Хроники скитальца: Совет драконов

Артем Кируш

«Совет драконов» – это вторая часть серии «Хроники Скитальца», где основная сюжетная линия строится вокруг юного мага, вынужденного отправиться в опасное путешествие в поисках новых защитников города. Также продолжается повествование параллельных сюжетных линий, в том числе, о могучем эльфе, пытающимся построить военную карьеру, островитянах, которые стремятся наладить отношения с непокорными туземцами и выяснить загадку бестелесных, а также о загадочном Аксене, решившем встретиться с Агвинаром.

Виринтвул: король с запада

Продолжая идти все по тому же мрачному лесу по старым, уже заросшим зеленым мхом тропам, Агвинар вышел к подножью скалы, где рядом виднелся старый каменный дом. Его стены были покрыты плесенью. От забора, который когда-то окружал дом, осталась только пара почти сгнивших сильно покосившихся столбов.

Здесь было еще хуже, чем перед входом в лес. Необузданный страх объял мага на некоторое время. В этом месте было мрачно, но теперь солнечные лучи не пропускали не деревья, а тучи, которые низко нависли над домом. Чем-то ужасным, древним было пропитано все вокруг. И царила там зловещая тишина, которую можно было бы наблюдать разве что в самых дальних шахтах гномов.

Агвинар, преодолев страх, который он не испытывал уже много лет, спешился, приказал своему коню дожидаться его здесь и пошел к широкой деревянной двери дома. Маг потянул ручку, и толстая дубовая дверь, неприятно для слуха скрипя всем своим нутром, неохотно отворилась. Поначалу показалось, что в доме царил непроглядный мрак, ничего не было видно. Маг переступил через порог. Только из маленького окна и из открытой двери поступал тусклый свет, который тут же рассеивался во тьме. Однако глаза мага сумели разглядеть очертания некоторых предметов, а вскоре и все до мельчайших подробностей.

В доме все обросло паутиной, в том числе и стулья, и стол, на котором стоял чайник, пара тарелок, и несколько ложек беспорядочно лежали на ней. В дальнем углу рядом с камином также полностью обросшее паутиной стояло кресло, на котором сидел человек, одетый в черный длинный плащ.

Этот человек гордо восседал в своем кресле. Он не шевелился. Судя по тому, что даже на нем была паутина, не вставал с этого места и не двигался он очень давно. Тонкими нитями паутины этот человек был скреплен с креслом. Лица его не было видно под капюшоном.

— Что надо тебе? — с непонятным свистом неожиданно протянул хозяин дома.

Агвинар в очередной раз за этот день дрогнул от неожиданности и замер. Его губы вновь не слушались его. Он был парализован от зловещего, демонического голоса.

— Приветствую великого короля с запада, — наконец, выдавил из себя маг. — Короля, чье имя не забыто и по сей день. Короля, чья слава не угасла через сотни лет.

— Зачем пришел? — просвистел вновь король. — Зачем потревожил мой покой? Тебе ведь известно, что никто не выходит из этого леса обратно, не так ли?

— Я знаю об этом, но обида за могучих королей великой эпохи привела меня сюда. Гнев за несправедливость на западе вынудила меня прийти к вам. Ради свободы неверно осужденных я обращаюсь к вам с просьбой.

— Ты наглее всех, кого когда-либо мне приходилось встречать на своем пути, — признался король и медленно встал со своего кресла.

Теперь мгла в доме немного отступила, и свет из двери падал на короля спереди, но лица все равно не было видно, словно свет пугливо огибал его, стараясь не задеть ночной мрак, окутывающий его.

— Ты все равно погибнешь за то, что посмел лгать мне, но я выслушаю твою просьбу из уважения к твоей храбрости, а может, неслыханной глупости.

— Я не отниму у вас много времени.

— Время? — как-то мягче прозвучал голос короля, и даже показалось, что он готов рассмеяться в этот момент. — Вот времени у меня больше, чем достаточно.

— Мне, как и многим другим, известно, что ранее на далеком западе когда-то жили великие короли, — начал Агвинар. — Разгорались великие войны во имя спасения своих подданных. Однако путем обмана и коварной хитрости союз людей и призраков выиграл последнюю войну тех времен. Теперь раса смертных людей жирует, бездарно используя свою власть, в то самое время, когда орки и гоблины до сих пор вынуждены прятаться по сырым пещерам. Их дети погибают от голода, а те, кто выживает, вынужден бояться всего на свете всю свою долгую жизнь. Даже вам, величайшему из королей, приходится теперь проводить все свои годы в этих четырех стенах, в то время как вы могли бы править. Править куда достойней, чем эти прихвостни эльфов, что сейчас восседают на тронах ваших предков, топчут земли, которые по праву должны принадлежать вам.

