Артем. Том 2

Бернард Браун

Вернувшись из путешествия Артем вступает в гордые ряды Библиотекарей. Он знакомится со своим новым отрядом, сражается с ними плечом к плечу, но с каждым днем ему начинает казаться, что он угодил в центр политической разборки и доверять даже самым близким — это ошибка, ценой которой может стать его жизнь. Теперь Артему предстоит столкнуться не только с видимой угрозой в виде явного зла, но и попробовать вычислить врага среди своих напарников. Игра началась…

Глава 4: Страх и ненависть на улицах пригорода

Артем проснулся от влажного языка Бони. Собака стояла над ним, будя его для утренней прогулки. Посмотрев сонными глазами на часы, Артем с грустью осознал, что больше не уснет. Первой проблемой стал поиск поводка. Обшарив гостиную и кухню, ему удалось найти веревку. Аккуратно надев его на шею собаке, перед Артемом встала вторая проблема. А как ему покинуть библиотеку? Идти до гаража, а потом десять минут по темным туннелям ему не хотелось, а покидать библиотеку через парадный вход с собакой было некультурно. К тому же, как ему с ней попасть обратно? Работает ли то волшебное зеркало-портал на животных? Так много вопросов и так мало ответов. Идти до кабинета Мерлина было некогда, так как Бони начала жалобно скулить. Делать было нечего, поэтому Артему пришлось устроить себе утреннюю пробежку до портала. Через несколько минут они с собакой покидали библиотеку. К его удивлению, ему и слова не сказали по этому поводу. Артем предположил, что сотрудники библиотеки находятся под гипнозом и не замечают самих Библиотекарей. Доведя Бони до парка, он снял с нее веревку. Она радостно бросилась изучать первые попавшиеся кусты. Выгул занял порядка сорока пяти минут. Пока Бони делала свои дела, Артем купил кофе у первого попавшегося продавца передвижного киоска. Кофе оказалось дрянным, но на этот раз оно было без энергетика и это повышало его качество на несколько параметров. К Артему подбежала радостная Бони.

— Пойдем купим тебе поесть? — Сонно произнес Артем под радостный лай Бони. Он не хотел покупать ничего у стоявшего рядом продавца из-за не самого лучшего кофе. Забив в поиске телефона ближайший продуктовый магазин, они отправились за кормом. К удивлению Артема, магазин оказался продвинутым в плане животных. В нем позволялось возить своих домашних питомцев в специальной тележке. На плакате красовалась статное фото Наместника, сидящего на пеньке где-то на полянке окруженного разными животными. — По интересному ты пути пошел, — Ухмыльнулся Артем, запуская Бони в тележку. Купив для нее корм, поводок, миску для воды и еды, расческу для шерсти и несколько игрушек, они отправились на кассу. После покупок Артем подумал про прививки и обследование, но Бони потащила его обратно в библиотеку, и он не стал сопротивляться. — Пусть тебя Никто по клиникам таскает. Может, ему тоже несколько уколов сделают от бешенства? — Вернувшись в библиотеку привычным способом, Артем и Бони направились на кухню. Там их уже ждала компания в виде Макса, Василисы и готовящего завтрак Никто в белом фартуке.

— Ты Бони выгуливал? — Радостно поинтересовался Максим, вскакивая со своего места, чтобы погладить собаку. — Я тоже хотел к вам присоединиться, но, когда пришел в гостиную, вас уже и след простыл.

— Мы зашли в магазин, чтобы купить для нее все необходимое, — Артем протянул Максиму корм и пакет с прочими вещами для собаки. — Покорми ее, а я пока кофе себе сделаю.

— Понравилась ранняя прогулка? — Поинтересовалась Василиса, поглядывая на счастливое лицо Максима, наблюдающего за тем, как Бони приступила к своему завтраку. — Выглядишь умиротворенным.

— Ночью кошмары не снились и пробуждение было… неожиданным, — Артем соврал. Ему снились кошмары, но прогулка с собакой его успокоила.

— Готово! — Оповестил Никто, накладывая каждому собравшемуся в тарелку яичницу. — Завтра готовит наша ранняя пташка, — Артем почувствовал укол взглядом.

— Как скажете, — Спокойно произнес Артем, наливая горячего кофе. Поставив кофеварку на стол, он занял место между Максимом и Василисой. Никто сидел напротив, буравя его взглядом из-за чего Артем сейчас был весь как на иголках. — Я чувствую твой холодный взор.

— Хм, — Никто задумался. — Странно.

— Что странного? — Спросил Максим, который хотел быть в курсе диалога, но постоянно отвлекался на Бони, положившую свою мохнатую морду ему на колено.

— Ничего, — Никто не хотел раскрывать своих слабостей. Сконцентрировавшись, он постарался понизить радиус способностей на минимум. — Так лучше?

— Спасибо, — Поблагодарил Артем, приступив к завтраку. — Через сколько у нас тренировка?

— Даю два часа на отдых после завтрака, а потом я устрою вам марафон, после которого вы будете валиться с ног.

— И зачем нас так мучать? — Взмолился Макс, предвкушая боль в коленях и гудящие ноги. — Как будто бег спасет нам жизнь. Библиотекари не бегают, а сражаются лицом к лицу с опасностями! Лучше бы научил нас драться.

— Лучшая драка — это ее отсутствие, — Отметил Никто. — Если ты так чтишь библиотекарей, то должен в первую очередь использовать мозг и дедукцию, а не лезть в драку с первым встречным. Много было от твоих кулаков пользы против ожившего мертвеца?

— Бег так бег! — Вяло произнес Макс, доедая яичницу. — Но вот ты говоришь, что нужно включать логику, но при этом не учишь нас этому.

— Если бы вы открыли глаза, когда мы на задании, то могли бы чему ни будь и научиться, — Закончив с завтраком и допив кофе, Никто положил грязную посуду в раковину. — По списку сегодня посуду моет Василиса.

— Мне ее помыть руками или можно прибегнуть к хитростям?

— Если не хочешь лишиться места проживания и крыши над головой — руками, — Ответив на вопрос, Никто удалился. Бони побежала за ним. Доев яичницу, Максим отправился в гостиную чтобы почитать. Артем решил последовать его примеру, но после десяти минут поисков интересующего его материала, он понял, что у него глаза разбегаются. Ему и ста лет не хватит, чтобы перечитать все эти книги. А это только гостиная! Протерев глаза, Артем присел на диван и не заметил, как уснул. Его разбудил Максим со словами, что им пора на тренировку. По дороге до зала, он рассказал, что Мерлин послал Василису в ветеринарную клинику вместе с Боней, а у них после тренировки будет новое задание. Артем привык к такому темпу жизни, но на сколько его хватит? Он не собирался сдаваться, но порой ему хочется остановиться. Никто вновь заставил их бежать несколько километров, после чего они с тяжелыми рюкзаками преодолевали препятствия. Упав на пол после преодоления финиша, Артем услышал биение своего сердца. Рядом свалился Максим. — Чего разлеглись, девочки? Я вам устроил прогулку, а вы уже без сил. Куда мы с вами придем такими темпами?

— Никто? — Чуть дыша поинтересовался Максим. — Почему ты такой жестокий?

— А вы думаете ваши противники будут с вами любезны? — Никто склонился над библиотекарями из-за чего им пришлось отвернуться в разные стороны. — Скажите спасибо, что я трачу на вас свое время. От вас сегодня уже не будет толку, так что бегом в душ и на собрание в гостиную! И чтобы одна нога в душе, а вторая в гостиной. Я не хочу, чтобы вы устраивали драку полотенцами. — Покинув спортзал, библиотекари отправились по заданному маршруту. Через тридцать минут они сидели в гостиной дожидаясь Мерлина. Он не заставил себя долго ждать, появившись минута в минуту.

