Лишний материк. Книга первая. Наших бьют!

Анатолий Сергеевич Завражнов

Чтобы найти своё место в чужом мире, хорошо бы сначала узнать, что это за мир. А это совсем непросто, когда племенные отношения переплелись с феодализмом, да ещё появились неведомо откуда колдуны-завоеватели. Да и сам по себе мир разнообразный и странный. Войны, интриги, враги и друзья… Где остановиться? С кем? И главное – зачем?

Лесные встречи

Женский посёлок Весенний находился на южной оконечности территории племени, в углу, можно сказать. Дорога на запад сначала вела через «ничьи» места с болотцами, никому не нужными. Дня через два должно начинаться «царство мужчин» со склонностью к охоте, а уж после него и соляные копи, где добывалась каменная соль. Одному через пустоши ехать не советовали — как известно, самые опасные для путников места, но не сидеть же у Весеннего незнамо сколько. А если появятся бандиты, так можно и не оставлять свидетелей этих встреч. Только началось с другого.

Не успел проехать до полудня, не шибко торопясь, как у редких зарослей ивняка, росшего по берегу неширокой речки, увидел повозку с двумя суетящимися у костерка женщинами. Кто бы сомневался в том, что это Полина с Марлен? Можно бы и мимо пропылить, но надо? Теперь-то после «суда» вроде и не должно оставаться взаимных претензий. Лишь осадок… Но его можно и пережить. Втроём всяко веселей, если им по пути, конечно.

А то нет? Женщины, а верней, девушки, что стало видно при полном освещении, направлялись именно за солью, которая им позарез понадобилась в не очень большом количестве. Потому и двигаются лишь вдвоём с одной повозкой. Остальные, сколько б их там не было, заняты производством всякой всячины и пахотой. Принял эту дырявую версию без вопросов — какое ему дело? Наоборот, удобней будет размежеваться при случае. Интересно, что скажут, когда соли наберут, а ему-то дальше двигаться нужно.

На сей раз Артём заметил в повозке и на поясах амазонок оружие: мечи, кинжалы, луки, небольшие круглые щиты, стало быть, дома не только с мотыгами, нитками и ядами работали. В движении почти не разговаривали, повозка катилась впереди, как более медленный транспорт. На привалах и ночёвках девушки сначала вели себя скованно из-за осадка вины, видать, но потом всё свободней доказывали свою любопытствующую сущность. А Артём и не отказывал в информации: сам-то ни черта не знал, но кто проверит его выдумки насчёт королей, рыцарей и драконов с гномами? И слушательницам приятно, и ему ничего не стоит.

Они же, в свою очередь, во многом его просветили в смысле организации жизни в племени. Ничего там не оказалось романтичного: тяжкий ежедневный труд с редкими праздниками, одним из которых всё больше становились осенние встречи с мужчинами. Бабки этих молодок ещё помнили те времена, когда тесное общение с противоположным полом длилось не более недели, сейчас же и месяц кажется недостаточным. Встречаться предпочитали на своей территории, поскольку опыт походов к мужчинам говорил, что хотели пойти очень уж многие, а оставлять детей на старух — не вариант. «И что б стали делать, если б не странная физиология?» — подумалось Артёму с некоторой жалостью. Ни с кем не воевали в отличие земных легенд об амазонках, но защитить себя вполне способны — владению оружием обучались с детства, хоть и не столь интенсивно, как мужчины. Его туманные вопросы о наличии чародейства, волшебства, колдовства никакого понимания не встретили. Растениям — удобрения, людям — лечение, в последнем знатоков мало, потому и ценились такие травницы, как Полина. Подруга её также к этому стремилась, потому и не отходила ни на шаг от опытной знахарки. Потому и перепугалась до смерти, когда Артём ту чуть убил.

— Да и было за что, — грустно призналась Полина. — Привыкли все безоговорочно подчиняться вождю. Если и думали, то уже гораздо позднее. Как и со мной. Не моё ведь дело, так Клара, обычно, столько наобещает, да и просто пригрозит…

Знали они, что на известных им землях — до тех гор, что впереди — живёт ещё четыре подобных им племени, все — южнее и к западу. Очень редко посещают друг друга, смысла в этих связях не видят — занимаются одним и тем же, проблемы одинаковы.

Так вот и добрались до соляных запасов. Пустые от проживания земли миновали за два дня с одной ночёвкой, неприятностей не получили, хотя пару раз их встречали. Сначала Артём обнаружил засаду из дюжины разбойников в редком лесочке. На третий день дорога пересекала такие же заросли и огибала небольшое болотце. Тут затаилось десятка три. Он решил не светиться героизмом и воинскими умениями. Просто-напросто в обоих случаях направил такие волны ужаса, что бандиты, удирая, «теряли копыта». Молча. Первое бегство прошло незаметно, а когда вторая компания скрывалась прямо через болото, девушки разбойников обнаружили. А как не увидеть, если это дикое стадо чуть не до дна расплескало заросший плавучей зеленью водоёмчик?

— И как это? — поразилась Марлен. — Их же много нас троих ожидало, Что их так испугало?

— А кто это был? — простодушно удивился Артём. — Может, то загонщики за крупным зверем помчались?

