Сказки Торгензарда. Монохроматический свет

Артем Вадимович Журавлев, 2020

Мрачная сказка повествует о погибающем городе, в котором люди и фантастические существа уживались веками. Загадочная болезнь устроила пляску смерти. Солдат, металлистка, крыс-проводник, рогатый наемник, кот-авантюрист и девушка-вампир – изо всех сил стараются успеть закончить свои дела, чтобы спокойно умереть.Существа, которых объединило чувство страха и безысходности, встречаются с такими же потерянными душами: мародерами, убийцами, прокаженными и теми, кто просто пытается выжить. Стоя одной ногой в могиле, они пытаются ответить сами себе на вопросы, мучившие их всю жизнь. Существует ли нечто, за что стоит умереть? Все ли заслуживают прощения? Кто из оставшихся в городе – истинное зло во плоти? Остается ли хоть что-то, ради чего нужно жить, даже когда ты потерял все?

День 4.

Глухая комната со слегка пошарпанными стенами пропахла пылью и сыростью. После чудовищного удара, сделанного гремзирдром, Карзах весь вчерашний день провалялся в лазарете. Его накормили какими-то низкокачественными пилюлями, от которых побочных эффектов больше, чем пользы. Однако, он в кои-то веки хорошо выспался, восстановив силы. Тело еще немного болело, но лекарства все-таки сделали свое дело. Несмотря на всю ситуацию, Карзах чувствовал прилив сил.

За небольшим железным столом напротив Рейверия сидел сотрудник ОПНО, представитель народы ольдейринов, а у двери о стенку оперся агент из народа гремзирдров. Официально, гремзирдров, ольдейринов и еще, вдобавок, рогардтов объединяют в одну расу родтайков, хотя они очень это не любят. Особенно враждебно к подобному обобщению относятся рогардты, которые недолюбливают гремзирдров и ольдейринов.

Родтайков объединяет общность строения тела. В отличие от низких, массивных, грузных, неуклюжих и полных красарков, которые выглядят, как вставшие на две ноги здоровенные крысы, родтайки имеют обычное человеческое тело с головой, очень напоминающее одно из животных.

Рогардты — обладатели головы козла, но отличаются от животных двумя парами небольших рогов, которые они очень любят украшать различными кольцами, по которым видно их социальное положение. Бедняки обычно одевают различные гайки или шестеренки, новые или даже ржавые. Средний класс предпочитает серебряные кольца, а богачи, соответственно, изделия из золота с драгоценными камнями. Отдельно выделяются также военные, которые предпочитают крепкие кольца из эно-стали, из которой создают военную технику.

У ольдейринов очень выделяется крепкая и массивная грудь, на которой держится оленья шея с головой оленя соответственно. Хотя, когда грубые люди называют ольдейринов «оленями», первые всегда напоминают о своих трех парах длинных, стоячих ушей, которые, безусловно, отличают их от обычных оленей. Вообще, если говорить начистоту, люди очень редко называют другие народы такими сложными названиями. Подрасы родтайков они просто называют «козлами», «оленями» и «быками».

3-х метровые куски мяса, зовущие себя гремзирдрами, имеют голову быка. Подобные исполины — желанные гости в армии Дользандрии. Хотя выбора у них, в целом, и нет. В Дользандрии гремзирдры обязаны служить 5 лет. Главным неудобством для гремзирдров остается их хвост. Для этого приходится искать отдельную одежду для «быков», в которой учитывают специальное отверстие для хвоста.

–…Еще до начала «Цепи» я прибыл в город в целях поиска работы, потому что меня не устраивала оплата водителя автобуса. — рассказывал Карзах сотруднику ОПНО. — Когда разразилась болезнь, я вступил добровольцем в отряды по уборке трупов. Прошел по всем критериям: не слишком стар, иммунитет присутствует. До момента ареста продолжал работать в уборочных отрядах. Деньги там не такие уж и баснословные. Большие деньги там платят только тем, кто болеет «Цепью». Их все-таки тоже берут. Единственное условие — болезнь у этих людей должна прогрессировать относительно медленно. Им то и платят хорошо, чтобы те насладились последними днями жизни. А когда они умрут, непотраченные деньги отдадут семье погибшего, если таковые имеются.

— Вы служили на границе с Волей Никларнгов.

— Да. — Карзах потупил взгляд. — Я служил в Пограничном Круге, у деревни Старый Пень.

— С 2023г. по 2028г.

— Да, кажется. Тогда еще…

— Произошли пограничные конфликты с никларнгцами.

Карзах закрыл глаза. Он помнил этот конфликт.

*

Бой закончился. Молодой Карзах, упоенный победой, направлялся в деревню Старый Пень. Солдаты Дользандрии практически не видели противника. Лишь несколько автоматных очередей было брошено в их сторону. Дользандрийцы ответили массивным огнем ручных пулеметов ЗС — 201 «Печь» фирмы «Горквин» и винтовок В — 90 «Знахарь» фирмы «Кевальяр». Солдаты радовались бескровной победе и толпились у телефонной будки рассказать о своих первых боевых действиях.