— Заскучали? — Артему на секунду показалось, что Мерлин прибывает в веселом настроении. — Сегодня вам предстоит отправится в Новую Ижору. — От этих слов у Артема по коже пробежали мурашки. Их путь будет пролегать через Колпино. — Это закрытая зона проживания для богатеев. У них произошло несколько случаев остановки сердца.

— Отравление? — Предположил Максим. — Травят друг друга ради наследства или земельного участка.

— Можно мне закончить? — Мерлин строго посмотрел на Максима, который в этот момент был готов провалиться сквозь землю. — Спасибо. Случай этот интересен тем, что остановка происходила, как у женщин без проблем с сердцем, так и у взрослых здоровых мужчин. После вскрытия не было выявлено никаких заболеваний или подозрений на отравление, — Мерлин положил на стол фотографии с момента вскрытия трупов. Максиму и Артему стало не по себе, а вот Никто взял их в руки, чтобы ознакомиться поближе. — Последний пострадавший успел сказать несколько слов перед смертью. Он утверждал, что видит, цитирую: монстра, прилетевшего с другой планеты и теперь ведущего на него охоту. Это дело нам предложило Посмертие. В Новой Ижоре не хотят афишировать эти события, чтобы не портить статус всем проживающим. За успешное выполнение мы получим денежный бонус, который будет пущен на улучшение нашей организации. — Мерлин посмотрел на задумавшегося Максима. — Если у вас есть предположения, я весь во внимании.

— Пришелец, который охотиться на людей, — Задумчиво произнес Макс. — У меня есть несколько предположений. Первое заключается в том, что за мужиком охотился Хищник.

— А второе? — Иронично подметил Никто. — Клоун?

— Вот ты смеешься, а ведь можно было и вспомнить про Оно!

— Кого? — Переспросил Никто. — Ты надо мной издеваешься?

— Он не издевается, — В беседу подключился Мерлин. — Оно — произведение Стивена Кинга, повествующее о некой космической сущности, охотившейся в городе Дерри на детей. Но тут случай со взрослыми, поэтому этот вариант отпадает. Дальше предлагаю вам подключать детективное мышление. Василиса еще не вернулась из клиники, но она просила передать вам эти пробирки. — Мерлин положил перед троицей три склянки с газообразным веществом внутри. — Она сказала, что, если вам станет очень плохо, разбить их и тогда боль испарится. Объяснение туманное, но применение не трудное и в инструкции не нуждается. На этом моменте я вас оставляю. Удачного задания, — Мерлин удалился из гостиной, оставив Никто за главного. Времени на сборы были максимально сжатыми. Переодевшись, они встретились на парковке. На этот раз Артем оделся в более подходящую одежду, зная, куда они направляются, а вот Максим, наоборот, нацепил спортивный костюм красного цвета с тремя белыми полосками. Никто остался верен своему стилю.

***

Как же было странно вернутся обратно в Колпино и ехать по его улочкам сидя на пассажирском сиденье. Именно такие смешанные эмоции испытывал Артем, наблюдая за знакомыми магазинами, в которые он ходил покупать одежду, бюджетную парикмахерскую, в которой стригся за двести рублей и банк, в котором оформлял уже закрытый кредит. От нахлынувших воспоминаний ему стало не по себе, а по телу пошли мурашки. Прежде, чем стать библиотекарем, он попрощался со своей прошлой жизнью, не желая в нее возвращаться. Ему повезло вытащить счастливый билет, стать состоятельным человеком и иметь любимое дело, истребляя всякую нечисть. Правда, пока счет был равный. Нечисть и Артем по одному балу. Но на этот раз Артем был уверен на сто процентов, что выполнит задание и не подведет гордое звание — Библиотекаря. Машина свернула в сторону Новой Ижоры и Артему сразу стало легче. Проехав несколько улочек, перед ними открылся вид на пропускной пункт со шлагбаумом за которым находились двухэтажные элитные дома, выполненные под копирку. На посту охраны сидел огромный бородатый мужик с татуировками на руках, которые можно было рассмотреть через его бронежилет.

— Вы к кому? — Сурово поинтересовался он, держа список в руках.

— Мы из детективного, — Начал разговор Максим, но охранник сразу смерил его холодным взглядом, от чего ему пришлось вжаться в кресло, опустив глаза в низ.

— Мы приглашены, — Никто посмотрел на мужика, применяя свои способности, но охранник оказался не из слабаков. Усилив психическое давление на его подсознание, Никто не ожидал увидеть перед своим лицом дуло пистолета.

— Думаешь, я не знаю в какие игры ты пытаешься играть? — Держа Никто на мушке, мужик задрал его рубашку по локоть, где красовалась татуировка Спирали. — Не советую играть со мной в эти игры, — Убрав пистолет, охранник взял рацию, чтобы вызвать кого-то с позывным «Король». Через три минуты ожидания к ним подъехал гольф-кар из которого вышла статная блондинка в сером костюме.

— Что у нас здесь, Лебедев? — Она внимательно посмотрела на охранника. — Только не говори, что твои люди опять поймали мальчишек, пытающихся попасть на территорию?

— У нас тут поинтереснее проблема, — Лебедев кивнул в сторону машины. — Они от тех, кого мы попросили разобраться с проблемой.

— Я это уже поняла, — Она осмотрела машину на которой приехали библиотекари. — Эту развалюху я не пущу на территорию. У нас тут такие дешевки не водятся и только представьте какой будет резонанс в прессе, когда они увидят через дроны, кого мы пустили на свою территорию?

— Мне казалось, что у вас запрещены полеты над пригородом и любая активность в виде дронов, — Высказался Артем, помнящий об этом месте некоторые факты. Остальные узнали об этом и других запретах по табличке, находившейся по правую сторону. — А вот телефоны мы сдавать не будем.

— Такие правила, сынок, — Произнес охранник, протягивая им мешок, куда они должны были положить телефоны. — Ты либо им следуешь, либо разворачиваешься и едешь туда, откуда приехал.

— Какой он тебе сынок? — Отстраненно поинтересовался Никто, которого начала раздражать эта натянутая ситуация. — Ты старше него на несколько лет, тупее на половину и поэтому сидишь в этой будке, как пес на цепи, гавкая на тех, кто посмеет подойти к тебе на несколько метров. — Никто направил все свое психологическое давление на сердце Лебедева. Мужчина скривил странную ухмылку, стараясь не подавать вида сильнейшей боли. Никто не стал тратить все свои силы на никчемного охранника, ограничившись показательной поркой. — Машину мы так и быть, оставим за углом, но наши телефоны останутся при нас. — Никто посмотрел на девушку, которой пришлось сразу же отвернуться. — Это понятно?

— Да, — С натянутой улыбкой произнесла девушка. — Я думаю, что мы неправильно начали наше знакомство и это исключительно вина нашей охраны, — Она сердито посмотрела на Лебедева, пораженного таким положением дел. — Мы обязательно сделаем ему выговор и сократив премию до минимума. Но прежде, чем вы пересечете линию нашего пригорода, я бы хотела озвучить вам несколько простых правил, пока вы будете парковаться за углом, — Король брезгливо открыла дверь машины, предварительно взяв в руки салфетку, которую потом отдала в руки Лебедеву. Прежде, чем сесть в машину, она постелила себе на сиденье большую салфетку боясь запачкать брюки. Оказавшись на пассажирском сиденье, она начала озвучивать правила. — У нас сейчас проводится подготовка к Хэллоуину, и поэтому все жители, без исключения, носят костюмы со вчерашней ночи.

— Как здорово! — Оживился Максим, когда они отъехали от пропускного пункта и на него больше не падал тяжелый взгляд Лебедева. — Я как знал, что нужно было взять с собой шлем Дарта Вейдера!

