Байт VI. Наследник Утренней Зари. Проект «Земля»

Андрей Вичурин, 2020

Заключительная книга цикла. Все узлы развязываются, все рояли вытащены из кустов и звучат слаженным аккордом. А если серьезно, – героям еще предстоит показать, чего они стоят в грядущем противостоянии Земли и Та Суил. Какой из миров останется, а какой канет в небытие? Все ответы здесь. Удачи! Содержит нецензурную брань.

IV

«Я никогда прежде не видел, чтобы ты, упершись

в какую-нибудь стенку, не попытался либо перелезть

через неё, либо обойти, либо, на худой конец, подорвать.

Или просто-напросто колотиться в неё лбом

до тех пор, пока она не рухнет».

Лоис Макмастер Буджолд

Все в сборе.

Мальта.

За обедом Шшлемхх Аинн был не в настроении. Рассеяно орудуя ложкой, он бросал подозрительные взгляды на Лахида, но ничего не спрашивал. Лассар ела молча, о чем-то сосредоточенно размышляя и ни на кого не обращая внимания. Мальчишки Массишшима тоже вглядывались вглубь тарелок, словно надеясь высмотреть среди картошки, кусочков куриной грудки и шампиньонов утонувшую там Атлантиду. Не меньше. Глядя на гостей, и у нас всех пропало настроение.

Антон вернулся, когда мы уже приступили ко второму блюду. Приветливо поздоровался с насупленным драконом и всем его притихшим семейством, полез, было обниматься, но увидев угрюмые лица гостей, передумал, подошел и пожал руку Лахиду, отказался от супа и попросил Черту положить ему порцию так аппетитно пахнущей лазаньи с мясом и базиликом. Да побольше!

— Мы должныы попасть в Десмод Хоолл! — наконец-то нарушила молчание Мать Драконов, когда Ксюша убрала пустые тарелки. — Во что бы то ни стаало! Они прячут ее таам, я знааю!

— Ласочка, дорогая! Послушай! — начал ее увещевать Шшлемхх Аинн.

— О ком речь? — шепотом уточнил у меня Лахид в самое ухо, чтобы дракон не слышал.

— Лассар уверена, что там ее дочь! — так же шепотом ответил я.

— Диана? А разве они не заперли ее вместе с остальными, как собирались? — удивился Антон, краем уха слышавший наш разговор.

— Заперли. На каминной полке черный шарик, видишь? Но Лассар утверждает, что Диана не ее дочь, — объяснил я. — Она думает, что Де Смодонти у себя прячут еще одну девушку. А Шшлемхх Аинн расстроен, считает, что у нее обострение, психическое…

— Слушай! — возбудился Антон. — А может быть, никакое у нее и не обострение? Мы же видели — на фотографии два младенца!

— О чем секретничаете? — Лассар отмахнулась от уговоров Шшлемхх Аинна, и он обратил внимание на наши перешептывания. — Чую, придется туда идти! Она от своего не отступится! Ну-ка, пошли в беседку! Поговорим…

— Ты в курсе, что твой друг внутри пустой? — первым делом поинтересовался дракон, едва мы вышли.

— В курсе! — подтвердил я, не став открывать, кто скрывается под личиной Волкова.

— Ну-ну! — хмыкнул он. — Потом не говори, что я тебя не предупреждал!

— Так, а в чем, проблема-то? — поинтересовался догнавший нас Антон. — Хозяев дома нет. Можно и прогуляться!

— В том-то и дело! — раздраженно рубанул воздух рукой дракон. — Реальность новая, не устоявшаяся, в октеракте не закрепившаяся. Наших Путей там нет! Ссессалахх, это камень в твой огород! Почему ты не озаботился просчетом всех взаимосвязей, прежде чем создавать свои недоделки?

— Я тебя умоляю, Шшлемхх! — оправдываться мне, и правда не в чем. — Ты же знаешь! Потому и не озаботился, что ничего такого глобального не планировал!

— Не планировал он! — пробурчал дракон, слегка остывая. — А надо было! Как мне теперь в твой долбаный Та Суил попасть, пока Лассар мне всю плешь не проела?

— Элементарно, дружище! — успокаивающе похлопал его по плечу Антон, покосившись на стоящего рядом Лахида. — Вижу, как минимум два варианта! Первый — у меня есть свиток портала. Можно прямо отсюда и в приемный зал Десмод Холла. Только он именной и какова его пропускная способность мне не известно.

— Этот вариант, — вообще не вариант! — нахмурился дракон. — Именной свиток потому так и называется, что рассчитан только на приглашенного! Максимум на…

Он замолчал на секунду.