— Так что ж ты хочешь? — не стерпел в этот момент король.

Голос был столь же зловещ и шел со свистом, но уже звучал более бодро.

— Я с детства мечтал лишь об одном — восстановить справедливость на западе. Поднять войска орков, призвать троллей, подтянуть людей с юга, которые ныне процветают, но живут все в том же страхе перед королем Белой крепости.

— Раз так хочется, так иди и восстанавливай свою справедливость. Я же на запад возвращаться не собираюсь.

— Я не прошу сделать об этом сейчас. Я лишь должен успеть на совет драконов, а в союзе с ними можно завоевать весь мир.

— Почему ты решил, что драконы пойдут за тобой?

— Их осталось мало. Драконов постоянно преследуют, убивают ради забавы, ради того, чтобы доказать свою силу. Драконы давно ненавидят людей и готовы восстать против них, но и это не главное. Люди знают о месте ежегодного собрания драконов и задумали истребить всех одним разом. В пещерах, где собираются драконы, они уязвимы.

— Откуда это известно тебе?

— Вы не единственный обладатель магического шара.

— Ты владеешь палантиром? — удивился король.

— Если спасти драконов, — продолжал маг, не обращая внимания на вопрос короля, — я сумею убедить их восстать против людей.

— Ты хочешь освободить драконов в одиночку?

— Нет, я наберу войско. На западе много хороших воинов, жаждущих другой жизни.

— У тебя времени очень мало, ты не успеешь собрать войско. Даже королям нужно несколько недель, а то и месяцев, чтобы собрать хорошую армию.

— Я успею собрать армию, если достигну гор Белой крепости за пару дней.

— Будь у тебя самая быстрый конь, тебе понадобится пару месяцев пути, ведь перед тобой еще горы.

— Вот теперь о моей просьбе, — чуть тише продолжил Агвинар. — Дайте мне на время своего коня.

— Что?

— Не насовсем, на время. Пусть он отвезет меня на запад, а потом возвращается назад.

— Я не могу отдать его тебе.

— Я понимаю, что ваш конь — это единственный способ общения с нашим миром. Я знаю, что он — ваши глаза и уши.

— Если ты знаешь об этом, так что же ты просишь у меня невыполнимого?

— У меня есть временная замена.

— Кого ты хочешь мне предложить?

— Коня, правда, без крыльев.

— Обыкновенного коня? Он даже в этот лес не войдет.

— Выгляните в окно, — попросил маг. — Мой конь все же осмелился.

Король неторопливо подошел к окну. Там на лужайке мирно пасся конь Агвинара.

— Он ваш, — подытожил маг.

— Никто, кроме белого мага и Великого Властелина, не мог выращивать таких коней. Ты действительно неплохо подготовился. Выйди за дверь, я взгляну в палантир. Мне понадобится время. Подожди снаружи. Я уже десятки лет не пользовался им.

Маг поклонился и вышел из дома. Снаружи было намного легче дышать, хотя до того, как Агвинар вошел в дом, ему казалось, что и здесь перед домом очень душно. Колдун смахнул рукавом пот, который выступил у него на лбу, пока он беседовал с королем, и, отойдя чуть в сторонку, присел на большой камень. Там он просидел не менее двух часов. Из дома не доносилось ни звука.

День уже близился к концу, на поляне стало еще мрачнее. Вдруг поднялся небольшой ветерок, сначала маг подумал, что это нимфа отыскала его, но ветер шел сверху, тучи в одном месте немного расступились, и оттуда появилась огромная птица, как сначала показалось магу, но потом он понял, что это и есть конь короля. Огромное похожее на дракона существо с длинной шеей и длинным хвостом приземлилось на землю. Перепончатые крылья сложились и теперь уже служили передними лапами этому животному. Издавая пронзительный свист, от которого закладывало уши и дрожь пробежала по всему телу мага, питомец короля угрожающе раскрыл пасть, полную острых зубов.

Агвинар уже хотел обнажить на всякий случай свой меч, но тут появился король. Он шел, и его плащ развевался на ветру, а за ним лоскутами и тонкими нитями тянулся мрак.

— Я не разглядел, удастся ли тебе свергнуть короля с трона в Белой крепости, но я понял несколько вещей. Ты воистину могущественный маг. Вначале я заподозрил, что ты врешь, но палантир показал мне, как ты ведешь за собой тысячи воинов на западе. Тогда я понял, что, может, и не удастся тебе свергнуть короля, но при твоем появлении запад дрогнет, и ты внесешь в размеренную жизнь людей приличный хаос.

