Сборник её жизней

Анна Вега

Палач уже поджёг костёр, приговорённой старухе осталось жить несколько минут, но в эти несколько минут она покажет, кто она есть. И пусть толпа вопит после: «Ведьма, ведьма…» Это представление не для них, а для девочки, стоящей у эшафота и не верящей, что казнь происходит на самом деле.

Забытое обещание

Калитка отворилась и через неё во двор шагнула стройная темноволосая девушка. Она остановилась и некоторое время постояла возле калитки, словно ожидая чего-то, после медленно пошла по дорожке к дому, то и дело оглядываясь по сторонам. На её лице легко читались недоумение, и даже некоторая тревожность. Мощёная дорожка привела её к крыльцу, девушка поднялась на него, и, поднеся уже руку к звонку, внезапно развернулась и, спустившись с крыльца, обогнула дом и направилась в сад. Пробыв там не более пяти минут, этого времени было вполне достаточно для беглого осмотра, девушка вернулась к крыльцу дома, вновь поднялась на него, и только попыталась открыть дверь, та оказалась заперта. Девушка позвонила в дверной звонок раз, затем ещё, но, как и в саду, никто не поспешил на её зов. Порывшись в сумочке, девушка достала ключ, открыла замок и вошла вовнутрь. В доме её встретила полнейшая тишина, уже догадываясь, что никого здесь нет, она всё же громко произносит с порога:

— Бабушка! Бабушка Вера, это я Варя, я приехала, ты дома?

Никто не отзывается в ответ, не спешит ей навстречу. Варя проходит по коридору, заглядывает сначала в кухню, расположенную сразу слева от входной двери, затем в маленькую комнату напротив кухни, предварительно постучавшись, мельком, одной головой, в спальню бабушки, и после входит в зал. Убедившись воочию, что бабушки действительно в доме нет, Варвара, покружив по комнате, усаживается в кресло. Отсутствие бабушки девушку озадачило, и немного встревожило, встревожило, едва она открыла калитку, и не увидела бабушку, она совсем не предполагала, что бабушки дома она не застанет. Может, ушла в магазин или к соседке, размышляет Варя, барабаня по ручке кресла. Хотя нет, если бы бабушка пошла в магазин, они бы встретились на дороге, а если была бы у соседки, то обязательно бы уже вышла на звук подъехавшей машины. Здесь, на краю деревни, шум, издаваемый автомобилем, слышался издалека, и бабушка прежде всегда выходила встречать гостей на крыльцо. Что-то сейчас не так, Варе становится не по себе. Или ей всё только кажется подозрительным? Она звонила бабушке утром, никто не ответил, а сейчас её нет дома. Варя вскакивает с кресла, телефон находится здесь же, в зале, как обычно на своей этажерке, Варя снимает трубку, раздаётся длинный гудок, телефон в порядке. Выходит, когда она звонила бабушке утром, той уже не было дома?

Неужели, что-то всё-таки случилось? Варино лёгкое беспокойство начинает усиливаться. Может, предполагает Варя, бабушка звонила ей, Варе, а, не дозвонившись, поехала к ней в город? Варя набирает домашний номер телефона, и долго ждёт ответа. Но, так и не дождавшись ответа, кладёт трубку на аппарат. Очевидно, бабушки в городе нет, по крайней мере, у них дома. Варя вспоминает, когда же она последний раз разговаривала с бабушкой? Да, конечно, последний раз она говорила с ней позавчера, ранним утром. Да, тем утром, когда бабушкин звонок разбудил её и прервал её странное сновидение.

