Хранители. Поднебесье

Анна Смагина

Нам говорят, что смерть это конец. Но кто говорит? Мы просто так думаем. Может быть, смерть — это начало? Начало новой жизни, начало искупления за жизнь прошлую, только что закончившуюся. Это всего лишь запуск нового цикла. Про удивительный мир. Ту часть жизни, которая находится за гранью нашего понимания, в которую очень сложно поверить. Здесь люди получают свой второй шанс. Исправить все, даже когда все уже потерянно. Эта книга посвящается моему лучшему другу, который всегда поддерживает меня. Книга содержит нецензурную брань.

Глава третья. Крик помощи

Ты славы и известности желал?

Но цель — ничто, коль путь проложен кровью.

И обернувшись, понял, кем ты стал.

Чужие души обливая болью.

— и так, дорогие первокурсники. Мы рады приветствовать вас на первом уроке по боевой подготовке. Меня зовут Афина, — добродушно представляется молодая девушка. Ее волосы черны словно ночь, а глаза кажутся еще темнее, особенно на контрасте с бледной кожей. Единственное что выдает истинный ее возраст — небольшая седина на висках и мозолистые руки, покрытые глубокими шрамами. Вид этой женщины подтверждает самые худшие опасения еще изнеженных первокурсников — им предстоят совсем не легкие уроки.

— ближе к делу, Афина! — раздраженно бросает мужчина рядом с ней. Он нервно шагает из стороны в сторону, словно ему не терпится побыстрее начать урок. Он так же молод, как и его напарница. Его кожа загорелая, и внешне он очень похож на Артура. Темные волосы и глаза, только рост ниже, а мускул больше: — у нас слишком мало времени, чтобы обучить вас сражаться на достаточном уровне, и мне искренне жаль тех молодых людей и дам, которым ни разу в жизни не приходилось постоять за себя — вам придется тяжелее всего.

— зачем ты пугаешь детей, Арес? — в том же тоне отвечает ему Афина, начиная активно жестикулировать руками и пытаясь доказать ему, что он не прав: — некоторые из них очнулись совсем недавно и еще даже не могут нормально стоять на ногах, а ты тут пугаешь их такими кошмарами!

— потому что! Дорогая Афина, я должен доступно объяснить нашим замечательным первокурсникам, что от того, на сколько серьезно они отнесутся к этому предмету, будет зависеть — смогут ли они выжить на первом же задании, — перебивая даму парирует Арес и, дождавшись тишины, оборачивается всем корпусом в зал, обращаясь уже к своим ученикам: — и так. Мое имя Арес и мы с Афиной будем заниматься вашей боевой подготовкой. Поверьте мне, детки, переусердствовать в этой дисциплине невозможно! Так же как и невозможно быть готовым ко всему, что вас может ждать впереди.

Мужчина берет небольшую паузу, снова расхаживая по залу, словно, пытаясь что-то вспомнить или же подобрать нужные слова. Ученики стоят перед ним в две шеренги — слева первокурсники, которые еще явно не подозревали, куда они пришли. Справа — четверокурсники, уже полные энергии и азарта начать один из любимых своих предметов.

— все не годится, все это не годится, — недовольно приговаривает Арес, останавливаясь около парней и осматривая каждого из них по очереди: — рубахи всем заправить, пояса затянуть потуже, рукава закатать, — командует мужчина, переходя на дамскую сторону и еще более болезненно качая головой: — волосы собрать, украшения снять!

— все это будет мешать вам во время тренировок, — изъясняется Афина, забирая из рук девушек снятые украшения и осторожно оставляя их на небольшом столике в углу: — здесь вы действительно научитесь драться и постоять за себя. На ваш первый урок мы специально позвали учеников четвертого курса, чтобы вы своими глазами увидели, чего вы можете достичь здесь, и как важно держать себя в форме.

— Бьянка, Марина, выйдете вперед, — командует Арес, и две дамы делают синхронный шаг вперед, дожидаясь новой команды своего учителя. Мужчина вручает каждой из них деревянный меч, отдавая простую команду: «Сражайтесь!»

И расходясь на пару метров друг от друга, девушки через несколько секунд кидаются в драку. Их движения так быстры, что Ника еле успевает следить какая из них какие удары наносит, хоть и обознаться здесь очень трудно. Бьянку она запомнила еще с первой встречи — лучшая ученица Академии. Вторая девушка, находящаяся в паре с ней, отличалась от нее во всем. У нее были длинные ярко розовые волосы, собранные в низкий хвост и худощавое телосложение. Нет, даже не худощавое. Слишком хрупкое. Казалось, она может упасть от любого удара, но тем не менее — и меч в руках держала хорошо, и стояла очень устойчиво. Она была проворнее, чем Бьянка, но зато удары блондинки были размашистей и сильнее.

И вместо того, чтобы сосредоточится на показательном бою, где обе девушки выкладывались на полную, Ника предпочла рассматривать убранство здешнего помещения. Этот зал был намного больше, чем кабинет Основ Безопасности и явно продуман для того, чтобы здесь за раз могли тренироваться не один десяток человек. Все его стены были увешаны различными мечами и диковинными орудиями, и больше ничего не захламляло свободное пространство. После команды Афины, девушки тут же останавливаются, прекращая свой поединок. Силы их были абсолютно равны, и, казалось, что если их не остановить, они могли бы сражаться в таком темпе целую вечность.

— а теперь, Бьянка, Марина, выберите себе соперника для сегодняшней тренировки, — дает им указание Арес, и первокурсники начинают тихо перешептываться. Ника уже видит, как хищно заблестели глаза блондинки и в голову пробирается очень нехорошее предчувствие. Оно подтверждается тут же, стоило девушке произнести лишь одно слово.

— Ника, — расплываясь в довольной улыбке, отвечает Бьянка, заставляя брюнетку шумно сглатывать и сжать тут же вспотевшие ладони в кулак. Она уже сейчас ясно смогла представить себе, как после сегодняшнего урока ее увозят в местную больничку или трамвпункт. Но времени на размышления или возражения ей никто не дает, когда Афина подзывает первокурсницу к себе и вручает ей в руки деревянный меч.

— я выбираю Николу, — озвучивает свой выбор девушка по имени Марина. Парень, не возражая, ступает до Афины сам, послушно принимая меч и становясь в пару к той, которая его выбрала.

— за что ты так возненавидела меня? — тихо спрашивает Ника, пока Арес сам разбивает оставшихся учеников на пары и вручает им оружие для тренировки. Брюнетка пытается как можно тщательнее осмотреть свою соперницу, стараясь разобраться, какие же у нее могут быть мотивы для того, чтобы испытывать такие эмоции по отношению к ней.