— Благодарю вас, — слегка поклонился Агвинар.

— Но ты отправишь виверну назад, как только достигнешь ущелья, иначе я передумаю и отправлюсь на запад, вот только наша встреча тебе не понравится.

— Она вернется невредимой, — заверил короля Агвинар, усаживаясь в седло на спине виверны.

— Спасибо за нового коня, а это тебе, — протянул он магу черный немного рваный плащ. — Это поможет тебе поднять людей с юга. Когда-то мне понадобилось пять минут, чтобы они взялись за оружие.

— Благодарю, — еще раз поклонился маг. — Позвольте один вопрос?

— Спрашивай.

— Вы не можете видеть и слышать без вашего коня.

— Я и без моего коня прекрасно слышу, — перебил его король.

— Значит, мои свитки не столь точны, как я полагал, но я хотел спросить у вас, как вы говорите? Ваш голос! Мне непонятно, откуда он идет. Голос ваш словно окружает меня.

— Что такое звук?

— Колебания воздуха. В этом дело? — удивился маг.

Король только молча развернулся и пошел к своему дому, а его новый конь покорно следовал за ним.

Виверна же взмахнула сильными крыльями, и они тут же оказались в воздухе. Еще пару мощных взмахов, и вот уже плотные тучи остались внизу, а они летели в сторону солнца, которое уже почти коснулось земли и окрасило облака розоватым оттенком. Их путь лежал на запад, как и планировалось.

Вскоре тучи и облака внизу расступились, и у Агвинара перехватило дыхание, когда он взглянул вниз и увидел под собой острые заснеженные пики Северных гор. Только горы тянулись на запад и северо-запад, а маг повернул виверну немного южнее, и к вечеру они уже летели над широкими полями и лесами.

Стемнело, и маг уже ничего не видел, он положил голову на могучую спину виверны и закрыл глаза. Однако в этот момент ему показалось, что он продолжает видеть все, что происходит внизу. Он видел, как проносятся мелкие лесочки, как они пролетают над бескрайними зелеными лугами. Поначалу маг был уверен, что ему все это просто кажется, как порой перед нашими закрытыми глазами встают ягоды или грибы после их сборов в течение дня. Так и Агвинар сначала решил, что картинки мелькают перед его закрытыми глазами, после того как он продолжительное время восхищался пейзажами внизу. Он попытался проверить действительность картинок, всплывающих перед ним, но он никак не мог убедиться в этом, ведь ночная мгла не позволяла его взору разглядеть, что происходит внизу. Напрасно он всматривался и озирался по сторонам, во тьме он ничего не видел.

Маг снова закрыл глаза, и пейзажи проносились у него перед глазами. Он долго лежал на спине виверны и не мог уснуть. Отвлекали эти картинки, а он так и не мог понять, действительно ли они пролетают над теми землями, что он видит, или это просто видения. Мысли эти не давали ему покоя, пока, наконец, он не заметил вдали три озерца, которые образовывали почти равносторонний треугольник. Агвинар открыл глаза и был поражен тому, что впереди при слабом свете луны сверкали те самые три озера, которые он увидел закрытыми глазами.

По-видимому, взгляд виверны был острым, что позволял видеть даже в такой кромешной тьме, а ее новый наездник мог видеть то, что и она.

Агвинар понимал, что ему необходим сон, поэтому всеми силами пытался уснуть, но это удалось ему не сразу. Он не вспомнил потом, когда именно уснул, но проснулся он лишь под утро. Светало, поэтому он мог уже своим взором разглядеть землю далеко внизу. Слева от них тянулись горы. Эти скалы отличались от Северных гор. Были они высокими и зловещими, а над их темными пиками толпились черные тучи.

Маг потянул поводья, и виверна стала медленно спускаться к земле. Посадка на землю оказалась достаточно жесткой, удар был примерно такой же, как если бы обыкновенный конь спрыгнул как минимум с двухметровой высоты. Агвинар спешился, а виверна взлетела и тут же исчезла за деревьями. Маг догадался, что она направилась в поисках пищи для себя, но какого было удивление парня, когда виверна вскоре вернулась, а в зубах несла только что пойманную лань. Виверна бросила ее к ногам мага.

Агвинару ничего другого не оставалось, как отрезать приличный кусок мяса с лопатки лани и приготовить ее на костре. Виверна же не стала дожидаться, пока маг приготовит свой завтрак, она за считаные секунды несколькими большими кусками проглотила свою добычу и улеглась на землю неподалеку от своего наездника.

