Сбежать от князя Тьмы. Запретная невеста

Анна Шаенская (2024)

Я должна была стать наложницей князя Тьмы, отдать ему свою магию и умереть. Но у меня свои планы и ранняя смерть в них не входит.Ради свободы я пойду на все, даже на сделку с Искрой и мрачным командиром драконов. И ничего, что дух слегка сумасшедший, а дракон вообще из вражеской империи. Главное, сбежать от князя.А ещё не влюбиться. Но похоже дракон категорически не согласен с этим пунктом…

ГЛАВА 3: Ледовые тайны

Дракон с котом скрылись за поворотом, но до меня всё ещё доносилось раскатистое мявчание Джарвана. Звуки, издаваемые пушистиком, совершенно не ассоциировались с таким крохотным созданием и скорее подошли бы взрослому льву.

Зверёк был очень непрост, но сейчас его тайны интересовали меня в последнюю очередь.

— Искрелла, — настойчиво позвала, — я знаю, ты меня слышишь!

Дух ответил не сразу. Выждал, пока кошачье эхо окончательно затихнет и сквозняком пронёсся по пещере, проверяя каждый куст и валун на предмет засады.

— Нам выделили пять минут на разговор! — нетерпеливо напомнила.

— Он может вообще не состояться, если Хэймдар меня поймает за крылья! — Передо мной вспыхнул снежный вихрь, а через миг появилась и сама Искрелла. — Он знаешь какой?

Она нахмурилась, подчёркивая недовольство покровителем воинов, только щёчки всё равно порозовели, выдавая истинные эмоции.

— Он скучный, правильный, вечно угрюмый… У-у-у-у! — Стихийница злобно топнула ножкой, отчего земля вокруг неё покрылась тонким слоем изморози. — Совершенно не способен к творческому порыву и настоящим чувствам! Для него существуют только долг, честь…

— Ты его любишь?

Слушать откровения Искры у меня не было ни малейшего желания.

— Я?! — Дух покраснел до кончиков ушей, а вокруг фонтаном взметнулись снежинки. — С ума сошла, что ли? Да как такого полюбить можно?

— Не знаю, — честно ответила, — я видела его изображение только в учебниках…

— Вот он! — Искра взмахнула тонкой белой ручкой, и на стене пещеры вспыхнуло изображение удивительно красивого мужчины.

Изображение, созданное Искреллой, разительно отличалось от портретов Первого мечника в старых книгах. Я видела гравюру с рыцарем в чёрных доспехах и шлеме с опущенным забралом, а Снежная леди показала высокого, статного северянина с короткими светло-русыми волосами, правильным мужественным лицом и пронзительно голубыми глазами.

Но больше всего удивили ледовые печати, которые дух невольно наложил на изображение Хэймдара, словно сообщая «Это моё!»

— Зануда замороженная! — Она накуксилась на иллюзию, подтверждая мои догадки.

Сердечко у Снежной леди оказалось не таким уж и ледяным, но, видимо, дела у парочки шли не очень.

— И какое отношение Первый мечник имеет к случившемуся? — осторожно уточнила. Похоже, леди собиралась что-то доказать Хэймдару, но не рассчитала свои силы.

— У духов стихии есть определённый кодекс, — нехотя признался дух, — мы можем исполнять чистые и светлые желания смертных, при условии, что они не влияют на их судьбу.

— И моё желание не вписывается в эти правила?

Учитывая, что мы с Лей должны были погибнуть во время побега, вмешательство Искры не просто изменило, а полностью перекроило наши судьбы.

— Эти правила отвратительны! — Дух вновь топнул, но на этот раз ледовая кромка едва не дошла до меня.

— Ты с магией поосторожнее, — попросила, подтянув ноги к себе.

После случившегося в карете у меня не было ни малейшего желания касаться зачарованного льда.

— Не бойся, тебя не заморозит, — отмахнулась Искра, — и да, я не имела права вмешиваться в ваши с сестрой судьбы, приходить на твой зов, спасать вас, когда карету расплющивало заклинанием шамана, и уж тем более не должна была телепортировать вас сюда…

Она запнулась, переводя дыхание, а я тут же поинтересовалась:

— Сюда, это куда конкретно?

