Встретимся на балу некромантов

Анна Клюева

Третья часть цикла «Дроганкар».«Прости меня, малышка, я допустил страшную ошибку, и теперь только смерть остановит меня. Чудовище должно быть убито, чтобы спасти Дроганкар».

Глава 3. Нам нужен хорошо продуманный план

Warriors — Ronan Hardiman

«Если план „А“ не сработал, у тебя есть ещё 32 буквы, чтобы попробовать.» — Дневники Вампира.

После всех неудач очень страшно сделать следующий шаг… Вдруг, опять упадешь. Но выбора никто не дал. Придется прорываться домой, любой ценой.

Клэр поджала губы в волнении, когда Шрам развернул шлюпку, направляя ее к старой пристани, где раньше встречали утро рыбаки. Пристань пребывала в разрухе и пустовала. Путешественники выбрались на берег, и поспешили скрыться за зданием, чтобы не привлекать лишнего внимания. За ними причалили еще две шлюпки с пиратами, которые бодро выбирались на берег и тоже спешили в укрытия.

Дети испуганно переглядывались между собой. Малыш Линн переступал с ноги на ногу и озирался по сторонам, будто его могут схватить прямо сейчас. Красный камень огненного мага сверкал на детской шее. Шрам заметил их состояние и встретился глазами с Клэр, кивнув в сторону детей.

Девушка собралась с мыслями и поймала ладошки младших, ласково обращаясь ко всем.

— Вы сказали, что город осажден и охраняется мертвецами, знаете, что хорошо? Мы об этом знаем, и будем действовать осторожно, — она улыбнулась и подтянула Лина и Бейли к себе, обнимая — Еще есть время вернуться на корабль, люди Шрама могут вернуть вас…

— Нет — Уилл покачал головой, сложив руки на груди упрямо — Мы маги, воины короля, и мы хотим помочь вам. Многое изменилось с того момента, как вы… покинули нас, и мы будем подсказывать и помогать.

Грета решительно стиснула кулаки.

— Клэр, мы будем вашей верной командой. Как же вы освободите Ардена в одиночку? Нужно объединить силы — Она сделала глубокий вдох и указала на Лина — Вот наш малой один из самых лучших магов огня, его стихия очень сильна, и, хоть мертвецов огнем не взять, можно зацепить некромантов. Уилл — она кивнула в сторону друга, смерив его все еще обиженным взглядом — Ученик командира Мерди, и может создавать водных змеев, а также делать крепкий щит. Это поможет защититься от когтей и клыков.

Бейли самостоятельно включилась в разговор.

— А я, после смерти брата, переняла часть его сил, и буду самым крутым магом воздуха, мы с Лейтоном будем! Клэр, поверьте, мой поток сможет снести много гнилых ног! Вот увидите!

Клэр прижала Бейли к себе и погладила по голове. Воспоминания о друге приносили уже не так много боли, как раньше, а смотря на эту неунывающую девочку, так вообще казалось, что он рядом. Может, действительно, часть его души поселилась в этом отважном ребенке?

Грета подвела итог.

— Ну, а я маг земли, и буду страховать, сбивать с ног врагов и захватывать их в плен растениями. Так что не стоит отказываться от нашей помощи, мы еще покажем некромантам, где их место.

— Да! — воодушевился Линн и вытянул перед собой ладони вверх. Два больших огонька взвились по пальцам и заплясали на руках. Яркие, пылающие.

Клэр завороженно смотрела на огонь, и широко улыбнулась.

Шрам кхыкнул, привлекая внимание и насмешливо покрутил один из своих клинков.

— Ну, если буду нужен, могу прирезать пару некромантских глоток.

Клэр усмехнулась и обратилась ко всем.

— Спасибо вам, вы потрясающая команда. Вместе, мы победим!

***

Улицы выглядели неузнаваемыми, город опустел. Повсюду слышались хрипы и стоны мертвецов, что патрулировали территории, с ними же находились и стихийные маги. Бледные и растерянные, они несли свою службу новому королю с пустотой в глазах.

Клэр смогла отыскать один из старых винных погребов. Не самое лучшее место для укрытия пиратов, но выбирать не приходилось. Команда Шрама рассредоточилась там, сразу же вскрывая припасы и набивая животы соленьями.

