О любви и не только – 2. Рассказы и повесть

Аркадий Александрович Грищенко

Сборник «О любви и не только – 2» включает последние произведения автора – рассказы и повесть – о взаимоотношениях людей в различных ситуациях.

© Аркадий Грищенко, 2016

ISBN 978-5-4474-8175-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Новогодняя девушка Маша

рассказ

Ребята случайно собрались у Стасика, хотя повод имелся прекрасный: через несколько часов куранты должны были пробить двенадцать часов и начать для страны Новый 2016 год. Настроение у всех работников отдела новой техники подшипникового завода падало чуть ли не ежедневно. Виной тому был жесточайший финансовый кризис в стране, связанный с внешнеполитическими событиями, приведшими к резкому падению курса национальной валюты, к удорожанию товаров народного потребления и — самое главное — к принятому уже решению о сокращении части сотрудников заводоуправления, в том числе к ликвидации отдела новой техники.

— Отдел заводу, конечно, нужен, — заявил на встрече с его сотрудниками 31 декабря главный инженер, к службе которого относился отдел, — и мы готовы восстановить группу, но значительно позже, когда экономика страны и нашего завода начнёт резко расти. Сокращение произведём по трудовому законодательству, как и положено: молодых перспективных ребят оставим за счет снижения численности отделов главного механика, главного энергетика и главного технолога. Мы можем туда направить из вас трёх человек, ещё двоих, учитывая возраст и сложившуюся ситуацию, предложим комиссии к сокращению, включая и вас, Василий Спиридонович!

Не ожидавший такого поворота событий начальник отдела Иванов, вздрогнул и поднялся с места:

— Столько отдать родному предприятию и получить такой удар по своему седому загривку! — взволнованно возразил он главному инженеру. — У меня задумок по нашим темам, Алексей Сергеевич, великое множество, разве можно такого человека сокращать?

— Василий Спиридонович! — отозвался главный инженер. — Задумки передадите молодой поросли, остающейся на заводе. А вас мы не обидим, получите достойное вознаграждение за свой длительный и плодотворный трудовой путь на нашем заводе. С генеральным директором это уже обсуждено, в обиде на руководство не останетесь. То же будет и с Елагиным, Иван Андреевич лично создавал отдел еще сорок лет назад, переведясь с производства. Поймите, вы двое хоть пенсию уже давно получаете, а вашим молодым коллегам, если их уволить по сокращению, через три месяца останется только лапу сосать! Даже сейчас при переводе их в другие отделы мы будем вынуждены снизить им оклады. Другого выхода всё равно нет, только — за ворота предприятия…

Инженеры отдела, вышли из кабинета главного инженера первыми, они были растеряны и сильно удручены внезапными событиями. Все знали, что в период кризиса завод выпускал подшипников не очень много, соответственно цены на них выросли, постоянные потребители старались найти продукцию более дешёвую и надёжную и чаще использовали импортную. Зайдя к себе в отдел, они сели за свои столы и задумчиво поглядели на обмерзшие оконные стекла, через которые даже не просматривались стройные пихты. Директор в целях экономии заставил перекрыть отопительную воду на здание заводоуправления, пользуясь ослаблением морозов на улице. В центре кабинета тихо урчал старенький электрический воздухоподогреватель.

— Ну что, друзья? — спросил Стас Кудимов. Он был немного старше Валерия Мыскина и Татьяны Егоровой. — Как вы расцениваете ситуацию?

— А как её можно расценивать? — поинтересовалась Татьяна. — Пусть снижают оклад, но хоть работать будем. Сейчас же нигде в городе порядочной работы не найдёшь! Если только дворником… Представляете, дворник Егорова, имеющая высшее образование, отскребает снег от подъезда дома, где живут её бывшие сослуживцы!

— Раз Татьяна остаётся, — сказал Мыскин, — то я тоже соглашусь на предложение Алексея Сергеевича. Ведь он прямо намекнул, что потерпеть придется не очень долго.

— А ты что задумал? — подозрительно спросила Егорова у Стаса.

