Любовники по ошибке

Андреа Лоренс, 2019

Харли Далтон и Джейд Нолан были влюблены друг в друга в юности, но потом Джейд вышла замуж за другого. После развода она узнает о том, что в роддоме ее подменили, и выясняет, что расследовать это преступление будет не кто иной, как Харли.

Глава 2

Джейд выглядела потрясающе.

Харли не знал, чего ожидать, когда подошел к двери ее дома. В юности Джейд была симпатичной девчонкой. Отчасти он надеялся, что она окажется не такой привлекательной, как раньше. Или рано постареет, или курит, как сапожник.

Когда Джейд открыла ему парадную дверь, он опешил, увидев перед собой невероятно красивую женщину. У нее были по-прежнему светлые волосы натурального платинового оттенка. Чтобы получить такие же волосы, многие женщины тратят в салонах красоты целое состояние. Она стянула их в гладкий хвост, но отдельные прядки обрамляли ее лицо. С бледным лицом и большими глазами Джейд выглядела как фарфоровая кукла.

Харли сразу понял, что ситуация усложняется. Его привели к дому Джейд любопытство и скука. Ее красота может помешать ему провести расследование.

Он чувствовал, что их все еще тянет друг к другу. Ее взгляд говорил ему о многом.

Честно говоря, Харли к этому не стремился. Влечение к Джейд однажды плохо для него закончилось. Не потому, что оно было безответным. Но он не понимал, почему она хотела его, а выбрала в мужья Ланса.

— Ты хотел увидеться со мной? — спросила она в явном замешательстве. Джейд казалась сбитой с толку.

— Я скажу иначе: я хотел убедиться, что твоим делом будет заниматься лучший детектив моей компании. А это — я.

Харли не желал, чтобы Джейд думала, будто он пришел говорить ей о вечной любви. Он давно справился со своей любовью к ней. На военной службе не до романтики; на флоте он думал только о том, чтобы выжить.

Он заметил в ее глазах легкое разочарование. Она улыбнулась и кивнула:

— Конечно. Я благодарю тебя за помощь.

Ее тон показался Харли неискренним. Она не хочет, чтобы он был здесь? Или ее нежелание видеть его связано с причиной расследования?

— Больница наняла меня, но я хочу заверить тебя, что буду беспристрастной третьей стороной. Мне платят за то, чтобы я узнал правду независимо от того, благоприятно она отразится на репутации больницы или нет.

Джейд выдохнула и немного расслабилась.

— Я рада это слышать. Я не могу позволить себе нанять следователей самостоятельно. И любые адвокаты, которых я могла бы привлечь к делу, постарались бы засудить больничный персонал. А я просто хочу узнать правду.

Харли удивился. Он осмотрел ее дом и старую мебель. Он думал, что Джейд бросила его ради более успешного Ланса, но, похоже, его бывшая подружка не слишком заботится о том, как живет.

— Ты не хочешь судиться с больницей? — спросил он.

Джейд пожала плечами.

— Если больница виновата, я не откажусь от компенсации. Я смогу купить новый дом или отложить деньги себе на старость. — Она покачала головой. — По правде говоря, результаты теста ДНК только подтвердили то, что я всегда чувствовала.

Харли нахмурился.

— И что это?

— Что я чужая в своей семье. — Она мрачно посмотрела на него, и у него сжалось сердце. — Я всегда чувствовала себя частью головоломки, которую бросили не в ту коробку. Я не понимала, почему не вписываюсь в свою семью. Мне хочется узнать, откуда я.

— А как же Артур и Кэролин?

Ее родственники не особенно любили Харли, но всегда казались ему хорошими людьми. Джейд очень их любила, и он не подозревал, что они относятся к ней не как к своей маленькой принцессе.

— Родители, которые меня воспитали, всегда будут моими родителями, но я хочу знать, кто моя биологическая семья. Откуда я родом? Какой должна была быть моя настоящая жизнь?

Харли не знал, что сказать. Он всегда думал, что Джейд живет полноценной жизнью. Она была умной и амбициозной. И максимально использовала любой шанс. Диплом на стене говорит о том, что она получила докторскую степень в области фармакологии.