Нужно было дождаться ночи, чтобы скрываться было легче, а еще…

Клэр задумчиво села на полу и подложила руки под подбородок, пытаясь придумать, как отыскать Эрви и Брэн. Дети сказали, что они укрываются где-то здесь, в Вингвиле, но домов тут много, а если это тайное убежище, то найти их почти невозможно. Оставалось только поспрашивать у местных, но и они… Вряд ли подскажут. С другой стороны, где-то же парочка добывает припасы и еду.

— Так, вот что я предлагаю, вы пока остаетесь здесь, а я иду в разведку. Нужно узнать некоторую информацию по моим друзьям. Всем вместе идти нет смысла, мы лишь привлечем много внимания. Оставайтесь здесь, я вернусь, как можно скорее.

Шрам склонил голову.

— Тебе точно не нужна помощь? Я могу подстраховать.

Клэр смерила двухметрового мужчину взглядом и улыбнулась.

— Боюсь, ты слишком привлечешь внимание.

Он пожал плечами и завернул в сторону заграничных вин, а дети расселись на бочки и принялись играть в какую-то карточную игру.

Клэр накинула на голову капюшон и поднялась наверх.

Есть некоторые мысли.

***

Большинство заведений оккупировали некроманты, и обустроили на свой лад. Таверны преобразились, никакого дружного гогота, вместо этого томная атмосфера и благовония с диванами и коврами, где можно предаться всем возможным радостям жизни.

Клэр старалась обходить их стороной и, наконец, нашла торговца, с которым Эрви переговаривался во время их прошлого путешествия. Она поспешила подойти к нему, и улыбнулась дружелюбно. Мужчина посмотрел на Клэр уставшими глазами.

— Чем могу помочь, мисс?

— Я ищу Эрви, вы случайно не встречались? — уточнила Клэр тихо.

Мимо прошли две некромантки, смеясь, и крутили шляпки, переговариваясь какая понравится одному магу земли.

— Нееет, он мой парень, отстань от него. Найди себе другого стихийника.

— А вот и нет, он строил мне глазки.

Клэр поморщилась, и посмотрела на торговца, а тот изогнул бровь и спросил.

— А вам то какое дело? У него жена есть.

В душе потеплело, неужели они действительно начали полноценные отношения и связали себя узами брака? Ох, если бы не страшная война…

Клэр кивнула.

— Да, Брэн. Я их подруга и приехала после долгого путешествия, и не могу их разыскать…

Торговец присмотрелся, наклоняясь к Клэр, и удивленно вскинул брови.

— Да ты же!…

— Тшш — Клэр прижала палец к своим губам и обернулась.

Огненный маг в компании двух трупов смотрел прямо на нее. Клэр погромче сказала.

— Два десятка яиц, будьте добры, и вон тех яблок — она указала за спину торговца.

Он кивнул и начал медленно собирать ее заказ. Торговец поднял пергамент и перо, нацарапав на нем текст, вложил его в корзину с продуктами и вручил Клэр.

Та стушевалась и сказала.

— Простите, кошелек забыла…

— Завтра занесете. Всего вам доброго.

— Благодарю.

Девушка развернулась и поспешила прочь, когда к ней подкрались. В запястье вцепилась костлявая рука без большого пальца. Клэр повернула голову, и в нос ударил запах смрада. Она испуганно дернулась, но к ним уже поспешил Огненный маг.

— Девушка, стойте, покажите пожалуйста документы с печатью короля. Меры предосторожности.

Клэр замерла, лихорадочно придумывая отговорку, и повернулась к магу. Мертвец крепко удерживал ее руку.

— Простите, уважаемый господин, я так спешила за продуктами для своего больного отца, что все забыла… даже кошелек.

Она увидела в глазах мужчины сожаление, но мертвец рычал сбоку, выполняя свое поручение от некромантов. Похоже, пока она не покажет документ, ее не отпустят, а что еще хуже, могут и беднягу огненного наказать.

Он увидел ее растерянность и уточнил.

— Все маги должны присягнуть в верности королю, после чего это подтверждается магической печатью, не дающей покинуть город и ослушаться законов, помните?

— Д..да, конечно, но я не маг…

Огненный стиснул зубы, опуская взгляд, процедил тихо.

— Он думает иначе.

Клэр поняла, что мертвец чувствует ее усилившийся дар, и задумчиво опустила свободную руку в корзину.

Она закрыла глаза, а потом вновь открыла. Весь рынок превратился в молчаливую картину. Времени в обрез. Магия вселенной отнимает больше всего сил. Она взмахнула свободной рукой и коснулась кармана стихийного мага, что стоял вдали. Водник.

