Две ведьмы и виски

Аннетт Мари

Три месяца назад я устроилась на работу барменом. Но не в обычный бар, а в гильдию. Да, в гильдию магов. Я не крутой маг, как мои трое горячих лучших друзей. Я не колдун и не алхимик, и даже не ведьма. Я всего лишь человек: разливаю напитки как профессионал и не сую свой немагический нос в магические дела. Так почему же я сейчас стою в ритуальном круге черной магии напротив повелителя фейри? Почему позади меня три моих друга-мага борются за свою жизнь, а рядом с моими ногами бродячая ведьма, которую я вырубила украденным заклинанием? Хорошие вопросы. Но прежде чем на них ответить, мне нужно убедить очень разгневанного морского бога не раздавить меня, как букашку. Я почти уверена, что это не входило в должностные обязанности бармена.

Глава 2

Услышав «ОМП», многие рывком выпрямляли спины, а кое-кто вскочил со своих стульев. Я же замерла и только молча таращила глаза. Ох, уж лучше бы инспекторы по алкоголю явились по мою душу. Эти были хуже. Гораздо хуже.

ОМП. МагиПол. Всемогущая организация, управляющая магами и гильдиями. Я никогда не видела агента лично, и не случайно. Я обычный человек, а значит, мне запрещено работать в гильдии. Моя работа здесь возможна только при условии, что ОМП об этом не подозревает.

Пока человек сорок магов приходили в себя после появления агентов, мою талию обхватили чьи-то руки. Эзра дернул меня вниз, затолкал под стол и тут же нырнул следом за мной. Его палец был предостерегающе прижат к губам.

Беззвучно вздохнув, я забралась под столешницу. Спрятаться. Да. Это умно. Хорошо, что рефлексы у Эзры лучше моих. Я нахмурилась. А он-то сам почему прячется?

— Глава гильдии? — снова спросил агент Харрис.

— Добрый вечер, Бреннан, — спокойно сказал Жирар, перекрывая поднявшийся в пабе встревоженный ропот. — Дариус, возможно, наверху, хотя я подозреваю, что он уже ушел домой. Время позднее.

Шаги направились к Жирару — и к нам с Эзрой. Блестящие туфли агента Харриса появились в поле моего зрения и остановились всего в нескольких футах от меня.

— А вы?.. — негромко спросил агент Харрис.

— Жирар Канонах, главный командир гильдии, — как ни странно, в его голосе звучали резкость и недовольство. — Удивлен, что вы не помните меня, учитывая пространную переписку, которую мы вели все эти годы.

— Я имею дело со многими офицерами, — пренебрежительно ответил агент Харрис. — Если Дариус здесь, я должен немедленно с ним поговорить.

— Летиция, не в службу, а в дружбу, — не могла бы ты подняться наверх?

Летиция отодвинула стул и поспешила к лестнице. Остальные маги остались за столом, своими стульями и телами надежно загородив наше с Эзрой укрытие.

— Как дела, Бреннан? — все так же резко спросил Жирар. — Сегодня работаешь допоздна?

— У меня важное поручение.

— Тебе повезло. Обычно в десять вечера в субботу народу здесь куда меньше.

Я вопросительно посмотрела на Эзру, и тот слегка кивнул, подтверждая мою догадку. Агенты ОМП потому и заявились, что знали о сегодняшнем собрании.

В комнате слышались тихие нервные голоса, скрипели стулья — кое-кто начал вставать со своих мест.

— Жирар, — снова заговорил агент Харрис. — Скажи своим подчиненным, пусть не расходятся, пока мы не закончим.

— Вернитесь все на места, пожалуйста. Давайте узнаем, что нужно от нас уважаемым агентам ОМП. Спасибо.

Снова понизив голос, Жирар обратился к Харрису:

— Если вы намерены задержать нас здесь, я хотел бы знать, в чем причина.

Зашуршали бумаги.

— Мы здесь в связи с делом 18-3027, расследование касается Альберта и Марты Ривер и причастности «Ворона и Молота» к их задержанию.

У меня кровь застыла в жилах. Слишком хорошо были мне знакомы эти имена. Я сыграла немаловажную роль в поимке этой пары, но с тех пор прошло уже четыре недели, и я думала, что все позади. Неужели ОМП только сейчас до этого добрался?

