Лесные стражи. Книга первая

Анна Казинникова, 2023

Первому клинку Вансланда и известному повесе Натаниэлю Райту не позавидуешь. Еще в детстве родители магически обручили его с Эйлит Гевиттер, не оставив шанса самому выбрать жену. Но вскоре девушка погибла, а созданная связь отчего-то так и не оборвалась. В назначенный день свадьбы Натаниэль готовится последовать за нареченной. Однако неожиданная встреча с Лесными Стражами – наемниками, охотящимися на нежить – грозит сорвать его планы. А между тем, по столице прокатилась волна странных смертей. Словно сама Благая прошла, прибирая всех, кто не успел укрыться. В Вансланд вернулись вампиры. Значит, Натаниэлю и его друзьям следует быть настороже…

Глава 4. Именем Благой

Огромный волк с окровавленной пастью выглядел устрашающе. Хоть Лис и не страдала чувствительностью юной благородной барышни, она с трудом заставила себя глянуть в сторону растерзанного тела с отъеденной головой.

— Хорошая собачка, — проговорила Лис, медленно поднимаясь на ноги и проверяя затылок: не кровит ли?

Удар сзади по голове оказался полной неожиданностью. Обычно вампиры действуют иначе. Если уж Страж «открылся», кровососы используют чары. Так попался Грег. Амулет, конечно, защищает, да только если ты не маг, то не почувствуешь, когда силы в нем начинают ослабевать. Лис магом не была. Впрочем, с некоторых пор чары пиявок перестали на нее действовать. Девушка судорожно нащупала под одеждой кусочек янтаря. Не соскользнул ли драгоценный подарок в этой возне? Стаскивая с Лис соску, Берт особо не церемонился. Повозил их по снегу знатно! Благослови Пламенный, кулон на месте. Все же хорошо, что голова у нее крепкая, и помощь подоспела вовремя.

— А ты сплоховала, Стражница.

От басистого низкого голоса Лис вздрогнула. Она обернулась в ту сторону, где еще минуту назад стоял огромный волк, и с удивлением уставилась на обнаженного коренастого мужчину с длинными, чуть рыжеватыми волосами и окладистой бородой, перепачканной в крови. Надо же. Обернулся. Хотя волкам стыд не свойственен — раз надо поговорить, то почему бы нет?

— Вкусно? — скривив лицо, спросила Лис, наблюдая, как оборотень пытается стереть кровь с бороды. Ничего умнее в голову не пришло.

— Угощайся, — усмехнулся Берт, кивнув на растерзанную вампиршу.

Лис, морщась, кинула взгляд на то, что когда-то было благородной леди. Когда-то очень давно.

Такая же «леди» однажды пришла в сторожку лесничего и пообедала их родителями. Лис тогда было пять, а Грегу семь, и живы они остались только благодаря поручению матери набрать ягод для пирога. Грег первым вошел в дом и тут же выскочил наружу, потащив ничего не понимающую сестренку в лес. Заметив укусы на остывающих телах, он понял, что произошло, и испугался обращения родителей в кровопийц. А через несколько дней оголодавших детей подобрали Стражи. Наемники накормили малышей, как могли утешили и объяснили, что произошло и как теперь жить. Им предлагали попробовать отыскать родню, но Грег загорелся местью, а Лис ни в коем случае не желала расставаться с братом.

— Прости, — пробасил Берт за спиной. — Мы не можем заглушать инстинкт охоты, когда видим пиявок.

— Извиняешься, что спас меня? — невесело усмехнулась Лис.

— Это она, — после непродолжительной паузы ответил Берт. — Она убила Грега. Знаю, ты сама хотела отомстить. Прости.

Лис вздохнула. Верно. Она жаждала отомстить за брата, но обвинять спасителя в украденной возможности как-то глупо.

— Было бы хуже, если бы она убила и меня, — пожала плечами Лис. — В Вансланде достаточно пиявок, чтобы удовлетворить мою жажду справедливости. К сожалению.

— Пожалуй, — согласился Берт, переминаясь с ноги на ногу. Видно мерзнуть начал. — Так почему ты пришла одна, Лис?

— Мы разделились, — пожала плечами девушка, стараясь не смущать мужчину разглядыванием его тела. Оборотни такого не любили. А Берт еще и женатый — может и голову ей отхватить за посягательство. Принципы Лис уважала. — Почувствовали пиявок на хвосте, ну и решили их развести. Не понимаю, куда Элли с Беном запропали. А ты почему перенес встречу, охотник?

В письме, что Стражи получили с голубиной почтой, просто сообщалось, что место передачи оружия переносится. Без подробностей — на случай перехвата. Голуби — это не весники, любой прочесть может. Но весников Стражи не принимали, опасаясь охотников на магов. Да и многие поселения — веси — в Междоусобицу отказались от магической связи, чтобы не навлекать на себя гнев «Праведного пути».

— Разговор услышал интересный, — Берт вздохнул и поежился. Он, конечно, оборотень, но стоять голым на снегу и беседовать с девчонкой было неловко. Вот где Заку позавидуешь: тот умел общаться независимо от ипостаси. — Пиявки стягивались аккурат в то место, где мы условились оружие передать. Не хотелось потерять эту партию. А вам сейчас лучше не разделяться. Сезон охоты на Стражей открыт.

— Верно, Берт, верно, — суетливо согласилась Лис. — Так что, оружие при тебе?

— Тут недалеко. Миль пять.

Лис нахмурилась. Золотые они тоже разделили, поэтому рассчитаться с Бертом не получится. Заметив на лице собеседницы напряженность, Берт усмехнулся.

— Денег не надо.

— Стражи не принимают подачки, — прошипела Лис, надув губы.

— Эта партия — подарок. С доставкой тоже подсоблю, — Берт довольно оскалился.

Сердитость девчонки забавляла. Стражи всегда были гордецами и даже перед поставщиками задирали нос. По крайней мере перед Бертом. Особого значения это не имело — платили наемники тоже не торгуясь. Но шанс увидеть растерянность Стражницы Берт все же оценил.

— С чего такая щедрость? — Лис сощурилась. Подарки она не любила. Особенно от людей — или волков — с которыми ее связывали деловые отношения.

— Это не щедрость, — Берт пожал плечами. — Это предложение сотрудничества. Слышал, Стражи нынче вымирающий вид.

Конец ознакомительного фрагмента.