— я уже говорила тебе. Ты — заноза в заднице. Слабое звено Поднебесья, с которым все носятся, как курица с яйцом, — ядовито выплескивает Бьянка, и еще не успев договорить, улавливает краем уха свисток Афины, обозначающий начало тренировки. Не раздумывая, кидается вперед в сторону своей соперницы, делая первый пробный выпад, оценивая противника.

— я не просила к себе такого отношения! — охает Ника, неуклюже выставляя меч вперед и с удивлением подмечая, что ей удалось защититься от первого удара противницы. Только она еще не знала, что в этот раз Бьянка даже не собиралась наносить удар и все самое интересное еще впереди.

— ох, принцесса, ну теперь ты меня успокоила! — смеется блондинка, делая новый выпад, от которого Нике приходится защищаться, подставляя собственное плечо. Бьянка лишь фыркает, давая короткий комментарий о том, что если бы ее меч был настоящий, то уже после этого удара она не могла бы сражаться дальше. И щадить первокурсницу она никак не собиралась.

— послушай, — начинает Ника, охая, когда получает деревяшкой по запястью. От силы удара руки расцепляются сами, теряя меч. Пытаясь не растеряться, брюнетка тут же ныряет вниз, хватая свое оружие и посылая его вверх, да с такой силой, что на весь зал было слышно, как клацнули челюсти блондинки. Недовольное мычание и скрежет зубов сменяет новый шквал ударов, от которого брюнетка пыталась отбиваться, как могла, отползая все дальше и дальше, пока не уперлась спиной в кого-то.

— Бьянка. Я тебя предупреждал. Без фанатизма, — недовольным образом качает головой Арес. Словно очнувшись от яростного аффекта, блондинка испуганно пятится назад, извиняясь перед учителем и помогая подняться своей сопернице, попутно отряхивая с одежды Ники невидимые пылинки.

— не задавай мне тупые вопросы, если не хочешь снова видеть меня такой, — бросает через плечо Бьянка, возвращаясь на место, где они начали тренировку. Ее ярость сменилась неожиданным холодом, и Ника решила поскорее, на сколько это было возможно в ее состоянии, вернуться к сегодняшней напарнице. Тело уже невыносимо гудело от ударов, хоть меч был всего лишь деревянным. Но брюнетка успокаивала себя мыслью о том, что если бы ей пришлось столкнуться с этой особой в настоящей схватке — она была бы уже мертва.

— ладно, приступим, — нервно выдыхая произносит Бьянка, пытаясь успокоиться. Рассматривает меч в собственных руках, переводя взгляд на девушку перед собой. Старается отвлечься от своих порочных мыслей и начать, наконец, думать только о тренировке. Она уже знала, что за очередной собственный срыв ей будет стыдно. Снова. Но сейчас ее задача состояла в другом.

— во первых, такой меч нужно держать по-другому. Посмотри, как держу его я, — Бьянка отводит руки в сторону, чтобы брюнетка могла получше рассмотреть ее стойку, и убедившись что девушка исправила свою ошибку, продолжает: во вторых, я хочу спросить тебя, как же ты сможешь победить беса, если не нанесешь ни одного удара? Да, тебе безумно повезло сегодня, и если бы наш бой проходил в полевых условиях, единственный удар, который ты нанесла мне — был бы смертелен для меня…

— получается, я победила? — хмурится Ника, совершенно не понимая пока о чем ей пытается толковать блондинка. Но вопрос брюнетки заставляет девушку лишь усмехнуться.

— не забывай, что я ранила твое плечо минутой раньше, и уже после этого удара бой был бы окончен, — осаждает девушку Бьянка, наблюдая, как та сначала задумывается над словами девушки, а затем согласно кивает в ответ, позволяя своей напарнице продолжить: — боевая подготовка состоит из защиты, ударов и контратак. На следующих уроках, в зависимости от того, какое оружие тебе достанется, и в зависимости от того, на что ты сгодишься, Арес и Афина примут решение, какая тактика боя подходит тебе больше всего: защитник, полу-защитник или нападающий. Я — нападающий. Исходя из этого, защитнику меня никогда не победить. Так что техника, которую ты выбрала сегодня против меня — это абсолютный провал. Я считаю так, хочешь победить — сражайся.

— но как сражаться, если у меня нет ни одной возможности для атаки? — в смятении спрашивает Ника, а сердце ее начинает колотиться быстрее, стоит девушке заметить, как Бьянка снова принимает боевую стойку и замахивается для первого удара. Брюнетка подсознательно повторяет жест соперницы, готовясь снова получать новые синяки.

— просто дерись! Пробуй, атакуй, не бойся пропустить удар! Эти мечи лишь деревянные, пара ссадин — это пустяк. Только так ты научишься сражаться! — с каким-то особым задором отвечает Бьянка, начиная новый бой.

«Просто дерись? Что это блять значит?» — Ника выкатывает глаза, до сих пор не понимая смысл сказанных ею слов, но все же, старается послушаться странного совета. Успокаивает себя, что боль от этих ударов действительно ничтожна по сравнению с той, которую она перестала испытывать совсем недавно. И у нее начало получаться. Первый удар, который после нескольких попыток достигает свой цели, заставляет искренне рассмеяться Бьянку, и почувствовать какую-то незнакомую радость и саму Нику от понимания — у нее получилось.

— вот видишь! Это кайф, правда? Со временем ты начнешь не только наносить удары, но и одновременно уворачиваться от встречных тебе атак! — объясняет блондинка, приказывая девушке первой нанести удар и показывая на практике — что она имела ввиду. Бьянка изворачивается как гибкая лоза, давая мечу соперницы рассекать воздух. Одновременно замахивается собственным мечом, который в ответной атаке достигает своей цели раньше, чем Ника успевает отскочить назад.

Стоило Нике только более-менее разобраться с мечом и техникой, которую ей пыталась объяснить Бьянка, как Афина дает еще один свисток, объявляя перерыв. Брюнетка вздыхает спокойнее, уже забеспокоившись, что урок по Боевой Подготовке будет проходить в таком темпе так же долго, как и вчерашний урок по Основам Безопасности — несколько часов подряд. Но лишь подумав об этом, дама подмечает что практически не чувствует усталости, не смотря на усиленность их тренировки. Афина предлагает каждому выпить воды и приглашает присесть на ковры, в то время как Арес, недовольный столь быстрым окончанием практической части, собирает деревянные мечи в специальную бочку.

— Боевая Подготовка состоит не только лишь из практики. Большое значение имеет так же и теоретическая часть. Мы расскажем вам, какие у противников могут быть слабые места, какую тактику лучше использовать каждому из вас и как предугадывать действия врагов, — начинает объяснять Афина еще до того, как все ученики успели занять свободные места: — точнее, это все мы обсудим лишь на следующем уроке. А сегодня своим жизненным опытом поделятся с нами ученики четвертого курса. Они на своем примере расскажут, с чем вам придется столкнуться впереди. Марина, выйди сюда, — подзывает девушку Афина, уступая ей свое место.

