Осколки Мира. Архив первый: антагонист

Артём Игоревич Юганов

Что может быть общего у демона и человека?Разве что целый мир. Или хотя бы его осколки. [3…] Сюжет:человек и демон познакомились;человек и демон встретились;миру пришёл… [2..] Другой мир или этот – выбор. Магия или обыденность – мнение. Безумие или здравый смысл – точка зрения. Реальность или сон – вопрос времени. Жестокость или милосердие – зависит от стороны. Потребность или любовь – тонкая грань. Правда или ложь – безразлично. Протагонист или антагонист – как хочешь. [1.] Конец.

Параграф 13: демон среди людей

После изобильного обеда в трактире «Остров Яблонь» у Веты не было никакого желания двигаться, однако и оставаться на одном месте также не входило в её планы, в основном из-за наличия спутника. Поэтому обычные её методы перемещения, такие как ходьба, перелёт и разрыв пространства, не были использованы. Вместо этого Вета улеглась, как на кровать, на одно из своих крыльев, достаточно больших и пластичных для подобной манипуляции, и использовала второе крыло в качестве паруса, улавливающего невидимый глазу ветер — подконтрольные ей потоки энергии этого мира. Она парила бок о бок с Соли, словно плыла по воздуху, сонно развалившись.

Соли не имел представления о том, что столь непринуждённые манипуляции духовной энергией говорили о могуществе. Он придавал значение такого рода знаниям исключительно в тех случаях, когда считал их потенциальной угрозой. В силу особенностей мировоззрения Соли, впечатлить его чем-то подобным было попросту невозможно, и любая попытка сделать это без крайней необходимости могла привести в лучшем случае к его неприязни. Впрочем, Вета и сама придавала могуществу столько же значения, сколько и человек рядом с ней. Двое искали выход из совершенно неуютной, почти безжизненной паутины улиц, скрашивая свой путь ничего, в общем-то, не значащей беседой.

— Знаешь, Вета, было бы неплохо, если бы ты рассказала про вселенский карантин. — Пусть Соли и не верил в ценность этой информации, но ему было в некоторой степени интересно. Примерно в той степени, в которой обывателю интересно порой узнавать о доисторических животных или далёких планетах.

— Карантин? — Готовая в любой момент задремать Вета не сразу поняла, что имеет ввиду её спутник.

— Да, карантин. Ты недавно упомянула, что моя раса заперта в карантинной части вселенной. Любопытно было бы узнать подробности.

— А, вот ты о чём… — Вета сладко зевнула, устроилась поудобнее на своём крыле-кораблике и начала ленивое повествование. — В одном периферийном мире жили-были люди. Поначалу их… То есть вас… Нет, «их» говорить приятнее. В общем, поначалу их никто не замечал, люди считались очередными бездушными животными в очередном диком мире. Но однажды кто-то из Прародителей рас (не знаю, кто именно) обнаружил, что у людей всё-таки есть души. Просто людские души оказались немного… Причудливыми, да. Души у людей вроде как были, но своей энергией не обладали. Зато постороннюю духовную энергию прекрасно впитывали. Причём любую, без ограничений. Бывает и такое. Но не важно. Куда любопытнее то, что у твоей расы есть потенциал в усилении артефактов. Кое-кто увидел в этом возможность, но получилось не очень. Вот твой мир и заперли. И меня вместе с ним.

Вета замолчала. Такое объяснение показалось ей достаточным, однако Соли считал иначе:

— Получилось не очень? По-моему, получилось не очень разве что у тебя. Не очень информативно. Что именно пошло не так? И при чём здесь карантин? Только не говори, что мой мир заперли исключительно потому, что какой-то шишке что-то не понравилось. Так даже мне слегка обидно за соплеменников.

Вета задумалась:

— Вряд ли поэтому… От твоей расы обычно довольно много проблем. Даже не знаю, что хуже, управлять людьми или не управлять. — Заметив лёгкий оттенок понимающего согласия Соли, Вета продолжила повествование с чуть большим энтузиазмом. — Я ведь тоже не в курсе всех подробностей. Сама попала в твой мир незадолго до карантина. Кажется, поначалу самых перспективных людей тренировали мастерству использования духовных артефактов, но проект вышел из-под контроля. Лично я была одной из тех, кто занимался уборкой. Спала себе в одном из подземелий в роли тёмной владычицы, и, когда заявлялся какой-нибудь самопровозглашённый герой с целью уничтожить корень зла, отбирала у него опасную игрушку.

— Какая любопытная работа… Не знаю, как она выглядела на самом деле, но готов поспорить, что было весьма занимательно.