Ливень постепенно стихал. Густые цветочные запахи били в нос. Пограничный Круг был очень болотистой, заросшей массивными деревьями местностью, простиравшейся от Беженного города до самого Ремня Богов. Карзах нашел свою излюбленную лесную тропинку, ведущую в деревню, где жила Ленграна Нинзирил. Они познакомились, когда стрелка Рейверия отправляли в деревню с целью закупки продовольствия. Молодая Ленграна была встречающей. Она ждала Рейверия с припасами у входа в деревню. После несколько таких походов Карзах и Ленграна поняли, что они встречаются уже далеко не по прихоти начальства. Рейверий стал иногда задерживаться в деревне. Он гулял с Ленграной по мрачным, но чарующим лесам Пограничного Круга, а потом получал по башке от голодных товарищей. Через год Ленграна забеременела. Полусотник Алексир Гризморий позволял молодому солдату надолго отлучаться из заставы, потому что было невозможно перейти границу в этой местности по болотистым, гибельным землям. Карзах пообещал Ленгране, что когда срок его службы подойдет к концу, они вместе уедут в Осеннюю Высь или Зимние Горы. Лишь когда начались волнения на границе, ириахту Рейверию пришлось надолго оставить беременную Ленграну.

Дорога оказалась очень тяжелой. После ливня тропинки превратились в густое грязное месиво, в котором Карзах тонул по колено. Подходя к деревне, он учуял тяжелую неприятную вонь. Рейверий оглянулся, ища в поле зрения дохлятину. Не найдя ничего напоминающего труп животного, он продолжил путь. Цветы, которые так ярко светились, теперь уныло лежали на земле в ожидании новой грозы. Дождь, действительно, вновь начинал накрапывать. Ветер принес запахи паленого мяса и сгоревшей древесины.

Карзах подходил к деревне. У дороги он увидел, как детское тело болталось на веревке, привязанной к ветке дерева. Карзах со всей силы дернул веревку, отчего ветка сломалась. Он взял тело и аккуратно положил рядом с дорогой на траву. Бледная шея мальчика была перерезана ножом. Его глаза были широко раскрыты.

Карзах медленно прошел в деревню. Вся улица была увешана трупами на грязных веревках. Накрапывающий дождь вновь обратился в ливень. Карзах долго стоял и смотрел на эту пугающую сцену. Умыв лицо в луже, Карзах, озираясь, пошел вперед по улице. Деревня стала одним большим кладбищем. Некоторые дома были сожжены дотла. Солдат заглянул в один из домов. К стене гвоздями и старыми ржавыми цепями от велосипеда было прибито изуродованное ударами и порезами тело мужчины. На столе лежала голая обезглавленная женщина. Прямо у двери лежала голая девочка со вспоротым животом. Карзах отошел от двери, и его вырвало посередине улицы. Рейверий пошел дальше, к дому Ленграны, с трудом переставляя ноги. Ее дом наполовину сгорел. На пороге лежал отец Ленграны с восемью кухонными ножами, воткнутыми в спину. В доме нагая Ленграна лежала на кровати вниз животом рядом с матерью.

Карзах похоронил всю семью перед домом. Поставил доски, где написал имена убитых. Долго простоял перед могилами.

*

ОПНО были образованы в 1990 году после «Нермриградской резни», когда спонсированные вооружением и деньгами из Штурга дользандрийские студенты устроили хаос на улицах города за все хорошее против всего плохого. Восемь дней длились бои на улицах города сначала без применения огнестрельного оружия со стороны правительства, а затем с использованием стрелкового вооружения, бронетранспортеров и танков. После подавления волнений было решено переименовать Министерство Образования в Министерство Образования и Пропаганды. В это же время были сформированы Особые Подразделения Национальной Обороны при министерстве, в задачу которых входил контроль над идеологической частью обучения в стране и предотвращением волнений и терактов. В 2011 году в задачи ОПНО уже входит контроль не только за идеологией в обучении, но и в обществе в целом. ОПНО состоит из восьми департаментов.

Департамент идеологического контроля — занимается мониторингом и контролем за идеологической составляющей обучения в стране и распространением информации в обществе.

Департамент по предотвращению экстремизма и терроризма — отвечает за противодействие экстремистским организациям и предотвращение террористических актов в стране.

Департамент по контролю за средствами массовой информации — занимается контролем и регулированием работы средств массовой информации в стране, включая телевидение, радио, газеты, сеть и т.д.

Департамент по защите культурных ценностей — занимается защитой культурного наследия страны и предотвращением его разрушения, в том числе путем борьбы с незаконной торговлей артефактами и контрабандой их за границу.

Департамент по защите национальной безопасности — отвечает за защиту страны от угроз внешней и внутренней безопасности, включая кибератаки, шпионаж и другие формы враждебной деятельности.

Департамент по защите государственных интересов в области науки и технологий — занимается защитой государственных интересов в области научных и технических разработок, путем борьбы с шпионажем, кражей интеллектуальной собственности и незаконным перетеканием технологий за границу.

Департамент по защите прав граждан — занимается защитой прав и свобод граждан, предотвращением дискриминации и насилия в обществе.

Департамент по защите национальной экономики — отвечает за защиту экономических интересов страны, включая борьбу с экономическим шпионажем, контрабандой и нелегальной миграцией.

Кроме того, при ОПНО существует восемь силовых подразделений, каждое из которых выполняет определенные задачи.

Силовое подразделение"Клинок" — специализируется на быстром реагировании на экстремистские и террористические акты, проведении антитеррористических операций и защите высших должностных лиц.

Силовое подразделение"Смерть" — занимается разведывательными операциями, а также контрразведкой, борьбой с шпионажем, саботажем и другими действиями вражеских спецслужб.

Силовое подразделение"Каратель" — специализируется на проведении операций по задержанию и устранению наиболее опасных преступников и террористов, совершивших тяжкие преступления против государства и общества.

