Неизведомости

Артем Максименко, 2023

Остроумная и трогательная книга, где читатель одним глазком может заглянуть в соседний двор и поразиться происходящим там чудесам. Чудесам удивительным, невероятным, фантастическим, но будто бы знакомым, даже привычным в наш безумный век. По ходу сюжета, собранного, казалось бы, из совершенно несвязанных друг с другом историй, вырисовывается картина единого мира, в котором живут, влюбляются, тоскуют и мечтают о сокровенном глубоко рефлексирующие герои. Однако главным мечтателем во всем этом многообразии чудес является автор. В чем, собственно, откровенно признается. Книга разбита на месяца и представляет собой путешествие длиною в год, которое любезный читатель может совершить гораздо быстрее – иногда с улыбкой, а порой и с бумажным платочком, вытирая подступившие слезы. Посвящается всем, кому в жизни прямо сейчас нужно немного чуда.

Октябрь. Подмосковье

Громоздкое свинцовое небо в изнеможении опускалось на Москву и вызывало смертельную скуку у всех, кто поднимет глаза от асфальта. Больницы оказались завалены пациентами с симптомами потери воли к жизни. Врачи падали с ног от усталости и умоляли: «Не смотрите на небо». Больные вопрошали: «Где же тогда искать надежду?»

Москвичи во всем винили политиков. Политики кривили рты и ссылались на Божью волю. Бог же ни о чем таком не помышлял, сгибая натруженную спину и мягко укладывая падающее небо на башню Федерация. «Как патриотично», — думал он, разминая затекшие плечи.

Столичная эпидемия неминуемо превращалась в катастрофу, но дикторы экстренных новостей не били тревогу, в обнимку заснув за столом еще до начала прямого эфира. В итоге ни о волне апатии в городе, ни о небывалом всплеске любви в Останкино страна не узнала, ведь смертельно скучающие операторы поленились включить камеры. В общем, был привычный октябрьский день, которых много. Обычно чуть больше тридцати.

Илье тоже было чуть больше тридцати и в это утро он особенно мрачно вглядывался в хмурое небо, застывшее на уровне окон его квартиры в «тучерезе» Нирнзее.

Успешный, красивый и на первый взгляд совершенно благополучный, Илья невольно считался примером для подражания, на который равнялись друзья и коллеги. Душа компании, франт и острослов он снискал славу сокрушителя дамских сердец, любимчика руководства и обожаемого за щедрость почетного гостя баров по обеим сторонам бульваров. Илья был вхож в лучшие дома искушенной в извращениях столичной золотой молодежи, и в кишащие тараканами студенческие общежития. Его внимания искали разрисованные под кальку красотки и стеснительные до дрожи отличницы, сверкающие запонками нервозные коллеги и беззаботные бомжи в сквере Ростроповича.

Борясь со скукой, приличествующей не стесненному в средствах столичному повесе, Илья стремился жить на пике эмоций, бросать себя из крайности в крайность и всякое свое чувство доводить до абсолюта. Каждый день он перемещался по городу с угрожающей стремительностью шаровой молнии, в один вечер легко оказываясь и на блистательной премьере в Большом театре с обворожительной кокеткой, и в самой зловонной подворотне с алкашами, чьи заплывшие лица давно потеряли различимые черты.

Однако ни стремительный взлет карьеры, ни глубина падения на самое дно человеческих пороков — ничто не заставляло трепетать сердце всем пресытившегося и во всем разочаровавшегося лирического героя. Если бы кто-то смог избежать обаяния его улыбки и внимательно заглянул в глаза, то увидел бы там лишь зияющую пустоту, в которой нет и лучика света.

В это хмурое утро телефон был на удивление безмолвен. Обычно по субботам еще до обеда «три дома на вечер зовут», а тут тишина. Илья снова проверил вымершие чаты и раздраженно швырнул телефон на кровать. Он не любил оставаться один. Едва стремительный бег жизни замедлялся, как в голову начинали проникать известные экзистенциальные мысли, не ведущие никуда, кроме как к барной стойке. Пытаясь сбежать от них, Илья торопливо оделся и вышел на улицу, полагая занять себя бесцельной прогулкой в ожидании какого-нибудь ангажемента.

Тверской бульвар был на удивление немноголюден. Лица редких прохожих с печально-блеклыми глазами казались еще серее свинцового неба. Одинокая дама рассеянно прогуливалась с пустым поводком, вяло влекущимся за ней по пыли. На скамейке в венке из багряных кленовых листьев сладко спал бездомный. Где-то вдалеке безутешно выла собака и словно умножая сконцентрированную в воздухе печаль, на ступеньках МХАТа надрывно плакал ребенок. Разочаровавшись ли в репертуаре, либо просто чувствуя себя покинутым, он добавлял в унылый октябрьский пейзаж тот неуловимый штрих, который из прочих равных выделяет истинный шедевр.

Теша себя надеждой справиться со скукой, в мрачном созерцании Илья фланировал по бульварам пока не вышел на Патриарший мост. Так и не дождавшись появления сколько-нибудь интригующих предложений от разношерстной оравы приятелей, он решил зайти в одну из кофеен на Красном Октябре, где давно заприметил и «отложил» на подобный случай весьма привлекательную баристу Татьяну. Илья не сомневался, что, подключив все свое обаяние, он сможет уговорить ее сразу отправиться в «дом холостяков», минуя формальности в виде ужина и светской беседы. «Такие бессмысленные дни удобнее всего пережидать в объятиях женщины», — подумал герой и утвердился в собственном решении.

— Магнитик не желаете? — бесцеремонно прервал размышления Ильи откуда-то раздавшийся голос. В ленивой полудреме города он звучал раздражающе бодро.

— Магнитик? — рассеянно переспросил Илья, подняв от земли глаза и увидев перед собой полную краснощекую женщину, опоясанную серым пуховым платком.

— Ага, — деловито кивнула та, указывая рукой на большую металлическую доску с россыпью магнитов, болтающуюся на перилах моста. — У меня тут есть Царь-пушка, Малый театр в тени Большого, Ленин на пне, чей-то дворец в Геленджике, кстати, пользуется спросом… Вы берите-берите, воспоминания о столице на любой холодильник!

— Мне не нужно, спасибо, — натянуто улыбнулся Илья, попытавшись изобразить вежливость.

— Да ты же толком не поглядел, молодой человек! — покупателей сегодня было немного, и женщина явно не собиралась упускать потенциального клиента. — Вот, подойди, подойди поближе, я тебе сейчас повыше подниму!

Бойкая продавщица торопливо подняла доску с магнитами и поставила на перила моста, придерживая рукой. Илья собрался с силами и снисходительно улыбнулся: «Ну, хорошо, давайте этот с дворцом. Могу переводом?».

Определенно довольная собой, свободной рукой женщина стремительно принялась отковыривать нужный магнит от доски, не давая покупателю время опомниться и передумать. От ее суетливых неловких движений жестянка вдруг скользнула на перилах, опрокинулась и полетела с моста в реку.

Лицо женщины побелело. Она в ужасе схватилась за голову руками и как подкошенная рухнула на колени.

— Моя пенсия! В них вся моя пенсия! На что я теперь жить буду! — неистово кричала она, сотрясаясь всем телом. — Горе мне, Господи!

Интуиция подсказала Илье, что в сложившейся ситуации приличным было бы выразить соболезнование. Он подошел и положил руку на плечо плачущей женщине.