Варе снилось, что идёт она жарким летним днём по пустынной дороге. Она босая, но данное обстоятельство её совершенно не удивляет, как не удивляет и непривычная одежда — на ней красная широкая юбка почти до пят и белая блуза, с обнаженными плечами и пышными рукавами. Впереди, позади Вари, куда ни кинь взгляд, лишь нескончаемые колосящиеся поля, наверное, это пшеничные поля, хотя Варя и не совсем уверенна в этом. Ей нравится наблюдать за тем, как гуляет по ним ветер, как получаются пшеничные волны и как они набегают одна на другую. И она идёт по дороге среди этих полей, высоко в голубом небе светит яркое солнце, ей так хорошо! Ветер задирает её широкую юбку, Варя смеётся, она не задаётся вопросом, как она здесь очутилась и куда собственно направляется, она просто всё идёт и идёт вперёд, по этому нескончаемому пути. Звук сирены бесцеремонно врывается в райскую тишину полдня, одинокая путница вздрагивает, оборачивается и видит несущуюся на неё карету «Скорой помощи». Варя замирает на месте, она парализована этим невесть откуда взявшимся автомобилем, ещё мгновение и он проносится мимо, едва не сбив её, а прерывистый звук сирены всё продолжается, даже когда машина скрывается из глаз, звук походит на что-то очень знакомое. Варю злит, что он так долго нарушает гармонию окружающего её мира, и она… просыпается. Звук, сиреной ворвавшийся в её сновидения, оказывается телефонным звонком.

Варя берёт трубку и хриплым, неузнаваемым со сна голосом говорит в неё:

— Я слушаю.

Из телефонной трубки слышится взволнованный бабушкин голос:

— Наконец-то, Варя, деточка, с тобой все в порядке? Ты очень долго не снимала трубку.

— Бабушка? — удивляется Варя. — Ну конечно со мной все в порядке, я спала, поэтому и долго не снимала трубку, зачем ты меня разбудила? Ещё так рано, — бормочет Варя, и её глаза непроизвольно закрываются.

— Уже восемь часов, милая, вставай и приезжай немедленно ко мне, — безапелляционно заявляет ей бабушка.

— Я не могу, — ошарашено отвечает Варя, сражённая бабушкиным тоном.

— Почему?

— У меня сегодня экзамен.

— Как экзамен? — теперь удивляется бабушка. — Сегодня ведь двадцать четвёртое, а значит, последний экзамен у тебя был вчера.

Варя прерывает бабушку вздохом и объясняет:

— Вчерашний экзамен перенесли на сегодня.

— Вот, как, — разочаровано, протягивает бабушкин голос, и повисает молчание, видимо бабушку этот факт совершенно сбил с толку.

— Алло, бабушка Вера, — зовёт Варя бабушку.

Бабушка откликается сразу, но её голос звучит несколько потеряно:

— Варюш, а приезжай-ка ты ко мне сразу после экзамена. Во сколько он начнётся?

— В два часа, но я не знаю, в котором часу освобожусь.

— Не важно, когда освободишься, главное приезжай, — снова настойчиво просит бабушка.

— Ба, но сегодня же последний день сессии, семестра и второго курса.

— Ты хочешь сказать, что у вас намечена вечеринка на сегодняшний вечер? — испрашивает бабушка внучку.

— Да. Мы идём в «Миллениум», в клуб, — поясняет Варя и начинает прощаться, — я завтра тебе позвоню, хорошо? А сейчас мне надо позавтракать, а потом просмотреть конспекты.

— Погоди, Варюша, значит, ты не сможешь приехать сегодня?

— Нет, ба. Давай я приеду завтра, хорошо?

— Завтра утром? — уточняет бабушка.

— Ой, нет, утром не получится, пожалуй, ближе к обеду, я обещала проводить Наташу, она уезжает завтра в Крым. Поезд около двенадцати, и я с вокзала уеду к тебе на электричке, хорошо?

— Хорошо, — соглашается бабушка и чуть погодя добавляет, — я буду тебя ждать, Варюша.

— Бабушка, а с тобой всё в порядке? — Варю встревожила вдруг интонация, с которой бабушка произнесла последнюю фразу. Бабушка отвечает с заминкой, но такой короткой, что Варя её пропускает.

— Со мной? Да, со мной, деточка, всё в порядке, я переживаю за тебя, ты ведь уже три дня, как одна, — спокойный бабушкин голос тотчас же прогоняет все Варины сомнения, и этот же голос тепло добавляет, — до завтра, Варенька.