— Ну-ка, тащи его сюда, посмотрим! А второй, какой? Такой же бестолковый?

— Стационарный портал, — Антон развернулся, чтобы идти за пергаментом. — Свиток нести?

— Это уже интереснее! — оживился Шшлемхх Аинн. — Неси-неси! Все равно глянуть надо…

Антон ушел. Постояв некоторое время молча, дракон подхватил меня за локоть, увлекая в сторонку, подальше от Лахида, и произнес:

— Хорошая баба! Жалко мне ее! И люблю я ее больше жизни! Пару раз пытался осторожно, чтобы снова в себя не ушла, узнать, что с ней произошло, где была все эти годы, как в больницу попала? Сказала, как отрезала — не знаю! Потом вдруг, вспомнила про нашу дочь, которую якобы родила где-то. Как ты думаешь, это может быть правдой? Или только в ее голове?

Я не стал отвечать на вопрос, на который не знал ответа.

— Когда нас развело после битвы Доминанты, я сам несколько лет жизни не помню, — признался дракон. — Приложило меня тогда знатно. А ее так вообще думал, нет уже! Первенцу нашему меньше года тогда было. Вот и ломаю голову — могла она тогда уже беременной быть? А если это так? А я ей не поверил! Никогда тогда не прощу себе, что принимал ее слова за бред душевнобольной! Поэтому, мне кровь из носу, а надо в Десмод Холл!

Что ж, Мать Драконов не стала рассказывать мужу о том, что пережила на Земле. Сомневаюсь в ее полной потере памяти, хотя, кто знает, как наш мозг защищается от запредельных психических нагрузок? Она не стала, и мы с Антоном не будем. Тем более, — вся наша осведомленность держится на единственном документе — завещании признанного недееспособным человека (ладно, — дракона), не принятом для заверения швейцарским нотариусом.

— Держи! — вернувшийся Антон протянул Шшлемхх Аинну свиток с болтающейся блямбой сургучной печати. Лахид подошел поближе, с интересом наблюдая. — Только осторожно, не сломай!

— Не учи ученого! — буркнул дракон, аккуратно разворачивая пергамент. — Я этих бумажек повидал…

Он погрузился в изучение свитка. И так, и сяк, на просвет и, чуть ли не на зуб.

— На две персоны! — сделал он вывод спустя полминуты. — Нам с Лассар достаточно!

— Стоп! — я схватил собравшегося убежать дракона за рукав. — Нам тоже туда надо! Давай, верни пергамент хозяину, и попробуем второй вариант. Что там со стационарным порталом, Антоша?

— Есть такой! — он аккуратно вытащил свиток из руки хмурящегося Шшлемхх Аинна. — Выход находится на территории Десмод Холла, где точно мне неизвестно, карты нет! Если вам интересно мое мнение — стремновато как-то! В самое логово…

— Без паники! Я с вами! — наконец-то улыбнулся дракон, уже предвкушая предстоящую драку. — Там на месте сориентируемся. Хозяев нет, а их миньоны нам не противники! Я-то ясно, зачем иду, а вы чего там забыли?

— Да все то же! — развернулся я, чтобы идти готовиться. — Осколки, чтоб им пусто было!

— А-а! — понятливо протянул Шшлемхх Аинн. — Былой роскоши!

— Ага! Только не былой! — не согласился я. — А будущей! Вот соберу октеракт, заживем!

— Да — да! — поддакнул Антон. — И вода станет водянистее, и масло маслянистее, и рубашка впору!

— Какая рубашка? — не понял дракон, Лахид удивленно поднял левую бровь.

Мы с Антоном рассмеялись. Старая байка.

— Это он к тому, что все проблемы решатся сами собою! — пояснил я. — И не будет так: то рубашка короткая, то хрен длинный!

— Какой хрен? — потряс головой не понимающий ничего Шшлемхх Аинн.

— Который крестьянин растит на всю страну! — хохотнул я.

— Зачем? — опешил совершенно запутавшийся дракон. — На хрена вам столько хрена?

— Чтоб кормить колхозных уток и свиней. И сограждан, не поднявших целину! — мы с Антоном откровенно веселились. («Солдат на привале». Чиж.)

— Да ну вас! — чуть ли не обиделся дракон. — Я о серьезных вещах, а они ржут, как свиньи!

Тут мы действительно заржали, дружно оба, все вчетвером.

— Тогда, полчаса на сборы и вперед! — я, посмеиваясь, пошел в дом. — Идем нашей маленькой теплой компанией. Без баб!

— И Лассар! — подал голос сзади дракон. — Без нее никак!

— И Лассар! — не стал спорить я.