— Давайте я возмещу. Частично…

— Спаси их! Спаси, родной! — продавщица вдруг подскочила на ноги и вцепилась в пальто Ильи, вперившись в того обезумевшим взглядом. — Спаси несчастную!

Последние слова женщины дерзким вызовом зазвучали в голове Ильи. Он представил, как летит с моста за магнитами и внезапно ощутил бурный прилив сил: сердце неистово забилось, кровь застучала в висках, все тело напряглось, как сжатая пружина. Доселе скучавший Илья испытал невероятный подъем, какой с ним порой случался в минуты безрассудства: нервы затрещали от электрических вспышек и в глазах заплясали языки пламени.

Не давая себе опомниться и стремясь сполна насладиться бурлящими внутри эмоциями, к которым он всегда так стремился, размашистым жестом Илья сбросил пальто и перемахнул через перила. Едва ноги оторвались от земли, он ощутил невероятную радость полета, каждой клеточкой тела торжествуя победу над страхом.

Но эйфория ожидаемо длилась недолго. Как только мост бескомпромиссно остался за спиной, а перед глазами открылась мертвецки-холодная речная гладь, отражающая тяжелые свинцовые облака, в голове разом истошно завопили сотни голосов. За две секунды полета Илья, казалось, успел обдумать тысячу мыслей, яркими кометами, пролетевшими перед глазами. Большинство из них вполне логично указывали на неимоверную глупость поступка, но деваться уже было некуда — холодные воды Москвы-реки неминуемо приближались.

Сперва Илья почувствовал сильный удар об воду, сбивший дыхание. Он усиленно заработал руками и ногами, пытаясь вынырнуть и вдохнуть спасительный воздух, но внезапно почувствовал еще один удар, погрузивший его на самое дно. Последнее, что увидел Илья, теряя сознание, был бледный луч света, медленно затухающий в толще мутной воды.

Илья с трудом открыл слипшиеся веки и увидел перед собой белоснежный потолок больничной палаты, залитой ярким солнцем.

— Значит, меня спасли, — мелькнула первая мысль. — А магниты? — проследовала за ней вторая.

Илья аккуратно попробовал приподняться на кушетке и осмотреться. Больничная палата оказалась просторной и приветливо светлой. Выкрашенные нежно-зеленой краской стены были увешаны портретами элегантных бородатых мужчин, среди которых по каким-то отдаленным школьным воспоминаниям удалось распознать Пирогова, Склифосовского и Боткина. Через стекла больших светлого дерева шкафов, расставленных по стенам, поблескивали медицинские склянки и приборы. На маленьком прикроватном столике ярким пятном во всем пастельном убранстве комнаты выделялись фрукты. На первый взгляд палата выглядела вполне обычной, однако Илья не мог отделаться от ощущения какой-то общей декоративности, словно он попал в реконструкцию больницы из исторического фильма.

— Проснулись, голубчик? — В дверях стояла девушка, одетая в серое длинное платье с белым кружевным воротником, опоясанная белым же передником. На голове ее нимбом светилась белая косынка. — Карл Иванович! — позвала она кого-то в коридоре, — наш ныряльщик проснулся!

Сияя приветливой улыбкой, плохо скрывающей неподдельное любопытство, девушка вошла в палату. В дверях показался высокий седой мужчина с лихо закрученными усами. Судя по длинному ослепительно белому халату — это был доктор.

— Тимофей Игнатьевич! — в свою очередь позвал кого-то в коридоре врач, — очнулся ваш Ихтиандр!

Следом в дверях возникла крупная фигура средних лет мужчины в мундире из темно-зеленого сукна. Он внимательно посмотрел на Илью и пригладил свою густую с проседью бороду.

Костюмированная процессия подошла к кровати пациента и все весьма театрально поклонились.

— Меня зовут Карл Иванович Кляйн, я ваш доктор — врач указал на себя и дотронулся до груди. — Эта наша медсестра, Вера Константиновна. Та снова слегка поклонилась и широко улыбнулась. Судя по мерцающим в ее больших голубых глазах искрам, она так и сгорала от любопытства. — А это наш полицмейстер, Тимофей Игнатьевич, — врач вежливо указал рукой на мужчину в мундире.

— А как мы к вам можем обращаться? — учтиво поинтересовался у Ильи полицмейстер. — При вас мы к большому сожалению не обнаружили документов.

«Точно, все в пальто на мосту осталось», — подумал Илья и снова прокрутил в голове эпизоды своей безрассудной геройской миссии.

— Как вы себя чувствуете? — доктор и медсестра наклонились к Илье и помогли чуть приподняться на кушетке, поправив для большего удобства подушку.

— Да в целом нормально, плечо только немного побаливает, — Илья аккуратно улегся, стараясь не двигать ушибленным плечом. — Я Ладожский Илья, Илья Сергеевич, а все документы и телефон на мосту остались в пальто, сбросил его перед, эм, прыжком. Может его в полицию сдали куда-нибудь, а может и сперли. Не знаю…

Доктор, медсестра и полицмейстер внимательно смотрели на Илью и синхронно кивали. Отметив про себя довольно нелепое выражение лиц своих собеседников, пациент ухмыльнулся.

— А это, простите, что за больница? Где-то на Мосфильме? Или это у вас какая-то ретро-вечеринка?

Стоящие у кровати люди переглянулись между собой, очевидно, выбирая, кто же наконец объяснит больному сложившуюся ситуацию. Илья заметил их нерешительность и насторожился.

Полицмейстер слегка кивнул Карлу Ивановичу. Доктор вздохнул, собираясь с мыслями, аккуратно присел на краешек кровати и наклонился к Илье.

— Господин Ладожский, — начал тот вкрадчивым голосом, — вы, скажем так, в Подмосковье…

— Ого, это я далеко заплыл, — ухмыльнулся Илья, но шутка осталась без внимания.

— Но не совсем в привычном вам Подмосковье, — продолжал нарочито мягко доктор, четко выговаривая каждую букву, — а, если позволите, буквально в «подмосковье».

Илья недоверчиво прищурился. Карл Иванович встал с кровати.

— Я думаю, вам проще будет принять для себя сложившиеся обстоятельства, когда Тимофей Игнатьевич проведет для вас небольшую экскурсию. Нет медицинских показаний, по которым я смел бы вас впредь здесь задерживать. — Верочка, — повернулся доктор к медсестре, — будьте любезны, принесите Илье Сергеевичу его одежду. Мы взяли на себя смелость ее постирать и высушить, — Карл Иванович ласково посмотрел на Илью и убрал руки в карманы халата.

Медсестра учтиво поклонилась, бросив на пациента короткий игривый взгляд, ушла и вернулась, держа в руках аккуратно сложенные вещи и венчающие их стопку до блеска вычищенные ботинки.

— Не будем вам мешать, — произнес доктор и все вышли из палаты, мягко прикрыв за собой створчатые двери. Илья молча сел на кровати и задумался. Он совершенно не понимал, что происходит, но вся эта ситуация выглядела весьма интригующей. По крайней мере теперь ему не было скучно.

— Будьте любезны завтра зайти к нам снова, посмотрим еще раз на ваше плечо. Убедимся, что все в порядке, — сказал доктор, когда Илья оделся и вышел в коридор. — А теперь передаю вас нашему уважаемому Тимофею Игнатьевичу.

Полицмейстер слегка кивнул и пригласил пациента проследовать за ним. С азартом принимая правила игры, Илья демонстративно поклонился присутствующим и пошел по длинному коридору. Из открытых дверей палат и приемной на него во все глаза таращились пациенты и врачи. Некоторые шушукались и посмеивались, явно обсуждая его персону. Илья приветствовал их легкими кивками и улыбался в ответ своей фирменной обольстительной улыбкой, с нетерпением ожидая развязки.

