, мистер Арагуйо М.?

— К ведьме в старомодных очках? Да у меня волосы на заднице от неё шевелятся.

— Для выяснения обстоятельств необходима помощь супервайзера. Вы желаете обратиться к супервайзеру, мистер Арагуйо М.?

— Да, пожалуйста, — сдался старик.

Дружелюбный андроид Хэнк-251 нажал на сенсорную кнопку с краю стойки. Девушка, которую Арагуйо по неосторожности назвал ведьмой, появилась совершенно незаметно.

— Добрый день, сэр. Я так понимаю, возникли какие-то сложности? — поставленным, но очень приятным голосом спросила она.

— Да… — старик замешкался. Несмотря на весь холод, которым так сильно веяло от девушки, в ней было что-то страстное, а внутри его похоть начала сражаться со здравым смыслом. — Здесь какая-то ошибка…

— Минуту, — она ловким движением открыла голографический экран перед собой и ввела данные Арагуйо. — Никакой ошибки нет. Ваш счёт заблокирован в связи с неоплатой по кредитному займу.

— Дата погашения моего кредита…

— Изменена, — перебила она. — Банк принял решение сдвинуть дату платежа по причине трёх предыдущих просрочек. В договоре с банком это указано в пункте 48.1. И так как вы просрочили платёж, с сегодняшнего дня вам начисляются пени.

— Но это же… — старик осёк себя. Спорить с системой смысла не было, он знал, на что шёл, когда оформлял этот кредит. Надеялся просто, что его это не коснётся, но как он мог предвидеть, что дела в кофейне пойдут не очень хорошо?

— Если вы не оплатите обязательный платёж в течение пяти рабочих дней, банк имеет право наложить арест на ваше имущество, стоимость которого эквивалентна сумме займа. Также мы можем предложить вам рефинансировать ваш кредит под более высокий процент. Вы заинтересованы?

— Мне нужно подумать… — еле выдавил из себя ошарашенный Арагуйо.

— Предложение будет действительно в течение сорока восьми часов. Всего доброго, — она скрыла голографический экран и спешно удалилась.

— Оцените, пожалуйста, мою работу, — попросил андроид. — Как вы можете оценить мою приветливость по шкале от одного до десяти?

Старик вопроса не дослушал. Расстроенный ситуацией, он вышел из банка и направился к станции монорельса. Ему стало нехорошо. Сердце застучало быстрее, на лбу появилась испарина. Он сделал глубокий вдох и громко выпустил воздух через нос. В голове пронеслись тысячи мыслей. Можно ли покрыть пени имеющейся небольшой суммой на другом счету, которым он пользовался только в самых крайних случаях, чтобы оплатить дорогу? Может быть, занять у кого-нибудь денег, пока он не отреставрирует кофейню? Может быть, согласиться на рефинансирование, взять сумму больше и отреставрировать кофейню на эти средства? Ведь они именно этого и добиваются. Подсадили старика на крючок и теперь вытаскивают из него все деньги, а будут вытаскивать ещё больше. А может, к чёрту всё? Сколько раз эта мысль уже мелькала в голове Арагуйо? Продать кофейню Матанзе, и пёс с ним!

Он уже сидел в вагоне монорельса, направляясь на другую окраину Карстона, когда от мыслей его отвлекло входящее сообщение:

Мистер Арагуйо, сэр!

Рады сообщить Вам, что Ваш кредит успешно оплачен сегодня и Вы не имеете никаких задолженностей перед Центральным банком города Нью-Роуз. Мы благодарим Вас за ответственность, проявленную Вами, и рады видеть такого плательщика клиентом нашего банка. Мы приготовили Вам несколько предложений по кредиту. Если Вы решите воспользоваться ими, перейдите по ссылке ниже.

С уважением, Люксор Бенджамин,

генеральный директор Центрального банка Нью-Роуз

— Какого чёрта? — неожиданно громко сказал Арагуйо и вышел на нужной станции.

