Лига лжецов

Астрид Шольте, 2022

Когда-то давно магия эдем проникла в мир смертных. Однако ее использование запрещено и карается заключением в тюрьме Вардин. После смерти матери Кайдер преследовал только одну цель – наказать тех, кто в личных интересах использует внепространственную магию. По мнению юноши, они обязаны находиться в тюрьме Вардин. Поэтому, как только Кайдеру выпадает возможность стать учеником государственного защитника, он без раздумий соглашается. Но однажды на его пути встречаются три преступника, которые нуждаются в защите, и привычный черно-белый мир Кайдера начинает рушиться. Их истории объединяются в одну, когда Вардин оказывается в самом сердце завесы между миром смертных и другим измерением, откуда проникает эдем. А по коридорам темного лабиринта ведут новую заключенную… его собственную сестру.

Глава 4. Кайдер

— Мой офис станет твоим пристанищем до конца обучения, — сказал Греймонд, распахнув дверь в комнату, которая оказалась меньше моей ванной в поместье Бродак. Стопки бумаг были так высоки, что закрывали оконный проем.

— Правда? — Я не мог сдержать улыбку.

Греймонд убрал несколько бумаг со своего стула.

— Я хочу, чтобы с этого момента ты каждое утро приходил в Вардин. — Он тяжело опустился на стул; мистер Тойер выглядел усталым. Он явно мало спал в выходные после ареста Джея. — Мне нужна помощь, чтобы выяснить, что же Джей скрывает от нас, прежде чем я оглашу его заявление в пятницу. Даже если мы заявим о признании вины, прокурор Регентства, скорее всего, будет настаивать на открытом судебном процессе из-за громкого характера дела.

Я соорудил себе место на картонных коробках.

— Зачем им это делать?

— Чтобы увеличить срок Джея, — нахмурившись, произнес Греймонд. — Они захотят вызвать его на скамью и устроить из суда настоящее зрелище. Убийство генерала означает, что Регентство теперь не справляется; они захотят обозначить свою власть и занять твердую позицию по отношению к любому, кто вздумает действовать против них. Они потребуют запереть его на всю жизнь.

— Как арестовали Джея? — спросил я.

— В субботу его поймали на краже буханки хлеба. Хотя это не было преступлением, связанным с эдемом, Джей признался в убийстве своего отца. — Греймонд постукивал ручкой по своим заметкам. — По словам Ривы, кухарки, Джей был в доме, когда она ушла на ночь. Он является единственным подозреваемым.

— Можем ли мы верить словам Ривы?

Он кивнул.

— Она работала на эту семью в течение многих лет, и смерть доктора Бьютера не принесла бы ей никакой выгоды.

— Хорошо, — ответил я, обдумывая услышанное. — Каков ваш план?

— Джей говорит, что виновен, — произнес Греймонд, — и я в этом не сомневаюсь. Но я беспокоюсь о деталях преступления и о том, что привело его к нему. Убийство своего отца, а затем бегство из дома подразумевают, что он никогда не планировал унаследовать состояние родителя, поэтому преступление не было мотивировано деньгами. И хотя Джей не был близок со своим отцом, это недостаточная причина для убийства. Почему бы не сбежать и не начать жизнь с чистого листа?

— Может быть, для начала он хотел отомстить? — предположил я. Это была причина номер один, по которой люди прибегали к убийствам. Джей совершенно открыто ненавидел своего отца.

— Возможно. — Греймонд сжал губы в тонкую линию. — Но месть означает, что у него был злой умысел. Это не уменьшит его срок. — Он прочистил горло. — Я знаю, ты хочешь быть прокурором, Кайдер, но есть разница между тем, кто представляет реальную опасность для общества, и тем, кто просто совершил ошибку и представляет бо́льшую опасность для себя самого. Джей определенно относится к последним.

— Как вы можете утверждать подобное?

— Я сужу по глазам Джея, когда он говорит о своем отце. В них отражается горе. Потеря. Человеку, представляющему опасность для общества, наплевать на то, что он сделал. Джей не такой хороший лжец, как он думает.

Я не заметил ничего подобного, когда находился рядом с Джеем. Все, что я видел, это дерзость и бравада. По крайней мере, я так думал. Я сделал несколько заметок в своей записной книжке.

— Не знаю, Греймонд. Мне он кажется довольно бессердечным.

— Кажется. — Мистер Тойер указал на меня. — Да. Но есть еще кое-что. И это то, где нам необходимо докопаться до сути. Я приму желание Джея о признании вины, если потребуется, но сначала я хочу копнуть глубже.

Несомненно, прокурор поступил бы так же. Любые секреты, которые хранил Джей, вскоре всплывут на поверхность.