Вета была полностью согласна Соли:

— И не говори! Совсем не жалела, что согласилась, развлекалась по полной!.. — Вета элегантно приземлилась на землю и обогнала Соли. Она радостно смотрела на своего друга, её недавно потускневшие сонные глаза радостно пылали, она хотела поделиться с Соли яркими воспоминаниями… И вдруг осеклась. Вета нахмурилась, и едва ли не выплюнула с досадой. — До тех пор, пока не проснулась однажды и не поняла, что в твоём мире прошло полторы тысячи лет…

***

8 лет до начала внеземной интервенции.

Я просыпалась. Моё окаменевшее тело скрипело от малейшего движения. Знаю, звучит так себе, но на самом деле это довольно приятно. Приятнее, чем потянуться после обычного сна. А, ещё эта пелена в глазах, всё двоится и расплывается. Я осматривалась по сторонам, пыталась сосредоточиться на том, что меня окружало.

Расставленные вдоль стен жаровни, подчиняясь моему ещё не успевшему сосредоточиться взгляду, воспламенялись, окрашивая своим неровным светом довольно унылое подземелье. Честно говоря, далеко не лучшее моё творение, но в оправдание скажу, что я не очень-то и старалась. По сути обычный вырубленный в глубинах скалы зал, окружённый незамысловатым лабиринтом и наполненный парой десятков наспех высеченных статуй. Ладно, статуи вполне сносные, хоть и представляют из себя всего лишь знакомых мне демонов в боевом облачении. Конечно, надо было представить эти статуи чем-то вроде двух отрядов, готовящихся к схватке друг с другом, рвущихся в бой… Но я постоянно откладывала эту затею, и в результате привыкла к тому, что есть. Не важно. Важно то, что я проснулась.

Вообще-то моя задача состояла в том, чтобы дожидаться в своём подземелье зазнавшихся людишек, овладевших более-менее заметными артефактами, и отбирать те самые артефакты. Такой вот сбор опасных отходов развалившегося предприятия. Я была прям как настоящая мусорщица, с одной только разницей, что не нужно было мотаться по свету в поисках мусора. Серьёзно, немного слухов о силах зла, обобранные до нитки покалеченные псевдогерои со своими жалобами перед своими корольками, небольшая гора сокровищ за моей спиной, и всё — желающие покарать тёмную владычицу объявлялись чуть ли не каждый месяц. И самое шикарное! Чем сильнее этих выскочек унизишь, тем больше у них будет желание отомстить. Добыл артефакт — принёс артефакт — был втоптан в грязь — ищет артефакт посильнее. Замкнутый круг, в общем.

Но каждый раз дожидаться новой партии этих трудолюбивых муравьёв, как ты понимаешь, занятие тоскливое, время ожидания неизвестно… Вот я и впадала в оцепенение. Наверное, со стороны выглядела как одна из статуй. Нет, как самая красивая статуя на величественном троне! А пробудиться в случае приближения жизни — ну, это просто организовать. Так я и жила какое-то время. Не очень беспокоилась по поводу того, что происходит, пока я сплю. Вернее, совсем не беспокоилась.

Я очнулась в ответ на приближение жизни. Я блаженно потянулась, стряхнула с крыльев какой-то уж слишком большой слой пыли, немного подождала, пока огни жаровен достаточно разгорятся для того, чтоб всё выглядело эстетично. Ну, сам понимаешь, такие тёплые огоньки со всех сторон, уютный свет и мрачные тени переплетаются между собой, и очаровательная таинственная я врезаюсь в сердца шайки источников жизни своей новейшей незабываемой речью:

— Ступившие в царство темнейшей тьмы, посмевшие бросить вызов воплощённой безысходности, внемлите, жалкие смертные, посягнувшие на звание героев этого мира… г-героев?.. — Присмотревшись к трясущемуся скопищу людишек в странных одеждах, я поняла, что ничего не поняла. Что-то явно было не так. — Эм-м-м… А вы точно герои?

Вот серьёзно, на героев они ну никак не походили. Бледные, ошалевшие, перепуганные, да ещё и безоружные. Один уже в обмороке. Остальные тоже молчат. Всё не так должно быть! Я даже близко не понимала, что происходит, кто они такие, зачем пришли в подземелье, если не за мной. Естественно, мне очень хотелось, чтобы кто-нибудь соизволил объясниться. Но они были настолько напуганы, что пришлось выйти из образа. Так обидно, я же репетировала… Кароч, я подошла и вполне добропорядочно попыталась разговорить шайку:

— Эй, человечьи отродья, я к вам обращаюсь! Какие-то вы убогонькие для героев. Что вы забыли в моём подземелье? — Ответа так и не последовало, я немного забеспокоилась. Даже помахала крылом перед их лицами, чтобы проверить реакцию. Не могли же они стоя отключиться? Не могли, реакция была. Нервная такая реакция. — Ау? Меня кто-нибудь понимает вообще?

