В кошачьей шкуре

Аня Литвенок

Город России охватила череда детских смертей. Следователь Соловьев и капитан Петрушин принялись за расследование дел и определили почерк убийцы и его пушистых сообщников, которые были участниками преступлений – кошек. Убийца вызвал интерес у подростка Сергея, который принялся за собственное расследование. Желание рассекретить убийцу его подруги приводит к раскрытию секретов убитых детей и создаёт логическую цепочку гибелей. Преступник – убийца в розовом или же волшебник, исполняющий их желания?

1. Сёма, восемь лет

Тихие коридоры общеобразовательного учреждения пустовали. Слышались лишь удаленные и заглушенные голоса преподавателей с разных кабинетах, где проходили занятия. На школьном информационном стенде с большой надписью «ИНФОРМАЦИЯ» красовалось объявление с фотографией Василисы и жуткой подписью снизу: «Найдена, погибла». Под стендом аккуратно стояли горящие свечи, мягкие игрушки и букеты цветов с четным количеством бутонов, подаренные пропавшей девочке. Фотография Василисы, в черной рамке, с лентой в правом нижнем углу так же находилась на стенде под объявлением и словами «Светлая память». На крупных часах над входом сменилось время с 12:59 на 13:00, и по всему учебному заведению прошел громкий гул тонкого звонка. Двери кабинетов открывались одна за одной и, уже через минуту, коридор уже был заполнен школьниками разных возрастов. Многие подростки куда-то спешили, а кто-то спокойно болтал сидя на подоконнике с одноклассниками. Младшие классы бегали по школе, одаривая ее искренним смехом.

Из кабинета сто одиннадцать с табличкой на двери «Второй класс» осторожно выглянул светловолосый мальчишка в строгом костюме и с большим синим рюкзаком на плечах с нарисованным на нем известным супер героем. Осматриваясь по сторонам испуганными светло-зелеными глазами, которые были значительно увеличены из-за массивных очков на носу, он не спеша вышел из-за двери и медленно побрел к выходу с рюкзаком на перевес.

— Эй, Сёмка, а ну стой! — услышал мальчишка позади и обернулся. За его спиной показалась группа негативно настроенных подростков, во главе которых шёл не самый высокий короткостриженый парень. Из толпы его выделял яркий красный спортивный костюм с двумя белыми полосами по бокам плеч и на штанах. Семен, увидев злобные и насмешливые взгляды компании, ускорил шаг. — Я кому сказал? Стоять!

Детский, но более взрослый, насмешливый голос приближался к Семену все ближе, и парнишка вскоре перешел на бег.

— Куда побежал? — всё слышались голоса позади него, но Сёма продолжал бежать, ускоряя темп и махая руками, чтобы удержать равновесие от габаритного и тяжелого портфеля за спиной.

Выход был уже близко, оставалось несколько шагов, как Сёма распахнул дверь и выбежал на улицу, так же стремительно направляясь к выходу с территории школы. Едва ли переступив порог заведения, мальчик получил сильный удар в плечо и повалился на свежескошенный газон. Рюкзак слетел с его плеч и упал недалеко, прокатившись по скользкой и влажной от утреннего дождя траве. Осмотрев свою белую рубашку со стороны локтевой части, он увидел ярко-зеленые неровные полосы. Трава окрасила ее белоснежную школьную форму в зеленый, травянистый цвет неровным штрихом.

— Ну что добегался, мелкий? — к Семену подошел парень, старше его на несколько классов и завопил: — Ты почему не переписал мне конспекты? Мне из-за тебя двойку влепили в дневник, козел!

— Коля, я не проходил эту тему, — опасливо произнес мальчик, лежа на траве, приподнявшись на руки.

— А мне пофиг! — Крикнул парень и пнул Сёму по ноге, на что тот вскрикнул.

Группа парней ровесников, стоящая за спиной главного задиры в красном спортивном костюме, смеялись, смотря на беззащитного, напуганного парня на газоне, словно маленькая серая мышка, загнанная стаей голодных и злобных котов.

Мальчик попытался встать и схватить свой рюкзак, но старшие ребята откинули сумку подальше от ребенка, и замок на ней треснул. Содержимое рюкзака Семена повалилось на траву.

— А что это тут у нас? — съязвил Коля и брезгливо, за край бумаги, поднял один из выпавших журналов с яркими нарисованными пони.

— Ничего, отдай! — Дрожащим голосом тихо проговорил Семен, еле сдерживая слезы. Он кинулся к Коле, в попытках выхватить свою вещь, но тот поднял руку вверх, что маленький Сема не смог дотянуться до журнала.