— А также связанным с ним делом 03-1622 об исчезновении Надин Эмрис из Беллингемской гильдии магов в Англии, имевшем место пятнадцать лет назад. — Агент Харрис пошуршал бумагами. — Вы, Жирар, должны явиться на допрос по поводу задержания Риверов. У меня для вас повестка, сначала я должен предъявить ее вашему главе гильдии.

— Понятно, — невозмутимо отозвался Жирар. — Для кого-нибудь еще повестки есть?

— Также будут вызваны Аарон Синклер и Кай Ямада, в связи с их участием в допросе. — Он снова порылся в бумагах. — Эзра Роу также получит повестку, и не только как свидетель. В настоящее время мы также ожидаем рассмотрения обвинения в превышении им магической силы, примененной к людям.

Я в ужасе посмотрела на Эзру и зашевелила губами: Ожидают рассмотрения?

Он наклонился ближе и прижался ртом к моему уху.

— Обвинения не уголовные, — почти беззвучно выдохнул он. — На меня наложат штраф, если мы не сможем их убедить, что Риверов следует рассматривать как магов.

После этих слов меня немного отпустило, но сердце все равно колотилось. Ему бы утихомириться, а оно, наоборот, застучало еще быстрее. Будто не было у меня никаких забот — когда его губы коснулись моего уха, по шее и спине будто иголочки побежали.

— Почему эта женщина так долго не может найти Дариуса? — спросил агент Харрис.

— Летиция вот-вот вернется, я уверен, — холодно ответил Жирар. — Могу я еще чем-нибудь вам помочь?

Эзра резко повернулся, обшаривая взглядом пространство под столом.

Агент Харрис прочистил горло.

— Я расследую еще одно дело.

Эзра уставился на пустое место рядом со мной. Поймав мой взгляд, он снова приложил палец к губам. Ага, ясно. Я знаю, что нужно молчать. Мне не нужно напоминать, что…

Рядом со мной возник еще один человек.

Я шарахнулась так сильно, что завалилась и врезалась бы в ножку стола, но Эзра успел поймать меня за локоть. Не веря себе, я зажмурилась. Рядом с нами на корточках сидел Дариус, склонив голову набок и выразительно приподняв брови. Какого черта, что происходит, на самом деле? Чувак буквально материализовался из воздуха! Какие маги такое умеют?

— Мы получили сигнал, — продолжал агент Харрис, не замечая, что компания под столом увеличивается, — об использовании незаконного артефакта по отношению к человеку. Женщину зовут Патрисия Эриксон, хотя мы полагаем, что это псевдоним.

Ну и дерьмо! Он говорил обо мне.

— У вас есть члены гильдии с рыжими волосами? — спросил агент Харрис Жирара.

На миг все стихло.

— Я и не скрываюсь, — объявил Аарон. — Так вы уже вроде выписали на меня повестку.

— Женщина с рыжими волосами, — раздраженно поправился агент Харрис. — Мы подробно расспросим вас и Кая Ямаду о вашем партнере Патрисии Эриксон.

Черт, черт, черт.

Агент Харрис нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

— Мы также хотим знать все о связи этой женщины с мошенником, известным как Призрак. По словам Риверов, эта женщина дала понять, что работает на него.

Я прижала ладони к щекам. Зачем, ну зачем я распустила свой длинный язык? Допрашивая Риверов, я даже не предполагала, что они сольют ОМП каждое мое слово, доложат о каждом моем шаге.

Дариус коснулся плеча Эзры, затем указал на ноги Аарона. Эзра постучал Аарона по колену.

— Советую приберечь свои вопросы для официального допроса, — твердо вмешался Жирар. — Кажется, Дариус уже уехал домой. Почему бы вам не вернуться сюда в более подходящее время?

Пока Жирар говорил, Аарон вытащил из кармана ключи от машины и передал их Эзре. Крепко зажав их в кулаке, чтобы не звякнули, тот сунул их в карман.

— Перед уходом мы осмотрим помещение. Ордер у меня есть, — заявил агент Харрис.