— К демонам, — дух нервно куснул нижнюю губу, — только я вас к снежным хотела перебросить, в своё святилище, но Хэй вмешался и мы чуть раньше выпали…

— Насколько раньше? — просипела, чувствуя, как у меня начинает дёргаться глаз.

Намагичила стихийница знатно, но за спасение я готова была простить ей и не такое.

— Ну… нас к соседям снежных закинуло, — тихонько сообщили, — к огненным демонам. Здесь у меня намного меньше полномочий, но кое-чем смогу помочь…

— Для начала расскажи подробности о сделке! — перебила. — Ты говорила, что я должна найти…

— Т-ш-ш! — дух боязливо осмотрелся и приложил палец к губам. — Тихо! Я не имею права говорить с тобой о контракте. Если Хэй узнает…

— Зачем ты его вообще заключала? Чего добивалась?

Отговорки Искры начинали нервировать, я хотела услышать подробности, но каждый ответ только подсыпал в общий котёл новую порцию загадок.

— Так было нужно! — уверенно заявил дух, отчего мне захотелось её чем-нибудь стукнуть. — Этот договор — моя единственная защита от гнева Девяти. Если выполнить моё задание, равновесие сил будет восстановлено.

— О чём ты?

— Нам не просто так запрещено менять судьбы.

Вдали послышалось мявчание Джарвана. Дракон возвращался, и Искра затараторила с такой скоростью, что я едва сумела разобрать слова:

— В Аймигир выпал первый снег, и я получила право исполнить там одно желание. Хотела, чтобы вышло весело, но как только прилетела, сразу услышала твой пронзительный и полный отчаяния зов. Зацепилась, прониклась, а затем увидела за меткой Обречённой ещё одну судьбу. Правильную, великую и светлую.

— И ты решила спасти нас, нарушив правила?

Признание духа ошарашило. До сегодняшнего дня Искрелла казалась мне взбалмошной пакостницей. Я и подумать не могла, что она способна на такие благородные поступки.

— Души у вас с сестрой кристально чистые, — нехотя добавил дух, — не смогла я такие сокровища князю отдать. А тут командир настолько удачно подвернулся со своим желанием, вот я и решила ваши судьбы сплести. Только планировала я всё иначе…

— Погоди, — встрепенулась, — что ещё за желание командира?! И зачем…

— Т-ш-ш! — стихийница приложила палец к губам и подмигнула. — Хорошее желание, тебе понравится. А подробности не скажу, сама узнаешь, когда время придёт.

Я хотела возмутиться, но из-за поворота выпорхнул Джарван, а за ним, прихрамывая, появился и командир.

В руках дракон нёс огромный лист какого-то местного растения, удерживая его наподобие корзины. Едва он подошёл ближе, по пещере разлился аромат спелых фруктов.

Желудок мигом встрепенулся и заинтересованно заурчал, напоминая, что неплохо бы подкрепиться. Смутившись, я напрягла живот, как в детстве учила няня, голодное эхо стихло и на миг в пещере повисла неловкая тишина.

Выручил Джарван.

— Мряф! — зверёк одобрил мой настрой.

Судя по круглым щёчкам и внушительному пузику, покушать он любил и голодовок не признавал.

— Я захватил немного фруктов. — Командир кивком поздоровался с притихшей Искреллой и сел рядом, раскладывая передо мной свою добычу. — От восстанавливающих эликсиров всегда просыпается зверский аппетит. Надеюсь, вы не против небольшого перекуса?

— Ни в коем случае! — ответила, с удовольствием рассматривая пёстрые фрукты.

Продолговатые, нежно-розовые плоды медового агарро я узнала сразу, от их сладковато-пряного аромата кружилась голова, а рот наполнялся слюной.

Южные фрукты я обожала, но в Аймигир их было трудно достать. Засушливый климат не позволял выращивать капризные лакомства, а торговцев, готовых вести дела с тёмными, можно пересчитать по пальцам одной руки.

Кроме вожделенных агарро на зелёном «подносе» был замечен сочный, переспелый инжир и крупные жёлтые ягоды. Последние я видела впервые, но, судя по тому с какой нежностью на плоды посматривал Джарван, их определённо стоило попробовать.

