Подмена

Бекки Чейз, 2017

Поддавшись уговорам отца, Ванесса соглашается тайно заменить свою погибшую сестру-близнеца в военной экспериментальной программе. И пусть конкуренты сильнее, она не намерена сдаваться, ведь на кону – учеба в Гарварде.

Глава 1

Крыша ангара излучала жар, даже камуфляжная сеть не спасала. Не знаю, кому пришло в голову развернуть тренировочный лагерь в аризонской пустыне — даже весной здесь настоящее пекло.

Помимо военных вокруг толпилось около двадцати подтянутых парней и девушек. Как и у Мары, за плечами каждого были годы подготовки, в моей же копилке всего полтора месяца. Формально и я занималась с детства — тогда отец еще надеялся на двойную отдачу и тренировал нас обеих — но эти полузабытые пробежки и спарринги не стоило брать в расчет. Глядя на накачанные тела соперников, я в очередной раз поняла, что зря согласилась выдать себя за сестру. Мне не место в экспериментальной программе.

Я вытерла пот со лба. Ворота открыли настежь, а от кулера с водой меня по-прежнему отделяла рамка металлодетектора. Найти бы того, кто проектировал этот чертов КПП, и часик подержать на раскаленной сковороде. Глядишь, научился бы думать о людях.

До перелета я наивно полагала, что обучение будет проходить в Вирджинии или Северной Каролине, где тренируются спецназовцы, но ответственные за программу почему-то решили использовать старую военную базу под Финиксом.

Впереди в очереди стояли трое парней. Один из них — улыбчивый блондин в футболке с «Губкой Бобом» — то и дело оборачивался и с интересом смотрел на меня. Двое других шепотом обсуждали фигуру проверяющей: ее выдающийся бюст не скрывала даже застегнутая куртка. Игнорируя сальные взгляды, женщина продолжала ощупывать ноги коротко стриженой брюнетки.

— Эй, верните! — неожиданно взвилась девушка — проверяющая вытащила у нее из потайного кармана сотовый телефон.

— Вы знаете правила, — из-за рамки вышел пожилой мужчина с нашивками¹ сержанта. — И умудряетесь их нарушить, даже не начав обучение! Немедленно покиньте помещение, мисс Гомес.

Девушку вывели из ангара. Хмурый сержант вернулся к мониторам. Я понимала причину его раздражения — программу еще не анонсировали в прессе, и вероятность, что кто-то из особо болтливых сольет информацию раньше времени, могла спровоцировать лишний шум. Неделю назад я старательно подделала закорючку Мары на соглашении о неразглашении. Запрет на пользование средствами связи был его частью.

— Следующий, — скомандовала проверяющая.

К ней тут же шагнул один из перешептывающихся парней, с длинной кудрявой челкой:

— Я весь ваш, мэм.

Очередь продвинулась, но не уменьшилась — люди продолжали прибывать. В ангар въехал новый микроавтобус, из которого выгрузились еще пятеро — трое военных и две девушки с чемоданами.

— А в штанах не хотите посмотреть? — наседал на проверяющую кудрявый.

— Я посмотрю, — женщину оттеснил темнокожий амбал. — Что ты там говорил про штаны, малец?

С другой стороны рамки послышались громкое фырканье — смеялись те, кого уже успели проверить. Кто-то даже причмокнул губами:

— Эй, Айван, расслабь булки! Тебе понравится.

Я укоризненно покачала головой: нашли время для шуток!

Дождавшись своей очереди, я без лишних вопросов прошла через рамку металлодетектора и смогла, наконец, подобраться к кулеру. Вода в нем оказалась слишком теплой, но я поняла это, лишь осушив второй стаканчик. Стоявшие возле меня парни снова оживились — прибыл очередной микроавтобус.

— Еще трех цыпочек привезли, — Айван ткнул приятеля в бок. — Как тебе вон та, рыжая?