Клэр очень повезло, что бумага оказалась именно там. Лист вспорхнул и долетел до самой корзины. Клэр отпустила время мчаться вновь, и выудила документ, протягивая огненному.

— Ах вот они, документы.

Сейчас решится ее судьба, сможет ли верный служащий короля некромантов подыграть ей, получится ли обойти его присягу, или сейчас начнется первая схватка, которая привлечет всех в округе.

Внутри Клэр бурлит магия, готовая слушаться ее воли, хоть голова и закружилась слегка от выходки с документом.

Маг развернул лист, вчитываясь и замер, видимо наткнувшись на мужское имя. Клэр поджала губы, коря себя за то, что не разглядела какую-нибудь магессу, но, к ее удивлению, обошлось.

— Благодарю, можете идти — маг дрожащей рукой вернул документ, и, только теперь, костяные фаланги отпустили ее руку, оставляя вмятину на кофте и синяки на коже.

Клэр облегченно отстранилась и кивнула огненному. Он подумал о чем-то и улыбнулся в ответ, после чего развернулся и двинулся к противоположной лавке, за ним следовали, не отставая, порождения тьмы. Клэр, отойдя на безопасное расстояние, махнула рукой и отправила лист с попутным ветром в ноги своего невольного спасителя. Тот удивленно заметил свой документ на земле и поспешил убрать во внутренний карман, коря себя за неаккуратность.

Клэр быстро вернулась к друзьям и там, в их окружении, развернула лист.

«Он будет ждать вас в заброшенном доме рыбака в полночь».

— Что… где это?

— Я знаю! — Уилл улыбнулся — Мы с друзьями часто там играли до службы. Это дом на самом краю города, там раньше жил один страшный старик, которого многие считали призраком, но потом он исчез, а дом пару раз пытались снести, но случались разные страшные неприятности с этими смельчаками, и было решено не трогать его от греха подальше.

Мальчишка широко улыбнулся, а Клэр похвалила его и убрала записку в карман.

— Что ж, а я не с пустыми руками. Линн, сможешь помочь мне сделать омлет?

***

Полная Луна зависла над королевством, освещая темные закоулки. Шесть теней осторожно двигались по пристани, готовые защищаться в случае чего.

Раздался страшный рык, и Клэр подтолкнула детей присесть и замереть. Над их головами, грохоча крыльями из голубого огня, пролетел мертвый дракон. Эти страшные создания облетали территории по ночам. Клэр ужаснулась, увидев впервые это порождение тьмы. Страшно и представить, как сокрушителен будет его огонь.

Шрам шокировано протер глаза и прошептал.

— Чтоб меня… да это же почти мой сородич… То есть его труп. Что вообще за чертовщина у вас тут творится?

Грета горько ответила, смахнув отросшие темные волосы с лица.

— Это… особое творение Ардена. Он первый некромант в истории, что поднял из земли дракона, так еще и наделил его частью своей магии. Таких существ всего два, но Арден регулярно уходит со свитой, в поисках еще одного тела, чтобы оживить больше… — она сглотнула — Синее пламя убивает мгновенно. Оно неуязвимо перед другими стихиями, поэтому, если попадешься дракону, то… это смертельный приговор.

— Откуда ты это знаешь? Вас же отправили на корабль раньше, чем началась война…

Грета покраснела и смущенно ответила.

— Возможно я тихонечко выбралась из погреба подслушать, что молвят люди.

Клэр стиснула зубы, останавливая себя, чтобы не начать ругать девушку, но Уилл не смолчал.

— Как всегда, не слушаешь никого.

Грета поморщила нос и отвернулась. Смысла продолжать этот спор не было.

Клэр вздохнула, постаравшись выкинуть из головы страшные мысли, нашептывающие ей, что это все дело рук Ардена. Не время убиваться, нужно действовать.

Она махнула рукой, и они двинулись дальше по наводке Уилла.

Вдали, на холме, показался маленький сколоченный домик, больше напоминающий сарай. Они поспешили преодолеть расстояние. Шрам распахнул дверь, и пропустил всех вперед, после чего последний шмыгнул внутрь, и прикрыл скрипучую дверь.

Компания очутилась в кромешной тьме, без чьей-либо просьбы, Линн поднял руку и зажег огонь.

В это же время чиркнуло огниво и напротив них загорелся факел.