Антоновы девочки возмущались, что мы не берем их с собой, но в конце концов, смирились. Пришлось напомнить о некоторых провинившихся. И поставить задачу до нашего возвращения поднять Пончика на ноги.

Затем Антон перенес нас всех в свою Блуждающую Башню. У него для этого оказался специальный функционал в интерфейс интегрирован. Откуда? Кем? Снова вопросы без ответов…

А ничего так, прикольная постройка! Посреди круглого основания немалого диаметра, огромный овальный дубовый стол стоит с такими же монументальными стульями. У противоположной стены, за двумя ступеньками и подиумом, кольцо из непонятного материала, метра четыре в диаметре, не меньше, со всякими значками по окружности, я таких, не смотря на знание тысяч рун, пока не встречал. На «Звездные Врата» из кино похоже.

Справа от него аппарат какой-то, чем-то небольшой дизель — генератор напоминающий. А слева, — лестница винтовая по всей окружности башни вверх уходит. И там, на высоте этажа этак пятого, в помещении, тоже по всей окружности нависающем и непонятно на чем держащемся, скрывается. Под лестницей полки книжные с фолиантами неподъемными.

— Равк тут хозяином был? — поинтересовался я у Антона. Он кивнул и пошел к «генератору». — Никогда бы не подумал, что этот еретник — кровопийца, еще и библиофил в придачу!

— Сам в шоке! — откликнулся он, подсоединяя извлеченный из рюкзака коннектор к мечу и вставляя тот куда-то в недра аппарата. Значки на кольце ожили, мерцая и пульсируя. Лассар со Шшлемххом с каким-то детским восторгом застыли напротив, рассматривая их. Лахид только мельком взглянул на портал, тут же переключив внимание на книги в шкафу, с благоговением и легкой улыбкой, словно общаясь со старыми друзьями, с нежностью поглаживая потрескавшиеся от времени корешки.

— Пятиминутная готовность! — предупредил Антон, повозившись еще немного. — Портал будет открыт столько, сколько надо! Тем более, что я не знаю, как его активировать с той стороны! Одному из нас придется озаботиться его охраной, пока остальные будут заниматься делом.

— Я посторожу! — подняв, словно школьник руку, вызвался Лахид. — Если никто не против!

— А ты не желаешь показать нам дорогу? — тихо, так чтобы никто не слышал, поинтересовался я. — Ты же в Десмод Холле, вроде как был?

— Был! — подтвердил он, скривившись. — Пришел через портал в зал для приемов, и через него же и вышел, спустя полчаса! Толку вам от таких моих знаний? На стреме от меня однозначно больше пользы будет!

— Раз так, то, конечно! — согласился я. — Я-то думал, вы были партнерами! И ты у них часто гостил!

— Ага! Щас! — усмехнулся он. — У Десмода только два партнера — правая и левая рука! Остальные — инструмент для достижения целей и расходный материал! А я такого не люблю! Потому и был там всего один раз. Характерами мы с ним не сошлись! И целями…

— Извини! — тронул я его за локоть.

— И способами! Не за что извиняться! Ни тебе, ни мне! — отмахнулся Лахид. — Все мы делаем каждый свое дело. Делаем так, как понимаем благо для тех, кто стоит за нами!

Кто стоит за Основой Пустоты и о чьем благе он печется, я уточнять не стал. Большинство из нас живет только ради кого-то. Ради реализации вызванных другими людьми порывов души, зачастую на них же самих и направленных. Даже если это выражено в материальном эквиваленте. И лишь немногие коптят небо ради вещей самих по себе.

Портал тем временем ожил, налившись упругой силой и сдерживаемой энергией. Из всех знаков светилось только семь. Специально посчитал. Как лучей у «Радуги Гермеса», когда она только мне в руки попала.

— Готовность тридцать секунд! — сообщил Антон, голосом перекрывая негромкое гудение техномагического поля. — Кто первым пойдет?

— Я пойду! — снова вызвался Лахид, хлопнув меня по плечу и направляясь на подиум. Мы все потянулись за ним. Шшлемхх Аинн, Лассар на Бххеатта, и я. Антоша догонит нас и станет замыкающим.

Лахид шагнул сквозь пленку перехода, приготовив короткий меч и сгусток тьмы в левой руке. Драконы приняли свою истинную форму, немало не заботясь о том, что с той стороны может оказаться узкий коридор вместо просторного зала. Шшлемхх обернулся на входе скалясь, мол, что ж, значит, коридору не повезло!

Я прошел на ту сторону, как только Лассар забрала туда свой хвост. Два трупа в черной одежде ассасинов у ног Лахида и все. И все? Это и вся защита в страшном кланхолле Десмодов? А знамя? То бишь символ клана?

