Фамильная трость

Антон Старков

В жизни каждого человека бывает тот момент, когда ему кажется, что он участвует в каком-то спектакле. Но чем он закончится?

5

Проснувшись утром, Этони не обнаружил на привычном месте мистера Тауна, который обычно сидел в холле, курил трубку и размышлял на разные темы. При появлении же Хоупа всегда начинал горячо излагать свои умозаключения, но только не этим утром.

Заварив кофе, Этони расположился на кухне, было о чём поразмыслить. После ночного визита он не знал, как дальше действовать. Казалось, сила его оппонентов не имела границ.

Выглянув в окно, он увидел рядом с домом мальчишку газетчика. Тот бойко кричал, размахивая печатными изданиями. Хоуп вышел и позвал парня, за пять пенсов он забрал газету «Первые новости», это была самая читаемая газета Дарктауна. На первой полосе располагалось интервью с Царём. Владыка много рассказывал о том, что погодная станция в обелиске на центральной площади вышла на финальный этап строительства. Уже совсем скоро это учреждение начнёт работу на благо города.

Больше всего Этони удивило, что в газете и словом не обмолвились об исчезновении мистера Дадли Гота. К этому явно приложила руку власть, в лице жандармерии. Официально в Дарктауне была свобода слова, но на поверку всё это были пустые слова. Все газеты в городе плясали под дудку правительства, а не согласные быстро закрывались. Бывали даже случаи пропажи журналистов, хотя и не частые.

На часах Этони было без четверти десять, старика всё не было — странно.

Далее была довольна обширная статья о линкоре «Гордость государства». Было написано, что сегодня этот бронированный монстр прибудет в городской порт. Это был один из самых мощных кораблей флота Его Величества. Прочитав это, Хоуп решил непременно сходить и воочию увидеть это стальное чудовище, которое обладало поразительной привлекательностью.

В доме было тихо и от этого тоскливо и не уютно, погода же выдалась наоборот солнечная, словно манящая, зовущая на прогулку. Этони поддался и решил неспешно прогуляться, хотя бы по почти родному «Серому кварталу».

Прохаживаясь по улице, наслаждаясь погодой, Хоуп увидел впереди бегущего на встречу человека с красным флажком в руках. Такие люди бегали впереди модных сейчас и редких паровых безрельсовых машин. В силу своей дороговизны, в городе таких машин было считанные единицы. По указанию Царя такие люди должны оповещать о приближении этих монстров и тем самым предотвращать испуг, особенно у дам, а пугаться, конечно, было от чего.

Спустя несколько секунд вдалеке улицы послышался грохот приближавшейся машины. Эти грохочущие машины набирали популярность у богатых слоёв населения города.

Показался сам паромобиль. Он сильно дымил, а грохотал так сильно, что заглушал всё вокруг. Впереди располагался круглый бак с водой, за ним место машиниста и топка с печью. Салон для пассажиров располагался в задней части и был полностью изолирован от места водителя. Всё это покоилось на больших металлических колёсах, впереди поменьше, сзади побольше. Окрашено было это грохочущее чудо в бледно зелёный цвет. Зрелище было волнующим, слабонервные барышни могли и чувств лишится.

Взглянув на циферблат, Этони понял, что пора ловить извозчика, иначе прибытие линкора произойдёт без него. Не хотелось бы.

Морской порт располагался в районе с понятным и подходящим названием «Три причала». Там как раз располагалось три порта: Морской, речной и дирижабельный пассажирский причал. Грузовые же дирижабли швартовались в промышленном районе, там был специализированная грузовая дирижабельная пристань.

Пролетев в буквальном смысле пустые улицы «Звёздного городка», коляска сначала сбросила скорость, а затем и вовсе остановилась в огромной пробке. Хоуп этому ни сколько не удивился, весь свет города точно будет в морском порту встречать линкор. Ведь там же обязательно будет Царь, а прихлебатели всегда с ним рядом. Владыка всегда лично встречал все военные корабли. Такой подход очень нравился обычным матросам, ведь он здоровался с каждым за руку. Огромная честь.

Сидеть и ждать продвижения пробки, было бессмысленно. Этони расплатился и пошёл к причалу пешком. Номера причала он не знал, но его не трудно было найти по скоплению людей и жандармов. Народа действительно было много, даже идти пешком временами было затруднительно, но вскоре Хоуп достиг желаемой цели. На причале номер три было оживление, не далеко от воды стоял царский паромобиль. Владыка находился видимо ещё внутри, вокруг машины цепочкой стояли жандармы, ни кого не подпуская.

