Война за Рай

Борис Лютин (2024)

Что, если мир, в котором мы живем, — лишь призрачная оболочка древнего Рая, уничтоженного в великой битве? Немногие знают, что война между светом и тьмой никогда не прекращалась. Алекс и Лия — случайные союзники, втянутые в этот конфликт, — находят ключ к разгадке прошлого в забытых руинах и древних артефактах. Их путь лежит через смертельные ловушки, фанатиков богов и пробуждающееся зло из параллельного мира. Но время истекает, и врата, ведущие в бездну, уже дрожат под натиском тьмы. Смогут ли они раскрыть тайны своего наследия и спасти человечество, прежде чем все будет потеряно? А может кто-то из них станет не на ту сторону?…

Глава 3

Глава 3. Интриги.

Мая росла в семье военных. Мать работала в аналитическом отделе. Отец расследовал военные преступления. Они постоянно переезжали. Каждая новая школа, каждое новое увлечение становились лишь очередной временной декорацией в её жизни. Она научилась не привязываться, потому что это всегда предвещало боль расставания.

Ухаживания мальчишек разбивались о её холодную вежливость — она не могла позволить себе чувство влюбленности. Даже дружба казалась непозволительной роскошью. Только с тремя такими же детьми военных она не теряла связь. Но это больше была попытка не остаться в одиночестве — самообман, создающий иллюзию, что есть кто-то, кто ее понимает. Чаще всего они проводили время, сражаясь в виртуальных боях. Их геймерская команда была настолько сыгранной, что нередко попадала в топовую сотню на мировых чемпионатах по стратегиям и шутерам.

Мая желала общения, внимания, маленьких побед и самоутверждения. На каждом новом месте всего этого приходилось добиваться с нуля. Не покидающее ощущение, что завтра может застать её в другом обществе, научило действовать быстро и решительно. Она превратила себя в совершенный инструмент социальной адаптации, отточив каждый жест, интонацию. Обаяние, лесть, хитрость — всё шло в ход. Так как в любом коллективе роли давно распределены, то ее агрессивный захват лидерства, а иначе это никак не воспринималось, часто сопровождался конфликтами. Когда слова не помогали, в дело вступала сила. Постоянные занятия разными боевыми искусствами сделали её тело таким же непобедимым, как и дух.

К тому времени как у нее сформировалась грудь, а бедра подчеркнули талию, она знала силу своей привлекательности и довольно объективно оценивала свои умственные способности.

Её красота стала оружием, а средние знания с пробелами в школьной программе — якорем, тянущим вниз. Поступление в военную академию на психологический факультет казалось чудом, за которым как позже выяснилось стояли родительские связи. Ей сняли отдельную квартиру и оставили одну, предоставив довольно высокую степень самостоятельности.

В академии её мир перевернулся — впервые она оказалась среди таких же дерзких, смелых, нахрапистых. Первый год прошел бурно. Каждый пытался доказать свою индивидуальность и превосходство. Не только юноши, но и девушки принимали участие в потасовках, плели интриги и дружили против соперников. Студенческая жизнь была полна крайностей. Строгая военная дисциплина в самой академии, с неизменным воспитанием высоких моральных ценностей, и разгульная ночная жизнь, с мощным выплеском гормонов, поддерживаемая алкоголем, наркотиками и сексом. Вырвавшись из-под родительской опеки большинство студентов отрывались, тратя большие деньги и залезая в долги. Мая исключением не была, но с головой дружила, так что в отмеренную ей родителями сумму вкладывалась, хотя и с трудом. Зависимой от кого-либо она быть не хотела и это был серьезный сдерживающий фактор. Приходилось часто оставаться дома, в то время как новые друзья шли развлекаться.

Парни к ней подкатывали разные, если не сказать все подряд. Соблазн витал в воздухе академии, и немногие девушки оставались девственницами. Мая не искала вечной любви, но и не хотела размениваться. Она контролировала себя, хотя временами это давалось нелегко — особенно когда подруги, не стесняясь, отдавались настойчивым ухажерам прямо рядом с ней.

Год в академии расставил все по местам. Общество разделилось: одни погрузились в учебу, другие нашли иные интересы, а некоторых просто отчислили. Для своего первого сексуального опыта Мая выбрала Алекса Райнера — звезду последнего курса. Он привлекал внимание половины девушек академии и бесстыдно этим пользовался, но она ничего не могла с собой поделать — он ей действительно нравился. Они дружили. Она даже позволяла по-дружески себя обнять и поцеловать в щечку. А он один раз получив отказ, на большее не претендовал.