13

У кофейни он заметил девушку небольшого роста, атлетичного телосложения, одетую в рваные джинсы небесно-голубого цвета, чёрный топик с принтом и дутую безрукавку кислотно-зелёного цвета. Уже подойдя ближе, старик смог различить правильные черты лица, яркий макияж «смоки» и пухлые алые губы. Каштановые волосы были коротко острижены с одной стороны и свисали прямым занавесом с другой, а на виске красовалась синяя татуировка — дракон, морда которого устремлена ко лбу, а хвост к щеке. В зубах девушка крутила зубочистку.

— Хэй, дедуля, а вас не так-то просто найти! — задорным голосом произнесла она.

— Странно, но я ни от кого никогда не прятался.

— В сети вас нет, а ваш доисторический мессенджер работает через раз. Спасибо пареньку, что работает у вас, он подтвердил, что вы — Арагуйо.

— Где этот юнец? — тихо спросил Арагуйо, затем переключил мысли на девушку. — Вы Люси, верно?

— Она самая. Ребятки из Энджелс-Хоуп рассказали мне о вашей… задаче. Я могу помочь. За плату.

— Во-первых, дорогуша, докажи, что ты — это та, кто мне нужна. Во-вторых, давай-ка не будем обсуждать это на улице? Проходи внутрь, я угощу тебя крепким опиумным кофе.

Они прошли в кофейню. Парень постарался на славу. Хотя следы разгрома полностью убрать не удалось, он хотя бы смог навести порядок. Из рюкзака девушка достала лэптоп и, пока старик включал кофе-машину, села за один из столиков.

— Доказать, значит, да? Ну хорошо, дедуля.

Она достала небольшой проводок из кармана дутой жилетки, один его край вставила в лэптоп, а второй в еле заметный разъём в голове, скрывающийся за занавесом волос. Далее она вставила наушники, и глаза её немного поблекли. Физически она находилась в «Опиумном кофе старика Арагуйо», но на самом деле она вовсю сёрфила по просторам сети. Старик недовольно фыркнул и поставил возле Люси Зубочистки чашку свежезаваренного кофе. Через минуты две, если не меньше, глаза её вновь приняли прежнее выражение, девушка вытащила один наушник.

— Вам восемьдесят один год, вы родились во Фрисконсе, в семье рабочих техно-мануфактуры «Малкольм Индастриз». Есть несколько обращений о домашнем насилии от некой Барбары М., но обращения эти она же сама и отзывала. Вы были женаты один раз, на мисс Жаннин (Джонсон в девичестве), у вас двое детей — Роберт и Эндрю. Пятеро внуков. Ваша супруга умерла от неизлечимой болезни… Рак кишечника. Ваши сыновья ум…

— Хватит, — резко перебил Арагуйо. — Ты и правда хороша.

— Чёрт, сочувствую, сэр. Терять близких всегда паршиво.

— Это было давно. Но спасибо, Люси. Ты кажешься славной девочкой. Так что, ты сможешь мне помочь?

— Эти болваны из Энджелс-Хоуп сказали мне, что вы роете под Матанзу. Чёрт, я с радостью помогу. Я стою денег, как и всё в этом городе. Цена зависит от сложности информации, её доступности.

— Мне нужно знать: зачем Матанзе моя кофейня?

— Он хочет купить её?

— Да. Он не приходил ко мне лично, но несколько раз настаивал на том, что ему это место очень нужно. Похоже, сегодняшний день — не исключение.

— Что ж… — Люси вытащила второй наушник, потянулась на стуле и сплела пальцы, смачно хрустнув ими. — Я думаю, у нас получится.

— У нас? — удивился старик.

— Я не смогу скачать файлы такого человека, как Матанза, и просто передать их вам в пользование. Вам придётся отправиться со мной в сеть. Чтобы вы всё увидели своими глазами.

— Я не хочу просверливать в своей голове дыру, — Арагуйо показал указательным пальцем на разъём Люси.

— Вам и не придётся, — девушка снисходительно рассмеялась. — Я захватила с собой визор. Это может занять какое-то время. Кофейню лучше закрыть.