— Ничего! — сразу ответил Кудимов. — Я Мыскину тебя не оставлю! Но постараться найти вторую работу не мешало бы. Например, попробовать со студентами нашего специализированного техникума поговорить. Вдруг, кто-нибудь захочет платной помощи по курсовому или дипломному проекту?

Егорова улыбнулась. В заводоуправлении все знали, что Стас с Валерием влюблены в Татьяну. Никто не мог понять, чем она их таким приворожила, что эта парочка умных и симпатичных ребят больше ни на кого внимания не обращают. Ворожить Татьяна ещё не научилась, но выглядела очень приятно: круглое смуглое лицо со вздернутым коротким носом и зеленые глаза, стройная фигурка, шикарные ножки… Уже целый год, как только появилась в отделе, Егорова умело наращивала внимание к себе обоих парней, работающих за соседними столами. Из-за неё не раз возникали перепалки, которые она же очень легко гасила. И Стас, и Валерий были готовы для нее на любой подвиг, могли предложить руку и сердце, но Татьяна оставалась от каждого на равном расстоянии в отношениях. Хотя не отвергала любые проявления ухаживаний. Иванов вместе с Елагиным только посмеивались над молодёжью, предполагая, что у Егоровой есть какая-то своя тайна, о которой она предпочитает временно не говорить. Например, зеленоглазая девушка считает ребят недостойной для себя парой, либо у неё уже есть потенциальный жених и она только ждёт его приезда. Хотя в возникающих на эту тему разговорах в перерыве работы Татьяна всегда резко отрицала все иные предположения, и на прямой вопрос, почему она пока не замужем в свои двадцать пять лет, легко уходила от откровенного ответа, уверяя всех присутствующих, что кроме Кудимова и Мыскина она никого не любит и просто пока не решила, кого из них выберет в спутники жизни.

Вернулись с коридора пенсионеры, обсуждавшие за перекуром предновогоднее сообщение главного инженера. Оба казались печальными и старались не встречаться глазами с молодёжью.

— Василий Спиридонович! — первой обратила на себя внимание Егорова. — А когда свои задумки нам передавать начнёте?

— Да какие там задумки! — всплеснул руками начальник отдела. — Вы же понимаете, что всё это для красного словца. Желание утопающего зацепиться всеми силами за соломинку.

— Вот именно! — поддакнул Елагин.

Все посидели после этого признания молча, не приступая к активной работе с документацией, а потом Стас предложил:

— Нам нужно последний раз в таком составе встретить Новый год! И не в этом кабинете, а у меня дома. Квартира — просторная, трёхкомнатная. Живу один. Если нет возражений, то беру нашего младшего сотрудника Егорову и едем по магазинам затовариваемся. Затем готовимся дома к застолью. Остальные приходят за час до Нового года…

— Еще чего! — бойко возразил Мыскин. — Таню с тобой я не отпущу!

Татьяна только засмеялась и махнула на них рукой:

— Перестаньте, петухи!

Однако Иванов идею добродушно поддержал:

— Мы, старики, с вами встречать Новый год не будем, конечно, но благословляем на сей подвиг, можете сматываться прямо сейчас все трое, уже скоро полдень. Примите наши поздравления и — с богом!

Забравшись в машину к Стасу, троица специалистов ещё существующего отдела новой техники договорилась собраться ровно в двадцать три часа. Стас отвез домой сначала Егорову, а затем Валерия. Они определились, кто и что принесёт с собой. Добравшись до квартиры, Кудимов навёл относительный порядок и подготовил стол, накрыв его скатертью. Бутылки с водкой и вином оставил в холодильнике. Потом сел и задумался, какие действия ему необходимо выполнить, чтобы отдалить Татьяну от Мыскина. Последние дни ему казалось, что Егорова начинает отдавать Валерию предпочтение. Так ничего и не придумав, Стас решил дождаться встречи за столом, проводов Старого года и встречи Нового.