Взвесив все за и против, Хоуп решил держаться в стороне от царской машины. Когда Владыка выйдет многие бросятся к нему засвидетельствовать своё почтение. Этони этого было не нужно, а быть затоптанным не хотелось.

На причале были все главные политические деятели. Они стояли отдельной группой и о чём-то неспешно беседовали.

Во всё этом столпотворении на первый взгляд беспорядочном, при желании можно было заметить порядок. Люди одинаковых интересов образовывали не большие группы и как бы отстранялись от общей массы. Политика отдельно, бизнес отдельно, армия отдельно. Только журналисты и фотографы были повсюду. Иногда вспыхивала яркая вспышка очередной фотокамеры. Вайта среди политиков не было.

Внезапно вдалеке, словно раскаты грома прогремела канонада. Приближался линкор, возвещая о своём появление.

— Вы позволите? — спросил Хоуп бинокль у стоящего рядом джентльмена.

Он прильнул к окулярам. Боевая машина была во всей своей красе, сверкая бронированными бортами. Орудийные башни, словно головы исполинов. Этот монстр не зря считался гордостью царского флота.

Оставалось только ждать. Хоуп отдал прибор владельцу. На причале начались не большие волнения. Все взоры были направлены к морю, на приближавшийся корабль.

Зазвучал оркестр, делая обстановку более торжественной и праздничной. Он был, как и положено армейским, все его участники одинакового роста, подтянуты и опрятны. Приятно посмотреть. Разговоры стихли, все с нетерпением ждали момента швартовки и доклада капитана.

Дверь царского паромобиля открылась, на свет вышел сам Владыка. Облачён он был в белый мундир, на поясе покоилась сабля изящной работы. Его тут же облепили приближённые господа из богатых семей. Презрение всегда переполняло Этони, при виде пресмыкающихся людей и в этот раз он с отвращением отвернулся, не в силах переносить такое зрелище.

Царь сделал жест, и оркестр смолк, ожидая дальнейших распоряжений.

Линкор всё приближался, увеличиваясь в размерах. Теперь можно было даже различить построенную на палубе команду во главе с капитаном. Со стороны, на парадах, военная служба была красива, в действительности же всё это оказывалось каждодневной муштрой. Хоупу нравилась красивая военная форма, особенно белая морская, но он предпочитал смотреть на военных, а не быть в их рядах.

На этом монстре служили только лучшие из лучших, от матроса до капитана. Линкор медленно и аккуратно подходил к причалу. На некотором удалении от пристани корабль сбавил ход до минимума. Его взяли на канат два буксира. Один принялся тянуть, другой толкал. Корабль стал медленно поворачиваться кормой к причалу.

Когда закончилась швартовка, и причальный трап коснулся пристани, вновь зазвучал оркестр, придавая налёт торжественности происходящему.

Сам Царь замер на пристани в воинском приветствии. По трапу строевым шагом спустился капитан корабля, над причалом зазвучал доклад о результатах военного похода. Стоявший довольно далеко Хоуп не смог расслышать слов доклада, даже не смотря на умолкший оркестр, но это не огорчало, он всё равно был крайне предсказуем и не интересен. Затем Царь повернулся в сторону экипажа линкора и поприветствовал его, матросы ответили громко и троекратно.

Теперь можно было уходить, ничего интересного дальше быть не может. Но Этони решил немного задержаться и получше рассмотреть бронированного красавца.

Этот линкор вернулся с похода, целью которого была артиллерийская поддержка колониальных войск его величества. В одной из колоний была попытка переворота власти, в какой именно, Хоуп не знал, да и не интересовался, это довольно часто случалось. Сами же попытки всегда оказывались не удачными, а однообразные новости не отпечатывались в его памяти.

Стволы корабельных пушек зачехляли после приветственной канонады, на бортах корабля не было ни царапины, да и откуда им взяться. Линкор использовался как плавучая артиллерийская батарея, у сопротивления же кроме ружей ничего не было.

Первым по трапу поднимался Царь, за ним шёл капитан корабля и замыкающим был придворный маг. Последний всегда находился рядом с Владыкой, особенно на массовых мероприятиях.

Строй матросов заметно оживился, близкое присутствие Царя всегда волновало.