— Кого? — Непонимающе поинтересовалась Король. — А в общем, не важно. Я не позволю вам разгуливать по улочкам нашего замечательного пригорода в костюмах собственного производства! Первым делом вам придется посетить наш фирменный магазин костюмов, которые будут предоставлены вам за наш счет. Считайте это моим подарком за плохое начало знакомства! — Никто припарковал машину за углом. Покинув автомобиль, они направились обратно. Король шла впереди всех. Было видно, что ей не комфортно за пределами пригорода. — Вторым правилом является сопровождение. С вами будет мое доверенное лицо. Она покажет вам город, поможет найти нужных людей и главное, вместе с ней перед вами будут открыты почти все двери. — Вернувшись к пропускному пункту, они стали свидетелями отсутствия Лебедева на его рабочем месте. Королю это не понравилось, и она связалась с кем-то по рации. — Кто ни будь видел Лебедева? Пожалуйста, отследите его местоположение и сообщите мне, чтобы я могла высказать ему свое недовольство в лицо! — Отдав приказ, она вновь переключилась на троицу. — У вас есть ко мне вопросы?

— Вы вживляете своим жителям и персоналу жучки? — Поинтересовался Артем.

— За кого вы нас принимаете? — Король от такого глупого вопроса непроизвольно улыбнулась. — Мы живем с вами в эпоху путешествия на Марс! Мой сын гениальный изобретатель, разработавший отслеживание биометрического материала через одну каплю крови.

— Как это работает? — На этот раз вопрос пришел от Максима.

— Берем кровь, сканируем, загружаем в систему отслеживающую биометрику через специальный спутник, разработанный моим сыном и находим пропавшего человека! — Король гордо показала на нашивку, красовавшуюся на ее сером пиджаке. — В Новой Ижоре живут только светлые умы!

— А почему Король? — Вновь поинтересовался Макс, решивший собрать как можно больше информации, прежде, чем они расстанутся. — У вас у всех здесь позывные?

— Только у членов правления, — На ее электронных часах сработал будильник, оповещающий о каких-то ведомых только ей делах. — Мне нужно бежать! Через несколько минут подъедет ваш проводник. Она отведет вас в магазин костюмов! — С этими словами Кинг умчалась на гольф-каре.

— Она так и не ответила на твой вопрос, — Усмехнулся Никто. — Что-то нечистое творится в этом месте. В воздухе витает какое-то напряжение и мне это не нравится.

— Тебе вообще мало, что нравится, — Усмехнулся Артем. — Ты хоть что ни будь любишь в этой жизни?

— Тише на поворотах, ковбой, — Спокойно произнес Никто, осматривая дома и находящиеся рядом строения. — Вы заметили?

— Что именно? — Сгорая от любопытства, поинтересовался Максим, оглядываясь по сторонам. — Никого нет на улицах, несмотря на то, что сейчас разгар дня?

— Это как раз и нормально. Тут живут люди, которые просиживают все свое время в офисах, делая деньги или работая на дому. Раз в несколько минут они устраивают перерыв и тогда на улицах будет не протолкнутся за чашечкой кофе. Я о другом, — Никто показал на демонтированные камеры от которых остались только небольшие подставки. — Они полностью убрали камеры видеонаблюдения и это странно. Неужели они настолько поверили в свои силы с биометрикой или Король нам что-то недоговаривает?

— Думаешь, — Глаза Макса вновь загорелись от тайны, которая покрывала улочки пригорода в Новой Ижоре. — У них тут секта, тайное правление или вообще — рептилоиды?

— Твои слова звучат, как насмешка над здравым смыслом, — Никто усмехнулся. — И я был бы прав, не будучи агентом Спирали помогающим Библиотекарям в устранении опасных тварей. — Взяв из будки Лебедева две куртки с аббревиатурой ФБР на спине и маленькими логотипами на груди, он передал их Артему и Максу. — Переодевайтесь! Если мы разделимся у нас будет больше шансов отыскать нужные нам улики и поскорее убраться из этого Плеаентвиля. — Дождавшись, когда они переоденутся, Никто вручил им две рации со стола Лебедева. — Отправляйтесь в морг и осмотрите тела умерших. Расспросите патологоанатома и обязательно сфотографируйте заключение о вскрытые! Что-то мне подсказывает, что мы получили неправильные данные.

— А как же указание Короля ждать проводника? — Поинтересовался Артем, которому не нравилась импровизация и подчинение. — Не боишься, что нас выкинут за ворота за такие выходки?

— Артем Владимирович, чего ты такой серьезный? — Передразнил Никто взволнованного Артема. — Король настолько занятая девушка, что наверняка забыла сообщить проводнику по рации наше количество. А если ты переживаешь, что я в это время буду попивать шампанское, то спешу тебя успокоить. Я отправлюсь в магазин костюмов, на пути к которому расспрошу проводника о странностях, после чего отправлюсь на поиски Лебедева. — Никто показал свою рацию в руках. — Надеюсь, к тому времени они смогут отследить пропавшего. Частоту не меняйте, внимательно слушайте их переговоры и поставьте на минимальную слышимость, чтобы вы не были как оркестр! А теперь проваливайте.

— И где тут находится морг? — Саркастически поинтересовался Артем, после чего Никто буквально носом ткнул его в огромную карту висевшую на стене пропускного пункта. Сфотографировав ее, библиотекари отправились в сторону, куда уехала Король. В кармане курток ФБР они нашли накладные усы, которые будут им кстати, если им вновь улыбнется удача столкнуться с Кингом.

***

Никто стоял у пропускного пункта вбивая в поиск Посмертия фамилию пропавшего охранника. Результат ничего не дал. Это было странно. Лебедев явно был профессионалом раз смог распознать в Никто оперативника. Пока он раздумывал над возможными вариантами дальнейших действий, к шлагбауму подъехал скутер.

— Можешь его поднять? — Резво поинтересовалась девушка в джинсовой синей куртке, цветочном платье и белым шлемом на голове. Никто сразу приметил у нее переноску в которой сидел кот. — А где Лебедев? — Девушка продолжала заваливать вопросами, пока Никто поднимал шлагбаум. — А ты явно не из разговорчивых!

— Как ты догадалась? — Холодно поинтересовался Никто, поглядывая на кота. У него была неприязнь к этим животным из-за их бесполезности, постоянного линяния и непонятного поведения. — Ваш охранник временно ретировался. Не знаю куда, но скоро это выясню.

— Сильное заявление, — Заехав на территорию и остановившись у будки, она заглянула внутрь. — А как ты это сделаешь без проводника?

— Понятно, — Никто посмотрел на одноместный мопед. — Мы на этом будем передвигаться по пригороду или есть более удобная альтернатива?

— Какой неженка, — Девушка наклонилась на руль, смотря на Никто через широкие линзы шлема. — Боишься, что свалишься на огромной скорости?

— День становится все интереснее с каждой минутой, — Заняв место позади, он задумался над тем за что ему держатся. Девушка это поняла.

— Обхвати меня руками и не смей лапать! — Надавив на газ, мопед понесся на полной скорости по маленьким улочкам. — Меня Машей звать, кстати! — Она пыталась перекричать ветер и рев мотора на мопеде, но Никто ее хорошо слышал. Он вновь заметил, что его способности дали сбой. Или дело в шлеме? Никто не нравилась эта тенденция, но он должен был во что бы то ни стало разобраться с этим. — А тебя как звать?

— Зови Никто.

— Ничего себе! — Мопед резко затормозил у магазина костюмов. — Какой пафосный мужчина мне попался! — Взяв переноску, Маша достала из нее кота, который начал тереться о ее ноги, держа хвост трубой. — Эту прелесть и моего компаньона зовут Кузей! — Она игриво посмотрел на Никто, не снимая шлема. — Не такое пафосное имечко, как у тебя, но зато он верный и имеет несколько интересных способностей!

— Например?

— Кузя, голос! — Раздался собачий лай. Никто недоверчиво посмотрел на кота, разглядев у него на шее необычный ошейник. — Правда, он чудо? Кузя может разговаривать на пятнадцати языках животных и все благодаря чудесному ошейнику, который ему создал сын Короля!

