Война за Рай

Борис Лютин (2024)

Что, если мир, в котором мы живем, — лишь призрачная оболочка древнего Рая, уничтоженного в великой битве? Немногие знают, что война между светом и тьмой никогда не прекращалась. Алекс и Лия — случайные союзники, втянутые в этот конфликт, — находят ключ к разгадке прошлого в забытых руинах и древних артефактах. Их путь лежит через смертельные ловушки, фанатиков богов и пробуждающееся зло из параллельного мира. Но время истекает, и врата, ведущие в бездну, уже дрожат под натиском тьмы. Смогут ли они раскрыть тайны своего наследия и спасти человечество, прежде чем все будет потеряно? А может кто-то из них станет не на ту сторону?…

Глава 4

Прошлое рядом

Небо над древними руинами затянули свинцовые тучи, словно сама природа пыталась скрыть тайны, погребенные веками. Алекс и его команда осторожно продвигались по извилистому склону, ведущему к забытым строениям. Лия шла рядом, в её руках мерцали приборы, глаза блестели от предвкушения открытия. Временами она брала образцы почвы и воздуха. Во время остановок бойцы рассредоточивались вокруг, готовые отразить любую атаку.

— Здесь что-то не так, — прошептал Алекс, замерев на месте. Его обостренные чувства улавливали невидимую угрозу. Лия кивнула, указывая на странные показания одного из датчиков,

Алекс, полагаясь на свою интуицию, вел команду в обход участков, где ощущение опасности было наиболее явственным.

— Будь начеку, — предупредил он Лию, когда они приблизились к полуразрушенной арке, зияющей черным провалом входа в подземные катакомбы. Воздух здесь казался гуще, насыщенный запахом тлена. Алекс невольно вспомнил о загадочных убийствах, прервавших работу археологов два года назад. Эхо тех событий, казалось, все еще витало в воздухе, предостерегая незваных гостей.

Внутри на стенах были выбиты древние письмена. Лия изучала их с жадностью ученого, открывшего новый вид. Она то приближалась вплотную, словно пытаясь уловить их аромат, то отступала, охватывая взглядом всю картину.

Активировав свой ЛЭН (Личный электронный накопитель), Лия наполнила воздух вокруг себя мерцающим светом голограмм. Древние манускрипты и образы парили вокруг, создавая впечатление, что прошлое и настоящее слились воедино. Внезапно одна из проекций ожила, стремительно меняясь, словно невидимый архивариус листал страницы времени в поисках необходимых данных.

— Невероятно… — выдохнула Лия. Её глаза расширились от изумления. Она достала из кармана маленькую металлическую коробочку неопределенной формы, покрытую странными надписями. — Это просто невозможно… — повторяла она, вглядываясь в таинственные знаки, словно пытаясь прочесть послание, оставленное давно исчезнувшей цивилизацией.

Внезапно тишину разорвал крик Алекса:

— Лия! — Он рванулся вперед, сбивая её с ног. Стены взорвались искрами под градом пуль, выбивающих каменную крошку из древних стен. Из теней выступили вооруженные люди. Их лица искажала гримаса ненависти к тем, кто осмелился потревожить покой древних тайн.

Битва вспыхнула мгновенно. Отряд Алекса был вынужден отступить вглубь лабиринта коридоров. Колонны, безмолвные свидетели былых эпох, теперь послужили защитой от шквального огня.

Бойцы Алекса, распластавшись по земле, едва сдерживали натиск. Их противники, словно одержимые, бросались в атаку с неистовой яростью, не заботясь о собственных жизнях. Вместо каждого павшего фанатика, казалось, вставали двое новых.

— Держать позиции! — голос Алекса прорезал какофонию выстрелов, пока его руки ловко меняли опустевшую обойму. — Лия, найди укрытие!

Лия, сердце которой колотилось как безумное, укрылась за массивным обломком стены. Её дрожащие пальцы порхали над голографическим интерфейсом сканера. Вокруг неё мир, казалось, разваливался на куски, но она сосредоточилась на данных, мелькавших перед глазами.

— Алекс! — её крик прорезал шум битвы. — Под нами что-то пробуждается! Мощнейший энергетический всплеск… Там что-то есть. — Он кивнул, принимая решение:

— Мы спускаемся туда. Джейк, Чен, прикройте нас!

Команда начала медленно продвигаться вглубь руин, отстреливаясь от преследователей. Лия вела их, следуя за показаниями приборов. Их путь превратился в нескончаемый спуск в недра земли. Они протискивались сквозь узкие щели, едва не застревая в проходах, прыгали в зияющие дыры, рискуя сломать себе шеи. С каждым метром вниз воздух становился плотнее.

Наконец, измученные и покрытые пылью, они уперлись в преграду, которая, казалось, бросала вызов самому времени — стену из гладкого черного камня. Эта поверхность выглядела чужеродно среди необработанной породы, словно гиганты прошлого оставили здесь свой последний бастион. Камень жадно поглощал свет, отражая лишь слабые блики от фонарей команды.