— Ты всегда ощущала себя такой потерянной, Джейд?

Она на мгновение отвела взгляд, инстинктивно зная, что не сможет солгать Харли. Он провел много лет на флоте, изучая методы допроса. Если ей удавалось лгать ему в школе, то сейчас у нее ничего не получится.

— С тобой я не чувствовала себя потерянной, — наконец сказала она. — Вероятно, это было единственное время, когда мне было хорошо.

Харли точно знал, что она имеет в виду. Большую часть прошедшего десятилетия он старался смириться с их расставанием. Он чуть не свихнулся, когда Джейд бросила его ради Ланса, и, по правде говоря, до сих пор не пришел в себя. Но продолжал жить. И всегда помнил, что где-то далеко-далеко живет Джейд. Харли понимал, что должен заполнить пустоту в душе, но ни одна женщина, с которыми он встречался, не отвечала всем его требованиям. Секс с ними был замечательным, но ни с одной из них Харли не хотел большего.

Он даже представить себе не мог, что Джейд будет чувствовать себя потерянной без него.

— Я узнаю правду, — сказал Харли. — Я выясню, что с тобой случилось и почему. Я разыщу твою семью.

Он рефлекторно взял ее руку. Ее пальцы казались такими тонкими и хрупкими в его больших и грубых ладонях. Ему захотелось ее защищать. Он приехал к Джейд, чтобы удовлетворить свое любопытство, а сейчас чувствовал, как от прикосновения их рук у него в груди разгорается пламя.

Харли помнил это чувство. Это ощущение всегда приходило, когда он прикасался к ней.

Итак, все пошло наперекосяк. План Харли рухнул, как только Джейд открыла ему дверь.

Но ведь они уже не дети. У него была куча любовниц. Если Джейд и готова возродить с ним отношения, то он должен от этого отказаться. Не надо рисковать. Ему следует просто пережить следующие пару недель, пока он проводит расследование.

— Спасибо, — прошептала она.

— Я не бросаю слов на ветер.

Внимание Харли было отвлечено звонком из кухни.

— Это мой телефон. Я отлучусь на минуту. — Джейд встала и вышла из комнаты.

Встревоженный, Харли встал и начал ходить по гостиной, чтобы выпустить пар. Прикосновение к Джейд вызвало цепную реакцию в его нервной системе. Он внезапно оказался на грани, готовый кинуться на врага или спрыгнуть с самолета. Однако в этой ситуации от адреналина не будет никакой пользы. Ему надо было держать руки при себе.

Повернувшись, он посмотрел на фотографии на каминной полке. Самым большим было фото Джейд и Ланса в день их свадьбы. У Харли сжалось сердце, когда он увидел, какой красивой она была в тот день. Она сияла от волнения и радовалась будущему с Лансом.

Интересно, как сложилась бы ее жизнь, если бы она стала женой Харли?

Он отмахнулся от бесполезных мыслей. На самом деле юноша Харли Далтон был слишком мелкой сошкой для девушки вроде Джейд. Он понятия не имел, что ему делать со своей жизнью. Он просто хотел постоянно быть с Джейд. Он никогда не служил бы на флоте, не создал бы собственную компанию и не стал бы жить по-новому, если бы Джейд не ушла от него. Он ничего бы не добился, если бы не чувствовал, что ему надо измениться к лучшему и стать достойным такой женщины, как она.

Судя по всему, ему следует поблагодарить Джейд, но он этого не сделает. Вместо этого он просто приложит все усилия, чтобы раскрыть дело и найти ответы, которых она заслуживает.

* * *

— И все? Он держал тебя за руку и задал несколько вопросов? — Софи посмотрела на Джейд через кухонный стол и наморщила нос. — Я ожидала большего, когда ты сказала, что к тебе вернулась твоя первая любовь.

— Этого было достаточно, — вздохнула Джейд. — Я не думаю, что мое сердце справится с новыми переживаниями.

