Ненужные. Мама для отказников

Анна Дант, 2022

Умерев от руки домушника, я попала на окраину странного королевства, где царит беззаконие. Иначе сиротский приют, рядом с которым я очутилась, не остался бы без помощи, а маленькие дети не погибали бы от голода абсолютно беспомощными. Бросить детей и пытаться обжиться в новом мире? Нет! Не могу! Зато я верю, что смогу защитить детей.

Глава 10

— Джен, как добрались? — спросила я старичка, улыбаясь.

— Хорошо добрался, — отозвался мужчина. — Ну что, пустите?

Я распахнула дверь шире и отошла в сторону, пропуская торговца.

— Там как раз ужин доготавливается, так что скоро уже сядем, — оповестила я. — Мы можем пока поселить вас либо в кабинете, либо в гостиной, с детьми.

— А можно я в кабинете? Или комнату какую маленькую? — тихо проговорил Джен, ставя сумку с вещами на пол. — Не хочу стеснять детей, не доверяют они пока. Вон, по глазам видно, словно зверьки напуганные.

— Хорошо, тогда сегодня в кабинете, а завтра уже подумаем, куда вас разместить, — я кивнула и обратилась к девочке, — Айрин, проводи гостя в кабинет, а ещё покажи, где можно умыться и помыть руки с дороги.

— Будет сделано, леди Маша, — чуть склонив голову, согласилась девочка, и уже Джену, — Идёмте?

— Вы идите, у меня есть ещё одно неотложное дело, — обратилась я к торговцу.

— Может моя помощь нужна? — мужчина нахмурился.

Но я качнула головой.

— Не нужно. Я всего лишь напою больного ребенка бульоном.

Айрин увела Джена, а я вернулась на кухню. Дети уже сняли бульон с плиты, и теперь он остывал, стоя на подоконнике.

Я выловила из кастрюли курицу и разделила на мелкие кусочки, чтобы было легче жевать. В чистую, глубокую тарелку закинула мясо и небольшие кусочки свежего хлеба, сверху залила золотистым, наваристым бульоном. Пахнет изумительно! Надеюсь, Марк не откажется.

Мне было стыдно, что я так и не поднялась к ребёнку, как только вернулась из деревни, но я не могла бросить всех. Да и… Наверное это эгоистично, но мне стало безумно страшно от одной лишь мысли, что малыш погибнет на моих руках.

Страх и стыд за трусость — вот какие чувства поселились в моём сердце, как только я покинула чердак. Но я переборю себя… Иначе и быть не может.

— Дорн, помоги мне, — попросила я, отставляя тарелку дальше остывать. — Идём.

Я привела его в прачечную, выдала постельное бельё, подушку и одеяло. Направив к маленькой комнатке, которая раньше предназначалась для прислуги, и попросила:

— Открой окно проветриваться и застели, пожалуйста кровать. Я пока разбужу Марка и поговорю с ним. Попозже приведу сюда, хорошо?

— Да, леди Маша, — с готовностью отозвался мальчишка.

Оставив Дорна разбираться с комнатой друга, я поднялась на чердак. Марк не спал. Он лежал на кровати и смотрел в окно.

— Привет, Марк, — тихо поздоровалась я, подходя к кровати. — Можно к тебе?

— Здласти, — сипло отозвался малыш и тут же закашлялся Ребёнок элементарно хотел пить!

К счастью, рядом с кроватью, на тумбочке, стояла кружка с чистой водой. Я присела на край постели и напоила Марка.

— А давай знакомиться? — дружелюбно спросила я. — Меня Маша зовут.

— А меня Малк, — с готовностью отозвался малыш. Я улыбнулась, в этом мире детки такие же. Открытые и светлые, пока маленькие. Это потом они смотрят с недоверием и готовятся к враждебности со стороны. А пока… Пока чистый и наивный взгляд.

— Я теперь буду жить с вами. Я и дядя Джен. Мы будем ухаживать за вами и любить, — я погладила вихрастую головку.

— Мне здесь скучно, — пожаловался Марк. — И кушать хочется. Вот здесь буллит.

Маленький пальчик ткнулся в животик.

— Ничего, скоро ты поправишься и сможешь играть со своими друзьями. А сейчас мы спустимся вниз, и я тебя покормлю, идёт?

— Холошо.

Улыбнувшись, я закутала Марка в одеяло и подняла на руки. Не хотелось, чтобы он шёл босиком по холодному полу, а обуви рядом я не увидела.

Дорн уже проветрил комнату и подготовил постель. Встречал мальчишка нас с улыбкой. Помахал Марку рукой и, сказав, что сейчас принесёт бульон, убежал.

— Ложись, — я посадила малыша на кровать и распутала кокон из одеяла.

Приподняла подушку повыше, чтобы удобнее было кормить, устроила ребёнка с комфортом и принялась ждать.

— А вы знаете сказки? — спросил Марк.

— Знаю, — кивнула я. — И много. Перед тем, как лечь спать, я зайду к тебе и обязательно расскажу сказку. Про что ты хочешь послушать?

— Пло лыцаля! — воскликнул малыш, заставляя рассмеяться.

— Обязательно расскажу про рыцаря, — пообещала я.

Накормив Марка бульоном, я уложила его, накрыла одеялом и поцеловала в щёку.

— Отдыхай, а попозже я к тебе приду.

Уходить было сложно, ведь он там, один, в маленькой комнате. Но и остаться я не могла. Как минимум надо проконтролировать, чтобы дети поели и легли спать. Да и у самой в желудке уже война от голода.

Спустя пятнадцать минут мы расселись за столом. Мне даже пришлось проверить руки на предмет чистоты, потому что самые младшие пренебрегли этим правилом. Джен с улыбкой наблюдал за нашим копошением, сидя рядом со мной.

— Дети, познакомьтесь, это дядя Джен. Про него я и говорила, что он будет жить с нами, — сообщила я собравшимся.

Дети поочерёдно принялись называть свои имена, стараясь отделаться быстрее и приступить наконец к вкусному ужину.

— Маша, я хотел с тобой поговорить, — тихо шепнул Джен, склонившись ко мне.

— Что-то срочное? — нахмурилась я.

— Да, — Джен был серьёзен, и я насторожилась.

Что-то произошло? Что-то страшное?

Внимательно посмотрев на детей, я проследила, чтобы никто не прислушивался к нашему разговору.

— Что случилось? — спросила я еле слышно.

— Есть подозрение, что совсем скоро в деревне станет опасно.

— А у нас? — нахмурилась я.

— Не знаю, — вздохнул старик. — Но я думаю, что дом в глуши, за пределами деревне, как раз подойдёт для этих людей.

— Для кого? — растерянно спросила я. — Что это за люди?

— Ларгон с дружками, — скривился Джен. — Понимаю, тебе это имя ни о чём не говорит. Шайкка разбойников, промышляющая в основном в центральной части королевства, но среди торговцев ходят слухи, что в эту сторону они и направляются.

— И что же делать? Нам некуда иди, — я судорожно вздохнула и сжала ложку. Главное, не показывать детям, что мне страшно.

— Будем надеяться, что они пройдут стороной, но ежели нет…, — Джен замолчал на пару минут, опустив голову. А затем посмотрел на меня и тихо сказал. — Ежели они нагрянут, то придётся защищаться. Особенно тебе.