Лия, движимая отчаянием загнанного зверя, лихорадочно ощупывала холодную поверхность. Остальные рассредоточились, готовые встретить преследователей, чьи крики эхом отдавались в лабиринте коридоров.

Её пальцы вдруг нащупали неровность. С трепетом она достала свою загадочную коробочку и, затаив дыхание, вложила её в углубление, идеально совпадавшее по форме. В тот же миг поверхность камня ожила. По ней пробежали светящиеся линии, складываясь в те самые загадочные символы, что украшали древний ключ. Вся стена превратилась в проекцию таинственного послания.

Не успела Лия осознать произошедшее, как повинуясь старинному механизму массивная плита с глухим рокотом, поднялась вверх. Открывшийся проход вызывал смешанные чувства. Над головами нависали десятки тонн камня, готовые в любой момент похоронить искателей приключений.

За каменной дверью скрывалась идеально круглая комната, выточенная из монолитной скалы. В её центре над постаментом парил небольшой предмет, окруженный радужным силовым полем.

— Вот он, — прошептала Лия. Её голос дрожал от благоговения. Приборы зашкаливало от невиданной мощи, но она, завороженная, шагнула к артефакту. — Шиаду окресши шии, — странные слова сорвались с её губ, произнося древнее заклинание.

Энергетический барьер растаял прозрачной дымкой. Лия, зажмурившись от страха и восторга, осторожно протянула руку. Артефакт признал в ней родственную душу — вспыхнул несколько раз, и в её ладонях оказался небольшой кристалл.

Грохот взрыва прервал торжественность момента, сотрясая своды. Не сумев добраться до них, преследователи решили похоронить незваных гостей заживо.

— Уходим! Быстро! — Алекс рванул Лию за руку, устремляясь к выходу.

Далеко уйти не удалось. Свежий обвал запечатал их в подземной ловушке.

— Связь есть? — Алекс повернулся к связисту.

Тот покачал головой:

— Слишком много породы над нами. Сигнал не проходит. Но у нас есть аварийный маяк. Его сигнал мощнее.

— Включай, — кивнул Алекс. — И молись, чтобы наверху засекли.

Время застыло в душном подземелье, превращая секунды в вечность. Воздух, густой и тяжелый, словно свинец, обволакивал легкие. Лия, прижавшись к стене, не могла оторвать взгляд от кристалла в своих дрожащих руках — он пульсировал странным, почти гипнотическим светом, будто живое сердце древней земли.

Время, казалось, замедлило свой ход. Каждая минута растягивалась на часы. Воздух становился спертым, дышалось все труднее.

— Как думаешь, сколько у нас времени? — голос Лии был едва слышен, словно она боялась потревожить зловещую тишину.

Алекс посмотрел на датчик кислорода:

— Часа два, может три. Потом…

Договаривать не было нужды. Все понимали, что ждет их, если помощь не придет вовремя.

Внезапно над головами раздался глухой удар, затем еще один. Земля задрожала, и сверху посыпалась мелкая каменная крошка.

— Они нас нашли! — воскликнул один из бойцов.

— Или хотят похоронить окончательно, — мрачно заметил другой.

Удары становились все сильнее и чаще. Казалось, что хрупкий потолок вот-вот не выдержит и обрушится, навсегда погребя их под толщей земли.

— Держитесь! — крикнул Алекс, инстинктивно закрывая своим телом Лию и драгоценный артефакт.

В следующий момент раздался оглушительный треск, и в потолке образовалась небольшая дыра. Яркий луч света ворвался в помещение, ослепив измученных пленников подземелья.

— Эй, вы там живы? — приглушенный голос сверху прозвучал слаще любой музыки.

— Живы! — отозвался Алекс. — Но воздуха почти не осталось!

— Сейчас расширим отверстие и вытащим вас!

Спасательная операция превратилась в смертельный танец с древними сводами. Каждое прикосновение бура заставляло камни стонать, грозя обрушить хрупкое равновесие подземелья.

Наконец в проём спустились серебристые платформы, паря в воздухе словно призрачные листья.

— Быстрее! — голос спасателя был полон тревоги. — Здесь все еле держится!

Одного за другим членов отряда поднимали на поверхность. Каждый миг был на счету. Лия замыкала группу, прижимая к груди находку, ради которого они рисковали жизнями. Едва все оказались наверху, как проход завалило, навсегда похоронив тайны, скрываемые тысячелетиями.

Силы оставили Лию, и она опустилась на землю. Алекс присел рядом, притянув её за плечи.

— Ты в порядке? — в его голосе слышалась забота.

Она кивнула, медленно разжимая пальцы позволяя Алексу увидеть цель их операции.

— Что это за чудо? — Алекс завороженно всматривался в переливающиеся грани.

— Не знаю, — ответила Лия. — Но именно его пытались защитить те, кто на нас напал. Это не просто камень, Алекс. Он… живой.

Алекс прищурился:

— Ты что-то недоговариваешь.