Силовое подразделение"Ярость" — занимается охраной объектов критической инфраструктуры, в том числе ядерных и химических объектов, аэропортов и границ.

Силовое подразделение"Танк" — специализируется на борьбе с крупными преступными группировками, наркокартелями и террористическими организациями.

Силовое подразделение"Молот" — занимается проведением операций по ликвидации нелегальных вооруженных формирований, контролирует общественный порядок в местах массового скопления людей и проводит операции по задержанию нарушителей общественного порядка.

Силовое подразделение"Латная Рукавица" — специализируется на защите высокопоставленных лиц, проведении операций по борьбе с экстремистскими группировками.

Силовое подразделение"Огонь" — занимается борьбой с пиратством, контролирует безопасность морских путей и защищает экономические интересы страны в мировом сообществе.

*

Айка лежала на хлипкой кровати, свесив одну ногу. Она сняла свою любимую косуху, потому что в квартире стало слишком душно, даже несмотря на очиститель воздуха. Со второго дня уже все пошло не по плану. Утром с ней связался Таверий и сказал, что красарк уже в пути. Однако, уже день. А проводника, как не было, так и нет. Девушку съедало паршивое чувство ожидания. После таких событий — просто лежать на кровати, плюя в потолок? Айка уже обдумывала план своих действий. Она уже была готова выдвинуться в ближайшие часы, если красарк все-таки не придет. Не ее это любимое занятие — абсолютное безделье. В глубине души Айка корила себя за то, что не бросилась с кулаками на агентов ОПНО. И все же… Что могла она сделать против 3-х метровой груды мышц и мяса? Муки девушки прекратились, когда в дверь, наконец, громко постучали. Все же проводник прибыл, хоть и опоздал на добрых несколько часов. В конце концов, Айка тоже всегда опаздывала.

Кригрейн энергично поднялась с кровати и прошла в коридор. Тело перестало болеть. Ренебодерин сработал отлично. Девушка открыла дверь и отскочила из-за какого-то пронзительного испуганного писка. Красарк, по размерам уступающий среднестатистическим показателям своих сородичей, испуганно выдохнул и оперся на колени.

— Ты что, совсем больной?! — Айка круглыми глазами смотрела на крысу.

— Простите меня, о чарующая человечья женщина, я немного пуглив. — Красарк пытался отдышаться, схватившись за сердце. — И работа моя ничуть не способствует укреплению моих слабых нервов. За что ж мне…

— Так, парень, давай с тобой сразу договоримся: любезности свои идиотские ты прекращаешь, или я тебя прибью за первым же поворотом!

Красарк съежился от страха.

— Гъмиък Пътръи Тъдуъф, воинственная человечья женщина, настоящему красарку тяжело не выказывать своей восхищение собеседником, но я потрачу все свои силы, чтобы не воспевать твои лучшие качества!

— Потрать все свои силы, чтобы хотя бы представиться.

— Ох, как же я бескультурен! — Красарк театрально закрыл лицо рукой. — Я Римгрий Готенбурий, и я твой проводник!

Римгрий протянул руку для приветствия.

— Айка Кригрейн. — Девушка неохотно пожала руку красарку. Вопреки ее ожиданиям, рука крысы была чистой. Более того, от Римгрия очень хорошо пахло качественным шампунем.

— Ладно, проходи. — Айка отошла от двери. — У тебя есть план?

— Разумеется! Я очень хорошо продумал наш маршрут, и готов тебе все-все рассказать!

— Пошли на кухню.

Римгрий прошел на кухню вместе с Айкой и расстелил на столе бумажную карту Старгрома. Красарк подскочил, когда картой случайно снес со стола жестяную банку.

— Вот здесь. — Готенбурий прокашлялся. — Это твоя квартира. Практически на самой окраине Восточного района. Покинуть район мы можем по этим двум дорогам, зависит от ситуации. Здесь мы подойдем к воротам Мертвого района. Со мной тебя туда пустят. Передохнем в баре «Серебряная вилка». Оттуда двинем по единственной дороге в Северный район. В этом районе есть выход в небольшую лесополосу, где и располагается еще одна дорога в Синий район, а там уж ты свое ОПНО и найдешь!

Изначально, бары Дользандрии были заведениями, где люди исключительно пили и били друг другу морды. Однако возросшая необходимость в ночлеге привела к тому, что бары расширились и тоже стали предлагать съемные комнаты.

— Звучит очень сомнительно, крысеныш… — Айка задумалась.

— Ты должна доверять Римгрию, о скептичная человечья женщина! — Возразил красарк.

— Тут есть несколько загвоздок. — Айка указала пальцем на карту. — Во-первых, Северный район разделяет посередине основная улица. Ты уверен, что мы пройдем без проблем?

— Конечно! Военные не суют носа дальше своих застав!

— И вот вообще никаким образом не патрулируют основную улицу?

— Нет, о дражайшая сторонница скептиков!

— Слушай, ты достал.

— Я стараюсь держать себя в руках!

— Ладно, речь не о том. Хорошо, мы минуем Северный район. Я вижу четыре пути, по которым мы можем пройти. Однако, чувак, ты можешь мне уверенно сказать, что входы в Синий район, где расположено ОПНО, никак не охраняются?

— Охраняются! Еще как охраняются, о недове… прошу прощения. Дорога, которую я тебе показал, охраняется менее всего, но это и не важно. Я проведу тебя путем, которого нет на карте.

— Дом контрабандистов?

— Ты разрушила мою интригу! Ты местная?