— И правда, — Никто направился следом за Машей в магазин, а за ними посеменил Кузя, как будто охраняя их тыл. Оказавшись внутри, они не увидели ни одного продавца. Вместо них были манекены, наряженные в разные костюмы. Первым делом Маша посадила Кузю в специальную корзинку для животных, после чего они пошли к манекенам в центре. Когда они оказались перед ними, манекены поздоровались. — Все интереснее и интереснее.

— Ты про манекены? — Маша толкнула Никто в бок. — Технологии не стоят в развитии и наш юный гений, о котором я тебе уже говорила, создал этих замечательных манекенов! Они заменили продавцов, могут подсказать где находится любой товар, принять любую человеческую форму благодаря растягивающейся внутренней начинке, занять несколько повседневных поз, чтобы ты мог посмотреть, как на тебе будет сидеть костюм и обязательно пожелают хорошего дня или вечера!

— Замечательно, — Без энтузиазма отметил Никто, изучая костюмы. Ни один из них ему не нравился. — Ты не знала Лебедева?

— А почему ты интересуешься? — Маша стала рассматривать костюм огромного голубя, но ей не понравился окрас, поэтому она спросила у манекена наличие другого, но тот извинился, ответив, что остался только белый. — Лебедев и остальной охранный персонал — это бывшие полицейские и военные, оставшиеся не удел после реформ Русского Христа. — Проходя мимо рядов, Маша заметила костюм Алисы из Страны Чудес. Он ей понравился, и она попросила манекена принять несколько поз. К сожалению, в других позах костюм смотрелся нелепо, поэтому Маша продолжила поход по рядам. В магазине начал сбоить свет.

— Это нормально? — Поинтересовался Никто, раздумывая над словами Маши по отношению Лебедева. Сейчас у него было подозрение, которое он подтвердит после звонка Артема и Максима. Свет в магазине пропал, а из тележки раздалось собачье рычание, предупреждающее об опасности. Кузя спрыгнул на пол, направившись к концу ряда, не переставая издавать угрожающий рык, словно собака, почувствовавшая опасность для себя и хозяина. Схватив первое попавшееся оружие под руку и нацепил на руку перчатку с лезвиями, Никто бросившись на помощь. Когда он добрался до Кузи, он увидел загнанную в угол мышь. — Ничто не сделает из кота другое животное. Хоть ты тресни, а кот останется котом!

— Ты все равно мой герой! — Маша взяла на руки Кузю, начав нежно гладить котика по шерстке. Услышав мурлыканье, Никто отвернулся от омерзения. — Не слушай этого невежу. Он просто завидует, что ты первый учуял угрозу! — В магазине вновь включился свет. Посмотрев на Никто, девушка улыбнулась.

— Что стало причиной твоей улыбки?

— А тебе идет! — Взяв лежащий полосатый свитер в черно-красную полоску, она протянула его Никто. Он сомнительно посмотрел на девушку, не стремясь менять свой элегантный стиль на нечто ужасное, от чего режет глаза. Пока Никто колебался, Маша принесла ему шляпу и рваные джинсы. — Вот! — Все это она гордо протянула Никто. — Если ты стесняешься переодеваться, я могу отвернуться!

— Очень смешно! — Аккуратно сняв с себя одежду и сложив ее в пакет, Никто переоделся. — Это костюм пугало?

— Разве у Пугало есть перчатка с лезвием? — Маша взглядом показала на оружие Никто, которое застряло и теперь не снималось. — Я не сильна в ужастиках, но могу предположить, что ты какой ни будь культовый персонаж.

— Возможно, — Никто еще раз попытался снять перчатку, но у него ничего не вышло. — А ты будешь переодеваться? Или для местных правила не писаны?

— Я еще не присмотрела себе ничего подходящего, — Маша вновь начала медленно проходить мимо многочисленных манекенов, пока перед ней не возник Никто с костюмом Женщины-Кошки. Она категорически замотала головой. Никто хотел возразить, но в следующий момент Маша увидела необычный наряд, заинтересовавший ее с первого взгляда. Это был костюм Спиди-гонщика. Взяв свой размер, она жестом показала Никто отвернутся. Перевоплотившись и улыбаясь, она посмотрела на Никто. Новый шлем все равно позволял ей смотреть на него не испытывая неудобства. Выходит, дело было не в шлеме. Это начало настораживать. Ему повезло, что после детского лагеря он сделал себе маску, которую носят все оперативники Спирали. Она неотличима от любого другого человеческого лица и сорвать ее с вас можно только, если вы этого захотите. Еще у нее была отличная огнеупорная система, что всегда могло стать для вас спасением в неожиданных ситуациях. — Куда теперь хотите отправится, мистер Никто?

— Отвези меня на место первого происшествия.

— Как скажите! — Махнув рукой, Маша поманила его за собой. Кузя бодро посеменил рядом. Покинув магазин, свет в нем погас.

***

Артем и Максим шли по пустым улочкам, разглядывая одинаковые домики без явных отличий.

— У них даже трава одинакового роста! — Высказался Максим, которого бросало в дрожь от такого жуткого места. — Мне на ум приходит фильм Вивариум и это отнюдь не комплимент! Долго там еще до морга?

— За поворотом, — Артем показал в сторону перекрестка. — У меня тоже мурашки по коже от этого места. Тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает? У них тут нет камер, но мне все равно не по себе от холодного взгляда на затылке.

— Жуть, — Проходя мимо ливневого стока, Максим услышал оттуда детский плач. Остановившись, он начал оглядываться. Артем тоже встал, непонимающе смотря на напарника. — Слышишь?

— Что именно?

— Детский плач, — Максим встал на колени, чтобы приложить ухо к стоку. Плач стал отчетливее. — Он из стока доносится. Эй! Меня кто ни будь слышит?

— Я все равно ничего не слышу, — Артем встал на одно колено, чтобы тоже прислушаться, но он по-прежнему ничего не слышал. — Может, вода стекает и тебе причудился детский голос?

— За кого ты меня принимаешь? — Максим попытался заглянуть в сток, но густой мрак мешал рассмотреть источник плача. — Можешь подсветить фонариком? — Но прежде, чем Артем успел что ни будь сделать, в темноте показался белоснежный оскал и клоунские рукава, а потом раздался зловещий смех. Максим мигом отлетел от стока, тяжело дыша, не в силах подняться на ноги.

— Что ты увидел? — Взволнованно поинтересовался Артем, заглядывая в сток и ничего там не обнаруживая. — Животное какое ни будь?

— Это было не животное! — Максим поднялся на ноги, не решаясь подойти к стоку. — По крайней мере, ни на одно из тех, что мне известно. Нет! Я знаю, что видел. Это не было животным! — Артем впервые заметил страх в глазах напарника. — Я точно знаю, кого видел в темноте и мне кажется, что теперь схожу с ума! — Максим стал в панике оглядываться, — Это место… Оно играет с моими страхами!

— Мне как-то довелось встретить в канализации аллигатора-переростка, измененного благодаря генной инженерии! — Артем решил поделится прошлым с Максимом, чтобы хоть как-то его успокоить. — Мне тогда повезло, что я был не один и наша проводница взорвала трубу с газом, которую он перекусил в надежде нами полакомиться.

— Правда? — Максим с надеждой в глазах посмотрел на Артема. — Может, ты и прав и дело в усталости! Все-таки эти изнуряющие тренировки выжимают из меня все соки. А кого тебе еще удавалось встречать на своем пути? Юля рассказывала, что ты много путешествовал и вам даже посчастливилось побывать в прошлом!

— Было дело, — Артем ностальгически улыбнулся. — Он вспоминал закат на круизном лайнере и их удивительное приключение в Бермудском Треугольнике. — Кого еще встречал? — Артем задумался. — Минотавр был.