Мальчишка безрезультатно пытался выхватить у задиры издание, дотянуться до его руки, прыгая на месте. Он схватился за рукав его красного костюма и потянул на себя, чтобы опустить его руку. Коля оттолкнул паренька и возмущенно прокричал:

— Эй! Не пачкай мой новый костюм своими соплями, придурок, мне его папа вчера из заграницы привез!

Чувствуя превосходство над малолетним, Коля открыл иллюстрированный журнальчик и начал громко читать его строки, уворачиваясь от рук второклассника Семена:

— Мои милые пони! Радужное приключение!

Школьный двор озарился смехом, дети поглядывали на банду хулиганов, издевающуюся над безобидным младшеклассником и не принимали никаких действий, чтобы помочь бедняге. Громче обычного засмеялись и одноклассники Коли.

Второклассник прекратил тщетные попытки дотянуться до комикса, слезы победили его сдержанность, и парнишка разрыдался от обиды.

— Отстаньте от меня! — Сквозь слезы прокричал мальчик и развернулся, с целью поднять свой рюкзак.

Не успел Сема собрать выпавшие вещи, как тут же получил толчок от девятиклассника Коли и снова завалился на влажную свежескошенную траву, дети продолжали смеяться, наблюдая за несчастным ребенком.

— Юрец, — обратился Коля к одному из своих дружков, — Отбей-ка у него желание читать девчачьи сказки.

Из толпы ребят, окруживших Сёму, в центр вышел угрюмый парень в серой выцветшей футболке и потертых черных спортивных штанах с вытянутыми коленями, он выглядел старше остальных ребят, хотя учился сними в одном классе. Его растрепанные темные сальные волосы прилипли ко лбу от просочившегося на нем пота. В один миг, все девятиклассники замолчали. Юра подошел к Семену и крепко взял его за воротник. От сильного испуга Семен зарыдал и жалобно скривил лицо, зажмурившись в попытках раствориться в воздухе и избежать унижения. Руки его содрогались и бессознательно хватались за траву, марая пальчики о черную землю.

— Пришло время, чтобы проучить тебя, мелкий, — грозно сказал Юра и, сжав кулак, замахнулся на второклассника.

Из толпы послышались возгласы:

— Вмажь ему, Юра, чтобы он знал!

— Давай, Юрец, покажи ему!

— Ударь, как следует! — Коля махал кулаками, ударяя воздух.

Юра оскалился в злобной улыбке, показывая Семену желтоватые зубы, замахнулся рукой и нанес мальчику удар по височной части. Очки слетели с глаз мальчика, упав на газон к ногам Коли. Семен тут же прекратил лить слезы и в мгновение потерял ощущение эмоций, гул и смех вокруг ребенка слышался ему словно в тумане и буре тонких звуков внутри головы. Сознание помутнело, и Сема часто заморгал, пытаясь привести себя в чувство. Картина расплывалась перед его глазами, словно как в калейдоскопе, меняя цвета один за другим. Он видел лишь расплывшуюся фигуру взрослого парня, смотрящего на него с глупой, кривой улыбкой и по-прежнему державшего его испачканной в чернилах ручки рукой за ворот гладко-выглаженного воротничка, и он снова замахнулся кулаком для повторного удара:

— Готовься сдохнуть, скотина! — прошипел Юра, готовый снова нанести удар беззащитному малолетке.

Семен постепенно приходил в чувство, но не мог набраться сил для сопротивления. Юра сжал кулак и прицелился к покрасневшему от удара виску мальчишки.

— Что здесь происходит? — послышался властный мужской голос из-за спины Семена. Он слабо повернул голову и, собравшись силами и хорошо проморгавшись, смог разглядеть позади себя директора в строгом костюме и небольших полуоправных очках, его серьезный вид заставил задир склонить виновато головы, — Оглохли? Я вам задал вопрос.

Взгляд мужчины стал более серьезным, он поправил темно-синий галстук и пристально посмотрел на провинившихся ребят. Сема метал взгляд от директора к обидчикам и вскоре не сдержал своего страха. Он подскочил с газона, пытаясь не свалиться с ног от головокружения и боли в виске, схватил очки, свой портфель и рысью метнулся прочь, совсем забыв о журнале в руках девятиклассника Николая. Минуя директора, он плечом задел его руку и, зацепившись о металлические часы, разорвал рубашку по шву, но, не обратив на это внимания, он не остановился помчался прочь. Мужчина глянул на убегающего мальчишку и перевел взгляд на хулиганов, подходя ближе к двум ребятам, стоящим спереди всей команды. Он злобно вырвал детский журнал из рук Коли и убрал его за пазуху.

