Юсупов. Право на выживание

Анна Новикова

Полтора года спустя после действия первого романа. Карьера Софьи пошла в гору, личная жизнь тоже наладилась. Казалось бы, что еще нужно для счастья? Но все меняется, когда на ее день рождения явился 200-летний вампир, князь Юсупов, с новостью, что Дмитрий Павлович снова в городе. Великий князь стареет на глазах, одной ногой в могиле. Но и это еще не все. В Петербурге начались странные смерти представителей элиты. Кто за этим стоит и при чем здесь препарат, замедляющий метаболизм вампиров?

Пролог. День рожденья

Бах! Ба-бах! Бах!

— С днем ро-жде-нья! С днем ро-жде-нья! Уууу! Уррраа!

От грохота хлопушек зазвенело в ушах. В волосах застряло конфетти, под ногами зашуршала разноцветная фольга. Софья засмеялась и утонула в объятиях гостей. Она вообще-то не хотела никакого праздника. Ей достаточно и дома посидеть в узком дружеском кругу. А лучше вовсе провести день в тишине, но Серафима…

Лучшая подруга и слышать ничего не хотела. Трещала как заведенная последние пару недель. Она все шушукалась с Владом, когда приходила на чай. Закидывала его сообщениями, из-за чего телефон раздражающе пиликал. Софья ожидала, что Серафима сообразит какой-то сюрприз, но чтобы громкую вечеринку. Да еще на два десятка гостей — это уже чересчур. Точнее для Серафимы — это нормальный размах ее творческой натуры. А вот для Софьи эта шумиха сейчас ни к чему. В отпуск бы, да какой там, когда съемки каждую неделю. И без того мигрень одолевает как по расписанию. Сегодня вот тоже без нее не обошлось, но не кривиться же, когда тут тебе цветы, подарки, поздравления…

Софья выдавила улыбку. В ноздри ударил знакомый аромат кудрявых волос подруги. Серафима тискает в объятиях и все талдычит над ухом:

— Поздравляю, поздравляю, поздравляю!

Одни объятия сменились другими, затем третьими и так, пока кто-то не заметил, как Егор уже уплетает китайский салат с гречневой лапшой. А ему что? Он с утра поздравил лаконичной гифкой. На вечеринку одел выглаженную футболку, чего за ним никогда не наблюдается. За редким исключением в Новый год и чей-то день рожденья. Софьин, например.

Егору на следующей неделе предстоит пережить 13-часовой перелет, жуткий джетлаг и адаптацию к английской речи. Америкосовское начальство-таки пригласило мозговитого айтишника на постоянку. Обеспечило визой и грин-картой. Но без прощальной вечеринки тот никуда не полетит — Серафима уже и об этом позаботилась.

Длиннющий стол в ресторане обставлен со вкусом. В воздухе витают ароматы, от которых заурчало в животе, а рот наполнился слюной. Софья невольно сглотнула. Влад услужливо придвинул стул и усадил именинницу во главе стола. Затем наклонился, чмокнул в щеку и уселся по правую руку.

Гам разговоров разнообразила музыка из динамиков. После третьего-четвертого тоста Серафима всех потянет танцевать — в этом Софья не сомневалась. Ах да, поди еще конкурсы будут…

— Тост! — крикнул кто-то.

— Да, тост!

— Тост!

Влад поднялся, сжимая бокал с белым вином. Он оглядел гостей, ожидая тишины. В полумраке засветились камеры телефонов. За каким хреном снимать тост на видео? Видимо за таким же, за каким снимают фейерверки. Хоть кто-то их потом пересматривает?

— Сонь, — начал Влад. — Хотя нет… ты уже настолько большая, что пора тебя называть полным именем.

Влад прочистил горло. Серафима все с кем-то шушукается и хихикает.

— В общем, я хотел сказать, — продолжил он, — что пусть мы с тобой вместе совсем недолго, но мне важно, чтоб ты знала. Гкхм… Ты мне очень дорога и… гм… мне с тобой очень хорошо. И в общем, непросто выбрать подарок девушке, которая уже сама себе купила айфон и макбук.