— ох, к такому жизнь меня не готовила, — весело улыбаясь начинает девушка, приглаживая волосы и задумчиво глядя в даль: я не знаю, что конкретно посоветовать вам, поэтому просто расскажу одну историю из своей жизни. Когда я была ребенком и находилась в Мире Земном, я была лузером в школе и меня часто обижали. В десять лет я сказала родителям, что хочу научиться постоять за себя, и они отвели меня на секцию борьбы. О чем, впоследствии я очень пожалела, — Марина останавливается, закусывая нижнюю губу.

– почему пожалела? — нахмурив брови, спрашивает Никола. Марина сначала бросает на него недовольный взгляд, а потом с улыбкой выдает то, что заставляет рассмеяться всех присутствующих: — надо было идти в секцию бокса, больше пользы бы было! Но. И там я достигла огромных успехов, была лучшей в своем деле, выигрывала все соревнования. Не было того, кто смог бы меня победить. Но потом я оказалась в подворотне, откуда уже не вышла… Так и очутилась здесь… Именно после этого, я осознала — все эти титулы, медали и грамоты — полная херня. Они не помогли мне в трудную минуту постоять за себя. И все мои трофеи испарялись для всех остальных, в том числе и для меня, стоило мне выйти из спортзала. Еще больше я ощутила это чувство, стоило мне оказаться на первом задании в Астрале. Там вы забудете все, чему вас учила жизнь, школа и Академия… — Марина останавливается, делает глубокий вдох, чтобы продолжить, отгоняя дурные воспоминания, и снова оптимистично улыбается: — как бы мне не хотелось упасть на первом задании в грязь лицом, я это сделала! В прямом смысле слова. Я споткнулась об собственный меч, поскользнулась и упала! Это был мой самый большой позор!

Ученики смеются, улыбаются Арес и Афина, вспоминая, что возлагали в свое время на нынешних четверокурсниц столько надежд, что Марина с треском опозорилась. Но потом сумела себя реабилитировать. Бьянка же тоже чуть не провалила задание. Но она, конечно, так открыто о своей неудаче никогда говорить не станет.

— так тебе Демоны показались такими страшными? — лукаво подмечает Никола, заставляя девушку снова кидать на него свой взгляд, игриво отвечая парню: встретимся с тобой после твоего первого задания, и обсудим, кто же страшнее, Демоны или бесы?

— это приглашение на свидание? — присвистывает Никола, наблюдая, как на бледном лице тут же выделяются краснеющие щечки девушки, которую Афина провожает с центра зала, не давая ей больше вымолвить ни слова. Она приглашает Бьянку занять место оратора.

— ох… — блондинка вздыхает, скрещивая руки под грудью, и задумывается, с чего она может начать свой рассказ, который должен помочь первокурсникам: — у меня нет универсального совета для вас. Вы все такие разные, у каждого из вас будет разное оружие, разная тактика, собственные напарники, своя история здесь, — Ника разочарованно смотрит в ее грустные глаза, вспоминая какие содержательные и дельные советы она давала ей пятнадцать минут назад, во время их боя, совершенно не понимая, что случилось с девушкой. Бьянка продолжала: — но я дам вам формулу успеха, которая поможет каждому из вас. Во-первых, слушайте себя. Прислушивайтесь к собственным чувствам, к своим ощущениям и они вас не подведут. Особенно на заданиях, когда рядом нет никого, только вы сами принимаете самые важные решения и порой делать это нужно очень быстро. Во-вторых, слушайте своих учителей. Они не желают вам зла, и даже если какой-то совет кажется вам глупым или бессмысленным сейчас, пройдет время… Может день, может год, а может и десять лет, когда вы признаете что были не правы. В-третьих, ведите себя достойно, выкладывайтесь по полной и боритесь со своими недостатками. И тогда Высшие Силы всегда дадут свое благословение и не оставят вас в беде. У меня все, — Бьянка кланяется, а все ученики переглядываются между собой. Никто не ожидал такой речи от нее. Она не сказала ничего полезного, как им показалось. Но Ника запомнила каждое слово. И она уже знала, какой вопрос задаст ей первым, но это случится только когда закончиться урок.

***** *** *****

— Бьянка, подожди! Давай поговорим! — Ника бежит, запыхаясь. Пытается догнать свою бывшую напарницу. Ей занозой в заднице свербел вопрос, никак не дающий покоя девушке со дня их первой и, к сожалению, последней тренировки по Боевой Подготовке. А ровно как закончился урок — блондинка сразу сбежала из кабинета и все это время пыталась скрываться от Ники, не желая больше вести с ней никаких бесед.

— идите, я догоню вас, — кивает блондинка, делая раздраженный выход и пытаясь успокоить нервы. Она оборачивается к первокурснице, за несколько дней заколебавшей ее так, что Бьянке уже совсем скоро придется ходить с успокоительным.

— Я уже говорила тебе, перестань ходить за мной! Сколько можно повторять? — недовольно шипит блондинка, скрещивая руки под грудью и опираясь о невысокий столик в коридоре, на котором были разложены небольшие ножи. Смириться с тем, что теперь эта особа будет преследовать ее везде и всюду было тяжело, поэтому Бьянка решила еще раз доступно объяснить, почему ей не нравится назойливое внимание брюнетки.

— я только один вопрос задам, — оправдывается Ника, получая в ответ тишину и не зная как реагировать на молчание девушки — стоит ли озвучивать свои мысли, или благоразумнее будет развернуться и уйти?

— чего тебе? — разводя руки в стороны, наконец, спрашивает Бьянка, уже решаясь ответить хоть правдой, хоть ложью на любой вопрос девушки, лишь бы отвязаться от настойчивой компании.

— тогда, на уроке Боевой Подготовке. Перед группой ты сказала, что ты не можешь давать никому советы, потому что мы все разные. Но во время нашего боя ты не переставала направлять меня вперед, — начинает брюнетка, слушая в ответ изнуренное мычание. Бьянка разворачивается, направляясь за своими однокурсниками, от которых уже слишком сильно отстала. Шла она на урок Истории, куда опаздывать было категорически запрещено. В целях собственной безопасности.

— значит ли это, что ты приняла меня за свою? Мы похожи? У нас одна тактика? — щебечет Ника, догоняя блондинку. Она резко останавливается, да так неожиданно, что первокурсница врезается в спину девушки, потирая ушибленный нос.

— ты что, сбрендила, девочка? Никаких «мы» нет! — Бьянка снова поворачивается к девушке, да так медленно, что эта картина больше похожа на сцену ужасов из какого-нибудь фильма про маньяка, в роли которого и выступала сейчас блондинка.