Сема выбежал за территорию школы, обернулся и взглянул на обидчиков. Коля и Юра стояли перед разъяренным директором и виновато выслушивали его замечания, склонив головы. Руководитель размахивал руками и с грозным видом что-то говорил хулиганам, но второклассник находился слишком далеко, чтобы разобрать его слова. Юра перевел взгляд на мальчишку и взглянул на него из-под бровей. Он символически провел большим пальцем по горлу, и Сема тут же отвел взор от неприятных ребят и устремился вдоль дороги, направляясь к своему дому.

Семен шел по бордюру, удерживая равновесие и слегка пошатываясь от тяжести рюкзака, тянущей его то в одну, то в другую сторону. Он размышлял о том, как ему, на следующий день, попасть в школу незамеченным для хулиганов из девятого класса. В его голове возникали удручающие мысли, что не давали ему покоя: «Почему я такой слабый и не могу дать отпор?», «Почему меня все ненавидят?», «Что со мной не так?». Оступившись на бордюре, мальчик соскакивает на тротуар, уберегая себя от падения. Проходя мимо недействующей стройки, Сема услышал громкий смех, доносящийся издалека. Это глупое гоготание явно показалось ему знакомым, оно принадлежало двум друзьям-задирам Коле и Юре.

— Черт, опять они, — тихо произнес второклассник и ринулся на заброшенную стройку, в надежде скрыться от преследователей. Габаритный портфель на спине семена метался из стороны в сторону, затрудняя бег ребенку.

Семен забежал в недостроенное здание, спотыкаясь о металлические прутья, и осмотрелся в поисках укромного места. На глаза ему попалась лишь деревянная приставная лестница, которая вела на второй этаж. Второклассник услышал, что голоса приближаются и не нашел никакого, более верного, решения, чем лезть вверх по лестнице на небезопасную местность.

Притаившись за бетонной балкой, Семен осторожно выглянул из недостроенного окна на тротуар и на проходящих мимо Юрия и Николая. Он следил за передвижением хулиганов, пока они не скрылись за поворотом и облегченно выдохнул, облокотившись на бетонное сооружение.

Сема собрался уходить с опасного участка, как расслышал еле заметный писк, который заставил его затихнуть. Семен прислушался к тишине в надежде услышать еще раз этот загадочный звук и распознать источник. Он снова услышал тот же писк и с четкостью смог разобрать «Мяу» маленького котенка. Парень озирался по сторонам в поиске маленького домашнего животного, всматриваясь во все возможные места, где мог затаиться пушистый малыш.

Парнишка разглядел маленький и испуганный серый комочек, забившийся в угол недостроенной комнаты. Его серая шерстка сливалась с цветом бетонного пола и лишь движение котенка помогло Семену его обнаружить. Он оставил свой рюкзак на полу и медленными, неторопливыми шагами направился к напуганному существу.

— Как ты сюда попал, маленький? — Нежным и протяжным голосом, тихо проговорил Семен, подходя ближе с каждым шагом.

Котенок попятился назад, опасаясь мальчика.

— Не бойся, я тебе помогу, — продолжал школьник, — Пойдем ко мне домой, я налью тебе вкусных сливок.

Сема потянул руки к малышу, пытаясь почесать его за ушком, но в ответ получил удар лапой и злобное шипение от милого существа.

— Ай! — Прикрикнул мальчик, чувствуя сильное жжение на тыльной стороне руки.

Он обратил внимание на больное место. На руке красовалась свежая царапина, которая слегка кровоточила. Семен поднес к губам раненную руку и слегка лизнул царапину, в надежде очистить ее от микробов и остановить кровотечение.

— Ладно, — спокойно произнес паренек, — Попробуем еще раз.

Сема снова потянул руки к котенку. На этот раз, его рука двигалась куда медленнее. Внезапно он почувствовал сильное недомогание, его взгляд притупился, а слух стал ухудшаться. С каждой секундой сознание мальчика мутнело, и его ноги стали подкашиваться, Семен осторожно опустился на колени и схватился обеими руками за голову. Мальчик жмурился, приводя себя в чувство, мотал головой в разные стороны, но все тщетно, его состояние ухудшалось с каждой новой попыткой встать на ноги. Картинка перед глазами плавала, то появлялась, то исчезала, заставляя второклассника терять свое сознание, но его попытки подняться на ноги не прекращались. Он падал, но снова вставал, и снова падал.

Обратив внимание на котенка, который спокойно сидел перед ним и наблюдал за его страданиями, Сема прищурился и пригляделся к его коготкам. С приподнятой маленькой пушистой лапки стекала вязкая жидкость слабо-зеленого цвета вперемешку с алой кровью мальчишки, вся субстанция становилась тускловато-коричневого оттенка. Питомец будто сам показывал лапку мальчику, поднимая ее над своей мордочкой. Мальчик округлил глаза и принялся отдаляться от животного, который уже не выглядел таим жалким и беззащитным, каким был ранее. Он отползал от котика, перебирая руками и пытаясь подняться на ноги. Собрав последние силы, второклассник поднялся на ноги и развернулся к выходу со словами мольбы: «Боже, дай мне сил отсюда уйти».

