Щепкин и красный велосипед

Анне-Катрине Вестли, 1963

В этой книге вы снова встретитесь с Малышом и его другом, деревянным человечком Щепкиным. Малыш и Щепкин по-прежнему ездят на красном автобусе вместе с мамой «на работу», чтобы папа поскорее мог расплатиться за их но-вый дом. Но теперь у Малыша появилась заветная мечта…

Щепкин на полке

Щепкин прятался под пледом всё время, пока девчонки торчали в комнате, поэтому теперь Малышу первым делом надо было его утешить.

— Ещё бы немного, и всё, — жалобно простонал Щепкин.

— Точно, — согласился Малыш.

— Дверь заперта? — спросил Щепкин.

— Заперта, но я сейчас ещё раз проверю, чтобы ты не волновался.

— Дверь заперта накрепко, — сказал он, вернувшись. — Слушай, а правда, я теперь очень похож на нашего хозяина магазина? В его одежде? Интересно им побыть…

— Тогда ты должен стоять за прилавком и всё продавать, — откликнулся Щепкин. — Будем играть в магазин?

— Нет, давай лучше дома поиграем в хозяина магазина. Как будто вечером магазин закрылся и я поднялся к себе наверх.

— Как закрылся? — всполошился Щепкин. — Тогда мы давно должны быть дома, с мамой и Филиппом.

— Это как будто, — вздохнул Малыш, — то есть понарошку.

Иногда Щепкин понимал его с ходу, а иногда…

— Как будто — другое дело, — кивнул Щепкин. — Тогда как будто ночь, баю-бай.

— Нет, чур, сейчас поздний вечер. Я целый день работал, у меня дел полно, вот теперь только поднялся к себе, совсем один.

— А здесь я.

— Нет, тебя здесь нет, — сказал Малыш. — Если я хозяин магазина, у меня ведь тебя нет, Щепкин.

— Что же, меня теперь нигде нет? Я теперь даже не я, может быть?

— Ты как будто бы просто украшение, — предложил Малыш. — Стоишь себе для красоты на полке, а говорить ты как будто не умеешь.

Он огляделся. В комнате была одна полка, и на ней уже стояли фарфоровая дама и стеклянная собачка.

— Вот как раз место для тебя, — сказал Малыш. — И я как будто очень голодный, но должен сам готовить себе еду. Наверно, я прихватил какую-нибудь банку с готовым супом из магазина. Ну вот, я как будто поел и пришёл обратно сюда в комнату.

— Настоящего меня здесь нет, — сказал Щепкин, — со мной можешь не разговаривать.

— Ой, правда, — вспомнил Малыш. — Ну вот, а после еды я как будто лёг поспать, а потом проснулся и опять совсем один.

— Может, ты как будто напеваешь себе под нос? — предложил Щепкин.

— Угу, — согласился Малыш. — Ещё я как будто слушаю погоду по радио и смотрю в окно. Да, точно, смотрю в окно.

Он был почти уверен, что он настоящий хозяин магазина. Он заложил руки за спину и пошёл к окну.

— Щепкин, знаешь, кого я вижу?! — вдруг крикнул Малыш.

— Опять ты забыл, что меня тут нет, — сказал Щепкин. — Я просто украшение и стою на полке.

— Да, но я больше не хозяин магазина, — ответил Малыш. — Иди скорей смотри!

Он очень спешил и схватил Щепкина на бегу. И задел фарфоровую даму. Она стояла на краю и качнулась. А потом упала. Она упала не на пол, а на стул, но, когда Малыш тронул её, чтобы посмотреть, у неё отвалилась голова.

— Щепкин, что нам теперь делать? Дама вот, а голова её вон где.

— А нельзя прибить её на место? — спросил Щепкин.

— Такие штуки не прибьёшь.

Малыш попробовал приставить голову даме на место, но голова не держалась.

— Что ты собирался мне показать? — спросил Щепкин, не видя никакой беды в том, что фарфоровая дама осталась без головы.

— Вот кого я хотел тебе показать, — сказал Малыш. — Я поэтому так торопился.

Они с Щепкиным смотрели из окна на улицу, а там стояла принцесса с папой.

Принцесса — это девочка с длинными светлыми волосами. Она живёт со своим папой в бревенчатом доме на взгорке, а сейчас они пришли в магазин.

— Эх, если бы я сегодня не плавал, мы могли бы поиграть с принцессой на улице, пока её папа ходит в магазин.

Тут принцесса подняла глаза и увидела в окне Малыша и Щепкина. Она улыбнулась и замахала рукой. Они поняли: принцесса зовёт их во двор, играть.

Но Малыш замотал головой. Принцесса сперва даже не поняла, а потом огорчилась или даже обиделась. Или всё сразу. Малышу надо было срочно ей всё объяснить, но как? Окно закрыто, открывать его Малыш боится. Его едва видно над подоконником, нос да лоб только. Как ей растолковать, что с ним стряслось?