Первым пришёл весь разрумяненный от хлопот Мыскин, он принёс сумку с продуктами и букет красных роз, которые Стас сразу поставил в вазу на журнальном столике у стены. Разговаривали соперники мало, ждали предновогодней встречи с Татьяной. Оба приготовили в текстах своих тостов признание в любви и предложение руки и сердца. Уже в двенадцатом часу — за пятьдесят минут перед началом боя курантов — появилась в элегантной шубке Егорова. Она нежно поцеловала ребят по очереди и отправилась на кухню закончить приготовления к сервировки праздничного стола. Ей помогали оба кавалера, поэтому уже за полчаса до Нового года они уселись за стол и наполнили бокалы шампанским. Как раз в тот момент, когда хозяин квартиры Стас хотел начать тост за прошедший невесёлый год, зазвонил домашний телефон.

— Кто-то торопится поздравить меня с наступающим праздником, — объявил он и вышел в коридор к телефону. Было слышно, как Стас разговаривал.

— Да, дорогой, спасибо! Тебя тоже поздравляю! Какая проблема? Ты шутишь? Никогда не поверю, что у нашего Резо могут возникать проблемы! Только ты меня и спасал при моих проблемах… Хорошо, не перебиваю и внимательно слушаю! Так… Так… Но, Резо, дорогой, я же собрал свою компанию, здесь одни единомышленники, вместе работаем. Ей будет скучно, мы о работе то и дело говорим — о наших подшипниках. Да, понимаю, что и у тебя ей одной встречать Новый год плохо. Сколько нас? Трое… Квартира, сам знаешь, достаточно большая, найдём, где ей приютиться. Ну, хорошо, раз такая ситуация, пусть быстро дует к нам! Адрес тебе знаком: квартира пятая, первый левый подъезд. Против пары бутылок шампанского не возражаю, пусть тащит. Нет, закуски достаточно… Да, имя ее назови… Маша, значит… Бойкая, говоришь? Но не настолько, надеюсь, чтобы испортить нам новогоднее настроение? Пока! Счастливого пути, осторожно там в воздухе, стюардессу слушайтесь! — Стас положил телефон и вышел в зал.

— Ребята! Должен вас обрадовать, а, может, огорчить. Вы частично слышали, сейчас к нам в коллектив вольётся совершенно незнакомый человек, неожиданно прибывшая к нам в Москву дальняя родственница старого друга моих покойных родителей Резвякова. Он с женой убывает в Италию на неделю, а девочку Машу посылает к нам. Ей в городе больше не к кому сейчас податься, живут они в соседнем доме.

— И сколько же девочке Маше годков? — с явной ревностью в голосе поинтересовалась Татьяна.

— Я не спросил, — сознался Стас и немного задумался. — Но раз родители отпустили её за триста километров в наш город, то, видимо, Маша уже девочка взрослая…

Раздался звонок домофона. Кудимов вновь выскочил в коридор. И сразу послышался какой-то странный, несколько удивлённый его голос:

— Вы к нам? Да-да, конечно! Именно Машу мы и ждём!

Мыскин переглянулся с Татьяной, пророчески высказался:

— Похоже, что с Машей скучно нам не будет!

Егорова неопределенно пожала плечами и спросила в пространство:

— С этими Машами мне не удастся своевременно сделать глоток вина за Старый год!

— Ладно тебе, Тань! В жизни всё бывает…

В коридоре щёлкнул замок входной двери и голос Стаса приветливо пригласил:

— Заходите, Маша, добрый вечер! Это столько вам Резо с собой дал? Как вы донесли?

Мелодичный голосок вошедшей девушки ответил:

— Какой Резо? Это моя сумка, я с ней обычно езжу. Как мне к тебе обращаться?

— Так, снимаем куртку! Звать меня можешь попросту — Стасом. В зале за столом нас заждались мои друзья.

Кудимов ввёл из коридора жгучую стройную брюнетку в очень симпатичном голубом платье.

— Знакомьтесь, друзья! Это — Маша, наш новый попутчик по дороге в следующий год. Девушку, что сидит за столом, мы обычно называем Таней, а

парня — Валерой!

