Жена Громовержца

Атуна Койдергем, 2023

Пятая книга. IX век нашей эры. Русь раздроблена на множество княжеств, в каждом из которых свой собственный правитель. Несмотря на кажущуюся обособленность, уделы связаны между собой. Внезапная смена княжеской династии в Новгороде несет перемены и для его соседей. Изгнанная княжна возвращается домой, где ее тепло встречают, и кажется, будто все наконец пошло на лад. Однако враги не собираются отступать, они намерены разрушить ее хрупкое счастье. К тому же не все ладно и в княжестве, где назревает бунт против нового правителя. Древнерусская сага не оставит равнодушным читателя, привыкшего к эпическим жанрам литературы. Множество героев, городов и событий захватывает внимание и держит в напряжении на протяжении всего прочтения.

Глава 1

Вдохновлено реальными событиями…

В Новгород пожаловала долгожданная Зима. Снег шел всю ночь и к утру толстым одеялом укрыл постройки и деревья. Было безветренно, но морозно. Сияющими адамантами усыпало княжеские хоромы. И вот на белом полотне стали появляться первые следы, тянущиеся к княжеской гриднице.

— Еще не поздно развернуть коней, княгиня… — склонившись над ухом дочери Гостомысла, произнес тиун негромко.

Сидящая на троне отца Дива смотрела вперед. Она чувствовала себя спокойной и уверенной в своих силах. Распахнувший пасть за ее спиной медведь будто предостерегал любого от того, чтобы обидеть его хозяйку. Впрочем, помимо грозного хозяина леса, княгиню охраняла зоркая стража. Гриди бдели в горнице, в прохладных сенях и на заснеженном крыльце.

— Уже поздно. Мы не повернем назад, — утвердила Дива, выдохнув. Глаза ее смотрели на высокие двери, которые должны были вот-вот распахнуться. А за ними уже слышался гул голосов. На улице жужжала толпа просителей, пожаловавших в княжескую гридницу, дабы обратиться к государю. Погода стояла ясная. И это лишь способствовало приему. Ни метель, ни ураган не разметут страждущих посетителей раньше срока.

— Если княгиня почувствует усталь или восхочет прервать встречу с подданными, то ей следует лишь сказать слово, — услужливо напомнил тиун. Сегодня ему предстояло быть при Диве весь день и помогать ей в делах княжества, к которым она стремилась все эти годы и, наконец, приблизилась.

— Арви, я смогу выполнить то, что обычно исполняет наш князь, не сомневайся, — вновь повторила Дива уже неоднократно звучавшую из ее уст мысль.

Поправив воротник, Арви подал знак, и стража распахнула тяжелые двери. Время для Дивы будто застыло: эти мгновения не мчались, но медленно плыли и были невероятно торжественными. Это ее победа: она на троне своего родителя, она рядом со своим народом. Она так долго добивалась этого и вот сей славный миг настал. Да, это победа. А может, испытание, которое она обязана пройти с честью и не оступиться. Ведь если она допустит оплошность, то ей больше никогда не доверят ничего более ответственного, чем пяльцы. Уж враги постараются над тем, чтобы упрятать ее в терем. А врагов не мало: это и Умила, и Вольна, и Ума. А сам Арви? Теперь уже непонятно, кто он ей. Как-то она заступилась за него перед Рёриком, попросила оставить мужу сестры должность тиуна. И зять в свою очередь пообещал отныне верой и правдой служить Диве. Можно ли верить ему? Особенно после всего? Наверное, нет. Хотя…Только время покажет.

— Посланники из Мурома! От нового князя! — объявил вестник и, склонившись, вышагнул из горницы.

— Из Мурома?! — возмущенный шепот Дивы свидетельствовал о том, что первый же визит ей не по душе. — Я слышала, их «новый князь» — какой-то воевода, который куда-то дел вдову и маленького сына прежнего правителя, а потом сам оказался во главе княжества… — слова Дивы были обращены к Арви, потому что больше советоваться по такому вопросу было здесь не с кем. Юный писарь, стражники и прислуга не могут быть помощниками и подсказчиками в столь важных вопросах.

— Ходят такие слухи, — негромко подтвердил Арви, нависнув над ухом Дивы.