Сидящий рядом с Аароном Кай опустил под стол руку и показал три пальца, а затем согнул один. Он что-то считает? Три, два, один…

Кай шумно отодвинул стул и встал.

— Что за чушь собачья, — заговорил он во весь голос, невнятно произнося слова. — Какого хрена ты врываешься сюда и портишь нам вечер?

Я ахнула. Кай не относился к типу «агрессивно-вспыльчивых» — и к тому же был не настолько пьян, чтобы еле ворочать языком.

— Успокойся… — начал Жирар.

Кай хлопнул ладонями по столу, так что стаканы зазвенели.

— Да офигеть, вообще! Кем этот придурок себя считает? Он даже не соблюдает протокол! Это запугивание, вот что я вам скажу…

— Заткнись! — проорал Аарон, вскакивая на ноги. Он пьяно шатался. — Ты только хуже сделаешь!

В этот момент Дариус взял меня за локоть, так что я отвлеклась и пропустила громогласный ответ Кая. Пока два мага кричали друг на друга, глава гильдии подтолкнул меня к проходу между стульями. Меня охватила паника, но сопротивляться я не стала. Уж наверное Дариус понимает, что перепалка с криками не помешала бы агентам ОМП нас заметить.

Я выскочила наружу, Дариус не мешкая последовал за мной. В двух шагах от него Кай и Аарон перебрасывались пьяными репликами, а Жирар безуспешно пытался их разнять. Харрис и женщина-агент, словно оцепенев, раздраженно смотрели на это безобразие. Ни один человек даже не взглянул в нашу сторону.

Эзра выскочил из укрытия последним. Положив руки мне на плечи, Дариус провел меня между столиками. Никто не замечал, что мы проходили мимо. Мы обошли бар, и Дариус жестом велел мне поднырнуть под барные двери, ведущие на кухню. Я проползла под ними и выскочила с другой стороны.

Следом за мной скользнул Дариус, за ним Эзра, и вместе мы поспешили через пустую кухню. Дариус толкнул заднюю дверь, и в помещение ворвался ароматный ночной воздух.

Эзра перевел дух.

— Что ж, это было весело.

Я переводила взгляд с него на Дариуса.

— Э-э… Как вышло, что нас никто не заметил?

Дариус подмигнул.

— Коммерческая тайна, дорогуша.

У меня отвисла челюсть. Дорогуша?

— Он люминомаг, — пояснил мне Эзра. — Умение прятать — одна из его сильных сторон.

Дариус досадливо поморщился, как будто Эзра испортил ему игру, затем взглянул на дверь.

— Пришло время мне предстать перед дорогим агентом Харрисом. А вы, ребята, не задерживайтесь, идите. — Он положил руку мне на плечо и легонько сжал его. — Тебе, Тори, нужно отдохнуть от работы. Возьми пока отпуск, а когда все уладится, мы дадим тебе знать.

— Но…

— Отвези ее домой, Эзра. И сам тоже заляг на дно.

— Хорошо, сэр.

Как только Дариус вернулся на кухню, Эзра взял меня за руку и потащил на маленькую стоянку к потрепанной красной спортивной машине Аарона.

Вынув ключи, он неуверенно взвесил их на ладони.

— Ты ведь водишь машину, да? Я стараюсь делать это только в самых экстренных случаях.

— А сейчас не экстренный? — Я нехотя взяла у него ключи. — Будем надеяться, что я не совсем разучилась.

Мы забрались в машину. Я поправила зеркала, почти уверенная, что агенты ОМП вот-вот выскочат из дома и бросятся к нам, но потом развернула машину, вывела ее с места и влилась в хаотический поток транспорта. Ощущения были странные. Я целый год не садилась за руль, а моя дрянная таратайка казалась дряхлой неповоротливой баржой по сравнению с этим хоть и старым, но бойким живчиком.

По крайней мере, я не думала, что из-за нас Аарон застрянет в пабе. Учитывая количество выпитого виски, он бы в любом случае отправился домой пешком.

Трехэтажное здание скрылось из зеркала заднего вида. Я пыталась сдержать дрожь от сидевшего внутри страха. Самое смешное, что руки у меня тряслись вовсе не из-за угрозы получить обвинение от ОМП.

— Всему конец, да? — спросила я шепотом.