Этони начинал скучать, да к тому же раздражение по отношению к подхалимам становилось нестерпимым, они толкались возле трапа. Конечно, эти люди бросились бы за Владыкой на крейсер, но на военный корабль посторонним вход был строго воспрещён, а что бы этого ни кто не забывал, возле трапа находилось два вооружённых матроса.

Бросив последний взгляд на корабль, Хоуп стал не спеша пробираться прочь от пристани. Он тешил себя надеждой как можно скорее поймать коляску и попасть в ресторан.

Внезапно позади, грянул выстрел. От неожиданности Этони даже присел, обернулся на звук. Время словно остановилось, все замерли на своих местах, Двигался только один человек, мужчина в зелёном клетчатом пиджаке и потёртых коричневых штанах, бежал прочь от причала. На палубе корабля была какая-то суматоха.

Беглец явно намеревался пробежать совсем рядом с Этони. Он расталкивал всех словно бульдозер на паровой тяге, ни кто даже не подумал остановить его, но Хоуп решил иначе. В руке блестела воронёная сталь револьвера.

Выбрав подходящий, момент Этони сыграл на опережение и шагнул террористу на встречу. Удар, звук падающего тела и звон летевшего по причалу оружия. Бедолага не смог устоять на ногах и рухнул навзничь, он тут же постарался дотянуться до утерянного оружия. Этони не позволил этого сделать, в лицо бандиту смотрел холодный ствол оружия.

Только сейчас зазвучали полицейские свистки, и они словно рой злобных мух ринулись в погоню. Только догонять было уже не кого, бандит сидел на земле и размазывал кровь по лицу.

— Брось оружие!!! — взревели жандармы, направляя оружие на Хоупа.

В это же время кандалы уже сомкнулись на запястьях задержанного.

Нервировать стражей порядка, в сложившейся ситуации не стоило, даже не смотря на закон разрешающий гражданам носить оружие. Тут была иная ситуация, Царь был рядом и его безопасность, была выше всех законов.

Аккуратно и медленно, Этони положил револьвер на землю. Жандармы тут же набросились на него словно собаки на медведя. Цилиндр покатился по улице, а Хоуп получил коленом в живот. Его так скрутили, что он мог видеть только собственные туфли.

— Что вы творите!!! — послышался возмущённый женский крик. — Этот джентльмен ни в чём не виноват, это он остановил преступника!!

В данный момент Этони сожалел, что не мог видеть происходящее, это было бы забавно.

— Мадам, не вмешивайтесь! — голос жандарма был строг и угрюм.

— А то вы и меня арестуете!!? — женскому возмущению не было предела. — Он предпринял решительные меры, а ваши жандармы только и смогли, что стоять и смотреть!!!

Внезапно всё стихло, Хоупа резким движением поставили в вертикальное положение. Перед ним был сам Царь, в белом, сильно испачканном мундире, фуражки на голове не было. Тем не менее, шикарные усы и борода оставались в идеальном порядке, серые глаза владыки были холодны, казалось, они могут пронзить человека насквозь.

— Женщина говорит правду? — Владыка обратился у Этони.

Так близко, Хоуп видел Царя впервые и это его немного смутило.

— Да, Ваше Величество, правда, — он старательно подбирал слова. — этот человек бежал прочь от корабля.

Подняв револьвер Хоупа, Царь открыл барабан, все шесть патронов были целы. Затем он понюхал ствол, запаха пороха не было, только оружейная смазка. По жесту Владыки Этони освободили.

— Это ваше. — Вседержитель протянул оружие Этони.

— Ваше Величество… — подал голос начальник жандармерии, но царский жест заставил его замолчать на полуслове.

Ещё какое-то время, Владыка смотрел в глаза Хоупу, который торопливо убирал оружие в кобуру.

— Благодарю вас, ваше Величество.

— Скоро в моём замке будет приём, — Царь не отрывал взгляда от Этони. — вы приглашены.

После этих слов, Царь двинулся прочь. Сопротивляющегося преступника, жандармы уже заталкивали в свою коляску.

# # # # #

На следующее утро Этони поднял с кровати дверной звонок. Кто-то очень сильно хотел войти, и так настойчиво трезвонил.

Морщась от переполняющего его недовольства, Хоуп набросил халат и спешно направился к входной двери.

— Слышу, слышу! — он был очень недоволен.

На пороге стоял следователь Эоган Шатт.

— Доброе утро. — гость прикоснулся к своему котелку, костюм на нём сидел отлично, но качество ткани, хромало. — Вы позволите войти?