— Кайдер, я буду с тобой откровенен. — Греймонд наклонился вперед с серьезным выражением лица. — С каждым годом я вижу, как все большее количество людей оказываются за решеткой до конца жизни. Ежегодно я вижу все больше обвинительных вердиктов и строгих приговоров за преступления, которые когда-то повлекли бы за собой лишь несколько месяцев тюремного заключения или обычный штраф. Пока мой процент оправдательных приговоров остается на уровне семидесяти процентов, а количество удовлетворенных апелляций остается высоким — это не меняет того, что там происходит. — Он указал на дверь. — Джей слишком молод, чтобы из-за единственной ошибки провести остаток жизни за решеткой. Вот почему у нас есть Реформа Вардин. Дети должны учиться на ошибках, не разрушая при этом свою жизнь. Записи об их преступлениях хранятся лишь некоторое время. К тому же процент рецидивистов крайне мал.

Я не мог доверять своему голосу, чтобы ответить. Стала бы моя жизнь совсем иной, если бы преступление с эдемом навечно отпечаталось на моей коже? Постоянная эхо-метка, чтобы окружающие смогли осудить?

— Это одна из причин, по которой я принял твой запрос на стажировку, — сказал Греймонд.

Я предполагал, что это было связано с моей семьей.

— Что ж, спасибо.

Он усмехнулся.

— Тебе не нужно благодарить меня, сынок. И мое прощение тебе тоже не нужно. Тебе нужен был второй шанс. Как и Джею. Так давай же убедимся, что он его получит, хорошо?

* * *

В конце рабочего дня очередь на посадку на подвесную дорогу двигалась мучительно медленно. Я вжал голову в плечи на случай, если мой отец окажется поблизости. Однако в последнее время он редко возвращался домой, проводя в Вардине больше ночей, чем в собственной постели.

Я задумчиво оглянулся назад, когда стеклянная кабинка с рывком отъехала от станции. Завеса потрескивала на заднем плане.

В груди Греймонда зародился низкий раскатистый смех.

— Не волнуйся, сынок. Завтра Вардин никуда не денется.

— Остался лишь один вопрос: будешь ли там ты? — раздался голос позади меня.

Охранница, сопровождавшая меня сегодня утром в Вардин, положила руку на бедро, изучая меня взглядом. Она переоделась из своей тюремной формы в повседневный желтый сарафан, который контрастировал с ее теплой коричневой кожей. Ее обесцвеченные белые волосы туго обвились вокруг лица, а губы были выкрашены в кроваво-красный цвет.

— Ты так считаешь? — спросил я, стараясь при этом стоять прямо и гордо. И потерпел неудачу.

Она постучала по подбородку.

— Ты выглядишь уставшим, но не сломленным. Даже… бодрым. — Она наклонилась вперед, чтобы получше изучить мое лицо. — Ты уверен, что провел весь день в Вардине?

Я улыбнулся.

— Так и есть.

— Ты очень странный, Чудо-мальчик. Большинство людей хотят провести лето на пляже, а не в жуткой тюрьме.

— А, — произнес Греймонд. — Приятно снова увидеть вас вместе, навевает старые воспоминания.

Я приподнял бровь.

— Снова?

— Это Кема, — ответил Греймонд. — Моя дочь.

— Правда? — спросил я. — Ты очень изменилась!

Кема заправила за ухо непослушный белокурый локон.

— Я тебя знаю?

— Меня зовут Кайдер. — Я ухмыльнулся. — Ты приходила в поместье Бродак, когда я был ребенком.

— Ой! — Она щелкнула пальцами. — Я помню!

Кема наклонилась вперед, словно пыталась разглядеть в моих глазах десятилетнего Кайдера.

Я взглянул на Греймонда.

— Почему вы не сказали мне, что Кема тоже работает здесь?

Греймонд и Кема обменялись взглядами, которых я не понял.

— Я не был уверен, что вы столкнетесь друг с другом, — ответил он. — Прости, сынок. Я должен был сказать тебе.

— Да, — произнесла Кема. — Должен был. — Она хлопнула меня по руке. — Рада тебя видеть, Чудо-мальчик.

Я застонал. Похоже, что в ближайшее время я не расстанусь с этим прозвищем.

— Как твои дела? — спросил я.

— За последние семь лет? — Она пожала плечами. — В целом все в порядке.

В последний раз я видел Кему перед смертью моей матери и появлением отца. В детстве мы дружили, устраивая всевозможные шалости в поместье, пока наши родители обсуждали законодательные вопросы.

— А ты как поживаешь? — спросила она. — Как Лета?

Настала моя очередь пожимать плечами.

— Она постоянно вынюхивает что-то о завесе.

Кема рассмеялась.

— Значит, ничего не изменилось?