— Очень остроумно! — фыркнула Егорова, которую красота вновь прибывшей девушки слегка ошарашила. Маша к тому же явно была моложе на несколько лет и быть сегодня королевой на праздничном мероприятии Татьяне, наверное, не удастся.

Мыскин вскочил и придвинул ещё один стул. А затем с Кудимовым они отправились на кухню за дополнительными столовыми приборами. Тем временем новенькая огляделась вокруг, знакомясь с обстановкой и присела к столу.

— Мне будет удобней, если вы, Маша, будете обращаться ко мне по имени-отчеству: Татьяна Петровна! — воспользовавшись паузой, произнесла твёрдым голосом Егорова, посмотрев в глаза внезапно появившейся сопернице.

— А если просто Петровной вас звать? — вызывающе откликнулась Маша. — Конечно, Таней звать не совсем удобно, ведь вы намного меня старше!

— Не воображай слишком много! — разозлилась Егорова. — И не липни к мужикам, они — мои!

— Сразу оба? Как жалко, а мне ведь сразу захотелось с хозяином роман закрутить, — закручинилась с улыбкой на лице Маша.

— Только попробуй! — успела сказать Егорова до прихода ребят с кухни.

Стас сделал чуть тише звук телевизора, налил четвёртый бокал шампанским для новой гостьи, заставил всех подняться и поднял свой бокал:

— Итак, больше медлить нельзя, нужно достойным тостом проводить 2015 год. Прошёл он на нашем предприятии в целом неплохо, остались хорошие перспективы на следующий год. Имеются, как и везде сейчас, проблемы, но они решаемые. Предлагаю выпить за наши успехи в Старом году, за знакомство с потрясающе красивой девушкой Машей и за нашу дружную компанию! — Стас выпил залпом свой бокал и проследил, чтобы выпили остальные. Он заметил, как недовольно прореагировала Татьяна на последнюю фразу в его тосте, но решил не обращать на это внимание.

Какое-то время они ели, разговор не начинался скорее из-за нового человека. Нужно было дать ему время привыкнуть к обстановке, освоиться. Песни по телевизору петь перестали, пошла короткая реклама перед поздравлением страны президентом. Стол был развернут так, чтобы все четверо видели экран. Маша подняла голову от тарелок и медленно сказала:

— Сейчас нас поблагодарит и поздравит Владимир Путин… Самый рейтинговый мужчина страны. Кстати, как ты к нему относишься, Тань?

У Егоровой чуть кусок изо-рта не выпал, она слегка даже закашлялась.

— Какое отношение я к нему могу иметь? — зло сказала она. — Он же президент!

— Не-ет! — возразила Маша. — К нему так просто нельзя относиться, он не только президент, но и очаровательный мужчина! Разве ты так не считаешь?

Татьяна, понявшая, что с новенькой легко не придётся, хотела ответить что-нибудь резкое, но здесь на экране появился на фоне Кремля Владимир Владимирович и начал своё поздравление. Маша положила головку на сложенные на краю стола руки и влюблённо смотрела на него. Татьяна с неудовольствием обратила внимание, что оба её кавалера смотрят только на задумавшуюся Машу, не обращая внимание на то, что говорит президент.

— Почему-то никто мне шампанское не наливает… — проворковала Маша, не отворачиваясь от экрана телевизора. — А скоро куранты бить начнут…