За столом захохотали. Влад зашарил во внутреннем кармане пиджака. Едва не пролил вино. Наконец выудил темно-синюю коробочку.

За долю секунды в голове Софьи пронеслось: «Пожалуйста, пусть это не будет кольцо. Только не кольцо… А нет, коробочка великовата для кольца. Выдыхай, бобер».

Влад протянул презент. Под любопытные взгляды и объективы смартфонов Софья открыла и все же ахнула. При свете разноцветных ламп на мягкой подушечке бликует серебряный браслет. Тонкая полоска металла в виде змеи, в глазницах которой переливаются зеленые камушки.

Влад помог одеть браслет. Застежка приятно щелкнула. Софья привстала и прильнула к губам своего парня. И когда за столом заокали, Серафима закричала протяжное «урааа», зазвенели бокалы, Софья прошептала:

— Спасибо, Влад, это очень красиво.

Конечно, потом были конкурсы и танцы. Конечно, пришлось согласиться на всю шумиху, что организовала Серафима. И, конечно, ноги гудели так, что составили бы хорошую конкуренцию вышеупомянутой мигрени. Когда гости пошли на очередной перекур, Софья с большим удовольствием плюхнулась на стул и стянула туфли. Как же хочется домой, под теплое одеялко и проспать до обеда.

Что ни говори, а тридцать — это уже не двадцать. Ну вот куда летит время? Недавно же было шестнадцать!

— Устала? — спросил Влад.

Он присел на корточки и начал разминать ступни Софьи. Та невольно застонала.

— Этот вечер когда-нибудь закончится? — спросила она.

— Так вроде уже все, — ответил Влад. — Если Фима, конечно, не придумает на ходу еще пару конкурсов.

— О, неееет…

Софья откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Пожалуйста, пусть все гости разойдутся по домам, а ее саму Влад отвезет прямиком в постель.

— Я тебе по секрету скажу, — вполголоса дополнил Влад. — Серафима еще хотела торт заказать. Но там чего-то не вышло, и она выкрутилась с капкейками, панкейками, канарейками. Как их там?..

— То есть еще полчаса праздника? — сказала Софья.

— Ты уж прости ее. Она очень старалась.

— Впрочем как и всегда.

Влад потянулся к Софье и снова чмокнул в щеку. Они встречаются пару месяцев, а ему все еще неловко целоваться на людях. Со словами «пойду, проверю, как там» Влад поднялся и растворился в шумном гоготе гостей.

Тридцать, черт возьми. Мне уже тридцать. Кто-нибудь в курсе, как забронировать место в доме престарелых? Или сразу в аду?

С такими мыслями Софья едва не задремала, как со всех сторон разом раздалось:

— Торт!

— Торт! Вы видели какой?

— Вот так тоооорт!..

Сквозь мутную пелену на глазах Софья не сразу разглядела то, о чем все заговорили. Поначалу показалось большое белое пятно, которое через секунду приобрело очертания пирамиды. Торт, а лучше сказать, трехэтажное тортелло украсили бусины всех цветов и размеров, сахарные звездочки в блестках и много, очень много свежих ягод.

Софья со сдавленным стоном обула туфли и обошла стол. Двое официантов катили гигантскую сладость на столике. А как остановились напротив именинницы, сделали неуловимое движение, из-за чего высокие свечи на торте выпустили сноп искр. Бенгальские свечи зашипели, а гости затянули то самое:

— С днем рождееенья тебяяяя, с днем рождееения тебяяя! С днем рождееенья, наша Соооняяя! С днем рождееенья тебяяя!

— Ууу! С днюхой, Соня!

— Урррааа!

Пока официанты вытаскивали свечи, Софья краем глаза заметила, как Серафима пожала плечами и помотала головой. Ага, значит, торт не от нее. От кого же тогда?

Софья занесла нож над тортом и с мольбой взглянула на официантов. Один из них обхватил ее запястье и помог аккуратно отрезать кусок. Софья, конечно, испачкала пальцы в креме. Облизнула и довольно покачала головой — вкуснятина, чего душой кривить? Официанты скумекали, что вдвоем они куда быстрее справятся, и перехватили инициативу с разрезанием десерта. Гости выстроились полукругом, держа наготове тарелки.