— Сюда, пожалуйста, — полицмейстер толкнул одну из дверей, Илья вышел на улицу и натурально обомлел.

Перед ним открылась гигантских размеров пещера из белоснежного камня. Ее громадные своды, достигавшие в высоту метров тридцать, поддерживал стройный ряд исполинских резных колонн. Прямо с потолка неведомым образом струился яркий солнечный свет. Он падал на аккуратные в два-три этажа белые каменные усадьбы, расположившиеся по обеим сторонам широкой мостовой. Одним концом она упиралась в большое озеро, обрамленное густым парком, другим в белоснежную церковь с высокой колокольней, едва не достигавшей сводов пещеры. По широким тротуарам прогуливались люди: мужчины в элегантных пиджаках и мундирах, женщины во всевозможного вида платьях и шляпках, дети в коротких штанишках и пышных юбочках. Прохожие с любопытством посматривали на Илью, приветствовали легкими поклонами. Увиденное поразило того настолько, что он потерял дар речи и наблюдал открывшуюся перед ним картину с отвисшей челюстью.

— Вот оно наше Подмосковье, — явно довольный произведенным эффектом, приосанился полицмейстер. — Город построен под сводами старой каменоломни, выработка ее началась еще при закладке первых каменных московских стен, а может и раньше. Так что к нашей большой гордости наличествует некоторая преемственность с древней столицей.

— Так это все вы построили? — округлил глаза Илья. — Как? А главное, зачем?

— Давайте пройдемся, с превеликим удовольствием вам, Илья Сергеевич, поведаю историю наших предков. Мы к своим корням относимся весьма трепетно и, в отличие от соотечественников на поверхности, однозначно, — Тимофей Игнатьевич указал рукой путь, и они медленно пошли по тротуару.

— В начале 1920-х, — начал полицмейстер, — всем уже стало понятно, что Белая армия, как последняя надежда свободной России, окончательно проиграла, скорбно рассеялась по миру и больше к нам на выручку не придет. Вслед за армией восвояси отплыли и «философские» пароходы. Страна осиротела, потеряла свой «цвет» и поблекла… Первоначальная энергия от тектонических сдвигов истории, которой заряжались тогда многие буйные головы, улетучилась. Когда все прозрели, конечно, было слишком поздно… Экономический потенциал, обеспеченный еще старым Царским режимом, постепенно иссяк. Страна стояла на грани жесточайшего голода. Прикрываясь революционными байками, разнузданная чернь растаскивала последнее. Столько мерзости и дряни наружу вылезло, сколько доселе никогда не встречалось в русских людях. По городам и деревням рыскали кровожадные пьяные банды, жестоко подавлялись любые восстания против произвола новоявленной советской власти. Страна погрузилась в пучину насилия, наступила долгая беспросветная ночь…

— Лидия Михайловна! — внезапно воскликнул полицмейстер, увидев перед собой знакомую — изящную высокую женщину, светлые кудри которой выбивались из-под украшенной яркими красными цветами элегантной шляпки, — мое почтение!

— Тимофей Игнатьевич, — сдержанно кивнула та, не сводя глаз с Ильи. — А это, я так понимаю, наш гость, о котором молва по всей округе?

— Он самый! Провожу вот небольшую экскурсию для Ильи Сергеевича, — явно гордясь своей ролью, расплылся в улыбке полицмейстер.

— Что же, рада знакомству, Илья Сергеевич, — женщина подала ему руку в ажурной белой перчатке. Илья аккуратно пожал, едва касаясь ее тонких длинных пальцев.

— Заходите к нам с дочерью пообедать, как будет время. Или же когда устанете от бубнежа господина полицмейстера, — женщина рассмеялась, отворила маленькую резную калитку и вошла во двор своего дома с мезонином, украшенного теми же ярко красными цветами, что и ее шляпка.

Полицмейстер долго смотрел на удаляющуюся фигуру Лидии Михайловны.

— Красивая, — нарушил тишину Илья.

— Не то слово, друг мой, не то слово, — вздохнул Тимофей Игнатьевич и деловито откашлялся, — на чем я остановился?

— Пучина насилия, беспросветная ночь…

— Да-да, — пригладил бороду полицмейстер, собираясь с мыслями, — в общем, всякому приличному человеку жить в новой советской России становилось все опаснее. В ответ на вопиющие бесчинства власти в городе стали устраиваться подпольные кружки, ставившие своей целью свержение варварского режима. Правда, были они немногочисленны, ресурсами располагали весьма скромными, да и раскрывали их по доносам регулярно, жестоко расправляясь со всеми участниками. Одним из таких кружков руководил тогда молодой князь Петр Кириллович Воронцов, наследник известного промышленника и мецената, опочившего еще до Первой мировой, Царство ему небесное… Членами сего тайного общества числились в основном жившие инкогнито офицеры из бывших, юнкера и студенты. Получив от надежного человека предостережение о скором разоблачении всего предприятия, князь предложил соратникам укрыться на время в старой заброшенной каменоломне неподалеку от разграбленного семейного имения. Добравшись до штольни, они обнаружили там с полсотни крестьян и горожан, сбежавшихся со всей округи…

— И они это все своими руками построили? — слушая полицмейстера, Илья с изумлением разглядывал аккуратные каменные дома, красиво разбитые в их дворах клумбы и резные колонны с растительными модернистскими узорами, подпиравшие громадные своды пещеры.

— Не сразу, конечно, — улыбнулся Тимофей Игнатьевич, — много времени и труда потребовалось, но русскому человеку любые свершения под силу, если его не неволить. В начале разведали все ходы и ответвления пещеры. Расчистили, обустроили, обточили стены и укрепили своды. Лишние рукава завалили, оставив лишь несколько укромных лазов на поверхность. Слава Богу, с водой проблем не было, здесь бьют обильные ключи, а вот с едой — туго. Провиант по первости скрытно покупали или обменивали в окрестных деревнях, потом устроили тайные огороды на полянах в ближайшем лесу, ферму свою даже завели.

— И что же получается, — прервал полицмейстера Илья, — вот уже сто лет здесь живут люди и не выходят на поверхность?

— Ну почему же не выходят, выходят, — Тимофей Игнатьевич расправил усы, достал из кисета туго набитую папиросу и закурил, — и они тогда при необходимости на поверхность поднимались, и мы сейчас. Вы поймите, Илья Сергеевич, все ж в те годы думали, что Советы-то ненадолго, что восстанут люди и сметут все эти Обкомы к чертовой матери. Но когда Сталин к власти пришел и террором своим народ окончательно поработил, надежды угасли. Поняли наши деды тогда, что наверх им путь заказан. Выйдешь и одна тебе дорога — к стенке. Стали думать, как более основательно здесь обживаться. Начали в город тайно отправлять разведчиков. Переманивали к себе инженеров, профессоров, кто в живых остался, скрытно искали по всей Москве людей сведущих в строительстве, медицине, образовании, людей порядочных и надежных. Те только рады были сбежать от красного ига, пусть и во мрак пещеры. Сими трудами в конце тридцатых наша колония обильно, конечно, приросла. Правда, ненадолго. Как война началась, много наших «подмосковных» воевать пошли с немцами. Родина все же, у каждого сердце разрывалось. Но никто не вернулся. Уж не знаем, на войне ли погибли, в советских лагерях ли, а может и наверху остались, нашу тайну никому не выдав.