— Леди Искрелла, не желаете присоединиться? — Командир снял с пояса дорожную флягу и протянул мне.

Да хранят его Девять Богов! Даже про обещание набрать воды не забыл.

— Нет, благодарю, — сухо отозвался дух. Присутствие командира её заметно нервировало, словно он мог в любой момент мысленно призвать Хэймдара. — Вы хотели поговорить.

— Очень, — дракон сверкнул белозубой улыбкой, — признаю, что без вашего вмешательства спасательная операция могла провалиться, но…

— Не могла, а обязательно бы провалилась!

Дух возмущённо топнул ножкой, а я замерла, настороженно вслушиваясь в каждое слово.

Видимо, драконы сработали по наводке повстанцев. В Аймигир давно зрел бунт и наша семья поддерживала настроения мятежников. Разумеется, тайно, но именно на их помощь мы с Лей и рассчитывали.

— Рикхард! — воскликнула, вспомнив о сопровождавшем нас воине. Он был предан отцу и лично вёл переговоры с повстанцами, подготавливая наш побег.

Искрелла обещала, что согласившись на сделку, я спасу и его.

— Жив, — ответила стихийница, — он уже вернулся в Аймигир вместе с выжившими шаманами и сообщил печальные новости о вашем похищении.

Я бы предпочла, чтобы Рик добил тварей, но известие о том, что в бою выжил только человек отца, могло навлечь подозрения на нашу семью.

— Значит, Тёмный император уже в курсе случившегося, — нахмурился Хорхе.

Непривычное обращение резануло слух. В Аймигир владыку величали яргуладом — Тёмным князем, другого титула он не признавал.

— Айшагира гудит как пчелиный улей, — кивнула Искрелла, — по следу пропавших принцесс уже пустили лучших ищеек. Повелитель намерен любой ценой вернуть то, что считает своим.

От слов духа я вздрогнула. У шаманов длинные руки и орда шпионов в каждом уголке Играэльсы. Земли огненных демонов не были исключением, и нам придётся очень постараться, чтобы выжить.

— Поэтому вы разорвали магическую связь между близняшками? — вопрос командира сработал как удар под дых.

Вот почему я не могу нормально связаться с Лейлой и практически не чувствую сестру!

— Так это ты…

— Во-первых, не разорвала, а временно заблокировала! — деловито подбоченился дух, игнорируя моё шипение и полный ярости взгляд. — А, во-вторых, это единственный шанс спрятать вас от ищеек яргулада.

— Но…

— Жить хочешь? — дождавшись утвердительного кивка, Искрелла продолжила: — Здесь, в южных землях мои возможности ограничены, вам нужно как можно скорее перебраться на снежную половину острова.

Легко сказать! От меня толку в путешествии никакого, Джарван вообще кот, вся надежда на командира. А он ранен, магические резервы на нуле.

— Почему ты помогаешь нам? — нахмурился дракон.

Он не слишком доверял Искре, и её это откровенно злило. Пока вспыльчивый дух высказывал Хорхе всё, что думает о его неблагодарности, я решила умыться.

Вода во фляге оказалась прохладной, но не ледяной. Она приятно бодрила, я с удовольствием плескала её на лицо, стирая ненавистную косметику.

Когда-то яргулад был прекрасным лунным эльфом, но внешность Первородных напрямую зависела от чистоты души. Тёмные деяния изменили князя, и из совершенного создания он превратился в мерзкое чудовище.

Первой от него отреклась невеста — принцесса Исевиль, а за ней и остальные эльфы. Сородичей яргулад ненавидел особенно и обожал выпивать жизнь из ведьм, похожих на бывшую возлюбленную.

Поэтому всех его наложниц наряжали и красили одинаково.

— Мряф? — едва я закончила усиленно тереть лицо, ко мне подкрался Джарван и указал лапкой на собственный носик.

— Спасибо! — улыбнулась, стирая последнее пятно. Заодно и смыла с усов кота сок агарро, пушистик оказался всеядным и времени даром не терял, конфисковав под шумок несколько сочных плодов. — А ты не мог бы ещё раз создать для меня зеркало?

Ответить зверёк не успел. Вокруг нас вихрем взметнулись снежинки и раздался возмущённый вопль Искреллы:

— Раз такой умный, сам выбирайся отсюда!

