Неспящие. Эхо прошлого

Андрей Николаевич Соколов (2023)

Время последней битвы неумолимо приближается. Дух Дракона Пустоты вырвался из заточения и, воссоединившись со своими последователями, планирует месть своим врагам. У стражей же, как всегда, новые заботы — им поручено доставить разбитый меч Йоширо главе клана Хаймура, чтобы та смогла его восстановить. Вот только на первый взгляд рядовая поездка окажется куда сложнее, чем можно было ожидать…

Глава 2. О любви к искусству

Особняк Неспящих стражей

2 мая 2008 г. 13:03

На дворе особняка стражей в буквальном смысле слова стоял дым коромыслом! Причина была проста — по случаю праздников стражи решили устроить тете Зине выходной день, а потому готовили обед сами!

После недолгого совещания друзья остановились на жареных блюдах и с энтузиазмом преступили к осуществлению замысла! Дело нашлось всем: Горын готовил шашлыки, Крот — куриное филе на решетке, Шаман энергично курсировал между мангалом и костром в небольшой яме, нагоняя жару и подкладывая дрова, Запал резал хлеб и раскладывал готовое мясо по тарелкам (просто это было единственное занятие, которое уж точно не могло закончиться непредвиденным взрывом!), ну а Шрам периодически совершал рейсы к поленнице. Тетя Зина же сидела в беседке с книгой, тем не менее не забывая бдительно контролировать процесс готовки и давать полезные советы.

Набрав очередную охапку дров, Игнат неторопливо потопал обратно на внешний двор особняка. Мыслями он периодически возвращался к февральской командировке Крота. Несмотря на то, что в Ложе требовалось только Санино присутствие, остальные четверо Неспящих увязались следом за компанию… и в итоге пробездельничали два дня, так как увидеться с любимыми им не удалось! Оно и неудивительно: и Ассия и Элеонора были заняты в ритуале, а после сразу же отправлены на отдых, Идзумо, уже давно бывшая «вольной птицей», на базе Ложи почти не появлялась, а леди Адель была вся в делах — какие уж тут «амуры»? Шраму, конечно же, было грех жаловаться, так как у него случился очередной мимолетный жаркий роман с милой и «сливочной» третьекурсницей, да еще и младшая из сестер Бристоль вновь уделила ему пристальное внимание,… и все-таки Игнат жалел, что ему не удалось хотя бы перемолвится словом с леди Адель.

Однако долго думать о мрачном Шрам не мог. Помнилось больше веселое и забавное. Вот и сейчас Данковский унесся мыслями к событиям трехлетней давности, когда друзья со слов Шамана узнали о готовящемся в Ложе торжестве…

Штаб-квартира Магической Ложи

16 апреля 2005 г. 11:09

–…Красивая фотография! — кивнул Шрам на снимок в рамке, стоящий на столе Айри.

На карточке была запечатлена леди Адель, стоящая у дерева в парке. Она смотрела в камеру и улыбалась, а ее левая рука лежала на грубой коре. На женщине было неизменное синее платье.

— Нравится? — осведомилась кицунэ. — Хочешь, подарю?

— Ну, если не жалко…

— Не жалко. У меня еще одна есть! — девушка-лиса быстро освободила фотографию от рамки и вставила на ее место другую, такую же. Шрам осторожно убрал снимок в потайной карман плаща. Но когда он уже собрался уходить, Айри задала каверзный вопрос:

— Признайся,… ты в нее втрескался?!

— Не то чтобы… — уклончиво ответил Данковский.

— Как же, верю! — хихикнула Айри. — Если уж надумал подкатить к моей начальнице, готовься к долгой и упорной осаде! Леди Адель мечтают видеть рядом с собой сотни мужчин, так что конкурентов будет много,… да и она сама отнюдь не проста! Кстати, хочешь, посодействую?

Шрам взглянул на нее с легким подозрением и решительно сказал:

— Спасибо, но тут уж я сам разберусь!…

Особняк Неспящих стражей

2 мая 2008 г. 13:09

–…ам!

Данковский встряхнулся, выныривая из воспоминаний.

— Шрам!!! — раздался ор Запала. — Где дрова?! Погаснет же все на фиг!!!

— Несу-несу!

— Где застрял?! — поинтересовался Вовка у Игната, пока Андрей распределял поленья между костром и мангалом.

— Да так… задумался…

— Опять, небось, о бабах! — хмыкнул Шаман.