— Я и так слишком давно её не открывал.

14

Визор оказался старику как раз. Он полностью ограничил его обзор, погрузил в темноту, а наушники-капельки создали вокруг полную тишину. От визора к лэптопу Люси тянулись три провода. Сама девушка, снова вставив наушники, начала быстро стучать по клавишам лэптопа.

— Вы меня слышите? — тихо спросила она.

— Да… Ничего не видно.

— Потерпите, сэр. Мне нужно ещё пару минут.

Эти пара минут тянулась слишком долго. Арагуйо показалось, что он начал слышать свой внутренний голос, а мысли, крутившиеся у него в голове, начинали приобретать материальную форму.

— Всё готово. Если вы почувствуете, что вам некомфортно, снимите визор.

— Хорошо.

— Ваш обзор будет разделён на две части, вы будете видеть, что вижу я, и наоборот. Вы будете слышать мой голос в приоритете, я сделала его громче. Сеть слишком отличается от реального мира, но вы должны помнить, что всё вокруг вас — это набор нулей и единиц.

— Давай поскорей уже с этим покончим.

Люси снова постучала по клавишам. В полной тишине перед Арагуйо, внизу, появилась надпись:

ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ

Затем под надписью появилось множество звёздочек, которые старик посчитать не успел. Появилась вторая надпись:

ДОБАВИТЬ ГОСТЕВОГО ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ?

И когда Люси нажала кнопку Enter, перед стариком появился цифровой коридор жёлтого цвета. Пол, стены и потолок этого коридора всячески меняли значения, появлялись символы, старику неизвестные.

— Сделайте шаг, — попросила Люси.

Арагуйо показалось, что он поднял ногу и переставил её вперёд, в реальности он лишь чуть шевельнулся. В сети он сделал шаг. И второй. И третий…

— Охренеть… — прошептал он.

— Добро пожаловать в наш мир, — с искренней улыбкой сказала Люси.

Арагуйо повернул голову и увидел девушку. Она была точно такой же, как и в реальности, только в чёрном обтягивающем костюме и капюшоне.

— Я тоже так… выгляжу?

— Не так сексуально, может быть. К сожалению, сеть запрещает аватары. Мы — это наше отражение. Говорят, это сделано, чтобы люди не совершали виртуальных преступлений, но я думаю, что это для тотального контроля. Всё оборудование, не лицензированное «Малкольм Индастриз», здесь запрещено, так что вы только что стали соучастником.

— Меня это не сильно пугает. Я, знаешь ли, девочка, только что из полиции. Проходил по делу о незаконном использовании «Ока».

— Я читала в полицейских сводках, — Люси подмигнула и побежала вперёд.

Сделав несколько робких шагов, Арагуйо вскоре зашагал уверенной походкой, а потом и побежал следом за своей проводницей. Коридор из множества символов исчез, и они оказались на площади неизвестного Арагуйо города, без неба, с гигантскими чёрными небоскрёбами, каждый этаж которого обозначал тот или иной кластер информации.

— И что, здесь можно жить? — удивлённо спросил старик.

— Здесь можно всё. Конечно, есть свои правила и законы, но почти каждый житель Нью-Роуз уже давно перестал жить настоящей жизнью там, в реальности. Да и зачем, когда в таких районах, как Энджелс-Хоуп или Роккерс-Вэллей, жизни-то толком и нет. Вы что, никогда не слышали о «Другой жизни»?

— Я не обращал внимания…

— Богачи из Карстона и Прибережного района могут себе позволить наслаждаться жизнью там. Есть в ресторанах, за деньги заниматься сексом с кем хотят, покупать себе дорогие вещи. Сеть — это пристанище для таких, как мы. Бедных и простых. Правда, многим уже сеть не по карману. Как и «Другая жизнь». Слишком много рекламы, ограничений. Всё по подпискам, от игр до борделей. Вот она — наша реальность.

— Но нам-то не бордель нужен, — подметил Арагуйо.

— Сеть — это в первую очередь информация, которая хранится на серверах. Благодаря моим способностям практически любая информация станет для нас доступной. Вас, я надеюсь, предупредили, что я дорого стою?