— Я не могу препятствовать слуге закона. — Этони отошёл в сторону, пропуская гостя в дом.

По привычке, выработанной за годы службы, Шатт быстро окинул помещение острым внимательным взглядом.

— Нет, нет, — Эоган мило улыбнулся. — это не официальный визит.

— Располагайтесь, — раздражение Этони слабело. — может чая?

Следователь прошёл в холл и расположился в одном из кресел.

— Не откажусь.

Удалившись на кухню, Этони зажёг огонь и поставил чайник. Он не был знатоком в чаепитие, но необходимый минимум для удовольствия знал. Признаться честно он не очень жаловал чай, предпочитая не дорогой кофе, сортов которого было не меньше чем сортов чая.

— Мистер Шатт, я не поверю, что вы пришли ко мне так рано только из-за чашечки чая.

— А у вас есть способность видеть скрытое. — усмехнулся следователь.

Хоуп поставил на журнальный столик поднос с чаем булочками и сахаром.

— Может быть, вам виднее. — Этони сел в кресло.

— Хотел задать вам несколько вопросов, если не возражаете.

Жестом Этони показал своё согласие.

— Вам не кажется, что в последнее время, мы с вами слишком часто встречаемся?

— Возможно, но этот вопрос относителен.

Следователь явно хитрил и пришёл не на чай и не на разговор по душам, такие люди живут работой, по-другому просто не могут.

— При желании так можно сказать про всё что угодно. — Эоган улыбнулся. — И всё же.

Хоуп разлил чай по чашкам и положил маленькую ложечку на блюдце своего гостя.

— На мой вкус конечно многовато-то, — Этони скривил гримасу не довольства. — но в этом не моя вина.

— Вас ни кто, ни в чём и не винит.

Они принялись за чай. Хоуп почувствовал, как тепло от напитка растекается по телу. Организм начинал медленно пробуждаться, обретая утреннюю бодрость.

— Простите, но вынужден откланяться, — Шатт поставил чашку и встал. — работа зовёт.

Столь быстрое прощание хоть и было неожиданным, но Хоупа оно не расстроило. Утренний разговор с жандармом не добавлял хорошего настроения.

— Что ж не смею вас задерживать.

Они прошли в прихожую. Гостей следовало провожать, даже если они были не желанными.

— Хотел бы обратиться к вам с просьбой. — Хоуп стал серьёзнее, подумав о мистере Тауне.

Шатт заметно оживился, видимо ожидая откровений.

— Хозяин этого дома, — Хоуп обвёл руками помещение. — некоторое время не появляется дома.

— Вы хотите сказать, что он пропал?

— Мне кажется, да.

Закрыв глаза, следователь вдохнул через нос, словно сторожевой пес, идущий по следу.

— А сколько времени он отсутствует?

— Третий день сегодня.

Улыбнувшись, Эоган дружески похлопал Этони по плечу.

— Приходите завтра утром в жандармерию. — он открыл входную дверь. — Человек считается пропавшим, только на четвёртые сутки.

После этих слов Шатт легко поклонился и вышел на улицу, закрыв за собою дверь.

Условности в работе жандармов ужасно раздражали Хоупа. К примеру, человека можно было объявить пропавшим только на четвёртые сутки. Да за это время он может погибнуть. Почему нельзя помочь сразу, а не на какие-то там сутки?!

Купив свежую газету, Этони принялся поглощать новости, словно губка воду. На первой полосе, конечно же, был случай в порту. Газетные строки были переполнены негодованием в адрес стрелявшего. Владыку закрыл собой капитан линкора, но нападавший стрелял в спешке, не целясь. Пуля только слегка поцарапала, но не Царя и не военного, а придворного мага. В статье фигурировал и сам Хоуп, как бесстрашный и благородный гражданин города.

— С такого расстояния даже дама не промахнётся! — возмутился Этони.

Что-то здесь пахло ложью или неведением. Нападавший стрелял с довольно близкого расстояния, промахнуться было сложно, но, тем не менее — промах. Хотя надорванные нервы могут сослужить плохую службу в самый не подходящий момент, но поражало, другое. Ведь многие в городе верили газетам, словно самим себе, а это было крайне печально. Конечно же, все заслуги и почести посыпались на жандармерию. Говорилось, что только благодаря их усилием происшествие было предотвращено. Ну, конечно!