Походу, эти два мертвеца и стояли в почетном карауле.

— Заберешь? — Лахид уже протягивал мне это самое знамя — на черном фоне слегка приплюснутый белый шарик Земли, не Та Суил! По очертаниям континентов понятно. А на нем такой узнаваемый кожекрылый мышонок, миленький даже, с гордым видом наступивший на дракона и надпись по вьющейся снизу ленте: «POTENTIA IN SANGUINEM».

— Дай, поррву! — прорычал дракон, протягивая когтистую лапу. — Ушастые подонки!

— Я тебе порву! — спрятал я знамя в инвентарь. А интерфейс ожил, высветив какие-то надписи. — На портянки самое то будет!

«Поздравляем!

Вы захватили кланообразующий артефакт!

Награда: клановый символ. (Доступно редактирование герба).

Запущен скрытый квест «Ошибка хозяев Десмод Холла»! Процесс выполнения 1/3.

Найдите и захватите остальные артефакты! (2)

Награда: координаты кланового хранилища, скрыто.

Предупреждение!

Время ограничено! (2:00:00)».

Счетчик тут же запустился.

«1:59:59»

«1:59:58»

«По истечении времени квест будет считаться проваленным! Удачи!»

Во как! Это мы удачно зашли! Два часа на два артефакта? Мало? АХЗ! Что ж, будем искать!

— Надо шевелиться! — предупредил Лахид. — То, что тут охрана — всего два тела, ничего не значит! Я уверен, — магическая сигнализация уже пищит вовсю! Поторопитесь! Да, и посмотри мини-карту! Работает!

— Мы в левое крыло! — сообщил Шшлемхх Аинн, слышавший наш разговор. — Там жилые помещения! Встречаемся здесь!

— Ясен пень! — согласился я, размышляя, где в этом замке могла бы храниться недостающая долька Сферы Миров. — Выход там же где и вход!

«1:58:59»

Черт! Минута уже прошла!

— Тоха! Идем в правое крыло! — принял я решение.

— А почему не в подвал? — поинтересовался он в ответ. — Там мастерские и лаборатории!

— А там культовые помещения! — сообщил я то, что он и так видел на своей карте. — Зачем Десмоду молельня? Что-то сомневаюсь я в его набожности! Пошли!

Я активировал став «Полной неуязвимости». Имбовая такая штука. Правда действует только пять минут через пять. Приготовил еще кое-какие рунные связки. Забег обещал стать горячим.

Мы выскочили в ближайший ведущий в правое крыло коридор и тут же были атакованы десятком упырей. Сработало навешенное мною на выходе «Зеркальное отражение урона». И видимо он оказался нехилым. Все кровососы полегли от своих же атак. Выглядело это жутко. Словно их наизнанку вывернули.

Задерживаться не стали. Я приготовил следующий став, до отката «Отражения». Опробованный мною на кавер-боссе, — «Насос». Очки жизни высасывает не хуже аэродинамической трубы, если бы кто-нибудь догадался ее использовать вместо пылесоса.

— Просто я вспомнил тот портрет с мужиком в лаборатории! — пояснил Антон на бегу. — В замке в Швейцарии, не забыл? Поэтому и подумал — надо в подвалы!

— Проверим мою версию, и если голяк, пойдем в подземелья! — пообещал я.

Следующая десятка вампиров ожидала нас на лестнице. Но этих мы заметили вовремя. Активировать «Насос» я успел без проблем. Полные сил и энергии последователи Десмода с гулким стуком голов о ступени, в мгновение ока попадали, освобождая проход. Вещь!

Странно, — вроде бы игра, а повышения уровней нет. Хотя, о чем это я? Я же внеуровневый! Так ведь и над Антошкой характерного золотого сияния не наблюдается! Отключил что ли визуализацию? Блин! Не о том думаю!

Есть у меня еще одна версия «Насоса» — «Водохлеб». Надо и его испробовать.

Возможность представилась тут же, при входе на третий этаж. У них так в уставе вампирской караульной службы прописано, или почему? Почему их каждый раз именно десять?

Активирую «Водохлеб».

Вместо глухого стука тяжелых голов, со звонким грохотом костей на пол опали десять обтянутых кожей папирусной толщины скелетов с несоразмерно большими, просто огромными верхними резцами. Получите и распишитесь! Сработала связка не хуже промышленной помпы для осушения водоемов.

Так! Это где-то здесь! Странно. Ни двери, ни прохода. Голая каменная стена.

— Ищи! — приказал я Антону и, активировав «Светлячка», сияющего на десятом уровне не хуже светодиодного китайского прожектора, принялся внимательно изучать кладку.