Хоть кто-нибудь из этих недоумков понимает, зачем мы здесь? Я выбросила стаканчик в мусорный бак и двинулась к конвейеру — на нем показался мой чемодан. Снимая его с движущейся ленты, я зацепилась колесиками за металлический скос. От рывка из кармана вывалился плеер, но его тут же подхватил «Губка Боб» и протянул мне:

— Привет. Я Макс.

— Мара.

— Я в курсе, — улыбка стала еще шире.

Черт! И как теперь себя вести? Хотя… зачем он представился, если знал Мару?

— Я брат Спенсера, — пояснил Макс, заметив мое недоумение. — Помнишь такого?

Уже легче. Со Спенсером Уоллисом сестра встречалась в прошлом году.

— Это было сто лет назад, — хохотнула я, копируя интонацию Мары.

И осторожно огляделась по сторонам.

— Не ищи, его здесь нет, — лицо Макса заметно погрустнело. — Мы должны были приехать вместе, но он разбился на байке три недели назад.

Еще одна смерть. Неприятное совпадение? Или очередной знак, что не стоило ввязываться? Я поежилась и с трудом выдавила дежурное «соболезную».

— Ну-ка, посторонитесь, — между нами протиснулся смуглый взлохмаченный парень и, вытащив из-под чьей-то сумки розовый чемодан, передал его стройной мулатке в обтягивающих джинсах. — Держи, красотка. Кстати, я Блейз.

— Шазза, — кокетливо улыбаясь, мулатка пожала ему руку.

— Слышал, что у вас тоже случилось несчастье, — не отставал от меня Макс.

Я не успела ответить — военные повели нас к автобусу, чтобы отвезти на базу. На открытом солнце стало еще жарче. Закинув чемоданы в багажное отделение, мы торопливо поднялись в салон. Широкоплечий темнокожий парень, усевшийся рядом, не пытался со мной заговорить, да и я не рвалась общаться, предпочитая смотреть в окно. Вдоль дороги тянулась проволочная изгородь, за которой не было ничего кроме песка, редких кактусов и деревьев юкки. На горизонте виднелся горный массив, такой же безликий, как и вся пустыня. Ни одного города поблизости, даже крупные магистрали остались в стороне. И в таком «живописном» месте мне предстоит провести шесть недель.

Въехав на территорию базы, обнесенную высоким забором, автобус остановился. Возле ворот начиналась трибуна стадиона, в центре которого вместо привычного газона находилась баскетбольная площадка. Нас высадили прямо на беговые дорожки, где кто-то предусмотрительно соорудил навес и поставил короб, наполненный бутылками с водой. Не дожидаясь разрешения, мы их разобрали.

Автобус повез наши чемоданы в сторону жилой зоны, а к навесу подкатил внедорожник камуфляжной раскраски. Из него неспешно вылезли трое военных: уже знакомый сержант и еще двое крепко сложенных мужчин. Нашивки на их форме были плохо видны с моего места.

— Построиться! — гаркнул сержант.

Побросав воду, мы выстроились в два ряда.

— Приветствую всех и поздравляю. С сегодняшнего дня вы являетесь участниками программы «Пигмалион». Меня зовут сержант Престон, я буду читать вам теорию. За практику отвечают: лейтенант Мэттью Фолкнер.

Темноволосый мужчина со шрамом на щеке вяло взмахнул ладонью, при этом на лице не появилось и тени улыбки.

— И лейтенант Эрик Хаммер.

Второй здоровяк, с бритыми висками, нехотя нам кивнул. Его мрачный вид тоже не предвещал ничего хорошего. На мгновение наши взгляды встретились, и мне стало не по себе, но еще сильнее напрягло обстоятельство, что на площадке больше никого не было. Неужели к девушкам не приставят инструкторов-женщин? Вот же «повезло».

— Хочешь к кудрявому или к «внедорожнику»? — прошептал Блейз стоящей рядом Шаззе.

— Да какая разница, — фыркнула она.