— научи меня сражаться! — не отступая, тараторит Ника, одновременно зажмуривая глаза. Она уже ожидала, что ее слова не понравятся Бьянке, но не смогла бы себе просить, если не попробовала. Ее заслужено считали лучшей ученицей среди всех пяти курсов, и у кого еще брюнетка могла попросить помощи, если не у нее?

— никогда не смей говорить, что мы похожи! Я и ты вообще как будто с разных планет! — напирая на первокурсницу, Бьянка идет как танк, не замечая ничего на своем пути. Ника пятится назад. А паника, которая заставляет усилено колотится сердце, назад не пятится, нарастая с геометрической прогрессией.

— но все же мы обе здесь, — не унимаясь, парирует брюнетка. Заставляет девушку изнурено взвыть, хватаясь за голову. Бьянка несколько секунд лишь молчит, а потом бросает через плечо, уходя по своим делам: «вот когда дорастешь до моего уровня, тогда и поговорим».

Ника остается наблюдать, как блондинка скорым шагом удаляется за поворотом, куда уже скрылись ее друзья и недовольно передразнивает девушку ее же словами.

«Не доросла еще, значит! Ну, хорошо, посмотрим, кто тут еще не дорос. Но ведь она не сказала „нет“!» — брюнетка издает нервный смешок, понимая, что ей нужно делать, и одновременно совершенно не представляя, что именно ей нужно. Поэтому в первую очередь бежит к своему лучшему другу. Уж он точно даст ей дельный совет. Сегодня после урока по Боевой Подготовке, у первокурсников была небольшая пауза, чтобы отдохнуть и пообедать, перед тем как отправится на новый урок по Основам Безопасности. И она знала, где свое свободное время проводит тот, кто был ей нужен.

— привет Ника! — близняшки Зена и Кара приветствуют ее теплыми объятиями, стоило девушке лишь одной ногой ступить в библиотеку. Брюнетка с радостью треплет девочек по волосам, интересуясь, здесь ли сейчас тот, кто ей нужен. И сестры быстро провожают ее к нужному столику. Ника сразу подружилась с ними, стоило ей лишь раз поделиться своим печеньем из столовой и помочь малышкам убрать разбросанные книги.

— Ты занят, Тим? — девушка подсаживается за стол напротив парня, наблюдая, как тот скрупулезно перерисовывал из книги какие-то неведомые еще Нике рунные знаки. Находит это странным, так как даже она уже знала — уроки по Рунам и Камням ждут их лишь на втором курсе.

— конечно нет, ты что то хотела? — парень тут же откладывает в сторону свои записи, захлопывая книгу. Для нее у него всегда находилось свободное время. Все было через чур просто — она помогала ему, а он — ей. Он не допрашивал девушку, когда она просила его помощи, а она не надоедала ему. И все в этом союзе было слишком хорошо. Будь бы здесь сейчас Жанна, и Тим уверен — блондинка просто засыпала бы его вопросами о том, что он делает, зачем это ему нужно, и не нужно ли ей заниматься тем же самым?

— да. Расскажи мне больше о Бьянке, — выпаливает Ника, прикусывая нижнюю губу. Ожидает расспросов о том, что она задумала и что ей нужно, но в ответ, Тим лишь согласно кивает головой. Он ценил, что брюнетка не сует свой нос в его дела, и поэтому старался относиться к ее просьбам точно так же.

— ей было всего три года, когда она попала сюда, а ее Проводники погибли при странных обстоятельствах, спасая ее душу. За всю историю Поднебесья, не было такого случая. Никто не знал, что с ней делать, — запинается Тим, искоса наблюдая как мимо пробегают девочки близняшки. Он словно опасается, чтобы этот разговор не был услышан.

— такая маленькая? — удивляется Ника, задумываясь над тем, что действительно пришлось пережить этой девушке и какова же действительно была причина ее смерти.

— Она была очень маленькой, — согласно кивает Тим: — ей нужен был особый уход особое отношение, сказки по ночам. Никто из местных не хотел брать ее к себе — считали, что она проклята. А у преподавателей были совсем другие заботы — спасение мира, душ умерших, как раз на это время пришелся бунт в Аду…

— это так несправедливо! — выкрикивает Ника, за что получает неодобрительный взгляд парня и тут же замолкает, тихо бормоча извинения.

— она часто плакала. Ей не нравилось быть бесполезной. У нее не было особых талантов или каких-то преимуществ перед другими. Огромным трудом, послушанием и старанием она сама добилась всего, — рассказывает Тим. Смущается от пристального взгляда девушки, когда та, слушая его с особым интересом, подкладывает руку под подбородок, сосредотачивая все свое внимание на истории парня.

— как понять, какая тактика боя подходит мне? Защитник, нападающий или полу-защитник? — спрашивает Ника, замечая, что Тим закончил свой монолог. Больших надежд на дельный ответ в этом вопросе она себе не строила, ей просто было интересно мнение блондина. Он же, наоборот, на столько серьезно задумывается над этим вопросом, что откидывается на спинку стула, начиная хмурить брови.

— ну знаешь… — Тим улыбается и качает головой, так и не придумав что ответить. Врать он не умел, лицемерить тоже.

— ты ведь так долго живешь здесь, может, есть какие-то идеи? — Ника улыбается в ответ, наблюдая, как близняшки снова наворачивают круги по библиотеке и приостанавливаются около их стола, учтиво спрашивая, не видели ли они Оливера. Но брюнетка отрицательно качает головой, снова переключая внимание на однокурсника.

— я отчетливо вижу тебя в виде Нападающего. Но, вполне возможно, что и в других тактиках ты может быть сильна. Это Арес и Афина могут с первого взгляда определить, на что каждый из нас лучше сгодиться, а не я. Они провели тут намного больше времени, — задумчиво отвечает Тим. Переводит взгляд на потолок, по которому проплывают кучерявые облака и продолжает: — вот себя я знаю уже достаточно хорошо для того, чтобы с уверенностью сказать — мое место среди Защитников! — гордо заявляет парень, вздергивая нос. Он действительно считал, что среди данных тактик боя Защитники — самые лучшие. Возможно, потому что он сам не умел причинять людям боль. Как уже говорила и сама Ника — был слишком добрым для этого. Да и Арес постоянно ругал его за излишнюю мягкость на тренировках.

— как мне стать такой же как Бьянка? — вопрос, от которого даже Тим теряет всю свою невозмутимость. Брови парня вопросительно ползут вверх. Уж он первый, кто никак не хотел бы, чтоб такая как Ника становилась такой как Бьянка. Но когда девушка уточняет, что просто хочет стать такой же сильной, парень с облегчением выдыхает, шутливо пригрозив девушке пальчиком.

— я познакомлю тебя со своим другом завтра между уроками, — блондин растеряно понимает, что он мало чем может ей помочь, так как сам всего лишь обычный первокурсник. Но охотно делится всей информацией, которая у него есть. И еще с большей охотой поделится своим другом, который точно сможет дать девушке то, чего она желает.

