Добро пожаловать в Призрачный Мерзбург
— Ты меня понесёшь, Тара? — Чили прыгнул на спину кошки.
Тара стряхнула маленького тушканчика.
— Лучше прыгай сам, меховой шарик.
Ушки Чили поникли, и он потащил решётку за собой, грустно вздохнув.
— Можешь сесть мне на спину, — предложил Арик.
— Супер! — Чили заскочил на него в один прыжок.
Арику не оставалось ничего другого, как последовать за странными животными. Хотя его не покидало чувство, что они уводят его лишь глубже в лес.
— Ещё далеко? — через некоторое время спросил он.
— Нет, мы уже на месте! — крикнул Платон.
Они добрались до края поляны. Перед ними в лунном свете купался замок. Он был высоким и мрачным и поднимался в ночное небо.
Арик неуверенно замер на месте.
— Что это?
— Призрачный Мерзбург, наша школа и наш дом, — гордо ответил Чили. — Мило, правда?
Это было самое жуткое место, которое Арик когда-либо видел.
Замок был построен из грубого камня, черепица трещала, а балки скрипели. На углу здания над верхушками деревьев поднималась круглая башня. Окна замка уходили глубоко в стены и словно глаза смотрели на Арика, Тару, Чили, Платона и Медок.
— Я тоже хожу в школу, для собак, — пояснил Арик. Его лапы дрожали.
Тара прошлась вокруг него.
— Теперь ты будешь ходить в эту. Привыкай.
Арик сделал пару шагов назад.
— Нет, это не моя школа. Вы обещали вывести меня из леса!
— Правда? — спросила Тара. — Хорошо подумай.
Арик постарался вспомнить.
— А… вы сказали… так что…
— У-у-у-у-ху-у-у-у!
Пёсик вздрогнул от страшного крика. Что-то пролетело над животными, отбрасывая тень при свете луны.
— Перпетуя! — прошептал Чили.
Арик поднял взгляд к небу.
Перпетуя была огромной совой. Она кружила над их головами, спускаясь, и наконец приземлилась на пенёк.
— Почему вы не на занятиях? — чёрные глаза совы сердито блеснули. — Или вы хотите объяснить это лично директору Космасу?
КО-О-ОСМАС-С-С-С… КО-О-О-ОС-С-СМАС-С-С-С… КО-О-О-ОС-С-СМАС-С-С-С…
Имя разлетелось эхом в разные стороны, хотя Перпетуя произнесла его не громче остальных слов.
Арик почувствовал, что Чили на его спине начал дрожать. Дверь клетки тихо звенела на плече тушканчика.
— Кошмар, — прошептал Платон.
— Ох, мы не хотим беспокоить директора, — быстро ответила Медок.
— Мы нашли мохнатую таксу, — пропищала Тара. — Это Арик.
Глаза Перпетуи расширились. Она спрыгнула с пенька и подошла поближе.
— Новый ученик, я это чувствую! — Она толкнула его клювом. — Берите Арика с собой на занятия!
— Но я не могу здесь оставаться! — крикнул пёс. — Меня точно уже ищут Тим и Йетте!
Перпетуя расправила крылья. Не добавив больше ни слова, она бесшумно вспорхнула, полетела к башне и исчезла в окне.
Арик умоляюще посмотрел на Платона, Тару и Медок.
— Вы обещали отвести меня домой!
Они опустили головы и избегали его взгляда.
— Вы тоже можете пойти со мной, — предложил расстроенный Арик. — Мои хозяева очень милые. Вы познакомитесь с Тимом и Йетте!
— Круто, я пойду с тобой! — воскликнул Чили, всё ещё сидящий на спине пса.
— Чили, ты же знаешь, что так не получится, — заметила Тара. — Призрачный Мерзбург теперь твой дом, Арик. И твоя новая школа. Школа для домашних животных, которые… э-э-э… отошли в лучший мир. — Она многозначительно посмотрела на него.
Пёсик в замешательстве уставился на кошку.
— Что?! В какой мир ушли домашние животные?
— Не ушли. Я имею в виду покинувших нас домашних животных, — моргнула Тара.
— Покинувших? Но ведь ясно, что мы все здесь! — Арик и правда ничего не понимал.
— Покинувших этот мир домашних животных. — Тара медленно теряла терпение. — Ушедших из жизни!
— Что? — переспросил Арик.
— Ну я про то, что ты УМЕР. Поэтому ты тут. — Глаза Тары сверкнули неоново-оранжевым.
Пёсик вздрогнул.
— Нет, я совсем не знаю, как умирают! Я для этого ещё слишком маленький. Посмотрите, сколько во мне жизни! — Лая, он пробежался по поляне и вернулся.
— Быстрее! Оп-па! — радовался Чили на его спине.
— Это ничего не значит, — заметила Тара.
— То есть ты настаиваешь, что я мёртв? — в гневе воскликнул Арик.
— Перпетуя это почувствовала. А она — Страж. Она никогда не ошибается, — пояснил Платон.
— И ты больше не можешь найти путь из леса, — радостно добавил Чили.
— Не волнуйся. Это никому из нас не удаётся, — сказала Медок.
— Ха-ха, значит, вы тоже мертвы! — воскликнул Арик.
Тара уставилась на него своими глазами-фонариками. Рёбра Платона торчали в дырке в боку, а шерсть у Медок искрилась. Чили дёргал за прутья двери клетки.
— Пли-и-и-инг! Пло-о-о-онг! Пли-и-и-инг!
Звучало это так жутко, что шерсть у Арика встала дыбом.
— Вы что, призраки? — в ужасе спросил он.
— Как и ты, — ответила Тара.
В голове Арика всё перемешалось. Он снова постарался понять, как попал в лес. Он шёл домой. В свой настоящий дом, где живут Тим и Йетте. Шёл по улице, широкой улице с быстрыми машинами. Обычно, когда они шли вдоль неё, Тим брал его на поводок. Но в этот раз Тима рядом не было. И Арик просто бежал. Внезапно перед ним возникли…
Арик открыл глаза:
— Но я не хочу быть мёртвым!
— Не бойся, мы рядом, — прошептала Медок.
— В Призрачном Мерзбурге ты научишься быть хорошим привидением. — Платон выбросил вбок длинный язык и достал из рёбер листок бумаги. — Наше расписание уроков.
Это была таблица с обведёнными изображениями животных.
Платон постучал по изображению совы.
— Ты уже познакомился с Перпетуей. Она преподаёт призрачную математику. Старая сова знает все формулы, даже формулу полёта! — Лапкой он указал на волка. — Агилолф ведёт превращения. Там мы учимся менять свои тела и всё такое. А Штурмиус учит нас жуткой музыке. — Платон постучал по изображению чёрного ворона.
— Это мне нравится больше всего: выть, греметь цепями и издавать разные другие пугающие звуки! — воскликнул Чили и снова дёрнул дверь клетки.
Пли-и-инг-г-г!
— Позже добавятся и другие предметы. У Розамунды мы узнаём всё о мерзкой еде. Розамунда — летучая мышь-вампир, — объяснила Тара.
— Но мы только в начальном классе. И через десять минут у нас материаловедение у Модесты, — заметила Медок.
— Что? — удивился Арик.
— Люди ещё называют его рукоделием, — пояснила крольчиха.
Арик в шоке уставился на неё.
— Но у нас же лапки! И зачем вообще призракам учиться рукоделию?
— Потому что это и правда жутко, — захихикала Медок. — Хи-хи-хи. Подожди, пока не увидишь нашу учительницу!
Платон закатил глаза и спросил:
— Ну, Арик, ты готов к самой жу-у-уткой школе на свете?