— Не совсем. Вспомнил просто, как мы Адельке картину дарили.

— Да уж, было дело! — кивнул Крот. — Особенно, если вспомнить, что в итоге получилось…

— Слышь, Шрам… ты извини, что так вышло — буркнул Вовка.

— Да ладно, проехали! — отмахнул Данковский. — Если уж совсем честно,… то я предполагал, что примерно все так и будет!

— А чего ж не проверил-то? — подивился Горын.

— Да… забыл как-то.

— А что это за картина-то была, ребятишки? — поинтересовалась из беседки повариха.

— У-у, теть Зин, это целая история! — развел руками Крот. — Короче, слушайте…

Особняк Неспящих стражей

17 апреля 2005 г. 11:12

…Уже в особняке Шрам частенько вспоминал разговор с Айри, рассматривая фотографию леди Адель. И удивлялся той женщине, что была запечатлена на ней.

Такая веселая, беззаботная и милая! Совсем не похожая на себя: серьезную, сосредоточенную, с головой погруженную в дела.

Игнат перевел взгляд на письмо, пришедшее утром. Приближалась знаменательная дата: исполнялось ровно десять лет, как леди Адель возглавляла Магическую Ложу. Должно было состояться большое торжество, на которое стражи были приглашены.

— С пустыми руками ехать не слишком-то прилично! — рассуждал Данковский. — Нужен подарок,… вот только какой? Цветы? Так ее, небось, ими завалят! Конфеты? Для такой особы мелковато, да и попробуй-ка найди настоящий швейцарский шоколад! К тому же я не знаю ее вкусы. Украшения? Этим ее не удивишь! Нет, нужно что-то более масштабное…

Его взгляд вновь скользнул по фотографии.

— Точно! — Игнат даже прищелкнул пальцами. — Как я сразу-то не догадался?! Картина! Нужно изобразить Адельку в выгодном свете и подчеркнуть ее роль в организации. Надо только составить грамотное описание полотна, а уж художник у нас на примете есть!

Около семи месяцев назад стражи познакомились с одним живописцем. Он часто помогал реставрировать старинные полотна, а также иконы для храмов, но кроме этого не отказывался брать и заказы на портреты.

Вооружившись ручкой, Данковский принялся за дело. После часа трудов, ему удалось составить вполне хороший образ.

— Так… — страж еще раз пробежал глазами по строчкам. — Рассвет. Зеленое поле. А на переднем плане, верхом на белом коне — Аделька в сверкающих доспехах, с развевающимися на ветру волосами и знаменем в руке! Замечательно! Теперь отвезу фотографию и описание художнику…

Словоизлияния Шрама были прерваны телефонным звонком.

— Данковский! — раздался в трубке голос полковника Кривозуба. — Вы когда свое снаряжение заберете?! Неделя скоро, как оно на складе пылится! Нет, можете, конечно, и не забирать, но потом не жалуйтесь, если отец Павел снова подсунет вам что-нибудь списанное!

— Сейчас приеду! — Игнат положил трубку и раздраженно мотнул головой. — Вот блин, как специально! А времени не так много.

Он спустился в вестибюль и практически сразу столкнулся с Шаманом, который как раз заходил в дом.

— Андрюха, как же ты вовремя! Поможешь с одним делом?

— Смотря каким.

— Очень простым! — и Шрам за пару минут изложил суть проблемы.

— Картина? — Андрей покачал головой. — Не слабый замысел,… но эффектный. Ладно, я доставлю все необходимое художнику.

— Спасибо, ты настоящий друг! — с этими словами Игнат хлопнул его по плечу и выскочил во двор. Через несколько минут раздался шум мотора и звук открывающихся ворот, а потом все стихло. Шаман несколько секунд полюбовался фотографией, затем прочел описание будущего полотна…

— По мне, так больно помпезно выходит! — пробормотал он. — Насколько помню, леди Адель не больно-то приветствует лесть. Нет, нужно сделать картину более приземленной…

С этими словами он взял другой листок и быстренько набросал свой вариант.

— Рассвет? Оставляем. Вместо поля лучше сделать парадный зал. А на переднем плане изобразить леди Адель в изящном вечернем платье и с бокалом вина в руке. — Шаман удовлетворенно кивнул. — Ну вот, теперь совсем другое дело!

— Андрюха, ты здесь?! — раздался с улицы голос Горына. — Давай сюда, помочь нужно!