— почему не сегодня? — с азартом спрашивает девушка, готовая к любым приключениям в любой день недели. Она всегда торопилась. Первая бежала за булочками в буфет, первой в школе отвечать, первой спасать с дерева котенка. Боялась чего-то не успеть. Так и получилось. Ничего не успела. И теперь не собиралась повторять тех же ошибок.

— он живет в городе. А нам сейчас пора на урок, — объясняется Тим, поднимаясь из-за стола и прихватывая с собой книгу, которую так кропотливо изучал. Предлагает по пути на урок заскочить в его комнату, чтобы не тащить лишние предметы с собой, а девушка охотно соглашается. Они добираются до его покоев быстро, и Ника не дожидаясь приглашения, заскакивает в комнату вместе с блондином.

— оденься ты уже, не видишь тут девушка! — Тим делает нервное замечание своему соседу, кидая в сторону парня рубаху, небрежно покоящуюся на постели. Испуганно наблюдает за смущением брюнетки, которая неразборчиво пищит о том, что она подождет его снаружи. Ника выбегает за дверь так же шустро, как заскочила сюда.

— вы что, вместе живете? — первый вопрос, которая девушка умудряется задать после небольшого ступора, стоит парню, умудрившемуся ее смутить, оказаться в коридоре вместе с ней. Эти двое были полные противоположности. Один — скромный и честный парень, добряк до кончиков волос и просто отличный ученик, который провел здесь всю свою более — менее сознательную жизнь. Второй — просто неотесанный хамоватый парень оторви голова, который был помешан на спорте и физической подготовке.

— к огромному сожалению, — хмыкает Артур. Нет, как ученик он, кстати, был не плох. Но делал только то, что ему поручили учителя. Строго. Не больше, не меньше. Зато все свое свободное время уделял тренировкам. И сейчас, Ника моргает, чтобы истереть из своего воображения момент, когда ей удалось лицезреть его оголенный торс, пока парень качал пресс.

— слушай! — тут же осеняет брюнетку, и она почти подпрыгивает на месте, когда собственная идея кажется ей до великолепия блестящей. Артур внимательно наклоняет голову, ожидая продолжения от девушки, но она смущенно замолкает.

— моя мама всегда говорила — не стесняйся просить помощи. Ты не можешь быть силен во всем на свете, — догадываясь, что ее просьба может отличаться от привычных ему «помоги донести сумки» или «можешь заплатить за меня в кафе», парень сам подталкивает Нику к нужным действиям. Но когда он слышит то, о чем его просит девушка, глаза лезут на лоб сами и абсолютно непроизвольно. Внутри что-то закипает, но не от того, что ни одна девушка еще никогда не просила его о таком, тем более вот так прямо, а от осознания того — ему это нравится!

— хорошо, я помогу тебе, — усмехается парень, опуская взгляд на ладонь девушки, которую она тянет в его сторону. Уверенно отвечает на ее рукопожатие, расплываясь в довольной улыбке. Резким движением тянет запястье девушки к себе, так что между ними остается несколько сантиметров и тихо сообщает ей на ушко: «Сегодня после отбоя в кабинете Боевой Подготовки».

— отлично! — засияв еще ярче отвечает Ника, и, дожидаясь Тима, они отправляются на очередной урок, который приготовил им много нового.

«Самостоятельно мне придется потратить слишком много времени для того, чтобы добиться чего я хочу. А вот если у меня будут друзья, которые помогут со всем разобраться, дело пойдет на много быстрее!» — легко и благоразумно решила Ника. Ей не нужны были лавры или слава. Она готова была поделиться своими успехами и победами с теми, кто соглашался ей помогать. Но одно она знала точно — она больше не будет терять ни минуты. И для того, чтобы успеть нагнать время, ей придется бежать быстрее, чем остальные.

***** *** *****

Она улеглась в постель еще до того, как стемнело — нужно было хоть немного восстановить силы перед длинной ночью с Артуром. Но как бы Ника не пыталась заставить себя хоть немного подремать, ей не спалось. Поэтому стоило брюнетке услышать, как Жанна начинает потихоньку сопеть, девушка юрко выскакивает из-под одеяла, обувая ботинки и быстрым шагом пробираясь к тренировочному залу. По звукам глухих ударов девушка сразу понимает — он уже ждет ее и времени явно зря не теряет. Ника проходит в зал очень тихо, намереваясь понаблюдать за тем, как он ведет себя, когда находится один, но почему-то эта попытка оказывается провальной.

— а я уже начал думать, что ты не придешь, — Артур продолжает отрабатывать удары на деревянном столбе, а к девушке даже не оборачивается. Брюнетка расстроено выдыхает, присаживаясь на некотором расстоянии от шатена, и пытается понять каждое его движение, разбирая его по кусочкам.

— ждала, пока Жанна уснет. А то тонны лишних вопросов не избежать, — вздыхает девушка, уже представляя, как блондинка, подобно заботливой мамочке, начнет расспрашивать девушку, куда она идет, надела ли она теплые носки и хорошо ли покушала перед сном.

— так что конкретно тебе нужно? Научится бегать? Прыгать? Стать выносливее? — парень, наконец, заканчивает отрабатывать серию ударов. Он оборачивается в сторону дамы и вальяжным шагом приближается в ее сторону. Он внимательно следит за каждым ее движением. За каждым вздохом и выдохом. Все вглядывается в ее глаза, пытаясь разглядеть, что же сковывают эти километровые льды. И приятно удивляется, что за этими ледниками, если хорошо приглядеться, уже разгораются нетерпеливые ярко-красные языки пламени.

— у тебя ведь лучшая физическая подготовка из всех первокурсников. Просто научи меня всему, что знаешь, — с легкостью отвечает девушка. Если бы она сама, хоть примерно понимала что ей нужно — обязательно бы сказала. Она не умела ничего, но ей нужно было все. Она так жаждала бежать вперед, что навряд ли бы нашелся хоть один человек, способный сдержать ее.

— ладно. Тогда начнем сначала. Что ты умеешь? — Артур присаживается на корточки перед брюнеткой, внимательно оглядывая параметры ее тела. Худощавое телосложение, но кости ее не были хрупкими и тонкими. Ноги ее более развиты, чем руки, а значит, бегать сможет быстро, но вот меч в руках долго не удержит.

— ничего! — впрыскивает девушка, совершенно не понимая какой ответ он от нее ожидал, когда парень цокает и отрицательно качает головой, со словами: «Так не бывает!»

