Жила-была очень воспитанная и серьезная черная кошечка. Хозяйкой ее была добрая старушка-леди, которая считала, что с ее Китти не сравнится ни одна другая кошка, и жила в постоянном страхе, что Китти кто-нибудь украдет. «Слышала, сейчас пошла страшная мода на муфты из черных кошек, — говорила она. — Куда же подевалась моя Китти? Китти!».
Хозяйка звала свою кошечку «Китти», но сама Китти именовала себя не иначе как «мисс Кэтрин Сент-Квинтин».
Сырница звала ее «Кью», а Винкипипс — «Хмурочкой». Они были из самых простых котов. Старушка-леди пришла бы в ужас, если бы узнала, с кем Китти водит знакомство.
А еще она кошмарно бы удивилась, если бы хоть раз увидела мисс Китти в мужском охотничьем пальто и маленьких отороченных мехом ботиночках.
Как известно, большинство кошек любят лунный свет и гулять по ночам. Но, что любопытно, мисс Китти охотно ложилась спать.
Ночевала она в прачечной — вдобавок запертой на ключ, — и там всегда было очень чисто, вот только иногда, по утрам, Китти выходила с перепачканным в саже подбородком. А иногда ее хвост казался толще, и она чесалась.
Как же это меня сбивало с толку! Прошло немало времени прежде, чем я все-таки догадалась, что черных кошек-то было две!
Если бы мы задержались одной летней ночью у прачечной, то смогли бы увидеть, как по двору пробежала черная кошка, а потом вспрыгнула на подоконник…
— Ты опоздал, Винкипипс, — произнесла другая черная кошка, сидящая в прачечной.
— Прости, Хмурочка, — ответил опоздавший, открывая ставень.
— Прекрати обзываться, — отозвалась мисс Кэтрин, грациозно спрыгивая с окошка.
Все это был хитрый замысел непослушной Китти — когда ей хотелось отправиться на охоту, Винкипипс открывал окно, пролезал внутрь и ждал ее возвращения.
Но этой ночью он почему-то задержался на улице. Китти влезла в пальто и ботиночки.
— Полезай в окно, Винкипипс.
— Не-а, — дерзко отказался тот.
— Чего?! — возмутилась мисс Кэтрин, приготовившись его поцарапать.
Винкипипс сразу сменил тон и принялся мурчать.
— Ну пожалуйста, мисс Китти, позволь мне тоже поохотиться! Тощий Джимми нацелился на кроличьи норы, на пару со своим кузеном Джоном Горностаем.
— Что? Где? — тут же заинтересовалась Китти. У нее даже глаза заблестели; она однажды видела кролика в саду.
— В лесу, за домом Сырницы. Они хотят одолжить у тебя ружье, мисс Хмурочка, — промурчал Винкипипс. — Но Сырница отказывается его им отдавать.
— Ни в коем случае, — сказала мисс Кэтрин, но тем не менее, они с Винкипипсом поспешили к дому Сырницы.
Сырницей звали упитанную трехцветную кошку, которая жила у леса. Не думаю, что сама она хоть раз охотилась на кроликов. А зачем, когда вокруг предостаточно крыс и мышей?
Однако она собирала всякую всячину для мистера Уорри Рэгмена, терьера и умного малого, который разъезжал по округе в тарахтящей повозке. Он покупал кроличьи и кротовые шкурки, кости, а также (ужас!) перья и яйца у Сырницы, у Винкипипса, у Томми Барсука и у лиса по имени мистер Проныра.
Конец ознакомительного фрагмента.