— С чем? — поинтересовался Шаман, вылезая из окна.

— Сейчас покажу.

Выяснилось, что на стену, окружавшую поместье, обрушился старый сухой дуб. Толстый древесный ствол разрушил изрядный фрагмент кладки и подмял под себя несколько деревьев помельче.

— Ешкин дрын! Вот так свезло! — покачал головой Шаман. — Да тут работы не на один час! А делать придется: не хватало еще, чтобы у нас по территории по ночам Михалычи разгуливали.

— Пошли за инструментом.

По пути к дому Шаман вспомнил о порученном деле. Учитывая, что из-за непредвиденной работы к художнику попасть становилось проблематично, следовало передать поручение кому-то другому,… который нашелся довольно быстро.

— О, Крот! — радостно произнес Шаман, увидев сидящего на крыльце друга с неизменным бутербродом. — Дело есть!

— Какое?

— Да проще некуда! Нужно доставить это нашему знакомому художнику — с этими словами Шаман передал Сане фотографию и листок с описанием.

— Не вопрос. Доем только. А сам почему не можешь?

— Семену ремонт помогаю делать.

— Дело хорошее.

Закончив трапезу, Крот отряхнулся, затем взглянул на фотографию и описание картины.

— Зал, вино… все это уже было! Много раз! — покачал он головой. — Нужно больше реализма. Вместо зала — тенистую аллею. Добавить скамейку, а уж на нее усадить леди Адель с книгой в руках. Она же любит читать.

Чтобы ненароком ничего не забыть Саня сбегал в дом и записал свои мысли. Но едва он собрался уходить, как его мобильный телефон разразился звонком.

— Крот, нужна твоя помощь! — раздался голос Шрама. — Отец Павел не желает отдавать наш заказ. Я уже больше получаса с ним пререкаюсь!

— Во дела! — удивился Саня. — Ладно, сейчас подъеду.

Но едва телефон смолк, он вспомнил о задании. К счастью, раздумывать долго над тем, кому его перепоручить, не пришлось: откуда-то со двора раздался громкий хлопок!

— Вовка, ты живой?! — осведомился Крот, постучав в дверь лаборатории.

— Ага! — раздалось изнутри, а через секунду показался и виновник шума, как ни странно, не закопченный и в целой одежке. — А че надо?

— Да вот художнику в Питер документы нужно отвезти. Возьмешься? А то больше некому.

— Да как два пальца! Все равно помещение проветрить нужно.

Через час с небольшим Вовка уже был на квартире художника и обрисовывал ситуацию:

— В общем, нужно написать портрет по этой фотографии. В стиле Эпохи Возрождения. Также необходимо максимально реалистично подчеркнуть красоту этой особы, как женщины! Инструкции по изображению… — Запал принялся шарить по карманам. — Стоп! А где они? А ладно… я все и так запомнил! В общем…

Аэропорт «Пулково», Санкт-Петербург

23 апреля 2005 г. 9:00

— Ну, и где их носит?! — Шрам нервно поглядывал на часы, шагая по залу ожидания аэропорта. — Выехали раньше, а до сих пор нет!

— Игнат, не мечи икру! — заметил Шаман. — Видно приключились непредвиденные обстоятельства. Но раз не звонят, значит все вполне разрешимо!

— Да вон они бегут! — кивнул Крот.

И верно: в дверях зала ожидания показались раскрасневшиеся Запал и Горын. Последний с величайшей осторожностью нес в руках что-то прямоугольное, завернутое в плотную бумагу.

— Ну, наконец-то! — облегченно вздохнул Данковский. — До вылета семь минут осталось. Чего долго-то так?!

— Клиент перед нами привередливый попался! — пояснил Запал. — Все-то его не устраивало. Пришлось слегка подвинуть. Хорошо еще, наш заказ был готов и уже упакован, так что рассчитались по уговору и сразу же сюда! Кстати, возьми.

И он протянул Шраму фотографию.

До Англии друзья добрались без проблем. Пройдя таможню, они купили в подарочном магазине широкую синюю ленту с большим бантом и пристроили ее на подарок. После чего арендовали пару машин и направились на базу Ложи.

Штаб-квартира Магической Ложи

23 апреля 2005 г. 14:00

Кронгерцогиня Адель-Мария ванн Тассель принимала поздравления. В большом зале, где проходило торжество, уже было порядком народу, а новые гости все прибывали.