— Что, искать-то? — не понял он, доставая свой фонарь из рюкзака.

— Вспоминай, как искала Черта! Любую потертость, — все, что выбивается из общей картины!

— А-а! — дошло до него. — Так вот же!

Действительно! Этот камушек аж блестит! Нажму!

Фигвам! Я нажал раз десять.

«1:00:00»

Черт! Час всего остался! А у нас пока даже второго артефакта нет!

Я всматривался еще минуты три, а потом в бешенстве принялся лупить, куда ни попадя.

— Погоди! — остановил разбушевавшегося меня Антон. — Есть идея!

Он достал из рюкзака неказистую коробочку. Кажется, ту же самую, что и в подземельях Розы Ветров. Поколдовал над нею. В дополнение к тумблеру на ней появился круглый регулятор и стрелочный индикатор.

— Если я прав, должно сработать! — он перекинул тумблер на «Вкл» и принялся крутить верньер, наблюдая за стрелкой и попутно объясняя: — Я подумал — летучие мыши общаются ультразвуком. А вдруг тут замок, реагирующий на частоту, излучаемую хозяевами? Мало ли?

Он крутил и крутил, а время шло.

«00:51:00»

— Хорош! Беги за угол! — приказал я. — Сейчас я тут «Оп твоя мат» запущу! Есть у меня одна связочка! Пол Десмод Холла разнесу, а доберусь!

И тут с тихим «щелк», кусок стены повернулся, открывая вход в темное помещение за ней. Я, мгновенно успокоившись, направил туда луч «Светлячка». Черные свечи, похоже, сальные, прозрачные высокие кувшины восточного типа, с красной жидкостью внутри. Вроде бы никого нет.

Антон достал из рюкзака палатку и положил внутри, прислонив к углу проема. Молодец! Она хоть и мягкая, а закрыть нас там не даст. Я достал изъятые у Игоря клыки Равка — костяные клинки «Братья Крови». Рунными связками массового воздействия в небольшом помещении манипулировать, себе дороже выйдет, а мечи — самое то будет. Вошли.

Да это и не молельня никакая! Скорее, кунсткамера! В глубине обнаружились десятки высушенных до звона чучел всевозможных разумных. Я подошел и присмотрелся к высокому худому существу, метра три с половиной ростом, не меньше! Никаких швов на теле, — ни одного признака работы таксидермиста. Да это же не чучела! Ё! Это охотничьи трофеи Десмода! Выпитые им существа!

Я пошел между рядами страшного иссушенного караула. Кроме всяких эльфов, людей и прочих орков, тут присутствовали: нага, по-моему, — ифрит, даже джинн, саламандра и… Несси? А под потолком парил самый настоящий дракон! Только вяленый. Видимо все-таки у кровососов имелся опыт их геноцида. Впрочем, как и всего остального населения Та Суил. Не дай боги сюда Шшлемхх Аинну заглянуть, — камня на камне не оставит! А у меня еще планы на этот замок есть, если успеем…

«00:39:00»

Черт! Где же осколок?

Я прошел в самую глубину помещения, где-то там в темноте мне почудился алтарь. На нем что-то лежало. Подошел ближе, никак не пойму. Еще ближе. Ёп… Я ужаснулся! Там не лежало, а лежала! Практически уже мумия женского пола. Голая. Обритая налысо. Распятая углами звезды — пентаграммы. Раны ее сочились последней кровью. А из груди округлой стороной вверх, торчала острая долька Сферы, напитанная алой жидкостью до отказа.

— Тоха! Сюда! Быстро!

Он не пришел, и даже не ответил.

— Антон, твою дивизию! Иди сюда!

Он приблизился, пошатываясь. Неестественная бледность его лица меня встревожила, но лишь на мгновенье. Я и сам от увиденного тоже позеленел наверняка и выглядел не лучше.

— Помоги! — я попытался освободить руку жертвы, сквозь лучевую кость которой торчало острие звезды, но все мои усилия оказались напрасны, та оказалась насажена качественно.

— Подержи ее голову! — деревянным голосом попросил Антон, вынимая свой черный меч, которым активировал портал. Тот хищно блеснул в лучах «Светлячка».

— Ты что задумал!? — ужаснулся я. — Я хочу освободить ее от мук, но не таким образом!

— Сильнее подбородок к груди! — вместо ответа приказал он, поморщившись и ухмыльнувшись. Мне показалось, или у него удлинились резцы? Почему-то, сам того не желая, я подчинился!