— Не думаю, — ответил я. — Какие у тебя планы на этот вечер? — Мне всегда нравилась Кема, хотя я не был уверен, нравлюсь ли я ей больше, чем просто друг.

— Ужинаю со своей девушкой. А у тебя?

Ох, хорошо. Попытка того стоила.

Я похлопал по своей сумке, в которой хранились записи по делу Джея.

— Немного легкого чтива.

— Обед в эти выходные еще в силе? — спросил Греймонд свою дочь.

— Не знаю, — ответила Кема. — Мама будет готовить мой любимый десерт?

— Конечно, — сказал он. — Пирог с ягодами торлу и мороженым.

Она улыбнулась.

— В таком случае я приду.

Что-то кольнуло в груди. Это было такое обыденное общение, но его легкость напомнила мне о том, что мы с Летой потеряли, когда умерла мама.

— Как давно ты работаешь в тюрьме? — спросил я Кему, чтобы отвлечься от тоскливых воспоминаний.

— Два года, — ответила она. — Я начала работать сразу после окончания школы.

— Все не может быть настолько ужасно, как ты это преподносишь, если тебе удалось продержаться здесь целых два года.

— Все еще хуже, — произнесла она. Между ее бровями появилась небольшая морщинка. — Вот увидишь.

* * *

Когда я добрался до поместья Бродак, комендантский час почти наступил. Передо мной вырисовывались кованые ворота, расположенные вблизи прожекторы подсвечивали замысловатые завитки металла, слишком похожие на ржавые прутья тюремной камеры.

Я не хотел переступать порог. Я ненавидел ощущение потерянности в собственном жилище. Дома должны были быть полны любви и смеха, а не пустых коридоров и закрытых дверей. Присутствие матери въелось в стены, и мы с Летой были слишком напуганы, чтобы шуметь и нечаянно спугнуть воспоминания о ней. Дом казался могилой. Мрачный и печальный.

Если я не окажусь дома до восьми вечера, меня могут оштрафовать. Регентство уже заполонило улицы, разыскивая любого, кто разгуливал в ночи. Пять штрафов, и тебя отправят в Вардин на целый год. Я не хотел возвращаться в тюремный сектор.

Я толкнул ворота и ступил на усыпанную колотыми ракушками дорогу, ведущую к усадьбе. Трехэтажный дом из белого камня располагался на трех акрах ухоженных садов среди скалистых склонов. Раньше моя мать сама ухаживала за садами, но после ее смерти мой отец нанял команду людей для присмотра за различными теплицами и прудами, наполненными рыбой. Сохранение ее сада стало одним из самых добрых поступков, которые он сделал после маминой смерти.

Я мог представить, как моя мать шагает сквозь туман, образуемый разбрызгивателями для газона, черные волосы каскадом ниспадают ей на спину, а ее лицо озаряет улыбка.

На ночь все садовники разошлись по домам, и вокруг было тихо и спокойно. Только сейчас я понял, как на меня повлиял спертый воздух Вардина. Стеснение в груди, которое я приписывал предвкушению, рассеялось на вечернем ветру.

Я снял сапоги, как только открыл входную дверь. Мой отец никогда не разрешал нам ходить по мраморным полам в обуви, и это было единственное, в чем я, похоже, никогда не мог бросить ему вызов.

— Лета? — выкрикнул я в пустой вестибюль. Я не стал спрашивать, дома ли отец.

Никто не ответил.

Это просто невозможно! Она решила пропадать все лето? Меньшее, что она могла сделать, это сказать мне, где она и когда она вернется домой. В отличие от отца я переживал. И мне бы хотелось рассказать ей о Вардине — это был наш общий интерес. Хотя ее любопытство стремилось не к тюрьме Вардин, а к завесе.

Съев несколько кусочков жареной курицы с хрустящим корнем торлу, оставленных поваром в духовке, я направился наверх. Иногда я задавался вопросом: не было бы лучше, если бы отец продал имение после смерти мамы? Хотя мне было неприятно думать о том, что я больше никогда не смогу пройтись по этим коридорам, мне было физически больно постоянно вспоминать о том, что мы потеряли.

Оказавшись в своей комнате, я направился в постель. Мой разум весь день неустанно работал. Я был морально истощен. И все же мне не удавалось расслабиться.

Я повернулся на бок и уставился на постер, висящий на стене.

Схема Вардина когда-то висела на внешней стороне двери моей комнаты в общежитии. Предполагалось, что она вселит страх в учеников — осознание того, что ждет их в будущем, если они не изменят свой образ жизни. В свой последний день я снял плакат со стены как напоминание о том, частью чего я хочу быть.

Справедливость.

Сегодня произошел огромный скачок к тому, чтобы стать прокурором. К концу лета я узнаю из первых рук, каково это — быть в суде.

Я не мог дождаться того, что принесет завтрашний день.