Как ужаленный вскочил Стас и поспешил наполнить все бокалы. И тут действительно появились часы Спасской башни и началось ожидание последнего удара. Татьяна начала чувствовать себя будто на иголках. Заметное невооруженным взглядом повышенное внимание Стаса и Валерия к появившейся откуда ни возьмись новенькой красотке начинало её раздражать всё больше и больше. Работая целый год в отделе новой техники совместно с ребятами, положившими на неё глаз, Егорова привыкла, что в один прекрасный момент она сделает свой выбор именно из них, поскольку это были надёжные молодые мужчины, с одним их которых провести свою жизнь ей казалось нормальным. Как ни странно, она даже особенно не заглядывалась на других интересовавшихся ею парней. Она полностью доверилась мысли, что пройдет еще несколько месяцев и она решится на замужество с Кудимовым или Мыскиным. У Егоровой в жизни случилась однажды история, когда, какое-то время встречаясь с молодым человеком, она была на грани замужества, но в самый решительный момент, когда её Жорик на прогулочном морском катере предложил ей обручальное кольцо, произошло невероятное: резкий порыв ветра перевернул коробочку с подарком и колечко, описав дугу в воздухе, очутилось в морских волнах. Егорова так расстроилась, что не спала всю ночь, несмотря на утешавшего её потенциального жениха. Утром, не дожидаясь его пробуждения, Татьяна собрала вещи и уехала в аэропорт, успев на ближайший рейс. В записке, оставленной Жоре, она сообщила, что приняла решение с ним расстаться, раз сам Всевышний подал знак, препятствующий их женитьбе. Несколько дней покинутый жених умолял по телефону девушку, чтобы она одумалась и вернулась к нему. Однако Татьяна осталась глуха к его просьбам и не согласилась на новые встречи.

Значительно позже Егорова пыталась проанализировать ту ситуацию и пришла к выводу, что могла поступить иначе. Она даже начала подумывать о том, что неплохо бы вновь позвонить своему бывшему бойфренду. Но Жорик, очень огорчённый её отказом, через полгода отчаяния нашёл себе другое утешение, в спешке женился и переехал в Санкт-Петербург, причём обо всём этом сообщил Татьяне по мобильному телефону СМС-сообщением.

Сейчас, сидя в компании за столом, Татьяна прослушала, что сказали Мыскин, затем Кудимов в своих выступлениях, но было понятно, что самое главное, что касалось лично её, Татьяны, они пропустили. И понятно, почему!

В тостах больше пожеланий оказалось в адрес черноглазой красавицы Маши.

— Таня! — позвал Стас. — Твоя очередь сымпровизировать какой-нибудь тост!

— Предлагаю вначале высказаться нашей гостье!

Кудимов посмотрел на Машу. Та сразу встала с бокалом в руке:

— Милые Стасик, Валера и Татьяна Петровна! — начала она. — Мне уже не раз приходилось встречать Новый год в тесной компании, но ни разу не припомню такого радушия и доброжелательности! Хотя я здесь впервые… Хочу пожелать всем личного счастья в Новом году, трудовых успехов на благо Родины и достойной оплаты за ваш труд. Предлагаю именно за это выпить!

— Ура! — воскликнул в непонятном для Татьяны восторге Кудимов и опрокинул шампанское в рот. Через несколько минут он же предложил сделать перерыв и потанцевать под музыку с «Голубого огонька». Не дожидаясь согласия присутствующих, он попросил Мыскина помочь сдвинуть в сторону стол, убрать к стене стулья. Затем подошел к Маше и увлек её на танец.

— Стас! Ты — весёлый человек, — приблизив к нему свое лицо прошептала Маша. — Вашей девушке, наверное, очень хорошо!

Оглянувшись через плечо на танцующих Татьяну и Валерия, Кудимов немного приврал:

— Откуда у меня девушка? Нет у меня никого…

— Вы — самый великий обманщик в этой квартире! — надув полные губки, капризно заявила партнёрша, продолжая танец. — А как же Татьяна?

— Татьяна — наш друг! — твёрдо сказал Стас. — Мы работаем втроём в одном отделе, поэтому втроём просто дружим. Что здесь удивительного?

— Ничего удивительного, это правильно. — легко согласилась Маша и перевела разговор на другую тему. — Где мне дозволено будет отоспаться после дальней дороги и этой вечеринки?

— У меня есть гостевая спальня, когда-то родители ею пользовались. Сейчас музыка закончится, и я всё покажу. Так сильно спать хочешь?

— Просто невмоготу! Но немного ещё потерплю ради компании… — и Маша попробовала скрыть зевок.