Это и правда тревожило. Просто в моём Кодекс-Гигасе есть такая замечательная страница, которая позволяет говорить на языке любого собеседника. Конечно, такая страница есть в любом Кодекс-Гигасе, но это никак не отменяет того, насколько это удобно. Было бы обидно, если бы Кодекс вдруг подвёл. Ну, я зря переживала об этом. Вернее, зря я переживала о… В общем, не о том я переживала, тем более что мне соизволили ответить.

— М-мы здесь случайно. Не т-трогайте нас, п-пожалуйста, м-мы уже уход-дим. — Не особо доблестные слова, но на фоне остальных припадочных эта женщина держалась неплохо. Да, так держать, но…

— А ну стоять! — Что значит уходят? Я была категорически против, меня совершенно не устраивал такой расклад. Да, так я и сказала. — Что значит «уходите»? То есть пришли, разбудили, и решили сбежать как ни в чём не бывало? Никакой ответственности!

Эта женщина… Я потом узнала, что её зовут Летисия. Неплохое имя, мне нравится, так и буду её называть. Летисия только и смогла, что пискнуть:

— Простите…

Эх… А ещё Летисией называется… С другой стороны, не очень-то справедливо было так говорить, о чём я и сообщила:

— Хах, мелочи, я тоже с ответственностью плохо совместима. Но если мы с тобой, девочка, немного поболтаем, то никому от этого хуже не будет. Ой, а если мы болтать не будем, то кое-кому хуже всё-таки будет. — Вот какая я хорошая, я даже предупредила Летисию, что мой контроль чувств может иметь негативные последствия. Хотя, если подумать… Эти люди были такими сговорчивыми, теперь я вообще плохо представляю, зачем мне могло понадобиться подчинять их силой.

И вот, когда Летисия подтвердила своё согласие на сотрудничество, я уже было собралась заваливать её вопросами, как заметила, что ко мне летит пандорум. Ну, помнишь, такие безразмерные шкатулки с посланиями, которые может открыть только адресат. На пандоруме определённо было выгравировано «Матерь Искажений». Знаю, титул у меня не из приятных, но выбирать возможности не было… Да, пандорум. Он меня немного озадачил. В обычной ситуации он бы меня сильно озадачил, но в сравнении с этой компашкой явно-не-героев… Я и правда не знала, как отнестись к посылке:

— Вот и что мне с ней делать?.. — Вслух сказала я.

Летисия, видимо, подумала, что вопрос обращён к ней, а не к пустоте, и сказала:

— Не… Н-не знаю… Что это такое?..

— Посылка, конечно! Хм, даже не подписано, от кого. И что в ней может быть?

— Наверное, стоит посмотреть. — Сомневаюсь, что Летисия думала о посылке, но, по крайней мере, она пыталась хоть что-то из себя выдавить.

На самом деле, слушать такой совет с моей стороны было несколько опрометчиво, но ты ведь меня знаешь:

— Пожалуй, стоит посмотреть, ага. Надеюсь, там не какой-нибудь рой пчёл-убийц, настроение у меня и без того испорчено.

В шкатулке не оказалось ни пчёл, ни убийц, ни ещё какой дряни, в ней лежали два предмета. Первый — секреция сопряжения сознаний. Второй же — слегка помятый лист бумаги, исписанный знакомым подчерком. Записка.

«Здравствуй!

Пожалуй, начну с того, что Совет Прародителей окончательно закрыл людской проект. Принято решение запереть эту часть вселенной во избежание потенциальных проблем. Дело в том, что священная война, которая развернулась на поверхности, приобрела… Сомневаюсь, что тебе это интересно, напишу о более насущных проблемах. Совсем скоро начнётся крупномасштабный ритуал, в ходе которого, насколько я знаю, мир станет заперт внутри самого себя. Я в таких вещах мало что смыслю, но это нечто вроде создания особых физических законов, из-за которых перемещение между мирами станет практически невозможным. Такая вселенская клетка.

Возможно, ты ещё не поняла, к чему я это пишу… Так вот. Совет Прародителей решил ещё кое-что. Кое-что относительно тебя. Верно, тебя решили бросить в этом запертом мире. Сейчас ты, должно быть, очень зла на меня, ведь это из-за меня ты вообще оказалась в мире людей. Но, поверь, я здесь не виноват, и, если бы я мог препятствовать такому решению, то непременно приложил бы все усилия. Мне и самому крайне неприятно было узнать, что решение запереть тебя в этом мире было принято задолго до того, как я об этом услышал. План на случай краха людского проекта, как оказалось, с самого начала содержал часть, в которой тебя закрывают вместе с этим миром без названия. Чувствую себя идиотом.