Малыш приставил к окну стул. Забраться на него в широкой длинной кофте, огромного размера подштанниках и гольфах оказалось делом непростым, но он справился. Теперь принцесса увидела, в каком он виде. Она очень удивилась. Тут к магазину подошли ещё люди, и все они тоже с удивлением задрали головы, чтобы поглядеть на Малыша. Он кивнул принцессе и быстренько сполз на пол.

И тут только снова вспомнил про фарфоровую даму. Он бережно взял её к себе в кресло и стал думать, что же делать. Как-то всё получалось неприятно и сложно… Потом на лестнице снова раздались шаги. Щёлкнул замок, и пришла мама.

— Малыш, что ты сегодня устроил? Ты плавал в луже?

— Я спасал Щепкина.

— Одежда до вечера не высохнет, — сказала мама. — Но хозяин магазина очень добр, он разрешил мне прямо сейчас отвезти тебя домой и уже не возвращаться сегодня.

— Это хорошо, — кивнул Малыш безо всякой радости, не в силах отвлечься от мыслей о фарфоровой даме.

Он посмотрел на Щепкина и подумал о хозяине магазина. Ему и так вечерами поговорить не с кем было, а теперь Малыш ещё и фарфоровую даму разбил.

— Мы уезжаем через пятнадцать минут, — сказала мама. — Побудь здесь, я за тобой зайду.

— Мне надо поговорить с хозяином, — ответил Малыш.

— Вот как, — удивилась мама, — надо? Он, возможно, зайдёт, если у него будет время. Не забудь вежливо сказать спасибо. Слов нет, как он тебя сегодня выручил.

— В том и беда, — тоскливо ответил Малыш и снова посмотрел на Щепкина.

Когда мама вышла из комнаты, он долго шептался с Щепкиным и всё ему объяснил, так что, когда хозяин наконец пришёл, Щепкин уже был готов.

— У нас тут очень плохо получилось, — начал Малыш. — Понимаешь, мы играли, как будто я — это ты, и я поставил Щепкина на полку, потому что если я как будто ты, то у меня нет Щепкина и поговорить с ним я не могу, а потом мне надо было быстро показать ему кое-что в окне, и я сшиб твою даму, и у неё отвалилась голова. Вот она.

— Ой, как жалко, — сказал хозяин, — я хранил её в память о доме, где провёл детство.

— Конечно, тебе обидно, — сказал Малыш, — и грустно. Но что делать, я не знаю. И я подумал, что могу отдать тебе Щепкина. Он гораздо лучше дамы, потому что он разговаривает, а это помогает, когда ты один.

Хозяин магазина внимательно посмотрел на Малыша. Откуда этот мальчик знает, что ему бывает очень одиноко?

— Я теперь хорошо тебя понимаю, я же побыл тут у тебя, — сказал Малыш. — Щепкин стоит на полке, но только дай честное слово, что не отдашь его тем двум девчонкам, потому что Щепкин их боится.

Тут прибежала мама, она очень торопилась.

— Автобус сейчас придёт, — сказала она. — Мы можем взять этот плед? Спасибо! Я его завтра привезу.

Она завернула Малыша потуже в плед, хозяин помогал как мог.

— Теперь не замёрзнешь, — сказал он Малышу.

Малыш только головой мотнул. Он смотрел на полку, где стоял Щепкин. Малыш сказал про себя «пока» и закрыл глаза, потому что было ужасно больно видеть, что Щепкин остаётся здесь.

Хозяин магазина проводил их до остановки и помог маме занести Малыша в автобус: он не мог идти сам в этих гольфах огромного размера.

Кто в этот день удивился, так это Филипп. Когда он вернулся из школы, мама с Малышом были дома и мама приготовила обед.

— Я собирался картошку варить, а тут еда уже готова, — сказал он. — Кто-то заболел?

— Нет, — объяснила мама, — просто братец твой решил сегодня искупаться в луже, поэтому меня отпустили с работы. Но учти, Малыш, чтобы завтра больше никаких заплывов!

Филипп всё посматривал на Малыша, а когда мама спустилась в подвал, чтобы принести молока для фруктовой каши на сладкое, он спросил:

— Что-то ты ужасно грустный. Хочешь, пробежимся после обеда? Мне надо писать сочинение, но уж больно хорошая погода, пора к лету подкачаться.

Малыш кивнул, и после обеда Филипп сказал маме:

— Мы с Малышом пойдём пройдёмся, хорошо?

— Ты помнишь, что у тебя скоро сочинение? Надеюсь, ты не будешь откладывать его на последний день?

— Я напишу, когда Малыш ляжет спать.

Удивительно, подумал Малыш, как помогает человеку прогулка со старшим братом. Как ни унывал он сейчас, это не шло ни в какое сравнение с тем, как убивался он до обеда. Совсем плохо было, пока Филипп не вернулся из школы.