— Жеребьевку уже провели, — продолжал сержант, заглядывая в планшет. — Рекруты, постройтесь согласно спискам.

Он начал зачитывать фамилии, разбивая нас на две группы — по тринадцать человек в каждой. Я оказалась у Хаммера вместе с Блейзом, Шаззой и Максом. Последнего расклад вполне устраивал, судя по довольному выражению лица. Закончив с распределением, сержант уехал. Не размениваясь на торжественные речи, Фолкнер увел подопечных за собой; мы с Хаммером остались на стадионе.

— А теперь, неудачники, слушайте внимательно, — язвительно начал он, и мне сразу же захотелось спрятаться за спину стоявшего рядом Блейза. — Вы попали в специальную программу и теперь наивно полагаете, что к вам будут иначе относиться. Напрасно. До прохождения финального отбора вы — мусор под ногами.

— Оптимистичное начало, — хмыкнул Блейз.

— Ты что-то сказал? — Хаммер даже не пытался скрыть угрозу в голосе.

Отлично. Мы будем тренироваться под началом человека, который нас ненавидит.

— Никак нет, сэр! — сделав серьезное лицо, отрапортовал Блейз.

— Откроешь рот без моего разрешения — будешь драить сортир зубной щеткой. А при повторном инциденте пойдешь собирать вещи. Я понятно объяснил?

— Да, сэр!

— Забудьте все, чему вас учили в тренировочных лагерях, — Хаммер хищно прищурился. — А также о своих достижениях и рекордах.

Я мысленно горько усмехнулась. Мне и забывать нечего.

— Докажите, что вас выбрали не зря, — колючий взгляд продолжал буравить нас, заставляя ежиться. — Что вы достойны остаться в программе. Что вы можете защитить свою страну.

Я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Конечно, здесь собрались одни патриоты. И сто пятьдесят тысяч долларов, которые правление отстегнет лучшим рекрутам вместе с контрактом на службу в элитных войсках, тут совершенно ни при чем.

— У вас шесть недель, чтобы убедить нас в своей профпригодности. Тренировки будут проводиться ежедневно, за исключением воскресенья. Не советую тратить его на соплежуйство и бабский треп.

Я с облегчением вздохнула. Один выходной в неделю даст возможность продолжить подготовку к Гарварду.

— На тренировках вам будут начисляться баллы по системе «один — ноль». Выполнили комплекс без нареканий — получаете один балл. Облажались — ноль.

К чему он клонит? Я настороженно скосила взгляд, наблюдая за реакцией остальных. Неужели все готовы к такому раскладу? Судя по недоуменным лицам, не одна я была не в восторге от предложенного способа оценки.

— По субботам вы будете сдавать норматив по одной из дисциплин. Каждый, кто его благополучно завалит, скажет программе «адьос».

Я незаметно вытерла вспотевшую ладонь о шершавую ткань штанов.

— Если же норматив сдадут все, выбывает кандидат с наименьшим количеством баллов.

Минус шестеро от нас и шестеро от Фолкнера. Большой отсев.

— Нарушившие устав вылетают, — спокойно продолжал лейтенант, не замечая наших округлившихся глаз. — Как и те, кто набрал менее четырех баллов за неделю.

Такими темпами ему скоро будет некого тренировать.

— И чтобы вы не думали, что мне нравится стоять перед кучкой никчемных тинэйджеров и сотрясать воздух, один из вас отправится домой прямо отсюда.

Хаммер скрестил руки за спиной и медленно прошелся вдоль нашей шеренги, останавливаясь перед каждым.

— Здесь не место слабакам, — пренебрежительно выдохнул он в лицо худощавому веснушчатому парню. — Или маменькиным сыночкам.

А ведь ему нравится нас унижать.

— Разгильдяям, — Хаммер поравнялся с Максом. — Или тем, кто считает себя самым умным.

И зачем я согласилась на эту авантюру?

— Самоуверенным, — не останавливаясь, бросил он Блейзу.