На очередной вечеринке она решилась, попросив проводить ее домой. Для него это было обычным делом, а вот она, несмотря на показную решительность, робела. Его прикосновения к плечам, груди и спине будоражили. Поцелуи, особенно в живот, вызывали щекотку — она едва сдерживала смех, боясь спугнуть момент. Её неумелые попытки ответить на ласки больше мешали, чем помогали. Всё происходящее казалось скорее любопытным экспериментом, чем страстным актом. Возникало ощущение, что она лишь сторонний наблюдатель.

Проникновение принесло боль. Ощущение чужеродного тела внутри вызвало смешанные чувства — как физические, так и эмоциональные. Но вскоре умелые действия партнера дали результат. Ее ночные фантазии воплощались в реальность — ею овладевал опытный мужчина. От одной этой мысли туманился разум. Тело наполнялось смесью удовлетворения и нарастающего возбуждения. Она не сдерживала стоны и даже несколько раз вскрикнула. Когда внутри стало горячо, и Алекс вышел из неё, она даже не сразу поняла, что на этом всё.

Её первый секс принес осознание, что ничего в этом запретного и сверхъестественного нет.

После первого опыта отношение Маи к интимной близости изменилось. Сняв самозапрет, она осознала, как ей этого не хватало. При этом она не пустилась во все тяжкие, просто перестала избегать собственных желаний. Чем больше она познавала свою сексуальность, тем больше удовольствия получала. С Алексом их связь укрепилась, превратившись в особую форму дружбы, где постель стала естественной составляющей.

По окончании курса Алекс достиг желаемого — его приняли в элитное подразделение. Благодаря смелости и целеустремленности, он быстро продвигался по службе. Его подвиги и самоотверженность на благо земли вызывали всеобщее восхищение. Для многих он стал примером, и молодые курсанты мечтали повторить его головокружительный путь на военном поприще.

Только Мая знала истинную цену этого успеха — бессонные ночи, изнурительные тренировки, моменты отчаяния. Лишь она видела его злость, слезы, опустошение, когда маска героя спадала. И именно она, как самый близкий друг и профессиональный психолог возвращала его в строй.

Сама Мая получив диплом, все также не без участия родителей, устроилась в штаб. Начав помощником, она доросла до штатного психолога. Работа оказалась сложной — приходилось иметь дело с разными людьми, от рядовых до семей высшего командования. Поиск причин психологических проблем часто превращался в настоящее расследование. Помимо секретных данных, она сталкивалась с темными сторонами человеческой природы — личными драмами, предательством, жестокостью и беззаконием.

––

Холодный свет отражался от гладкой поверхности овального стола, за которым собралась усеченная комиссия Совета Земли. Алекс поморщился, когда шевельнулся в кресле — все тело болело после недавней схватке в квартире.

События прошедшей ночи еще прокручивались в голове: ослепительная вспышка, расширенные от ужаса глаза Лии, обжигающая энергия, прокатившаяся по его телу словно цунами. А после — спасительные руки Лии, прохлада влажной салфетки на коже и терпкий вкус восстанавливающего эликсира. Она помогла ему добраться до кровати, подключила полевую аптечку и всю ночь была его ангелом-хранителем, вздрагивая от малейшего звука.

Он украдкой взглянул на неё через стол. Внешне она казалась невозмутимой, но её выдавали пальцы, нервно теребящие рукав. Их взгляды пересеклись на долю секунды, и в этом безмолвном диалоге читался целый роман несказанных слов.

Генерал Стивенс прочистил горло, привлекая внимание. Над столом материализовалась голограмма Земли, усыпанная алыми маркерами словно раненая планета истекала кровью.

— За последние месяцы количество аномалий возросло в разы, — в его голосе сквозила усталость. — Доктор Лия, вы единственная, кто изучал подобные явления. Каково ваше мнение?

Лия поднялась, и сердце Алекса предательски участило ритм. Он вспомнил, как она выглядела в его футболке, с влажными после душа волосами. Казалось, он и сейчас чувствует её запах, который он вдыхал, когда она его касалась.

— Наши исследования указывают на определённую закономерность, — начала Лия, и Алекс уловил дрожь в её голосе. Она не могла скрыть своего волнения, обманывая высокопоставленных чиновников. — Но природа этих явлений остаётся загадкой.

Лия метнула в его сторону взгляд, молчаливо прося поддержки. Мая заметила этот жест и обернулась к другу. Алекс попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.

Набрав в легкие воздуха и совладав с собой, Лия продолжила:

— Характерные направления силовых линий и разрывы пространства позволяют с высокой вероятностью утверждать — энергетический эпицентр большинства явлений находится под землей.