— Значит, вы потомки тех первых поселенцев? Вы, врачи в больнице, все эти люди на улице уже здесь родились? — Илья остановился у роскошной ажурной ограды церкви.

— В основном, да, если не считать пары человек, попавших к нам в конце девяностых, — полицмейстер затушил сигарету, достал из кармана небольшую металлическую коробочку, положил в нее окурок и убрал обратно в карман. — Однако мы почти на месте, — Тимофей Игнатьевич указал рукой на стоящий неподалеку от церкви белоснежный дом с портиком и колоннами, увитыми плющом.

Илья и полицмейстер прошли в ворота роскошной усадьбы.

— Здесь живет внук того самого князя Воронцова, Алексей Николаевич — наш почетный градоначальник, — полицмейстер поправил мундир, поднялся на крыльцо и постучал.

В доме послышались торопливые шаги и дверь стремительно распахнула девушка лет двадцати пяти, одетая в легкое летнее платье современного кроя, какие Илья часто мог бы встретить на юных столичных дамах, если бы обращал на их туалет внимание. Лучистые глаза ее, горящие любопытством, уставились на Илью. Она широко улыбнулась и смущенно убрала за ушко прядь волнистых спадающих до плеч волос.

— Мы к князю Алексею Николаевичу, — сконфузившись от вида оголенных плеч девушки, Тимофей Игнатьевич потупил взгляд.

— Да-да, проходите, — опомнилась она, смешно округлив глаза, — вас все уже заждались.

Гости вошли в дом и вслед за хозяйкой, украдкой поправляющей, видимо, непривычно короткое платье, направились в гостиную. Там за большим накрытым столом элегантно восседали высшие чины «Подмосковья».

— Господа, позвольте представить вам Илью Сергеевича Ладожского, — полицмейстер дружески положил руку Илье на плечо.

— Всем привет, — улыбнулся тот и весело помахал присутствующим. Приключение становилось все более увлекательным.

— Илья Сергеевич! Очень рад, очень рад, — крепко пожал ему руку старый князь. Несмотря на свой небольшой рост и почтенный возраст, во всей его фигуре и в особенности благородной выправке чувствовалась спокойная, уверенная сила. — Позвольте представиться, Алексей Николаевич, а эта моя дочь, Елизавета. Юная хозяйка сделала книксен и снова оттянула вниз платье, поймав короткий взгляд отца. — Будьте любезны, присаживайтесь, со всеми вас познакомлю!

Илья с Тимофеем Игнатьевичем заняли свои места за столом. Княжна подала им приборы, налила вина и села подле отца. Позиция ей была заранее выбрана стратегически выгодная — она могла отчетливо рассмотреть московского гостя, не выдавая при этом своих намерений.

Князь поднял бокал и встал. За ним последовали гости — со вкусом одетые красивые мужчины и женщины, словно сошедшие с портретов начала прошлого века.

— Дамы и господа, поднимем тост за Илью Сергеевича, любезно почтившего нас своим визитом! — сказал Воронцов и все вместе выпили. Расселись обратно, устлав колени белыми салфетками.

— Кстати, про визит. Если честно, до сих пор не понимаю, как сюда попал, — развел руками Илья. Этот вопрос мучал его еще с момента пробуждения в больнице.

— Простите великодушно, Илья Сергеевич, — подал голос маленький щуплый мужчина с густыми рыжими бакенбардами и тонкими усиками, — боюсь, это по моей вине. Позвольте представиться, Антон Антонович Тополев, механик-водитель «Сома-1».

— Сома? — уверенный, что ослышался, переспросил Илья.

Княжна хихикнула и принялась разглядывать еду в тарелке, ставшую вдруг невероятно интересной.

— Да-да! — воспрянул духом Антон Антонович. — Это наше подводное плавательное средство класса «Сом». Глубина Москвы-реки на большинстве участков не превышает трех метров, поэтому аппарат длинный и плоский. Как сом, выходит.

Илья уважительно покачал головой, делая вид, что все понял. Со стороны княжны снова раздался сдержанный смешок.

— Да что же это я, — воскликнул вдруг Антон Антонович, — у меня же фотокарточка есть! Вот, полюбопытствуйте.

Тополев вынул из кармана мундира фотографию и передал Илье. На цветном снимке, который по всей видимости был сделан на берегу местного подземного озера, счастливый механик-водитель стоял возле странной металлической конструкции, действительно напоминающей сома. Антон Антонович вытянулся через стол и принялся водить пальцем по фотографии:

— Вот здесь у нас кабина с рычагами управления, а в основной массе корпуса расположен отсек для собираемых ресурсов. Водитель занимает горизонтальное положение и управляет аппаратом, плывущим на расстоянии от тридцати до семидесяти сантиметров от илистого грунта. С помощью манипуляторов со дна реки изымаются различные металлы и драгоценные предметы. Некоторые ресурсы перерабатываются на нашем внутреннем производстве для собственных хозяйственных и научно-исследовательских нужд. А найденные в ходе рейда деньги, украшения, работоспособная электроника используются в качестве оплаты за дефицитные в нашем положении товары, приобретаемые на поверхности с помощью наших столичных друзей. Вы не представляете, Илья Сергеевич, какие удивительные вещи и в каком грандиозном количестве можно обнаружить на дне Москвы-реки!

Антон Антонович вдруг осекся, смутившись своей восторженной речи и робко сел на место, сложив руки на коленях.

— И вы меня на этой штуке сюда привезли? — ободряюще улыбнулся Илья. Антон Антонович кивнул.

— Так точно, аварийным образом сбросил все из складского отсека и вас в него поместил, включив компрессию для создания благоприятного воздушного пространства.

— Спасибо, что не бросили! — Илья протянул Тополеву руку. Тот пожал и смущенно отвел глаза.

— Да как же бросить, прости, Господи… Ведь, по сути, я в вас врезался… Проводил плановый сбор ресурсов на обозначенной территории и тут вдруг вижу что-то блестящее в воде на дно опускается, какая-то металлическая доска с картинками. Поймал в свет прожектора для осуществления распознавательной деятельности, подплываю, а тут вдруг человек сверху падает! Не успел затормозить, вошел в ситуацию столкновения… Не держите зла, Илья Сергеевич!

— Ну что вы! — добродушно рассмеялся Илья. — Это я вас благодарить должен, такая удача!

— Действительно, удача, — задумчиво произнес князь себе под нос и в очередной раз поднял бокал, торжественно обращаясь к присутствующим, — за чудесное спасение!

Бодро крикнули «ура» и выпили.

— Есть еще вопрос по технической части, — снова пробежал глазами по лицам Илья, стремясь удовлетворить любопытство. — Мы тут с Тимофеем Игнатьевичем прогулялись по городу, и я все не мог понять, как так с потолка у вас солнечный свет льется? Это что за магия?

— На этот вопрос я могу вам ответить, — сказал худой гладковыбритый мужчина в элегантном пиджаке и круглых очках с золотой оправой. — Имею честь представиться, Александр Егорович Репнин, профессор Императорского Подземного Университета.

— У вас и университет есть? — поднял брови Илья.