Софи пришла на их обычные вторничные посиделки, жаждая услышать сочные подробности. В те годы она не жила в Чарльстоне, поэтому не знала Харли, но была в курсе того, что у Джейд до замужества с Лансом была любовная история. Она очень хотела вникнуть во все это. Софи фактически жила только своей работой, поэтому всегда страстно интересовалась захватывающими рассказами о любви.

— Он остался таким же милашкой? — спросила Софи.

Джейд мысленно скривила губы, представив себе мужчину, похожего на шкаф.

— «Милашка» — это не про Харли. Милашками могут быть щенки или дети. А он — чертовски сексуальный.

Одного воспоминания о том, как он держал ее за руку, было достаточно, чтобы Джейд покраснела и обмякла. Всего одно прикосновение! Жест поддержки, не предназначенный для того, чтобы соблазнить. Но к Джейд уже давно не прикасался мужчина. И никто не смотрел на нее так, как Харли. Ей вдруг стало жарко.

Наверное, все из-за того, что она выпила красного вина натощак.

— По-моему, тебе надо переспать с ним, — сказала Софи.

Джейд выпрямилась.

— Что? Ты шутишь, да?

— Нет. Я думаю, что после всего пережитого тобой отношения с такой сексуальной штучкой — то, что доктор прописал.

— Харли не из тех парней, с которыми я могу начать отношения.

— Я предложила тебе просто переспать с ним.

Джейд закатила глаза. Это была заманчивая, но глупая идея. Зачем такому успешному красавчику, как Харли, связываться с такой, как Джейд? Даже ради секса.

— Если честно, я даже не знаю, как вести себя с ним. У меня мало опыта, а он — не новичок.

— Мне нужно увидеть его фотографию. — Софи взяла телефон и стала искать Харли в Интернете. — На Фейсбуке его нет. На сайте компании его фото тоже нет.

— Неудивительно. Его работа не позволяет ему размещать о себе сведения в Интернете. Тебе придется поверить мне на слово.

— Ладно, — сказала Софи, и Джейд подумала, что ее подруга сует нос не в свои дела. — В следующий раз, когда я приду, ты обо всем расскажешь мне подробнее.

Джейд попыталась сменить тему:

— Хорошо, что больница наняла стороннего следователя.

Софи ухмыльнулась и отпила вина.

— Я же говорила тебе: я знаю, что делаю. Больница боится за свою репутацию. Теперь они доберутся до сути дела, а тебе не придется тратиться на детектива. Все будет хорошо.

В этом Джейд сомневалась. Ей почти хотелось, чтобы родители просто скрыли бы ее удочерение. С этим ей наверняка было бы легче справиться. Но они настаивали, что забирали из больницы именно ее. Еще в больнице мать заметила у нее на бедре крошечное родимое пятно. Но ее мать не была уверена, что родила младенца с родимым пятном.

— Я не могу не волноваться. Все может плохо закончиться. Мои родители настаивают, что меня не удочеряли. Значит, меня перепутали в больнице. Кто-то совершил чудовищную ошибку, и две семьи поплатились за это.

— Это не такая уж чудовищная ошибка. Особенно во время урагана «Хьюго».

Джейд покачала головой и вздохнула. Ей не верилось, что она оказалась в такой ситуации. Хотя Софи права насчет урагана. В Чарльстоне царил хаос из-за перебоев с электроэнергией, массовых наводнений и большого числа жертв, которые попадали в больницы.

Джейд поставила бокал на кухонный стол и откинулась на спинку стула.

— Может быть, это ошибка.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Софи.

— Я имею в виду, может быть, мне не следует ворошить прошлое? После подмены прошло почти тридцать лет. Я ищу ответы, но могу найти только душевную боль. Это разрушит две семьи.

— Или объединит их, — возразила Софи. — Твои родители знают, что ты их любишь, и они любят тебя. Ты ничем не рискуешь. Но я готова поспорить, отчасти они хотят узнать, что случилось с их биологической дочерью. Им любопытно, что с ней и счастлива ли она. Они не расстанутся с тобой, но обретут душевное спокойствие. У тебя появятся новые члены семьи.

— Я не знаю этого наверняка. Может быть, мои родители поймут, что их настоящая дочь намного лучше меня, и они предпочтут ее мне.