— До завтра, бабушка.

Варя почти положила трубку, и тут до неё доносится вздох и бабушкин голос: «может так будет и лучше». Тут же поднеся трубку обратно к уху, Варя услышала лишь короткие гудки. Может, последняя фраза ей просто почудилась? Перезвонить? Нет, пожалуй, сейчас не стоит, решает Варя, может попозже, перед тем как пойду на экзамен. Но Варя не перезвонила бабушке ни в этот день, ни на следующий. И о своём обещании приехать, она вспомнила на день позже назначенной даты.

После бабушкиного звонка, так бесцеремонно вклинившимся в Варино сновидение и связавшим сон с явью, Варя сперва позавтракала, затем села за конспекты. Предмет она знала, но повторить решила ещё, на всякий случай. На экзамен пришла заранее, как обычно очень волновалась, но как обычно, напрасно, сдала на «отлично», как всегда сдавала все экзамены, или почти всегда.

Варе нужна была только пятерка за экзамен, меньшее её не устраивало. Она дала себе слово, что окончит институт с красным дипломом, в ней всё ещё жило уязвлённое самолюбие за ускользнувшую золотую медаль в школе. Минус, так нелепо пропущенный ею в экзаменационной работе по математике, лишил её золотой медали. Прошло уже два года, а Варя так и не смогла смириться, даже осознание того, что уже ничего не поправить не успокаивало. К тому же, как ещё оказалось, злосчастный минус лишил её не только золотой медали, но и железного спокойствия на экзаменах. В Варе поднималась волна страха, когда она думала об экзаменах. Она запаниковала и побоялась ехать поступать в Москву, институт был выбран здесь, в родном городе. Она на отлично сдала вступительные экзамены, но, несмотря на это, её страх никуда не ушёл. Учёба в институте не создавала ей никаких проблем, если бы не сессии. Они становились настоящим кошмаром для Вари, потому что ей приходилось бороться не только с собой, своим страхом перед очередным экзаменом или зачетом, ей ещё очень не хотелось, чтобы кто-нибудь заметил эти её страхи, и она тщательно скрывала данное обстоятельство даже перед Наташей, своей лучшей подругой. После сессии Варя ощущала себя выжатым лимоном, и не было, вероятно, в институте студента, или студентки, кто бы с большим облегчением вздыхал, сдав последний экзамен.

Оттого на вечеринке в «Миллениуме» у Вари достаточно было поводов славно расслабиться: последний экзамен в семестре, а значит, окончание семестра и курса, а впереди летние каникулы и целых полгода благодати, до следующих ненавистных экзаменов. Последним выпитым коктейлем отметили Натальин завтрашний, вернее уже сегодняшний отъезд, поскольку время давно перевалило за полночь, и, наконец, стали расходиться. К этому времени их компания изрядно поредела, остались самые стойкие, в их числе и Варвара с Натальей, и в итоге обе оказались дома под утро. Варя, прощаясь с подругой, ещё раз клятвенно пообещала зайти к ней пораньше, помочь собраться и проводить на поезд.

Варя продолжала сладко спать, когда включился телевизор по настроенному времени, разбудили её много позднее лишь киношные взрывы, шёл какой-то боевик. Она проспала! Соскочив с постели и побегав суетливо, к тому же совершенно без толку по квартире, Варя сообразила, что проводить Наташку она опоздала. Опоздала и со своим звонком, впрочем, до неё это дошло, когда она уже набрала Наташкин номер, та уже должна быть на вокзале. Варя только собралась отключиться, но не успела, в трубке, после пары гудков, Варя услышала невразумительное бормотание, всхлипы и отбой. «Наташка проспала, как и я, ну конечно, иначе она обязательно мне бы позвонила», — ахнула Варя и стала торопливо одеваться. Через семь минут, судорожно дыша от пробежки, звонила подруге в дверь, но порога переступить ей не пришлось: на звонок резко открылась дверь, и появились вещи, следом — Наталья. За двадцать две минуты до отправления поезда Наташа с Варей вылетели из подъезда и бросились ловить машину. Как это обычно бывает, когда спешишь, машину удалось поймать не сразу, пока ехали, останавливались на каждом светофоре, время летело с молниеносной быстротой, Наташа каждую минуту умоляла водителя:

— Побыстрее, пожалуйста, я опаздываю на поезд, — водитель, кажется, вообще не реагировал на Наташины просьбы, по крайне мере так решила Варя, но пересаживаться в другое такси не было времени, оставалось только молиться, что они успеют. Наверное, хоть раз в жизни, на поезд опаздывает каждый человек, но в данную минуту эта истина не могла для Натальи служить даже слабым утешением, Варя ошиблась, сказав ей это. Подруга взглянула на неё так, будто это была исключительно Варина заслуга в опоздании на поезд, направляющийся в Крым. Сил на гневный взгляд хватило ненадолго, уткнувшись в сумку, Наталья начала всхлипывать. Варе стало безумно жаль подругу, всю всклокоченную, понурую и она с яростью взглянула на водителя, видимо тот наконец-то проникся ситуацией, и, к Наташкиному счастью, нажал на газ, у Вари появилась слабая надежда на спасение.

Ещё в машине, подъезжая к вокзалу, Варя разглядела на табло номер платформы, до отправления поезда оставалось не более трёх минут, но всегда есть шанс, что поезд чуть задержится с отправлением. Они побежали изо всех сил под аккомпанемент громкоговорителя, объявляющего об отбытии Наташкиного поезда. И они успели! Вбежав на платформу, подруги увидели открытую дверь одного вагона, махая билетом, Наташка пулей влетела в вагон, за ней, с Натальиной сумкой, заскочила в вагон и Варя. Поезд тронулся так плавно, что Варя только и смогла сказать на это: — Ой, — когда поняла, что выскочить обратно она не успеет, проводница закрывала дверь.

— Повезло ж вам, девоньки, в последнюю минуту заскочили. Что, какой вагон? А, шестой, это туда, — проводница махнула рукой.

— Мы тогда пойдём? — как-то уж очень робко испросила Наталья, не в пример захвата вагона.

— Ну да, девоньки, идите к себе.

Девушки проскользнули в тамбур, и в тамбуре соседнего вагона Наташка неожиданно громко всхлипнула и запричитала.

— Господи, какая я дура, почему, как всем нормальным людям, мне не уйти было вчера вовремя? Что теперь делать? Как ты выйдешь? Поезд сейчас далеко увезёт, он не скорый, но часа всё равно через три или четыре остановка, наверное, — свистящим шёпотом выдала Наталья под конец тирады.

Варя пожала плечами:

— Что делать, что делать, ну выйду на ближайшей станции, какие ещё варианты.

— А проводница? Что ей сказать?

— Ничего пока не говори, — приказала Варя, — сейчас придём в твой вагон, отдашь билет, может, она меня и не заметит. Суета в вагоне пока, когда ещё все рассядутся, успокоятся, бельё возьмут, а там и станция будет, и я сойду, а ты покатишь в свой Крым.

— Так просто, думаешь?

— Увидим, пошли, — постановила Варя. И тут же помотала головой. — Нет, — и остановилась, — пожалуй, в таком виде, как мы с тобой, лучше не показываться другим людям, доставай зеркало и расческу.

— Ты права, — захохотала Наталья, взглянув на себя в зеркало, — сегодня мне было ни до умывания, ни до расчески, да и тебе, похоже, тоже.

— А кто говорил в клубе, что завтра выспится в дороге и поэтому может гулять до утра? — поддразнила Варя подругу в ответ.

Они волновались, что проводница может увидеть Варю, что будет скандал, но на сей раз волновались зря, всё сложилось удачно, рядом с Наташкиным местом, оказалась свободная полка, Варя пристроилась на ней.

— Варь, а может, ты со мной в Крым махнёшь, а? Полка есть свободная, — подкалывала Наталья подругу. — Тебе, как всегда, везёт.

— Ты о чём? — поинтересовалась Варя.