— Госпожа, прибыли Неспящие стражи — степенно доложил дворецкий.

— Пригласи их — распорядилась женщина. На ней было закрытое элегантное зеленое платье и туфли в тон. Изящное изумрудное колье украшало ее шею, а дополняли его сережки тончайшей работы с тем же камнем.

Стражи чинно прошествовали в зал: сначала Шрам, затем все остальные. Не доходя до хозяйки пару шагов, Данковский галантно поклонился.

— Поздравляем вас со столь знаменательной датой! — произнес он. — Искренне надеемся, что деловые отношения между нами останутся прежними. В знак признательности позвольте вручить сей скромный дар!

По его знаку Шаман, Крот и Запал расступились, а из-за них выступил Горын с картиной в руках.

— Ох, какая прелесть! — рядом тут же нарисовалась Айри в сверхкоротком красном платье с очень рискованным вырезом на спине и туфельках на шпильках. — Пожалуйста, поставьте туда, чтобы все могли полюбоваться!

И она указала на пару свободных стульев у стены.

— Айри! — нахмурилась леди Адель, но та уже протягивала ей ножницы.

— Пожалуйста, миледи, окажите нам честь, перерезав ленточку!

Кронгерцогиня вздохнула, но инструмент приняла. Едва лента упала, Айри быстро и аккуратно избавила полотно от упаковочной бумаги…

Увиденное заставило всю мужскую половину гостей восхищенно присвистнуть и загалдеть, а женскую — залиться краской. Гуще всех покраснела леди Адель.

На полотне на черном фоне была запечатлена роскошная кровать с пологом и занавесями, на которой возлежала кронгерцогиня! Неизвестный художник постарался на славу: каждая черточка лица, каждый изгиб тела был выполнен с максимальным реализмом. Из одежды на леди Адель была лишь простыня, слегка прикрывающая бедра. Роскошные золотые локоны самую малость заслоняли грудь. Женщина опиралась на левую руку, а в правой держала бокал красного вина. Ее губы были слегка приоткрыты, словно она хотела что-то сказать, а синие глаза томно смотрели на собравшихся.

Кронгерцогиня перевела взгляд на Шрама. Ее левое веко дергалось.

— Это…. ЧТО ЕЩЕ ТАКОЕ?! — выдохнула она.

— Стой! Это не то, что ты подумала! — Шрам и сам был ошарашен. — Здесь вообще все должно было быть по-другому!

— И как именно?! — волосы леди Адель начали тихонько колыхаться, означая, что она уже начала создавать электрическое поле.

— Шаман! Ты чего наворотил?! — Шрам был расстроен,… мягко говоря. — Я же оставил четкие инструкции! Где конь и доспехи?! Где знамя?!

— Признаюсь, я кое-что подправил! — раздалось в ответ. — Но до такого бы не додумался! Вино, это мое дополнение, но леди Адель должна была быть в платье и стоять в зале! Да и вообще, я не смог отвезти заказ, меня Семен позвал ограду чинить. Это Саня должен был сделать!

Две пары горящих гневом глаз обратились на Крота.

— А я говорил, что зал и вино уже много раз повторялись! — затараторил он — поэтому решил изобразить Ее Высочество за чтением. А потом позвонил Игнат, и я отдал заказ Вовке!

— А че сразу я?! — удивился Запал, ибо взоры всех присутствующих обратились на него. — Ну, подумаешь, бумажку потерял! Ведь важно было донести чувства Шрама! А что он чувствует, у него на лице написано… Я и расписал в красках.

— ЗАПАЛ!!! — прорычал Шрам. — Пикассо ты недоделанный… Я ТЕБЯ УБЬЮ!!!

— Я первый! — возразил Крот.

— Нет, я! — включился Шаман.

Стражи вылетели в коридор. В зале остался один Семен.

— Идиоты! — пробормотал он.

Справившись с эмоциями, кронгерцогиня подошла к Горыну и вполголоса произнесла:

— Сожалею, но я не могу это принять! Пожалуйста, заберите.

— Леди Адель, вы слишком строги! — подкатилась Айри. — Ребята же так старались! И смотрите, как хорошо получилось! Причем не только лицо…

— Помолчи! — строго оборвала ее начальница. — Такую пошлость я ни за что не повешу на стену!

— Тогда может, отдадите ее мне? — лукаво прищурилась кицунэ.