— Безусловно, — чопорно кивнул профессор. — Отсутствие солнца в подземелье никак не мешает нам тянуться к свету знаний. Пусть это и довольно тяжело в столь стесненных обстоятельствах, в отрыве от мировой науки и по причине крайне скудных ресурсов. Однако еще в начале шестидесятых, понимая насущную потребность человека в естественном освещении, учеными из нашей научной группы была разработана технология передачи ультрафиолетовых лучей с поверхности. Это позволило объективно улучшить качество хозяйственной деятельности, восполнило недостаток витамина D у населения, а также способствовало организации зеленых зон, обеспечив растениям условия для фотосинтеза. С помочью системы специальных линз и зеркал мы собираем солнечный свет с поверхности на пластины из фотонных кристаллов с наноструктурированным покрытием из нитрида кремния. Кванты света, падая на них под углом в тридцать пять градусов, отражаются без потерь. Получившийся материал мы назвали «идеальным зеркалом», и пусть теоретические основы были разработаны Джоном фон Нейманом еще в конце двадцатых, создание первой работоспособной модели — заслуга нашего профессора Немировского. Русскому человеку любые свершения по плечу, если ему дать возможность спокойно работать.

— То есть вы всю эту нанотехнологичную фотонную штуку собрали из хлама, найденного на дне реки? — недоверчиво прищурился Илья.

— Не только, — покачал головой Репнин, — у нас на поверхности всегда были друзья, которые помогали с некоторым оборудованием и реагентами. Пусть сношения наши с внешним миром и невелики, но по части доступа к ресурсам многое всегда удавалось приобретать в обмен на наши знания и, как вы выразились, «хлам со дна реки». Для нас кошельки, золотые серьги и мобильные телефоны ценности не представляют, но в московских ломбардах они всегда в ходу.

— Тост за наших блестящих ученых! — князь Воронцов поднял бокал и слова его были радостно поддержаны всеми присутствующими.

— Что ж, господа, — несколько суетливо произнес Алексей Николаевич, встав из-за стола, — уверен, у всех вас еще будет возможность пообщаться и поближе познакомиться с уважаемым Ильей Сергеевичем. Сейчас я бы попросил господина Ладожского пройти со мной в кабинет для небольшой приватной беседы. Премного благодарен вам за славную компанию!

Участники обеда тут же встали, тепло попрощались и ушли, каждый взяв с Ильи обещание непременно осчастливить их личным визитом. Проводив гостей, князь с Ильей прошли в богатый кабинет градоначальника.

— Простите, Илья Сергеевич, что так прервал ваше знакомство с глубокоуважаемыми жителями нашего славного города, но мне не терпелось обсудить с вами одно деликатное дельце-с. Надеюсь, сказанное в этом кабинете, не выйдет за его пределы.

Князь пристально посмотрел Илье в глаза. Тот кивнул, предвкушая развитие сюжета.

— Вот и славно, Илья Сергеевич, вот и славно. Уверен, мы друг друга поняли, — Воронцов достал из ящика стола серебряный портсигар, взял папиросу себе и предложил Илье. Закурили.

— Как там старушка Москва поживает? — спросил князь, сев за стол и пригласив Илью занять место напротив.

Гость пожал плечами:

— Внутри Бульварного прекрасно, внутри Садового неплохо, в остальном, как придется.

— Судя по всему, за сто лет в этом плане ничего не изменилось, — задумчиво произнес князь и сделал большую затяжку, выпустив облако дыма. — Возможно, наш уважаемый полицмейстер Тимофей Игнатьевич уже поведал вам, что вы наш первый гость за много лет. В последний раз люди с поверхности к нам попали в конце девяностых. Это были два человека из московской геологической службы, которые обнаружили город, когда проводили исследование местности. Они выразили свое желание остаться, и мы согласились их принять с распростертыми объятиями, если они подделают бумаги и не укажут пещеру на планах.

— И они это сделали? — спросил Илья.

— Так точно-с. Если верить их словам, по документам тут значится смешанный лесной массив и в грунте не зафиксировано никаких пустот. Написали в отчете, якобы заброшенная каменоломня, числившаяся на старых картах, подверглась затоплению грунтовыми водами и последующему обрушению.

— Но теперь что-то изменилось, верно? — Илья внимательно посмотрел на князя.

— Вы достаточно проницательны, это хорошо, — ответил ему Воронцов и тяжело вздохнул. — Три месяца назад мы получили достоверные сведения, что неподалеку начато строительство новой ветки метро. Проведя со специалистами нашего университета анализ грунта на пути спроектированного тоннеля, мы определили, что при проведении работ существует перспектива нарушения целостности системы пещер «Подмосковья», что может привести к его полному обрушению. Как бы ни было печально признавать, но мы не можем достаточно укрепить подземные конструкции, не вызывая лишнего шума. С высокой долей вероятности нашему славному городу грозит гибель. Может быть прямо в эту секунду бур метростроевцев раздробил камень, с которого начнется обвал всей пещеры.

Князь затушил сигарету, встал из-за стола и в тяжелых раздумьях, уже несколько месяцев лишавших его сна, подошел к окну, за которым в опустившихся сумерках зажглись фонари.

— Мы знали, что этот момент однажды настанет. Понимали, что город наверху стремительно растет и захватывает новые территории. Вполне естественным является и тот факт, что в современном мире сохранять тайну нашего существования становится все сложнее. Мы пытались приспособиться, Илья Сергеевич. Мы разрабатывали необходимые технологии для нашей полной автономности, всячески скрывали следы своей жизнедеятельности и до минимума сократили надземную агентурную сеть, чтобы не подвергать себя дополнительному риску обнаружения. Видит Бог, мы сделали все, что только могли в нашем положении! Но ожидаемо оказались бессильны против надвигающейся на нас Москвы.

Уважительно выдержав паузу, Илья нарушил повисшее в кабинете тревожное молчание:

— Не могу не задать банальный вопрос, уж извините, но почему вы все не выйдете на поверхность? Конечно, ваш город крутой, технологичный, память предков и все такое, но отчего вы до сих пор живете в пещере? В советское время — окей, разъехались бы по лагерям. Но что мешает вам выйти сейчас? Советской власти-то уже давно нет. Представляете, выходите вы такие из-под земли в мундирах с этими вашими фотонными кристаллами подмышкой — вот была бы новость!

— Говорите, как моя бывшая жена, — тяжело вздохнул князь. — Она тоже постоянно твердила, что нам всем пора подняться в город, что пришло время. Мечтала путешествовать, гулять по оживленным улицам, видеть настоящее солнце… Так она в один момент и сделала, собственно. Вот уж двадцать лет как минуло. Бросила малолетнюю дочь, представляете? Сейчас живет в Москве и даже снова замужем, насколько я знаю. Супруг у нее Ягодкин какой-то или Яблочкин, запамятовал. Письма порой для Лизаветы передает, но та их, кажется, не читает.

Князь вернулся в кресло и пристально посмотрел на Илью, настраивая того на серьезный разговор:

— Я понимаю ваш вопрос, господин Ладожский. И само собой нахожу его справедливым. Но и вы меня поймите — наверху сейчас не та Россия, которая нужна русскому человеку. Вы не думайте, что мрак пещеры застилает мне глаза. Пару раз в месяц мне приносят целую кипу ваших газет, я все внимательно читаю. И знаете, что вижу? Советский союз никуда не делся, он лишь прячется за внешне демократической ширмой. Оголтелая антизападная риторика, отсталая ресурсная экономика, нарушение гражданских свобод, преследование инакомыслия, напрочь отсутствующая политическая конкуренция, вороватые дряхлеющие элиты из «кухаркиных детей», но главное — невероятное невежество населения, которому до сих пор скармливают байки про отсталый царизм и славное советское прошлое. Сегодня Россия не только не избавилась от старых предрассудков, но и переживает ренессанс бредовой идеологии. Я не верю, что в ней сейчас есть место для таких как мы — людей, не утративших национального самосознания и своих славных традиций.