От прочтения прессы Хоупа отвлёк звук открывающейся входной двери. Неужели он забыл закрыть её на замок? Когда он увидел вошедшего, радости не было предела. Это был мистер Таун, живой и здоровый. Как всегда пыхтящий курительной трубкой, с большим бумажным пакетом продуктов в руках.

— Доброе утро, мистер Таун! — настроение Этони, стало стремительно улучшатся.

— И тебе того же. — он откашлялся, для курильщика это было нормой. — Я продукты купил, за тобой должок.

Ни когда ранее, Этони не был так рад его видеть. Оказалось, он без старика скучал, чего-то не хватало. Жизнь налаживалась!

— Конечно, я всё отдам! — Хоуп лучезарно улыбался. — Где вы были всё это время?

От этого вопроса Роберт даже замер на мгновение, словно в нём заедала какая-то шестерёнка, но затем как ни в чём не бывало, двинулся дальше. Выглядел он странно, ну слишком уж угрюмо, такого раньше не бывало, старик обычно всегда обладал хорошим настроением.

— В магазине, где же ещё!

— В магазине, — Хоуп сделал паузу. — двое суток в магазине?

Майор посмотрел на него как на сумасшедшего.

— Я был в магазине не более часа, а тебе видимо, что-то приснилось! — в голосе старика звучало не прикрытое раздражение.

Таун с недовольным видом прошёл в свою комнату, а Хоуп остался стоять в прихожей, совершенно не понимая, что происходит. На майоре не было ни ран, ни ссадин, одежда была в полном порядке. Ни что не указывало, на похищение. Может действительно, всё приснилось? Единственно, что беспокоило и сразу бросилось в глаза Этони, поведение Роберта, раньше он себя так не вёл ни когда.

Выйдя из первоначального ступора, Хоуп решил заварить чашечку ароматного кофе, разговор должен пойти легче и спокойнее.

— Мистер Таун, — крикнул Этони из холла. — как на счёт кофе?

Дверь комнаты отставного офицера открылась и показалась его голова.

— К чёрту кофе, виски лучше! — раздражение у старика видимо пошло на спад. — Доставай бокалы!

Происходящее очень не понравилось Этони, но бокалы, тем не менее, он достал. Роберт раньше ни когда не позволял себе выпивать утром. Без причины он мог налить себе стаканчик только вечером, перед сном, но утром ни когда. По утрам майор очень любил кофе, считая его утренним напитком, придающим сил и бодрости на весь день, а тут такая резкая перемена. Всё это странно.

В холл Роберт спустился с бутылкой виски. Хоуп его уже ждал с приготовленными бокалами. За майором, как и прежде, тянулся дымный табачный шлейф. Курить он любил и делал это постоянно.

— За что выпьем!? — спросил Таун, наполняя бокалы.

— Вы обычно, по утра не выпиваете. — не хорошие предчувствия терзали Этони. — Или мне опять что-то приснилось?

— Именно, именно!

Майор даже говорить стал несколько иначе, чем раньше. Он теперь не говорил, а почти кричал. Вёл себя грубовато, и вообще манерами стал походить на портового грузчика.

— Не хочу вас огорчать, — Хоуп поставил бокал на столик. — но вынужден отказаться.

На секунду мистер Таун замер, словно парализованный.

— Ты пить не будешь?

— Сейчас, нет.

Схватив бокал Хоупа, Роберт перелил содержимое в свой и залпом выпил.

— Дело твоё, — он забросил в рот кусочек сахара. — мне больше достанется.

Поведение мистера Туна совершенно выбивало Хоупа из колеи. Он будто в трансе оделся и вышел на улицу. В это время сам хозяин дома сидел в кресле и пил виски, закусывая сахаром. Роберт даже не спросил, когда Этони вернётся, хотя раньше всегда это делал. Из-за довольно внушительной разницы в возрасте, майор очень часто вёл себя словно отец. Всё наверно потому, что своих детей у него ни когда не было. Всю свою жизнь он потратил на военную службу.

Что делать Этони не знал, всё спуталось. Сначала старик пропал, затем сам вернулся и полностью уверен, что отсутствовал не более часа. В следующее мгновение Хоупа посетила мысль, словно вспышка яркого света. Он знал ещё двоих человек пропавших за последнее время. Стоило узнать, при каких обстоятельствах пропал преподаватель Вайт. Как же пропал мистер Гот, Этони и так прекрасно знал.

Идти за информацией в жандармерию не было смысла, там всегда и всё под каким ни будь секретным грифом. Поспрашивать же в самой академии давало больше шансов на успех.