— Когда-то была.

— Эх, я тебя понял.

Красарк с довольным лицом свернул карту и положил себе в рюкзак.

— Выступать нужно уже сейчас. — Весело сказал Римгрий.

— Конечно сейчас, ты и так опоздал на несколько часов.

— У Римгрия возникли небольшие трудности, отчего ему пришлось задержаться!

— Мне только косуху накинуть, и я готова.

— Как тебе будет угодно!

Айка ушла в зал и взяла свою любимую косуху. На улице жарко, но порывы ледяного ветра не давали спокойно походить в майке. Хотя Айка не снимала косуху даже летом. С ней она чувствовала себя защищенной. Множество воспоминаний было связано с этой косухой. Девушка оделась, взяла небольшой рюкзак, который ей подарил Таверий, и вышла в коридор, где ее ждал Римгрий.

— Готова?

— Да. У меня в рюкзаке еды и воды на пару дней. Мне хватит?

— Хватит, хватит! Мы долетим до Синего района, словно ветер!

— Что-то не верится.

*

Карзах сидел в одиночной камере с грязным окном, укрепленным решеткой. С потолка постоянно сыпалась побелка. Давно не крашеные стены выглядели жутко. На самом деле, Карзах прожил в подобных условиях пять лет. Только в комнате людей было больше. Казарма в болотах Пограничного Круга была в еще более плохом состоянии, чем тюремная камера. Лишь когда Карзах возвращался с деревенской едой, бойцы с удовольствием уплетали пищу и радовались жизни. С потолка сыпались тараканы, а вечерами съедали комары.

В коридоре послышался нарастающий топот. Вдалеке открылась железная дверь, отделяющая основной корпус ОПНО от преступников. Хотя, стоит отметить, что преступник здесь был лишь один. Все камеры, кроме той, в которой сидел Карзах, были пусты. Люди умирают тысячами. Сажать уже некого. Шаги начала усиливаться.

За железными прутьями, которые отделяли камеру от коридора, появился ольдейрин, допрашивавший Карзаха. Он держал в руке маленький деревянный стул, который поставил рядом со входом в камеру.

— Не спишь? — Ольдейрин сел на деревянный стульчик.

— Нет, мне было достаточно просто полежать, чтобы отдохнуть.

— У тебя стойкий организм.

Карзах лег на тюремную койку.

— Снова на допрос?

— Я бы не назвал это допросом.

— Зачем же тогда вы пришли?

Ольдейрин протер усталые глаза и замолчал на несколько секунд, рассматривая железную дверь в конце коридора.

— Меня зовут Нинтранд Лорбурт. И меня сильно заинтересовала твоя личность. Я составил некоторые выводы.

— Какие же?

— Положительные для тебя. В какой-то мере. Ты станешь моей собачкой, а я тебя сниму с поводка, хочешь ты того, или нет.

— Я не понимаю.

— И не поймешь. Дела государственные. Готовься морально. Кормят в камере?

— Кормят.

Нинтранд поднялся, взял в руку небольшой деревянный стульчик, и пошел назад по коридору в пугающую железную дверь, из которой он пришел. Карзах закрыл глаза. Все же ему нужно поспать, чтобы нормально отдохнуть. Сотник Рейверий уже смирился с безысходной мыслью, что он отсюда не выйдет.

*

Айка и Римгрий уверенным шагом двигались по улицам Восточного района. Красарку было несколько некомфортно двигаться на одном уровне с Айкой. Помимо того, что у него были неуклюжие крысиные лапки, он был еще и меньше среднестатистического представителя своего народа. С другой стороны, этот маленький крыс сумел стать одним из самых востребованных проводников, которого часто нанимают контрабандисты. Несмотря на свой не внушающий доверия внешний вид, Римгрий очень смышленый хитрец и толковый специалист в своем деле. Единственное, что раздражало Айку — это откровенная трусость и излишняя осторожность Римгрия. Он подскакивал от любого шороха. Вполне вероятно, что он даже не исключал мысль о том, что один из мертвецов может неожиданно схватить его за зад. Айка прочистила горло.

— Слушай, чего ты такой пугливый?

— Ох, не обращайте внимания, зоркая воительница. — Замялся Римгрий. — Мою работу никак нельзя назвать безопасной. Я постоянно хожу по лезвию ножа, и это привило мне некую особую осторожность.

— Осторожность? Ты обсираешься при каждом шорохе. Мне казалось, для твоей работы, наоборот, нужна изрядная толика храбрости.

— Я готов рассказать тебе множество интересных историй. Но разреши мне, строгая искательница, оставить некоторые из этих историй при себе!

— Ладно, если это что-то тяжелое…

— Неподъемное для меня на данный момент.

— Ладно, забей.

Путники остановились перед дорогой, ведущей прочь из Восточного района. Перед ними раскинулся глубокий канал, в котором когда-то текла вода. Несусветная бетонная пропасть, пропахшая нечистотами, на которой красовались тысячи больших и малой надписей, сделанных баллончиком с краской. Картинки, матерные слова, нарисованные половые органы и произведения искусства, сделанные настоящими художниками, умещались в одной бетонной пропасти.

Дорога уходила чуть вниз и вела к массивному мосту. Проблема была только в том, что мост был перегорожен баррикадой из мусора, колючей проволоки, заборов, железных листов, ворот и мебели. Заграждение достигало высоты четырехэтажного дома.

— Вот дела… — Почесал голову Римгрий.

— Тьфу, мать твою, и что это?