— хорошо, тогда начнем с разминки, — Артур решительно поднимается с пола, протягивая даме руку. Улыбается, хоть и чувствует какое-то волнение. Все-таки первый раз в жизни к нему, такому местному болвану кто-то обратился за помощью. На Земле мама часто говорила ему, что он на столько упертый, что у него никогда не будет настоящих друзей. И была права. Вокруг него всегда крутилась куча людей — и парней, и девушек, но когда случалась беда и ему нужна была помощь — рядом не было уже никого. А сам он и не просил помощи. Никогда.

— начнем! — уверенно произносит девушка, расплываясь в довольной ответной улыбке, принимая его руку. Он помогает ей подняться, и серьезным учительским тоном заявляет, что никаких поблажек она может и не ждать. А ей они и не нужны. Смотрит своими синеющими и полными безумия глазами прямиком на шатена, а он… Задыхается и утопает в ее глазах не меньше чем от дыма сигарет, которыми так любил баловаться в Мире Земном, понимая что на него ещё никто. Никогда. так не смотрел. Так словно в его глазах отражался весь белый свет. Все звёзды, моря и океаны. Там столько всего отражалось, что совладать с этой бездной ему показалось просто невозможным.

— ну ты и монстр. Ты считаешь правильно так изматывать свой организм? — Ника, пытаясь отдышаться, падает на ковер, обессиленная неожиданной нагрузкой тренировки, которую ей подготовил шатен. Она, конечно, понимала — когда Артур предупредил, что спуску ей не даст, он совсем не шутил. Но все же к такому марафону еще готова не была. Каждая мышца в ее теле гудела и ныла, дыхание сбилось, заставляя высоко вздыматься грудную клетку, которая требовала больше воздуха. Сам же парень при этом хоть и выглядел усталым — дышал ровно, да и с ног совсем не валился.

— нет, так восстанавливаться ты будешь очень долго, — снова качая головой, произносит парень. Указательным пальцем аккуратно касается подбородка девушки, заставляя Нику смыкать челюсти: — во-первых, захлопни рот и дыши носом. А во-вторых, хочешь сохранять ровное дыхание на протяжении всей тренировки, научись дышать не грудью, а животом, — Артур осторожно опускает свою ладонь на живот девушки, внимательно наблюдая за ее реакцией. Ника остается спокойна. Посматривает на него своими синими глазами из под пушистых ресниц, но никуда не двигается. Сам перестает дышать, понимая, как сильно и резко бьется ее сердце.

— животом? Это как? — задумчиво спрашивает брюнетка. Ее мозг уже давным давно отправился спать и сам не хотел справляться с этим вопросом. Чувствует, как вес ладони парня увеличивается, понимая — он полностью расслабил руку.

— дыши так, чтобы вытолкнуть мою ладонь, — объясняет Артур. Облизывает пересохшие губы. С удивлением подмечает, что выполнить его команду у нее получается с первого раза. Ему ничего не стоит похвалить девушку, после чего он заваливается на ковер рядом с ней, отдыхая от очередной тренировки.

— как же я устала… — выдыхает Ника, прислушиваясь к собственным ощущениям и понимая, что восстанавливается намного быстрее, чем раньше: — но знаешь, эта усталость, она такая… — останавливается, не зная какое слово будет самым подходящим в данном случае.

— приятная, правильно? — Артур заканчивает предложение за нее, получая в ответ утвердительный кивок и улыбку брюнетки. Решает так — если она улыбается, значит все идет по плану: — если хочешь иметь действительно хорошую физическую подготовку, тебе стоит просто довериться мне. Только что получу я? — задумчиво протягивает шатен. Ему было интересно, что же девушка может предложить ему взамен.

— а что ты хочешь? — тут же воодушевленно парирует Ника, с интересом заглядывая в шоколадные глаза парня, а он лишь отрицательно качает головой, оповещая девушку о том, что она должна сама придумать, что отдать ему в ответ.

— я выполню любое твое желание, — слова вылетают раньше, чем девушка успевает обдумать, что действительно сейчас ответила ему. Особенно широко округляются глаза Ники после того, как улыбка на губах парня становится еще шире.

— вот и договорились, — зевая, отвечает Артур, заводя руки за голову и начиная рассматривать потолок, который был ему совсем не интересен. В голове только и крутились мысли о том, какая же эта девчонка, которая лежит сейчас рядом с ним безумная и отчаянная, раз готова идти на такие приключения, лишь бы добиться своей цели. Весь вопрос оставался лишь в том — «какую же цель она все-таки преследует?» Он озвучивает это предложение, но в ответ слышит лишь тишину.

Удивленно поворачивает голову, наблюдая за девушкой. Глаза ее закрыты, слегка подрагивают пушистые ресницы, а грудь вздымается медленно и размеренно. Она спит. Вымоталась так, что уснула практически тут же, стоило ей прилечь отдохнуть. Это заставляет парня ворчливо вставать с ковра. Он осторожно поднимает брюнетку с пола, и относит ее в их с Жанной комнату. Особо не церемонится, открывая дверь с ноги, зная уже по рассказам Ники, что спит блондинка как убитая. Стягивает с ног девушки ботинки, и тихо отходя к двери, еще раз оглядывает их покои. Отмечает, что он доволен проделанной работой, подлавливая себя на мысли, что таких странных девушек он еще не видел. Но. Ему нравятся ее странности, которые скрываются в глубине синих глаз. Трясет головой, чтобы отогнать ненужные мысли и усталым шагом возвращается в свою комнату, приветствуя Тима, которому тоже видимо, не спалось.

— здарова, Тим. Чего не спишь? — шатен уваливается на свою кровать, по привычке быстро стягивая рубашку и ботинки. Его сосед сидел, склонившись над какой-то книгой, продолжая вырисовывать на бумаге таинственные руны, смысл которых самому Артуру был совершенно неведом. К удивлению и Ники, и их самих, уживаться в одной комнате у них получалось чудесно. Тим занимался своими делами и совершенно не переживал за Артура. Тот, в свою очередь, никогда не интересовался, что там делает блондин. Да и вообще, чаще всего друг с другом они пересекались только на уроках. А остальное свободное время каждый старался проводить как мог, в свое удовольствие.

— изучаю руны, — коротко и скупо отвечает блондин, совершенно не отвлекаясь от своего дела. Наблюдает, как Артур лишь хмыкнув в ответ, заваливается на свою постель, накрываясь одеялом, и возвращается к своему странному делу. Ему еще многое нужно успеть изучить, чтобы быть лучшим во всем. Он отвлекается от своего дела, как только начинает светать, поспешив вернуть книгу в библиотеку. Это Артур и Ника не любители задавать странные вопросы, а вот помощницы местного библиотекаря — Зена и Кара те еще штучки. Они всегда обязательно интересуются любой литературой, которую он берет почитать.