— Тебе всегда везёт, Варя, ты всегда легко выпутываешься из всех щекотливых ситуаций. Преподы верят тебе на слово, даже мальчишек-драчунов можешь усмирить.

— Выдумываешь ты всё.

— Не-а, если бы не ты сегодня, не попала бы я на поезд.

— Ага, и я вместе с тобой.

Девушки посмеялись, поезд подъезжал к станции, Варя, с Наташиной помощью, готовилась выскользнуть из вагона, не привлекая ничьего внимания. Подруги смешались с компанией из соседнего вагона, выходя на перрон, их маленькая афера удалась, никто не обнаружил безбилетную пассажирку.

Варя, таким образом, выполнила обещание, данное подруге, и посадила ту на поезд, правда всё случилось не совсем так, как предполагала она. Обратно девушка возвращалась долго, обратного поезда пришлось ждать больше двух часов. Она попала домой ближе к полуночи, от поездки в душном вагоне, от нервов, и похмелья, её мутило, и единственным её желанием было принять душ и лечь спать. Чтобы её никто не разбудил, она отключила телефон. Варя не вспомнила в тот момент ни о бабушке, ни об обещании приехать к ней сегодня.

На следующий день после Наташиного отъезда Варя проснулась рано, потянувшись в кровати, нашла, что чувствует себя замечательно. На улице светило солнце, день обещал выдаться погожим. Понежившись с полчаса в постели, Варя встала, умылась, стала готовить завтрак, и тут обнаружилось почти полное отсутствие продуктов. Те, что купила мама перед отъездом, закончились, а Варя за четыре дня, минувших с родительского отъезда на курорт, в магазине покупала лишь хлеб один раз. И первое, что предстояло сделать после завтрака это пройтись по магазинам.

О бабушкином звонке Варя вспомнила внезапно. Она допивала любимый жасминовый чай и смотрела телевизор, вдруг вздрогнула, посмотрела на часы, они показывали 8.15 позавчера, в это же самое время ей позвонила бабушка. Она ведь пообещала приехать, приехать ещё вчера, но даже не позвонила! Отставив чай, Варя потянулась за телефонной трубкой, удивилась, услышав в ней тишину, и только потом вспомнила, что сама отключила вчера телефон.

Варя набирала бабушкин номер несколько раз, но бабушкиного ответа так и не дождалась. Надо было ехать, ехать как можно скорее. Варя начала торопливо собираться, хотела сначала ехать автобусом, потом передумала, душно, жарко и решила ехать на вокзал, на электричку, так быстрее, идти потом лесом с разъезда, но хоть прогуляюсь, подумала Варя. Перед уходом ещё раз позвонила бабушке, опять тоже самое, к телефону никто не подошёл. И здесь, стоя у порога, Варя круто поменяла решение. Она вернулась в свою комнату, и из ящика письменного стола достала водительское удостоверение. Всего лишь месяц назад она окончила курсы и получила права, и ещё ни разу не садилась за руль одна. Секунду поразмышляв, она решила, что надо же когда-то начинать, сунув права, документы на машину в сумочку и отправив туда же ключи от гаража и машины, Варя выбежала из дома и быстро направилась к гаражу. Он находился в десяти минутах ходьбы, так что дорога не заняла много времени, и Варя передумать не успела.

Из гаража на машине Варя ещё не выезжала, равно, как и не въезжала. Она надеялась освоить все тонкости вождения после возвращения родителей из санатория, под отцовским руководством. Вообще, по его настоянию Варя пошла на курсы. Он невзлюбил ездить к тёще, потому что после таких поездок у него случался очередной приступ язвы. Кстати, и первый приступ сразил Вариного отца как раз после возвращения из деревни, год назад. Отец объявил бабушку причиной его болезни и наотрез отказывался ездить к ней. Переубедить его оказалось не под силу даже Вариной маме, делать было нечего, и Варя записалась на курсы по вождению. После окончания курсов она ещё ни разу не садилась за руль, началась сессия, и стало не до автомобиля, к тому же особого желания овладеть премудростями вождения она не испытывала. Но сейчас она испытала чувство благодарности к отцу, за то, что он заставил её пойти на эти курсы, и она имеет сейчас право водить автомобиль.