— Я погасил кредит сегодня. Нужно будет — возьму ещё один.

— Тогда вперёд.

Пейзаж перед ними резко начал движение влево, а потом превратился в несколько линий с еле различимыми вставками бежевого цвета. Когда Люси сказала «Стоп!», перед ними показалась гигантская платформа, на которой стояло множество серверов.

— Так… — девушка громко выдохнула. — Сейчас я создам брешь в системе безопасности, у нас будет буквально пара минут. Я ввела геопозицию вашей кофейни и захожу в засекреченные данные Эктора Матанзы.

— Вот так просто? — удивился старик.

— Это совсем не просто! — рявкнула Люси. — По поисковым запросам выпало три документа. Открываю.

Перед ними открылись три документа: план микрорайона, где находится кофейня Арагуйо, план гигантского здания и смета на его строительство.

— Сукин сын… — прошептал Арагуйо.

— Судя по всему, он хочет построить на месте вашей кофейни казино. Виртуальных хватает, а вот настоящее… С андроидами-крупье и бесплатными напитками. Смелый проект. Любопытно.

— Он хочет превратить исторический район города чёрт знает во что! Неужели ему одобрят? Как это вообще возможно? Люси?

Девушка не отвечала.

— Люси, ты здесь? — Старик почувствовал, как страх предательски подбирается к нему. — Люси?

Все документы резко испарились, раздался неприятный писк. Арагуйо закрутило в водовороте, картинка перед ним снова превратилась в месиво из разных цветов тёмных оттенков. Он попытался снять визор, но не смог.

— Сэр?! — раздался голос откуда-то. — Сэр, вы меня слышите?

— Где ты, чёрт тебя дери, Люси?!

Девушка снова не ответила. Картинка резко остановилась и преобразовалась в силуэт. Вокруг Арагуйо стали одна за одной появляться надписи синего цвета:

ТЫ ЗНАЕШЬ

ЭТО КОНЕЦ

ОСТАЛОСЬ НЕДОЛГО

Силуэт стал более чётким, но всё так же отдавал неоновой синевой. Арагуйо смог различить обнажённого мужчину с длинными волосами и бородой.

— Я иду… — послышался голос, непохожий ни на один из тех, которые в своей жизни слышал Арагуйо.

Картинка резко пропала. Арагуйо открыл глаза и увидел перед собой разгромленную стойку бара, чистую, но нуждающуюся в реставрации собственную кофейню. Его очки лежали перед ним на столе. Люси была бледна, словно увидела привидение или ещё что похуже.

— Мне нужно идти! — резко протараторила она.

— Куда? А что с документами? И что это было вообще?

— Простите, мне нужно идти. Я вам всё показала. — Она поспешно закинула наушники, визор и лэптоп в рюкзак. — Денег не нужно. Всего хорошего.

Девушка выскочила из-за стола так быстро, что старик Арагуйо не успел ничего ей крикнуть вслед, только заметил, что за занавесом её прямых волос тонкая струйка алой крови стекает на кислотно-зелёную дутую безрукавку.

15

Семь бессонных ночей прошло с того момента, как старик Арагуйо впервые вышел в сеть. Максимум, что ему удавалось — прикорнуть на пятнадцать-двадцать минут, но каждый раз, когда образ силуэта, объятого неоновой синевой, появлялся перед ним, фраза «Я иду» громом звучала в голове — и Арагуйо вырывался из сна. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что боится уснуть, потому что образ этот приходил каждую ночь и вселял в него страх. Необъяснимый, сравнимый с животным страх.

«Ты знаешь. Это конец. Осталось недолго».