— Эх, похоже, Мертвый район расширяют. Ну, или бегут.

— Бегут?

— Мертвый район же с Вампирским по соседству располагается. Так вот скиргмеры остальных данкликергов потихоньку и отгоняют подальше от своих границ. Сферу влияния, так сказать, свою расширяют.

Техновампиры всегда ненавидели, когда их называли скиргмерами. В свое время, чтобы хоть как-то защититься от агрессивных и пьяных людей, представители различных народов стали селиться рядом в одном или двух районах, в зависимости от того, какой процент они составляли от общего населения. Бегущие от проявляемого по отношению к ним насилия людьми, они стали называть себя данкликергами, обобщая этим словом все народы, кроме людей. Человека они стали называть виндликергом.

Данкликерги составили свой язык на основе красаркского, которым, впрочем, пользуются не слишком часто. Они оградили свои районы стенами, оставив лишь по несколько контролируемых входов. По обыкновению, наиболее радикально настроенные элементы начали вооруженную борьбу. Они стали называть себя ликмебалькрами, начали устраивать стрельбу на улицах города, поджигать дома и взрывать машины. Подобные акции террора приводили к еще большим масштабам «очистительных пятых дней».

От виндликергов и данкликергов особняком стоят техновампиры. Они немногочисленны, и селятся в Дользандрии всегда в одном районе, который непременно огораживают, оставляя несколько входов. Техновампиры ненавидят, когда их причисляют к данкликергам, и терпеть не могут, если их как-то пытаются причислить к расе людей. Они редко, когда выходят в другие районы, но и, в свою очередь, не позволяют чужакам прогуливаться по их территории. Только военные и представители власти могут свободно ходить по районам вампиров. В каждом районе есть негласный руководитель, который отстаивает права и интересы своего народа. Великий и Всемудрый Лидер не так давно официально поручил Министерствам разобраться с вопросом о самоуправлении техновампиров.

Айка почесала затылок.

— Ты, вообще, каким путем сюда добрался?

— Я не с Мертвого района шел. У меня были дела в другой части Восточного района, Айка!

— Ты что, целый день перся до моей квартиры с другой части района?!

— Нет, нет, я же говорю, у меня были дела, о злостна…

— Ладно, все. — Айка тяжело вздохнула. — Проехали. Как мы попадем в Мертвый район?

— Тот второй путь, который я упоминал. — Римгрий хитро улыбнулся. — Мы по нему пройдем.

— Там же тоже мост?

— Да.

— И ты уверен, что он тоже не завален?

— Это неважно, главное, что там есть спуск в канал.

— Ты про калитку с колючей проволокой, по которой пущен ток?

— Насчет этого не волнуйся, это уже моя работа!

От громко сказанной Римгрием последней фразы несколько ворон взлетели вверх из окна многоэтажки, от чего красарк испуганно подпрыгнул, нервно пискнув. Айка невольно улыбнулась.

Путники несколько часов шли вдоль бездонного канала. Айке становилось грустно от пустых многоэтажных зданий, открытых окон, с которыми играет ветер. Повсюду рос бурьян и раскрывались цветы. Айки очень хотелось бы вдохнуть их прекрасный запах, который она обожала в детстве. Но ей даже и подумать было страшно вытаскивать капсулы, благодаря которым она дышит чистым воздухом.

У одного из входов в подъезд Айка увидела свой любимый цветок. Он называется «скиталец». На уроках биологии учительница Лемандилла Альсидий объясняла, что это очень эгоистичный и сильный цветок. Он забирает себе все питательные вещества из земли, отчего любая растительность вокруг него в радиусе двух-трех метров погибает. И больше рядом с ним ничего не растет. Его стебель вырастает размером с человеческий рост, а на конце этого крепкого стебля покоится большой нежно-розовый цветок с множеством огромных лепестков. Особенно интересен аромат, который он источает. Так получается, что люди делятся на две половины, когда говорят, чем же пахнет этот прекрасный цветок. Одни чувствуют аромат земляники с корицей, а другие — запах свежего меда.

Айка обожала «скитальца». Она была одной из тех, кто чувствовал манящий земляничный запах. Ей хотелось подойти и забрать цветок с собой, но она понимала, что просто убьет это чудесное создание.

Уже начинало темнеть. Огненная звезда заходила за горизонт. Небо окутывалось багряными красками, от чего вид мертвого города навевал непреодолимую тоску. Потихоньку верх брала усталость. Путники шли молча, каждый задумавшись о своем. Когда Айка хотела было уже начать конфликтный разговор, Римгрий радостно воскликнул, указав на калитку, выделившуюся в высоченном заборе спустя множество километров. Мост, как и ожидалось, был забаррикадирован аналогично первому.

— Ну что, друг. — Айка села на капот какой-то машины, переводя дух. — Как мы через калитку пройдем?

— Лучше готовь фонарики, Айка! — Красарк достал большую связку ключей. — У меня от всех дверей ключи есть!

— А, так вот твой козырь в рукаве. — Айка улыбнулась, не скрывая удивления. — Так у тебя от всех государственных объектов ключи есть?

— Нет, нет, ты слишком добра к Римгрию! У меня есть ключи от различных калиток, решеток, ворот, контрабандистских путей, но не от государственных объектов! Все, что связано с дорогой — это все мое!

— Хорошо, хорошо, открывай, дружище. Только у меня нет фонарика.

— Возьми у меня в рюкзаке. — Красарк скинул свой рюкзак и двинулся к калитке.

