Стародуб. Том 1

Андрей Валерьевич Степанов (2024)

Писатель в кризисе на приеме у психолога может так глубоко закопаться в себе, что перестанет видеть разницу между сном и явью. Попасть в собственную книгу, свой же разум или действительно большую криминальную историю? Загадочный психолог, агрессивный преследователь, старик с вероятно магическими способностями — пожалуй, эта странная компания может стать основой нового сюжета. Если только реальность не сожрет главного героя быстрее.

Глава 10. Интересный выбор

— Левая? Загадочно! — воскликнул Сергей Ефимыч. — Вы уверены в своем выборе?

— Я сижу в кофейне вместе с телепатом и вооруженной девицей! — в тон ему воскликнул я. — Неужели выбор руки имеет какое-то значение?

— Дело не в выборе руки, а в том, что нам как раз и нужна твоя рука. Обе, вообще-то. Но есть такой нюанс, что левая рука…

— Ефимыч! — гаркнул бариста.

— Вадим? — осторожно поднял голову на него, спросил старик. — Конечно же, я его проверил! Незадачливый писатель, который верит, что упустил свой шанс несколько лет тому назад. Живет один, семьи нет, как нет и политических взглядов — а это значит, что не нашлось пока такой теории, которая могла бы полностью и всецело занять его разум. Но тем не менее, — продолжал он, пока я, широко раскрыв глаза, смотрел старику в рот, — кое-какие интересные критические мысли там водятся. А вот насчет левой руки… — он поднял собственную левую руку, повернул ко мне запястье, на котором виднелся рельефный рисунок дерева, похожий на аккуратное клеймление. — У некоторых из нас есть такой символ. У большинства его нет.

— Меня тоже такой ждет? — настал момент легкого отрезвления — клеймо обычно очень болезненное.

— Вероятно, рано или поздно, когда я буду точно уверен, что ты действительно с нами, а не просто так решил время потратить, как у психологов.

— Психологи? — воскликнул Вадим. — Интересный выбор!

— Чем же? — оживился Сергей Ефимыч.

— Иногда мозгоправы могут сделать кой-чего полезное. Но чаще вредят. От меня так жена ушла, — добавил он секундой позже, а потом взялся протирать чашку.

— Ну, давайте не будем о всяких науках, которые, в отличие от Фрейда, пока нельзя назвать ложными. Или правдивыми.

— Науки Шредингера! — вдруг подал голос еще один из посетителей.

— Гоша! — икнула Алина.

— Чувство юмора у этого человека довольно специфическое, — поджал губы Сергей Ефимыч. — Но в остальном — идеальный.

— Идеальный — кто? — спросил я, а комбинация воспоминаний про психолога и писательство заставила меня копаться в глубинах людских.

— Увидишь. Его специфика в чем-то близка к специфике Алины, но… шире и больше.

— Он управляет танком? — я даже привстал, чтобы посмотреть на самого обычного человека, который в полосатом темно-синем поло, который даже ростом был невелик против широкоплечего длинноволосого — и оттого жутко странного — типа напротив.

— И не только, — усмехнулся Сергей Ефимыч.

— Интересный выбор, — пробормотал я. — Так кто вы такие?

Вместо ответа он показал мне клеймо еще раз. Настолько близкой, что я смог рассмотрел на коже не только контуры самого дерева, но еще и листву, ветки, корни — и даже морщины-трещины на коре.

— Ух ты, — вырвалось у меня, — Ух ты… До чего детализировано! Настоящее… Нет, само собой настоящее!

— Рад, что ты не подвергаешь мои способности сомнениям!

— Но что это такое?

— Дуб.

— Похоже, даже очень, — прокомментировал я. — Но до сих пор не понимаю, что это все значит?

— Это символ, конечно же!

— Очень уклончиво, Сергей Ефимыч, — ответил я. — Помните, что у меня нет ваших способностей.

— И не будет, — сообщил старик. — Потому что… Нет, рано еще говорить про «потому что». У тебя будет проверка. Простая, ничего такого особенного. Но я предложу тебе выбор. Выбор напарника для этой проверки. Кто будет тебя сопровождать? От твоего выбора будет зависеть многое.

— В том числе — смогу ли я вообще пройти? — уточнил я.

— Готовность поражает! А кого ты выберешь? — спросил старик.

— Э-э-э…

И тут я начал колебаться. Если бы мне не сказали, что от выбора моего спутника будет зависеть результат прохождения испытаний, то я бы непременно остановился на… Впрочем, в любом случае сложно сказать, кого можно было выбрать в помощники, если кроме Алины я никого тут не знаю, однако она явно была не в состоянии помогать — взгляд, направленный в пустую чашку кофе и минимум движений говорили о том, что сегодня она точно будет не в состоянии что-либо делать.

Гоша, Вадим и Сергей Ефимыч…

— Вот меня не надо, — ответил он. — Я на такое не хожу после двадцатого.

— Двадцатый был вообще! — бодро выдал Вадим. — Как мы с ним тогда…

— Ш-ш-ш! — прошипела Алина. — Вы там сразу все секреты выдайте!

— Так кого ты выберешь? — терпеливо спросил меня Сергей Ефимыч.

— Заинтригуй дурака! — крикнул Гоша.

— Вот тебя и выберу! — крикнул я в ответ.

— Интересный выбор! — сказали хором Вадим и Сергей Ефимыч.

— Да почему? Я даже не знаю, что делать надо! Но вы все уверены, что я с вами! — воскликнул я, теряя нить нашего диалога.

— Я уверен в тебе, как ранее был уверен во всех.

— Кроме двадцатого! — напомнила Алина. Я обернулся на баристу, который продолжал тереть чашку до зеркального блеска.

— Двадцатый перехитрил меня, — без тени смущения ответил Сергей Ефимыч.

— А это какие? — спросил я.

— У меня нет номеров для всех. Но Алина четырехсотая, — одна из последних, кого я принял, — с какой-то едва заметной грустью проговорил он.

— Хорошо, что не двухсотая, — саркастически пошутил Гоша.

— Я уже говорил, что у него странный юмор.

— Чернуха мне близка, — быстро ответил я. — Вы мне скажите, что сделать надо, какой тест?

— Я позвоню завтра, — ответил Сергей Ефимыч.

— Но у меня…

— Есть, — он подвинул телефон, только что извлеченный из кармана и положенный на стол, ближе ко мне. — Теперь — есть. Все нужные номера в нем тоже имеются. Не советую раздавать свой номер всем подряд. Как и заводить другой телефон. Прочую технику и все остальное, что тебе может понадобиться, ты получишь позже, когда пройдешь испытание.

— Значит, завтра?

— Завтра, — хитро улыбнулся Сергей Ефимыч.

— А почему вы уверены, что я сейчас не пойду и не сдам вашу компашку кому-нибудь?

— Потому что телефон штука такая… технологии, знаешь ли! — он снова поднял указательный палец вверх. — Взорваться может в любой момент!