Ментал: Семейная тайна

Анна Филин, 2022

Тэ-лакен – последний ментал на всём Континенте. Она вправе выбирать свою судьбу, но так ли это легко сделать, когда все народы возлагают обязанности и принуждают к выполнению долга, как единственного представителя расы Менталов?Вицинне предстоит раскрыть тайну исчезновения мудрого народа, но для начала стоит узнать, почему же директор держал под замком шестой этаж школы на протяжении многих лет. Кто или что там оказалось, и как это поможет Вицинне узнать правду?Приспешники Охотника на менталов всё ещё не потеряли интерес к поимке Тэ-лакен и действуют строго по плану. Но они не знают о её смертельном проклятий, и как с этим связан заговорщик ворон.У персонажей будет много дилемм, осознаний важности своей роли в обществе и обязанностей, от которых огромный соблазн отказаться. Но самый главный вопрос предстоит решить Тэ-лакен: остаться с родным по духу человеком или уйти к кровным родственникам?

===3=== (Начало учёбы)

— Странно, я почему-то думала, что старушечка-библиотекарша меня даже не вспомнит. — Вицинна аккуратно заносила стопку книг по астрономии в комнату и по неуклюжести уронила пару из них, пиная за собой ногой дверь.

— О, Вицинн, а я как раз о тебе вспоминал, — Верум приподнялся с сидушки дивана и принялся спускаться на пол, сползая пузом с края.

— Да? Жирненький бочок почесать?

— Нет. — И сам почесался. — …Эй! Я вообще-то тебя ментальной магии хотел научить, а ты вот так значит?! Всё, я передумал, — нахмурился коротышка и обиженно скрестил перед собой лапки, насупив нос, пока Вицинна старалась бережней поставить тяжёлую стопку макулатуры на стол.

— Передумал насчёт бочка? — лукаво усмехнулась Вицинна, не воспринимая его возможности научить её ментальной магии всерьёз. Ведь он и обычной-то не обладает.

— Я не игрушка для декора! Ясно? — Уже было отвернулся к дивану, но спустя секунду решил на него взобраться, да только из-за своего невысокого роста у него это удалось крайне неуклюже и забавно.

Эмоции обиженного зверька были искренними, Вицинна ясно понимала и видела это, не обладая их даром. Без преуменьшений квиаверумы крайне очаровательные и трогательные создания, но присваивать из-за наивного, безобидного вида статус “декора” сравнимо с глупостью.

— Возможно, я тебя недооцениваю, но вещью никогда не считала. — Вицинна взяла пару верхних книг со стопки и принялась расставлять их на свободную полку шкафа.

Верум продолжал обиженно дуться, наблюдая за ней со стороны. А когда последняя книга заняла своё место на полке, он лояльно позвал её:

— Ладно, так уж и быть. Неси тазик.

Вицинна перечить не стала: зашла в ванную комнату, взяла таз и вернулась.

— Поставь его на табуретку передо мной и наполни водой, — приказал Верум. Она сделала всё быстро, без пререканий. — Так, а теперь садись рядом и слушай, — сосредоточенно потёр своими лапками друг о дружку. — Некоторых из нас назначали учителями в школах Прэциозы, и я обучал магии таких, так ты: белых менталов: физически сильных, способных изменять прочность предметов и создавать из воды образы помощников. Вода может стать твёрдой и прочной, жидкой и при этом парить, как бабочка, в воздухе. Раньше это помогало одному менталу держать порядок, не прибегая к помощи армии. Маленькую лягушку или огромного дракона создашь, — неважно, но только кого-то одного. Итак, для начала опусти руки в воду и почувствуй её: какая она бесформенная, текучая, неуловимая. Давай, делай! Чего сидишь, глазками хлопаешь?

«Что ж, звучит интересно». — Засучила рукава и опустила кисти в прохладную чистую воду, стараясь не намочить повязку.