Эзра повернулся в кресле, чтобы видеть меня своим единственным здоровым глазом.

— Ты это о чем?

— Обо всем. — Я с трудом сглотнула. — Теперь ОМП обо мне знает. Дариусу придется меня уволить, и меня никогда не пустят обратно…

Я с самого первого дня знала, что работаю в гильдии временно. ОМП запрещал простым смертным и гильдиям смешиваться, разве что в особых обстоятельствах, — но работа в «Вороне и Молоте» никак не соответствовала критериям исключительности. Мне можно было рассчитывать самое большее на несколько недель работы здесь, но каким-то образом все растянулось на месяцы, и я отлично научилась гнать от себя мысли о будущем.

— Нет, — резко сказал Эзра. — Дариус так просто не сдастся. Он еще поборется за тебя, Тори.

— Но что он может сделать? Нельзя же бесконечно нарушать правила.

— Не знаю, но Дариус что-нибудь придумает. Ты должна в него верить. — Он коснулся моего плеча. — А даже если потеряешь работу, нас ты точно не потеряешь.

Мои пальцы крепче сжали руль. Сердце так заныло, словно готово было разорваться. Как мне хотелось ему верить, но слишком много раз я уже проживала этот сценарий. Сколько раз, казалось, у меня с коллегами или клиентами складывались прекрасные, практически дружеские отношения — но стоило мне лишиться этой работы, как наша связь рвалась, а вся дружба сходила на нет буквально за несколько недель.

Эзра долго изучал мой профиль, потом откинулся на спинку сиденья.

— Все, что известно ОМП, это то, что рыжеволосая женщина по имени Патрисия Эриксон участвовала в одном-единственном допросе. Мы пустим их по ложному следу, пусть ищут Патриcию в другом месте.

— Как это?

— У Кая есть несколько идей. — Заметив мой удивленный взгляд, он добавил: — Мы этого ожидали. Вот почему я тоже скрылся. Дариусу не нравится, когда нас берут под стражу. Это усложняет переговоры.

Я подкатила к бордюру перед своим домом — и сообразила, что выбрала, видимо, не тот пункт назначения.

— Ой! Давай я сначала тебя завезу домой?

— Не надо, все в порядке. Здесь я могу вести машину — отсюда до нас все улицы тихие.

Оставив ключи в замке зажигания, я вылезла из машины.

— Не исключено, что нам придется удалить твои контакты, — предупредил Эзра, когда мы встретились перед капотом. — Умники в МагиПол известны своей манерой неожиданно проверять наши телефоны.

— Да, точно. Конечно.

— Мы дадим тебе знать, как только опасность минует. Надеюсь, это все ненадолго.

— Угу.

— Тори, — вздохнул он.

Подошел ближе и обнял меня. Я уткнулась лицом в его рубашку. Черт, пахло от этого парня божественно. Уж не знаю, каким мылом или одеколоном он пользовался, но средство явно стоило каждого потраченного пенни.

— Это ненадолго, обещаю, — прогудел его голос, словно проникнув из его груди напрямую в мою. И Эзра меня отпустил — по мне, так слишком рано. — Мне нужно идти. Ты не расклеишься?

— Вот еще, — бодренько ответила я.

Он внимательно вглядывался в мое лицо: сомневаюсь, что мой оптимистичный тон его обманул. На всякий случай я держала улыбку все время, пока он садился в машину. Заурчал двигатель, и, махнув рукой в окно, Эзра тронулся с места. Я смотрела, как за углом исчезают огни задних фар.

Что бы он ни говорил, как бы ни уверял, мое сердце не сомневалось, что это наши последние объятия.

Сегодня вечером я в последний раз поделилась с Каем безмолвной шуткой, лишь обменявшись с ним взглядом. Сегодня вечером Аарон в последний раз меня поцеловал, украдкой, через стойку бара, пока никто не видел.

Перед моим мысленным взором вспыхнула колода карт Сабрины. Дурак, слепо шагавший в пропасть со скалы. Предупреждение, такое ясное, но слишком запоздалое.

Стоя в одиночестве на тротуаре, я смотрела на то место, где недавно стояла машина, и отчаянно хотела, чтобы этот волшебный сон продлился дольше.