Айка подошла к массивному рюкзаку, который таскал с собой Римгрий. Он был очень старый, но явно качественный. Кожа, из которой он был сделан, изрядно потерлась, но нигде не было видно ни одной заплатки или отверстия. Айка открыла рюкзак и начала рыться в груде вещей. Одежда, консервы, вода, коньяк, изолента, всякие инструменты, ключи, непонятные устройства, лекарства… удивительно, что у крыса тут нет переносного дома во всей этой груде полезных вещей. А вот и фонарик. Айка порылась еще в надежде найти второй, однако еще одного источника света не оказалось.

Стало слышно ворчание. Красарк с ругательствами подбирал один ключ за другим, пытаясь открыть калитку. Тем временем, Кригрейн накинула на плечо тяжелый рюкзак напарника и села на дорогу рядом с Римгрием.

— Ну что там?

— Ключей у Римгрия очень много! — Красарк хихикнул. — Приходится каждый раз подбирать нужный.

Спустя несколько минут замки на калитке, наконец, щелкнули по несколько раз и Римгрий убрал массивную связку ключей обратно в свой рюкзак.

— Готово, о нетерпеливая искательница приключений! Сочту за честь, если Вы первая ступите в обитель неизведанного!

— О да, настоящий храбрец.

— Сигаретку? — Римгрий достал пачку сигарет с обработанной ржавчиной.

— М, ржавчина. А дерьма еще дешевле ты не нашел?

— Ваш покорный слуга — не богатый красарк! К сожалению, позволить я себе могу только ржавчину.

— Ладно, давай. — Айка взяла сигарету и достала свою серебряную зажигалку. — Спасибо.

Путники закурили, стоя перед бетонной бездной, которая постепенно затягивалась темнотой. Огненная Звезда неуклонно оставляла Айку и Римгрия на произвол судьбы. Дешевые сигареты оставляли отвратительный привкус во рту.

Айка бросила окурок в бездну.

— Ну что, Римгрий, ты готов?

— Конечно, готов! С радостью разделю с тобой путь в это мрачное логово!

— Иди за мной. — Айка включила фонарь. — Только не отставай.

Путники начали свой спуск по длинной бетонной лестнице. Римгрий боязливо наступал на каждую ступеньку. Однако стоит признать, ему действительно удавалось не отставать. Чем ниже спускались Айка и Римгрий, тем темнее становилось. Огненная Звезда давно затерялась за многоэтажками и бетонными стенами канала. Шаг за шагом спуск становился мрачнее и опасней. «Блять!» — выкрикнула Айка, когда оступилась и едва ли не полетела вниз головой до самого дна канала, но не отстающий ни на шаг Римгрий мгновенно среагировал, схватив ее и удержав на месте, где она и стояла.

— Смотри под ноги, Айка! — Красарк испуганно дышал. — Полет вниз отсюда чреват неминуемой гибелью.

— Здесь ступеньки наполовину убитые.

— Это правда. Я бы с удовольствием провел тебя по мосту, но, к сожалению, их забаррикадировали капитально.

Путники продолжили идти по лестнице.

— Откуда они только столько мусора нашли и колючей проволоки.

— В Старгроме с этим проблем нет. Да и данкликерги достаточно трудолюбивый народ. — Пояснил Римгрий.

— В чем смысл строить такие баррикады? Вы же и сами не пройдете по этим мостам.

— Для данкликергов важно, что люди из Восточного района не пройдут, а в Северном практически все вымерли. Туда, в основном, мы и расширяемся.

— У тебя есть «Цепь»?

— Нет, мне повезло.

— А много вообще болеет данкликергов?

— Ну, лично я бы сказал, что у нас процент болеющих поменьше. Хотя погибло тоже достаточно большое количество. А ты как?

— У меня тоже иммунитет.

— Боги сжалились над нами. На самом деле, сейчас очень мало уже осталось больных цепью. Я думаю, скоро город откроют.

— Ты центральноверец?

— Он самый.

После долгого спуска Айка, наконец, увидела бетонный пол. Айка и Римгрий остановились перевести дух.

— Нам теперь прямо. — Сказал Римгрий. — Канал пуст, поэтому мы сможем спокойно его пересечь и подняться на восточную дорогу, откуда мы спокойно достигнем ворот Мертвого района.

— Твою мать, нам еще подниматься столько же.

— Придется поднажать, Айка! Мы не сможем перевести дух, пока не доберемся до бара.

— Здесь же черт-те сколько пустых квартир. Город практически пуст!

— Мертвый район не так пуст, как тебе кажется.

— Ладно, ты проводник. Пошли.

Подъем наверх оказался труднее, чем ожидалось. Айка и Римгрий все чаще и чаще останавливались, чтобы отдышаться. Самое опасное было то, что ноги стали болеть от усталости и заплетаться из-за многочасовой ходьбы.

Когда путники выбрались из канала, на улице была уже полная темнота. Вдалеке виднелась высокая, собранная из железных листов стена Мертвого района.

— Ну вот, еще часа два пути, и мы на месте. — Римгрий тяжело вздохнул.

— Еще два часа?!

— Да, к сожалению.

Айка вытерла мокрый от пота лоб. Любопытства ради она вытащила из носа прозрачные капсулы, которые защищали ее от трупной вони. Чисто. Вокруг все было убрано. Поднялся сильный ледяной ветер, который приятно остужал лицо. Вечер принес с собой прохладу. Дневной зной сейчас представлялся чем-то нереальным. Впереди еще два часа пути, но Айка знала, что это еще не самое сложное в ее походе. Нужно каким-то образом еще пробраться в ОПНО и устроить побег. Но ничего, она справится. Она не может снова проиграть.

