Злондон

Ас Гувес, 2014

Этой волшебной истории уже много лет. И начинается она с невинной кражи всего одной шоколадной конфетки. Бедный мальчишка становится самым богатым жителем Лондона. И помогли ему в этом таинственные, могущественные силы, которые и сегодня управляют нашим миром. А ты согласился бы, как герой этой сказки, заплатить ту же цену за несметные богатства и влияние в обществе? Давай проверим. Итак… Давным-давно на окраине Лондона жил-был юноша по имени Мэнни Дин…

Давным-давно, на одной из окраин Лондона, жил-был юноша по имени Мэнни Дин. Его семья — мама и пять младших сестер — ютилась в тесной квартирке с видом на мусорные баки.

Мама Мэнни воспитывала детей одна. Она работала прачкой и целыми днями стирала чужое белье. А вечером, уложив детей спать, несчастная женщина до рассвета гладила наволочки и простыни. Утром сын отвозил чистое накрахмаленное белье хозяевам и получал плату в несколько медных монет. На эти деньги он покупал немного крупы и хлеба в булочной тети Сары недалеко от дома.

Тетушка Сара была очень добрая женщина. Ей было жалко парня. С тех пор как Мэнни остался единственным мужчиной в семье, булочница всячески поддерживала юношу и часто отдавала ему непроданную в течение дня выпечку.

— Бери, — говорила она Дину, складывая пончики в бумажный пакет, — побалуешь своих сестричек. Завтра я испеку свежие, а эти все равно уже никто не купит.

Сестры Мэнни обожали пончики, особенно в розовой сахарной глазури. В бедной семье сладости были большой роскошью.

Каждое утро Мэнни Дин отвозил чистое белье в центральную часть Лондона. Этот район не был похож на грязную окраину, из которой приезжал Мэнни. В парках под зонтиками не спеша прогуливались леди. Джентльмены в высоких цилиндрах пили на открытых террасах чай, читали газеты и обсуждали последние новости. По улицам в шикарных экипажах разъезжали напыщенные дамы и надменные господа. «Вот бы мне стать таким же богатым, как они!» — частенько думал Дин.

Возвращаясь домой, он всегда проходил мимо усадьбы губернатора. Весной и летом красивое здание утопало в зелени цветущего сада. Через открытые окна виднелся обеденный стол, накрытый белоснежной скатертью и сервированный столовым серебром. Вечером в зале зажигались свечи в золотых подсвечниках.

У губернатора была дочь, красавица Беатрис. Увидев однажды ее в окне, Дин влюбился без памяти…

Как-то раз, идя по улице вдоль дорогих магазинов, он с грустью рассматривал свое отражение в сияющих витринах. Потертые штаны, стоптанная обувь и латаная рубашка красноречиво говорили о его бедности. «Разве я пара для губернаторской дочери?» — вздыхал юноша.

Неожиданно к нему подошла стройная эффектная дама в длинном зеленом пальто с роскошным меховым воротником. Ее тонкую шею украшала нить крупного белого жемчуга, в ушах сияли серьги, а на руке сверкало кольцо с огромным бриллиантом. Но было в ней все же что-то неприятное и отталкивающее.

— Мисс Зависть, но для тебя — просто Заза, — представилась она. — Вижу, ты мечтаешь разбогатеть. Я буду рада тебе в этом помочь.

— Вы возьмете меня на работу? — обрадовался Мэнни.

— Кто говорит о работе? — засмеялась мисс Зависть. — Я проведу тебя в мир богатства и славы без единой капельки пота. Ты станешь уважаемым и влиятельным человеком.

— А что взамен? — настороженно спросил Дин, прервав ее сладкую речь.

— Маленький пустячок, — ответила Заза, — один подленький поступок.

Дальше Мэнни не захотел даже слушать. Он отмахнулся от недостойного предложения и поспешил домой.

— Ты не представляешь, от чего отказываешься! — не сдавалась мисс Зависть.

Не отставая от Дина ни на шаг, она рассказывала ему о прелестях богатой жизни. До самого дома юноше так и не удалось отвязаться от приставучей спутницы.

Проходя мимо булочной, он, как обычно, зашел купить хлеба. Заза последовала за ним. Увидев Дина, тетушка Сара приветливо улыбнулась:

— Здравствуй, Мэнни! Как поживают твои сестрички? Представляешь, пончики сегодня никто не покупал! — пожаловалась тетушка, неубедительно изобразив огорчение. — Я собрала девочкам их любимые — в розовой глазури. Пойду принесу, — сказала булочница и удалилась за пакетом.

Мэнни остался ждать, глотая слюнки, у витрины с шоколадными конфетами.

— Бери, пока никто не видит, — шепнула ему на ухо мисс Зависть.

— Но это же нехорошо! — возразил юноша.

— Да брось! Это всего лишь шоколад. Хозяйка сама, небось, с утра до вечера его лопает, а тебя угощает несвежими пончиками. Тоже мне добродетельница.

Почувствовав легкое угрызение совести, Мэнни все-таки взял одну конфетку и быстро сунул ее в рот.

Булочница, вернувшись, конечно, ничего не заметила. Она отдала пакет и, попрощавшись, пошла заниматься своими делами.

— Браво! Я в тебе не ошиблась! — произнесла довольная мисс Зависть, выскользнув следом за Дином на улицу. — Видишь, это было так просто! И теперь ты отправляешься в Злондон! — С этими словами она накрыла юношу полой своего пальто, и Мэнни очутился на площади необыкновенного города.

От окружающего великолепия у Дина перехватило дух. Даже богатые центральные районы Лондона выглядели на фоне этих улиц нищими кварталами. Мостовые в Злондоне были вымощены золотыми слитками. Большие часы на главной городской башне сверкали россыпью драгоценных камней. Лавочки и уличные фонари, инкрустированные изумрудами и рубинами, были просто произведениями ювелирного искусства.

Конец ознакомительного фрагмента.