— Да ведь все как-то живут, — попытался вставить Илья, но князь прервал его:

— А что им остается? Конечно, живут. И я уверен, в большинстве своем даже поддерживают! Несчастные, бедные, обманутые люди! Они до сих пор находятся в плену иллюзий, верят в старые сказки и даже не представляют, что все их государство и все их мировоззрение построено на вековой лжи. Советы обещали свободу и закрыли страну железным занавесом. Обещали братство и стравили людей друг с другом. Обещали равенство… Хотя тут, пожалуй, преуспели — обезобразили все красивое, чтобы сделать одинаково уродливым. Понятно, что простые люди не виноваты: они в такой парадигме выросли, их так учили со школы, историю все же пишут победители. Поэтому нужно наконец открыть советские архивы, со всех экранов честно рассказать людям правду о всей чудовищности коммунистического эксперимента, обо всех несчастных жертвах, брошенных на алтарь бредовой идеи мировой революции. Необходимо устроить масштабный всероссийский суд над советским режимом и вынести ему долгожданный обвинительный приговор! Это поможет людям наконец избавиться от коллективного чувства вины за варварские преступления коммунистов, осознать себя не палачами, но невинными жертвами, облиться слезами очищения и устремиться мыслями в будущее. Вместо этого я читаю в вашей современной прессе про разрыв отношений со всем миром, идеи восстановления памятника тирану Дзержинскому и пространные рассуждения на тему, прав ли был товарищ Сталин, расстреливая миллионы! Россию снова охватывает коллективное сумасшествие, но при этом безумцем выглядит именно тот, кто пытается донести до людей истину их заблуждений!

— Скажу вам честно, — устало произнес Илья, потирая лоб, — надоела эта вековая грызня красных и белых, кроме горстки одиозных деятелей никто об этом уже и не думает. Мир изменился. Просвещенное общество теперь совсем другое: открытое, технологичное, ставящее во главу угла идеи гуманизма. По крайней мере, лучшая его часть. Понятно, что масштаб исторической травмы огромен, что выводы еще не сделаны и однажды непримиримых врагов, безусловно, рассудит история. Но современные красные и белые не очень-то отличаются друг от друга. Носятся со своими имперскими комплексами и утопическими идеями, совершенно оторванными от реальности. Все они намертво застряли в прошлом, а нам надо строить будущее. Стране нужно внедрять лучшие международные практики, провести современные реформы, повернуться лицом к миру и перестать искать врагов внутри и снаружи.

— Не во всем позволю себе согласиться с вами, Илья Сергеевич, — покачал головой князь, — но на счет реформ — очень правильное замечание!

Воронцов открыл ящик стола и достал внушительных размеров папку со стопкой бумаг, исписанных мелким аккуратным почерком.

— Это мой opus magnum — проект по изменению России, включающий в себя фундаментальные реформы в сфере образования, судопроизводства, политического и общественного устройства, пошаговый план развития экономики и социальных институтов, много всего. В последние месяцы, получив ныне известные вам новости, я ускорил работу над ним, но до сих пор не закончил. Надеюсь, у меня хватит времени…

— Выглядит внушительно, — промычал Илья.

— Вот почему ваше появление сегодня показалось мне такой невероятной удачей, — торопливо продолжал князь, — я бы хотел прочесть вам свои труды и узнать ваше мнение. Вы человек молодой, современный и, конечно, гораздо более осведомленный о реальной жизни там наверху, мне нужно задать вам так много вопросов!

— Что ж, — почесал затылок Илья, — не уверен, что удастся вам сильно помочь, но давайте попробуем. Чем смогу, как говорится.

— Вот и славно, Илья Сергеевич, — широко улыбнулся князь, — завтра же и приступим. Не буду вас сегодня мучать, вы, верно, хотите отдохнуть. Тяжелый у вас выдался денек, представляю себе!

— Что правда, то правда, — с облегчением выдохнул Илья, уставший от длинного монолога Воронцова. Обычно в политической дискуссии, что устраиваются в столичных барах после второго бокала, от него требовалось лишь что-нибудь съязвить на тему некомпетентности власти и этого вполне хватало. Здесь же князь явно ожидал большего, и данная глава приключения герою казалась не самой захватывающей.

Алексей Николаевич взял трубку телефона, стоящего на краю стола.

— Я сейчас позвоню Тимофею Игнатьевичу, он вас проводит в один из свободных домов, там уже все должно быть приготовлено. Пожалуйста, располагайтесь и сообщите, если вам что-нибудь понадобится.

Воронцов сделал звонок и проводил Илью до дверей кабинета.

— Илья Сергеевич, — наклонился к нему князь, понизив голос, — в городе об изложенных вам новостях знают пока только несколько человек. Пусть до поры так и остается. Не хочу наводить панику раньше времени.

Илья понимающе кивнул.

— Лиза, подойди, будь любезна, — позвал князь.

— Да, папа? — спросила та, спустившись по лестнице. Теперь она была одета в скромное домашнее платье, опоясанное яркой ситцевой лентой. В руке княжна держала книгу, словно оклик отца застал ее за чтением.

— Проводи, пожалуйста, Илью Сергеевича к выходу, Тимофей Игнатьевич отведет его в новый дом, — вежливо попросил Воронцов.

— Да, папа, — кротко сказала Лиза и пригласила Илью следовать за ней.

Тот распрощался с князем и послушно отправился за девушкой, с удовольствием отмечая про себя привлекательность ее фигуры. У самого выхода Лиза вдруг достала вложенный в книгу конверт и сунула Илье в руку.

— Откроете дома, — шепнула княжна и распахнула двери. На пороге уже стоял полицмейстер, занесший руку, чтобы постучать.

— Илья Сергеевич! — широко улыбнулся Тимофей Игнатьевич, — рад снова вас приветствовать! Пожалуйте со мной, покажу ваши апартаменты.

Илья незаметно подмигнул прячущей взгляд Лизе и вышел на улицу.

Белоснежный каменный дом, отведенный для проживания гостя, оказался неподалеку от усадьбы князя. Впрочем, как и все остальное в небольшом уютном Подмосковье. Взяв с Ильи обещание завтра вместе отобедать у Лидии Михайловны и получив на то согласие, совершенно осчастливленный, полицмейстер удалился, что-то весело насвистывая.

Илья зашел в дом и сразу же открыл письмо от Лизы.

«Уважаемый Илья Сергеевич, — говорилось в записке, — я была бы несказанно рада возможности удовлетворить сжигающее меня любопытство и расспросить Вас о жизни в Москве, о которой имею (уж простите за каламбур) весьма поверхностное представление. Если моя скромная просьба не смутит Вас (чего я бы, право, не хотела), буду ждать Вас в 23:00 на скамейке у озера». Далее следовала подпись и несколько аккуратно выведенных ручкой смайликов-скобок.

Илья ухмыльнулся и сложил письмо в карман. Этой истории недоставало романтического флера и теперь герой был по-настоящему доволен.

Ровно в одиннадцать Илья был у пруда, освещенного яркими огнями фонарей, расставленных промеж невысоких аккуратно остриженных деревьев. Почти сразу он заметил тонкую фигуру в плаще, которая жестом поманила того в дальнюю часть парка, куда свет проникал меньше всего. Усевшись на скрытой в тени скамейке, Лиза сняла капюшон плаща и глаза ее радостно сверкнули в полумраке.