Антон растянул кроваво — красные губы в ухмылке, и с коротким замахом отрубил острие звезды под головой жертвы, у самой шеи. Пентаграмма заходила ходуном, завибрировала, стала извиваться почти как живая, и я уверен, если бы могла закричать, — орала бы во все горло!

Антон, вскрикнув, припал на одно колено, схватился за правую руку и выронил меч. Мне снова показалось, или тот стал немного светлее?

— Секунду! — прохрипел Антон, подбирая клинок и с трудом поднимаясь. Сказал непонятное: — Ему тоже тяжело! Перерождение, оно такое!

Звезда, дергаясь в конвульсиях, тем временем выдернула еще один острый угол из левой руки женщины, и потянулась к истекающему тьмой собственному обрубку у головы жертвы, чем я тут же и воспользовался, отделив костяным мечом от извивающегося конца часть, длинной сантиметров тридцать.

Женщина вдруг открыла глаза. Антон снова вскрикнул и в этот раз на ногах не удержался, упал у подножия алтаря. Она, проводив его падение изумленным взглядом, пошевелила губами. Я не услышал, поэтому склонился ближе, не обращая внимания на ее дергающиеся конечности.

— Убей его! — на выдохе произнесла она с мольбой, я едва уловил тихий шепот. — Своими клинками… Убей! Не дай сыну переродиться! Большая беда для всех! Убей!

В глазах ее плескались боль и… Надежда?! Блин! Да вы тут все ополоумели! Чтобы я убил собственного сына?!

Антон поднялся на ноги, шатаясь. Его кожа, казалось, стала еще бледнее, до снежной голубизны. Из-под верхней окровавленной губы торчали клыки не меньше чем у самого Равка, когда я с тем в стоматолога играл. Глаза без зрачков залила глубокая тьма. Мне стало реально страшно! Хотелось бежать без оглядки, лишь бы только не смотреть в их затягивающую бездну. Проклятие Десмода все же настигло Антона! Черт! Нельзя было брать его сюда с собой! Черт! Я не смогу!

Руки мои бессильно повисли, острия мечей уперлись в пол, голова поникла. Все зря! Прикончите лучше меня!

Женщина все поняла без слов. Лишать жизни сына, даже переродившегося в вампира, я не собирался.

Она с неожиданной для иссохшей мумии силой вырвала костяной меч из моей правой руки и вонзила его в сердце обездвиженного Антона! Он закричал нечеловеческим голосом, схватившись за клинок, пытаясь его вытащить и поворачиваясь спиной. Не успел я даже, и пошевелиться, как она выхватила второй клинок из моей другой руки и вонзила его в спину Антона, чуть левее прикрывавшего ее рюкзака. И удовлетворенная своим чудовищным поступком, обессилено уронила голову на свою единственную свободную руку, и затихла. Или умерла…

Что же ты наделала, тварь?! Я упал на колени рядом с лежащим на боку телом Антона, обхватив руками.

Внезапно его затрясло. Черная татуировка, появившаяся у сына после первых приключений в Блуждающей Башне, стала оплывать с бледной шеи, прячась под воротником, зазмеилась по правому предплечью и втянулась в рукоять озарившегося яркой белой вспышкой, его еще недавно черного клинка, так и не выпущенного им из руки.

Клыки Равка потеряли желтовато — молочную белизну и выпали из груди и спины Антона, превратившись в две иссохших светло — коричневых косточки, не оставив даже следа. Он открыл глаза, горящие внутренним синеватым свечением, сконцентрировал на мне взгляд и произнес:

— Я фигею с этой Системы! Знаешь, что теперь в моих характеристиках прописано? Звание: «Бог Случайности», класс: «Отец Боли», фракция: «Свет»! Ты можешь себе представить такой мазохизм, как просветление через боль?

Я оторопело похлопал глазами, а он коротко обнял меня за плечи и стал подниматься.

— Спасибо, папа, что меня убивал не ты! — он наклонился к мумии и прошептал: — И тебе, спасибо! А теперь, давай, пойдем отсюда!

Я помог снять левую руку женщины с острия, Антон его тут же отрубил. Его меч посветлел еще на децл. И пока пентаграмма исполняла последний танец под названием четвертование, заливая тьмянистой жидкостью все вокруг, я умудрился снять с нижних концов звезды ноги жертвы, а затем и вовсе оттащил ту в сторонку, осторожно уложив на пол.

Антоша, с трудом поднимая меч, укоротил звезду на оставшиеся концы, пронзил ее точно в центре и, не вынимая клинка, на подкосившихся ногах сел на пол рядом. Та выгнулась трепещущей дугой. Весь замок заходил ходуном. Отовсюду посыпались камни и какой-то пепел. Иссушенные разумные радостно станцевали чечетку и внезапно все прекратилось.