После остальных «титулов», это прозвучало как комплимент.

— Или толстозадым, — Хаммер многозначительно посмотрел на меня.

Щеки предательски вспыхнули. Какой же он гад! Я вешу всего на пять или шесть фунтов выше нормы. И могу сбросить их за неделю!

— Задание: сделать десять кругов, — Хаммер двинулся дальше. — Тот, кто придет к финишу последним, получит чудесную возможность забрать свой чемодан, не распаковывая.

— Прошу разрешения сменить обувь, сэр, — рыжеволосая девушка робко высунулась из шеренги. — Я на каблуках.

— Это ваша проблема, — Хаммер равнодушно пожал плечами. — Построиться!

Он серьезно? Пока я размышляла, группа рассредоточилась вдоль линии старта, по двое на дорожку.

— Внимание.

Выругавшись, рыжеволосая сняла туфли. Неужели она побежит босиком?

— Марш!

Топот ног заглушил крик Хаммера. Я замешкалась, уворачиваясь от лихо размахивающего локтями Блейза и немного отстала. На первом круге бегуны держались близко друг к другу, но уже на втором и третьем стали медленно растягиваться вдоль дорожек. Тяжело дыша, я впечатывала подошвы в прорезиненное покрытие и неслась вперед, стараясь догнать остальных. Четвертый круг лишь увеличил расстояние между нами. Блейз, Макс и Шазза оторвались почти на триста ярдов. Пятый, шестой… Разрыв все не уменьшался. Твою мать! Я не могу вылететь в первый день! Сделав рывок на седьмом круге, я поравнялась с парнем, которому от Хаммера достался ярлык «слабака». Громко сопя, он топал рядом, не давая себя обогнать. Я всегда неплохо бегала, но мой уровень физической подготовки явно уступал большинству кандидатов. Выждав два круга, я снова ускорилась и успела первой пересечь финишную линию.

— Сегодняшний «везунчик» — Девин Роддс, — Хаммер похлопал худощавого по плечу. — Он покидает нас под дружные аплодисменты.

Тяжело дыша, Роддс сплюнул под ноги.

— Все остальные — добро пожаловать. Шесть недель ада начинаются.

Вот спасибо, успокоил.

— Ты как, жива? — подмигнул мне Макс.

Вместо ответа я смогла лишь устало улыбнуться.

— Миловаться будете потом, — рявкнул в нашу сторону Хаммер.

Скрестив руки на груди, он подошел ближе. Напрягшиеся бицепсы эффектно натянули ткань куртки. Я опустила глаза, пряча досаду. Да, да, ты крутой. А мы неудачники.

— Группа, внимание! Сегодня по плану у вас две лекции и занятие в тренажерном зале. Надеюсь, туда никто не притащится на каблуках.

Стоявшая за моей спиной рыжеволосая девушка тихо чертыхнулась. Нашла на что обижаться, ее хоть толстой не обзывали.

— Но сначала все вы топаете на медосмотр.

Сразу за стадионом начиналась хозяйственно-жилая зона: пеналы похожих друг на друга одноэтажных домов чередовались с ангарами для транспорта. С другой стороны дороги тянулся плац, в конце которого приткнулся госпиталь, а чуть дальше — столовая. Немного в стороне от них виднелся подземный бункер, где располагалось стрельбище. Вход охраняли двое военных.

Вторая группа уже была в госпитале. Из разговоров я поняла, что они тоже лишились одного — Фолкнер заставил всех отжиматься; вылетела девушка, остановившаяся первой.

— Кейн, Мара.

Услышав «свое» имя, я зашла в кабинет. Врач меня взвесила, взяла кровь на анализ и долго щипала за бока и бедра, измеряя толщину жировых складок. Потом велела лечь на кушетку и облепила датчиками. Во время процедур выражение ее лица оставалось недовольным. Дважды сверившись с показаниями приборов, она села за стол:

— Содержание жира почти превышает норму. Нужно срочно нарастить мышечную массу.