Софья оглянулась в поисках салфетки, как кто-то протянул полотенце и сказал над ухом:

— С днем рожденья, дорогая.

Вмиг тело сковало, а в голове зажглась красная лампочка «Опасность».

Его Сиятельство Феликс Юсупов собственной персоной возвышается над именинницей на полголовы и скалится, падлюка, самой сладючей из своих улыбок. Как у него ничего не слиплось?

— Какой приятный сюрприз, — процедила Софья сквозь зубы и принялась вытирать пальцы салфеткой. — Серафима пригласила?

— Возможно, — ответил Юсупов. — А возможно и нет. Я не мог пропустить такой памятный для тебя день.

— Неужели? За год ты уже пропустил много моих памятных дней.

— Мои дни рождения ты тоже пропускаешь, — парировал Юсупов.

— Википедия выдает три даты рождения и трех Феликсов. Теряюсь, когда поздравлять, — не сдавалась Софья.

— Выбирай любую дату — не ошибешься. Я всегда тебе рад. Это ты меня сторонишься.

Софья, наконец, отложила полотенце, повернулась вполоборота и ответила:

— Следую совету нашего давнего друга — держаться от вампиров как можно дальше. Так что если у тебя все…

— Занятно, что ты его вспомнила. Он как раз приехал в Петербург. Снова.

Софью как холодной водой окатило. Она водила глазами перед собой, но ничего не видела. Ни гостей, суетившихся вокруг торта. Ни официантов, что раздавали тарелки с кусочками трехэтажной сладости.

Воздух стал плотным как вода. Софья с большим трудом снова повернулась к Юсупову и выдавила:

— Дмитрий здесь?

Юсупов угукнул и дернул уголком рта.

— Подумал, ты захочешь увидеться с ним напоследок, — сказал он. — Но у тебя гости, не смею отвлекать. Позвонишь, когда справишься с похмельем. Хотя, кажется, ты теперь не пьешь?..

— Напоследок? О чем ты…

— Сонь, мы съедим торт без тебя! — крикнул кто-то из девчонок.

Юсупов наклонился, едва коснулся губами щеки и сказал вполголоса:

— С днем рожденья, Софи.

И вышел. Только что стоял, красовался ультрамодной вышивкой на воротнике рубашки. Заполнил все пространство своим холодным парфюмом. А теперь исчез.

Софья так и замерла на месте, переваривая услышанное. Дмитрий снова в городе? С той злополучной ноябрьской ночи они так и не виделись. О том, что великий князь Дмитрий Павлович (да, тот самый двоюродный брат Николая Второго и давний друг Юсупова) когда-то был в жизни Софьи, напоминают лишь несколько поздравительных открыток без обратного адреса и тонкий шрам на левом запястье. Его-то Софья машинально потерла, пока пялилась в пустоту.

— Сонь, милая, гости ждут, — прозвучал над ухом голос Влада.

Правда для Софьи слова донеслись как из далекой галактики.

— Все в порядке? — снова подал голос Влад.

— Да, все супер, — пробормотала Софья. — Как торт?

— Вкусный. Сама попробуй.

Влад протянул тарелку с щедрым шматом чего-то кремово-ягодно-воздушного.

— А этот Юсупов умеет удивлять, да?

— Это его суперспособность, — ответила Софья и приняла тарелку.

Аппетита не было ни сейчас, ни потом. Остаток вечера Софья держала лицо, как могла. Гости шутили и что-то желали, в сто первый раз поднимая тост. Трижды бахнули хлопушки, осыпав конфетти блюда, одежду, торт, от которого, кстати, остался только цоколь.

Подарки в хрустящих пакетах и шуршащей бумаге Влад утрамбовал в багажник такси. Торт расфасовали по контейнерам и раздали гостям. Софья же к десерту так и не притронулась. Вся еда и напитки потеряли вкус. И даже секс, которым Влад расстарался завершить праздничный вечер, не вызвал и десятой части привычных эмоций. Софья сымитировала оргазм, а, пока Влад шумел водой в ванной, прикинулась спящей. Чертов Юсупов, как же хорошо было без тебя!