Дальше она погрузилась в дебри научной терминологии, вызвав у присутствующих важный, но откровенно растерянный вид. Поняв бесполезность дальнейших разъяснений, Лия замолчала.

В конце стола поднялся человек. Алекс узнал его — заместитель министра культуры, профессор Джон, глава археологического отдела, которому подчинялся институт Лии.

— Позвольте продолжить, — обратился он к председателю и получив утвердительный кивок продолжил. — Исторические записи говорят о подобных явлениях в прошлом, — Джон начал неспешный обход стола, словно читал лекцию студентам. — Древние культуры часто ассоциировали их с божественными силами земли…

Когда профессор оказался за спиной Лии, напротив Алекса, время словно замедлило свой бег. Звуки стали глухими, далекими. В сознании что-то щелкнуло, посылая волну холода вдоль позвоночника.

Видение накрыло его волной. Перед глазами возник древний город с золотыми пирамидами, устремленными в небо, и фигура в развевающемся одеянии. Когда она обернулась, Алекс похолодел — лицо профессора Джона исказилось, превратившись в лик Нергала!

Алекс судорожно втянул воздух, пытаясь скрыть потрясение. От Маи не укрылось его состояние."Ты в порядке?" — её шепот едва пробился сквозь грохот пульса в ушах.

Он кивнул, не в состоянии вымолвить слово. Как Нергал оказался здесь? Вселился в профессора или это одна из его масок? В реальность Алекс вернулся, когда выступал уже другой участник, Профессор Джон невозмутимо восседал на своем месте, словно ничего не произошло.

Голос генерала прогремел словно раскат грома:

— Капитан Райнер, доложите о вашем последнем столкновении с повстанцами.

Алекс физически ощутил, как все взгляды впились в него, подобно прицелам снайперских винтовок.

— Это был… необычный бой, — начал он, тщательно подбирая слова. — Мы столкнулись с чем-то… странным. Существо, подобное ожившему кошмару, и человек, неуязвимый для наших атак.

Он замолчал, чувствуя, как каждое слово ложится на чашу весов его совести. Правда о Нергале и повстанцах была подобна гранате с выдернутой чекой, которую нельзя ни бросить, ни обезвредить.

— Вы встречали раньше нечто подобное? — обратился к нему Джон с таким тоном в голосе, что его можно было принять только за научный интерес.

Алекс понимал — Нергал намеренно заставляет его погружаться глубже в трясину лжи, но выбора не было.

— Монстры они все на одну рожу. Страшные и здоровенные, — он позволил себе циничную усмешку. — Я повидал их на разных планетах. В прицел винтовки они выглядят одинаково.

— А что скажете о неуязвимом человеке? — Нергал говорил о себе, явно наслаждаясь тем, как топит Алекса во лжи.

— Похоже на какую-то технологию. Возможно, искажение силовых линий. Точно не скажу.

По залу прокатился ропот — объяснение звучало откровенно фантастично.

Джон снова поднялся:

— В одном из археологических памятников мы давно фиксируем аномалию. План исследований готов, бюджет утвержден. Но я беспокоюсь о безопасности наших ученых. Может, капитан Райнер со своей группой сопроводит Лию? Раз уж у них наладилось такое… продуктивное сотрудничество?

Генерал улыбнулся тому, как профессор ловко воспользовался ситуацией и кивнул:

— Согласен. Направьте план исследований. Утвердим в рабочем порядке.

Алекс поймал на себе изучающий взгляд пожилого мужчины в сером костюме, сидевшего неподалеку от Лии. Когда их глаза встретились, незнакомец едва заметно кивнул, словно подтверждая какую-то невысказанную мысль.

После объявления перерыва Алекс устремился к выходу, чувствуя необходимость глотнуть свежего воздуха. В коридоре чье-то легкое прикосновение к локтю заставило его обернуться. Это был тот самый мужчина в сером.

— Прекрасная сегодня погода, не правда ли, капитан? — произнес он с подчеркнутым спокойствием, глядя куда-то сквозь Алекса. — Самое время для прогулки в парке. У фонтана"Цветов"особенно красиво на закате.

Не дожидаясь ответа, незнакомец двинулся дальше по коридору, оставив Алекса в замешательстве.

Следом появилась Мая и утянула его в один из тихих уголков.

— Что происходит, Алекс? — спросила она. В её голосе чувствовались эмоции, которые она старалась сдержать. — Что ты от меня скрываешь? Мы же со всем справлялись вместе.

Чувство вины когтями царапнуло сердце. Мая действительно всегда была его надёжной поддержкой, и, хотя их отношения никогда не имели четких границ, их связывало нечто большее, чем просто дружба.