— Никогда не слышала ничего более нелепого. Любой человек радовался бы такой дочери, как ты. Я понятия не имею, с кем тебя поменяли местами, но твои родители — счастливчики, Джейд.

— Наверное, — неохотно призналась она. — Я просто не знаю, чем все закончится.

Софи сердито скрестила руки на груди.

— И не узнаешь, пока не попробуешь. Кроме того, уже поздно останавливать расследование. Джинн уже выпущен из бутылки.

Джейд нахмурилась. Софи права. Получив результаты теста ДНК, Джейд знала, что пути назад уже нет.

— Твои биологические родители ждут тебя. Ты всегда хотела найти родственную душу. Твоя семья станет больше. Еще больше людей будут любить тебя.

— Ты говоришь так, словно все закончится, как в сказке. Будто я окажусь принцессой. Мои настоящие родители могут быть ужасными людьми. И даже если это не так, все закончится судебными процессами и слезами. И возможно, кто-то попадет в тюрьму или под увольнение.

— Возможно. Но я оптимист. И я думаю, для тебя все благополучно закончится. После истории с Лансом у тебя в жизни должно произойти что-нибудь хорошее.

Джейд простонала и встала.

— Я не хочу говорить обо всем этом сегодня.

— Не говори. Я просто уверена, что ты заслуживаешь счастья. Тебя ждет отличное будущее. Даже если твои биологические родители окажутся дурными людьми, ты получишь хорошую компенсацию от больницы и купишь себе дом.

Джейд взяла со стойки полупустую бутылку вина и отнесла ее на стол. Она наполнила вином оба бокала.

— Компенсация не помешает, — призналась она. — Пристрастие Ланса сожрало все наши сбережения. Сейчас я прилично зарабатываю, но не могу купить себе дом.

Джейд поставила бутылку на стол и опустилась в кресло.

— Все должно было сложиться иначе, понимаешь? Все говорили, что Ланс для меня — лучший выбор. Он был старше меня, опытнее и образованнее. Замужество должно было дать мне стабильность, безопасный и любящий дом, который я хотела для себя и своей будущей семьи. Нам не пришлось бы бедствовать, как моим родителям. Все должно было стать идеально.

— Никто не мог предвидеть, что произойдет с Лансом, дорогая, — сказала Софи. — Многие люди, потеряв смысл жизни, подсаживаются на наркотики. Он сильно изменился после той автомобильной аварии.

— Да, он изменился.

Это было начало конца их брака, хотя Джейд тогда не знала об этом. Она была слишком занята, оканчивая последний курс на факультете фармацевтики, чтобы заметить предупреждающие знаки. Лансу понадобились болеутоляющие таблетки после операции на спине, но чем больше он их принимал, тем сложнее ему было сосредоточиться на работе. Чем сильнее он нервничал, тем больше ему требовалось лекарств. У него начались проблемы на работе, когда Джейд окончила университет и мечтала о карьере фармацевта. Ланс не мог смириться с тем, что она будет успешнее его, и это только усугубило его проблему с наркотиками.

Однажды в два часа ночи к ней пришли полицейские и начали допрашивать ее о краже в аптеке, в которой она работала. Видимо, Ланс взял у нее ключи, чтобы украсть обезболивающее лекарство. Врачи отказывались прописывать ему большие его дозы, поэтому он пошел на отчаянные меры. Джейд подала на развод до того, как Ланс нашел себе адвоката. Одно дело — бороться с зависимостью, и другое — намеренно подвергать риску ее карьеру. Джейд не могла это игнорировать. Он не выдержал ее успеха, а она устала утешать его.

— По иронии судьбы я порвала с Харли потому, что он якобы был плохим парнем. Ланс казался хорошим парнем с большим будущим. Харли был дьяволом с улыбкой ангела, он мог увести меня с правильного пути. — Джейд крутила пальцами ножку бокала. — Иногда мне интересно, что случилось бы, если бы я сделала другой выбор.

Джейд вдруг подумала, что внезапная встреча с Харли после стольких лет разлуки — это ее шанс все исправить. Но готова ли она рискнуть?