*

Высоченные ворота Мертвого района вырисовывались все отчетливее. Яркая Звезда сегодня особенно хорошо освещала дорогу холодным, тоскливым светом. Айка даже выключила фонарик, потому что видно было так же хорошо, как днем. Начинал накрапывать легкий дождь. Айку сковал неловкий страх.

Школьная жизнь Айки проходила трудно. У нее была всего одна подруга в классе, которая появлялась лишь в те моменты, когда ей что-нибудь было надо. В средней школе они совсем прекратили общение. Айка была из тех детей, которым не повезло стать изгоем. Подобное отношение не менялось к ней от школы к школе. Несколько раз ее переводили в разные места, альтернатив уже не осталось.

В такую же ночь, когда Яркая Звезда светила высоко над головой, Айка возвращалась домой. Уроки закончились поздно вечером, но она не могла не зайти в переулок за школой, где она каждый день кормила бродячую черную кошку. Родители запрещали иметь домашних животных в доме, поэтому забота за бродячей бедняжкой была для нее одной из немногих радостей в жизни. Она неспешным шагом прошла к тупику и положила в белую железную мисочку магазинной нарезанной колбасы. Она немного посидела, ожидая, что кошка придет покушать, но та видно где-то охотилась на голубей среди серых бетонных многоэтажек Старгрома.

Когда Айка услышала шаги в переулке, она уже поняла, к чему все идет. Она хотела спрятаться, убежать, просто закрыть глаза и стать невидимкой. Она закрыла глаза. Одноклассники ударили ее по лицу чем-то тяжелым. Она почувствовала кровь на губах, на щеке, на брови. Кровь пошла из носа. Еще удар. И еще. Она почувствовала боль в животе. Дыхание сбилось. Ее ударили по животу. Опять по лицу. Полились слезы. Смешались с кровью. Удары посыпались со всех сторон.

Послышался кошачий крик. Один из нападающих закричал. «Сними эту тварь с меня!» — услышала Айка. «Она меня всего поцарапала!» — сказал тот же голос. Крики кошки смешивались с криками нападающих. Что-то ударилось об стену. Опять удары, но уже не по лежащей девочке. Топот. Айку опять кто-то ударил по лицу. Скорее всего, ногой. Шаги ускорились. Тишина. Айка попробовала открыть глаза. Левый не открылся. Кровь залила все лицо. Тело болит. Нельзя подняться. Девочка перевела взгляд чуть выше. У стены лежала мертвая черная кошка. Глаз заливала кровь. Все болит. «Снова ты в жопе, Айка», — подумала она.

*

Ворота Мертвого района выглядели фантасмагорично. Множество сваренных друг с другом железных листов, которые успели изрядно проржаветь. Айка немного замедлила шаг, чтобы дать пройти первым Римгрию, который уже с трудом передвигал ноги. Айка тоже устала, но она собрала волю в кулак. Нужно дойти до сегодняшнего места назначения. И так уже много времени потеряли.

Римгрий подошел к воротам. За ним следом двинулась Айка.

— Локлибий! — Радостно начал Римгрий. — Внимательнейший привратник и счастливый обладатель самого острого глаза в Старгроме!

— Кто с тобой? — Недоброжелательно спросил охранник у ворот.

— Это наша достопочтенная гостья! Могучая и прекрасная человечья женщина! Айка Кригрейн! Дъзхуъс съкиргмеър бъткреъг нъдикриъг въультдъх!

— М, заметано. — Ответил охранник.

Вместо огромных тяжеловесных ворот открылась небольшая калитка, сделанная рядом с ними. Трудно объяснить, зачем было данкликергам строить такие здоровенные врата. Однако факт остается фактом — они здесь были.

Проходя в ворота, Айка с интересом взглянула на охранника. Это был представитель народа ещадаргов. Если описывать их простым языком, то можно смело сказать, что это были очень высокие (как правило, около двух метров), тонкие, невероятно гибкие ящерицы, стоящие на двух ногах. Несмотря на приверженность к прямохождению, ещадарги могли совершенно спокойно перемещаться, встав на четыре конечности. Помимо этого, они искусные скалолазы и финансисты.

Улицы Мертвого района оказались удивительно многолюдны. По разные стороны улицы стояли лавки красарков, которые учтиво кланялись всем проходящим мимо. Айке рассказывали плохие вещи про район данкликергов, но, вопреки историям, она не увидела груд мусора, оргий прямо на улицах и домов времен Древесной Эпохи.

Мелкий дождик падал на лужицы, образовывавшиеся на каменной плитке. Фонари обливали проходящих пешеходов теплым оранжевым светом. Айка никогда не бывала в Мертвом районе, хоть и прожила в Старгроме все свое детство. Родители ей запрещали даже близко подходить к стенам этого района. Но Айка не слушалась. Она часто прибегала и размышляла о том, что же творится за воротами. Неужели в этом страшном месте живут огромные чудовища, которые едят маленьких детей? Может, ведьмы варят там свои губительные зелья? Или злые духи нашли там свою темную обитель? Этого Айка не знала. Но, опираясь на истории, которые ей рассказывал отец, она могла смело сказать, что все ее версии имеют право на существование.