— Ощути жидкость, пойми её материал и представь, что она и есть твоя магия. — Верум, как мудрый старец, сидел с закрытыми глазами, изображая медитацию. А Вицинна всё перебирала пальцами в воде и пыталась понять, какой материал он имел в виду. — Ну как?

— Да пока непонятно. Слушай, неужели ментальная магия настолько проста, что ей можно обучить, не обладая самому?

— Дело не в этом. Пойми, даже если бы я обладал магией, то объяснять по-другому не стал. Я квиаверум и ощущал магию опытных менталов, понимал, до какого уровня нужно тянуть учеников. Умея играть на гуслях, я не могу заставить тебя щипать струны так же умело, как мастер. Нотам и правилам научу, но звук ты будешь извлекать сама. Итак, ты ощутила воду? Теперь, не вынимая рук, постарайся наполнить её магией и представить в своих ладонях яблоко. Достать его из воды.

Вицинна старалась уловить этот образ, наполнить магией, как говорил Верум. Но ничего не получалось.

— Представь, что вода — это твоя магия. Она также слушается тебя…

— Да не получается! Что-то образное ощущаю, вода твердеет, но словно в противных кисельных комочках руки полощу.

В дверь постучали:

— Вицинн, ты здесь? — спросил за дверью Флеган.

— Да, подожди, — тревожно отозвалась Вицинна, начав в спешке отряхивать руки.

— Ой, у кого-то сердечко ёкнуло, — с издёвкой улыбнулся Верум.

— Спрячься! — Вицинна перенесла по воздуху зверька за диван, по пути натянула рукав платья на метку и замерла возле двери. От страха пересохло в горле.

«Нужно собраться. Вдох», — тревожно выдохнув через нос, она с опаской отворила дверь и плавной поступью вышла к Флегану, прикрыв за собой комнату с Верумом.

Пару секунд висела неловкая тишина, словно Флеган испытывал несвойственное ему волнение, а Вицинна, вспоминая сказанные им слова, боялась себя выдать. Но, засмотревшись на блики серебряных узоров на его синем парчовом жилете, она вспомнила, с какой доверчивостью относилась к нему, как его внимание грело душу и привносило лёгкость в повседневные будни. С ним было не страшно, а теперь всё в точности наоборот.

— Как провела каникулы? — ненавязчиво поинтересовался Флеган с заведёнными за спину руками.

— Удачно, — ответила Вицинна, заподозрив в нём излишнюю робость. Обычно этот молчаливый мужчина более уверен в себе. — А ты?

— Как видишь, мне всё же удалось устроить сюда Эраста. Не без помощи Бегемии, но всё же.

«Он не скрывает от меня то, что работал с этой носатой. Интересно, а расскажет ли он что-нибудь о Тэ-лакен?»

— А из какого города его привёз?

— Из Сотвунда в канун Нового года. Пришлось прервать семейный праздник.

— Сотвунда?! Наверное, Тэ-лакен с Вандуком воочию видел? В таверну “Волчий клык” не заглядывал посмотреть на героев Континента? — Вицинна наигранно хлопала глазками и наблюдала за его лицом, выискивая малейшее смятение.

— Нет, у меня были другие планы. — Он вывел из-за спины деревянную шкатулку, перевязанную ювелирной золотой цепочкой, и протянул Вицинне. — Хельга говорила, что тебе понадобится в чём-то хранить письма от множества поклонников.

«Да что б тебя, — раскраснелась перед ним от стыда Вицинна. — И ты туда же».

— Для этих целей можешь использовать любой другой ящик. Например, мусорный. А эта вещь для особых бумаг создана. Шкатулка зачарована давным-давно ещё магией самих менталов и открывается исключительно своему владельцу. Все твои секреты будут надёжно храниться ею всю жизнь. А у тебя тайн немало, я это чувствую, — протянул Вицинне подарок, но его приближение сильно испугало её, и Вицинна отшатнулась. — Тебе не нравится?