Похоже, мы с котом пропустили всё самое интересное.

— Мряф? — Джарван выжидающе посмотрел на командира.

На удивление, дракон даже не попытался удержать взбалмошного духа, хотя обсудить намеревался многое.

— Она скоро вернётся, — усмехнулся Хорхе.

В глубине моих мыслей злобно засопела Искрелла, настроений моего «супруга» она не разделяла, но тот зашёл с козырей:

— Хэймдар близко. Если леди надеется на мою помощь, ей придётся пересмотреть условия сотрудничества.

— Драконище неблагодарное! — зло воскликнул дух. Разумеется, мысленно. — Я к нему со всей душой…

— Мряф! — кот возмущённо вскинулся за задние лапки и зашипел, сдавая с потрохами снежную ябеду.

Каким-то образом зверёк не только моментально засекал появление Искры в моей головушке, но и безошибочно определял тон беседы.

— Леди Искрелла, жалобы и обиды вам не помогут. — Командир уселся напротив меня и ласково почесал Джарвана за ушком.

Кот разомлел и басовито замурчал, потёршись о ногу дракона.

Мой взгляд невольно соскользнул на повязку, пропитанную восстанавливающим эликсиром. Его специфический аромат я узнала сразу, Лейла говорила, что он десятикратно ускоряет заживление ран, но за счёт ресурсов самого организма. Как только у командира закончится магия, лекарство перестанет действовать, а повреждения были очень серьёзными. Обычный человек погиб бы на месте от кровотечения и болевого шока.

— Мр-р-р-р! — Джарван перебрался поближе к повязке на бедре и запыхтел, делясь с хозяином энергией.

Настолько талантливого и полезного кота я видела впервые и неотрывно наблюдала за его манипуляциями. Заодно мысленно перебрала реестр магических существ, пытаясь припомнить хоть что-нибудь похожее на это крылатое чудо.

— Леди, фрукты не ядовиты, угощайтесь, — заметив мой настороженный взгляд, дракон разломал самый крупный агарро пополам. Одну часть протянул мне, вторую показательно съел сам.

— Я знаю, — смутилась, принимая презент, — просто никогда не видела таких удивительных магических существ, как Джарван.

— Мряф! — зверёк гордо вскинул носик, подтверждая собственную уникальность.

— Это кимрик, — пояснил дракон, — дух Изнанки.

— Шутите?! — я едва не подавилась агарро.

Теперь я посматривала на кота с опаской. Считалось, что в Изнанке обитают лишь кровожадные и абсолютно безумные чудовища, иногда они просачивались в наш мир сквозь разрывы в магической завесе и уничтожали всё на своём пути.

Там, где проходили твари Тени, оставались лишь руины и пепелища… пожалуй, они напоминали яргулада и его орков, только монстров вёл голод, а тёмных — ненависть и жажда абсолютной власти.

— Мрявк!

Почувствовав мои опасения, зверёк залихватски вскинул хвост и зашипел, словно и впрямь мог перекинуться в огромного монстра. Только… это выглядело настолько мило и потешно, что я невольно рассмеялась.

Ну не мог Джарван быть опасным!

— Кимрики не представляют угрозы, — дракон протянул пушистому воителю несколько жёлтых ягод и кот мигом перестал шипеть, переключившись на еду, — они питаются кошмарными сновидениями, дурными мыслями и болью.

Звучало не слишком приятно, но в отличие от большинства тёмных духов, кимрики лишь забирали чужие страхи и печаль, а не приносили их на своих крылышках.

— Отсюда и способности к целительству, — продолжил командир. — Джарван забирает боль, превращая её в энергию, и возвращает мне, позволяя быстрее регенерировать.

— Меня он так же лечил? — растерянно уточнила, вспомнив ластящегося к боку пушистика.

— Мряф! — зверёк ответил вместо хозяина.

— Спасибо, — не удержавшись, я нагнулась к коту и погладила пушистую спинку у самых крылышек.

Джарван уже расправился с ягодами и свернулся калачиком возле ног дракона, продолжая забирать его боль как заправский энергетический вампир, но при этом отдавая взамен собственную магию.