— чертовы петухи, — подвывает Артур, накрывая голову подушкой, пытаясь спрятаться от назойливого утреннего говора певчих птиц, которые стабильно будили его каждый день с рассветом солнца. До занятий еще почти два часа, но уснуть снова у него уже не получится. Шатен поднимается с кровати, с удивлением подмечая, что Тима в комнате уже нет. Лампа на столе потушена, бумага аккуратно сложена на полке, да и толстенного томика по рунам тоже и след простыл. Значит, увидятся снова они лишь на уроке по Основам Безопасности, который начнется сразу после завтрака.

«Это они, конечно, хуевато придумали. Показывать нам блевотных бесов и чертей сразу после завтрака!» — с неприязнью думает Артур, умываясь в прохладной родниковой воде и все думая, чем же занять свое свободное время. Идея, которая посещает его практически сразу, становится и интересной, и безумной одновременно. Он не знает, какая реакция за этим последует, но все же, решает попробовать. Быстро обтирается сухим полотенцем, и, на ходу надевая форму, выскакивает из своих покоев на новое интересное приключение.

— проснись и пой, дабы новый день сулит нам новые силы! — пафосно заявляет Артур, открывая дверь в нужную ему комнату ударом ноги. Сам удивляется тому, как у него на ходу получилось выдумать такое, но восхищаться собственной смекалкой ему приходится сквозь очень уж неодобрительный взгляд Жанны, которая прихорашивалась перед зеркалом.

— эй, Артур! Тебя стучать не учили! — недовольно пищит девушка. От неожиданности она аж подпрыгнула на стуле, из-за чего стрелка на глазах получилась совсем неровной. А ведь она так старательно выводила их целых пол часа! Сжимает от злости карандаш, который с треском ломается под натиском ее пальцев, а потом пускает скупую слезу в память о карандаше, который был здесь ее любимым.

— расслабься, я не к тебе, — отмахивается Артур, останавливаясь у кровати брюнетки, наблюдая, как та спокойно спит. Даже не шелохнулась от его громкого появления! Треплет девушку по плечу, после чего она неохотно, но все-таки раскрывает сначала один глаз, потом второй. По очереди. Отворачивается от него, смахивая руку парня, но через несколько секунд вскакивает, как ошпаренная, понимая, что, видимо так устала, что заснула и не заметила этого.

— черт возьми! Я что, уснула? Сколько времени прошло? — испуганно спрашивает Ника, оглядываясь по сторонам. Удивленно размышляет над тем, как она очутилась в своей комнате, для пущей убедительности несколько раз потирая еще слипающиеся глаза, надеясь, что этот мираж исчезнет.

«Нет, все верно. Я в своей комнате!» — трогает собственные волосы, заплетенные в косы, осматривает одежду, которая, благо, была в порядке, подмечая лишь отсутствие ботинок на ногах: — уже утро?

— да, дорогуша, а значит, пора начинать новую тренировку! — оптимистично улыбаясь, отвечает Артур, утягивая недовольно мычащую девушку за собой. Ей приходится обуваться на ходу, чтобы успеть за своим новым учителем, и вот, они уже на балконе Академии. В это время здесь почти никого. В такую рань все еще спят, поэтому им никто не помешает.

— а почему мы не в зале? — удивленно оглядываясь по сторонам, спрашивает брюнетка. Все еще приводит мысли в хронологический порядок, пытаясь вспомнить детали тренировки, их общее обещание, свою собственную усталость и то, как Артуру пришлось тащить ее сонное обессиленное тело в их покои.

— потому что зал хоть и большой, но бегать лучше на открытом воздухе, — отвечает Артур, объясняя, что утром достаточно будет небольшой пробежки, чтобы привести в тонус тело и мышцы. Интересуется у девушки, как она чувствует себя, заставляя брюнетку с удивлением подмечать, что даже незначительный сон помог полностью восстановить все силы. Кости больше не ныли, спина не болела, не тянуло колени.

— я уже заметил, что в этом месте наши тела восстанавливаются намного быстрее, да и устают в разы меньше. По сути — мы ведь умерли. И как таковое физическое наше тело закопано в земле. Здесь находится лишь душевная оболочка. Но, тем не менее, чтобы существовать, нам нужна энергия, — объясняет парень, стараясь бежать наравне с девушкой и не уходить далеко вперед. Ему удавалось держать темп и одновременно разговаривать, даже не сбиваясь с дыхания.

— и откуда брать энергию? — спрашивает Ника, раздумывая над тем, что ей ответит парень. Просить у Высших Сил? Или восстанавливаться с помощью рун, как это делали с ней профессор Асклеп и Мишель? Может, есть какой-то источник силы, который нужно регулярно посещать? Или теперь они, как цветочки и деревья, питаются от солнечной энергии. Но ответ Артура был намного проще.

— Энергию мы берем из еды. А для восстановления нужен отдых — сон лучше всего помогает восполнить этот пробел, — объясняет ей шатен, улавливая тихий смешок девушки, потому что о таком способе получения сил и энергии она даже не подумала. Ведь действительно — зачем мертвым питаться?

— просто еда и сон? — переспрашивает Ника, получая утвердительный ответ.

— это я к чему тебе все этого говорю. Без обид, но если хочешь иметь хорошую физическую форму и быть в состоянии держать оружие в руках больше пяти минут, тебе нужно побольше есть нужных продуктов, — пожимая плечами, говорит Артур. Челюсть девушки стремительно летит вниз. Она, конечно, была дамой с тонкой талией и точеной фигурой, что часто отмечали и поклонники девушки, и злые завистливые подруги. Но еще никто не говорил ей ТАКОГО.

— нет, ты не подумай, но сама должна понимать, мышцы из ниоткуда не возьмутся и сами на кости не нарастут, — наблюдая оскорбленное лицо девушки, тут же пытается объясниться шатен. Со смехом бьет себя по лбу, вслух отмечая, какой он дурак, чем заставляет Нику тут же расслабленно смеяться. Клянет себя за то, что нужно было продумать, как более мягко высказаться в сторону девушки и за то, что никто с детства не привил ему достойную культуру речи.

— расслабься, — в тон парню отвечает брюнетка: — я тебя поняла, — однако сомнения все равно закрадываются в душу и заставляют девушку, до этого все годы считавшей свою точеную фигуру лишь преимуществом, засомневаться — а так ли это прекрасно и замечательно, быть стройной дамой?

— ну и отлично, тогда время завтрака! — Артур подмигивает девушке и сворачивает в сторону дубовых дверей, возвращаясь в Академию, откуда уже по всем коридорам распространяется запах свежеприготовленных тостов и горячего кофе. Парочка первокурсников быстро добирается до столовой, накладывая себе еду.

— нет, ты не будешь есть шоколадную пасту, — отрицательно качает головой Артур, наблюдая как девушка кипит и негодует словно маленький ребенок, которому запрещают взять с полки конфетку.