— Что ты! Она прекрасна! — А про себя любого движения с его стороны боялась. Неизвестно, насколько осторожным должно быть к нему касание, чтобы проклятье не убило её. Он же не знал, кто под маской Тэ-лакен? Или хорошо врал. В любом случае нужно отмазку придумать, а то некрасиво получалось. — Только мне тебе нечего предложить взамен.

Наблюдая, как протянутая рука с подарком плавно начала опускаться, Вицинна заподозрила оплошность в своём высказывании. Но извиниться не успела.

— Мне казалось, уникальная вещь заинтересовала бы тебя больше дешёвых цветов, — прочистил горло Флеган, но Вицинна догадалась, что речь зашла про Аморэна. И снова кто-то посчитал, что она его обесценивает.

«Да что не так с моим навыком общения?» — тяжело вздохнула она.

— А про это откуда узнал? — Либо он подсылал вороньё за ней следить, либо эту добровольную сороку звали Хельга.

— Неважно. Почему моему подарку ты видишь цену, а его нет?

— Цветы любой волшебник с помощью магии взрастить может, а ты редкую вещь отыскал. Мне совесть не позволяет принять такую щедрость без благодарности. Не заслуживаю я этого. Между прочим, мне не хотелось брать у него цветы. Он меня растрогал.

Флеган какое-то время молчал в ответ на её неподдельную робость, а Вицинна с опущенной головой задумалась, что делать дальше. Она, конечно, подозревала, что каждое слово придётся взвешивать, но не в таком контексте.

— Тогда неси чай.

«Чего?» — не поверила своим ушам Вицинна.

— Хельга расхваливала твои чайные сборы, только у меня нет времени с вами чаепития устраивать. Собирай, как подобает равноценному обмену. Я неприхотливый, так что можешь комбинировать смело.

«Хельга всю мою подноготную ему рассказала? Какие чаи варю и какие письма получаю?»

— Хорошо. — Резко толкнула на себя дверь, и послышался неуклюжий кряк упавшего Верума, который всё время их подслушивал. Вицинна решила скрыть услышанный звук покашливанием, но получилось паршиво, будто поперхнулась от смеха. Быстро засунула руку в дверную щель, махнула и кубарем откатила ментальной магией Верума в сторону. — Извини, — попрощалась с Флеганом, закрыла за собой дверь и поспешила к столу быстро собирать подарок.

— Тебе…

— Тиш, — шикнула она на Верума. Любой звук мог вызвать подозрение.

«А может, он так манипулирует? — Открыла перед собой компактную трёхъярусную шкатулку с ящичками и коробочками засушенных чайных цветов и трав. — Вандук говорил, никому нельзя верить. С чего вдруг я решила принять от него подарок? Ладно, Аморэн, альфонс неуклюжий, но этот самый умный хитрец из всех. И ещё Хельгу использует, чтобы в моё доверие влиться. — Насыпала травы в мешочек. — А если, действительно, никакого подтекста нет, и он делает это от чистого сердца? Он даже показался милым, когда дарил. Разыскать хоть какой-то оставшийся от менталов артефакт — уже не простая задача, заплатить огромные деньги и подарить не кому-то, а мне. Это очень щедрый поступок. Даже не верится, что такое возможно». — Завязала красивой лентой мешок и поспешила к двери, но Флеган встретил её без доли радости.

— Аморэн разговаривал с тобой насчёт того приступа ревности Бегемии? — серьёзно спросил Флеган.

— Нет. Он, наверное, даже не в курсе произошедшего. И не смотри на меня так. Аморэн не виноват в её истеричности.

Флеган шумно выдохнул, но стерпел попытки что-то возразить и молча протянул артефакт.

Вицинна отдала ему мешок и медленно потянулась к манящей цепочке. Прикоснулась к ней пальцем, и та резвой золотой змейкой сразу же обвилась вокруг её кисти трижды, признав хозяйкой реликвии. Приоткрыв крышку ларца, Вицинна ничего там не обнаружила и с опаской, очень медленно и осторожно забрала шкатулку из рук Флегана, как самую хрупкую вещь на планете. Из ларца настолько вкусно пахло древесиной, словно его только что из мастерской вынесли. Самый любимый запах из всех.