Он замер на месте.

Семен не смог и пошевелиться от ужаса, смотря на огромного розового кота, что стоял в человеческой позе возле прохода к лестнице, преграждая путь.

Большой кот смотрел на Семена пластмассовыми, темно-зелеными, полупрозрачными глазами и склонял медленно голову то в правую, то в левую сторону, будто оценивая второклассника. Его теплая улыбка, и небольшой, для его размеров, сморщенный нос не казались школьнику такими добрыми и дружелюбными, какими виделись изначально, а скорее злобными и жестокими. Его розовая шерстка переливалась с белоснежной, создавая эффект полос на округленном животе неизвестного. Семен изумленно вглядывался в большую фигуру мифического существа, стараясь сдерживать крики и панику, но его равновесие не выдерживало, и тело ребенка снова стало пошатываться, слабо держась на ногах.

Ростовая кукла розовой кошки сделала небольшой шаг, надвигаясь на слабого ребенка, и Сема тут же отстраняется от пугающего персонажа, делая неуверенный шаг назад, еле справляясь с головокружением, которое клонило его к земле. Большой кот не сводил с мальчика своего внимания и продолжал прожигать его взглядом искусственных глаз. Фигура приподняла меховую лапу, что оказалась большего размера, чем голова второклассника, и приветственно замахала Семену.

Стойкость мальчика дала сбой, он не удержался на ногах и рухнул на бетонный пол, а кукла же медленно опустила лапу и подошла ближе к ребенку. Сознание Семы покидало его, но тот продолжал бороться со слабостью, смотря в потолок туманным взором. В поле его зрения появилась расплывающаяся, большая пушистая розовая голова, что смотрела на него сверху вниз. В попытках закричать, ребенок хватал ртом воздух, но голос будто исчез, лишая ребенка последней попытки на спасение. Надежда Семена не угасала, и мальчик жалобно посмотрел на розовую куклу, пытаясь выговорить одно лишь слово:

— По… По… По-мо… Помоги!

Большой розовый кот слабо кивнул и продолжал смотреть на лежащего перед ним беспомощного ребенка. Сознание Семы покинуло его, и мальчик, закатив глаза, опустился в бессознательный сон.

Ростовая кукла перевела свое внимание на маленького котенка, который, мурлыча, терся об ноги розовой фигуры. Неизвестный осторожно взял тяжелый топор, что стоял у бетонной балки слева от него и схватился за инструмент обеими лапами. Он стоял над второклассником, запрокинул топор за спину и нанес размашистый удар по голове Семена острием массивного орудия.

Испачканный детской теплой кровью, топор упал к ногам розового кота с громким треском, который эхом пролетел по помещению, не напугав, при этом, маленькое пушистое создание.

Большая фигура осмотрела истекающего кровью мальчика, его добрая улыбка создавала ощущение дружелюбности и сложно было представить, что этот чудо-зверь, развлекающий детей, причастен к преступлению.

Милый маленький котенок смотрел на пушистого незнакомца с теплотой и благодарностью маленькими глазками, а шершавый язычок так и норовил облизать свою мордочку, оскалив зубки. Серый пушистик не пожалел свои крохотные лапки и приблизился к мертвому ребенку, пачкая их в темно-красной густой и еле теплой крови. Котенок принюхивался к ранению и, приблизившись осторожными шагами к нему крайне близко, впился в расколотый пополам череп маленькими клыками, вкушая горячую молодую плоть.

Большой розовый кот наблюдал пустыми глазами за трапезой маленького животного и покорно ждал. Царила полная тишина, слышалось лишь тихое мурлыканье серого котенка, он явно был доволен добычей. Котик набивал свой желудок свежим мясом, словно сочными потрошками только что убитой утки, и так же благодарно поглядывал на розовую куклу, как на охотника, что угостил его утиным лакомством.

Наевшись до отвала, малыш отошел от бездыханного тела мальчика, облизывая усы и очищая морду от следов крови, запрыгнул на лежащую бетонную балку и устроился на ней, уютно свернувшись калачиком. Серый котенок сладко засопел, продолжая тихо мурлыкать, а его розовый друг бесшумно подошел и бережно взял его на руки, сладко обняв. Малыш слегка приоткрыл глаз и снова погрузился в дремоту, ведь он явно понял, что рядом с большим пушистым котом ему не угрожает никакая опасность. Ростовая кукла, держа в руках маленькое чудо, побрела в неизвестном направлении и скрылась за первым же поворотом.