— Спасибо, что пришли, Илья Сергеевич, — сказала она с улыбкой.

— Можно просто Илья, — обольстительно улыбнулся тот в ответ, — у нас ведь неформальная встреча, насколько я понимаю.

— Договорились! — Лиза протянула руку, чтобы пожать, но Илья взял ее кисть и галантно поцеловал. Если бы не полумрак, скрывающий лицо юной княжны, то кавалер бы к своему удовольствию отметил вспыхнувший на ее щеках румянец.

— Как вам наш скромный город? — попыталась скрыть волнение девушка, — наверное, не чета столице?

— Я бы так не сказал, — покачал головой Илья. — Конечно, Москва хороша в центре и некоторых местах, где сохранилась историческая застройка. Но в остальном это панельный муравейник удручающего вида. Эстетика прилично хромает. У вас же тут очень мило, правда. Приятные дома, улицы, зелени много. Поднять бы ваш городок из-под земли и водрузить где-нибудь в Москве, был бы элитный район. Разве что колонны не нужны, — сказал Илья после небольшой паузы, — у нас там небо. Хотя, порой оно опускается еще ниже, чем своды вашей пещеры.

— А я видела небо всего несколько раз в жизни, — печально вздохнула княжна. — Отец не пускает наверх. Моя мать сбежала в Москву, он очень тяжело это переживал, до сих пор переживает. Боится, что и я в один момент его брошу, с опаской относится к моим увлечениям… Но вообще он хороший! Очень о городе печется, о стране, о всех нас.

— А ты хочешь сбежать? — Илья внимательно посмотрел на княжну. Та задумчиво отвела взгляд.

— Много раз думала об этом, — тихо сказала она. — Мне здесь будто бы тесно, словно сдавливает все, понимаете? Да и хочется посмотреть мир, узнать других людей… Это у меня от мамы, наверное.

— Можно понять, — кивнул Илья.

— Смотрите, что у меня есть! — Лиза аж подпрыгнула от волнения и достала из кармана плаща небольшой мешочек. Аккуратно развязав тесемку, она вытащила смартфон в пошлом розовом чехле со стразами. — Это мне Антон Антонович подарил, поднял женскую сумочку со дна реки, а там телефон, электрический провод и наушники. Сумка плотная была, на застежке, вода почти не попала. А самое-то замечательное, что телефон без шифра! «Сомы» их каждый день много разных вылавливают, но некоторые от влаги в негодность приходят, а остальные все с какими-то паролями. Позвонить с него, конечно, нельзя, волны связи здесь не проходят, но зато можно слушать музыку, вот тут если розовый квадратик нажать, потом «загруженные». Мне там не все понравилось, звуки какие-то искусственные, знаете, но вот «К утру» группы «Базар» — очень красиво! Люблю еще снимки разглядывать…

Лиза открыла фотоальбом на смартфоне и аккуратно передала Илье свое сокровище. На бесчисленных кадрах, перемежающихся с весьма откровенными, прошлая хозяйка телефона позировала у зеркала в фитнесе, в красивых интерьерах ресторанов, среди шумных компаний подруг на улицах разных городов мира, везде при этом выглядя подчеркнуто счастливой. Илья ухмыльнулся. Все то, что он каждый день лениво пролистывал в Инстаграм («Facebook/Instagram — проект Meta Platforms Inc., деятельность которой в России запрещена»), Лиза восторженно рассматривала часами, отмечая про себя каждую деталь гардероба неизвестной девушки и, очевидно, сама мечтая оказаться на всех этих снимках. По крайней мере на тех, где на героине была хоть какая-то одежда.

— Значит, так прекрасно живут сейчас люди в Москве? — Лиза заглянула Илье прямо в глаза, от волнения закусив губу.

— Кто-то да, остальные с разной степенью успеха делают вид, — пожал плечами тот. — В сравнении со всей Россией Москва действительно роскошный город, но серьезное заблуждение считать, что все москвичи богаты и беспечны. Большинство, как и везде, уныло таскается по улицам от зарплаты до зарплаты, выбирает молоко по акции и выключает свет в комнате, когда переходит в другую. Чем Москва действительно выгодно отличается от других городов страны, так это наличием невероятных возможностей. Однако это палка о двух концах: в городе размером с целую вселенную у каждого есть шанс исполнить свою мечту, но большинство растворяется в столичной огромности, страдает от комплексов и болезненного несоответствия амбициям. Что можно сказать точно — у московских психологов всегда будет много работы.

— А вы счастливы там? — все это время Лиза пристально смотрела на Илью, чуть дыша, внимая каждому слову. В бледном свете фонаря княжна со своими огромными лучистыми глазами выглядела такой милой, наивной и трогательной, что Илья незаметно для себя разоткровенничался, не став по привычке отвечать шуткой на личный вопрос.

— Разве счастье — это состояние? — задумчиво произнес он, — счастье — это всегда мгновение, укол булавкой, внезапная мысль, что прямо сейчас тебе хорошо. Нельзя быть счастливым на протяжении времени, ты ловишь себя в моменте на секундном ощущении, которое невозможно растянуть. Стоит тебе только подумать, что ты счастлив, как мозг подбросит кучу плохих воспоминаний. Чего не скажешь о грусти — та умеет отравлять часами с одинаковой силой и вылечить ее в себе напряжением воли не так просто. По крайней мере, мне это удается редко.

Лицо Лизы приняло сосредоточенно-серьезное выражение. На губах застыл вопрос и она мучилась, не решаясь его задать. Илья слегка улыбнулся, чтобы ее подбодрить. Вместе с тем и себя.

— Вы прыгнули с моста, потому что были несчастны и хотели… — княжна замялась, боясь сказать это вслух.

— Убить себя? О, точно нет!

Илья от души рассмеялся и в красках поведал историю своей провальной спасательной операции. Лиза слушала с неподдельным волнением и раз за разом закрывала лицо руками — то от страха, то от смеха. Живой рассказ о неведомой жизни вне стен пещеры представлялся ей гораздо увлекательнее всех прочитанных романов вместе взятых.

— Илья Сергеевич, вы бросились спасать женщину, вы — герой! — прижала руки к груди княжна.

— Точно нет, — задумчиво покачал головой Илья. — Мне просто было скучно.

— Герой, — ласково посмотрела на него Лиза, — просто сам об этом еще не знаешь.

Они болтали долго, совершенно забыв о времени и словно растворившись друг в друге. Между ними как-то естественно и совершенно незаметно утвердилось глубокое чувство близости, какое не случалось ранее и которое каждый к удивлению отметил про себя. Если бы не коварно подкравшийся рассвет, они так и продолжали бы сидеть на скамейке, поглощенные даже не сутью беседы, а просто друг другом: движениями губ, рук, блеском глаз.

Утром Илья проснулся от громкого стука в дверь. Первое же, о чем он подумал, была Лиза. Воспоминания о прошедшей за разговорами ночи живо всплыли перед глазами. Илья улыбнулся. Он совершенно забыл, о чем они говорили, но прекрасно помнил, как он сразу же стал по ней скучать, едва она скрылась за дверями княжеского дома.

Илья с удовольствием продолжил бы размышлять о таких новых для себя чувствах, но призывный стук все не прекращался.

— Тимофей Игнатьевич? — удивился сонный Илья, когда спустился, открыл дверь и обнаружил за ней изнывающего полицмейстера в парадном сверкающем пуговицами мундире.

— Илья Сергеевич! — воскликнул тот, — вы еще не готовы! Вы же помните, что нынче мы обедаем у Лидии Михайловны?