— Минотавр!? — Максим встал, как вкопанный. — Серьезно? Не шутишь?

— Я похож на шутника? — Он подмигнул напарнику. — Мне довелось встретится с ним лицом к лицу и победить монстра без оружия в руках.

— Дела! — Они вновь возобновили путь в сторону морга, находившегося на отшибе следующей улице. — А мне не довелось попутешествовать! Сначала была школа, а потом все как завертелось и пришлось раньше времени вступать в ряды Библиотекарей ради благого дела. Я рос на рассказах сестры и всегда мечтал сразится с каким ни будь монстром, чтобы испытать себя и проверить на что я способен!

— Но у тебя уже была такая возможность. Вспомни Оксану и того мертвеца из детского лагеря.

— Женя, если мне память не изменяет, — Максим поморщился. — Мертвеца звали Евгением и его победил Никто. Если бы не он, меня бы уже не было в живых.

— Тогда у тебя еще будет шанс надрать задницу силам Зла! — Они рассмеялись. Подойдя к зданию морга и зайдя внутрь, они увидели перед собой белый коридор, ведущий вперед. — Но для начала нужно отыскать дорогу в подвал. Ведь там обычно хранят трупы?

— Давай пойдем на холод? — Максим показал Артему на пар исходящий из рта. — Мертвецы ждут не дождутся нашего появления!

— Вот это боевой настрой! — Метод Максима оказался рабочим и уже через несколько минут они стояли в морге перед столом на котором лежало накрытое тканью тело. Заметив неуверенность напарника, поглядывающего с опаской на мертвеца, Артем решил сам осмотреть тело. — Не стоит боятся мертвых. Давай я осмотрю тело, а ты посмотри карточки остальных покойников. Идет?

— Спасибо, — Поблагодарил Макс, отправившись к холодильникам. На них он начал смотреть карточки, но они были пусты. — Карточки пусты! — Он повернулся к Артему, который в этот момент склонился над мертвецом. Максиму стало не по себе. Его как будто замуровали заживо и ему нужно было выйти на свежий воздух. — Я выйду на улицу и сразу же вернусь обратно! Ты не против?

— Иди, — Артем понимал Максима и его реакцию на это гнетущее место. Сам он привык к мертвецам и даже к тем, кто пал от его руки. Вновь нахлынули воспоминания, но на этот раз о Мексике и пирамидах Майя. Осматривая тело и сверяясь с карточкой, Артем стал свидетелем полного отключения света. Долю секунды он провел в кромешной темноте не в силах пошевелиться от резко напавшего на него страха. Тьма застала его врасплох и это сковывало по рукам и ногам. Включилось аварийное освещение. Вновь загудели холодильники с мертвецами. Артем облегченно вздохнул, осматривая помещение морга через запасное красное освещение. Рядом раздался хруст. Положив карточку, Артем начал осматриваться в поисках источника звука. Опять хруст. — Максим? — Позвал Артем, не надеясь на ответ. Вновь хруст, но на этот раз он был громче. Обернувшись, Артем заметил, как живот мертвеца, которого он осматривал несколько минут назад, вздулся и что-то рвалось наружу. Газы? Предположил Артем, не веря в свои гипотезы. Живот начал расходиться, а из него показалась окровавленная рука. — Что за бред? — Рука начала аккуратно разводить в стороны кожу на животе. Артем схватился за сердце. Оно заболело с невероятной силой. Упав на колени от боли и стиснув зубы, он продолжил наблюдать, как из живота появилась вторая рука. Когда дыра стала больше, из нее появилась голова, из которой и росли руки. Увидев Артема, голова улыбнулась. Спрыгнув со стола, она побежала к Артему, как огромный паук к своей добыче, запутавшейся в паутине. Боль становилась все сильнее и в какой-то момент она рисковала довести Артема до могилы. Вспомнив про волшебную капсулу с каким-то газом, Артем, не доставая ее из кармана, ударил рукой по нагрудному карману. Раздался хруст, а из треснувшей капсулы просочился белый дым. В следующий миг Артем потерял сознание.

***

Выйдя на свежий воздух, Максим облегченно вздохнул. Мимо пронеслась группа детей. Они были одеты в костюмы Охотников за приведениями, а на их спинах висели детальные копии протонных рюкзаков из фильма. Оценив такую детализацию, Максим грустно посмотрел на рукава своей куртки. Небольшого веселья добавляли накладные усы, как у Марио, но разве это сравнится с костюмами детей? Максим собирался вернуться в морг, когда о его руку ударился красный парящий воздушный шарик. Осмотревшись вокруг и не найдя владельца, Максим легонько оттолкнул шарик, который поплыл дальше. Так бы Максим и ушел, если бы не услышал за углом морга голос маленького мальчика, искавшего свой красивый красный шарик. Взяв его за ниточку, Максим направился по дорожке к запасному входу морга, откуда доносился плач мальчика. Зайдя в подворотню, он никого не обнаружил.

— Парень? — Окликнул Максим ребенка. Но ответом ему была тишина. — Странно все это. Посмотрев на красный шарик, Максим стал смутно складывать дважды два. Плач из стока, странный оскал и клоунские рукава, шарик и исчезнувший мальчик. По спине пробежал холодок. Максим пулей вылетел из переулка, не сводя с него пристального взгляда. Оказавшись на центре пустой проезжей части, он услышал, как кто-то его окликнул из кустов напротив морга. Развернувшись, Максим увидел клоуна, махавшего ему оторванной человеческой рукой. — Клоун. — Констатировал Максим, инстинктивно начав шарить по куртке в поисках пистолета, забыв, что она ненастоящая. Сбоку раздалось гудение гольф-кара, от которого Максим отпрыгнул в сторону. Когда он вновь посмотрел на кусты, там уже никого не было. — Бред какой-то. — Высказался он, садясь на ступеньку морга. — Что тут вообще происходит? — Задавая этот вопрос, Максим смотрел на кусты, где он увидел свой самый большой страх. Он не заметил, как к нему подошли маленькие дети в костюмах.

— Конфеты или айфон последней модели! — Потребовал мальчик в костюме Бэтмена.

— Ты же Бэтмен, — Иронично подметил Максим. — У тебя и так полно денег. Чего ты в таком случае у меня айфон просишь? — Но вовремя опомнившись, что перед ним маленькие дети, Максим поспешил добавить. — Но у тебя невероятный костюм, что я даже поверил, что передо мной сам Брюс Уэйн!

— Да пошел ты, старикан! — Ударив Максима ногой по колену, мальчик в костюме Бэтмена повел свою банду дальше. Перед Максимом остался один ребенок в костюме клоуна. — У меня нет конфет и тем более последней модели айфона.

— Извините, что напугал вас, — Виновато извинился мальчик, опуская глаза к земле. — Я думал, что это будет смешно, но когда я увидел животный ужас в ваших глазах… Только тогда ко мне пришло осознание, что я могу причинить вам психологическую травму! — Максим сразу отметил грамотную речь для столь юного возраста и словарный запас мальчугана. В его костюме была одна странная деталь. Одна из рук была больше другой. Но Максим счел это незначительным в данной ситуации и уж тем более он не собирался акцентировать на этом внимание. А мальчишка не собирался оставлять его одного. — А вы явно неместный, — Он показал на куртку и накладные усы. — Из местных никто не наденет такой дешевый костюм, кроме охранников.

— А ты неплохо разбираешься в людях для своего возраста, — Максим посмотрел в умные глаза мальчика, скрывавшиеся за круглыми очками. — Я один из детективов, присланных расследовать смерть людей.

— Насколько мне известно, — Мальчишка поправил очки пальцем, — Вы мне сейчас соврали, но это не страшно. Для меня главное, что вы не относитесь к нашим охранникам и не имеете никакого отношения к Лебедеву.