— Мая, я не мог иначе, — он избегал её пронзительного взгляда. — Всё слишком запутано, я сам едва понимаю происходящее.

Её лицо смягчилось, но глаза остались настороженными.

— Что между тобой и Лией? — в её голосе явно прозвучала ревность.

— Ничего, — солгал он почти машинально.

Мая пристально наблюдала за его реакцией. Она понимала, что не вправе вмешиваться. Да и чего вдруг это её так задело! До этого она спокойно относилась к длинноногим интрижкам своего друга.

— Я боюсь за тебя, Алекс, — её голос дрогнул. — Я не хочу тебя потерять. — Фраза повисла между ними, наполненная двойным смыслом.

Что-то болезненно сжалось в груди Алекса, но сейчас было не время для выяснения отношений.

— Я понимаю, — только и смог выдавить он.

Мая тяжело вздохнула и коснулась его руки:

— Просто будь осторожен, пожалуйста.

Она ушла, оставив его наедине с тяжелым грузом вины.

––

Вечерний парк окутывал прохладой и тишиной. Алекс шел по аллее к месту встречи, все еще погруженный в пелену недавних событий. Медальон на груди необычно нагрелся — то ли сам чувствовал опасность, то ли откликался на его тревогу.

У старого дуба его ждал мужчина в строгом костюме. Только сейчас Алекс понял, что такой покрой, замеченный еще на собрании, характерен для служителей церкви.

— Добрый вечер, Алекс, — произнес незнакомец. — Меня зовут Спирит. Благодарю, что пришли.

Алекс кивнул:

— Вы намекнули, что располагаете важной информацией.

Спирит жестом пригласил присесть на скамейку:

— То, что я скажу, покажется вам странным. Существует давнее противостояние, напрямую не касающееся простых смертных. Боги, хранители порядка и равновесия, веками сдерживают силы хаоса.

Как раз об этом Алекс знал больше любого служителя, но решил выслушать очередную версию мироустройства.

— Какие боги? — усмехнулся он. — Вы имеете в виду конкретную религию?

— Нет. Я говорю о реальных существах, чья мощь выше человеческого понимания. Они так же реальны, как мы с вами. Атеисты их отвергают, верующие нарекают им имена. Суть от этого не меняется.

— Понимаю, вы верующий человек. Но какое отношение это имеет ко мне? — спросил Алекс, инстинктивно касаясь амулета.

Глаза Спирита блеснули:

— Ваш артефакт — ключ к древней силе, способной склонить чашу весов в любую сторону.

— Откуда вам известно о нем? — напрягся Алекс, чувствуя, как медальон обжигает грудь.

— Вы все равно не поверите, — рассмеялся Спирит.

— И все же.

— Мой бог рассказал мне об этом, как и о том, что вы склоняетесь ко тьме. Он послал меня предложить вам иной путь, дать право выбора.

Здесь уже Алекс рассмеялся. Его забавляла несокрушимая вера этого человека. Он всегда считал подобных людей оторванными от реальности, удивляясь их самообману.

— И кто ваш бог? — спросил он, вытирая выступившие от смеха слезы.

— Цезий, — с гордостью ответил собеседник.

— Да, слышал о новом мессии. Его учение быстро распространяется. И что, вот так запросто как мы с вами можно с ним побеседовать? — с сарказмом спросил Алекс, мысленно записав собеседника в фанатики. — Я, например, могу?

Спирит помедлил с ответом:

— Вполне возможно. Цезий часто отвечает на молитвы простых людей. Вы же представляете для него интерес. Попробуйте. Лучше приходите к нему прямо в храм.

— Спасибо, пока воздержусь. Может позже, — пошутил Алекс, но собеседник воспринял его слова серьезно.

— У каждого свой путь к богу.

Мимо прошла компания молодежи, бурно обсуждая политику. За ними проследовала парочка. Парень что-то шепнул своей спутнице на ухо, и та залилась громким смехом. В разговоре повисла тишина. Мысли Алекса невольно унеслись к Лии и Мае.

— Когда-то Нергал был одним из них, но жажда власти извратила его сущность, — нарушил молчание Спирит. — Он перешел на сторону тьмы и теперь ведет армию мятежников против божественного порядка.

Алекс вздрогнул. Высказывание о Нергале заставило его переосмыслить первое впечатление о собеседнике. Если тот посвящен в такие тайны, возможно, к его словам стоит прислушаться?

— Откуда вам известно о Нергале? — почти прошептал Алекс.

— Мы ведем с ними войну, — Спирит смотрел вдаль невидящим взглядом фанатика. — Насмерть, — добавил он.