Клэр замерла, с сумасшедше бьющимся сердцем, когда увидела перед собой двух людей.

Таких безумно знакомых и близких.

Брэн, в разбойничьей броне с луком за спиной, держала за локоть Эрви, который широко улыбнулся, не веря своим глазам.

Не теряя ни секунды, лучница бросилась вперед, а Клэр распахнула руки, делая шаг навстречу, и они врезались в крепкие объятия друг друга. Брэнна плакала и сжимала плечи Клэр, не веря, что реально обнимает живую Клэр. Друид стиснула ее талию крепче, и сама не удержалась от эмоций, всхлипнув.

Когда-то они жарили вместе кролика, и болтали, гуляя по руинам, вместе бок о бок прошли всю войну, вместе купались и смеялись, вместе нашли свою любовь в отряде. Брэн была лучом счастья, никогда не позволяла никому впадать в апатию. Умереть всегда успеешь…

— Клэр, солнышко ты наше ненаглядное, я не верю, не верю, что ты вернулась. Моя хорошая — Брэн отлепила от себя подругу и залилась слезами еще пуще, когда увидела покрасневшее улыбающееся лицо.

Брэн схватила ее за щеки и звучно чмокнула в лоб.

— Я так счастлива, больше ни на шаг от тебя не отойду, слышишь? Глупышка моя отважная. — Брэн снова сжала Клэр в тиски объятий, но, в этот раз, к ней добавилась еще одна пара рук.

Эрви погладил Клэр по волосам и по-доброму сказал.

— Привет, отважная спасительница. Добро пожаловать обратно в семью. Тебя очень не хватало.

Клэр засмеялась и погладила друга по щеке.

— Эрви, я тоже очень сильно скучала по вам.

Они, вскоре, смогли отлипнуть друг от друга. Факел, висящий на стене, освещал помещение, но Линн все равно играл с огненной сферой, перекатывая с руки на руку, пока взрослые разговаривали.

— Шрам?! — Эрви поразился встрече и крепко пожал руку, подошедшему пирату.

— Привет, дружище, я все думал, успеем ли мы увидеться перед тем, как кого-нибудь из нас проглотит морской змей, и вот он ты.

— Не, тут у нас не змеев надо бояться, а трупаков с горящими глазницами. Весело, ага?

Шрам присвистнул.

— Ни разу не бывал в Дроганкаре, но у вас тут вечно творится какой-то пи…

— Так! С приветствиями закончили. Нужно срочно обсуждать положение дел! — обратилась ко всем Брэн. Она сжала крепко руки Клэр и постаралась начать как можно мягче.

— Клэр, милая, ты уже знаешь, что произошло?

Друид постаралась держаться молодцом и не показывать своих тяжелых эмоций.

— Да, Арден обратился некромантом и захватил королевство.

Брэн кивнула и поспешила рассказать то, что знает.

— Все верно, но сейчас я скажу кое-что, что поможет тебе не свихнуться от этой всей жути. Арден, да, стал некромантом, но… не по своей воле! Слышишь? У него есть мать и…

— Что? — Клэр удивленно расширила глаза, — Та самая некромантка? Она…

— Да — Брэн опустила подбородок — Он страдал, Клэр. После твоей смерти, он сам стал не свой, ходил как труп, никого не слышал, не видел. Долго восстанавливался после травм и начал пить. Мы пытались говорить с ним, но Эрви пару раз чуть не получил по лицу, и бросил все попытки. В таком состоянии его нашла мать. Дрея. Сейчас она сенешаль короля. Эта хитрая змея околдовала его с помощью какого-то артефакта, и теперь управляет им, как куклой.

Клэр неверяще смотрела на Брэн.

— Откуда вы?…

— Хая — Вставил слово Эрви, покачав головой — И вот тут история тебе совсем не понравится. Она… кхм, сестра Ардена, как выяснилось, от первого брака или чего уж там у них было, не знаю, короче Хая тоже дочка Дреи. Они с Арденом нашли ее и забрали к себе насильно, сейчас Хая там, с Арденом, приглядывает за ним, и ведет с нами переписку. Она не знает, как снять проклятие, но, что самое страшное…

Клэр закусила губу, боясь слышать продолжение. Они ни разу еще не упомянули Мерди, и его нет рядом. Значит, с ним что-то случилось. Если он умер, Клэр не знает, как справится с утратой.

Конец ознакомительного фрагмента.