По окончании танца Стас повёл гостью в третью отдельную комнату, весело предупредив оставшихся:

— Машенька хочет бай-бай! Покажу ей место, где ей надлежит отоспаться. Танцуйте без нас. Мы скоро…

Включив свет в спальне и закрыв дверь, Стас показал на две застеленные деревянные кровати:

— Выбирай любую! Здесь тебе никто не помешает и не потревожит.

— А где будете спать вы с Валерой и Татьяной?

Стас немного подумал и сказал:

— Верно! Голова у Маши варит лучше, чем у инженера отдела новой техники. Тяжелый день выдался, да и захмелел я что-то. Мы сделаем так: к тебе подселим Таню, а сами ляжем во второй спальне, там есть раскладной диван-кровать. Пока мы здесь одни, хочу признаться, что ты, Маша меня поразила своей внешностью. В твоём городе все такие девушки красивые? Или ты особенная, выделяешься из всех?

— Да обыкновенная я, в нашем городе меня никто не замечает.

— А парень у тебя есть? Любимый человек?

— Это мой секрет, Стасик! Ты любишь секреты? Так вот, завтра я его тебе открою, обещаю! Пойдём в зал?

Они вышли в зал, где Татьяна и Мыскин молча пили шампанское. На экране телевизора пела давно забывшая российскую сцену София Ротару.

— Смотри, Маша, старая наша знакомая певица появилась в Москве! — сразу обрадовался Кудимов. — Всё-таки она вернулась! Ох, и достанется же ей от украинских политиков.

— Что-то вы в спальне задержались, — ревниво сказала Егорова, — видимо, узоры на покрывале разглядывали? Или у кого-то не получилось бай-бай?

— Татьяна Петровна! — не осталась в долгу Маша. — Стасик обещал вас ко мне подселить, чтобы мне страшно одной не было!

Егорова явно побледнела от гнева, она не знала, как отреагировать на такую ситуацию. Она спросила у Мыскина:

— Валерий! Ты на своей машине приехал? — и, заметив его кивок головой, попросила:

— Отвези меня сейчас домой! Пожалуйста…

— Что за проблемы, Таня? — спросил Кудимов. — Новогодняя ночь — в самом разгаре, разве можно так рано расходиться по домам?

— А я не по домам, я к Валере повеселиться поеду! — завелась Егорова, начиная собираться. — А ты с Машей здесь до конца праздника побудешь, посторожишь её, бай-бай ей сделаешь!

— Татьяна Петровна! — с укоризной сказала Маша. — Мы ничего такого в той комнате не делали! Не подумайте плохого про Стасика, он — галантный кавалер и просто всё мне подробно показал и рассказал. И узоры мы не разглядывали. А вы там видели какие-то узоры? Жаль, что я не заметила…

Егорову даже передёрнуло от таких слов. Несмотря на уговоры Кудимова и Мыскина, которым совсем не была понятна внезапная дикая ревность Татьяны, она, уже собравшись, в коридоре спросила:

— Валера! Ты идёшь или мне топать одной пешком до своего дома по пустым улицам несколько километров?

Мыскин безропотно собрал свои вещи в сумку и повёл побледневшую девушку к выходной двери. Они вышли, хлопнув на прощанье дверью.

— Ну и как это тебе? — спросил Стас. — Разве это по-дружески?

— По-моему, — рассудила Маша, — мы ни в чём не виноваты! Она, наверное, сильно влюблена в тебя, только и всего. Но ревность — не лучшая черта человека, тем более женщины! Её можно только пожалеть. Разве я не права?

Стас Кудимов присел на стул и принялся обдумывать своё положение. Сосед попросил принять на ночлег свою родственницу. Та оказалась писаной красавицей и острой на язычок особой, что привело в ярость Егорову, которую Стас до настоящего времени боготворил. Но, что случилось, то случилось, назад время не вернуть. Теперь ему, Стасу, необходимо было провести ночь наедине с самой необыкновенной девушкой, которую он встречал в жизни. Она сидела напротив и откровенно зевала. Он встал, выключил телевизор, обратился к Маше:

— Иди спать! Готовь постель и дуй в ванную, возьмёшь там мой халат. Я пока уберу посуду, затем пойду к себе в комнату. Утром встретимся…

— Я помогу тебе! — заявила, вставая, гостья.