После завтрака они продолжили свой путь. Агвинар с интересом разглядывал местные пейзажи, он уже убедился, что зрение виверны более острое и позволяет лучше разглядеть все вокруг, но он не мог привыкнуть смотреть закрытыми глазами. Однако, когда он внизу хотел рассмотреть что-то мелкое, недоступное его взору, он закрывал глаза и с помощью взора виверны рассматривал деревни далеко внизу, он даже мог разглядеть лица людей, если только облака, проплывающие под ними, не мешали.

Перелетев через горную гряду, тянущуюся с юга на север, словно прямая линия, начерченная на карте, Агвинар прошептал: «Здравствуй, запад». Действительно, теперь можно было с уверенностью сказать, что под ними уже проносились западные земли. Земли далекого запада, как когда-то говорили они у себя в Милинтиле, а теперь он уже летел над ними. Виверна, видимо, тоже узнала родные земли и собралась было издать свой пронзительный визг, но маг каким-то образом вовремя догадался о его намерении и остановил ее.

«Мы не должны быть сейчас обнаружены, — говорил он с виверной, хотя не знал точно, понимает ли она его. — У тебя еще будет возможность оповестить всех о своем возвращении».

К сожалению, Агвинар мало знал о вивернах. Хотя они и были близкими родичами драконов, но они отличались от них и уровнем развития и интеллектом. Однако стоило отметить, что виверна четко понимала приказы мага, а Агвинар, в свою очередь, догадывался о намерениях виверны. Необъяснимая связь устанавливалась между этим существом и его всадником.

В этом месте им стоило бы повернуть на юго-запад, но так им пришлось бы лететь над пустынными выжженными землями долины, где царила тьма. Даже днем в этой безжизненной долине был сумрак. Небо над долиной, окруженной со всех сторон горами, было затянуто плотными темными облаками. Агвинар по какой-то причине не решался лететь над этими землями. Поэтому они продолжили двигаться строго на запад.

Только к вечеру после небольшого привала они повернули на юг и теперь летели над серыми скалами, которые были западной границей темной долины, как назвал его Агвинар, потому что не смог вспомнить его точное название из свитков. Во время последнего привала Агвинар накинул на себя черный длинный плащ, который ему вручил король с запада перед отъездом. Что-то необычное, магическое было и в этом плаще. Надев его, Агвинар почувствовал новый прилив сил. Играючи он попробовал идти, как ходил король: медленно и величаво. Попробовал говорить как король. Он говорил с той же интонацией, что и король, только свиста у него не получалось. И он вспомнил слова короля, что он заставляет колебаться воздух с помощью каких-то других сил. Маг пытался влиять на воздух, вокруг него поднялся ветер, но заставить так тонко дрожать воздух он не смог.

Теперь он сидел в седле короля, в плаще, который когда-то принадлежал королю, и пытался овладеть искусством говорить без помощи рта. В этот момент его внимание привлекли развалины старого замка внизу. Груды камней были нагромождены на месте старой крепости, где-то еще уцелели сторожевые башни, высокие, с множеством бойниц. Величественными выглядели эти руины, но больше всего впечатляли огромные черные ворота между двумя скалами. Неужели описания древней крепости с мощнейшими железными воротами были достоверными? Неужели этим воротам сотни лет? Значит, правда, что эти ворота не смог разрушить ни один враг, раз они по сей день продолжали оставаться на своих местах.

Эти земли были пропитаны историей. Здесь чувствовалась некая мощь и огромная сила. Невидимая взору, но ощущаемая нутром сила. Столько историй и легенд об этих землях рассказывали старики в Милинтиле своим внукам. Именно здесь жили самые величественные короли, которые когда-либо правили на земле. Здесь разгорались самые тяжелые войны, под этими стенами проходили самые массовые сражения.

Если бы у Агвинара было больше времени, он обязательно остановился бы здесь, чтобы разглядеть все внимательнее, чтобы хоть на мгновение дотронуться до истории, но он спешил, и они продолжили свой путь. Только поздно ночью они остановились на ночлег. Хоть виверны и были сильными и выносливыми, но тоже нуждались в отдыхе.

Агвинар в ту ночь долго лежал на спине, всматриваясь в усеянное бесчисленным количеством звезд небо. В этой чужой стране все было иначе. Деревья росли другие, пели птицы, ранее магу незнакомые, и звезды были тоже чужими. Причем дело было не в созвездиях. Сами звезды казались какими-то холодными, чужими.