Помимо красарков и ещадаргов мимо Римгрия и Айки проходили рогардты, ольдейрины, гремзирдры, мрачные льтрунрии враноргели и пугающие гральндгрины, у домов иногда сидели своенравные скьяльбрисы. Порою попадались даже люди.

Спустя десять минут ходьбы по хорошо освященной улице, Римгрий радостно указал на бар «Серебряная вилка».

— Вот он родимый! — Красарк ускорил шал, наполнившись новыми силами. — Ну, наконец-то! Добрались!

Айка хотела искренне обрадоваться, что они наконец-то добрались до места, где можно восстановить силы. Однако она настолько устала, что ей просто хотелось свалиться на кровать и тут же уснуть. Красарк учтиво открыл дверь, пропуская Айку вперед.

— Спасибо! — Натянуто улыбнулась Айка.

В «Серебряной вилке» было относительно немного людей. Гораздо меньше, чем в баре «Гусь в бочке». Путники прошли немного вперед, после чего Римгрий остановился.

— Садись за любой столик. — Сказал красарк. — А я пока сниму две комнаты.

— Только побыстрее, пожалуйста. — Попросила Айка. — Я валюсь с ног.

Римгрий ушел к барной стойке, а Айка села за ближайший столик.

Атмосфера бара была очень приятной. Темный интерьер красиво сочетался с теплыми оранжевыми лампами. Деревянные стены были ничуть не пошарпанные, с красивыми узорами. Иногда звенели кубики льда в стаканах с виски. В воздухе витал аромат пахучего растения «хладолюб». Но главную атмосферу задавала красивая и неторопливая востоковерческая песня с грустной и несложной мелодией. Айка оглядела посетителей бара.

Ее внимание привлекла группа сидящих неподалеку муракьюльдов, которых люди прозвали «трупами». Лысые, тощие и бледные, как мел, они вызывали мурашки по телу. Особенно когда смотрели на тебя своими черными, туманными, непроглядными, как безлунная ночь, глазами без зрачков. Помимо муракьюльдов, столь же пугающим выглядел сидящий в компании пары ещадаргов и людей гральндгрин с дешевой сигаретой во рту. Гральндгрины выглядят, как огромные, 2,5-метровые летучие мыши с массивной челюстью с двумя рядами длинных острых зубов. Когда-то их яркие красные зрачки, выглядывающие из тьмы ночи, наводили ужас на деревенских жителей. Но времена меняются, и гральндгрины стали обычными гражданами государств, в которых живут. Какое-то время их пытались причислить к расе техновампиров, но культура этих двух народов оказалась слишком различной, несмотря на то, что и те, и те были вампирами.

Айка стала размышлять над всякими смешными и глупыми вещами. Она потеряла счет времени. Лишь когда Римгрий дернул ее за плечо, она поняла, что задремала.

— Финишная прямая, о выносливейшая из человечьих женщин! — Римгрий дал Айке ключ. — Вверх по лестнице поднимайся. Твоя комната написана на ключе. Я еще улажу кое-какие дела с продовольствием. Не усни в коридоре!

Айка поблагодарила красарка и, еще немного посидев, поднялась со стула. Пора идти спать. Долгожданный сон.

Девушка поднялась по лестнице, опираясь на перила, и прошла в уютный коридор с деревянными стенами и чистым зеленым ковром, расстеленным вдоль всего пути. На ключе был написан номер «36». Вот черт, это же третий этаж! Опять подниматься. Айка поднялась еще выше и увидела точно такой же коридор. Первый, второй, третий, четвертый, пятый… шестой. Айка вставила ключ в замочную скважину, облегченно повернула и открыла дверь.

Комната не отличалась по оформлению от остальной части бара. Те же стены, та же лампа. У стены стоял небольшой шкаф, рядом с которым расположился письменный столик и массивный стул. Айка бросила свой рюкзак на стол и упала на мягкую кровать с зеленым постельным бельем. Путь оказался гораздо труднее, чем она ожидала. И чем она думала, когда сломя голову бросилась спасать Карзаха? Может, его уже давно расстреляли, чтобы он не занимал лишнюю камеру, а она устроила свой поход ради ничего. Нет. Нет, нет. Это просто усталость берет верх. Раз она взялась за это дело, то она должна его завершить.

Айка практически впала в полудрему, когда ее опять разбудил какой-то шум. Резко открылась и ударилась о стенку дверь в ее комнату. Айка тут же открыла глаза и испуганно подскочила, увидев четырех незнакомцев, входящих в ее комнату. Их лица были бледные, а красные зрачки внимательно смотрели на девушку. На их открытых частях тела то тут, то там торчали небольшие стальные проводки и какие-то миниатюрные устройства. На запястьях незнакомцев были завязаны черные повязки с каким-то изображением. Техновампиры.

— Мясо будет барахтаться или пойдет само? — Брезгливо спросил техновампир с зализанными назад черными волосами. Было непонятно, у кого он спросил конкретно — у Айки или у своих друзей.

Айка не могла вымолвить ни слова. Она медленно отходила назад, пока не уперлась в стол. Незнакомцы расслабленно пошли к девушке. От безысходности Айка схватила массивный стул, который стоял рядом с ней, и метнула в ближайшего нападающего.

— Блять, вот же сука! — Закричал вампир, которому в голову прилетел стул.

Айка воспользовалась замешательством и тут же ринулась вперед, попытавшись проскочить мимо нападающих. Но первый же по пути вампир, мгновенно среагировав, ударил ее ногой в живот. Айка согнулась, упав на колени. После этого нападающий тут же ударил ее прикладом пистолета по голове. Темнота.