Но, как говорится, если в чём-то убыло, то в чём-то обязательно прибудет. Старик обратился в Центральный банк, оформил новый заём под более выгодный процент, ведь свою предыдущую задолженность он погасил раньше срока, и начал заниматься реставрацией «Опиумного кофе старика Арагуйо». Он не был уверен, что Матанза закрыл его долг, однако, учитывая, как сильно пресса набросилась на Эктора Матанзу на этой неделе, может быть, он и вовсе откажется от идеи постройки казино. Заголовки всех газет пестрели именем Матанзы, после того как Рон Полард — кандидат в мэры Нью-Роуз — в своём обращении открыто обвинил Эктора Матанзу в терроризме и коррупции. У последнего сейчас наверняка нет времени, чтобы беспокоиться о скромном долге старика и оплаченной операции.

Как же он заблуждался…

Дверь в кофейню распахнулась в начале девятого, как только солнце село за горизонт. Арагуйо отправил своего юного помощника в Энджелс-Хоуп, чтобы тот смог хоть что-то узнать про Люси Зубочистку, а сам собирал строительный мусор. Ему удалось вернуть своей кофейне прежний вид. Сначала зашли четверо. Все были одинаковы до безобразия: чёрные костюмы-тройки, с золотыми галстуками, все в длинных чёрных плащах, все скрывали за этими плащами биомеханические конечности, которые при необходимости трансформируются в огнестрельное оружие. Осмотрев кофейню, двое вышли, а внутрь зашёл человек, о котором по городу ходят самые разные легенды. Кто-то говорит, что он на самом деле тайный правитель «Малкольм Индастриз», другие — что он самый жестокий человек, который когда-либо существовал, а третьи и вовсе считают, что он питается синтезированным коктейлем из стволовых клеток детей до года. Одно можно было сказать с уверенностью: он не выглядел монстром. Человек, который зашёл в кофейню, был невысокого роста, а на фоне его смуглой кожи белый костюм выглядел ещё более светлым. Его лицо было усеяно морщинами, но это придавало ему аристократичности, как и зализанные назад волосы цвета серебра. Над верхней губой красовались густые седые усы. Весь образ этого человека скорее подходил добродушному дедушке большого семейства. Только его глаза абсолютно в этот образ не вписывались. Заглянув в них, старик Арагуйо увидел ярость, агрессию, животный инстинкт доминирования. Эти глаза просверливали насквозь. Тогда у старика не осталось сомнений — к нему в кофейню зашёл не кто иной, как сам Эктор Матанза.

— Могу ли я заказать у вас кофе в столь поздний час? — с лёгким акцентом спросил он.

— Мы закрыты, — холодно ответил старик. — Второе открытие кофейни ожидается на следующей неделе, приходите. Я угощу вас своим лучшим кофе.

— К сожалению, человек моей… особенности не может строить планы так заблаговременно. Может, вы могли бы сделать исключение, мистер Арагуйо?

Старик осмотрел гостя, затем двух его телохранителей, которые разместились по обе стороны входной двери.

— Конечно, почему нет? Присаживайтесь за любой столик. Я буду с вами через минуту.

Арагуйо почувствовал леденящий холод даже в кончиках пальцев биомеханической руки. Если Эктор Матанза пришёл лично к нему в кофейню, значит, ничего ещё не закончилось. Значит, он припомнит старику, что заплатил за него залог, оплатил операцию и долги. Наверняка Матанза в знак благодарности попросит отдать ему кофейню. Арагуйо зажмурился и пальцами помассировал глазные яблоки. В его голове пролетела мысль: а что, если он просто нападёт на Матанзу? Но он быстро отказался от этой идеи. Если он нападёт на самого влиятельного человека Нью-Роуз, живым из этой передряги он точно не выберется. Голос в его голове очень чётко произнёс: это конец.

— Вы знаете, я, признаться, очень обеспокоен событиями, произошедшими с вами, — тихо, но властно произнёс Матанза.

— С чего бы это? — Арагуйо принёс две чашки опиумного кофе, поставил их на стол, одну подвинул гостю.

— Я изначально неправильно выстроил с вами беседу, и мне стыдно за это. Присылать к вам переговорщиков было большой ошибкой, я это понимаю. С самого начала мне нужно было лично обратиться к вам.

— Переговорщиками вы называете тех двух дятлов, которые пришли угрожать мне? Мозги одного из них теперь украшают фасад моего жилого дома.