По спине Алекса пробежал холодок. Что он действительно знал о своем нанимателе, древнем боге смерти? Только воспоминания его брата заключенные в артефакте. Даже если принять их за истину — прошли миллиарды лет. Сам Нергал не скрывал противостояния с другими богами, но позиционировал себя Хранителем мира от древнего зла, рвущегося сквозь барьер. Но так ли это?

Внезапно звуки исчезли, окружающая действительность потеряла очертания. Спирит резко поднялся:

— Они здесь, слуги Нергала. У вас есть право выбрать сторону самостоятельно. От вашего решения зависит многое. — Он протянул Алексу свиток, засветившийся от прикосновения. — Здесь правда веков. Но помните — времени мало.

Не успел Алекс ответить, как Спирит растворился в сумерках, оставив его наедине с тысячей вопросов.

Вокруг был обычный городской пейзаж. Если слуги Нергала и приходили, то явно не за ним.

––

Алекс захлопнул дверь, вжимаясь спиной в холодный металл. Сердце колотилось как безумное, а пальцы судорожно сжимали древний свиток, пульсирующий странной энергией. Весь путь домой его преследовало ощущение присутствия, следящего за каждым его шагом.

Он опустился в кресло и развернул свиток. Пусто. Ни единого знака на желтоватой поверхности."И что дальше?" — пробормотал Алекс, поднося лист ближе к глазам.

Внезапно комната поплыла перед глазами. Сознание Алекса заполнили образы, яркие и чёткие. Он словно погрузился в иную реальность.

Величественный зал, наполненный светом и силой. Верховные боги восседали на тронах из чистого света: могучий Зевс, мудрый Один, величественный Ра. Однако взгляд Алекса притягивала другая фигура — высокий силуэт, окутанный клубящейся тьмой. В этом мраке мелькали искры человеческих душ. Глаза существа пылали древним огнем. Нергал — хранитель мертвых не отрывал взгляда от главного трона, возвышающегося над остальными. Пусть Нергал и стоял перед высшими богами, но силой он превосходил любого.

Его голос прогремел, заполняя зал:

— Вы, жалкое подобие богов, поправшие цели и достижения своих предков. Вы, нищие духом, погрязшие в низменных чувствах своих творений. Вы, убийцы своих родителей и детей. Как можете вы требовать от меня души, прикрываясь пустыми словами о благе?

Боги заволновались. Кто-то кивал, соглашаясь, другие в ярости сжимали кулаки. Зевс поднялся с трона, сверкая молниями:

— Ты забываешься, Нергал! Твоя задача — хранить души, а не читать проповеди. Оставь свои древние представления о нашем месте в мире. Ты, ошибка судьбы, позволившая тебе выжить. Мы пожалели тебя однажды — больше не будет милости. Я забираю твою власть над царством мертвых!

Нергал рассмеялся, раскинув руки. Тьма вокруг него сгустился, принимая очертания жутких тварей:

— Никогда вам не достичь могущества Рая. Я не позволю вам восстановить Млечный Путь.

Зал взорвался хаосом. Боги разделились — одни встали за Нергала, другие приготовились уничтожить мятежника. Тор нанес первый удар — его молот рассек воздух, целясь в голову давно зарвавшегося старика. Нергал растворился во тьме, появившись за спиной самоуверенного противника. Взмах кинжала из чистой тьмы — и золотая кровь окропила священный пол.

Битва вспыхнула подобно пожару. Нергал двигался с неимоверной грацией, манипулируя вихрем душ как щитом и оружием. Каждый его удар находил цель, каждое движение несло смерть. Души в его власти кричали и стонали, теряя последние крупицы своей сущности.

Зевс метал молнии, расчерчивая воздух ослепительными зигзагами. Ра выжигал пространство священным пламенем, а Один плел сети чистой энергии. Все это не слишком влияло на ход сражения. Нергал словно танцевал между их атаками, предугадывая каждый шаг. Разноцветная кровь богов заливала пол, а павшие божества корчились в агонии. Их сила утекала, питая растущую мощь Хранителя Душ.

Но что-то было не так. Алекс заметил, странность в движениях Нергала. Ярость сменялась болью, триумф — отчаянием. Растущая сила словно сковывала его.

Неуловимый удар — и Зевс рухнул, его молния погасла навсегда. Нергал, израненный, но торжествующий, шагнул к нему. Поглотив силу верховного бога Нергал замер в оцепенении. Со стороны прилетело копье, проткнув его насквозь. Последним видением была картина падающего в бездну Нергала, все еще окруженного вихрем стенающих душ.

Алекс очнулся в кресле, задыхаясь. Сердце колотилось, словно он сам пережил ту эпическую битву.