Лорд демонов. Все под небом

Антон Кун, 2023

Жил-был лорд демонов, хорошо жил, между прочим. Пока не решил как-то со своим верным слугой отправиться в мир людей. Вы спросите зачем? Так, презренный человечишка украл Дарующий Бессмертие амулет! Амулет непременно следовало вернуть, а вора – наказать! Вот только что-то пошло не так, и Небеса содрогнулись. Будет трудно, но и Лорд не какой-то там простак. Да и девушки у людей ничего так… симпатичные!

Глава 16

Лорд демонов и карлик Сонг сошли с крыльца постоялого двора и неспешно отправились по улице, заинтересованно посматривая по сторонам.

Для стороннего наблюдателя могло показаться, что это зеваки, впервые попавшие в этот город, глазеют на местные красоты. Но это было не так. На самом деле цель у их прогулки была вполне конкретная. Им нужна была информация.

На постоялом дворе лорд демонов не стал расспрашивать по двум причинам. Во-первых, не хотел, чтобы о предмете их интересов узнали Мейфен и Жужу. А во-вторых, простых людей, которые разносят сплетни, на этом постоялом дворе не было.

Знатные постояльцы тоже бывает обладают нужной информацией, но они могут начать задавать вопросы, а лорду демонов этого очень не хотелось бы. Вот они с Сонгом и пошли прогуляться да поискать место, где им с удовольствием расскажут все последние сплетни.

Людей на улицах Чжучжоу было немало. Кто-то гулял, кто-то спешил по своим делам. Зазывалы зазывали зайти в магазинчик, торговцы торговали. Всё было как в любом другом подобном городке. Причём, богатом городке, судя по количеству торговых лавок и огромному выбору товаров.

— Повелитель, посмотрите!

Карлик Сонг показал на толпу людей, собравшихся вокруг сидящего на скамеечке старика. Перед ним стоял столик, на нём лежал гуцинь. Во время рассказа старик трогал струны гуциня, тем самым подкрашивая музыкой какие-то моменты своей истории. Где надо, музыка была спокойной, а в других местах начинала волноваться или вообще — тревожиться. Но потом снова текла спокойно и умиротворяюще.

Лорд демонов и карлик Сонг подошли ближе, присоединившись к другим слушателям. Но история, которую старик рассказывал, как раз закончилась.

В миску старика, выставленную перед столиком с гуцинем посыпались монеты, а то и связки монет.

— Старик, расскажи ещё! — попросили в толпе слушателей, которые не торопились расходиться.

К просьбе одного присоединились ещё люди, и старик, дождавшись, когда просьб будет достаточно много, кивнул.

— Я расскажу старинную историю о том, как лучший в мире меч, выкованный легендарным кузнецом, не принёс счастья его хозяину, — начал старик, и пальцы его коснулись струн, вызвав в груди лорда демонов необъяснимую тревогу.

Лорд демонов подался вперёд, чтобы лучше слышать то, что старик будет сейчас рассказывать.

Карлик Сонг хотел остановить своего повелителя, но потом передумал и присоединился. Лишь подумал: это насколько старик интересный рассказчик, что люди готовы стоять и слушать. А ведь каждый в любой момент может развернуться и уйти, ничто ведь не мешает, даже вставать не нужно. И единственное, что держит — это талант старика. Талант рассказывать интересные истории.

А старик между тем уже начал своё повествование.

История была о том, как герой поднимался с самых низов, преодолевая трудности. Он побеждал сильных противников. Бывало, падал, но всегда вставал, и за это Небеса благоволили ему. Так от победы к победе он потихоньку поднимался по ступеням славы.

И вот однажды он столкнулся с очень сильным противником. Это был Бессмертный на этапе Преодоления Небес.

Если бы это был обычный поединок, то и ладно. Но Бессмертный решил захватить власть в Поднебесной. А его последователи творили бесчинства — убивали и насиловали обычных людей.

Чтобы защитить людей, герой вышел на битву с ним и проиграл. Не потому, что не хватило сил! Нет! Его подвёл меч. Он сломался от удара Бессмертного.

И тогда герой обратился к легендарному кузнецу, который не только знал секреты обработки металла, но и умел наложить искусное плетение, отчего его мечи пользовались спросом и очередь на заказ была расписана на год вперёд. А в народе говорили, что он умеет разговаривать с металлом.

И вот кузнец выковал артефактный клинок, способный разрубить сами Небеса. Это была его лучшая работа. Он вложил в меч свою душу… А всё потому, что искренне желал победы герою.

Герою так понравился меч, что он убил кузнеца, чтобы тот никогда не смог выковать подобный клинок.

А потом вышел на битву с Бессмертным и победил его.

Вот только победа не принесла герою радости. Потому что, когда ты на самой вершине, ты остаёшься один. На вершине нет места для друзей и близких.

Но когда ты поднялся на самую вершину, что тебе муравьи, живущие у подножья? Только и остаётся что ждать, когда среди муравьёв появится другой герой, который скинет тебя с вершины… Да только оттуда сверху видно всех, кто может взойти. И от них можно избавиться, пока они слабы.

— Вот и подумаешь, быть героем или нет… — заметил один из слушателей.

— Поднимется на вершину какой-нибудь упырь, и как тогда простым людям жить? — спросил кто-то, на что ему ответил другой слушатель:

— Какая разница, кто наверху. Лишь бы нам тут, у подножия жилось нормально.

— Поменьше болтай! Наш господин, да благословят его Небеса, заботится о своих подданных! Не то, что другие правители.

И люди начали спорить, есть ли разница, кто правит.

Лорд демонов не стал слушать их. Он окликнул рассказчика:

— Скажи, старик! А что стало с семьёй кузнеца?