Я мысленно застонала: еще одна. Дались вам эти несчастные пять фунтов.

— Как ты могла себя так запустить? — продолжала хмуриться врач. — У тебя что, был перерыв в тренировках?

— Из-за смерти сестры, — кивнула я. — Извините.

Она вздохнула и принялась что-то быстро писать в моем деле:

— Так. Во-первых, белковая диета. Во-вторых, нужно сократить количество сахара в рационе. Никакой сладкой выпечки, только зерновой хлеб. Можно фрукты. А вот шоколад и содовая — твоя смерть. Но не вздумай снижать норму калорий в день. При ваших нагрузках это недопустимо. Держи список разрешенных продуктов и рекомендованные активности.

Я взяла распечатку и бегло ее изучила. Как я и подозревала, любимый фраппе с карамельным сиропом придется поменять на протеиновые коктейли и качалку.

После медосмотра всех отпустили позавтракать. Пока шумная толпа нагружала подносы и рассаживалась вдоль столов, я дважды прошлась мимо стеклянной витрины, высматривая, что попадает в список врача. В итоге пришлось довольствоваться вареной индейкой с брокколи и овощным салатом без заправки, а на десерт взять нежирный йогурт. Ненавижу здоровое питание! Поступлю в Гарвард — неделю буду есть одну только картошку фри. И шоколад! Потоптавшись возле сладкого, я насыпала в йогурт немного ягод. Их, вроде, не запрещали. И, выцепив из пластикового короба бутылку с водой, двинулась в центр зала.

— Мара, иди к нам! — Макс помахал рукой и подвинулся, освобождая место.

Я села и тут же пожалела об этом — еда на остальных подносах выглядела куда аппетитнее моей.

— Бри, не выдумывай! — на скамье напротив спорили брат и сестра, попавшие к Фолкнеру.

— Говорю же, Бен, первыми они хотят выкинуть девчонок! Талула, подтверди, — Бри повернулась к сидевшей с краю широкоплечей брюнетке из нашей группы. — Ты же тоже слышала, как Фолкнер возмущался, что «понаехали одни соплячки».

— Ну, пусть попробуют, — почесав массивный подбородок, Талула продолжила ковыряться в тарелке. — Мелани и босиком не обломалась пробежаться. И финишировала шестой.

Я стиснула зубы, вспомнив о своем почти что провале. В таком темпе придется состязаться каждый день. И делать это с сильными соперниками — все участники программы выносливее меня. Словно в подтверждении тревожных мыслей кудрявая девушка, сидевшая слева от Макса, тяжело вздохнула:

— Не уверена, что справлюсь.

— Мишель, прекрати, — Бри с досадой всплеснула руками. — Нас и так в два раза меньше, чем парней. Лучше вспомни, что говорил Фолкнер по поводу бассейна — завтра туда идем или послезавтра?

За обсуждением предположений, какие еще нормативы придется сдавать на первой неделе, прошла оставшаяся часть завтрака, а я запомнила еще несколько имен. Элис — неразговорчивая блондинка из Миннесоты — выглядела угрюмой и лишь изредка кивала головой, отвечая на вопросы. Она тоже была в нашей группе, как и Мун — невысокий азиат с настороженным взглядом. А вот круглолицый Винс со смешно торчащими ушами к Хаммеру не попал, хоть изначально очень на это надеялся.

Дождавшись окончания завтрака, сержант Престон собрал всех в учебном классе и долго рассказывал об основах военного законодательства. Потом нас ждала не менее скучная лекция по военной дисциплине. Парни откровенно зевали, а девушки старались не смеяться, наблюдая, как Блейз и Айван передразнивают лектора. После обеда мы смогли, наконец, переодеться. Блок, где предполагалось жить шесть недель, представлял собой одноэтажное строение, разделенное тонкой перегородкой на «мужскую» и «женскую» половины. Обнаружив свой чемодан на тумбочке возле окна, я достала из него спортивный костюм и принялась рассовывать по полкам оставшиеся вещи.