— А что тебе известно о нем? — Максим начал заинтересовывать этот разговор, но мальчишка понял, что ляпнул лишнего. Ничего не говоря, он пустился наутек. — Ненавижу пригороды, — Встав со ступенек, Максим направился обратно в морг.

***

Маша привезла Никто на улицу, дома которой были выстроены полумесяцем. Пройдясь несколько метров, Никто задумался. Маша с интересом наблюдала за его дальнейшими действиями, стараясь их предугадать. Он это заметил и пока искал в интернете нужную ему информацию, решил поинтересоваться у нее на счет ее пристального к нему внимания.

— Если продолжишь пилить меня взглядом, я могу и приснится тебе в кошмарах, — Первым делом Никто посмотрел в кого его нарядила Маша. Фредди Крюгер. Не самый худший выбор, но ему было не по душе роль злодея. Вторым его интересом были местные блогеры. Не может быть такого, чтобы в таком злачном месте поблизости не нашлось несколько самовлюбленных людей.

— Извини, — Смущенно произнесла Маша, радуясь тому, что на ней гоночный шлем и Никто не увидит ее румянец. — Я с недавнего времени работаю здесь учителем и мне нужно предугадывать действия детей.

— Неужели я похож на ребенка? — Никто на секунду оторвался от экрана телефона, чтобы посмотреть на девушку. — Или ты завела этот разговор, чтобы не возникла неловкая пауза?

— Ты большой ребенок, — Маша издала веселый смешок. — И я не из тех, кто боится неловких пауз.

— Поздравляю, — Никто все-таки удалось сорвать джек-пот, выследив в соседнем доме одного популярного блогера, снимающего влоги. Уверенно направившись к дому, на его пути возникла здоровая собака. Никто начал доставать пригород, и компания девушки ему счастья не прибавляло, а если учесть, что он вновь обезоружен и не может влиять на людей… Все это накладывалось на плохое настроение, которое он вложил в оглушающий рык. Собака, поджав хвост, бросилась на утек. Маша от увиденного прикрыла рот рукой, последовав за Никто. Кузя посеменил рядом, не отставая от хозяйки ни на шаг. Никто начал звонить в дверь, но ему никто не открывал. Тогда он начал стучать. Это дало свои плоды. Из дома послышался недовольный голос блогера, обещавшего в скором времени подойти. Тогда Никто не выдержал, желая выбить дверь с ноги, но Маша вовремя его остановила, показывая на датчики на петлях.

— Выбьешь их и сюда тут же съедется вся охрана пригорода, — Предупредила девушка. — Давай я покажу тебе одну из простых уловок, как заинтересовать богатых людей. — Она начала звонить в дверь, набирая воздуха в легкие. — Пицца! Бесплатная пицца от поклонников! — Дверь мигом отворилась, но блогер был так увлечен созданием поста в интернете, что даже не удостоил стоявших на пороге взглядом. На МастереБита, а именно так звали блогера, из одежды был только халат и больше ничего. Маша вновь покраснела, пропуская Никто вперед. — И даже не пришлось применять силу, — Тихо произнесла девушка, закрывая за собой дверь.

— Пиццу поставьте на стол и проваливайте! — Надменно произнес МастерБит, усаживаясь за стол, чтобы сфотографировать хлопья в тарелке с молоком. Хлопья были в виде буковок, из которых блогер аккуратно составлял некультурное слово относящиеся к цвету кожи одной из угнетаемых рас. — Вы еще здесь? — Он злобно посмотрел на гостей, но не увидев пиццы, насторожился. — А вы кто такие? — Если Никто его мало заинтересовал, то вот Маша другое дело. Облизнувшись, он сразу же ей подмигнул. — А ты ничего. Моя фанатка? Можем прямо здесь, а твой друг посмотрит, если, — Но МастерБит не успел договорить. Никто схватил его за руку, приложив лицом об стол.

— Ты как с девушкой разговариваешь? — Злобно поинтересовался Никто, для которого это стало лишь поводом для допроса с пристрастием. Он еще раз приложил МастераБита об стол для закрепления практики. — Я тебя спрашиваю, падаль из интернета! Тебя мама не учила почтительно относиться к женщинам? Или у тебя какая-то болезнь и ты забыл принять таблетки? — У Никто закипала кровь. Он буквально впадал в ярость чего с ним не случалось уже очень давно. Быстро связав блогера по рукам и ногам, он направился к стоящим на своем месте ножам. Маша не вмешивалась в происходящее от части ради воспитательных целей, а от части потому, что считала все это представлением. Никто медленно изучал ножи под ужас в глазах МастераБита. В какой-то момент Никто вспомнил про свою перчатку с лезвиями Крюгера, застрявшей на его руке. Проведя одним лезвием по столу, он сел напротив блогера. — Извиняться будешь? Или ты решил сегодня стать прогрессивным молодым человеком? — МастерБит мгновенно уставился на Машку, а из его уст полились оды извинений в самых красивых формах. — Ты простила этого грубияна? — Поинтересовался Никто у девушки, которая одобрительно качнула головой.

— А есть что ни будь для котика? — Внезапно спросила Маша, смотря, как Кузя с голодными глазами наблюдает за рыбками в аквариуме, расположенном в дверце холодильника. — Я не кормила котика с самого утра!

— В шкафчике сверху есть дорогой кошачий корм, — Сказал блогер, с опаской поглядывая то на Никто, то на Машу. — Левее. Да! В этом. Мы как-то с моим другом тестировали на себе кошачий корм. Он довольно неплох, но в повседневной жизни я бы употреблять его не стал.

— Да ты что? — Никто злобно рассмеялся. — Серьезно? Наверно потому что он для котов?

— Мужик, — МастерБит попытался освободиться, но Никто связал его без шансов на побег. — Тебе что от меня надо? Я извинился перед твоей… дамой сердца, — Блогер пытался аккуратно подбирать слова, чтобы больше не рисковать. — У меня сейчас нет денег из-за подорожавшей аренды жилья и вообще все плохо!

— У тебя где телефон? — Никто наклонился к блогеру, показывая в близи перчатку с лезвиями. Если нет способностей к психологическому давлению, придется прибегать с старым проверенным методам. — Ты наверняка слышал, что у твоего дома недавно произошло нападение, закончившееся смертью мужчины.

— Охранника? — МастерБит облегченно вздохнул, когда до него дошло, что перед ним не вор, а кто-то из детективного дела. Деталей он решил не уточнять, так как люди из их профессий не любят встречных вопросов. — Помню! Я как раз снимал пробник для поста. Тот телефон в соседней комнате, — Он посмотрел на валяющийся на полу второй телефон. — А на этот я только фотографирую и веду переписку с друзьями.

— Да мне все равно, — Встав со стола, Никто направился в комнату, откуда вернулся с телефоном. Разблокировав его поднеся к лицу блогера, он сразу вошел в галерею. — Какое из сотни тысяч видео мне нужно?

— Введи в поиске «Охранник испугался», — Введя нужные слова, Никто и Маша начали смотреть на двадцатисекундное видео, где мужчина вдруг ни с того ни с сего начинает пятиться, доставая табельное оружие, но, схватившись за сердце, падает на асфальт. — Видели? Перед ним никого нет, а он как будто солнечный удар схватил!

— Мистика какая-то! — Прокомментировала Машка, смотря на Никто у которого в голове начались крутится шестеренки. Перемотав на несколько секунд назад, Никто увеличил кадр, где из кустов торчала какая-то перчатка. — Это что? Перчатка?

— Охранники, — Никто внимательно посмотрел на Машу. — Они ведь бывшие полицейские?

— Не знаю, — Растерянно произнесла девушка. — Король занимается подбором и наймом персонала.

— Они реально бывшие менты, — Рассмеялся блогер. — Мы с одним из них как-то разговорились во время его патрулирования. Ну он мне и рассказал, что все охранники поголовно присягнули на верность какому-то Кресту. Мне так-то плевать было, но, вдруг эта инфа вам пригодиться.