Пентаграмма сдохла. Чучела осыпались пылью на пол. Антон вынул из мертвой звезды меч, ставший теперь белым и пылающий снежно — голубым пламенем.

«00:12:00»

— Еще есть шанс! — он стащил рюкзак с плеча, покопался в нем, достал чемоданчик с красным крестом и попросил: — Подтащи ее ко мне! Сам не встану…

— Думаешь, можно спасти? — я поднялся с колен и пошел к неподвижно лежащей женщине.

— Попробовать стоит!

Ее тело было почти невесомым. Каким-то чудом в нем еще теплилась жизнь. Я положил ее возле Антона и присел на корточки рядом. Он первым делом залил ее сквозные раны на ногах и руках эликсиром «Восстановления здоровья», а затем прилепил на грудь вокруг последней части Сферы Миров и на сгибы локтей порванных звездою рук датчики, и замер на несколько секунд. Потом потратил еще минуту, переключая на приборе разные тумблеры.

— Вытаскивай осколок! — приказал он, приготовив ватно-марлевую повязку, предварительно обильно пропитав ее из фиала изумрудной жидкостью эликсира и приготовившись остатками залить рану.

Я взялся за пульсирующий внутри алым кристалл, примерился и потянул. Он сопротивлялся, пустив, казалось в ее груди корни и не желая покидать. Пришлось поднапрячься. Антон удерживал поднимающееся вслед за осколком тело на полу. Наконец, с чавканьем и хлюпаньем рвущихся сосудов тот выскочил из кровавой чаши ее солнечного сплетения. Антон тут же плеснул туда остатки эликсира и, взяв следующий фиал, дополнительно влил его весь без остатка. Рана начала понемногу затягиваться, но и только. Общее состояние женщины — мумии оставалось неизменным.

Я осмотрелся, во что бы такое завернуть окровавленную дольку, и наткнулся взглядом на открытую шкатулку на полке у стены. Знакомая вещь! Да нет! Просто очень похожа! Я положил туда осколок и закинул шкатулку в инвентарь. В принципе можно было и не заморачиваться чистотой, все равно игровая условность сработает — когда дело до сборки Сферы дойдет, достану положенную вещь, и та будет сиять как после «Мистера Пропера».

«Поздравляем!

Вы выполнили вторую часть скрытого квеста «Ошибка хозяев Десмод Холла»! Процесс выполнения 2/3.

Вы захватили кланообразующий артефакт! (2/3)

Награда: координаты кланового хранилища. (см. карту).

Найдите и захватите остальные артефакты! (1)

Награда: гостевой доступ к контрольной панели замка»

Выскочившее перед глазами сообщение меня удивило. Часть Сферы, разыскиваемая нами, — не только значимый для Десмодов артефакт, а и, оказывается, от него зависит, быть клану кровопийц или не быть? Кланхран, конечно, щедрый подарок, но в контексте происходящих событий всевозможные легендарки и эпики меня интересуют меньше всего, как и местная игровая валюта. И доступ этот гостевой, нафига он нужен?

Но второе сообщение, меня вообще убило!

«Поздравляем!

Вы выполнили третью часть скрытого квеста «Ошибка хозяев Десмод Холла»! Процесс выполнения 100%.

Вы захватили кланообразующий артефакт! (3/3)

Поздравляем!

Квест «Ошибка хозяев Десмод Холла» успешно выполнен!»

Жертва, которую они тут приносили — необходимый для существования клана артефакт? И они решили его умертвить через потерю крови? Они самоубийцы, или где?

А-а! Скорее всего, все наоборот! Именно она и поддерживала Десмод Холл в действующем состоянии! Напитывала звезду, а та выступала в роли магического генератора и концентратора необходимой для его процветания темной энергии!

Словно подтверждая мои догадки, перед глазами появилось очередное сообщение:

«Доступен квест «Падение Десмод Холла»!

Захватите замок!

Награда: замок Десмод Холл (Доступно редактирование названия).

Внимание!

Время ограничено! (01:00:00)».

И тут же:

«Поздравляем!

Вы выполнили первую часть квеста «Падение Десмод Холла»! Процесс выполнения 1/2.

Вы захватили замок!

Награда: замок Десмод Холл (Доступно редактирование названия).

Статус доступа к контрольной панели замка изменен на «Администратор»».

Вот это да! Замок уже наш? Драконы с Лахидом постарались, я так понимаю! Правда и мы тоже крайнего не пасли!

«Доступна вторая часть квеста «Падение Десмод Холла»!

Удерживайте замок под своим контролем!

