Контрольный выброс

Андрей Ливадный, 2009

Если ты один раз попал в Зону Отчуждения, она не отпустит тебя уже никогда. Вот и бывший сталкер Штопор, давно покинувший окрестности Чернобыля, решает вернуться, чтобы забрать из тайника на Кордоне оставленный когда-то хабар. Многое изменилось в Зоне за время его отсутствия, поэтому Штопор нанимает в проводники двух опытных сталкеров – Инока и Гурона. Они еще не знают, что подписались на смертельно опасное предприятие, в котором противостоять им будут спецслужбы, военные и легендарная сталкерская группировка «Монолит». А у самого Штопора имеется тяжелая и мрачная тайна, которая опаснее, чем все мутанты и коварные ловушки Зоны…

Пролог

Высокий мужчина плотного телосложения, одетый в потертые джинсы и черную кожаную куртку, появился на окраине населенного пункта N незадолго до наступления комендантского часа.

На дворе стояла ранняя осень, в прозрачном стылом воздухе парили невесомые паутинки, и солнцезащитные очки незнакомца, скрадывающие черты лица, смотрелись несколько неуместно. Впрочем, он ненадолго задержался на улице, проделав короткий путь от автобусной остановки до придорожного кафе энергичным, размашистым шагом, не вызвав интереса у редких прохожих, также спешивших по своим делам.

Завидев появившийся у ближайшего перекрестка военный патруль, он быстро поднялся по ступеням обшарпанного крыльца, над которым красовалась выцветшая вывеска с нечитаемым названием. Войдя внутрь, он огляделся, прошел к стойке бара, с минуту терпеливо ждал, пока бармен соизволит выйти из подсобки, затем перекинулся с ним парой слов, заказал пиво и, сразу же расплатившись, направился к единственному занятому столику, за которым ужинали двое сталкеров.

Безошибочный вывод незнакомца относительно рода их занятий основывался на нескольких простых наблюдениях. Во-первых, несмотря на пустой зал, эти двое заняли самый дальний столик — с таким расчетом, чтобы за спиной оказалась глухая стена, а витринные окна и вход в кафе постоянно находились в поле зрения. Во-вторых, скупые жесты и внимательные, цепкие взгляды выдавали их постоянную внутреннюю готовность к немедленному действию, свидетельствуя, что большую часть времени они проводят среди смертельно опасных пространств Зоны Отчуждения.

«Сталкеры-одиночки», — мысленно поправился незнакомец, нарочито медленно пересекая зал. Интересный типаж. Внешне — полная противоположность друг другу. Щека одного рассечена глубоким шрамом. Темные волосы зачесаны назад, нос прямой, глаза карие, черты лица грубоватые, подбородок массивный. Ясно, что в деле он чаще работает на рефлексах, полностью доверяя чутью.

Второй сталкер резко отличается от своего товарища, по крайней мере внешне. Короткие светлые волосы, глаза с холодным, серо-зеленоватым отливом зрачков, черты лица тонкие, аристократичные, выбрит на удивление гладко, в бою наверняка лидер, просчитывающий ситуацию на ход вперед.

— Не помешаю? — Незнакомец остановился, снял темные очки, что следовало расценивать как жест доброй воли, и, не дожидаясь приглашения, передвинул стул, устроившись сбоку от столика, чтобы не блокировать обзор.

— Ничего не попутал? — Один из сталкеров, тот, что со шрамом, хмуро, без интереса посмотрел на незнакомца.

— Мне нужен проводник.

— Туристов не водим, — спокойно, но категорично отрезал светловолосый.

— А я не турист. Два года в Зоне не был. Решил вернуться, но тут, говорят, все сильно изменилось.

Сталкеры молча переглянулись, затем один из них достал из внутреннего кармана куртки свой ПДА.

— Говори.

— Штопор, — представился незнакомец, прекрасно понимая, о чем идет речь. Его личность могла быть проверена только через локальную сталкерскую сеть, причем при положительном результате все вопросы к нему автоматически снимались — он мог рассчитывать на помощь, в разумных пределах и за разумную плату, разумеется

Тускло осветился миниатюрный дисплей.

— Штопор, значит? — Светловолосый сталкер внимательно сравнил полученный из сети архивный снимок с сидящим подле него оригиналом, при этом на его лице не отразилось никаких эмоций. — Когда в последний раз был в Зоне?

— В июле десятого года.

— Ходят слухи, что в ту пору группа сталкеров искала тропу, ведущую к Припяти, в обход Радара. Это так?

Штопор кивнул.

— Кто еще ходил с тобой?

— Брокер, Карась и Глобус. Они погибли.

Сталкер ввел запрос, сверился с поступившими данными, затем выключил ПДА и произнес:

— Будем считать, что знакомство состоялось. Я — Инок.

— Гурон, — без особого энтузиазма представился второй.

— Так что? — Штопор чуть подался вперед. — До Кордона проведете?

— Мы собирались выйти через час. — Инок сцепил пальцы рук в замок, исподлобья взглянул на Гурона, уловил сомнение в его ответном взгляде и добавил: — Экипироваться не успеешь.

— Не проблема, — ответил Штопор. — У меня тайник на Кордоне.

— Давно ты в Зону не ходил, — Инок усмехнулся. — Это раньше периметр как решето был. Теперь плотно закрыли. Без специальной экипировки уже не пройдешь. — Он на секунду задумался, потом кивнул: — Ладно. Есть у нас третий комплект снаряжения. Только предупреждаю сразу: идем без оружия, рубеж военных проходим тихо, в указанном мной месте. Никакой стрельбы. С тебя — полное подчинение, пока не окажемся на Кордоне, и десять штук за комплект спецэкипировки.

Штопор кивнул, практически не задумываясь. Похоже, что деньги его в данный момент не очень-то интересовали.

— Почему без оружия? — все же напрягся он.

— Меньше риска. У нас правило такое: если военные взяли — не брыкаемся, косим под «туристов». Денек подержат — отпустят. А ствол при тебе найдут — шлепнут на месте.

— Серьезно? Вот так все круто теперь? — искренне удивился Штопор.

— Полгода назад ввели жесткую блокаду отчужденных территорий, — пояснил Инок. — У группировок свои коридоры, а вольным сталкерам приходится туго.

— Значит, без оружия… — Штопор выглядел озадачено. — А в Зоне как? А на мутантов нарвемся? Или на бандитов?

— Сразу за рубежом у нас тайники, — успокоил его Инок. — Поделимся с тобой из личных запасов. Голым не оставим.

— Из уважения к старшим? — сощурился Штопор.

— В память о погибших, — внезапно помрачнев, ответил Гурон, не проронивший до этого момента ни слова.

Инок удивленно покосился на товарища, но комментировать его реплику не стал. Лишь мысленно взял на заметку: спросить при случае, с чего вдруг такая реакция.

— Если согласен с поставленными условиями, то пошли, — произнес он, обращаясь к Штопору. — Задерживаться нельзя, скоро темнеть начнет.