— Обычную пищу они не употребляют, но Джарван в некотором смысле аномалия, — добавил Хорхе.

Подтверждая слова хозяина, пушистая аномалия потянулась, цапнув с листика ещё одно агарро, и тут же зажала его в передних лапах, словно плод могли отобрать.

Если хочу перекусить, лучше поторопиться, иначе кот победит всю добычу без меня.

— Мне оставь, — мысленно буркнула Искрелла. — И дракону скажи, что скоро вернусь. Я согласна с его планом.

— А сама почему не скажешь?

— Не могу материализоваться, — признался дух, — нужно силы восстановить, я исчерпала лимит.

Искра исчезла, не дожидаясь ответа, оставив после себя лёгкий флёр загадок, сомнений и недосказанности. Вопросов у меня с каждой минутой становилось всё больше, а давать на них ответы Снежная леди не спешила.

— Искра передаёт, что согласна, — сообщила, переложив несколько плодов подальше от прожорливого пушистика, — но пока не может появиться. Ей нужно восстановить силы.

— Я предупреждал, что она уже не всесильна, — укоризненно подметил дракон, — но леди предпочла убедиться в этом на собственном опыте. Её право.

— Расскажете? Почему вы повздорили? — заметив его недоумённый взгляд, пояснила: — Я косметику смывала и отвлеклась…

— Так намного лучше.

По лицу скользнул оценивающий взгляд командира, отчего щёки вмиг заалели, а самооценка удовлетворённо замурчала. Судя по искрам, вспыхнувшим в изумрудных глазах, дракон не разделял вкусы орков и не имел ничего против рыжих.

Не то чтобы это что-то меняло, я всё равно намеревалась добиться развода и отделаться от навязанного Искреллой замужества, но чисто по-женски было очень приятно.

— Спасибо, — улыбнулась, — так вы расскажете?

— Давай на ты? — неожиданно предложили, отсалютовав мне инжиром. — Мы всё-таки женаты.

По губам дракона скользнула безмятежная улыбка, напрочь скрывая истинные эмоции. Мне никак не удавалось понять его настрой и то, как он сам относится к случившемуся.

— Давай, — сдалась, — меня Корделия зовут, — добавила, вспомнив, что так и не представилась, — но можно просто Кора.

— Хорхе. — Командир неожиданно наклонился, взяв меня за руку, и, прежде чем я успела как-то отреагировать, поцеловал кончики пальцев. — Счастлив познакомиться, пусть и при таких странных обстоятельствах.

— Ой, вы посмотрите на него, — в голове раздалось бурчание Искреллы, — какая цаца! Обстоятельства ему странные, раньше думать нужно было, когда мечтал и желание загадывал!

Выяснить, о какой мечте шла речь, не удалось. Дух снова пропал, зато дракон закончил с любезностями и перешёл к деловому разговору.

— Как я понимаю, Снежная леди снова с нами, — усмехнулся Хорхе. — Отвечая на твой вопрос, мы повздорили на почве планов. Помогая нам, Искра потеряла почти всю силу и теперь стремится как можно скорее попасть к снежным демонам в своё святилище.

— Это и в ваших интересах, между прочим! — мысленно пискнул дух.

— Но она слишком привыкла во всём полагаться на божественную магию, — припечатал дракон. — Увы, в жизни всё гораздо сложнее, и выдвинуться в путь прямо сейчас мы не можем, как бы леди этого не хотелось.

С последним я была абсолютно согласна: Искрелла уже зарекомендовала себя как мастерица беспощадной импровизации и действовать по её указке я не планировала.

Почувствовав мой настрой, стихийница нарекла меня предательницей и вновь ушла в мысленный туман.

— В Ливэрии сейчас сложная ситуация и зреют крупные разборки между Огненным и Ледовым кланами, — продолжил Хорхе. — На южной части острова царит вечное лето, если здесь внезапно обнаружат двух раненых магов в зимней одежде…

— Можешь не продолжать, — поёжилась, — нас примут за вражеских шпионов.

— Именно! — В глазах дракона плеснулось уважение, рассудительность явно добавила мне привлекательности. — Поэтому без разведки и чёткого плана мы никуда из пещеры не выйдем. Но для начала нужно залечить раны и восстановить магические резервы.