— Пригодиться, — Похлопав МастерБита по щеке перчаткой, Никто собирался покинуть дом, но, внезапно остановился в проеме двери, посмотрев в сторону связанного блогера. — МастерБит? Тебе десять лет? — После этого он покинул дом, оставив блогера связанным. Следом за ним вышла Маша, пропустив вперед Кузю, который был доволен ужином и теперь на радость хозяйке издавал крики дельфинов.

— Что теперь? — Взволнованно поинтересовалась Маша. — Эти Кресты, кем бы они не были… Ты арестуешь всех?

— Ты не слышала о них?

— Нет, — Маша задумалась. — А хотя! Мальчишки что-то обсуждали в школе на эту тему, но я тогда не придала этому значения.

— Сила Креста — это частная военная компания, принимающая заказы, в основном у Четвертого Рейха. Скоро их дела станут проблемами для всех нас и тогда только Бог знает к чему это может привести.

— Ты намекаешь на…

— Я всегда рассчитываю на худшее, но сделаю все, чтобы не допустить самого мрачного сценария, — Его слова немного успокоили Машу. — Но вам лучше сменить охранников.

— Будет сделано, — Девушка отдала Никто честь. — Я выявлю шпионов и если потребуется, создам отряд сопротивления!

— Лебедев был замечен на заброшенном заводе! — Раздался голос Короля из рации в кармане Никто. — Он вооружен и очень опасен. По нашим данным, он не в себе и ведет огонь на поражение в невидимого врага! Я повторяю. К объекту не приближаться! Берем здание в оцепление, а дальше пусть работают снайперы.

— Нам нельзя этого допустить, — Никто сел на скутер, а вот Маша присоединяться к нему не спешила. — Ты едешь?

— Это может быть опасно, — Взволнованно произнесла девушка. — Быстрые поездки по спокойным улочкам пригорода это одно, а стрельба и возможные жертвы… А мне еще сопротивление создавать, — Она напоследок обняла Никто. — Спасибо, что открыл мне глаза на угрозу, распространившуюся по нашему чудесному пригороду!

— Прощай, — Одобрительно кивнув, Никто рванул с места на мопеде, под одобрительный лай Кузи заряжающий его уверенностью и силами. Никто вновь почувствовал свои психологические способности от чего на его лице образовалась мрачная улыбка безумца.

***

Максим нашел Артема на полу морга. Приведя его в чувство и сфотографировав отчеты, они направились на улицу. Оказавшись на свежем воздухе, Артем поведал напарнику о ужасе, который ему довелось пережить. Максим задумался.

— Тебе не кажется странным, что наши кошмары воплощаются в жизнь?

— О чем ты? — Артем сел на ступеньки, чтобы прийти в себя. — Мне бы и в… Как я могу боятся того, чего ни разу не видел?

— Или видел? — Максим внимательно посмотрел на Артема. — Порой мы находим в потаенных местах сознания то, от чего становиться жутко, а потом вспоминаем, что именно мы туда это и спрятали. Ты никогда не смотрел фильм «Нечто»?

— Не знаю.

— Там была похожая сцена из головы которой торчали конечности… А если люди на самом деле ничего не видели, а всему виной животный страх, который на них нагоняли?

— Кто? — Артем посмотрел на Максима. — А главное, зачем?

— Тебе не кажется странным отсутствие информации на бланках в морге? А исчезновение Лебедева после нашего приезда?

— Намекаешь, что все жертвы были охранниками и на них кто-то ведет охоту? — Эта версия Артему показалась логичной. — Но с какой целью? — Вместо ответа у него из кармана послышался голос Короля. Она сообщала место нахождение Лебедева. Изучив карту, библиотекари пришли к выводу, что им нужно попасть на другой конец пригорода, а для быстрого перемещения им пришлось воспользоваться электронными самокатами. У завода стояла одна местная патрульная машина с распахнутыми дверьми. У нее лежал раненный в ногу охранник. Сначала он направил пистолет на библиотекарей, но заметив отсутствие угрозы, опустил оружие. Сначала он не хотел отпускать их в одиночку, прося дождаться подкрепления, но они его не послушали. Оказавшись внутри, глаза начали разбегаться от возможных путей направления.

— И куда нам? — Поинтересовался Макс. — Мы тут можем неделю блуждать и так и не встретиться с Лебедевым! — Раздался выстрел, прокатившийся громким эхом по пустым помещениям. — Это упрощает дело. — Бросившись на источник звука, им пришлось миновать несколько огромных цехов, прежде, чем они нагнали Лебедева, целившегося куда-то в темный угол. Вид у него был неважный. Одной рукой он держался за сердце, а второй сжимал пистолет. Раздался очередной выстрел в пустоту.

— Лебедев? — Артем аккуратно позвал мужчину. Лебедев резко развернулся, направив на библиотекарей пистолет. — Ты чего творишь? — Поинтересовался Артем. — Помнишь нас? Мы из одной важной организации, которая поможет тебе во всем разобраться и наказать тех, кто напал на тебя.

— Разве вы их не видите? — Лебедев осмотрелся, начав целится куда-то в потолок. — Они перешептываются во тьме, обсуждают меня и ждут, когда я закрою глаза!

— О ком вы говорите? — Осторожно спросил Максим. — Кто прячется в темноте?

— Демоны! — Выкрикнул Лебедев, выстрелив в балку, окутанную мраком. — Они пришли сожрать мою душу!

— А зачем им твоя душа? — Поинтересовался Артем, закрывая собой Максима. — Что вы натворили такого ужасного, что демоны теперь лично пришли за вашей душой?

— Сила, — Но Лебедев не договорил, упав на колени. Выронив из руки пистолет, он схватился двумя руками за сердце. — Аргх! — Выкрикнул он, падая на спину, начав корчится от боли.

— Капсула! — Артем начал шарить по карманам Максима в поисках спасительного дыма. — Где она?

— Точно! — Вытащив капсулу из нагрудного кармана, он разбил ее рядом с Лебедевым. Дым начал окутывать охранника, а тому сразу стало лучше. Максиму же резко стало не по себе, и он тоже начал ощущать боль в сердце. Из темноты начали показываться клоунские лица из рта которых стекала черная жижа. Его ноги подкосились, и он упал рядом с Лебедевым. Артему тоже скучать не пришлось. Пауки. Размером с футбольный мяч начали спускаться с потолка, направляясь в его сторону, а вместо глаз у них были маленькие головы. Неизвестно что бы с ними было, если бы не появление Никто. Он тоже услышал последний выстрел Лебедева, но в отличие от библиотекарей, Никто решил выждать. Пока Артем и Максим беседовали с Лебедевым, его глаза привыкли к полумраку, и он смог разглядеть в ней неизвестную личность, что в ней скрывалась. Подкравшись к ней, как кошка, Никто обезоружил ее фирменным приемом. Библиотекарям и Лебеду сразу стало легче, а Никто вытолкал на центр виновника торжества. Им оказался маленький мальчик, лет десяти в костюме клоуна с непонятной перчаткой на всю руку, до плеча из которой выходили проводки. — Я тебя помню, — Прошипел Максим, пытаясь встать на ноги. — Ты был возле морга…

— Все кончено, — Холодно провозгласил Никто, отключая проводки на перчатке. — Мы знаем, что твоя мама занималась наймом их на работу, а ты, не поддерживая их веру и стремления, уничтожал одного за другим наводя на пригород панику.

— Мне пришлось, — На лице мальчишки ни дрогнул ни один мускул. Он был спокоен, как удав. — Они начали забирать детей из класса для промывки мозгов! Связывали их и заставляли смотреть пропаганду фашизма. А кто будет слушать маленького мальчика восьми лет? Даже если он гений, он все равно ребенок.

— И ты пошел против матери ради спасения друзей? — Артем присел рядом с мальчиком смотря на него с уважением. — Как тебя зовут?