— Как он смеет присылать к нам послов?! — возмущение Дивы все еще выражалось шепотом. Ее глаза тем временем следили за дверью, в которой вот-вот должны были появиться визитеры. На крыльце уже слышались их громкие шаги. — Я не стану принимать здесь того, кто захватил престол силой! И к тому же погубил вдову и ребенка!

— Я понимаю разочарование княгини, но советовал бы выслушать посланников… — мягко заговорил Арви. — Это вовсе не будет означать, что мы поддерживаем бесчестного человека. Мы лишь узнаем о его намерениях. Впрочем, княгиня наделена мудростью, которая подскажет ей правильное решение… — окончательное слово тиун почтительно оставил за Дивой.

После колебаний Дива утвердительно кивнула. И тут же в горницу с шумом вместились посетители. Их было четверо. Вопреки ожиданиям, они не были нарядными, какими обычно бывают послы. Зато они оказались вооружены значительно: благо, оружие им было приказано оставить в сенях. Трое из них хранили угрюмое молчание. От лица всех выступал один человек. Высокий детина с коротко остриженной бородой и занимательными узорами на коже — нарисованные языки пламени покрывали его шею, часть подбородка и левую скулу. Подобный орнамент не был диковиной. Сажа и уголь, нанесенные особым путем, оставались с хозяином до конца его дней. Как выяснилось позже, детину звали Агний. После приветствий, вручения подарков — среди которых Диве запомнился красивый боевой рог — и вступительных слов, гости выразили удивление, что не видят князя Рюрика, к которому прибыли.

— Княгиня Дива, дочь Гостомысла, оберегательница Новгорода, выслушает вас от лица своего супруга, князя Рюрика, — вмешавшийся тиун не стал ничего объяснять, но жестом предложил гостям приступить к цели визита.

— Мы хотим говорить с князем, — настоял Агний. Вид у него был более свирепый, чем требуется для переговоров. И это учитывая то, что его оружие осталось за дверьми гридницы.

— Княгиня Дива слушает вас, — невозмутимо повторил Арви, качнувшись на мысках сапог.

— А где Рюрик?! — Агний недоуменно оглядел своих спутников, затем обратил вопросительный взор на тиуна. На княгиню, возвышающуюся на троне, он вообще не обращал внимания. Что, безусловно, было для нее возмутительным.

— Все, что вы скажете княгине Диве, будет обращено к князю Рюрику, — изрек Арви с видом серьезным, исключающим толкование его слово превратно.

— Мы проделали трудный путь. И мы не хотим говорить с женщиной. — Агний не собирался отступаться так легко. — Когда мы сможем увидеть князя Рюрика?!

— Когда переговорите со мной. Не раньше, — наконец не выдержала Дива.

— Не раньше! — подтвердил Арви для удостоверения слов княгини, которые, видимо, звучат не столь убедительно, как ожидалось.

— Что ж… — Агний оглядел своих спутников: делать нечего, придется говорить с ней. — Князь Мурома, Славный Хотибор, желает долгих лет правителю Новгорода…И его супруге, — последние слова Агний добавил не сразу. Пожелание для Дивы было, явно, прикреплено вынужденно. — И предлагает заключить союз между нашими княжествами…Думаю, князю Рюрику не следует отказываться. Иначе мы пойдем с тем же предложением к кому-то другому…

Дива со вниманием смотрела на послов и понимала только одно — перед ней сущие разбойники, которые едва умеют изъясняться! Гостомысл всегда говорил, что истинным посланцем княжеским может стать лишь умелый переговорщик, способный и выслушать собеседника, и молвить разумно. А не требовать и угрожать!

— Союз? — Дива даже не знала, как отвечать. Она вообще не была готова принимать людей от сомнительного «князя», а тут уже им союз подавай сразу.

— Какого рода союз имеется в виду? — слово взял Арви.

— Самый крепкий, какой может быть, — ответил Агний. — Князь Хотибор есмь надежный друг и соратник. И чтобы подтвердить свои намерения, он предлагает князю Рюрику в жены свою младшую сестру Милолику…

После услышанного глаза Дивы чуть не вылезли на лоб. Хотя, по большому счету, ничего необычного в озвученном предложении не было.

— Это семейный союз, — озаглавил Арви. — Но князь Хотибор, надо думать, стремится к единению Новгорода и Мурома против ворогов на поле брани? — продолжал тиун, пока обескураженная княгиня не могла вымолвить и слова.