Лия глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Её рука потянулась к карману, где лежал загадочный предмет.

— Знаешь, я всегда считала это просто… причудой предков. Милой традицией, выдуманной для связи между поколениями, не более. — Лия достала из кармана знакомую коробочку, сжала ее особым образом, и та раскрылась. — Литиевый кисет. По крайней мере так его используют последние сотни лет, — её голос дрожал от волнения. — Много табака сюда не войдет, но на пару сигарет хватит. Обычная вещица, казалось бы. Но возраст… около семи тысячелетий. На нём шумерская клинопись, смысл которой давно утерян. Только слова передаются — от матери к дочери. Когда я увидела те же символы на стенах… — она замолчала, собираясь с мыслями. — А потом нашла выемку, идеально подходящую под его форму… Всё встало на свои места.

— Нас использовали, — Алекс смотрел вдаль невидящим взглядом, словно пытался разгадать невидимую головоломку. — Направили сюда…

— Да, но кто? — согласилась Лия. — Кто знал про ключ и древнее заклинание?

Глаза Алекса сузились:

— Тот, кто дёргает за ниточки, Нергал.

— Кто? — удивилась Лия.

— Там, на собрании в обличие Джона был Нергал. Уж не знаю как, но я узнал его.

— Не может быть, — протянула Лия, её лицо побледнело. — Тогда это многое объясняет. Джон был знаком с моими родителями, еще с молодости.

Алекс и Лия обменялись долгим взглядом, полным тревоги.

— Похоже у нас появились к нему дополнительные вопросы, — произнес Алекс.

––

Как только Лия добралась до лаборатории, она сразу же занялась анализом найденного кристалла. Алекс не решился оставить её одну, пока ситуация не прояснится.

— Невероятно… — прошептала Лия, не отрываясь от данных.

Алекс шагнул ближе и заглянул через её плечо:

— Что там?

— Этот кристалл… он преобразует энергию. Смотри. — Лия указала на экран.

— Я не особо разбираюсь в этом, — признался Алекс. — Что это значит?

— Он взаимодействует с квантовым полем. Но самое поразительное — реагирует на наше присутствие. Кажется, он способен считывать ДНК.

— Как мой артефакт, — глаза Алекса сузились. — И судя по тому, как он нам достался, высока вероятность, что ты нашла свой. Нергал не просто так намекал об этом.

— И что теперь? — Лия посмотрела на него.

— Пора связаться с нашим другом.

Лия активировала ЛЭН, и перед ними возникло лицо Джона.

— Лия, Алекс, мне уже сообщили, что произошел инцидент и вы едва остались живы.

— Хватит игр, Нергал, — раздраженно сказал Алекс.

Лицо Джона на мгновение застыло, а затем начало стариться, становясь острее. Глаза засверкали.

— Ты развиваешься быстрее остальных, — голос Нергала звучал теперь глубже. — Это стоило предвидеть.

— К тебе накопились вопросы. Где мы можем встретиться?

— Все там же. Ждите. Вас заберут.

Тишина лаборатории нарушалась лишь тихим гудением приборов. Лия нервно постукивала пальцами по столу, Алекс мерил шагами небольшое помещение.

— Что-то не так, — прошептал он, вытягивая из ножен армейский нож. Его медальон обжег кожу, по телу побежала знакомая сила.

Стеклянная дверь разлетелась вдребезги, и три фигуры, окутанные прозрачными ореолами, ворвались внутрь.

Алекс рванулся вперёд, заслоняя Лию за мгновение до того, как синий луч рассёк воздух. Микромолния вспыхнула радугой, ударившись о защитное поле, созданное медальоном.

Прежде чем он успел сориентироваться, в челюсть прилетел удар. В голове зазвенело. Оказалось, против кулачного боя энергетический щит не работал. Алекс инстинктивно взмахнул ножом, и лезвие с лёгкостью рассекло противника пополам. На срезе осталась обожжённая плоть — словно от высокотемпературного резака.

Второй нападавший двинулся на Алекса с длинным стилетом. Очевидно, они что-то знали о его защите — иначе зачем перешли бы на холодное оружие. Третий, спрятав бесполезный пистолет, начал обходить их по дуге, явно намереваясь добраться до Лии.

Алекс резко замахнулся на ближайшего противника, рассчитывая заставить его увернуться. Но вместо этого из ножа, словно продолжение лезвия, вырвалась огненная дуга. Она разрезала врага и исчезла, будто её и не было.

Последний нападавший замер, ошеломлённый увиденным. Алекс уловил его замешательство и шагнул вперёд. Тот дрогнул, затем резко отступил. Раздался щелчок, и во лбу врага появилась крошечная чёрная дырочка. Мертвое тело мешком упало на пол.

Спустя пару секунд в комнату скользнули двое хранителей.

— Живы? — спросил один из них.

— Вроде бы, — опуская руку с ножом, ответил Алекс. — Кто это такие?

Один из бойцов наклонился над трупом и выругался:

— Цезеисты. Воины света, мать их!