— Привет, — на мою кровать плюхнулась блондинка из группы Фолкнера: — Я Бонни.

— Мара, — я пожала протянутую руку.

— Если ты еще не определилась с кандидатами на роль бойфренда, предупреждаю, что у меня виды на Блейза, Джастина и Грега, — заговорщицки прошептала она, кивнув в сторону перегородки. — Ну, или Виктора, как запасной вариант.

Оперативно. Я не запомнила и половины парней, а она уже планирует завязать интрижку.

— Поняла, обещаю никого не домогаться, — улыбнулась я, продолжая перетряхивать пакеты в поисках кроссовок.

— Мозес — простак, Рок — молчун, — авторитетно продолжала Бонни. — Фреда не рекомендую — с ним спала моя двоюродная сестра. Он жуткий зануда в постели.

— Тогда забираю Роба, — Шазза подкатила чемодан к соседней кровати. — Люблю рыжих. К тому же удобно — он с нами в группе.

— Остаются Макс и Гордон, — задумчиво глядя на меня, подытожила Бонни. — Еще есть Тим, но на него уже запала Мелани. И Мэлвин… правда, поговаривают, что он гей.

Талант навешивать ярлыки мог бы сделать из Бонни лучшего составителя каталогов. Каким ветром ее занесло в программу?

— У вас ни сил, ни времени не хватит на мужиков, — Талула забросила пустой чемодан под кровать и отправилась в душевую.

Громко топая, Бонни передразнила ее походку. Мы с Шаззой расхохотались, но у меня смех получился невеселый — я понимала, что Талула права. Оставшаяся часть дня, проведенная в тренажерном зале, это только подтвердила.

Через два часа занятий пот струился по лицу и капал на футболку, колени подгибались, но я продолжала давить на педали эллипса. Десять минут назад я закончила с гантелями, оставалась лишь заминка. Напротив, не выпуская из рук штанги, пыхтел взмокший Блейз. Рядом с ним сопели Гордон и Тим, выполнявшие жим ногами. Даже Шазза, кокетливо улыбавшаяся Робу в начале занятия, теперь заметно сникла. Со стиснутыми зубами она сгибала и разгибала ноги, поднимая валик.

— Один балл, — равнодушно бросил Хаммер, проходя мимо и, задержав взгляд на дисплее моего тренажера, добавил: — Завтра увеличишь нагрузку на десять процентов. На сегодня свободна.

Пробормотав в ответ невнятное «да, сэр», я отправилась в блок. Бонни уже была на месте.

— Тебя можно выжимать! — хохотнула она.

Ага, выжать, бросить на пол и ноги вытереть. В душе я прислонилась лбом к кафелю и долго стояла с закрытыми глазами. Хватит ли мне сил выдержать эти чертовы шесть недель?

Я смогла улыбнуться гораздо позже, когда блаженно вытянулась на кровати. День, длившийся вечность, наконец, закончился. Нужно отдохнуть, и завтра мной можно будет хоть сваи заколачивать! Зарывшись лицом в подушку, я уговаривала себя поспать, но мозг никак не желал верить, что пора расслабиться. В полудреме я слышала игривый смех Бонни — она кокетничала с кем-то из парней через щель в перегородке, кажется с Джастином. К полуночи все угомонились. Я продолжала ворочаться, то сбрасывая, то натягивая одеяло, пока не услышала тихий смешок.

— А чего ты ожидала? — в дверях появился знакомый силуэт. — Думаешь, легко быть мной?

— Мара? — прошептала я, чувствуя, как лоб покрывается испариной.

Насмешливо улыбаясь, сестра подошла ближе и наклонилась к изголовью кровати. Ее губы приоткрылись, но вместо шепота с них сорвался пронзительный вой сирены.

Примечания

1

Вышитые знаки различия воинских званий и эмблемы родов войск, которые военнослужащие армии США носят на униформе — аналог погон.