Она не испытывала ни страха, ни сомнений, это была словно не она, как будто она наблюдала за своими действиями со стороны, впрочем, в данную минуту ретироваться было поздно, Варя открыла гараж и села за руль. Три раза проверив передачу, боялась, что вместо выезда из гаража въедет в стену, а это ведь не учебный автодром, Варя наконец-то решилась нажать на газ и… благополучно выехала. Закрыв гараж, Варя теперь тронулась смелее, но как только выехав со двора, она влилась в поток движущихся автосредств, ей стало нехорошо. Одно дело ездить с инструктором, другое — в полном одиночестве. С мокрыми ладонями и бешено бьющимся сердцем, Варя вела «восьмёрку» по городу. В глазах рябило от дорожных знаков, казалось, их стало в два раза больше, чем в прошлый раз, когда она вела машину с инструктором. Ах, если бы Варваре представилась сейчас возможность трястись в душном, битком набитом автобусе, она бы, безусловно, ею воспользовалась, но пути назад уже нет, и Варя старательно вела «восьмёрку», мёртво вцепившись в руль, по всем правилам дорожного движения.

Наконец, Варвара выехала из города, отсюда до бабушкиной деревни ехать не более получаса. Если не считать, что она один раз заглохла на светофоре и пару раз подрезала, то можно констатировать, что Варвара успешно влилась в лоно автолюбителей. Здесь, на трассе, без бесчисленных поворотов и светофоров, она почувствовала себя намного увереннее. Догадалась, наконец-то, опустить стекло и ветер, тотчас же ворвавшийся в салон, пришёлся очень кстати, он выгнал духоту и принёс с собой запах свежей зелени. Ничто больше её не пугало, и она постепенно стала влюбляться в это занятие — вождение автомобиля. Вернулось беззаботное утреннее настроение, теперь уже ей не казалось, что с бабушкой что-то случилось и что она, Варя, совершила ужасно нехороший поступок, не приехав к ней вчера и даже не позвонив. Мало ли что происходит непредвиденного, бабушка, Варя была уверена, её простит. И вообще, рассуждала Варя, бабушка могла быть в саду или у соседки и не слышать телефона, когда я ей звонила, или вообще уйти, вот будет сюрприз для неё, когда она увидит меня за рулем. Её размышления прервались, Варя въезжала в поселок, и вот уже виднеется и бабушкин дом. Окошко, что под самым коньком, её. Там летняя Варина комната, где она жила кряду все летние месяцы лет с десяти. Туда вела крутая лестница и никто, кроме Вари, ею не решался воспользоваться. На зиму мансарду закрывали, она не отапливалась. В остальное время Варя занимала маленькую комнату, через стенку от бабушкиной спальни, бывшая детская комната Вариной мамы. Остальную жилую часть дома занимали зала, самая большая комната дома и кухня с прихожей. С двух сторон дом опоясывала веранда, ещё одно любимое Варино место в доме. Здесь, на веранде, Варя училась кататься на своём первом трёхколесном велосипеде, настолько веранда была широкой. Очень часто здесь обедали и ужинали, на веранде стоял большой овальный стол, скрипучая качалка. После обеда можно было подремать в гамаке, подвешенном тут же. Ещё Варя устанавливала здесь старый мольберт и рисовала, а осенью сюда сносился весь урожай яблок, и до заморозков ящики с яблоками оставались здесь, наполняя веранду дурманящим ароматом. Сад занимал большую часть бабушкиной усадьбы и жизни. Яблони, вишни, цветы, а подальше от глаз — огород, о нём заботилась Варина мама, бабушка, с такой любовью ухаживающая за садом, терпеть не могла овощные грядки.

У самого бабушкиного дома Варю снова охватило чувство вины и смутного беспокойства, она не стала открывать ворота и въезжать во двор, торопилась, оставила машину у ворот, и пошла к калитке.