— И думать забудь! — яростно прошептала леди Адель. — Чтобы через несколько месяцев копии этой картины появились в спальнях у всех моих поклонников?! Не бывать такому! Висеть она будет только у меня!

В этот момент открылась двери, и в зал вошел Шрам.

— Искренне прошу прощения за это недоразумение! — произнес он. — Через десять дней вам доставят другую картину! А сейчас, с вашего позволения, мне нужно закончить одно дело.

— Извинения приняты — кивнула кронгерцогиня.

Данковский слегка поклонился и вышел в коридор. Через секунду оттуда донесся топот, довольно быстро стихший. По знаку принцессы полотно вынесли, после чего раздалась музыка, и начались танцы.

Если бы кто-то случайно выглянул во двор или оказался снаружи, его взору предстала бы забавная картина: по аккуратным дорожкам на всех парах цепочкой неслись Неспящие! Во главе перебирал ногами Запал, причем, весьма неплохо опережая всех, видно со страху в его организме пробудились скрытые резервы. Следом бежал Крот, потом Шаман, а замыкающим был Шрам.

Через десять дней курьер доставил обещанную картину. Леди Адель была приятно удивлена образом, который ей приписали, и немедленно распорядилась повесить полотно на стену.

— Но все-таки… представлять меня так — произнесла она, глядя на соседнее изображение. — О чем он только думал?!

— Разумеется, о вас, миледи! — заметила Айри. — Вы слишком строго судите. Может этот страж испытывает к вам самые искренние чувства!

— У этого варвара одно на уме! — фыркнула леди Адель.

— Я все же считаю, что это не так. Заказать картину стоит больших денег! А значит, его намеренья вполне серьезны!

— Айри! — свела брови кронгерцогиня. — А ну, брысь на свое место! В своей личной жизни я разберусь как-нибудь сама!

Кицунэ мигом скрылась за дверью. Леди Адель вновь внимательно осмотрела оба полотна, а затем тихо произнесла.

— А все-таки в первой картине… что-то есть…

Особняк Неспящих стражей

2 мая 2008 г. 13:53

— Ну, вот так все примерно и было — подвел итог повествованию Крот.

Тетя Зина хохотала так, что с ближайших деревьев слетела целая стая галок, а из-за кустов крыжовника выглянул удивленный Кирилл Мефодьевич с секатором в руках.

— Ой, не могу! Ой, уморили! Вот уж наделали дел! — повариха отдышалась и наставительно заметила:

— Вот впредь вам всем наука: если что-то задумал, делай это сам! А то вон что получиться может! Ну ладно, вроде сготовилось все. Шагом марш обедать!

— Поддерживаю! — немедленно раздался голос Крота.

Шрам согласно кивнул. Разумеется, он не упомянул, что после взаимных разборок, стражи задержались на базе Ложи на целых три дня — ровно столько длились торжества. И во время праздника Данковский вновь встретился с помощницами архиепископа Лилиан — Элиссон и Лидией. Как ни странно, первая нисколько не забыла его фамильярные высказывания в свой адрес и в сторону Главы Церкви⁷, и уже совсем было собралась прибить лидера стражей, но потом они как-то поладили,… и оказалось что мрачная и холодная «железная леди» может быть очень мягкой, податливой и горячей…

Данковский, наверное, был бы удивлен, узнав, что у этой истории было маленькое продолжение…

Резиденция архиепископа

27 апреля 2005 г. 9:51

–…Ну, и как прошло торжество? — поинтересовалась архиепископ у подчиненных. Элиссон и Лидия, словно по команде отвели взгляд и залились краской.

— О… очень… хорошо! — кое-как выдавили они из себя.

— Вот как? — покачала головой начальница. — Значит, Неспящие там все-таки были? И их лидер тоже?

— Д-да… — лица девушек уже были пунцовыми.

Лилиан сплела пальцы в замок.

— Ну-ну — миролюбиво произнесла она. — Не нужно так уж стыдиться своей слабости. Было бы удивительно, если бы вы сумели устоять перед его… обаянием. Можете быть свободны.

Подчиненные почтительно поклонились и поспешили покинуть кабинет. Но уже в дверях их догнало напутствие:

— Правила вам известны: первенец — на службу Церкви, остальных воспитывайте на свое усмотрение! Так что более не докучайте мне с этой проблемой…

Примечания

7

Об этом рассказывается в книге «Неспящие. Дыхание тьмы».