Ведьма с изумрудных болот

Артем Семенов, 2019

Майор Сайрус Грин не верил в чертовщину, пока сам не столкнулся с настоящим колдовством.

Майор Сайрус Грин был одним из тех малых, которым чужды всякие суеверия. Напитанный бесстрашием, он любые разговоры выходящие за рамки реальности подвергал самой суровой критике. Вот и в этот раз, когда они, с приятелями, собрались у теплого камелька в охотничьем домике, пребывая в самом прекрасном расположении духа после удачной вылазки, прислонив к стене ружья, раскурив трубки и потягивая горячий пунш, развлекали друг друга историями о призраках, духах, мертвецах и, Бог его знает о какой еще ерунде, Сайрус только безучастно пускал клубы сизого дыма, припадал к кружке с пуншем и безмолвно улыбался в пышные усы.

— Выдумки, — сообщил майор, когда один из приятелей закончил очередную историю.

— Тебя ничем не проймешь, — надулся рассказчик, — а как же насчет серой дамы в доме губернатора?

— Враки! — Сайрус пустил в потолок густое колечко дыма. — Наш губернатор тот еще пустомеля. Хотя бы вспомните ту историю, где он без ружья добыл двух кроликов. Сцапал обоих за задние лапы. Гепард он, что — ли?

— Ну уж, дорогой майор, кому как не вам знать, что охотничья байка, приукрашенная искрометной выдумкой принимается слушателями на ура.

— В пределах разумного, Хоук.

— А вот истории про потустороннее просто не терпят вранья.

— Потому как они сами — одно сплошное вранье.

Сайрус выколотил трубку о решетку камина и принялся набивать ее по новой.

— Ничем нашего реалиста не проймешь, — улыбнулся один из приятелей.

— А как насчет ведьмы с Изумрудных болот? — не унимался Хоук. — Я видел ее чары месяца три назад, с Генри.

— Болотные испарения ядовитые, — парировал Сайрус. — Бывает, что и до галлюцинаций доходит.

— Напрасно, Сайрус, — вмешался Генри, — не могло же нам, с Хоуком, померещиться одно и то же, да еще одновременно!

— Вы, что же, разговаривали с ней, господа? — усмехнулся майор.

Генри промолчал, но Хоука уже было не остановить.

— Заговорить с ней и есть самое страшное. — сказал он вполголоса. — Не дай Бог начать с ней беседу. А еще хуже, если она сама с тобой разговаривать начнет. Таких ужасов понарассказывает, не приведи Господь. Все про тебя выложит. И радости лишит, да еще и наградит одними бедами. Но самое жуткое, что она совершенно точно скажет какой ты смертью умрешь.

— Милый Хоук, ну это, знаешь, уже перебор! — нахмурился Сайрус. — Пристало ли тебе, взрослому мужчине, верить в такое ребячество?

Хоук вскочил. Все его лицо дышало негодованием.

Пари! — выдохнул он. — Немедленно!

Сайрус громко рассмеялся:

— На каких же условиях, мой друг?

— Ты наведаешься в хижину старой карги, и если вернешься оттуда прежним, я целый год готов оплачивать твой стол.

— А если нет? — лукаво прищурился майор.

— Подаришь мне свой карабин.

— Роскошное предложение.

— Не предложение, но пари.

— Я готов.

Сайрус с Хоуком немедленно призвали приятелей засвидетельствовать их спор.

— Когда же мне отправляться в гости?

— Прямо сейчас, — ответил Хоук. — Стемнеет только через пару часов, а до Изумрудных болот чуть больше полумили. Полагаю со своим бесстрашием ты быстро обернешься.

— Отправишься со мной?

— Что, страх за пятки кусает?

— Вздор! — отрезал Сайрус. — Вдруг я вздумаю тебя надуть.

— Я ни разу в жизни не усомнился в твоей честности, — сказал Хоук. — Поэтому подожду тебя здесь.

Майор многозначительно хмыкнул, погасил трубку, неспеша поднялся с места и вышел за дверь.

Осенний сухой день клонился к закату, но было еще довольно светло, и как сказал Хоук, стемнеть должно было не раньше чем через пару часов. Густые сосны плотным кольцом укрывали охотничий домик. В воздухе не было ни ветерка. Тропинка от домика уводила влево и протянувшись вдоль стены хвойных деревьев, исчезала западнее, скрываясь в чаще уже лиственного леса. Сайрус проверил револьвер, на случай, если встретится какой — нибудь хищник, и уверенно зашагал по тропе. Дорога, сплошь усеяная иголками хвои, сменилась ковром из темно — желтых листьев. Здесь деревья росли не так плотно, и осенее солнце то и дело вспыхивало между золотых крон. Пахло прелой листвой; лес наполняли птичьи трели, и где — то вдали слышался дробный перестук дятла. Мысли майора были далеки от суеверий. Как можно верить в домовых, ведьм и русалок, когда сама природа своей умиротворенностью убеждает человека в обратном.

Конец ознакомительного фрагмента.