— Я вас недооценил. Признаюсь.

— Я пережил много событий, мистер Матанза. Не самых приятных. Вы правы, вам нужно было прийти ко мне лично.

Матанза сделал аккуратный глоток горячего кофе.

— Очень вкусно, мистер Арагуйо. Я не пил такой кофе с детства. Когда жил на задворках кластера 16-С. Бывали там?

— Не приходилось.

— Понимаете, мистер Арагуйо, жизнь в кластере, любом кластере, — ужасное испытание, которое абсолютно непонятно зачем дано Господом Всемогущим. И даже когда тебе удаётся из этого кластера выбраться… Никогда нельзя забывать корни. Ваш кофе — он напомнил мне о корнях. — Матанза склонился над чашкой и понюхал кофе. Он слегка улыбнулся и закрыл глаза, наслаждаясь этим запахом. — Спасибо вам.

— Это моя работа, сэр. Эта кофейня — всё, что у меня осталось. Вы, как человек ценящий наследие, понимаете, о чём я говорю. Ведь вам же важно, какое наследие вы оставите после себя.

— Именно поэтому я ещё раз приношу свои извинения за недоразумение в самом начале наших с вами взаимоотношений. Я надеюсь, что залог, операция и погашение кредита загладят мою вину перед вами. Но давайте будем откровенны? Мне нужна ваша кофейня. Она нужна мне для своих целей, которые вам знать не обязательно, — он насквозь просверлил Арагуйо своим взглядом, старику от этого стало очень не по себе. — И я всегда добиваюсь того, что мне нужно, мистер Арагуйо. Всегда. Я уважаю вас и тот труд, который вы вложили в это место. Потому предлагаю вполне честную сумму: ваш новый долг будет списан, и я удвою моё начальное предложение. Что скажете?

Горло Арагуйо пересохло. Он даже чуть не закашлялся, но смог сдержаться.

— Мистер Матанза, не сочтите за неуважение… Я всю жизнь отдал этой кофейне. Здесь малышами бегали мои внуки, забегали на утренний кофе сыновья. Это место — не просто воспоминания… Благодаря этому месту я ещё жив.

— Скажите, мистер Арагуйо, почему ваши внуки не посещают вас? Вы производите впечатление семейного человека, достойно воспитавшего детей, которые так же достойно воспитали потом ваших внуков.

— Они не посещают меня, потому что их нет в городе, сэр, — Арагуйо понял, что Матанза всё про него знает и давит на болевые точки.

— Только поэтому? — не отступал гость. — Или, может быть, потому, что считают вас виновным…

— Прошу, не стоит, — перебил старик, — я вижу, что вы хорошо осведомлены, но не стоит лезть в чужую семью, сэр. Так же, как не стоит приходить в чужой дом и пытаться выгнать владельца. Я благодарю вас за ваш широкий жест. Вы действительно поступили правильно, как поступают люди нашей с вами закалки. Недоразумение между нами улажено. Я бы хотел так думать. Но пойти вам навстречу и продать это место я не готов.

Арагуйо чувствовал, как пульсируют вены на его висках. Морально он приготовился, что Матанза даст команду своим верзилам убить его, но для себя старик решил чётко: он возьмёт его с собой на тот свет. Матанза же отодвинул от себя чашку, встал, поправил костюм и улыбнулся.

— Вы правы, мистер Арагуйо. Мы с вами люди одной закалки, и я уважаю это. Вы знаете, кто я, и при этом не боитесь мне отказать. Это достойно уважения. Насколько судьба к вам благосклонна, сэр? Ведь кто знает, проводка в этой части Карстона слишком стара. Обязательно поменяйте её, мне бы очень не хотелось, чтобы здесь случился пожар.

После этих слов Матанза направился к выходу. Двое, что были у двери, встали позади своего босса.

— После пожара кофейню можно восстановить, мистер Матанза. — Стоя в дверном проёме, гость обернулся к старику Арагуйо. — Можно ли восстановить то, что у вас вместо сердца?