Тот погладил бороду и ответил:

— А про семью пока никто истории не написал. Видимо, там не было никого достойного. А может и семьи не было, кто знает.

Но лорд демонов знал — была семья! Вот только жену кузнеца тот герой тоже убил. И всех слуг убил. Остался лишь малолетний сын, которого спас карлик. Карлик, который просто ждал своей очереди, чтобы кузнец сковал ему меч.

Он как раз пришёл в дом кузнеца, чтобы поинтересоваться, когда заказ будет готов. И увидел испуганного мальчишку, спрятавшегося среди корзин. Он забрал мальчика и увёл из родного дома. Дома, где все были мертвы.

Но в одном старик рассказчик был прав — сын кузнеца не стал человеком, о котором слагают истории.

Мрачный лорд демонов отошёл от рассказчика. Его решимость найти Дарующий Бессмертие амулет и наказать вора возросла в разы.

— Нам нужна информация, — сказал он карлику Сонгу, когда они удалились на значительное расстояние от старика с гуцинем.

— Да, повелитель! — ответил карлик Сонг. — Нам нужен трактир или винная лавка.

Лорд демонов кивнул, и они пошли дальше по улице. Только теперь лорд демонов и карлик Сонг совсем не напоминали праздно гуляющих путешественников. Теперь их взгляды были полны решимости, а движения целеустремлённы.

Первой на их пути встретилась винная лавка. Здесь можно было не только купить несколько кувшинов вина, но и посидеть за столиком в тени развесистого клёна — специально для этого около винной лавки было выставлено несколько столиков со скамейками.

Лорд демонов и карлик Сонг сели за свободный столик, и тут же к ним подбежал торговец:

— Какое вино желают господа? — спросил он

— Неси лучшее! — ответил лорд демонов, доставая серебряный слиток.

— Минуточку! — поклонился торговец и убежал.

Вернулся он действительно быстро, неся две пиалы и два кувшина вина, от вида которых лорд демонов побагровел. И было от чего — торговец принёс два кувшина императорского вина, того самого, из личной винодельни императора Горы Кровавых Облаков, то есть, лорда демонов.

— Вот, — сказал ничего не подозревающий торговец. — Это самое лучшее вино, какое у нас есть, можете даже не сомневаться!

— Откуда у вас это вино? — спросил карлик Сонг.

— Это вино доставляют нам из…

–…Из личной винодельни императора, — закончил за него лорд демонов.

— Вот! — поклонился торговец. — Господин понимает! Ещё что-то принести?

Лорд демонов помахал, мол свободен. И торговец побежал обслуживать других клиентов.

— Не, ну если это вино было в том трактире, то почему бы ему не быть и в этом? — пожал плечами карлик Сонг. — Вино-то действительно лучшее!

Он снял печать и сделал большой глоток прямо из кувшина.

Лорд демонов грохнул кулаком по столу:

— Найду всех причастных к воровству и шкуру спущу!

— Это само собой, — кивнул карлик Сонг.

— Но всё это потом, — добавил лорд демонов. — А сейчас у нас есть цель, — он глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы взять себя в руки. Но потом всё же сказал: — Сонг, расспрашивай ты. А то я поубиваю тут всех.

— Слушаюсь, повелитель! — ответил карлик и разлил вино по пиалам. Подняв свою пиалу, он сказал: — Чтобы те, кто украл принадлежащее вам, повелитель, горели в очищающем пламени Преисподней! Вечно!

— Хороший тост, — похвалил лорд демонов и тоже поднял пиалу с вином.

Вино лорда демонов действительно было хорошим. От него на сердце становилось теплее, а на душе спокойнее.

Допив оба кувшина, карлик Сонг крикнул:

— А вот кто расскажет самую интересную историю про амулет, любой! Но желательно принадлежащий Бессмертным, того я угощу императорским вином!

— Так у вас кувшины пустые уже, — засмеялись выпивохи за соседними столиками.

Карлик Сонг погрозил пальцем:

— Какой ты глазастый! — И добавил: — А кто сказал, что я не могу заказать ещё? Эй, торговец! Неси ещё кувшин императорского вина! Или лучше сразу два!

Торговец тут же принёс ещё два кувшина.

Карлик Сонг поднял один и сказал с угрозой:

— Чья история мне понравится больше, чем остальные, тому подарю этот кувшин самого лучшего вина! Из самой императорской винодельни!

Что тут началось! Желающих заполучить нахаляву вино из императорской винодельни, оказалось очень много.

Про какие только амулеты они не рассказывали лорду демонов и карлику Сонгу! И все эти амулеты, конечно же, принадлежали адептам пути бессмертных. Вот только про нужный амулет лорд демонов и карлик Сонг так и не услышали.

После того, как карлик Сонг забраковал очередную байку, выпивохи махнули рукой:

— Это всё обман и издевательства, — послышалось со всех сторон. — Нужны истории, так идите вон к уличному рассказчику, а из нас клоунов делать не надо!

— Нет так нет, — невозмутимо ответил карлик Сонг и сорвал печать с кувшина. После чего налил вина себе и лорду демонов и сказал:

— За амулет!

Лорд демонов тоже поднял пиалу и выпил молча.

Он чувствовал разочарование — они так ничего и не узнали.

И тут к ним подсел один бродяга. Он был босой, лохматый, в грязных обносках. На такого если и глянешь, то сразу же отведёшь взгляд.

Внимательно посмотрев в глаза лорду демонов, бродяга произнёс:

— Сдаётся мне, вас интересует не любой амулет, а какой-то особенный.

— Может, и так! И что с того? — с вызовом ответил лорд демонов.

— Так если бы знать, что вам нужно, глядишь, и информация сыскалась бы.