Сегодня Малыш бежал гораздо быстрее, чем бегал обычно, и Филипп сказал ему:

— Смотри не надорвись, Малыш, не замучивай себя в конец.

— Не буду, не буду, — ответил Малыш, но домой он вернулся такой усталый, что заснул, не дождавшись ужина, и проспал до утра.

— Так, — сказала мама утром, — нам пора. Малыш, сегодня никаких купаний.

Они собрались в путь, и по дороге к автобусу мама спросила:

— Малыш, а где же Щепкин?

— Бур-бур-бур, — ответил Малыш и отвернулся.

— Ничего не поняла, — сказала мама. — А ты, Филипп?

— Я тоже не понял, — ответил тот, — но я и сам часто так говорю. Может, он не хочет сегодня говорить о Щепкине.

Они добрались до магазина, и Малыш остался один на улице. Мама будет стоять за прилавком, Филипп уехал учиться. Малышу было жутко одиноко. Чем ему заняться без друга?

Он тихо стоял под окном магазина и думал. В дверях показался хозяин.

— Привет, Малыш, — сказал он весело, точно на самом деле хотел сказать: «Мы вчера познакомились и сразу подружились, и как хорошо, что ты стоишь тут у окна».

— Привет, — кивнул Малыш. — А… Щепкин хорошо спал?

— Даже не знаю, — ответил хозяин. — У тебя есть минутка подняться наверх?

— Конечно, — сказал Малыш.

Они поднялись наверх, зашли в гостиную и прямиком к полке, на которой вчера остался Щепкин. И там стоял Щепкин, и стеклянная собачка, и фарфоровая дама, потерявшая голову. Но теперь она снова была с головой и выглядела точно как раньше.

— Я её склеил, — объяснил хозяин.

— Хорошо получилось, — заметил Малыш.

— Но я хотел тебе вот что сказать: Щепкину у меня плохо. Разговаривать со мной он не хочет. А когда я утром собирался на работу в магазин, он как будто даже вздохнул. Поэтому ты уж забирай его обратно, я огорчаюсь, когда рядом кто-то грустит, а Щепкин печальный, как горе горькое.

— Он не привык без меня, поэтому, — объяснил Малыш.

— Так я и думал, — сказал хозяин магазина.

Он потянулся за Щепкиным, но тоже, видно, поторопился и сам едва не снёс с полки фарфоровую даму — точно как Малыш вчера. Хозяин подхватил даму и поставил её на место.

— Чуть не разбил, — сказал хозяин. — Понятно, что ты задел её вчера.

— Ну да, на мне ещё эта кофта была, — ответил Малыш.

Он прижал к себе Щепкина и пошёл вниз по лестнице.

— Иди через магазин! — крикнул ему вслед хозяин.

Мама пристально посмотрела на Малыша.

— Похоже, вы подружились с хозяином, это хорошо, — сказала она.

— Человек почти всегда дружит с тем, кого хорошо знает, — ответил Малыш.

— Я хорошо знаю тебя, — проговорил Щепкин носом в свитер. — И я не гожусь в украшения, которые стоят на полке.

— У тебя и времени на это нет, — ответил Малыш. — Ты должен разговаривать со мной.

— Давай поговорим о тех, кого мы хорошо знаем, — предложил Щепкин.

— Давай, — согласился Малыш. — Мы теперь хорошо знаем хозяина магазина, маму, Филиппа и папу.

— И ещё старого столяра, — добавил Щепкин. — Его я знаю лучше всех, потому что он меня олифил.

— А ещё мы знаем принцессу, — сказал Малыш.

— Да, — согласился Щепкин и надолго задумался.

Малыш увидел её впервые в лесу, когда папа принцессы вёз её верхом на коне. У неё длинные светлые волосы, и Малышу она показалась настоящей принцессой из сказки. И между собой они с Щепкиным звали её только так — принцесса, но если рядом был кто-то ещё, они говорили «Кнопка», как все остальные.

— Ещё мы знаем тётушку Заботу, — напомнил Малыш. — Она приходила ко мне, когда я болел. И она часто бывает у принцессы и помогает им по хозяйству.

— Жалко, я не могу помогать по хозяйству, — сказал Щепкин, — а то бы я тоже часто ходил к принцессе.

— Ты должен быть со мной, — заметил Малыш, — а то мне не с кем будет играть.

— Я так рад, что могу больше не стоять на полке! — сказал Щепкин.

— А уж как я рад, — ответил Малыш.

В тот день они никак не могли наговориться, даже поиграть не успели. А вечером, когда они вдвоём сидели в кровати Малыша, он нарисовал папе два больших рисунка. На одном капитан Щепкин бороздит пруд на своём корабле, а на другом он стоит на полке.

— Теперь папа узнает, как мы тут поживали, — сказал Щепкин.

— И поймёт, как мы теперь рады, — добавил Малыш.