Эктор Матанза не ответил. Только улыбнулся и жестом приказал своим телохранителям следовать за ним.

16

«Опиумный кофе старика Арагуйо» открылся на день раньше, чем планировал хозяин. Старик заказал себе новую неоновую вывеску, которая сообщала об открытии кофейни, и люди, истосковавшиеся по хорошему кофе, не заставили себя ждать. Юный помощник проявлял себя как нельзя лучше, только иногда терялся где-то на задворках, оправдывая своё отсутствие важной для кофейни задачей. Совсем скоро старик научился уличать паренька во вранье, юнец делал виноватое лицо и шёл отрабатывать дополнительную смену.

В один из вечеров, уже после закрытия, парень неожиданно подошёл к старику, стоявшему за стойкой, и очень аккуратно спросил:

— У нас проблемы, сэр?

— С чего ты взял, парень? — удивился старик.

— Я… я видел, как вы общались с Эктором Матанзой. Тогда, несколько недель назад. Он навредит нам?

— Не забивай голову глупостями, а лучше займись делом.

— Да, но он же может…

— Послушай, сынок, не нужно волноваться. Мы разговаривали с Матанзой на равных. Мы с ним — нравится это ему или нет — из одного теста. Он уважает это. Вообще осталось мало таких людей, которые уважают. Тебе не о чем волноваться. Дела идут неплохо, я даже думаю, что смогу повысить тебе оклад.

— Вау! — обрадовался парень. — Это было бы кстати! Я думаю снять комнату в Карстоне. А то надоело жить в заброшенных квартирках на окраине района.

— Ты живешь в одном из домов под снос?!

— Ну, да… Многие люди уехали, побросав все личные вещи. Я нашёл прекрасную квартирку на восьмом этаже. Там очень мило.

— Чёрт, парень, почему ты сразу не сказал? Можешь остаться у меня. Комната моих сыновей пустует уже много лет, там есть кровать и шкаф. Перекантуйся, пока не наскребёшь деньжат на комнату в нормальном доме.

— Спасибо, сэр, но… Я не могу злоупотреблять вашей добротой.

— Глупости. Пошли. Я угощу тебя ужином.

Они ужинали в небольшой забегаловке «Бургеры тётушки Эмили» на Двенадцатой улице во Фрисконсе. Всего шесть высоких столиков, гостям предлагалось есть либо стоя, либо сидя на высоких старомодных барных стульях. Арагуйо заказал себе чизбургер с картошкой фри и луковые кольца, а его юный помощник — куриный сэндвич и молочный коктейль. Арагуйо собрался сделать самый приятный первый укус, когда с ним связались из страховой службы.

— Мистер Арагуйо, — сказал монотонный голос андроида, — произошёл несчастный случай в вашей кофейне, вам необходимо подъехать.

Бросив всё, они ринулись к пересечению Челленджер-стрит и Шестой. Когда они подбегали к кофейне, языки пламени уже практически погасли благодаря стараниям пожарной службы Нью-Роуз. Новенькая кофейня, не проработавшая и двух месяцев, превратилась в заляпанное сажей помещение.

— Что… что здесь произошло?! — запыхавшись, спросил пожарного старик.

— Похоже, проводка, сэр, — ответил тот. — Мне очень жаль. Страховой агент подъедет через несколько минут.

— Проводка… — тихо повторил Арагуйо.

— Это он, да?! — спросил юнец. — Это Матанза?

— Тише ты!

— Да они на нас даже не смотрят! Но ведь это он! Точно он!

— Кофейня застрахована. Всё можно восстановить.

— И что тогда? Он снова спалит её?

— Нужно вызвать полицию.

Полиция приехала вместе со страховым агентом. Арагуйо удивился, что одним из приехавших полицейских оказался знакомый ему офицер Китано.

— Что здесь произошло? — спросил он.

Арагуйо рассказал, как всё было, но о Матанзе не упоминал. Парня он попросил уйти домой, чтобы не отсвечивать лишний раз. Минут через десять андроид с клеймом страховой службы города подошёл к ним, повернулся и монотонным голосом выдал вердикт:

— Данный случай не является страховым, потому вам не может быть предоставлена страховая выплата.