Награда: замок Десмод Холл (Доступно редактирование названия).

Внимание!

Время ограничено! (336:00:00)».

Итак, что мы имеем? У нас две недели, в течение которых мы не должны потерять контроль над замком. И он будет наш! Пока не придет кто-то еще и не провернет нечто подобное тому, что сотворили мы… Да и нафига он, собственно говоря мне вообще нужен? Может быть, драконам? Или Лахиду?

В принципе, я не против! Вот только защитой и прочими проблемами с местным населением, пускай занимаются сами! Мне эта собственность и даром не нужна. Есть у меня уже бабушкина квартира, да и то, когда я последний раз в ней был? Четверть века назад по объективному времени? Два года, по субъективному…

Нас с Антоном ждет другая задача — Сферу как-то склеить, да октеракт вывести на рабочую мощность…

Так что, если пожелают, пускай развлекаются! Только без нас!

Все эти мысли заняли от силы полминуты. Антон уже сложил свой аппарат и поднялся.

— Жалко «Братьев Крови»…

— Да к Ябминой матери эти зубы! Надо будет, вырвем у Равка еще парочку! — отмахнулся я. — Главное — с тобою все в порядке!

Мы обнялись. Антон посмотрел на лежащее у наших ног тело бывшей жертвы. Раны полностью затянулись, но лучше выглядеть она не стала и признаки жизни не появились.

— Пойдем? — отстранился он. — Только, пожалуйста, ты ее сам понеси! Я не смогу, шатает еще…

Я подхватил легкое тело, и мы пошагали в обратном направлении, в главный зал к порталу.

Там нас уже ждали Лахид и драконы в человеческих ипостасях. У ног Шшлемхх Аинна извивался словно гусеница ковер, в который было что-то замотано. Или кто-то. Трупов защитников уже не наблюдалось. Исчезли.

Увидев тело на моих руках, Лассар бросилась навстречу с выражением отчаянной надежды на лице. Шшлемхх Аинн поспешил за нею вслед.

— Ссессалаахх! — дракона обхватила тело, пытаясь взять его на руки. Антон отошел, чтобы не мешать. — Ты нашеел ее!

Ноги Лассар подкосились, и она осела, держась за мою ношу. Подоспевший Шшлемхх Аинн, забрал спасенную жертву у меня и опустился на колени напротив жены. Лассар обняла мумию и стала покрывать ее иссохшие щеки и закрытые глаза поцелуями, плача и причитая. Дракон посмотрел на меня, и столько в его взгляде было благодарности и преданности, что я смутился, но взгляда не отвел, а улыбнулся в ответ, искренне и тепло. Дракон с достоинством склонил голову. Вероятно, это означало: «Я твой должник до самой смерти»!

Я отошел к Лахиду, чтобы не мешать драконам, пережить всю гамму чувств воссоединения и обретения потерянного семейного счастья.

— Тут Шшлемхх Аинн тебе подарочек приволок! — сообщил тот, кивая на шевелящийся и матерящийся приглушенным смутно знакомым голосом ковер. — Сказал, что ты обрадуешься, но просил до возвращения на Землю не распечатывать!

— Кто там? — поинтересовался я, уже догадываясь и так.

Лахид пожал плечами.

— Дома посмотришь!

Подошли драконы, улыбающиеся, с покрасневшими глазами.

— Мы уходим! — сообщил Шшлемхх Аинн, одной рукой придерживая мумию, а второй обнимая судорожно всхлипывающую жену. — Чем быстрее попадем домой, тем быстрее она восстановится! Но я скоро вернусь! Поговорить с тварями, сотворившими такое с нашей девочкой! Там твой родственничек! Не думаю, что он причастен к этому, иначе порвал бы его прямо здесь! Дарю! С замком поступайте по своему усмотрению, нам он не нужен! Прощайте!

Они скрылись в переходе.

— Насчет замка… — завел разговор Лахид.

— Да забирай! — махнул рукой я. — Если Антону он не нужен…

— Нафига он мне? — удивился тот. — Мне и на Мальте неплохо живется!

— Тогда я минут десять тут пошустрю? — обрадовался Лахид. — Защиту немного обновлю, и еще кой-чего по мелочи…

— Хоть и по-крупному! — согласился я, открывая интерфейс и передавая ему права доступа к панели управления замком. — Пойдем, Тошка! Блин! Теперь еще и эту ковровую колбасу на себе тащить!

Я с досадой сплюнул. Однако деваться некуда. Хотел пообщаться с козлярой, который твой бизнес отжал? Вот и на здоровье! Дотащи только на своем горбу до комнаты переговоров…

Тьфу!