— Да-да, охотники такие, — саркастически согласилась Полина и подозрительно посмотрела на спутника. — Толпой зайца загоняют… Явно, бандиты, только почему удрали — вовсе непонятно.

— Встретим — спросим, — предложил Артём. — А сейчас-то нам какое до того дело? Не напали, значит, не судьба.

К небольшому городку племени добытчиков каменной соли они подошли поздно вечером. Городок-то, может, и небольшой, зато торговая площадь пошире даже, чем у Весеннего. Всё-таки этот товар продаже в розницу мало соответствовал, а крупными партиями грузился в довольно многочисленные повозки. Четыре тракта, ведущие отсюда, наверняка ветвились в пути. По поводу планов травниц он оказался прав.

— Знаешь, Артём, — призналась, наконец, Полина у костра, — да ты наверняка и сам догадываешься, что нам с Марлен дороги обратно нет — слишком уж злая была Клара, когда увидела того купчишку. Мы и живы-то остались лишь потому, что очень многим помогали от разных болячек. Нас и отпустили, выгнали, точней, на все четыре стороны. Так что, если позволишь, мы с тобой и дальше пойдём. Нет, не навязываемся, думаем, удастся по пути прибиться к какому-нибудь племени. Лучше туда, где женщины с мужчинами вместе живут.

Против такого варианта что же возражать — пускай идут, может, и вправду, получится у них. С утра загрузили повозку под завязку корзинами с солью, ушли. У скотоводов амазонкам не понравилось — что хорошего в кочевой жизни с переносными жилищами и вечным специфическим запахом? Тут и задерживаться не стали, лишь обменяли часть соли на вторую телегу с лошадью. Ещё запаслись немалым количеством вяленого мяса.

Вот дней за пять до гор, что уже маячили на горизонте слегка задержались у охотников. Собственно, племя «Вечной зелени» занималось как охотой, так и земледелием. Не город у них, конечно, но вполне приличный посёлок на границе леса и обширных распаханных полей. Семейный уклад жизни, спокойная обстановка, что ещё нужно? Остановились вначале, как и положено путникам, на окраине, у торга. Здесь пока не было никого, кроме них. Спустя малое время появились представители старейшины — молодая супружеская пара, поинтересовались товаром. Чуть огорчились небольшим его количеством, но и от такого отнюдь не отказались. А услышав о желании травниц поселиться в племени, попросили подождать, пока они известят о том старейшину.

Вернулись через час, передали, что старейшина ответил, чтобы путники подождали день до сбора совета племени, а до того разместились в гостевом доме, познакомились хотя бы поверхностно с поселением и, главное, побеседовали с Куртагом — так звали старейшину. Естественно, тому нужно составить первое впечатление о возможном пополнении племени. Артём решил задержаться, поскольку на всём долгом пути нигде и не посещал племенные поселения. Рыбаки — не в счёт. Проводили их сначала к дому для гостей, где подождали, пока путники пристроят лошадей, разместятся и приведут себя в порядок. Женщины заодно скинули надоевшую им походную одежду и оружие, заметили, что встречавшие не держат на себе ни мечей, ни кинжалов. Что ещё раз убеждало в спокойной жизни.

Иностранец, согласно «уставу чужого монастыря», мечи оставил, а кинжал спрятал под куртку. Но визит к Куртагу не поддержал — чего ему там делать, решил сам побродить, не заблудится небось. По широкой улице, пересекавшей поселение с севера на юг, направился к полям. Внешне посёлок понравился: небольшие одноэтажные домики, окружённые деревцами с появляющейся зеленью и низкими заборчиками, выглядели… приветливо, так скажем. Редкие прохожие и сидевшие на лавочках старики осматривали чужака вполне доброжелательно, даже кивали порой. С расспросами не лезли. Как и он, впрочем, до поры. Пора же пришла, когда Артём от окраины у пашен повернул вправо, обогнул посёлок с запада и направился назад вдоль кромки леса. Здесь и обнаружил странное сооружение в виде островерхого «шалаша», укрытого живым слоем плюща или вьюнка, высотой, наверно, в четыре человеческих роста. И в диаметре метров десяти, не меньше. Таких строений в посёлке больше не встречал. На небольшом пеньке у открытого входа сидел совершенно седой старик с длинной трубочкой в руке. Тянуло ароматным дымком. На типичного «колдуна» не походил: бородка и усы аккуратно коротко подстрижены, причёска тоже без хвостов и косм и разных ленточек. Чистейшая свободная бежевая рубаха, перепоясанная узким ремешком, чуть темнее — брюки, на ногах плетёная короткая обувка. Лапти, что ли? — Их Артём в жизни не видел, но знал, что нечто подобное бытовало на Руси.

— Здравствуй, уважаемый, можно ли спросить? — привык Артём к тому, что обращение на «вы» на всём пути напрочь отсутствовало. Дождавшись кивка, продолжил. — Меня зовут Артём, я с другого материка, на Ранию попал случайно. Иду куда глаза глядят — просто любопытно. Ни дома, ни здесь пока таких вот жилищ, как ваше, не видел. Почему такое, не скажете?

— Иностранец, стало быть, большая редкость, — негромко удивился старик и указал на соседний пенёк. — Присаживайся молодой человек. Я — Шептун, посредник между хозяевами леса, пашни и людьми.

Конец ознакомительного фрагмента.