И это Арагуйо разозлило. Он испытал настоящую ярость, чувство животного доминирования.

— Ах, ты погремушка металлическая! — крикнул он и со всего размаха биомеханической кистью врезал андроиду. Тот отлетел на несколько метров, попытался встать, но что-то в нём коротнуло, и попытка встать выглядела жалким танцем на бетонном тротуаре.

— Сэр, я прошу вас успокоиться! — грозным тоном произнёс офицер Китано и положил руку на рукоятку своего пистолета.

— Я спокоен! — крикнул Арагуйо. — Я спокоен. Это он. Это чёртов Эктор Матанза.

— Простите? — удивлённо спросил офицер.

— Эктор Матанза. Он стоит за этим поджогом. Он приходил ко мне некоторое время назад и просил продать ему кофейню. Я отказал, и вот результат!

— Сэр, это серьёзные обвинения. Если в суде выяснится, что вы ошиблись, вас обвинят в клевете, и тогда вам грозит не только большой штраф, но и исправительные работы.

— Да мне плевать! Это он! Говорю вам! Это он!

Китано и второй офицер отстранились. Донести сейчас что-то до взвинченного старика было невозможно, а их как раз очень удачно вызвал кто-то по рации в связи с домашним насилием на границе Локхарда и Карстона. Арагуйо упал на колени и зарыдал. Он старался держать эмоции в себе, но не мог. Андроид, валяющийся на тротуаре в несуразной позе, продолжал повторять одну и ту же фразу:

— Данный случай не является страховым… данный случай не является страховым… данный случай не является страховым…

17

Как старик Арагуйо оказался на берегу океана, он вспомнить не мог. Он никогда не жаловался на память, но почему-то его мозг заблокировал последние восемь часов. Он огляделся, осмотрел себя. На двух костяшках биомеханической кисти красовались вмятины от удара по отвратительному пластиковому лицу андроида. Пришло сообщение от миссис Хитроу, она написала, что покормила Бадди и он улёгся возле её ног. Она пожелала старику, чтобы его поездка прошла успешно, и написала, что по приезде его ожидает литр отличного самогона.

«Что за чёрт?!» — спросил Арагуйо про себя. Он не помнил, как оказался здесь, не помнил, что передавал кота миссис Хитроу. Из глубины его памяти вырывались другие воспоминания, которые он старался забыть. Закрыть их за мощной титановой дверью, как в банках, а ключ от неё выбросить.

Сначала была Жаннин. Она умирала долго. Он и забыл, как сильно её мучили боли, как она просила его отключить её от аппарата поддержания жизни. Он уговаривал её побыть на этом свете ещё денёк. Она страдала, а он своим эгоизмом, страхом остаться без неё мучил свою жену. Перед тем как сделать свой последний вздох, она сказала ему:

— Мы так и не открыли кофейню…

Она не говорила, чтобы он не скучал по ней, не просила позаботиться об уже взрослых мальчиках, она высказала сожаление, которое сопутствовало ей на смертном одре. Танцующая на главной площади Фрисконса Жаннин исчезла, вместо неё появилась бледная, иссохшая, измученная Жаннин, которая словно уснула тогда на койке в медицинском центре «Малкольм Индастриз». Арагуйо рыдал всю ночь.

Потом был Роберт. Старший сын. Гордость. Опора. Надежда. Какое же паршивое чувство юмора у судьбы, что отец смог пережить сына? Ему было всего сорок три. Он мог ещё жить и жить, помогать своим детям, растить собственных внуков, но рак передался по материнской линии и отлично прижился в организме Роберта. Снова была койка в медицинском центре, вокруг стояли его дети и жена… Тогда старший сын принял решение, и его жена с уважением отнеслась к нему. Дети Роберта обнимали дедушку, его жена и младший брат сидели рядом, молясь и причитая. Они рыдали всю ночь.

Конец ознакомительного фрагмента.