— нет, Демон, я не буду есть омлет! — спорливо отвечает Ника, пытаясь перетянуть на себя тарелку с любимым лакомством. В душе она, конечно, понимала, что сладкое на завтрак это очень вредно и во многом бесполезно, но своей давней привычке отказать никак не могла. А еще тут же вспоминает договор, который они заключили только вчера, да и сам Артур не преминул возможностью ей об этом напомнить.

— кажется, ты говорила, что будешь слушаться меня? — грозно надвигаясь на девушку, уточняет шатен, слушая, как громко брюнетка шмыгает носом и сверлит его умоляющим взглядом. Со злостью думает о том, как он должен ей помочь, если она не хочет прислушиваться к его советам?

— все что угодно, только не омлет, — выпаливает Ника, надеясь, что он не упрется рогом и позволит ей съесть хоть что-нибудь другое, но только не это. Данное блюдо девушка ненавидела с детства по одной простой причине — ее просто тошнило от этого.

— ладно, — шумно выдыхая, отвечает Артур, оглядывая стол и рассматривая продукты. Молча сует ей в руки тарелку с оладьями, политые сладким сиропом и торопливо проходит к свободному столику, а девушка, щебеча довольное спасибо, бежит за ним, присаживаясь рядом. Краем взгляда улавливает приближающуюся к ним фигуру, сразу догадываясь, кто это.

— приятного аппетита, Ника, — парень услужливо обращается именно к ней, присаживаясь за свободный стул. Вместо завтрака он сжимает в руках очередную книгу, принесенную из библиотеки. Блондин еще с Мира Земного имел привычку завтрак пропускать совсем. Точнее, когда он был маленьким, их семья была на столько бедная, что на столь расточительный, как выражался его отец, прием пищи денег у них не было. Время прошло, а привычка все равно осталась.

— спасибо, Тим. Ты пришел завтракать? — уточняет брюнетка, хотя сама и так уже догадывалась по его целенаправленному шагу, что он пришел совсем не за этим. Он постоянно искал встречи с девушкой, постоянно старался чем-нибудь помочь и что-то подсказать, и Ника все время убеждала себя что Тим — он на самом деле и есть такой. Добрый. Вот и хочет помочь. Получалось с трудом. Она видела, что так трепетно он относится только к ней.

— ты еще настроена отправиться в город сегодня? — отрицательно махая головой на вопрос девушки, спрашивает блондин, буквально пожирая ее взглядом, пока ждет ответа. Но ей не дают и слова вставить.

— вы что идете в город? — громко спрашивает Артур, от удивления выкатывая глаза: — ничего себе! А мне никто не говорил, что так можно! — смеется, но сам не поймет от чего. Шатен, улавливает недовольный взгляд соседа по комнате. Он явно не был воодушевлен брать его с собой в такое чудесное путешествие.

— вы правда идете в город? — этот громкий мелодичный голос заставляет Тима нервно дернутся и обернуться назад, замечая счастливую Жанну, стоящую позади него с тарелкой блинчиков, облитых клубничным вареньем. Аромат стоял чудесный: — Тим! Я тоже хочу в город! Почему ты никогда не говорил мне, что мы можем пойти туда! — капризно поет девушка, присаживаясь на оставшееся свободное место и начиная тут же уплетать блинчики за обе щеки. Блондинка облизывает пальчики, перепачканные в сладком варенье и выслушивает усталый выдох Тима.

— ты никогда и не спрашивала, — неуверенно мямлит блондин. Отговорка так себе, но лучшего придумать он не смог. На самом деле он бы совершено не хотел отправляться туда с Жанной. Особенно один на один. Это закончилось бы тем, что девушка притащила в Академию все побрякушки и украшения, которые смогла унести.

— вы же возьмете меня с собой? — испуганно переспрашивает блондинка, так, словно не понимая, что ни у Тима, ни у Ники выбора то особо и нет.

— эй, пс, ребята, — слышится очередной шепот с соседнего столика, где завтракали оставшиеся первокурсники, и засовывая свой любопытный рыжий нос, в их скромную беседу вклинивается Никола, заговорщески спрашивая: — мне показалось, или вы сказали что-то про поход в город? — это рыжий парень был достаточно шустрым и ушастым для того, чтобы видеть и слышать все, что происходит вокруг и даже больше. С самого детства во время нахождения в Мире Земном он состоял в одной из уличных бандитских группировок, поэтому голова этого молодого человека всегда крутилась на 360 градусов и была готова ко всему.

— да, будет весело, — расстроено констатирует факт Тим, но грусти в его голосе никто как будто специально не замечает. А ведь они шли туда вовсе не для развлечений, а по самому что ни на есть важному делу. Но теперь, когда об этом узнали все кому не лень — учебная вылазка в город обернется просто шумной прогулкой.

— да, ребята, будет охуенно весело! — вторит ему Артур, поднимая руку вверх, заставляя всех учеников тут же хлопать в ладоши и поднимать во всей столовой радостный гул. Тим растерянно перебирает волосы на затылке, совершенно не понимая, как он мог пригласить одну Нику, а в итоге — отправиться на свидание со всеми учениками первого курса.

— не грусти, Тим, с момента как мы начали учиться здесь, у нас еще не было ни одной минуты расслабиться. Я думаю, такой отдых пойдет всем на пользу, — перекрикивая созданный шум, говорит Ника, подмигивая блондину. Все что ему остается это лишь согласно кивнуть и улыбнуться, когда он понимает: «Она такая же добрая как я!»

— ладно, ребята, прекращаем шуметь, и отправляемся на урок! — громко командует Артур, поднимаясь со стула. И все, как бы это ни было странно, слушаются его и замолкают: — ведем себя хорошо, и после уроков,

— между уроками, — покашливая, уточняет Тим, не забыв поправить шатена.

— между уроками быстренько смотаемся в город, посмотрим местные достопримечательности, — забирая последний сухарь с тарелки, и быстро запихивая его себе в рот, Артур вытирает руки и поправляет рубаху, первым отправляясь к учебному кабинету. За ним поднимаются и другие.

— ребята, подождите меня тоже! — жалобно пищит Жанна, торопливо обмакивая надкусанный блин в варенье и подрываясь со стула, чтобы не отстать от остальных.

— давай быстрее, Жанна, времени мало! — шутливо подтрунивает ее Ника, вприпрыжку покидая столовую. Ее косички подлетают вверх, а сама она полна энергии и энтузиазма для того, чтобы двигаться вперед. Хоть их и ждал мрачный урок по Основам Безопасности, девушка отмечает, что утренняя пробежка, на которую она так не хотела идти, действительно прибавила ей и сил, и настроения. А еще больше ее настроение повышалось от мыслей о том, что совсем скоро, уже через несколько часов, они всем дружным первым курсом отправятся в чудесный город Поднебесье, наслаждаться его загадочностью и красотой.