— Само собой. Муром и Новгород против общих врагов, — подтвердил Агний.

— А если враг не общий? — задался вопросом тиун, пока Дива все еще изумленно смотрела на Агния после его слов о женитьбе. — Скажем, ринется ли Муром на подмогу Новгороду, если на последнего нападет кто-то, не угрожающий самому Мурому?

— Ну, смотря, кто это будет, — ответил Агний просто.

— Вот именно. Нужно все основательно обдумать. Заранее обдумать, — подытожил Арви. После чего склонился к Диве, — княгиня может поблагодарить Муром за дары и устроить в честь посланцев пир. Это ни к чему нас не обязывает, но мы проявим положенное радушие. А во время пира, возможно, выяснится что-то еще, скажем, условия «союза»…Нужно понять, кого они уже успели посетить, и кто им не отказал в дружбе.

— Новгород благодарит Муром за редкие дары… — сглотнула Дива, едва пришедшая в себя. В горле у нее совсем пересохло. — А всех вас приглашает на пиршество ныне вечером. Ступайте и отдохните с дороги, вам помогут разместиться…

Едва посланники вышли из горницы, Дива вскочила с места. День только начался, а она уже разнервничалась не на шутку, что в ее положении недопустимо.

— Ежели княгиня хочет покинуть, то далее я могу вести прием сам, — осторожно высказался Арви.

— Нет, мы продолжаем… — опираясь на массивные подлокотники, словно ища в них поддержки, Дива опустилась на трон отца.

— Не надо так волноваться. Это не впервые, когда соседи предлагают князю кого-то в жены. Сие не означает, что он обязан жениться, — утешил Арви. После чего кивнул слуге, и тот поднес Диве чашу воды.

— Не первый раз?! — Диве показалось, что она сейчас свалится прямо на медвежий коврик, греющий ее стопы у подножия трона.

— В конце концов, жениться может кто-то другой, например, княжич… — заверил Арви успокоительно. — Не нужно так тревожиться из-за того, что пока всерьез не обсуждается. А может, и не будет обсуждаться.

— Прибыли жители из деревни! — объявил вышагнувший вестник, прервав совещание Дивы и Арви, которое они вели шепотом.

В горницу вошло несколько женщин, одетых просто. Они трещали между собой, перебивали друг друга. И даже не сразу поняли, что высочайшая особа уже взирает на них.

— Княгиня Дива внимает! Поведайте, зачем приспели, — обратился Арви к женщинам.

— Княгиня наша! — обрадовались женщины, видя перед собой ослепительно нарядную Диву. В самом деле, она была великолепна сегодня. Поверх светлого платья, прихваченного поясом, шла меховая накидка с пушистым воротником. Высокий кокошник, отделанный каменьями, не уступал известным коронам самых прославленных монархов. А серебряные украшения были столь изящными, что вызывали восхищение не только талантом мастера, их изготовившего, но и их обладательницей, которой они были к лицу. — Беда стряслась!

Оказалось, что утром в лесу, неподалеку от деревни, нашли на дереве мертвого человека — жителя той самой деревни. А за несколько дней перед тем пропал и другой житель. И теперь все думают, что нечистая сила завелась в чаще. А может, Леший рассердился.

— Леший? О, боги, — ужаснулась Дива.

— Да, леший! Ведь черный петух с крайнего дома на весь лес орет! — оповестила одна из баб. Считалось, что Леший не любит черных петухов.

— А почему именно Леший? Может, русалки? — не поняла Дива.

— Может, и русалки, — не стала спорить сказительница.

— Леший это, а не русалки! — не согласилась другая. — Потому как одежда на замерзшем была вывернута наизнанку! А обувь под деревом валялась: видать, правый лапоть на левый менял, чтоб прогнать морок, который был наслан Лешим!

— Так, может, это его Увода запутал! — другая баба пеняла на помощника Лешего.

— Нет, не увода это! Ельник там недалеко, а в ельнике живет Леший! — вывела другая.

— Тем паче по осени девка в лес пошла за хворостом, а там на нее Леший и набросился с любострастными намерениями! — напомнила третья. — Теперь вона как, летом родит чадо с листьями на голове заместо волос!

— О… — изумилась Дива, у которой от трескотни посетительниц уже начинала болеть голова. Они много говорили в поддержку своего предположения. — Так он что…Разве прям?..

Конец ознакомительного фрагмента.