В любом случае, оставляю тебе эту секрецию в надежде, что ты ей воспользуешься. Я понимаю, что сопряжение сознаний — не самый простой в применении метод, но лучшего способа выбраться из мира-клетки я, увы, не придумал. Зная о твоих способностях, я полагаю, что, после некоторых усилий, ты справишься и покинешь это место. Если захочешь, конечно.

Прости, что так вышло.

Искренне, твой

Твой

С уважением

С сочувствием

С пониманием

С любовью

Айшма-Дэ, Скульптор Рода.

P.S. Пусть наши с тобой отношения не всегда складывались гладко, и пусть у тебя есть все основания злиться на меня за эту оплошность, доставившую тебе столько неудобств, равно как и за иные промахи, однако я искренне надеюсь, что ты проявишь понимание в сложившейся ситуации. О том, что я рискнул содействовать тебе вопреки решению Совета Прародителей, не должен узнать никто, пожалуйста, не говори никому, кроме твоих самых доверенных персон. Если таковые, конечно, существуют.»

Да уж, это было неприятно. Очень неприятно. Совсем-совсем неприятно. Я всегда знала, что многие меня почему-то недолюбливают, но оказаться в столь неловкой ситуации было до одури неприятно. Ну, я довольно быстро успокоилась. В конце концов, не ожидать чего-то подобного было крайне глупо с моей стороны, и этот тупой инкуб здесь совершенно не при чём.

Я захотела прочесть записку ещё раз, но оказалось, что я нечаянно отправила её в небытие. И заодно заставила своих неправильных гостей прятаться за статуями в попытках избежать попадания в чёрное пламя. Ой, получается, что я немного всё-таки вспыльчивая? А, не важно.

Ах, да, об этих людях! В общем… Желания оставаться в подземелье у меня как-то больше не было, и я поднялась с ними на поверхность. По пути узнала, что в твоём мире прошло около полутора тысяч лет с моего последнего пробуждения, что о священной войне только всякие несусветные байки сохранились, что в твоём мире вроде как не осталось представителей других рас и все считают их вымыслом… Точно! Когда я узнала, что, за неимением других разумных рас люди решили поделить свою на несколько, то просто упала со смеху! Нет, ты представляешь, дробить свою расу, основываясь на паре несущественных отличий! У вас, людей, даже игра такая есть, в которой найди семь отличий. Подумать только, до чего же!.. Ну, не мне тебе рассказывать, насколько это нелепо, ты ведь и сам всё знаешь.

Кстати, я ведь ещё узнала, что эта шайка — они даже близко не связаны с героями и артефактами. Оказалось, что какие-то шахтёры рыли норы в поисках угля, и наткнулись на мой лабиринт. Решили посмотреть, что внутри. Странные они какие-то, я так и сказала:

— А зачем вы здесь уголь роете? В паре тысяч шагов к северу от моего подземелья ведь полно алмазов. Или теперь алмазы ничего не стоят?

Кажется, шайка не знала про алмазы. По крайней мере, они сильно удивились. Но я не уверена. Возможно они удивились тому, что я нашла их запасы алкоголя. Отвратительное такое пойло, называется… Медицинский спирт. Не знаю, зачем люди делают эту дрянь, но настроение у меня было действительно паршивое, и оба ящика как-то сами собой исчезли. Лучше надо было прятать, вот что я им сказала.

Мы с той шайкой ещё немного поболтали и разошлись. Вообще интересно, что поначалу такие пугливые человечки в итоге оказались вполне общительными. Но всё равно немного дёргаными. По крайней мере, когда я увидела зеркало, то немного задумалась о своём внешнем виде. Я ведь чувствовала, что с человеческой точки зрения не очень привлекательна — эти демонические крылья, глаза суккуба, да и кожа моя… Ну, человеческая кожа мне и самой в итоге понравилась, как видишь. И… Мне всегда было уютнее выглядеть миленько. Не знаю, почему, честно! Пожалуй, это что-то на уровне рефлекса. Кароч, я не стала сильно заморачиваться. Просто скопировала из души одного самца самый желанный образ перед тем, как попрощаться.

Я всего лишь мутировала в человеческую самку. Вполне приемлемую, совсем не страшную, даже наоборот, очень красивую. Вот скажи мне, Соли, что-теперь-то могло напугать эту нервную шайку? Вот ну что?!!