— Да, что-то такое было, — протянул Илья.

— А ведь вам еще к доктору, Карл Иванович настоятельно советовал проверить ваше плечо.

— Да я в порядке, чувствую себя отлично.

— А потом у вас запланирована приватная аудиенция с князем Алексеем Николаевичем, — не унимался полицмейстер.

При мысли о посещении дома Воронцовых Илья снова невольно улыбнулся, как ранее в кровати. Полицмейстер заметил это, хмыкнул и лукаво прищурился: «Вам стоит поторопиться, если вы хотите все сегодня успеть».

— Да-да, — опомнился Илья и убежал одеваться. Полицмейстер остался ждать на крыльце, продолжая щуриться и посмеиваться, подставив лицо льющемуся с потолка солнечному свету.

Визит к доктору, а затем и обед у Лидии Михайловны прошли для Ильи совершенно незаметно, как строчки книги, которые второпях пробегаешь, предчувствуя долгожданную развязку сюжета. Он был подчеркнуто вежлив, однако весьма вял и пассивен. Выпивши за обедом водки, раскрасневшийся полицмейстер отдувался за обоих и находился, казалось, в самом приятнейшем расположении духа. Илья же, несмотря на веселую компанию, где открывалось раздолье для любимого им застольного юмора, был тих и даже не обратил внимание на прехорошенькую дочку Лидии Михайловны, чем расстроил юную особу, ее мать и самого себя.

— Что же это такое? — думал он, — неужели я влюблен в эту Лизу? Я ведь просто хотел развлечься с молоденькой неопытной девчонкой. К чему мне эти романтические глупости? Любовь? В мои-то годы? Да черт бы ее побрал! Не от этого ли тревожного чувства неполноценности я бежал, неизменно прогоняя на утро даже самых приятных женщин?

— Неполноценности? — спросил внутренний голос.

— Конечно, — ответил сам себе Илья, — у меня есть цельный я, ну, хорошо, мы с тобой вдвоем. Нам спокойно, мы ни от кого не зависим, никого к себе близко не подпускаем, и никто не может сделать нам больно. А теперь нам нужна она!

— Да разве ты был счастлив? — не успокаивался внутренний голос.

— Счастье это всего лишь секунда, — нахмурился Илья.

— Зачем ты все время говоришь эту глупость! — рассердился голос в голове.

— К тому же, теперь я больше несчастен, — неумолимо продолжал Илья мысленный диалог, — я теперь не цельный, мне ее не хватает, я почти страдаю! Неужели ты сам не понимаешь?

— Зато представь, какой счастливой будет та секунда, когда ты ее снова сегодня увидишь, — сладко пропел внутренний голос и Илья улыбнулся, признавая его победу.

Спокойные и полные умиротворения будни потекли своей чередой. Каждый день Илья приходил к Воронцовым, Лиза встречала его в гостиной, одаривала ласковой улыбкой и провожала к отцу. Там за закрытыми дверями кабинета князь читал Илье свой монументальный труд по реформированию страны. Сперва герой почти не вникал и просто кивал, ожидая, когда князь закончит и выпустит его из заточения к Лизе. Затем втянулся, принялся горячо спорить, много курить, что-то обдумывать по ночам и потом излагать восторженному Воронцову результаты своих умозаключений.

Каждый день после многих часов напряженного умственного труда с приятным чувством выполненного долга Илья отправлялся с визитами по домам гостеприимных жителей Подмосковья, а после гулял и беседовал с Лизой. Сперва в тайне, затем с позволения отца, благоволившего ее кавалеру, княжна брала Илью за руку и молодые люди гуляли вокруг озера, шептались о всяких глупостях на своей любимой скамейке и украдкой целовались. О грядущей беде, казалось, все забыли, отдавшись ровному течению жизни и обволакивающему мещанскому уюту.

Это случилось на излете месяца. Сперва никто не обратил внимания на странный гул, который сотряс своды пещеры и быстро утих. Через несколько минут он повторился, уже усиленный, неукротимый, словно рык грозного хищника, готового к атаке. Люди повыскакивали из домов и принялись испуганно оглядываться по сторонам. Земная твердь со всех сторон затряслась и огромный кусок камня совался с потолка, в миг превратив церковь в груду обломков. Затем все снова стихло.

Со всех ног прибежав с прогулки, встревоженные Лиза с Ильей обнаружили старого князя на ступенях храма, склонившегося над сломанным церковным крестом. Стоя на коленях, Воронцов рыдал среди груды камней, вцепившись руками в распятие. Это был крах всех его надежд.

Чудесное появление в городе Ильи, цветущая любовь обожаемой дочери, вдохновенная работа над проектом всей жизни — несколько недель князь был по-настоящему счастлив и в этом счастье каждый день убеждал себя, что все обойдется, обманывал себя и рад был обмануться. Воронцов так неистово поверил в силу своих жарких молитв, словно одна сила этой веры была способна что-то изменить. Но Бог не пришел на выручку — его символ поверженным лежал в пыли, потеряв весь свой блеск. Вместе с ним в обломках остались и последние душевные силы князя. Что-то в нем надломилось и от этого удара оправиться ему было уже не суждено.

Эвакуация города началась в тот же вечер в строгом соответствии с давно составленным планом. Скорбная процессия потянулась по главной улице города к экстренному выходу из пещеры. Каждому были выданы заранее заготовленные комплекты современной одежды, паспорта, деньги и инструкции — в нескольких километрах от пещеры уже давно был постепенно выкуплен небольшой коттеджный поселок. К утру в обезлюдевшем «Подмосковье» остались только Илья, Лиза, Воронцов, полицмейстер и доктор Карл Иванович.

У старого князя был жар. Его мысли путались и сбивались в вереницу несвязанных возгласов: он то спорил с бывшей женой, то настаивал на установлении конституционной монархии, то плакал, до боли сжимая руку дочери. При этом князь наотрез отказывался покидать город и твердил, что не выйдет из пещеры, пока не закончена работа над проектом реформ.

Целую ночь Лиза провела у кровати отца. Она выплакала все слезы и к утру просто неподвижно сидела, склонив голову и прислонившись лбом к руке князя. Илья был рядом. Сердце его разрывалось от боли, но он совершено не знал, чем помочь и не проронил за ночь ни слова. Полицмейстер сидел в углу комнаты и понуро курил одну папиросу за другой. Доктор обеспокоено ходил кругами.

— Елизавета Алексеевна, — раз за разом повторял Карл Иванович, — мы должны уходить, здесь небезопасно. Пещера может обвалиться в любой момент!

— Я никуда не пойду без отца, — чуть слышно шептала та, не поднимая глаз.

— Тимофей Игнатьевич! — восклицал доктор, — ну скажите вы ей! Это безумие! Натуральное безумие!

— Да что говорить, — пожимал плечами полицмейстер, — кажется, утихло теперь. Может и не обвалится. На все воля Божья…

Карл Иванович злился: «Также наши предки и про революцию говорили! И посмотрите, что стало!»

Предпринимая последнюю попытку всех вразумить, доктор взял Лизу за плечи, тряхнул и заглянул прямо в глаза:

— Елизавета Алексеевна! У вашего отца душевное помешательство, он в бреду, не будьте безумны и вы! Я дам ему успокоительное, мы с Тимофеем Игнатьевичем и Ильей Сергеевичем вынесем его на поверхность, на воздух, там он отдохнет и придет в себя. Послушайте же меня, пожалуйста! Внемлите голосу разума!

Конец ознакомительного фрагмента.