— Он прекрасен! — с улыбкой рассматривала резную композицию стенок ларца Вицинна, удивляясь мастерству резчика. — Такую вещь коллекционер бы от любых касаний оберегал. Ты уверен, что мне стоит ей пользоваться?

— Для меня вещь ценится в практичности, нежели в красоте за стеклом. Но если при этом ты будешь с ней бережно обходиться, я буду только рад.

— Я обещаю беречь, как сердце, — призналась Вицинна и в шоке осознала сказанное. — Нет, в смысле он, конечно, очень дорогой, но не потому что от тебя, а потому что редкий. Ну в смысле, нет. Я не обесцениваю твои подарки. Мне и от тебя приятно вещи получать. Мне всегда приятно подарки получать, но просто необычно как-то получать их от тебя, и… — а вот теперь точно наговорила лишнего. Умолкла, обняла шкатулку и тихо-тихо произнесла себе под нос. — Извини. Я просто никогда не получала подарки от друзей. У меня и друзей-то никогда не было, поэтому и не знаю, что в подобных случаях делать. Спасибо тебе большое. Мне безумно приятно.

— Рад, что тебе понравилось. До скорого, — он чуть улыбнулся, наклонив голову в прощальным поклоне, и пошёл в сторону вестибюля.

Вицинна, не мешкая, вернулась к себе в комнату, сгорая от неловкости сказанного: «Курица, что ты ляпнула?»

— Так-так, свиданка всё же удалась? — язвительно хихикнул Верум.

— Ещё один сват нашёлся. Да не нравится он мне! — с претензией ответила она мохнатому, на что Верум в ответ вопросительно поднял бровь, словно говорил: «Ты кому врать пытаешься?»

— Так это же он меня проклял! Он заговорщик воронов. Как я могу…

— Стой. Ты не говорила, что вы с ним так близки. По такому случаю почему бы вам просто не обсудить проблему?

— Ты издеваешься? Что я ему должна сказать: дорогой Флеган, не мог бы ты снять проклятье, а то немного мешает, — поддразнила Вицинна. — Это просто смешно.

— Да любую проблему можно решить простым откровенным разговором.

— Я боюсь его. Понимаешь? Мне ещё жить хочется. А вдруг предаст?

— Ну тогда выскажи ему всё в письме. У тебя будет возможность не говорить это прямо в глаза, подглядишь со стороны на его реакцию, но легче на сердце станет, точно тебе говорю.

Вицинна глянула на подаренную им конвертницу в руках:

— Иронично. Пожелал смерти от одного щелбана, так ещё и шкатулка ему откроется после моей смерти. Так даже Охотник надо мной не глумился. Верум, тебе не кажется подозрительным, что спустя столько лет он нашёл такую нетронутую человечеством магию? А вдруг у моего народа после убийства забрал и хранил на такой случай? А если обманул и сам зачаровал? Вот выкрадет под конец года мои секреты и прочитает «самое важное», которое попросил тут хранить. Стоп! А что если так и сделать? Поймать хитрого лиса в его же ловушку? — Вицинна спохватилась от вспышки гениальной идеи и бросилась к столу писать записку. Верум рассчитывал подслушать записи, но Вицинна решила сделать это в тишине, без магии. Тогда он потопал взбираться по лесенке на стол и подсмотрел:

— В случае моей ги… — начал читать Верум, однако Вицинна свернула написанную записку пополам и спрятала в шкатулку. Шкатулку поспешила убрать на высокую полку платяного шкафа. Прикрыла платками, закрыла шкаф и облокотилась спиной на дверцу, загородив секрет.

— Всё? Успокоилась? Теперь марш на тренировки! — скомандовал Верум, показав ей на тазик с водой.