Стас взял её за руку и отвёл в спальню:

— Занимайся, чем сказано! Слушайся старших! У тебя какое образование?

— Среднее, сейчас учусь на заочном факультете юрфака.

— Тогда тебе всё должно быть понятно, — не совсем логично произнёс Стас и ушёл в зал продолжать уборку. Посуда отняла довольно много времени. Он в который раз подумал, что напрасно в своё время пожалел денег на автоматическую посудомойку. После окончания работы Стас проверил, что Маша спокойно спит, и отравился сам готовиться ко сну, предварительно опрокинув в себя сто пятьдесят граммов коньяка.

В десять утра под ухом зазвонил мобильный телефон, Стас нащупал его и, включив настольную лампу, увидел на дисплее фамилию Резвякова.

— Резо? Привет, дорогой! Как добрались до Апеннинского полуострова? Надеюсь, что без приключений? Как выдержала полёт тётя Люся?

— Какой-такой полуостров? — уточнил Резвяков.

— Так ты прилетел в Италию или ещё в воздухе?

— Слушай, Стас! Мы с Люсей — дома, завтракаем сейчас. Ты мне про Машу расскажи. Ничего она там не натворила неприличного?

Голова у Кудимова после вчерашнего работала не очень здорово, поэтому он долго соображал, что к чему. Потом всё-таки кое-какие умные мысли у него появились. И он спросил:

— Так ты, Резо, подсунул мне Машу только потому, что ей хотелось погулять в нормальной молодёжной компании? А сами вы никуда даже не собирались?

— Да, верно говоришь, Стас! Я же тебя давно знаю, и понимал, что ты вреда ей не причинишь, зная к тому же, что она моя родственница. Она на первом курсе института уже четыре месяца учится и второй раз приехала как раз к Новому году. После праздников у неё зачёты принимать будут. Проснётся — гони её сюда, пусть готовится! Кстати, почему ты до сих пор не женишься? Меня твоя мать за неделю перед своей смертью просила, чтобы я тебе нормальную невесту нашёл, помог с женитьбой. Здесь у меня соседка живёт на пятом этаже, её муж недавно бросил, уехал в свою Армению. Но сама она русская, дело у неё прибыльное — салон красоты имеет в центре. Всего один ребёнок — девочка четыре года. Денег у неё хватит и на ребёнка, и на тебя. Бросай свой подшипниковый завод и женись на ней. Будешь сидеть дома, попивать коньяк и выручку помогать жене подсчитывать. Зубы, правда, спереди у неё вставные, муж напоследок выбил. И немного хромает на левую ногу, но это у неё с детства, это нестрашно. Развод она вот-вот оформит, я узнавал. Как ты на это смотришь?

— Слушай, Резо! Ты свою соседку пристрой к кому-нибудь другому, у меня другие планы, — и Стас с досадой выключил мобильник. Представив беззубую хозяйку салона красоты напротив себя за обеденным столом, Кудимов непроизвольно вздрогнул. Он встал, одел спортивный костюм и вышел из спальни. В коридоре аппетитно пахло яичницей и жареной колбасой, а также натуральным кофе. Он прошёл на кухню, там у столика сидела в его халате вчерашняя ночная гостья и заканчивала пить кофе. На плите находилась сковородка со свежезажаренной докторской колбасой пополам с яйцами.

— Доброе утро, Стас! — приветствовала его Маша. — Долго спишь, еда стынет!

— Сейчас умоюсь и вернусь, — сказал он, стараясь не смотреть на Машу, и ушёл в санузел. Когда Стас, умытый и выбритый, вернулся, Маши на кухне не было. Он пошёл искать её в зал. С влажным полотенцем в руке Маша протирала подоконник. Оглянувшись вокруг, Стас понял, что в комнате была проведена нехилая уборка: разбросанные книги аккуратно стояли на боковой полочке серванта, старый мамин горшок из-под цветов находился в приготовленном мешке с мусором, домашний кинозал стал поблёскивать, как только купленный.