— Ваня.

— И что нам с ним делать? — Настороженно поинтересовался Артем у Никто. — Мы же не можем его арестовать и передать правосудию? Он устранял страшных людей, которые промывали мозги маленьким детям ради своих целей!

— Успокойся. Я жесток, но не являюсь монстром, которым вы меня рисуете! — Он тоже присел рядом с Ваней, чтобы поближе осмотреть перчатку. — Сам изобрел?

— Да.

— А хочешь уничтожать Зло? — Никто подмигнул, заметив, что Ваня с трудом, щуря глаза, но все-таки смотрит на него. На этот раз Никто сам это позволил. — Как в комиксах?

— Вы из Мстителей? — Усмехнулся Ваня. — Или из Людей в черном?

— Круче! — Максим в это время закончил связывать Лебедева. — Мы — Библиотекари! — Раздался выстрел, после которого Лебедев уже не дышал. Никто посмотрел на вошедшую в помещение женщину — Короля.

— Ваня, — Властно произнесла она. — Отойди от этих плохих людей!

— Они не плохие.

— Откуда тебе знать? — Король усмехнулась. Никто заметил, что она впервые испытывает дискомфорт из-за того, что ее планы нарушились и теперь ей было не по себе от дальнейших последствия и заметания следов. Но он не стал вмешиваться со своими силами, так как женщину отделяло от поражение всего одна фраза, которая не заставила себя долго ждать. — Ведь ты всего лишь маленький мальчик! — Ваня каждый день слышал эту фразу от самодовольных учителей, старшеклассников и просто прохожих. Кровь закипела в гениальных мозгах мальчика. Он направил на Короля перчатку, вернув проводки в исходное положение. Женщина выронила пистолет из-за резкой боли в сердце. Перед ее глазами оказались собаки с облезлой кожей, слюни которых стекали на пол. Она понимала, что это наваждение, но нейроны мозга кричали об опасности, а ноги повиновались инстинкту самосохранения. Подняв пистолет с пола, Никто одобрительно кивнул Ване, чтобы он выключал перчатку.

— Уходим, пока сюда не съехалась вся полиция округа! — Скомандовал он, маня всех за собой своей необычной перчаткой. — Пусть сами разбираются со своими людьми.

— Я не ожидал, что ты сможешь направить перчатку на маму, — Тихо произнес Максим идущему рядом Ване. — Это был сильный момент. Переломный я бы даже сказал!

— Она моя приемная мама, недооценившая потенциал мальчика, считая того ребенком. А три месяца мало, чтобы привязаться к неизвестной мне женщине, взявшей ребенка из приюта ради статуса среди своих соседей.

— Теперь у тебя новая семья, — Макс показал на шагающих рядом Артема и Никто. — Это Артем и он наша новая звезда отряда, а рядом с ним идет дядя, имя которого нельзя называть и по характеру он сложный!

— У него интересное энергетическое поле которое он образовал вокруг себя, чтобы никто не мог на него смотреть! — Подметил Ваня. — Я много прочитал информации на сайтах Посмертия, но…

— Посмертия? — Артем удивленно посмотрел на мальчика. — Но ведь это закрытая база данных.

— Вы забываете, что Король считала меня маленьким мальчиком, а у Силы Креста откуда-то есть доступ к их базе данных.

— Паршиво, — Выругался Макс, смотря на Никто и узнавая в нем образ Фредди Крюгера. — Ой! Я и не приметил в тебе Фредди!

— Лучше бы и не примечал, — Саркастически ответил Никто. — Ведь теперь я буду являться тебе в кошмарах…

***

Четыре стены, заставленные полками с книгами и письменный стол за которым сидел Мерлин. Артем ощущал себя воином в клетке со львом. Почему-то ему становилось не по себе с каждой просмотренной Мерлином страницей из отчета.

— Хорошая работа, — Похвалил Мерлин, показывая куда-то в документе на интересующий его материал. — Вы завербовали юного гения, узнали, что в системе Посмертия имеется брешь и закрыли дело. — Артем знал эту хвалебную браваду, за которой всегда следовала критика. — Но, — Что и следовало доказать. — Вы позволили Лебедеву погибнуть, а остальные охранники разбежались после его смерти, как тараканы по углам. Но, — Второе «но»? Подумал Артем. В каждом правиле есть исключение, но есть ли в нем место для второго «но»? — Я все равно доволен вашей проделанной работой. Она не идеальна, груба и основана на везении, но, — Да сколько можно? Артем истерически улыбнулся. — Это лучший результат за предыдущие задания. Поздравляю. — Мерлин показал на чайничек. — Хотите чаю? — Артем вежливо отказался. — Может, у вас есть ко мне вопросы?

— Вообще-то, есть несколько.

— Я вас внимательно слушаю.

— Как дела у Юли?

— О, — Мерлин строго посмотрел на Артема. — Это засекреченная информация для узкого круга лиц и прошу меня извинить, но я не могу ее разглашать даже вам.

— Все настолько серьезно? — Артем в отчаянии посмотрел на Мерлина, и тут до него начало доходить почему ему было все это время не по себе. Мир потерял краски. В прямом смысле.

— Когда дело касается измененного прошлого и возвращению фашистов, — Он внимательно посмотрел на Артема. — Да. Очень серьезно.

— Хорошо, — Артем закрыл глаза, чтобы избавится от проблемы, но открыв их снова, перед ним был тот же черно-белый мир. — У меня что-то с глазами.

— В каком смысле? — Больше заинтересованно, нежели обеспокоенно, поинтересовался Мерлин, медленно ставя чашку с чаем на поднос. — Опишите проблему подробнее.

— Мир потерял краски. Остались только черные и белые цвета, — Взволнованно произнес Артем, оглядывая комнату. — Меня прокляли?

— У меня другие подозрения, — Мерлин встал из-за стола и подойдя к Артему, осмотрел поближе небольшой подтек на кармане рубашки. — Вы пользовались капсулой подаренной вам Василисой?

— Да.

— А она знает о вашей панацее с силами?

— Нет.

— Тогда я советую вам больше не прибегать к ее услугам или делать это крайне осторожно. — Мерлин вернулся за стол с таким спокойствием, как будто Артем занозу посадил. — В противном случае, вы рискуете навести на себя куда большую беду.

— А сейчас мне что делать?

— Советую вам пока не паниковать. Есть вероятность, что это временный побочный эффект.

— А если нет?

— Тогда вы всегда можете обратиться к Василисе за помощью, — Мерлин пристально посмотрел Артему в глаза. — Но вы должны помнить, что никто не должен узнать, что в рядах доблестных библиотекарей служит человек с необъяснимыми способностями.

— Вам больше честь важна или человеческая жизнь? — Мерлин не проявил эмоций, и Артем уже знал, какой ответ ему стоит ожидать.

— А вы как думаете? — Больше Артему тут было ловить нечего. Молча покинув кабинет, он отправился к Василисе, наплевав на предупреждения Мерлина. По дороге он встретил Ваню и Максима играющих с Боней. Они поочередно кидали ей теннисный мячик, а она радостно за ним бегала. Убежище Василисы, которое она переименовала в лазарет, находилось над гаражом и было больше кухни в несколько раз. Она не шутила, когда говорила, что покрасила стены в черный, но Артем тут же вспомнил про свою проблему. Василиса сидела за столом, склонившись над книгой на непонятном языке. Выслушав проблему, она не удивилась, что-то пробубнив себе под нос. Дав Артему чайную ложку приятного сиропа, на вкус напоминающего кленовый, она уложила его на ближайшую койку. На душе сразу стало так тепло! Артем как будто почувствовал прикосновение теплого весеннего ветерка. Повернув голову на бок, он ничего не увидел, а реальность между тем ушла у него из-под ног, погружая человека в объятия сновидений в которых он отбивался бейсбольной битой от ползущих на него огромных пауков с руками.