— Ты что делаешь? — изумился Стас. — Тебя Резо… Виктор Игнатьевич срочно требует домой для подготовки к зачёту! Брысь отсюда!

— Я ещё до завтрака убиралась, теперь, когда осталось совсем немного, разве можно бросать? Пока не приведу всё в порядок, не уйду! — твердо сказала Маша и проворчала:

— Даже пыль не протираешь… Скажи, кто за такого неряху замуж пойдёт?

Кудимов на секунду задумался: а, правда, кто? Татьяна с ним теперь явно — в контрах, к другим он давно не приглядывался, ориентируясь всё-таки на неё. Махнув рукой, Стас отправился позавтракать, сделал он это с удовольствием. Давно простая яичница с колбасой и свежий кофе не казались ему верхом кулинарного искусства. Помыв посуду, Стас вернулся в зал, но Маши там не было.

«Любит она внезапно исчезать, — подумал он, — как в прятки со мной играет!»

Гостья нашлась в его спальне. Порядок здесь был уже наведён, а Маша сидела на кресле у окна с задумчивым видом.

— Проблемы? — участливо поинтересовался Стас.

— Ещё какие… Татьяна часто к тебе приходит?

— Ни разу не была! Зачем это ей?

— Стасик, дорогой! Жениться тебе нужно, а то так и будешь в грязи зарастать. Жена либо сама уберёт, либо тебя заставит…

Маша встала и, мимо остолбеневшего от такой прямо поставленной задачи Стаса, пошла сначала в ванную переодеться в свое голубое платье, а затем — в коридор одеваться. Кудимов не знал, что сказать. Он с удовольствием предложил бы ей задержаться пообедать, но стеснялся ослушаться Резо. Старый друг семьи был известным человеком в правительстве Москвы и пользовался у Стаса непререкаемым авторитетом.

Когда он начал помогать девушке одевать кожаную утеплённую куртку, ему начали приходить в голову какие-то безумные на первый взгляд мысли. Он начал бояться, что видит её последние мгновения. Стас придержал Машу за локоток и неожиданно спросил, неловко улыбаясь:

— А лет-то тебе сколько, красавица?

— Лет мне достаточно, не для женщины вопрос! — отрезала Маша.

— Так может быть ты и пойдешь за меня замуж, раз достаточно?

Маша посмотрела на Стаса очень долгим недоверчивым взглядом, а у него почему-то всё застыло внутри.

— Посмотрим! — внезапно услышал он ответ, когда Маша уже поворачивалась к приоткрытой двери, прижав похудевшую сумку к бедру.

Оставшись один в опустевшей квартире, Кудимов вдруг почувствовал сильную волну одиночества, такую он очень долго ощущал после смерти родителей. Пока не привык… Зайдя в зал, Стас у серванта наполнил несколько рюмок армянским коньяком и по очереди все осушил. Затем лёг на кровать в своей спальне, не раздеваясь. Нужно было прийти в себя, перестать фантазировать. Через несколько минут, уже засыпая, Стас подумал, что Егорова не такая замечательная женщина, какой представлялась ему до вчерашнего вечера. И не такая красивая, как новогодняя девушка Маша.

Проснуться Стаса заставил длинный звонок по домофону. Ему очень редко звонили домой, чаще он общался с друзьями и по работе с помощью телефона, по нему же и назначались встречи, поездки на рыбалку, дачные мероприятия с шашлыками. Поэтому он даже не сразу врубился в реальность происходящего и только при повторном звонке поднялся с постели. За окном была уже темень зимнего вечера. Фонарь у крыльца, видимо, перегорел и Стас не разобрал, кто стоит у входной двери.

— Кто там? — буркнул он.

— Это Маша! — ответили снизу. — Я пришла сказать, что согласна…